Chương 74: Chương 99 - Trứng thì cứ ăn tẹt ga đi

Tâm tư của Hải Lam Thiếu Nữ - Đã hoàn thành [Góc nhìn của Natsuko] Tên tôi là Noguchi Natsuko. Tôi chỉ là một nữ sinh cao trung bình thường, không có bất kỳ điểm gì quá nổi trội. Hiện tại, lớp chúng tôi đang trong quá trình thảo luận để quyết định xem sẽ làm hoạt động gì cho Lễ hội văn hóa sắp tới. Nghe nói mỗi lớp đều bắt buộc phải tham gia ít nhất một hoạt động, chẳng hạn như mở một gian hàng nào đó.

Trước đó, một bạn nam và một bạn nữ trong ban cán sự đã đứng lên giơ tay đề xuất các ý tưởng về hoạt động hoặc tiết mục biểu diễn, và sau đó cả lớp sẽ tiến hành bỏ phiếu để chốt nội dung cho Lễ hội văn hóa.

"Hay là mở hầu gái cà phê đi!"

"Thế còn quán cà phê quản gia dành riêng cho Kimchika-kun và Maguro-kun thì sao?"

"Hay là tụi mình diễn một vở kịch lãng mạn giống như mấy bộ manga hay có ấy?"

Các bạn nam và bạn nữ liên tục trao đổi, bàn tán xôn xao, và cuối cùng, một phương án thỏa hiệp mang tính dung hòa đã được đưa ra – đó là sự kết hợp giữa quán cà phê hầu gái và quán cà phê quản gia. Cá nhân tôi thì thấy chuyện này có chút ngượng ngùng... nên tôi rất muốn xin rút, không tham gia.

"Này, Gindou-san. Cậu nghĩ sao về cái vụ quán cà phê hầu gái?"

"Tớ cũng thấy hơi xấu hổ một chút, nhưng vì đây là Lễ hội văn hóa mà, nên tớ sẽ cố gắng hết mình."

"Lễ hội văn hóa à... Chắc tớ cũng phải dốc toàn lực để tạo nên thật nhiều kỷ niệm đẹp mới được."

"Nhất định tụi mình phải chụp chung với nhau mấy tấm hình trong bộ đồ hầu gái nhé."

"Được chứ, rồi sau đó tụi mình sẽ chỉnh sửa ảnh cho da trông trắng trẻo hơn nữa."

"Tớ nghĩ cái trò chỉnh ảnh đó hoàn toàn không cần thiết đối với cậu đâu, Natsuko-san."

"Thì cứ phòng hờ trước vậy thôi mà."

Sau đó, buổi thảo luận chuyển sang các chủ đề khác như thiết kế nội thất cửa hàng và chi phí dự trù. Bọn tôi nhanh chóng gói gọn buổi họp lớp một cách trơn tru ngay khi giáo viên chủ nhiệm vừa bước chân ra khỏi phòng. Thấy giáo viên đã đi khuất, tôi liền lôi điện thoại ra nghịch.

"Cậu đang xem cái gì thế, Natsuko-san?"

"Hửm? Một bài báo về các Thiếu nữ Ma pháp ấy mà."

"Á, r-r-r-r-r-r-r-r-r-r-r-r-ra là vậy sao!?"

"Sao tự dưng cậu lại cuống cuồng lên như thế?"

"K-Không, không có gì đâu... Ùm, Natsuko-san này, trong số các Thiếu nữ Ma pháp thì cậu thích ai nhất thế?"

"Hừm, cái người tóc đen này nhìn có vẻ được này, cậu thấy sao? Dù là người con trai duy nhất trong nhóm, nhưng anh ấy luôn mang lại cảm giác lúc nào cũng nỗ lực hết mình."

"Tớ hoàn toàn đồng ý luôn! Anh ấy tuyệt vời lắm. Chính là người này nè!"[note101371] Cậu ấy trông vừa lúng túng vừa hạnh phúc, cảm xúc cứ thay đổi xoạch xoạch bận rộn hết cả lên. Tôi tự hỏi không biết có chuyện gì nữa đây... À, suýt chút nữa thì quên. Tôi có một thứ này muốn đưa cho cậu ấy.

"Nhắc mới nhớ, tớ có cái này cho cậu nè, Gindou-san."

Tôi trao cho cậu ấy năm phiếu đổi bánh ngọt miễn phí của một tiệm bánh có tiếng. Tiệm bánh này dạo gần đây đang nổi đình nổi đám trong giới nữ sinh cao trung, bánh của họ được chia sẻ rầm rộ khắp các trang mạng xã hội. Cậu ấy có vẻ cũng biết đến nơi này nên hai mắt liền sáng rực lên.

"Cậu cho tớ thật à!?"

"Ừm, tớ trúng thưởng trong một cuộc thi ấy mà. Hiện tại tớ đang trong giai đoạn ăn kiêng, nên cậu cứ giữ lấy mà ăn đi."

"Vậy thì... tớ xin nhận lòng tốt của cậu nhé!"

Cậu ấy đón lấy mấy tấm phiếu với vẻ mặt vui sướng tột độ. Ồ, khoảnh khắc đó tôi mới chợt nhớ ra hình như cậu ấy cũng đang rất bận tâm về cân nặng của mình thì phải... Mà thôi, kệ đi.

Nhìn thấy cậu ấy đang ngập tràn trong bong bóng hạnh phúc như vậy, tôi quyết định không nghĩ ngợi nhiều làm gì cho mệt người.

