Chương 123: Cho tôi xin ngân sách đi.

Toàn chương

"Vậy nên?"

"Chúng tôi đã chế tạo xong khuôn mẫu, nhưng nếu sản xuất hàng loạt thì rốt cuộc toàn bộ ma lực sẽ phải đổ vào khuôn ma pháp, liệu các pháp sư có bị kiệt sức không? Trước mắt, chỉ cần có sự giúp đỡ của tộc Dwarf, ngay cả người bình thường cũng đủ sức chế tạo rồi."

Hừm, nghĩa là họ đã dùng ma pháp tạo ra khuôn để đúc toàn bộ linh kiện sao.

Làm vậy chắc chắn sẽ hiệu quả, nhưng đám pháp sư sẽ tốn không ít sức lực đây.

Liệu có nên huy động toàn bộ tộc Dwarf hiện có và cả các pháp sư nữa không nhỉ?

"Đám thợ ma pháp đó coi việc này là nhiệm vụ nên cũng chẳng còn cách nào khác."

"Lũ Dwarf chết tiệt này!"

"Đã là thợ ma pháp thì cũng phải biết làm cho ra hồn một chút chứ!"

Mối quan hệ của hai bên vẫn tệ hại như mọi khi.

Cứ để họ cạnh tranh với nhau, biết đâu lại phát triển được thứ gì đó tốt hơn.

Nhưng bảo Đế quốc bắt tay vào sản xuất ngay bây giờ thì hơi đường đột.

Hay là thử sản xuất tại Thieves Guild trước nhỉ?

Sư phụ tôi, đúng chất là người dạy dỗ tôi, bao năm qua đã "kiếm chác" được không ít. Chắc chắn người phải có sẵn hệ thống để sản xuất hàng loạt những thứ thế này.

Chỉ cần Hoàng đế nhắm mắt làm ngơ một chút là ổn thôi.

"Vậy chuyện này tôi sẽ trực tiếp nói với Viện trưởng. Các cậu vất vả rồi. Tuy nhiên."

"Dạ?"

"Từ giờ hãy cố gắng nỗ lực để tạo ra những thứ có hiệu năng tốt hơn nữa nhé."

Đã làm được đến mức này thì chắc chắn có thể cải tiến thêm.

Tôi tin tưởng vào đám nô lệ—à không, những nghệ nhân của mình.

"Ơ, kìa tiểu thư. Chúng tôi vẫn là học viên mà?"

"Tôi cũng là học viên vậy."

"Không, vấn đề không phải ở chỗ đó. Giao những việc thế này cho chúng tôi thì..."

Đúng là bình thường thì chẳng ai lại giao những việc này cho học sinh.

Nếu là ở Vương quốc, tôi đã trực tiếp báo cáo với Quốc vương và vòi vĩnh ngân sách để phát triển vũ khí rồi.

Nhưng Đế quốc hiện tại không ở trong tình cảnh có thể làm vậy.

Và biết đâu đấy.

Đám nhóc này lại tài giỏi hơn cả ban chuyên trách vũ khí, những kẻ có khi đang mải mê chia bè kết phái ở cấp trên kia.

"Các cậu thuộc phe phái nào không?"

"Dạ không. Không hẳn là vậy nhưng..."

"Thế thì không có gì phải lo rồi. Cứ tự mình làm cho tốt đi."

Đúng vậy.

Có luật nào cấm học viên không được chế tạo vũ khí đâu?

Thú thật, chuyện này đáng lẽ phía Đế quốc phải chính thức đứng ra phát triển.

Nhưng nếu có thể, tôi muốn bày sẵn thế trận ở phía này hơn.

Quan trọng nhất là đám bề trên đang chia năm xẻ bảy thành các phe phái.

Lũ người bên phe Kailon hay Ailia có thể sẽ nhảy vào nẫng tay trên. Tôi tuyệt đối không để chuyện đó xảy ra.

Lũ đần đó dạo gần đây chỉ mải mê trực tiếp chiến đấu nơi tiền tuyến.

Trong lúc hai bên đang cấu xé nhau, chúng tôi phải tranh thủ tạo ra những thứ như thế này.

"Hơn nữa, đây là nguồn lao động không lương mà. Bảo làm thì cứ làm đi. Các cậu định để dành kỳ nghỉ để nấu canh ăn chắc?"

"Á á á á á!"

Dù có gào thét thảm thiết thì cũng vô ích thôi.

