Chương 508: Chương 490: Lời Dặn Dò

Web novel [401-500] Phó hiệu trưởng liên lạc báo rằng có chuyện cần trao đổi liên quan đến đợt vào Tháp lần này. Sau đó là lời nhắn lịch sự bảo tôi hãy ghé qua khi nào thấy thuận tiện.

[Liên lạc từ: Phó tổng trưởng] ▶ Tôi: Liệu bây giờ có được không ạ?

▶ Phó tổng trưởng: Tất nhiên rồi. Tôi sẽ đợi Ngài tại phòng Phó tổng trưởng ở tòa nhà chính.

Tính ra cũng chỉ còn vài ngày nữa là đến đợt vào Tháp, nên tôi báo sẽ đi ngay. Đối phương phản hồi là có thể, vẫn là những dòng tin nhắn cứng nhắc nhưng đầy cung kính.

'À, mình hỏi đi luôn thế này liệu có làm khó người ta không nhỉ?'

Ý nghĩ muộn màng khiến bàn tay tôi khựng lại. Tôi lại gõ lên màn hình hologram.

▶ Tôi: Nếu Cô đang bận thì em sẽ ghé sau ạ.

▶ Phó tổng trưởng: Cảm ơn sự quan tâm của Ngài.

▶ Phó tổng trưởng: Thật sự không sao cả, xin Ngài cứ tự nhiên ghé thăm.

... Dù không chắc thực hư thế nào, nhưng tôi nghĩ nếu thật sự bận thì họ đã dời hẹn rồi.

— Phù...

Tôi tắt màn hình hologram và hít một hơi thật sâu. Khuôn mặt tôi vẫn đang vùi trong bộ ngực mềm mại và ấm áp của Lee Ha-sol. Tiếc là không ngửi thấy mùi hương, nhưng hơi ấm cơ thể thì cảm nhận rất rõ rệt.

"Ha-yul, nhột quá."

Lee Ha-sol cười khúc khích, đôi vai khẽ run lên rồi dịu dàng vuốt tóc tôi.

"Em liên lạc xong rồi à?"

[Vâng ạ] [Em phải đi gặp Phó tổng trưởng một lát, chị Ha-sol cứ vào trong trước đi ạ]

"Thật sự không cần mẹ đi cùng sao?"

[... Đã bảo chị đừng trêu em như thế nữa mà]

"Rồi rồi, chị biết rồi."

Ha-sol cười hì hì rồi đưa ra lời xin lỗi. Dù lời nói và bàn tay chứa đựng sự lo lắng chân thành, nhưng đôi mắt cong cong và cách xưng hô kia rõ ràng là đang trêu chọc. Tôi bĩu môi, nhưng vì mặt đang vùi trong ngực nên cô ấy không thấy được.

'... Chẳng muốn đi chút nào.'

Lee Ha-sol nhổm người dậy ngồi trên ghế. Tôi cũng bị kéo theo, bèn vòng hai tay ôm chặt lấy vòng eo thon gọn của cô ấy. Theo bản năng, khuôn mặt vùi sâu vào lòng cô ấy, cơ thể tôi tự dưng nhũn ra.

Tôi không muốn rời khỏi vòng tay này. Vòng tay của Lee Ha-sol đặc biệt ấm áp và thân thuộc, một khi đã được ôm thì thật khó để buông ra.

"Ha-yul? Đến lúc phải dậy rồi chứ nhỉ?"

[Vâng...] [Cơn buồn ngủ kéo đến rồi] [Ấm quá em chẳng muốn rời đi chút nào]

"Cứ thế này là muộn hẹn mất. Dậy từ từ nào... ngoan, bé giỏi lắm."

Nhưng vì đã hẹn rồi nên tôi không thể cứ nằm mãi được. Dưới bàn tay vỗ về dỗ dành, khuôn mặt tôi dần rời khỏi lồng ngực cô ấy. Không khí bên ngoài lạnh lẽo tột cùng. Dĩ nhiên xét theo mùa thì thời tiết rất ấm áp, nhưng so với lòng của Lee Ha-sol thì nó chỉ là cái lạnh buốt giá.