[Góc nhìn của Karen] Tại lớp của bọn tôi, mọi người hiện cũng đang thảo luận để quyết định tiết mục biểu diễn cho Lễ hội văn hóa. Bằng một cách thần kỳ nào đó, tiến độ công việc có vẻ như đang diễn ra vô cùng thuận lợi và suôn sẻ hơn hẳn so với mọi khi. Ở trong lớp A năm hai này, một vài bạn nam vẫn đang đùa nghịch nhí nhố, và ở phía bàn cuối lớp là sự hiện diện của Moegi.

"Thẫn thờ…"

Cậu ấy đã ngồi thẫn thờ, người ra như phỗng suốt từ nãy đến giờ rồi. Tôi tự hỏi không biết cậu ấy đang gặp phải chuyện gì nữa. Buổi họp lớp vẫn tiếp tục diễn ra trong bầu không khí êm đềm, và lớp chúng tôi đã đi đến quyết định sẽ diễn một vở kịch về câu chuyện nàng Lọ Lem.

"Này, Moegi, có chuyện gì thế?"

Fuyumi, người ngồi ngay phía sau Moegi, lên tiếng hỏi. Cả Fuyumi và tôi dường như đều đã nhận ra sự thay đổi lạ lùng trong bầu không khí xung quanh cậu ấy.

"Hể?"

"Tớ cứ thắc mắc mãi không biết tại sao từ nãy đến giờ trông cậu cứ như người trên mây thế kia."

"Tớ xin lỗi."

"Có phải là vì chuyện phân vai cho vở kịch không?"

Các vai diễn trong vở kịch Lọ Lem bao gồm hầu gái, binh lính, bà mẹ kế và những cô em gái phản diện, hoàng tử, và một số vai khác. Việc phân vai sẽ dựa trên tinh thần tự nguyện của mỗi người, nếu có trùng nhau thì sẽ giải quyết bằng một trận oẳn tù tì.

Cựu lớp trưởng bắt đầu đứng lên lấy ý kiến từ toàn thể lớp học.

"Bây giờ, có ai muốn xung phong đóng vai nàng Lọ Lem không nào?"

Hừm, bản thân tớ thì không đặc biệt mặn mà với bất kỳ vai diễn nào cả, vả lại Lọ Lem lại là nhân vật chính gánh vác cả vở kịch, nghe qua đã thấy có cả tá áp lực và công việc phiền phức rồi, nên tớ tính sẽ bỏ qua.

Thế nhưng ngay vào lúc đó, một cánh tay bỗng nhiên dứt khoát giơ cao đầy mạnh mẽ từ phía sau.

"…"

Aoi đã giơ tay. Cậu ấy ngồi ở góc lớp xa nhất so với vị trí của tôi, hoàn toàn ở hai đầu chiến tuyến của phòng học. Thế nhưng tôi thậm chí có thể nghe thấy cả tiếng động phát ra khi cánh tay cậu ấy xé gió giơ lên.

Hành động giơ tay dứt khoát của cậu ấy khiến cho cả lớp một phen mắt tròn mắt dẹt. Aoi vốn dĩ nổi tiếng là một cô gái vô cùng trầm tính, ít nói, thế nên chẳng có một ai có thể ngờ được rằng cậu ấy lại chủ động muốn nhận vai chính. Tôi thì không quá ngạc nhiên cho lắm; trước đây cậu ấy từng vu vơ nhắc đến việc mình khá thích câu chuyện Lọ Lem, nên tôi cũng đoán được là cậu ấy sẽ muốn thử sức với vai diễn này.

"Hở, vậy vai Lọ Lem sẽ giao cho Aoi-san nhé... Được rồi, tiếp theo, đối với vai hoàng tử thì..."

Aoi là một trong số ít những người chỉ thoải mái trò chuyện với tôi, Moegi hoặc Fuyumi, thế nên việc để cậu ấy phải đóng cặp với một bạn nam khác trong vai hoàng tử có lẽ sẽ là một thử thách vô cùng áp lực và ngột ngạt đối với cậu ấy. Tôi đang định đứng ra giơ tay tình nguyện nhận vai hoàng tử để giải vây và giảm bớt áp lực cho em ấy, thì bỗng nhiên có một người khác từ phía sau đã nhanh tay hơn một bước.

"Để xem nào, nếu Aoi đã đóng vai Lọ Lem rồi…… thì lần này tớ sẽ thầu vai hoàng tử cho nhé……"

Moegi, người mà mới chỉ vài phút trước đây trông còn như kẻ mất hồn, bỗng nhiên chủ động giơ tay lên. Có vẻ như Moegi cũng có chung suy nghĩ giống hệt tôi. Cậu ấy lúc nào cũng chu đáo và dịu dàng như thế đấy.

Sau đó, việc phân vai rốt cuộc cũng được dàn xếp ổn thỏa, và tôi kết thúc với vai diễn là một cô hầu gái của hoàng tử.

[Góc nhìn của Moegi] Bọn tôi được Kohaku-chan rủ rê tụ tập lại với nhau sau giờ học. Kế hoạch của cả nhóm là cùng nhau đi ăn bánh ngọt. Cái bầu không khí bao quanh bọn tôi lúc này ngập tràn một thứ hương vị vô cùng thời thượng, nói theo ngôn ngữ của giới trẻ hiện nay thì là tỏa ra một vầng hào quang rực rỡ của các cô gái sành điệu. Khi cả hội bước chân vào tiệm bánh, bọn tôi lập tức nhận được vô số sự chú ý và những ánh nhìn đổ dồn về phía mình.

