Chương 53: Chương 78 - Kiểm tra đáp án

Bước tiến lớn của Hồng Liên Thiếu Nữ - Đã hoàn thành Tôi đã thực sự hoảng loạn.

Mọi chuyện diễn ra hoàn toàn ngoài dự tính. Dẫu biết rằng trong thực tế, các sự kiện có thể chệch hướng so với nguyên tác... đó là lý do tôi đã mời Kataumi Aoi đến thị trấn này và đưa cô ấy vào nhóm. Nhưng thật không thể tin được, một kẻ thù đáng lẽ chỉ xuất hiện ở

"Giai đoạn Giữa" lại lộ diện ngay từ

"Giai đoạn Đầu"... Một sự biến dị bất thường đến mức này mà cũng có thể xảy ra sao?

"Thế giới Sụp đổ" — quyền năng mà các "Tứ Đại Thiên Vương" ở Giai đoạn Giữa, bao gồm cả con Sư tử kia, thường sử dụng. Trong không gian này, chúng nguyền rủa và phong ấn ma lực của đối phương. Không đời nào tôi có thể thắng bằng những cách thông thường.

Theo đúng tiến trình, sau khi Kataumi Aoi chuyển trường, chúng tôi sẽ trải qua một đợt

"Thăng cấp Giai đoạn Giữa", tới lúc đó mới đủ sức hạ gục nó. Còn hiện tại, chiến thắng là điều không tưởng.

Tuy nhiên, trong đầu tôi lập tức nảy ra một chiến lược chắc thắng.

Đầu tiên, bản tính của con Sư tử đó là một kẻ tự phụ, nhẫn tâm, kẻ luôn thích vờn đuổi và giết hại con mồi. Một kẻ thù thực sự kinh tởm. Dù nạn nhân có van xin hay nói nhảm nhí đến đâu, điều nó khao khát nhất vẫn là nhìn thấy vẻ mặt đau đớn, tuyệt vọng của họ.

Và đó chính là sơ hở.

Đầu tiên, tôi cố tình tỏ ra hoảng loạn và bỏ chạy. Cứ chạy mãi thôi. Sau đó là những bóng đen hình người — đám thuộc hạ do nó tạo ra. Với tính cách đó, tôi chắc chắn nó sẽ dùng đám tay sai để vờn chúng tôi. Kế hoạch của tôi là làm nó tiêu hao dần năng lực, khiến nó mệt mỏi, rồi cuối cùng mới nghiền nát hy vọng của nó trước khi kết liễu.

Chúng tôi cứ chạy, chạy mãi không ngừng. Cuối cùng, chính con Sư tử đã xuất hiện. Chắc chắn nó đã đứng từ trên cao quan sát chúng tôi suốt bấy lâu. Nhìn chúng tôi tháo chạy đầy thảm hại, có vẻ nó đã chán và quyết định ra tay kết liễu.

Nhưng kẻ thực sự bị dồn vào đường cùng lại chính là nó.

Trong thế giới này, việc duy trì không gian tiêu tốn rất nhiều ma lực. Duy trì càng lâu, tiêu hao càng lớn. Đám thuộc hạ bóng đen cũng ngốn không ít năng lượng. Mục tiêu duy nhất của tôi là buộc nó phải đốt hết ma lực. Đối với lũ quỷ và quái vật, ma lực tỷ lệ thuận với sức mạnh. Từ phòng ngự, tấn công cho đến kỹ năng — tôi đều nằm lòng tất cả. Vậy nên, bước đầu tiên là làm suy yếu khả năng công thủ của nó.

Nhưng thế vẫn là chưa đủ. Dẫu sao chúng tôi cũng đang tay không tấc sắt, thị lực lại bị giảm sút trong bóng tối, vốn dĩ không thể theo kịp chuyển động của nó. Nếu chỉ cố gắng hết sức theo cách thông thường, mọi chuyện sẽ chấm dứt tại đây.

Thế nhưng, tôi khác với những người bình thường.

Tôi đã đọc bộ truyện

"Ma pháp Thiếu nữ" này không biết bao nhiêu lần. Đọc đi đọc lại đến mức thuộc lòng. Ngay khi kẻ thù này xuất hiện, tôi nhận ra những "dữ liệu" đang ẩn giấu trong mình. Dù trong "Story" không nói rõ, nhưng chắc chắn là có.

Con Sư tử này có những thói quen rất đặc thù... Khi nó lao đến, chân phải sẽ hạ xuống trước. Khi nó giơ tay phải lên, ngón giữa sẽ hơi động đậy. Khi nó vung tay trái sang phải, nó sẽ thè lưỡi ra trong tích tắc. Cú đá của nó sẽ tạo ra một gờ đất nhỏ ngay điểm tiếp xúc.

Trong chuỗi tấn công dồn dập, cơ bắp toàn thân tôi siết chặt lại tạo thành áp lực. Từ đó, tôi tung ra một chuỗi combo 6 đòn theo các hướng: phải, xuống, trái, lên, phải, trái — chính xác 6 đòn chí mạng ở công suất tối đa.