Một khi đã chứng minh được giá trị tồn tại của mình trước mặt tôi, thì từ giờ, việc dành thời gian để phát triển vũ khí sẽ có ích cho cuộc đời các cậu hơn đấy.

"Dù sao các cậu cũng chẳng có việc gì làm đúng không? Thay vì cả ngày vùi đầu vào mấy cái nghiên cứu kỳ quặc, làm cái này chẳng phải tốt hơn sao?"

Thế nên bớt lời đi và làm việc đi.

"Nhưng mà..."

"Bù lại, tôi sẽ tăng ngân sách lên cực khủng, đủ để các cậu có thể "xà xẻo" một chút ở sau lưng. Chỉ cần đảm bảo phát triển vũ khí cho tốt, chẳng phải quá hời sao?"

Nếu làm tốt việc của mình thì chẳng có vấn đề gì cả.

Tôi không hề bóc lột sức lao động, tôi đang vận hành họ bằng cách trả tiền sòng phẳng đấy chứ.

"Chúng tôi đã mơ ước được phát triển loại vũ khí này từ lâu rồi!"

"Hừ! So với đám thợ ma pháp các người, chúng tôi mới là bên phù hợp hơn!"

Giờ họ lại quay sang cãi nhau rồi.

Phải thế chứ. Quả nhiên phải có chút hương vị này mới thú vị.

"Hừ, cái loại rãnh khương tuyến còn phải mài bằng tay mà cũng đòi?"

"Dù sao thì tôi cũng rất kỳ vọng vào tương lai, cố gắng làm cho tốt nhé."

Được rồi, giờ là lúc đi gặp con mụ Hội trưởng hội học sinh của chúng ta.

Bấy lâu nay mụ ta đã hốc không ít cà phê Philip Grass của tôi, chắc chắn sẽ nghe lời tôi thôi.

Không phải lúc này thì còn lúc nào mới tận dụng được Hội trưởng hội học sinh đây?

Nói là làm, tôi đi tìm Adelia ngay lập tức.

Trừ khi là kẻ ngốc, bằng không chẳng ai lại không nhận thấy những gì Câu lạc bộ Nghiên cứu Ma pháp hay Câu lạc bộ Nghiên cứu Vũ khí đang làm.

Phe cánh của Kailon hay Ailia chắc chắn cũng đang để mắt tới.

Vậy nên hành động phải thật nhanh.

"Tăng mạnh ngân sách cho Câu lạc bộ Nghiên cứu Ma pháp và Câu lạc bộ Nghiên cứu Vũ khí sao?"

Gương mặt Adelia trở nên thối hoắc trước yêu cầu của tôi.

Đùng đùng tìm đến rồi đòi tiền ngay lập tức, biểu cảm đó cũng là lẽ thường tình.

"Đúng vậy."

Vấn đề chính là ngân sách. Dù là chuyện gì đi nữa, hiện tại hai câu lạc bộ đó đang rất khát tiền.

Muốn làm gì thì cũng phải có nhiều tiền mới có hứng thú mà làm chứ?

Tôi đâu phải hạng người bóc lột người khác một cách mù quáng. Trái lại, vì quá hiểu cảm giác của kẻ bị bóc lột, tôi phải tạo ra một môi trường mà họ có thể kiếm chác được chút đỉnh.

Tôi sẽ kéo tối đa ngân sách để họ dốc sức phát triển vũ khí. Đổi lại, tôi cũng phải để họ "ăn" được một phần ở phía sau.

"Nhưng sao đột ngột vậy tiểu thư?"

"Thì bên tôi đang có việc cần làm. Dù sao dạo gần đây cũng có nhiều người tập trung vào hoạt động câu lạc bộ. Nếu việc phát triển vũ khí suôn sẻ, chẳng phải là điều tốt sao?"

Trước câu trả lời của tôi, đôi mắt Adelia bỗng rực lên tia sáng sắc sảo.

Phải rồi. Có vẻ cô ta đã đánh hơi thấy gì đó.

Dù là kẻ đã nửa mê nửa tỉnh vì cà phê ma túy, nhưng một khi đã xuất thân từ gia tộc võ biền, chắc chắn cô ta phải cảm nhận được điều gì đó.

Dĩ nhiên rồi, cô ta sẽ không nghĩ rằng tôi tìm đến chỉ vì mấy đứa đó lọt vào mắt xanh của tôi đâu.

"Nghĩa là đã có thành quả rồi sao."

"Đúng thế."

"Nhưng nếu tôi không tận mắt chứng kiến thì..."

Lúc đầu tôi cũng nghĩ vậy.