'Biết thế hẹn gặp lúc khác.'

Tôi hối hận muộn màng rồi chậm rãi đứng dậy.

...

Tòa nhà chính của Siyolam nằm ở khu vực trung tâm. Nơi đây tổng quát mọi sự vụ của Siyolam và xử lý đủ loại công việc lặt vặt nên cơ sở vật chất rất lớn, nhân viên túc trực cũng rất đông.

[Xin chào ạ]

"Đã lâu không gặp, sinh viên Lee Ha-yul."

Nhân viên đón tiếp tại cổng chính cúi người chào rất thấp.

"Nếu Ngài thấy ổn, tôi xin được dẫn Ngài vào ngay ạ."

[Vâng, nhờ anh ạ] Tôi gật đầu theo sau người nhân viên bước vào tòa nhà. Tôi và anh nhân viên này đã từng gặp nhau vài lần khi tôi tìm Phó hiệu trưởng trước đây, nhưng thái độ của anh ta lần này có vẻ e dè tôi hơn hẳn lúc trước.

'Tiêu chuẩn lần này hơi khắt khe chăng?'

Thật ra bên ngoài chẳng có gì khác biệt. Có lẽ do khả năng Quan trắc bắt được cả những thay đổi nhỏ nhất nên tôi mới cảm thấy vậy. Trong lúc suy nghĩ vẩn vơ, tôi đã đến đích.

Văn phòng Phó hiệu trưởng nằm ở tầng cao nhất. Tôi chào người nhân viên đang cúi đầu bên cạnh cửa rồi bước vào trong khi cánh cửa tự động mở ra. Văn phòng của Phó hiệu trưởng vẫn không có gì thay đổi so với trước đây. Đồ nội thất và thiết bị được sắp xếp gọn gàng. Thứ duy nhất lộn xộn là đống giấy tờ rải rác trên bàn làm việc. Mà số giấy tờ đó dường như còn nhiều hơn cả quá khứ.

— Cạch Cánh cửa tự động đóng lại. Vị Phó hiệu trưởng đang vùi đầu vào giấy tờ đứng dậy và cúi chào trịnh trọng.

"Đã lâu không gặp. Sinh viên Lee Ha-yul."

[Vâng, em cũng chào côi, đã lâu không gặp ạ] Tôi cười nhẹ rồi ngồi xuống bộ sofa giữa phòng. Phó hiệu trưởng ngồi đối diện tôi và khẽ búng tay. Ngay lập tức, mặt bàn gợn sóng, một bộ trà xanh nóng hổi và bánh nếp trắng được bày biện đẹp mắt hiện ra. Đó là ma pháp không gian của Phó hiệu trưởng.

"Kỳ nghỉ vừa qua Ngài đã trải qua những chuyện thực sự lớn lao."

[A ha ha... đúng là em có gây ra hơi nhiều chuyện thật ạ] Trong lúc đang phân vân không biết có nên ăn bánh hay không, tôi cười gượng gạo đáp lại lời mở đầu của bà. Sự kiện xảy ra trong kỳ nghỉ đúng là quá nhiều. Bảo là "đã lâu không gặp" cũng đúng, vì nếu xét về khối lượng biến cố thì như thể vài năm được nén lại vậy.

Nhìn nụ cười của tôi, Phó tổng trưởng bất chợt cúi đầu thật sâu.

"Trong lúc Ngài Lee Ha-yul thực hiện đại nghiệp như vậy, tôi lại không thể ở bên cạnh hỗ trợ đắc lực, thật vô cùng hổ thẹn."