Sau đó, tôi lùi lại. Hơn nữa, nó rất dễ bị khiêu khích và sẽ không tấn công ai khác ngoài đối thủ mà nó đã chọn.

Về phòng thủ, nếu biết trước đòn đánh đến từ đâu, tôi chỉ việc đưa khiên ra đó. Nếu biết vị trí của nó, tôi chỉ việc nã súng về hướng đó. Tất nhiên, đây là một canh bạc. Chỉ một sai lầm nhỏ cũng đủ trả giá bằng mạng sống. Tôi đã rất lo lắng. Nhưng đồng thời, phía sau tôi là người tôi cần bảo vệ. Nếu tôi bỏ cuộc tại đây, sẽ có ai đứng ra bảo vệ cô ấy? Nghĩ đến điều đó, tôi không cho phép mình chùn bước.

Và tôi có cảm giác mình sẽ làm được. Không chỉ là logic, mà là trực giác. Vận may cũng đang đứng về phía tôi. Nên sẽ ổn thôi.

Với quyết tâm đó, tôi đối mặt với con Sư tử. Bằng cách bào mòn sức tấn công của nó qua việc tiêu hao ma lực, tôi có thể dùng khiên chống đỡ và dùng súng xuyên thủng lớp phòng ngự đã suy yếu. Nếu để nó táp tôi ở trạng thái ban đầu, khiên của tôi sẽ nát vụn, và đạn cũng chẳng thể xuyên qua nổi lớp cơ bắp của nó.

Đây là một "kỹ thuật ẩn" mà chỉ mình tôi mới có thể thực hiện được.

Nhờ đó, tôi đã vượt qua tình cảnh ngặt nghèo... Nhưng còn cô ấy...

"Hừ, không phải là chị cần em giúp đâu nhé! Một mình chị cũng tự xử lý được thôi. Tại Izayoi cứ tự tiện làm theo ý mình nên chị sẽ không cảm ơn đâu!"

À thì, ngay từ đầu tôi cũng đâu có cầu xin sự biết ơn. Vả lại, con Sư tử này vốn là đối thủ của cô ấy, nên những gì cô ấy nói cũng không sai. Trong nguyên tác, sau khi hoàn thành đợt thăng cấp, cô ấy đã bị nó kéo vào "Thế giới Sụp đổ" và đánh bại nó tại đó.

Tất cả là nhờ việc tôi đã đọc đi đọc lại phân đoạn đó vô số lần nên mới giành được chiến thắng.

Trong khi tôi đang suy nghĩ, những hạt ánh sáng bắt đầu tràn ngập không gian. Khi kẻ thống trị thế giới này biến mất, chúng tôi sẽ được trở về thế giới thực. Thế giới xám xịt bắt đầu sụp đổ. Trong không gian không màu sắc chỉ toàn đất hoang và cỏ dại này, một cảm giác thành tựu nhen nhóm trong tôi, dù rất nhỏ nhoi.

Đôi chân tôi run rẩy. Đôi tay cũng vậy. Đây là lần đầu tiên tôi cảm thấy cái chết cận kề đến thế. Dù đã chuẩn bị tâm lý, nhưng khi mọi chuyện kết thúc, gánh nặng đè lên cơ thể thật kinh khủng. Chỉ việc được hít thở thôi cũng thấy hạnh phúc. Cảm giác thật tuyệt vời. Sự giải thoát khỏi nỗi sợ hãi mang lại cho tôi niềm vui khôn tả.

Nhưng hơn tất cả, tôi mừng vì mình đã bảo vệ được cô ấy. Chỉ bấy nhiêu thôi. Đó là tất cả những gì tôi nghĩ đến.

Tôi tự hỏi liệu những sự biến dị lớn như thế này có còn xảy ra trong tương lai không... Tôi phải đến "Artemis" càng sớm càng tốt. Tiện thể, cũng nên nhờ "thầy bói" xem lại vận hạn một chút...

Đang mải suy nghĩ, cô ấy chợt cất lời: "C-chị cũng có thể tự thắng được, nên chị chỉ nhường công trạng cho em thôi đấy..."

Tuy nhiên, cái nết tsundere bất thường của cô ấy khiến tôi bối rối. Tôi biết sâu thẳm bên trong, cô ấy không thực sự nghĩ như vậy. Mặt cô ấy giờ đỏ bừng như trái táo chín, cứ như đang bị sốt vậy. Cô ấy thỉnh thoảng liếc nhìn tôi, nhưng hễ mắt chúng tôi chạm nhau là cô ấy lập tức quay đi chỗ khác.

Cô ấy khoanh tay, cố tỏ ra cứng cỏi và cau có — một dáng vẻ tôi đã thấy rất nhiều trong "Story", nhưng lần này cảm giác lại khác. Có lẽ cô ấy đang thực sự bực mình? Hay là cô ấy khó chịu vì cảm thấy "vòng một" của mình chạm vào lưng tôi lúc tôi cõng cô ấy? Vì thế nên mới giận sao?