Chắc là tại vì Kohaku-chan, Karen-chan và Aoi-chan ai nấy trông cũng đều quá đỗi dễ thương chăng? Mà có khi lý do chính là bởi vì giữa một dàn mỹ nhân thế này lại chỉ có duy nhất một gã con trai lạc lõng, khiến cho cái sự kết hợp này trông vô cùng dị hợm và kỳ lạ.

Khi cả nhóm đã yên vị bên trong quán, tôi chọn cho mình một vị trí ngồi ở phía đối diện chếch một chút so với em ấy. Bầu không khí xung quanh ngập tràn những cặp đôi yêu nhau, những nam thanh nữ tú sành điệu, và cả những kẻ thuộc tầng lớp thượng tầng trong hệ thống phân cấp của trường học. Rất nhiều nữ sinh cấp ba đang bận rộn tạo dáng chụp ảnh check-in bằng điện thoại của mình.

Nhóm chúng tôi đi tổng cộng năm người, thế nhưng cả Aoi-chan và Karen-chan trông có vẻ vô cùng căng thẳng, cơ mặt của hai người họ cứ cứng đờ hết cả lại. Trái lại, Kohaku-chan thì lại tỏ ra vô cùng phấn khích và hào hứng.

"Mọi người sao thế ạ? Trông ai nấy đều có vẻ căng thẳng quá vậy…"

Em ấy dường như đã nhận ra cái biểu cảm cứng nhắc như khúc gỗ của ba người bọn họ.

"Tớ không tài nào dám nhìn thẳng vào mắt của những người ở đây cả… Cái tầng lớp thượng tầng đó, mấy cái người sành điệu đó… Nơi này hoàn toàn khác xa với thế giới bình thường mà tớ sinh sống…"

"Cậu có ổn không đấy?"

Aoi-chan lấy hai tay che kín mặt.

"Cái gì đó… cảm giác ở đây kỳ lạ lắm. Bình thường tớ chỉ thuộc tuýp người thích rú rú ở trong nhà thôi mà… Tớ chỉ thích dành toàn bộ thời gian để dán mắt vào màn hình máy tính, cày anime, và lần duy nhất tớ chịu bước chân ra đường là để đi mua manga hoặc light novel mà thôi…"

"Cảm giác kỳ lạ sao?"

"Đúng thế. Nó hệt như cái cảm giác khi cậu vô tình mua trùng một tập manga hay light novel tận hai lần ấy, nó cứ làm cho người ta cảm thấy bồn chồn, bứt rứt và vô cùng bất an."

Karen-chan xem chừng cũng hoàn toàn không quen thuộc với những địa điểm xa hoa, lộng lẫy như thế này.

"Em chỉ cảm thấy bản thân mình hoàn toàn lạc lõng, không thuộc về cái nơi này… chỉ vậy thôi."

"Izayoi-kun… Mọi người ơi, em xin lỗi nhé… Tất cả là tại sự ích kỷ của em…"

Sau khi nhận ra những nét mặt không mấy thoải mái của ba người bọn họ, Kohaku-chan khẽ lên tiếng đầy hối lỗi.

"Em xin lỗi… Chính vì sự ích kỷ của bản thân em mà đã làm ảnh hưởng, khiến mọi người phải khó chịu thế này…"

Những lời nói nghẹn ngào của em ấy bỗng chốc khiến cả ba người họ như bừng tỉnh. Đặc biệt là cậu ấy; ngay khi vừa nghe thấy chất giọng đượm buồn của Kohaku, biểu cảm trên gương mặt cậu ấy lập tức thay đổi sang một vẻ vô cùng kiên định và quyết đoán, cậu ấy thẳng thắn đối diện với em ấy và lên tiếng.

"Người phải nói lời xin lỗi ở đây chính là em mới đúng, vì đã để cho mọi người phải cảm thấy bất an thế này. Anh thực sự đã vô cùng hạnh phúc khi nghe Kohaku-san đề xuất ý tưởng cả hội cùng nhau đi ăn những món bánh ngọt thơm ngon đấy chứ! Cái cảm giác lạc lõng vừa rồi chẳng qua chỉ là một sự hiểu lầm nhỏ mà thôi!

Karen-senpai không phải là cảm thấy khó chịu đâu, chị ấy chỉ là có chút hồi hộp mà thôi, và cả Aoi-senpai cũng chỉ là đang có chút bồn chồn một tẹo, chứ tận sâu trong thâm tâm, anh tin chắc rằng tất cả mọi người đều đang vô cùng hào hứng và vui sướng khi được cùng nhau tụ tập ở đây! Đúng không nào! Cả Moegi-senpai chắc chắn cũng đang cảm thấy vô cùng phấn khích đúng không ạ!? Thế nên, nào mọi người, tụi mình cùng nhau nói lời cảm ơn đi thôi!! Cảm ơn em vì đã mời bọn anh đi ăn nhé!!"

Bất cứ khi nào là vì lợi ích của Kohaku-chan, em ấy đều có thể mạnh mẽ cưỡng ép và thay đổi hoàn toàn cảm xúc của chính bản thân mình. Em ấy không hề nói dối, nhưng em ấy có thể ngay lập tức gạt phắt đi những thứ cảm xúc ích kỷ của cá nhân sang một bên để mà chân thành suy nghĩ cho cảm nhận của đối phương, xem nỗi lòng của người khác như chính của bản thân mình. Đó chính là một loại sức mạnh. Theo đúng nghĩa đen vững chắc nhất, em ấy vô cùng mạnh mẽ. Và điều đó thật dễ dàng để nhận ra.