[Dạ? Không đâu, em hoàn toàn không nghĩ như thế ạ] Tôi biết đại khái sự tình của bà. Phó tổng trưởng, Venus Latera. Bà cực kỳ hạn chế hoạt động bên ngoài. Chính xác hơn là các hoạt động ngoại khóa của bà bị cưỡng chế ức chế. Không phải là hoàn toàn không thể, nhưng cái giá phải trả để bà hoạt động bên ngoài Siyolam là quá lớn nên bà mới giữ mình như vậy.

'Vốn dĩ Phó tổng trưởng cũng không phải là nhân vật được định sẵn để đi lại bên ngoài.'

Tôi cũng đã nghe chuyện về Phó tổng trưởng từ Gracia và Ariel. Phó tổng trưởng tuy là người dẫn dắt Siyolam khi Hiệu trưởng vắng mặt, nhưng chức trách căn bản nhất là bảo vệ sinh viên đặc cách. Nói cách khác, vị trí Phó tổng trưởng sinh ra là để bảo vệ tôi. Ngay cả khi cuộc xâm lược của các Tháp Chủ bắt đầu sớm, nhiệm vụ của bà là bảo vệ tuyệt đối an nguy của tôi khi ở Siyolam.

'Vấn đề là do em cứ chạy lung tung bên ngoài Siyolam sớm quá, rồi tự rước họa vào thân...'

Về khoản này tôi chẳng biết giấu mặt vào đâu. Dưới góc nhìn của Phó tổng trưởng, tôi chắc chắn chẳng khác gì một "đứa trẻ rắc rối" ngoài sức tưởng tượng. Đối tượng cần bảo vệ cứ thong dong đi ra ngoài — nơi bà không thể di chuyển tới — và cứ hễ ra ngoài là lại đối mặt với nguy hiểm, rồi được khiêng về trong tình trạng dở sống dở chết...

[Khừm khừm] [Bây giờ em cũng đang nhận được sự giúp đỡ đầy đủ mà. Nhờ có Phó tổng trưởng mà em mới được ở Siyolam một cách thoải mái và an toàn thế này]

"Cảm ơn lời nói của Ngài."

Tôi hắng giọng nhẹ để xua tan tạp niệm. Vừa hay Phó tổng trưởng cũng ngẩng đầu tiếp lời.

"Như đã nói, tôi xin phép mượn thời gian quý báu của Ngài để trao đổi về đợt vào Tháp lần 1 của học kỳ 2 này."

[Vâng, em đang lắng nghe ạ]

"Đợt vào Tháp này vẫn sẽ vận hành bình thường theo đúng thông báo trước đó, và chủ đề của đợt vào Tháp học kỳ 2 năm thứ 2 lần này là Sơ Tâm (初心)."

Chủ đề lần này là Sơ Tâm, nghĩa là tâm thế ban đầu khi ta bắt đầu làm một việc gì đó. Có câu châm ngôn "đừng đánh mất sơ tâm", cho thấy đây là một yếu tố cực kỳ quan trọng. Bởi lẽ đam mê và ý chí lúc mới bắt đầu thường dễ dàng lụi tàn theo thời gian.

"Các sinh viên năm thứ 2 sẽ tham gia thử thách trong trạng thái giống hệt như lúc lần đầu vào Tháp năm thứ nhất."

[Ưm] Vì là nội dung đã biết nên tôi gật đầu tán đồng.

'Lần đầu vào Tháp năm nhất là khoảng 1 tháng sau khi nhập học nhỉ.'

Ký ức lúc đó vẫn còn rõ mồn một. Uống linh dược Yeon-hwa đưa rồi hộc máu ngất xỉu, vừa vào Tháp thì cảm giác không gian... Quyền năng Quan trắc bỗng dưng tắt ngóm. Rồi bằng cách nào đó vừa chiến đấu vừa không thấy đường, lần đầu dùng Đồng hóa để xài Kiếp Hỏa... Đúng là lắm gian truân.

"Chính vì vậy, Gia hộ Trưởng thành sẽ không tập trung vào thể chất mà tập trung vào phần tinh thần để phát huy hiệu quả."

