Chương 509: Chương 491: Hoa Nhỏ (1)

Web novel [401-500] Khu vực trung tâm Siyolam.

Quảng trường bao quanh Tháp Trưởng Thành từ sáng sớm đã đông nghẹt người. Đương nhiên là để chuẩn bị cho việc vào tháp. Ánh mắt của các sinh viên, nhân viên và cả những cư dân Siyolam ra xem náo nhiệt đều đổ dồn vào Lee Ha-yul và những người xung quanh cậu.

"……"

"Ha-yul à, hôm nay em bảo sẽ đi gặp Tháp Chủ đúng không?"

"Vâng, hôm nay em sẽ đến gặp Ngài ấy."

Tất nhiên, nhóm của Lee Ha-yul chẳng mấy bận tâm đến những ánh mắt đó. Họ vốn dĩ là những người không để ý đến việc bị chú ý, hoặc giả là đã quá quen với điều đó rồi. Hay đúng hơn là họ quá bận rộn với việc chăm sóc Ha-yul thay vì bận tâm đến ánh nhìn của người khác.

"Tháp Chủ Trưởng Thành sao... dù sao thì trong số các Tháp Chủ, Ngài ấy là người được mô tả nhiều nhất trong các thư tịch lịch sử."

"Hừm..."

Việc cậu sẽ gặp Tháp Chủ Trưởng Thành trong lần vào tháp này đã được thông báo trước. Dù mọi người đều ngạc nhiên, nhưng đó không phải là chuyện không thể hiểu được nên họ dễ dàng chấp nhận.

"Bé cưng à, thật sự ổn chứ?"

Dù vậy, cho đến tận sát giờ vào tháp, họ vẫn không giấu nổi sự lo lắng và bất an.

"Vâng, em ổn mà."

Lee Ha-yul bình thản gật đầu. Nhưng sự lo lắng của Elia và những người khác không hề giảm bớt.

"Em thật sự không định nói gì ngay bây giờ sao?"

Đó là bởi vì họ đã nhận ra trạng thái của Lee Ha-yul có chút kỳ lạ từ vài ngày trước. Một trạng thái hoàn toàn khác so với từ trước đến nay, khiến ngay cả những "chuyên gia về Ha-yul" cũng không biết phải dỗ dành sao cho hiệu quả.

"Em xin lỗi. Chính em cũng chưa biết rõ chính xác mọi chuyện, sau khi quay về em nhất định sẽ kể cho mọi người nghe."

"… Được rồi. Tụi chị sẽ đợi, em nhất định phải nói đấy nhé?"

Cuối cùng, họ cũng chẳng thể ép cậu nói ra. Nếu ngay cả bây giờ, khi hầu hết bí mật đã được công khai mà cậu vẫn như vậy, thì hẳn đó là một nội dung cực kỳ khó nói.

Nén một tiếng thở dài, Elia đặt một nụ hôn lên sống mũi Ha-yul rồi lùi lại.

"Đừng để bị thương nhé."

"Nếu thấy nguy hiểm, cứ quẳng Tháp Chủ ra làm mồi nhử rồi chạy ngay đi."

"Nếu thấy có gì bất thường thì cứ phá tháp mà ra nhé?"

"… Hì hì, em đi đây."

— Chụt chụt chụt Cùng với những nụ hôn chứa chan tình cảm, cậu cũng nhận được cả những lời lo lắng đầy tinh nghịch. Lúc này, Lee Ha-yul mới trút bỏ khuôn mặt vờ bình thản và nở nụ cười ngây ngô.

...

Khi tiến vào Tháp Trưởng Thành, ý thức sẽ mờ mịt đi và chỉ trở nên rõ nét khi đã đến đúng vị trí cần thiết. Nhưng lúc này, ý thức của cậu không hề mờ đi. Nhắm mắt lại, Lee Ha-yul hít một hơi thật sâu và vận hành Quyền năng Không Gian cùng Quan Trắc.

Cậu đang trôi nổi trong một không gian đen kịch như vũ trụ. Một nơi quen thuộc. Đây chính là nơi cậu đã vô tình thử nghiệm Ngũ Chủng, đánh nhau với Vòng lặp 8 và làm vỡ không gian rồi rơi xuống. Nghĩ lại việc Tháp Điều Phối cũng tương tự, có vẻ cấu trúc bên trong các tòa tháp đều có dạng như thế này.

— … Ép xuống Đang quan sát tình hình, một dòng chảy dịu dàng bỗng bao phủ lấy xung quanh. Đó là một ý chí mềm mại. Lee Ha-yul khẽ nhướng mày, không hề kháng cự, để mặc dòng chảy dẫn dắt mình đi.

