Chương 304: Chương 282: Bức thư hối hận

OEL 251-300 Ngày mới bắt đầu bằng tiếng kèn vang dội xé tan bầu không khí.

Dưới thân phận Feyt, tôi giật mình tỉnh giấc, âm thanh đó gần như làm đâm nhói màng tai, và điều đó rốt cuộc cũng khiến Carine thức dậy sớm—quá sớm so với thường lệ, thậm chí còn sớm hơn cả mọi khi.

Bọn họ có nhất thiết phải thổi kèn sớm đến thế này không cơ chứ?

Dù sao thì mãi đến giữa trưa giải đấu mới bắt đầu cơ mà.

Dù vậy, dù muốn rúc mặt vào chiếc gối tương ứng của từng cơ thể đến đâu, việc dậy sớm vẫn mang lại một điểm cộng tuyệt vời: đường xá hoàn toàn vắng bóng người và không khí trong lành, dễ chịu để hít thở.

…

Tôi đi chạy bộ trên cả hai cơ thể, lựa chọn hai tuyến đường riêng biệt mà tôi đã đảm bảo sẽ không bao giờ giao nhau. Tôi muốn làm nóng cơ bắp nhưng không bắt chúng phải hoạt động quá sức, và chạy bộ là một cách nhanh chóng lẫn thú vị để thực hiện điều đó.

Nhưng tôi còn muốn làm nhiều hơn là chỉ khởi động cơ bắp. Tôi cũng muốn đi trinh sát một chút. Thế nên, tôi vạch lộ trình chạy của Carine gần khu vực phía bắc của khuôn viên học viện để quan sát kỹ đấu trường.

Dưới thân phận Carine, tôi đến gần khu vực đấu trường đúng như lộ trình đã vạch sẵn, và tôi tận mắt chứng kiến tiến độ chuẩn bị.

Cờ hoa, biểu ngữ và huy hiệu của học viện được treo khắp mọi nơi có thể treo. Nhân viên cùng tình nguyện viên học sinh đang quét dọn bụi bẩn và mảnh vụn, trong khi một biển các thương nhân bên ngoài cùng chủ gian hàng đang vận chuyển những kiện hàng thức ăn, quà lưu niệm và cả những món đồ lưu niệm nhìn khá nghi vấn.

May mắn thay, con đường đủ rộng để tôi không phải luồn lách qua những người công nhân ở đó làm gián đoạn công việc của họ, nhưng khi đi ngang qua cổng chính của đấu trường, tôi đã kịp liếc nhìn vào bên trong.

Mọi thứ trông hệt như lần cuối cùng tôi nhìn thấy toàn cảnh, vào thời điểm diễn ra trận đấu giữa Ricent và Mirabelle, ngoại trừ bức tường ở phía sau trông sạch sẽ, nhẵn nhụi và mới hơn hẳn một cách lộ liễu so với những bức tường xung quanh.

Thật tốt khi thấy di sản của Ricent vẫn còn trường tồn.

Chẳng mấy chốc, tôi đã chạy thoát khỏi đám đông và tiến vào những khu vực yên tĩnh hơn trong khuôn viên học viện. Trong lúc tiếp tục bài tập quen thuộc, tôi hít một hơi thật sâu rồi chậm rãi thở ra.

Vậy là chuyện này thực sự sắp diễn ra rồi sao?

Ban đầu, tôi không thực sự hiểu tại sao mình lại phấn khích và mong chờ giải đấu này đến thế, hay ngay cả các trận đấu vòng sơ loại trước đó nữa. Ý tôi là, hồi còn đưa ra lời hứa với Tam Hoàng tử rằng mình sẽ thể hiện hết sức, tôi từng coi đó là một phiền phức khổng lồ.

Nhưng bằng cách nào đó trong suốt quá trình rèn luyện cho giải đấu, tập luyện cùng Huấn luyện viên Liz và không ngừng mài dũa kỹ năng của bản thân, tôi bắt đầu nhớ lại lý do vì sao mình lại cất công bước chân vào học viện này.

Để trở nên mạnh mẽ hơn.

Và cho đến nay, tôi vẫn liên tục hoàn thiện cả hai bản thể của mình thông qua chiến đấu, dù là ở trong lớp học, lúc luyện tập, hay tại vòng sơ loại.