Nếu có thể cho xem thì tốt hơn. Như vậy mới dễ thuyết phục.

Nhưng vấn đề là Hội trưởng hội học sinh Adelia này, dù bề ngoài luôn tỏ ra thanh liêm khiết chính, giữ vị trí trung lập hơn bất cứ ai, nhưng thực chất không phải vậy.

Cô ta chẳng khác nào kẻ pha rượu vào nước rồi dõng dạc tuyên bố đây là nước sạch cả.

Chẳng phải cô ta là hôn thê của tên Kailon chết tiệt đó sao?

"Tôi cũng muốn cho cô xem lắm, nhưng vẫn còn một vấn đề cốt lõi. Dù cô có là kẻ nghiện ma... à không, nghiện cà phê đi chăng nữa."

"Tiểu thư đang nói gì vậy..."

"Cô thuộc phe Kailon mà. Tôi có thể cho một người phụ nữ như vậy xem thứ gì đây?"

Kailon hiện vẫn là hôn phu của cô ta.

Dù hiện tại đang xa cách vì chiến sự tiền tuyến, nhưng đối với người phụ nữ này, Kailon là hôn phu và cô ta có thể chuyển giao công lao của chúng tôi cho bên đó bất cứ lúc nào.

Dù hiện tại phe chúng tôi đang chiếm ưu thế tuyệt đối nên cũng chẳng sao.

Nhưng ai mà biết trước được điều gì chứ.

"Không, nhưng nếu tôi không trực tiếp xem thì... Với lại, tôi có muốn báo tin cũng chẳng báo được cho ai mà."

"Thật không?"

"Thật mà."

"Nếu là giả, tôi sẽ đồn cô là tiểu thư ma túy đấy nhé?"

Trước lời đe dọa của tôi, cô ta thoáng giật mình, đôi mắt khẽ run rẩy.

Phải, phải. Biết điều đấy.

Chắc cô ta cũng hiểu rõ mức độ nguy hiểm rồi.

Tầm đó thì dù có muốn nói cũng chẳng dám hé răng. Nếu lỡ lời, cả gia tộc sẽ bay màu ngay lập tức.

Đặc biệt là khi Kailon hiện tại đang ngày càng rời xa ngai vàng.

Chắc cô ta cũng thừa biết chuyện chúng tôi đã một tay dẹp loạn Commune.

Dù vậy, vì cô ta vẫn khăng khăng muốn xem thành quả, tôi quyết định lấy ra cho xem một chút.

Coi như vừa để khoe khoang, vừa để cô ta nếm thử chút vị ngọt mà chi tiền mạnh tay hơn.

"Đây, chính là nó."

"Cái này là gì vậy?"

Rắc Tôi trực tiếp mở cửa sổ và bóp cò hướng lên bầu trời.

Ngoại trừ việc hơi có độ giật, thì ngay cả một người lần đầu sử dụng như tôi cũng có thể dùng khá tốt.

Vậy là tạm ổn rồi.

Vấn đề là mụ đàn ông nghiện ngập này sẽ nhìn nhận nó như thế nào đây.

"Đây, cứ thế này, truyền ma lực vào rồi bắn lên thôi."

"Rốt cuộc đó là thứ gì vậy?"

Đoàng!

Viên đạn xanh biếc thoát ra từ họng súng nhỏ xíu, lao vút lên bầu trời như thể thách thức trọng lực.

"À, cái này gọi là Ma Đạn."

"Ma Đạn sao?"

"Với viên Ma Đạn này, chúng ta có thể xuyên thủng sọ lũ ma tộc."

"Chi phí sản xuất là bao nhiêu?"

"Nếu tính đến việc sản xuất thực tế, nó sẽ rẻ hơn nhiều so với một cây gậy phép. Tất nhiên có thể tốn kém hơn giáo, kiếm hay cung tên, nhưng nó ở mức độ có thể dễ dàng sản xuất hàng loạt."

Ít nhất thì so với một loại vũ khí mang tính áp đảo, chi phí của nó vẫn được coi là rẻ.

Hơn nữa, tùy vào loại ma vật mà giáo và kiếm thường nhanh chóng bị hỏng hóc, tên cũng phải bắn ra hàng chục, hàng trăm phát một cách kém hiệu quả.

Nhưng khẩu súng này thì khác.

Chỉ cần chế tạo một khẩu là có thể dùng được khá lâu.

Chỉ cần đừng bắn quá mức đến nỗi làm hỏng súng là được mà?

"Hừm. Nếu không tận mắt thấy uy lực thực tế thì tôi cũng không rõ..."