[Ý Cô là để chúng em cảm nhận lại trình độ trong quá khứ, so sánh với năng lực hiện tại và từ đó thúc đẩy sự thăng tiến về kỹ năng (기량) sao ạ?]

"Chính xác là như vậy."

Một mục đích rất dễ hiểu. Học kỳ 2 năm thứ 2 là thời điểm đã đi được một nửa chặng đường tại Siyolam. Cả thể chất lẫn kỹ năng hẳn đều đã được mài giũa, nhưng thú thật có Gia hộ Trưởng thành thì thể chất rất dễ nâng cao. Trong khi đó, kỹ năng là thứ khó thăng tiến dù có Gia hộ, nên lần này họ muốn tập trung vào nó.

[Em đã hiểu ạ]

"Vâng, vậy thì tôi xin đi vào nội dung chính."

Tôi gật đầu chỉnh lại tư thế. Phó tổng trưởng nhấp một ngụm trà nhuận giọng rồi nói tiếp.

"Nếu Ngài có mong muốn đặc biệt nào về bối cảnh của đợt vào Tháp này, xin hãy cứ tự nhiên nói ra."

[Bối cảnh... Ngài nói sao ạ?] Tôi khẽ nghiêng đầu thắc mắc, bà liền giải thích thêm.

"Dù chủ đề và mục đích là Sơ Tâm và thăng tiến kỹ năng, nhưng nếu Ngài Lee Ha-yul muốn thúc đẩy sự tăng trưởng ở một khía cạnh khác ngay lúc này, chúng tôi sẽ đáp ứng yêu cầu của Ngài."

[Dạ?] Phó hiệu trưởng nói rất điềm tĩnh, nhưng nội dung thì lại gây kinh ngạc vô cùng.

[Làm vậy cũng được sao ạ? Nếu bối cảnh thay đổi theo yêu cầu của em thì các sinh viên khác...]

"Về điểm đó Ngài không cần lo lắng. Một thao trường thử thách riêng biệt sẽ được thiết lập dành cho Ngài. Các sinh viên khác vẫn sẽ tham gia đợt vào Tháp theo đúng kế hoạch cũ."

[A ha...] May mắn là lời nói của tôi không làm thay đổi chủ đề mà các sinh viên khác phải trải qua. Tôi chống cằm suy nghĩ một lát. Tôi cũng đang muốn nâng cao kỹ năng của mình. Gần đây tôi đã nhận ra nguồn gốc và đang rèn luyện Bát Phương Mỹ Nhân vốn đang tăng trưởng nhanh chóng, nên dù vào Tháp theo bối cảnh cũ cũng không có vấn đề gì.

Nhưng nếu được phép yêu cầu...

[Vậy thì... liệu như thế này có khả thi không ạ?]

"… Tôi không thể khẳng định ngay lập tức, nhưng tôi tin là khả thi. Tôi sẽ chuyển yêu cầu này đến Ngài Tổng trưởng."

[… Vâng] Nghe nhắc đến Tổng trưởng, suy nghĩ của tôi thoáng khựng lại. Tôi mím môi một lát rồi lén lút chuyển chủ đề.

[Tại sao Cô lại nói những điều này với em vào đúng thời điểm này vậy ạ?] Từ trước đến nay mọi thứ vẫn diễn ra theo đúng chủ đề mà. Trước câu hỏi nghiêng đầu của tôi, mạch giải thích điềm tĩnh bỗng dừng lại. Phó tổng trưởng nhâm nhi chén trà. Đôi mắt nhìn vào làn nước trà như đang cân nhắc điều gì đó, rồi ngay khi đặt chén xuống, bà mở lời.

"… Bởi vì gánh nặng đã vơi đi phần nào."

[Gánh nặng?]

"Một trong ba kẻ thù đã sụp đổ, và một kẻ khác đang quá bận tâm đến tình cảnh của bản thân nên sự cản trở đã bị dỡ bỏ. Khi các âm mưu từ hai nơi đó suy yếu, chúng tôi đã có được sự thong dong nhường này."