Giờ đây khi đám lười biếng đã bị loại bỏ sạch sẽ trong vòng sơ loại, danh sách những người còn lại toàn là những kẻ coi trọng việc rèn luyện. Thành thật mà nói, tôi khá phấn khích.

Những đối thủ ở đó sẽ mạnh đến mức nào?

Tôi có thể rút ra những bài học gì từ việc giao đấu với họ?

Và trong tương lai tôi có thể trở nên mạnh mẽ đến nhường nào?

Rốt cuộc tôi cũng đã tìm thấy ngọn lửa khiến cho cái học viện này trở nên thú vị, và nó chắc chắn tuyệt hơn nhiều so với việc chết ngạt vì chán nản với chương trình học năm nhất.

Vậy nên, sau khi hoàn thành cả hai buổi chạy bộ và né tránh thành công việc tự chạm mặt chính mình trên đường đi, tôi trở về phòng ký túc xá để tắm rửa, lấy lại sự sảng khoái và chuẩn bị cho giải đấu.

— Đồng hồ đã điểm gần mười một giờ, và toàn bộ học viện đã biến thành một sự hỗn loạn nhộn nhịp và ồn ào.

Tiếng hò reo của đám đông vang vọng không ngớt qua các ô cửa sổ và dọc theo hành lang ký túc xá. Mùi thịt nướng, đồ ngọt và gia vị tỏa hương qua bất kỳ kẽ hở nào trong phòng ký túc xá của tôi. Và từ căn phòng của Carine, tôi có thể nhìn thấy một biển người đang chen chúc ở khu vực phía bắc học viện, mà phần lớn trong số họ không phải là học viên.

Bọn họ là những khán giả đến để theo dõi đấu trường, hay nói cách khác là hàng ngàn ánh mắt sẽ sớm đổ dồn vào tôi trên sân đấu.

Mặc dù ngày đầu tiên sẽ chỉ bao gồm các trận đấu của vòng một, lượng khán giả vẫn đông đến mức ấn tượng. Tôi thậm chí chẳng thể hình dung nổi học viện sẽ đông đúc đến nhường nào vào ngày thi đấu cuối cùng.

Thành thật mà nói, toàn bộ bầu không khí mang lại cảm giác giống như một lễ hội ở thị trấn nhỏ, và nguồn năng lượng đó thực sự có tính lây lan. Cả hai cơ thể của tôi đều đang năn nỉ bộ não cho phép bước ra ngoài, chộp lấy vài xiên thịt nướng trông mọng nước tuyệt vời kia rồi dành cả ngày để đi dạo ngắm đồ, và đôi mắt của Carine chắc chắn chẳng giúp ích được gì trong chuyện này cả.

Nhưng tôi đã kìm hãm sự thèm muốn đó lại. Tôi cần cả hai cơ thể của mình ở trong trạng thái sung sức nhất cho ba ngày tới.

Tôi chỉ có hai trận đấu được lên lịch cho ngày hôm nay, đều là trận đấu thuộc vòng một của cả hai cơ thể. Cả hai đối thủ đều là những người tôi không quen biết cá nhân, và tôi cũng chẳng có ý định thăm dò trước về họ.

Tôi muốn giao đấu với họ ngay tại thời điểm đó, và tìm hiểu về họ thông qua sự va chạm của những lưỡi kiếm.

Ngày mai mới là phần trọng tâm chính của bảng đấu sau khi một nửa số thí sinh bị loại bỏ. Và nếu tôi vượt qua được vòng đó, tôi sẽ tiến vào trận bán kết và chung kết vào ngày thứ ba.

Ngày thứ hai trên lý thuyết có vẻ đòi hỏi khắt khe hơn, nhưng tôi không chút nghi ngờ rằng trận chung kết xét về lâu dài sẽ vắt kiệt nhiều sức lực của tôi hơn nữa.

Vì vậy, tôi dồn sự tập trung trở lại vào việc chuẩn bị tâm lý trong lúc tiếp tục thực hiện các động tác giãn cơ và thả lỏng cho cả hai cơ thể.

Đúng lúc đó, một tiếng gõ cửa quen thuộc vang lên.