"Cô chỉ cần biết là nó đủ sức xuyên thủng giáp trụ của kỵ sĩ là được."

"Xuyên cả giáp kỵ sĩ sao?"

"Sao vậy?"

"Tại sao tiểu thư lại chế tạo thứ này?"

"Thì vì tiền tuyến đang dần bị đẩy lùi mà."

"Tôi nghe nói tiểu thư đã lấy đầu được hai tên trong Tứ đại Thiên vương rồi mà."

"Lấy đầu chúng thì đám binh lính đã chết cũng đâu có sống lại được? Muốn cứu họ thì phải tạo ra vũ khí mạnh mẽ chứ. Thế nên thứ này mới ra đời."

"Khụ khụ. Tôi không có ý nghĩ gì kỳ quặc đâu..."

Cô ta muộn màng cố gắng quản lý biểu cảm.

Nhưng đã quá muộn rồi, tôi thấy hết rồi. Đôi mắt đó rõ ràng đang nhìn chằm chằm vào thứ to lớn trên tay tôi, hệt như một con thú cái đang động dục nhìn con đực vậy.

Đừng có mơ. Tưởng tôi sẽ đưa thứ này cho cô chắc?

Thứ dùng để tiêu diệt ma tộc này không đời nào tôi lại giao cho phương Bắc trước.

Tôi dùng báng súng gõ nhẹ vào vai Adelia.

"Chắc là cô quan tâm lắm nhỉ, đồ nghiện ma túy."

"K-Không phải! Tôi chỉ nghĩ nếu có nó ở phương Bắc thì tốt biết mấy..."

Cô ta xua tay rối rít cố gắng phủ nhận, nhưng mồ hôi thì cứ chảy ròng ròng kìa.

Cơ thể quả là trung thực.

"Dẹp đi. Nếu có vũ trang thì tôi cũng sẽ ưu tiên cho nhà Bathory trước."

Đâu ra cái thói định nhòm ngó thứ còn chưa được sản xuất hàng loạt hả?

Tôi không muốn bỏ tiền túi ra hỗ trợ nên mới định vòi vĩnh tiền từ bên này, nhưng Câu lạc bộ Nghiên cứu Ma pháp và Câu lạc bộ Nghiên cứu Vũ khí chắc chắn sẽ trở nên nổi tiếng nhờ công của tôi.

May mắn là tất cả đều thuộc về Đế quốc nên sẽ không bị rò rỉ sang nước khác.

Họa chăng chỉ khi chiến tranh kết thúc tốt đẹp và việc giao lưu giữa các quốc gia diễn ra suôn sẻ thì mới có khả năng đó.

"Quân đội Bathory sao?"

"Quân đội Bathory?"

"Tôi nghe cha kể rồi. Ông ấy nói suýt chút nữa đã bị quân đội Bathory tiêu diệt sạch."

Hô hố. Đến mức phải kể chuyện đó cho con gái nghe luôn à.

Tôi cứ tưởng ông ta đang nghiến răng chờ ngày phục hận vì phải rút lui chiến thuật chứ.

Có vẻ Biên cảnh bá phương Bắc đã thực sự kinh hồn bạt vía rồi.

Chắc ông ta cảm thấy mình suýt chết thật. Hoặc có lẽ ông ta đã dặn con gái phải cẩn thận.

Dù đám đạo tặc đó đã giải tán và ai đi đường nấy từ lâu rồi.

Nhưng chẳng việc gì tôi phải để lộ sơ hở ở đây cả.

Tôi không hề nao núng, tiếp tục câu chuyện.

"À, chỉ cần bước qua ranh giới đó một lần thôi, phương Bắc của Đế quốc chắc chắn đã sụp đổ. Mà thôi, cũng may là tên Kailon đó vẫn còn biết kiềm chế cơn điên đúng lúc."

"Nếu lỡ bước qua ranh giới đó thì sao?"

"Thì phương Bắc coi như xong đời ngay ngày hôm đó. Đám dân phương Bắc vốn phục tùng kẻ mạnh mà? Nếu mất sạch quân đội thì đâu còn là kẻ mạnh nữa, khi đó hoặc là bị tước quyền Biên cảnh bá, hoặc là phải cuốn gói khỏi phương Bắc thôi."

"Tiểu thư có nói quá lời không vậy?"

"Đến mức Biên cảnh bá phải nhắn nhủ với cô như thế thì đủ hiểu rồi còn gì. Dù sao thì trốn thoát được giữa chừng cũng là may mắn cho họ rồi."