Ở nơi đó có sự hiện diện của tình yêu. Một tình yêu trân quý, rực rỡ và ấm áp, thứ tình cảm bất bại và không bao giờ chịu khuất phục trước bất kỳ điều gì trên đời.

Đó chính là niềm hy vọng của em ấy. Một ánh sáng tuyệt đối.

"Đúng vậy đó… Chỉ là có chút không quen thôi, nên hoàn toàn không sao cả đâu mà. Với lại, dẫu cho em có lỡ tay mua trùng một tập truyện tận hai lần đi chăng nữa, thì em vẫn luôn có thể giữ lại một cuốn để làm bản lưu trữ dự phòng mà."

"Chị phải thừa nhận là, nơi này thực ra cũng khá là vui đấy chứ. Cơ mà… cứ mỗi khi có mấy đứa normie[note101372] lảng vảng xung quanh là chị lại không kiềm chế được… Nhưng chị vẫn thấy rất hào hứng, nên không có vấn đề gì cả."

"Chị cũng đang thấy rất vui, nên hoàn toàn không có vấn đề gì hết."

Nhờ vào làn gió mát lành mà em ấy vừa mới tạo ra, bầu không khí ngột ngạt ban nãy đã nhanh chóng bị thổi bay đi mất. Cảm nhận được tình cảm ấm áp đó, Kohaku không khỏi nở một nụ cười rạng rỡ.

"Thật thế ạ? Hì hì, vậy thì tốt quá rồi, em nhẹ cả người. Cảm ơn mọi người rất nhiều nhé."

Giữa lúc cái khung cảnh có phần xúc động này đang diễn ra, những đĩa bánh ngọt thơm ngon cũng vừa vặn được bưng lên. Kohaku-chan chọn cho mình bánh hạt dẻ Mont Blanc, Karen-chan chọn bánh kem dâu tây (Strawberry Shortcake), Aoi-chan chọn bánh cuộn Matcha, tôi chọn bánh phô mai (Cheesecake), còn em ấy thì trung thành với món bánh sô-cô-la (Chocolate Cake).

Trong bầu không khí dễ chịu và vui vẻ này, mọi người bắt đầu chậm rãi thưởng thức những phần bánh của mình.

"Ngon tuyệt cú mèo luôn!"

"Quả thực vậy, hương vị rất được đấy chứ."

"Ngon quá đi mất…"

"Cái vị béo ngậy của bánh phô mai này đúng là đỉnh thật sự."

Mỗi người bọn tôi cứ thế tiếp tục chìm đắm trong việc ăn bánh. Đó quả thực là một khoảnh khắc vô cùng hạnh phúc và mỹ mãn. Đặc biệt, biểu cảm trên gương mặt của Kohaku-chan dường như là tỏa ra nhiều sự mãn nguyện và ngập tràn niềm vui nhất.

Chỉ sau khi nhấm nháp được vài miếng bánh, Kohaku-chan liền tinh nghịch quay sang phía em ấy, hai ánh mắt khóa chặt lấy nhau.

"Cái bánh sô-cô-la của anh nhìn trông ngon mắt quá đi mất, Izayoi-kun…"

"Em có muốn ăn thử một miếng không?"

"Ể? Như vậy có ổn thật không ạ?"

"Tất nhiên rồi."

"Vậy thì em không khách khí đâu nhé."

Em ấy khẽ mở chiếc miệng nhỏ nhắn của mình ra. Cái hành động này nhìn có chút dàn dựng, diễn tuồng... nhưng mà lại vô cùng đáng yêu. Không chỉ riêng bọn tôi, mà ngay cả những vị khách xung quanh lúc này cũng phải đồng thanh thốt lên những tiếng trầm trồ "dễ thương quá, đáng yêu quá".

"C-Của em đây."

"Ahn~ ♪ Fufu, ngọt ngào và ngon lắm ạ. Được rồi, giờ thì đến lượt em đút cho anh nhé."

"C-Cảm ơn em."

Thật là một sự ngọt ngào đến sâu răng. Và thế là hai người bọn họ cứ thế tự nhiên diễn cái trò đút bánh "ahn~" qua lại cho nhau trước bàn dân thiên hạ…

"Xin lỗi phục vụ, cho tụi tôi gọi bốn ly cà phê đen đá được không?"

"Bên này cho tụi tôi thêm tám ly nữa nhé."

"Còn tụi tôi thì xin gọi mười sáu ly cà phê đen luôn, làm ơn."

Những tiếng gọi order cà phê đen từ các bàn xung quanh cứ thế tăng tiến theo cấp số nhân, thế nhưng ngay vào lúc đó, Karen-chan bỗng nhiên đùng đùng nổi giận. Mặc cho ánh mắt có chút ngượng ngùng nhưng vô cùng kiên định và quyết tuyệt, cậu ấy quay phắt sang nhìn em ấy.

"Cái gì cơ! C-chị sẽ cho em ăn mấy quả dâu tây trên cái bánh kem dâu của chị này!!"

"Chị nói thật đấy à!? Mấy quả dâu tây nằm chễm chệ ngay trên đỉnh bánh luôn á!?"

"Không sao hết! Nào, mau 'ahn~' đi xem nào!!"