"Tiểu thư Carine, cô có tiện không ạ?" Giọng của Leila truyền qua cánh cửa.

"Vào đi, cửa không khóa đâu," tôi cất tiếng gọi, chỉnh lại tư thế đứng thẳng.

Cánh cửa khẽ mở ra một cách êm ái khi Leila bước vào bên trong. Trên tay cô ấy cầm một phong thư mỏng có đóng con dấu sáp mang gia huy của gia đình tôi.

"Một người đưa thư đã gửi thứ này khoảng nửa giờ trước, thưa Tiểu thư Carine," cô ấy vừa nói vừa đưa nó về phía tôi.

"Thư do chính tay Phu nhân Reyna gửi đấy ạ."

Đôi mắt tôi hơi mở to trong một khoảnh khắc ngắn ngủi trước khi bình tĩnh nhận lấy phong thư.

"Cảm ơn cô, Leila," tôi nói rồi bước về phía bàn làm việc của mình. Tôi gỡ bỏ lớp sáp niêm phong, rút ra tấm giấy da mỏng và mở nó ra. Như thường lệ, tôi chỉ mất chưa đầy một giây để đọc hết toàn bộ nội dung, và nét chữ này chắc chắn là của Mẹ.

Bức thư ngắn gọn và đơn giản.

"Ta và Cha con sẽ không đến đấu trường vào hôm nay, và ngày mai cũng vậy. Chúng ta chỉ xuất hiện trên khán đài vào ngày thứ ba. Đừng làm ô danh gia tộc."

Tôi bật ra một tiếng cười gượng gạo.

Vẫn nghiêm khắc như mọi khi nhỉ?

Về cơ bản, ý Mẹ là nếu tôi để thua trước ngày thứ ba... tôi sẽ trở thành một sự thất vọng.

Tôi bình tĩnh gấp bức thư lại và lặng lẽ trút ra một tiếng thở dài, một nụ cười thoáng qua đọng lại trên môi.

Nếu không vì đã hứa với Tam Hoàng tử từ trước, thì chỉ riêng bức thư này thôi cũng đủ để khiến tôi phải coi trọng mọi chuyện. Tôi chắc chắn đây có lẽ là cách Mẹ cổ vũ tôi... theo một kiểu nào đó... nhưng dù sao thì tôi cũng đã lên kế hoạch dốc toàn lực rồi.

Dù vậy, tôi có thể nói rằng mục tiêu của mình đã thay đổi. Nó không còn đơn thuần là việc cố gắng hết sức nữa; mà là phải đảm bảo rằng tôi sẽ nhìn thấy Cha và Mẹ ngồi trên những hàng ghế đó vào ngày thứ ba.

Đồng hồ bắt đầu điểm gần giữa trưa, và chẳng mấy chốc nữa, tất cả các thí sinh sẽ được gọi đến đấu trường để chuẩn bị. Vì vậy, tôi buộc lại tóc dưới thân phận Carine, chỉnh sửa lại cổ áo và cổ tay áo sạch sẽ dưới thân phận Feyt, rồi sẵn sàng bước ra ngoài.

— Dinh thự Gia tộc Sareid tại Thủ đô, Phòng ăn

"Reyna... Em yêu à... Em có hoàn toàn chắc chắn là chúng ta không nên khởi hành ngay bây giờ không?!" Một giọng nói lớn, gần như cầu xin vang lên từ phòng ăn của dinh thự.

Kyrat đi đi lại lại gần lò sưởi, lông mày nhíu chặt trong lúc cắn móng tay. Anh ấy đã mặc sẵn bộ âu phục lịch lãm, chuẩn bị cho sự xuất hiện công khai của mình với tư cách là khán giả trên đấu trường.

"Đồng hồ sắp điểm giữa trưa rồi! Nhỡ đâu họ đã bắt đầu các trận đấu biểu diễn thì sao?"

Reyna bình thản nhấp một ngụm trà trước khi quay sang Kyrat.

"Em đã đọc các giấy tờ rồi; chẳng có cái gọi là trận đấu biểu diễn nào ở đây cả."

"Nhưng nhỡ đâu Carine thi đấu đầu tiên thì sao? Hay thậm chí là Feyt? Anh cần phải biết hai đứa nó đã tiến bộ đến mức nào rồi!"