Cá nhân tôi thấy quân phương Bắc nếu ở gần thì hơi áp lực, nhưng nếu ở xa thì lại là một thế lực khá an tâm.

Tiêu diệt họ thì phía sau sẽ gặp nguy hiểm, nhưng cứ để yên thì lúc nào cũng phải lo họ can thiệp vào việc kế vị ngai vàng.

Tất nhiên nhờ có con mụ nghiện này mà hiện tại cũng chẳng có vấn đề gì lớn.

"Vậy tiểu thư chắc chắn với kế hoạch sản xuất hàng loạt thứ này chứ?"

"Dĩ nhiên."

Trước câu trả lời của tôi, Adelia bắt đầu dùng đôi mắt đó quét tới quét lui khẩu súng trước mặt.

Hệt như một gã quý tộc đang bình phẩm kỹ nữ trong lầu xanh vậy.

Cái nhìn đó nồng nặc mùi tham lam và dục vọng.

"Hừm... Hừm..."

"Dù cô có nhìn thế nào thì không được là không được. Nào, giờ thì giữa cỏ Philip khó tìm và khẩu súng này, cô nghĩ sao?"

Nếu phải chọn một trong hai?

Cuối cùng, thứ Adelia chọn vẫn là cỏ Philip.

Dù sao súng thì sau này khi sản xuất hàng loạt, kiểu gì chẳng đến tay họ.

Thế nên cô ta mới chọn cỏ Philip.

Có lẽ Adelia không thực sự muốn lấy vũ khí để giúp phe Kailon tốt lên, mà chủ yếu là vì lòng tham cá nhân của mình thôi.

Thực tế ở phương Bắc, họ thường xuyên phải chiến đấu với sự xâm nhập của các bộ tộc man di hay ma thú.

Việc họ xuất hiện ở tiền tuyến cũng có thể coi là đã để lại lực lượng phòng thủ tối thiểu rồi.

"Thôi được, nếu sản xuất hàng loạt tôi có thể chia cho phương Bắc một ít."

"Thật sao?"

Dĩ nhiên rồi.

Dù sao tôi cũng là người Đế quốc mà.

Việc các tinh nhuệ phương Bắc hy sinh là điều không mong muốn.

Tất nhiên, chuyện đó chỉ khả thi sau khi chúng tôi đã vũ trang đầy đủ đến mức phương Bắc không thể đe dọa được nữa.

"Phải. Trước mắt, quyền chủ động phát triển và bằng sáng chế vũ khí này hoàn toàn thuộc về chúng tôi."

"Không sao cả. Tôi chỉ mong các chiến binh phương Bắc bớt chịu tổn thất đi một chút thôi."

Đôi mắt vốn lờ đờ vì cỏ Philip bỗng lóe lên tia sáng tinh anh.

Dù sao nếu không có tôi, cô ta lại quay về uống cà phê rồi chảy nhão ra như một con điếm hốc phải xuân dược, nhưng hiện tại trông cũng khá ra dáng đấy.

Phải rồi. Có vẻ cô ta thực sự nghĩ cho các chiến binh phương Bắc.

"Tốt. Khi nào sản xuất hàng loạt tôi sẽ gửi cho. Thế nên, nôn ngân sách đặc biệt của câu lạc bộ ra đây."

Vậy nên. Cho tôi xin ngân sách đi.

"Dù Schpern khác với các học viện thông thường và có ngân sách hoạt động câu lạc bộ rất lớn... nhưng rốt cuộc đây vẫn là học viện. Chuyện tầm cỡ này chẳng phải nên thực hiện ở quy mô quốc gia sao?"

Phải. Đúng thế. Quy mô quốc gia.

Nhưng nếu chỉ tính riêng việc "phát triển" thì ngân sách nghiên cứu của Schpern là đủ rồi.

Thậm chí nó cũng chẳng tốn kém đến mức đó.

Nếu thực sự kẹt tiền, tôi có thể lấy danh nghĩa "Gia tộc Bathory" tài trợ cho Schpern để rót tiền vào hai câu lạc bộ đó cũng được mà.

"Việc phát triển sẽ do bên này đảm nhận, còn sản xuất hàng loạt sẽ do phía chúng tôi lo."

"À, tôi hiểu rồi. Nhưng còn Viện trưởng..."

"Viện trưởng thì để tôi thuyết phục."

Thuyết phục Viện trưởng còn dễ hơn ăn bánh.

Tôi khẽ chạm vào hộp quà đã chuẩn bị sẵn trong túi.