"Cảm ơn chị nhé.

'Ahn'. Nếu đã vậy thì, en cũng sẽ tặng lại cho chị mấy cái nốt nhạc bằng sô-cô-la nhìn tuy hơi dị nhưng khá là phong cách ở trên mặt bánh của em này!"

"C-Có qua có lại đúng không nào? Vậy thì, 'ahn'. Ôi, ngọt thật đấy."

Karen-chan tuy không dùng những lời lẽ mãnh liệt để phô diễn niềm hạnh phúc của mình ra bên ngoài, thế nhưng bờ môi của cậu ấy lúc này đang run rẩy không ngừng. Các cơ trên gương mặt đang cố gắng gồng lên để giữ một vẻ ngoài bình tĩnh, điềm nhiên nhất, nhưng cái sự phấn khích và sung sướng tột độ cứ liên tục làm cho chúng giật giật, co thắt không thôi.

"Cho tôi mua riêng hạt cà phê đen không thôi được không?"

"Bên này có bán cà phê đen nguyên chất không pha thêm giọt nước hay sữa nào không ạ?"

"Tôi muốn gọi hạt cà phê đen ăn sống luôn cho đỡ phải pha."

Có vẻ như tất cả những vị khách xung quanh bọn tôi lúc này đều đang vô cùng thèm khát và khao khát cái vị đắng ngắt để cân bằng lại cái sự ngọt ngào quá mức đang tràn ngập căn phòng. Nhìn thấy Karen-chan chủ động dâng hiến quả dâu tây quý giá của mình, Kohaku-chan lập tức nổi máu ganh đua, máu chiến đấu trỗi dậy ngay lập tức bởi vì trước đó em ấy vẫn chưa hề chia sẻ bất kỳ một mẩu hạt dẻ nào từ phần bánh Mont Blanc của mình cho cậu ấy cả.

"Izayoi-kun, làm ơn hãy ăn hạt dẻ của em đi này!"

Không hiểu sao cái câu nói đó nghe qua nó cứ có chút gì đó bậy bạ và dâm đãng thế nào ấy nhỉ… À không, chắc là do cái đầu óc đầy rẫy những suy nghĩ đen tối của tôi tự suy diễn ra mà thôi.

"Nào, xin mời anh hãy thưởng thức hạt dẻ của em đi ạ!"

"Nhưng mà anh cũng đã nhận được quà đáp lễ từ em rồi mà…"

"Không sao đâu! Xin anh đấy, hãy ăn đi mà!"

"Vậy thì, c-chị sẽ nâng mức cược bằng cái phần có nhiều kem béo nhất này lên luôn!"

"…"

Hai cô nàng lao vào một trận tử chiến đút bánh "ahn~" vô cùng khốc liệt và gay cấn. Ngay tại thời điểm này, thứ duy nhất tồn tại trong tầm mắt của cả hai người họ chính là việc làm sao để cạnh tranh, giành giật lấy sự chú ý của em ấy. Dẫu cho nhìn bề ngoài thì có vẻ như hai người họ không mấy hòa thuận và hay khắc khẩu với nhau, thế nhưng bọn tôi đều thừa hiểu rõ thực chất mối quan hệ của họ không phải là như thế.

Aoi-chan đứng bên cạnh lặng lẽ quan sát màn phát cẩu lương đó với một ánh mắt tràn ngập sự ghen tị và thèm muốn. Cậu ấy dùng nĩa xắn một miếng bánh nhỏ vừa ăn, sau một quãng lặng ngắn ngủi ngập ngừng, cậu ấy liền tự bỏ vào miệng mình ăn một mình.

Tất cả bọn tôi cứ thế tiếp tục cùng nhau tận hưởng những phần bánh ngọt. Vào khoảnh khắc đó, cả Aoi-chan và tôi đều cố gắng chừa lại một phần bánh nhỏ xíu không nỡ ăn hết. Thế nhưng, ngoài cái hành động ngầm hiểu đó ra, bọn tôi tuyệt nhiên không dám thực hiện thêm bất kỳ một hành động táo bạo nào khác nữa.

…Giá như lúc đó mình cũng lấy hết can đảm để làm một điều gì đó thì tốt biết mấy.

Một cảm giác hối tiếc muộn màng khẽ len lỏi vào trong tâm trí tôi. Tôi thậm chí còn chẳng thể lấy nổi dũng khí để nhìn thẳng vào mắt em ấy dù chỉ là trong một khoảnh khắc ngắn ngủi. Ngay cả khi đang ăn bánh, tôi cũng luôn cố gắng né tránh, tuyệt đối không bao giờ để hai ánh mắt chạm nhau. Nếu như có vô tình chạm mắt nhau một cách ngẫu nhiên, tôi sẽ lập tức kín đáo quay mặt nhìn sang hướng khác, nếu không thì nhiệt độ cơ thể tôi chắc chắn sẽ tăng vọt lên đến mức báo động mất.

Sau một hồi suy nghĩ đấu tranh tư tưởng, tôi quyết định vứt bỏ hoàn toàn những thứ suy nghĩ rối bời, hoàn toàn không giống với phong cách thường ngày của bản thân này ra khỏi đầu.

[Góc nhìn của Aoi] Sau khi đã đánh chén xong xuôi phần bánh ngọt, cả hội quyết định giải tán để đi về nhà. Tuy nhiên, vì ngày hôm nay tôi được giao cho nhiệm vụ đi mua thức ăn, thế nên điểm đến tiếp theo của tôi sẽ là siêu thị.