[……] Lời nói của bà rất mơ hồ, không có chủ ngữ rõ ràng. Nhưng không khó để thấu hiểu. Tháp Chủ Băng Giá chịu trọng thương phải rút lui, Tháp Chủ Tử Linh thì đang bận đánh vật với tôi đến mức hồn siêu phách lạc. Nhờ thế mà các chế ước lên côi Ariel đã lỏng lẻo đến mức cô ấy có thể trực tiếp vận hành Đảo Phù Vân để xuất hiện.

Dù trong năm vị Tháp Chủ, Tháp Tri Thức là nơi chịu ít chế ước nhất, và thời gian có hạn cũng như không thể rời khỏi Đảo Phù Vân, nhưng trong thời gian đó hành tung và hoạt động của cô ấy đã được tự do.

Tôi im lặng. Những suy nghĩ trong đầu bắt đầu xáo trộn phức tạp.

[Còn Ngài Tháp Chủ Trưởng Thành... thì sao ạ?] Sau một hồi đắn đo suy nghĩ, tôi đưa ra câu hỏi. Phó Tổng trưởng lén hạ tầm mắt.

"Về Ngài Tháp Chủ, tôi không tiện nói ra từ miệng mình."

[… Vậy thì sao ạ?]

"Tôi khuyên Ngài nên nghe trực tiếp từ chính chủ sau này."

[…!] Lời của Phó Tổng trưởng khiến tôi trợn tròn mắt. Tiếng tim đập thình thịch trong lồng ngực như vọng lên tận não. Tầm mắt của Phó Tổng trưởng dừng lại ở bình hoa trên bàn. Tôi Quan trắc được đó là những đóa hoa đang xòe cánh tím nhạt. Là hoa Lan Huệ Tây (Agapanthus) mà Phó Tổng trưởng luôn đặt trong phòng làm việc.

[Cảm ơn Cô vì đã giải thích tận tình ạ] Có vẻ các chế ước vẫn còn nên bà mới nói vòng vo đủ kiểu, nhưng tôi hiểu bà đã cố gắng truyền đạt thông tin cho tôi nhiều nhất có thể. Tôi cúi đầu cảm ơn rồi đứng dậy khỏi chỗ ngồi. Những thông báo cần nghe đã nghe, yêu cầu đã đưa, gợi ý cũng đã nhận, chẳng còn lý do gì để nán lại thêm. Vì việc đã xong nên Phó hiệu trưởng cũng không giữ tôi lại.

"Chủ nhân của Tháp xét cho cùng cũng là con người, nếu không có những cuộc đối thoại sâu sắc thì không thể sẻ chia chân tâm. Với một người không phải Tháp Chủ Điều Phối thì điều đó lại càng đúng hơn nữa."

Thay vào đó, bà đưa ra một lời khuyên.

"Tôi mong Ngài hãy hiểu cho điểm đó một chút."

Phó Tổng trưởng nhìn bóng lưng tôi và kết thúc lời nói bằng tông giọng thận trọng. Tôi dừng bước, mím môi một lát rồi quay người cúi chào thật thấp.

[… Vâng, em sẽ ghi nhớ lời cô dạy ạ]

"Cảm ơn Ngài."

Sau khi nhận lễ từ vị Phó Tổng trưởng cũng đang cúi đầu, tôi lặng lẽ bước ra ngoài. Cánh cửa đóng lại không một tiếng động. Tôi bước đi dưới sự dẫn đường của người nhân viên đã chờ sẵn.

'... Vào Tháp.'

Chỉ còn vài ngày nữa thôi. Theo lời Phó Tổng trưởng, có lẽ tôi sẽ được gặp người đó vào ngày vào Tháp. Vừa vô thức vân vê chiếc Vòng cổ Thú Tội, tôi vừa vững bước tiến về phía trước.