"Hạ giọng xuống đi, Kyrat. Anh mà nói to thêm chút nữa là làm vỡ kính bây giờ đấy," Reyna lên tiếng, hoàn toàn bình tĩnh bất chấp sự cuống quýt trong giọng nói của Kyrat.

"Hơn nữa, như em đã giải thích trước đó, chúng ta sẽ chỉ xuất hiện khi con bé đạt được một cột mốc quan trọng mà thôi."

"Nhưng việc bước chân vào giải đấu vốn dĩ đã là một cột mốc quan trọng rồi!" Kyrat phản bác.

"Nếu anh không thể chứng kiến con bé hay Feyt chiến đấu, nhỡ đâu hai đứa nó thua thì anh có thể không bao giờ—"

"—Anh nghiêm túc tin rằng hai đứa nó sẽ để thua dễ dàng như vậy sao?"

Giọng Reyna không hề nâng cao, nhưng nó khiến Kyrat khựng lại ngay giữa bước đi. Cô đặt tách trà xuống đĩa lót tạo thành một tiếng cạch rõ ràng.

"Anh đã quên mất nội dung những bản báo cáo của Leila rồi sao?" Reyna hỏi, hướng ánh mắt sắc lẹm về phía anh.

"Ngoài những chuyện... nhảm nhí... mà con bé và Feyt bày ra, Carine chưa từng lơ đễnh dù chỉ một ngày kể từ khi đến học viện. Con bé đã mài dũa các kỹ năng cơ bản, giao đấu với những người khác, chủ động tìm kiếm sự huấn luyện chuyên sâu, và vươn xa hơn nhiều so với chương trình học năm nhất. Và Feyt cũng theo sát từng bước chân của con bé."

Kyrat mở miệng định nói, nhưng Reyna đã cắt ngang anh bằng một cái lườm kín kẽ.

"Hai đứa nó không rèn luyện chăm chỉ hơn bất kỳ ai trong cái học viện đó chỉ để bị loại ở những vòng đầu tiên. Ám chỉ rằng hai đứa nó có thể thất bại vào ngày hôm nay chẳng khác nào một sự xúc phạm đối với những nỗ lực của chúng, và xúc phạm cả những người thậm chí có thể đánh bại em trên sàn đấu."

Kyrat nuốt nước bọt cái ừng ực trước khi chậm rãi bước trở lại ghế của mình.

"Chắc là... em nói đúng. Có lẽ anh đã quá phấn khích."

Reyna gật đầu.

"Em mừng vì anh hiểu ra. Chúng ta sẽ chờ con bé và Feyt tiến vào trận bán kết, và khi đó chúng ta có thể cổ vũ cho con bé bao nhiêu tùy thích." Cô lại thong thả nhấp thêm một ngụm trà.

"Chỉ là hai ngày chờ đợi thôi mà, Kyrat. Nó không làm anh chết được đâu."

"Ừ, em nói đúng. Hai ngày chẳng là bao so với khoảng thời gian kể từ khi con bé rời khỏi dinh thự." Kyrat cười khẽ trước khi nhìn ra bầu trời về phía học viện ở đằng xa.

"Thế thì quyết định là ngày thứ ba nhé."

…

Sau khi rời khỏi phòng ăn, Kyrat quay trở lại phòng làm việc để tiếp tục công việc của mình. Reyna tranh thủ đi tuần tra một chút quanh dinh thự, kiểm tra lực lượng vệ sĩ và đảm bảo người làm trong nhà giữ đúng trật tự, trước khi cuối cùng hướng về phòng hội họa ở các tầng trên.

Tuy nhiên, ngay khoảnh khắc bước vào phòng, cô không đi thẳng đến giá vẽ. Cô đóng cánh cửa nặng nề lại đằng sau, đứng bất động trong căn phòng tĩnh lặng một lúc rồi tựa lưng vào cửa.

Cô trút ra một tiếng thở dài nặng nề, siết chặt bàn tay thành nắm đấm.

"Hai ngày... Như thế là quá lâu..."

Cô đang dần cảm thấy hối hận sâu sắc vì đã gửi bức thư đó.