"Ể? Aoi-chan, cậu đi một mình như thế có thật sự ổn không đấy?"

"Ừm, không sao đâu, một mình tớ đi mua đồ cũng được mà."

"Cậu có chắc là không cần có người đi cùng không? Một mình tay xách nách mang đống túi tắm đó về nhà là vất vả lắm đấy nhé."

"Tớ tự lo được mà."

"Hay là để em đi cùng chị nhé?"

"Thôi không cần đâu. Hai người ở nhà cũng có cả tá việc nhà cần phải giải quyết còn gì, đúng không?"

Dẫu cho hai người họ vô cùng tốt bụng và nhiệt tình ngỏ lời muốn giúp đỡ, thế nhưng hôm nay tôi là người chịu trách nhiệm chính trong việc nấu nướng bữa tối cho cả nhà, và tôi tự tin bản thân có thể tự mình quán xuyến việc mua sắm này được. Hơn nữa, ai nấy cũng đều có những công việc riêng cần phải lo liệu ở nhà của mình rồi.

"À, nhắc mới nhớ, hôm nay trứng gà ở siêu thị đang có chương trình giảm giá sốc thì phải… Một vỉ trứng chỉ có giá 98 yên thôi, nhưng giới hạn mỗi người chỉ được mua tối đa hai vỉ. Xin lỗi nhé, nhưng xem ra tớ lại cần phải có người đi cùng để mua hộ rồi."

"Hôm nay em hoàn toàn rảnh rỗi, không có việc gì làm cả, nên để em đi cùng xách túi hộ cho chị nhé!"

"Thật chứ?"

"Tất nhiên rồi!"

"Được rồi, vậy thì làm phiền và cảm ơn em nhé!"

Thế là, ba người bọn họ cùng nhau rảo bước đi về nhà, còn tôi thì đồng hành cùng em ấy tiến về phía siêu thị. Em ấy đảm nhận nhiệm vụ đẩy xe hàng trong khi tôi bước đi song song ngay bên cạnh, trước tiên bọn tôi hướng về khu vực bán rau củ quả. Tôi cẩn thận nâng lên đặt xuống, kiểm tra kỹ lưỡng từng cái cuống lá và màu sắc của các loại rau củ để lựa chọn ra những phần tươi ngon nhất.

"Chị có đặc biệt thích ăn loại rau củ nào không?"

"À thì… nói chung là loại nào chị cũng ăn được hết."

"Ra là vậy…"

Kế tiếp, bọn tôi di chuyển sang khu vực quầy bán thịt. Cũng chẳng vì một lý do cụ thể nào cả, nhưng bọn tôi đã chọn mua một lượng khá lớn thịt đùi gà và thịt băm.

"Hay là tối nay làm món gà rán (karaage) nhé…?"

"Tuyệt quá, làm ơn hãy làm món đó đi ạ."

"Ừm…"

Tôi lặng lẽ đặt một vỉ trứng gà vào trong xe đẩy mà không nói thêm bất kỳ lời nào thú vị hay ho cả, và buổi mua sắm của hai người cứ thế diễn ra một cách vô cùng trơn tru và thuận lợi. Chẳng có bất kỳ một sự kiện giật gân hay kịch tính nào xảy ra; cả hai chỉ đơn giản là cùng nhau bước đi về phía trước. Một cách kỳ lạ, cảm giác này lại vô cùng dễ chịu và bình yên. Thế nhưng, sâu trong lòng, tôi vẫn có cảm giác nó cứ thiêu thiếu, trống trải một cái gì đó.

Mình cũng muốn có được một thứ gì đó giống như hai người họ.

Sau khi bọn tôi đã hoàn tất việc mua sắm và bước chân ra khỏi cửa siêu thị, tôi đã vô tình thốt ra những suy nghĩ đang dồn nén trong lòng thành lời.

"Này, hay là tụi mình ghé qua trung tâm tập đánh bóng chày (batting center) một chút đi? Chị đang muốn vận động cơ thể một tí."

"Ể? Nhưng mà…"

"Trời vẫn còn sáng chán mà. Nhưng nếu em không muốn đi thì…"

"Không sao đâu, tụi mình đi thôi!"

"Ừm…"

Rõ ràng là bọn tôi cần phải nhanh chóng đi về nhà, thế nhưng tôi lại đang có cảm giác muốn làm một điều gì đó hơi nổi loạn, hơi hư hỏng một chút. Khi cả hai đặt chân đến trung tâm đánh bóng chày, tôi liền ngay lập tức nhét xu vào máy và bước vào lồng tập, sẵn sàng tư thế để đón những quả bóng đang lao tới.

"Cố lên nhé chị!"

"Ừm."

Tôi chuẩn bị tâm thế và đón lấy những đường bóng có vận tốc lên tới 120 km/h một cách vô cùng chuẩn xác và gọn gàng, tung ra những cú đánh thẳng cực mạnh găm thẳng vào khu vực trung tâm sân đấu.

"Đ-Đỉnh thật sự."

"Tầm này thì vẫn còn dễ chán…"

Trong quá khứ tôi thậm chí đã từng chinh phục thành công những đường bóng có vận tốc lên tới 140 km/h, thế nên mức độ này đối với tôi vẫn chưa thực sự bõ bèn và thỏa mãn cho lắm. Tôi chỉ xem đây như là một bài tập khởi động làm nóng người mà thôi. Thế nhưng, việc nhận được lời tán thưởng từ em ấy lại khiến cho trái tim tôi cảm thấy vô cùng ấm áp và ngọt ngào.