Tôi cứ ngỡ cô ấy sẽ nói một câu đơn giản như "Cảm ơn" hay "Em ngầu lắm", nhưng sự im lặng và vẻ giận dỗi này thật nằm ngoài dự đoán.

Khi thế giới dần bị nhấn chìm trong ánh sáng, tôi vẫn tiếp tục suy nghĩ mông lung. Rồi đột ngột, không gian ấy biến mất, cả hai chúng tôi đã trở về thế giới thực.

[Phía tác giả] Trong căn phòng của một nữ tác giả nọ, trời đang chuyển sang đông. Khoác trên mình bộ kimono, người phụ nữ ngồi bên bàn sưởi (kotatsu) và mải mê sáng tác. Cô trải đống tài liệu lên mặt bàn và cần mẫn viết bằng bút máy.

Lát sau, cô nghỉ tay và bật tivi lên.

[Làn sóng phản đối cấu trúc cốt truyện] [Đừng làm hoen ố vinh quang trong quá khứ] [Hiện tại, đang có một làn sóng chỉ trích dữ dội nhắm vào các phần truyện mới phát hành của những tác phẩm nổi tiếng đã hoàn thành. Sự bất mãn đang hướng về phía các tác giả và công ty xuất bản...] Người phụ nữ thở dài rồi chuyển kênh. Cô bắt đầu xem một bộ phim truyền hình chiếu lại và thưởng thức bánh gạo. Đúng lúc đó, điện thoại reo.

"Vâng... tôi đây."

Cô yếu ớt trả lời cuộc gọi. Khi nghe những thông báo từ đầu dây bên kia, cô vừa ngạc nhiên lại vừa vui mừng.

"Tôi hiểu rồi... Việc phát hành bị hủy bỏ sao... Dù tôi đã chốt xong cốt truyện, nhưng cũng không còn cách nào khác. Vâng... vâng... Vậy nhé."

Cô bật cười một mình. Cô xé vụn những tờ bản thảo đang viết dở và ném vào thùng rác. Cả cuốn sổ ghi chép cốt truyện cũng chịu chung số phận. Sau đó, cô vươn vai thư giãn trong bàn sưởi, tiếp tục xem phim. Bộ phim kết thúc với một hậu vận tốt đẹp.

"Quả nhiên, Happy Ending vẫn là tuyệt nhất..."

"Vì mọi thứ đã kết thúc rồi, mình có nên làm theo ý thích không nhỉ? Tạo ra một câu chuyện cứu rỗi chắc cũng không vấn đề gì đâu phải không?"

Sau đó, cô lấy ra một cuốn sổ mới và bắt đầu xây dựng một cốt truyện khác. Với cô, quá trình lên ý tưởng là điều thú vị nhất.

"Có lẽ mình nên thêm vào một 'nhân vật chính cứu rỗi' cho vui. Mình sẽ không xuất bản, nhưng đăng lên mạng chắc là ổn nhỉ?"

Chẳng hỏi ý kiến ai, cô lẩm bẩm rồi cười khúc khích như một đứa trẻ. Cô đắm chìm trong dòng suy nghĩ suốt nhiều giờ đồng hồ. Cuối cùng, cô đặt bút viết tên của nhân vật chính vào cuốn sổ.

"Phải rồi... Đúng thế. Hãy đặt tên cho vị cứu tinh của câu chuyện này là 'Kuroda Izayoi'."[note97257] [Góc nhìn của Moegi]

"Họ có sao không, liệu họ có ổn không..."

"Bình tĩnh lại đi, Kohaku-chan..."

"Nhưng mà, nhưng mà, aah, làm ơn hãy quay về đi... Làm ơn, làm ơn..."

Sau khi hai người họ biến mất, chúng tôi đã quay lại nhà của cậu ấy. Bầu không khí giữa chúng tôi nặng nề đến mức không thể chịu đựng thêm được nữa. Nếu họ không trở về, nhóm chúng tôi có lẽ sẽ tan rã mất. Đó là điều tôi không thể ngừng lo sợ. Aoi-chan không nói một lời, nhưng rõ ràng cô ấy đang rất bàng hoàng.

Đặc biệt là Kohaku-chan, nhìn em ấy lúc này tôi thực sự không cầm lòng được. Em ấy chắc chắn đang lo cho Karen-chan, nhưng việc cậu ấy không có ở đây mới là gánh nặng lớn nhất đè nặng lên tâm trí em ấy.

Mel-chan đang điều tra mọi thứ, nhưng có vẻ vẫn chưa biết tung tích của em ấy và Karen-chan. Tôi muốn họ quay về sớm... cảm giác cô đơn quá... Cả hai đều rất quan trọng đối với tôi. Karen-chan đã cứu tôi khỏi sự cô độc. Còn em ấy, em ấy là người đã không ngừng dang tay giúp đỡ tôi vào những lúc khó khăn nhất.

Làm ơn, làm ơn... hãy trở về đi.

Khi lời cầu nguyện thốt ra, nước mắt tôi bắt đầu tuôn rơi.