Một cú vung gậy dốc toàn lực tạo nên một thứ âm thanh kim loại vang rền, sướng tai vang vọng khắp không gian trung tâm. Tôi tìm đến nơi này là bởi vì bản thân đang khao khát muốn nắm bắt được một thứ gì đó, thế nhưng tôi lại tự hỏi liệu việc cứ liên tục vụt vào những quả bóng chày vô tri kia có giúp tôi đạt được mục đích hay không. Sự thật trớ trêu là, ngay cả chính bản thân tôi rốt cuộc cũng chẳng thể gọi tên nổi cái thứ mà mình đang thèm khát có được là gì nữa.

"Mà nhắc mới nhớ, Lễ hội văn hóa lần này chị sẽ đảm nhận vai nàng Lọ Lem đúng không?"

"Ừm, đúng vậy!"

Bọn tôi vừa tiếp tục cuộc trò chuyện vừa duy trì nhịp độ đánh bóng. Quả bóng chày bay vút đi sau một tiếng "bốp" đanh thép.

"Được rồi, vậy thì tụi mình cùng nhau luyện tập điên cuồng thôi nào! Em sẽ giúp đỡ chị hết mình! Tụi mình nhất định sẽ biến vở kịch đó thành một màn thành công vang dội luôn!"

"Ừm…"

Trông em ấy dường như còn tràn đầy quyết tâm và nhiệt huyết hơn cả nhân vật chính là tôi nữa, nhưng tất nhiên, bản thân tôi cũng đã hạ quyết tâm vô cùng lớn rồi. Chắc chắn là không một ai trong số bọn họ có thể ngờ được rằng một đứa như tôi lại chủ động đứng ra nhận vai Lọ Lem. Thế nhưng, tôi thực sự vô cùng muốn làm điều đó. Lý do cho quyết định ấy thì chỉ có duy nhất một mà thôi.

Tôi muốn được nếm trải cảm giác trở thành một nàng công chúa thực sự là như thế nào. Tôi vốn dĩ chẳng bao giờ tin vào cái gọi là hoàng tử đời thực, và tôi thừa biết cái việc làm một nàng công chúa ngoài đời thực nó sẽ vô cùng xa lạ và không tưởng đối với mình. Thế nhưng dẫu có là như vậy, tôi vẫn muốn được thử một lần trở thành công chúa, cho dù đó chỉ là một vai diễn trên sân khấu kịch, hay nói một cách tiêu cực và phũ phàng hơn, cho dù đó chỉ là một sự giả tạo, một vở kịch giả dối đi chăng nữa.

Mình không nên để tâm trí bị phân tâm bởi những suy nghĩ vớ vẩn đó vào lúc này. Mà thực ra, chính tôi cũng chẳng rõ rốt cuộc hiện tại mình nên nghĩ về cái gì cho đúng nữa…

"Á, em không tài nào vụt trúng được quả nào hết á."

"Thì chuyện đó cũng là lẽ thường tình thôi mà. Nào, để anh chỉ cho em thấy nhé."

Tôi khẽ dịch chuyển tầm mắt của mình, nhìn sang phía lồng tập bên cạnh nơi vừa phát ra tiếng cười đùa của một cặp nam nữ. Chàng trai và cô gái đó đang cùng nhau chung tay nắm lấy cây gậy bóng chày, cùng nhau vụt bóng, và không ngừng liếc mắt đưa tình, tán tỉnh nhau một cách vô cùng lộ liễu. Tôi thầm nghĩ việc cả hai người cùng đứng chung trong một vị trí phát bóng như thế kia là vô cùng nguy hiểm…

"Oa, em đánh trúng rồi nè!"

"Thấy chưa anh đã bảo mà?"

"………"

Cây gậy trên tay tôi lần đầu tiên vung vào khoảng không vô định, trượt bóng.

"Á…"

Đó hoàn toàn là một hành động vô thức do bị phân tâm. Có lẽ, quả bóng tiếp theo cũng sẽ lại bay vút đi mà thôi. Và thậm chí là cả quả sau đó, rồi sau đó nữa. Thế nhưng lượt chơi của tôi đến đây cũng đã chính thức khép lại.

Tôi cởi bỏ chiếc mũ bảo hiểm ra rồi chậm rãi bước ra bên ngoài lồng tập.

"Chị đỉnh thật đấy!"

"Thì, chuyện bình thường thôi mà. Em có muốn vào làm vài gậy thử xem sao không?"

"Vâng, có chứ."

Mặc dù trong lòng vẫn còn cảm thấy có chút gì đó chưa thực sự thỏa mãn và bứt rứt, nhưng thôi cứ tạm gác nó sang một bên vậy. Tôi không nên chỉ biết ích kỷ tận hưởng niềm vui một mình trong khi em ấy đã cất công tháp tùng mình đến tận đây. Em ấy tự tin lựa chọn mức vận tốc 140 km/h, có lẽ là do nhìn thấy tôi vừa rồi dễ dàng xử lý mức 120 km/h nên muốn thể hiện một chút chăng.

"Hehehehe, tầm này thì em dư sức vụt trúng mà không cần phải tiêu tốn quá nhiều ma lực đâu nhé."

Em ấy tự tin đội chiếc mũ bảo hiểm lên đầu, hiên ngang vác cây gậy bóng chày lên vai với một vẻ mặt vô cùng đắc ý, thậm chí còn mạnh mồm tuyên bố sẽ làm một cú ăn điểm tuyệt đối (home run). Thế nhưng… cây gậy trên tay em ấy chỉ biết bất lực vung vào không khí.

"Không thể tin được mà… Chớ không lẽ cái gậy này nó bị thủng một lỗ ở giữa rồi à?"

"Nó không có bị hỏng đâu ông tướng."

Sau cái cú trượt chân mở màn đó, em ấy liên tục vụt hụt, không tài nào chạm nổi vào một quả bóng nào cho đến tận khi hết lượt và lủi thủi bước ra ngoài.

"Cái trò này quả thực là thử thách hơn tôi tưởng nhiều đấy."

"Tư thế đánh của em sai bét nhè ra rồi kìa."

"Thật thế ạ?"

"Em cần phải, kiểu như là, khép chặt hai nách lại hơn một chút, và đừng có mỗi lần chuẩn bị vụt là lại nhấc cao chân lên như thế nữa. Cái việc nhấc chân đó làm cho nhịp độ của em bị lệch lạc hoàn toàn luôn rồi. Thực tế thì em không cần phải nhấc chân cao đến mức đó đâu; tốt nhất là cứ giữ cho chân trụ thật vững vàng và bất động là được. Với lại cậu kéo cây gậy về phía sau quá sâu rồi; hãy cố gắng thực hiện cú đánh một cách gọn gàng hơn xem nào."

"Chờ em một chút, làm ơn. Để em lấy điện thoại ra ghi chú lại mấy lời chỉ dạy này đã."

Em ấy đang tính lóng ngóng rút chiếc điện thoại thông minh của mình ra, thế nhưng cái loại bộ môn vận động này… tốt nhất là nên để cho cơ thể tự mình ghi nhớ và học hỏi thì hơn. Chắc chắn là như vậy rồi, không thể sai được. Chính vì vậy, tôi liền chủ động bước tới từ phía sau lưng em ấy, hai bàn tay đan lấy tay em ấy để trực tiếp uốn nắn và truyền dạy cái tư thế vung gậy gọn gàng chuẩn chỉnh kia bằng hành động thực tế.

"Ể, á, ê hếếếếếếế!?"

"Chị sẽ ép cho cơ thể của em phải tự mình ghi nhớ lấy cái cảm giác này."

"Cái tư thế này… nhìn nó có chút không đứng đắn, khiếm nhã quá không vậy!?"

"Không đứng đắn ở chỗ nào cơ chứ?"

"À thì, không, không có gì đâu ạ."

"Thả lỏng cơ thể ra thêm chút nữa đi; người em đang cứng ngắc như khúc gỗ rồi kìa."

"Không, chuyện đó là tại vì… nó đang chạm vào người em rồi kìa."

"Cái gì chạm cơ?"

"Thì… ngực của chị…"

"Chuyện đó không quan trọng."

"Không, không ổn chút nào đâu!"

"Vào lúc này, việc để cho cơ thể học hỏi và ghi nhớ tư thế đúng là điều quan trọng hơn cả."

"Rõ ràng là cái cơ thể này của chị mới là thứ quan trọng hơn đấy nhé!"

Em ấy cứ liên tục lảm nhảm, cự nự đủ điều, thế nên đến cuối cùng tôi đành phải từ bỏ việc đụng chạm mà chuyển sang chỉ dẫn hoàn toàn bằng lời nói suông. Nghĩ lại thì, mẹ tôi ngày xưa cũng đã từng dặn dò rằng con gái thì tuyệt đối không được phép tùy tiện phơi bày hay để cho người khác được nếm trải da thịt của mình… Cái vế đầu tiên thì tôi hoàn toàn có thể hiểu được, thế nhưng cái cụm từ "để cho người khác được nếm trải" đó rốt cuộc là có ý nghĩa gì cơ chứ?

Sau một hồi nỗ lực cải thiện và uốn nắn lại tư thế đánh bóng cho em ấy, trời cũng đã bắt đầu sập tối, và bọn tôi quyết định cùng nhau rảo bước đi về nhà. Trên con đường quen thuộc dẫn về nhà, tôi khẽ lên tiếng nói lời xin lỗi với em ấy.

"Chị xin lỗi nhé… Vừa rồi chị có chút hơi phấn khích quá đà. Đã cố tình lôi kéo em đi cùng cho bằng được rồi, vậy mà sau đó chị lại còn lên giọng chỉ dạy, làm bộ làm tịch giống như một bề trên tinh tướng vậy…"

"Không có đâu mà, vừa rồi vui lắm chứ bộ, với lại chị cũng chẳng hề có thái độ bề trên tí nào cả đâu. Hoàn toàn không sao hết."

"Ra là vậy, cảm ơn em nhé… Thế thỉnh thoảng tụi mình lại cùng nhau đi tập tiếp như thế này nữa nhé?"

"Vâng. Em luôn sẵn sàng đi tập cùng chị!"

"Ừm…"

Em ấy ngày hôm nay rốt cuộc vẫn chưa thể nắm bắt được bất kỳ một thứ gì đó thực sự cụ thể và rõ ràng. Thế nhưng, bản thân tôi lại có cảm giác hệt như em ấy đã thành công thu nhặt và chiếm trọn được một mảnh vỡ nhỏ bé, một mảnh ký ức vụn vặt nào đó của thứ tình cảm này rồi vậy.