Bối cảnh lùi về phía sau. Trong phạm vi Quan Trắc được cập nhật, cậu cảm nhận được vô số tầng cấp cắm dày đặc như những vì sao. Tháp Điều Phối có số tầng mà người ta có thể đếm bằng hai bàn tay, nhưng Tháp Trưởng Thành thì có số lượng không thể ước lượng bằng mắt thường, nói gì đến chân tay.

'Nghe bảo phần lớn trong số đó là các tầng dùng để nuôi dưỡng quái vật làm quân đoàn và sản xuất nhu yếu phẩm. Sẵn tiện dùng làm nơi thử thách cho sinh viên luôn.'

Khi cuộc xâm lược bắt đầu, việc cần quân đội là lẽ dĩ nhiên. Đặc biệt để đối phó với quân đoàn Tử Linh có số lượng kinh tởm, phía bên này cũng cần một quân đoàn tương ứng. Chắc hẳn họ cũng đã chuẩn bị sẵn những nơi sản xuất vật tư để đề phòng trường hợp sản lượng lương thực thế giới bị tụt dốc không phanh do Quyền năng Chiến Tranh và Băng Giá.

… Tất nhiên, trước khi kịp sử dụng những biện pháp dự phòng đầy đủ này, Lee Ha-yul đã xông thẳng vào đẩy lui cả Tử Linh lẫn Băng Giá. Khác với lần trước, biểu cảm của Ha-yul khi thong dong quan sát các tầng trở nên phức tạp.

Đây là một sự chuẩn bị kỹ lưỡng đến nhường này. Ngay cả khi Lee Ha-yul bỏ chạy, Băng Giá và Tử Linh chắc chắn sẽ bị các Tháp Chủ phe ta chặn lại.

'Nhưng quả nhiên xông vào vẫn là đúng đắn nhất.'

Nếu lúc đó không làm vậy, các chế ước mà các Tháp Chủ phe ta đặt ra sẽ sụp đổ, và cuộc xâm lược của các Tháp Chủ với toàn bộ sức mạnh cùng quân đoàn sẽ tiếp diễn. Dù phải nhận lấy sự kính sợ và kinh hoàng từ những người không quen biết, cùng sự lo lắng và càu nhàu từ những người thân cận, nhưng cậu vẫn thấy mình đã làm đúng. Nếu thất bại thì coi như xong đời, nhưng dù sao thì thắng rồi nên chắc là ổn thôi.

'……'

Dòng suy nghĩ vẩn vơ bỗng đứt đoạn. Cậu giật mình, nhưng may là không cần phải trăn trở thêm nữa. Dòng chảy dẫn dắt cơ thể đã dừng lại.

Trước mặt cậu là một khối cầu đen kịch. Ngay cả trong không gian tối tăm như vũ trụ này, nó vẫn mang một sắc màu đậm đặc và sâu thẳm hơn hẳn. Bên trong đó, cậu cảm nhận được sự hiện diện của một người.

— Phù...

Đặt tay lên ngực, Lee Ha-yul thở ra một hơi dài. Kể từ khi đến thế giới này, đây là vị Tháp Chủ mà vì bất cứ lý do gì cậu cũng muốn gặp nhất. Giờ đây cậu đang đối mặt với khoảnh khắc hằng mong đợi đó. Tâm trạng vô cùng phức tạp, nhưng cậu đã chuẩn bị tâm lý suốt mấy ngày qua. Trợn tròn đôi mắt vốn chẳng nhìn rõ mấy, Lee Ha-yul bước tới. Cơ thể lao đi rồi nhảy tõm vào khối cầu.

Chân cậu chạm đất. Khối cầu đó là một tầng tháp.

'……'

Thông tin Quan Trắc được tràn vào đại não. Bầu trời mang một sắc xám mờ ảo, không sáng cũng chẳng tối. Trên mảnh đất hẹp, những cột điện thờ theo phong cách cổ xưa cùng nền đá trải dài. Xen giữa những phiến đá đó, những đóa hoa Agapanthus thò đầu ra khắp nơi.

Nén một hơi thở, Lee Ha-yul ngẩng đầu lên.

Một người phụ nữ đang ngồi trên ngai vàng đặt lẻ loi giữa tầng tháp. Mái tóc màu tím chảy dài mềm mại như lụa, đôi đồng tử trong vắt như thạch anh tím chứa đựng ánh sáng của sự thông tuệ. Những đường cong quyến rũ hiện rõ mồn một qua lớp y phục mỏng manh.

Người phụ nữ lạ mặt này... không hề lạ. Đó là người phụ nữ cậu đã từng thấy qua bức chân dung treo trong thư viện dinh thự Siyolam. Một siêu nhân từng được gọi là "Ma đạo sư của sự thầm lặng" thời còn hoạt động, và giờ là người được gọi là Tổng trưởng của Siyolam kiêm Tháp Chủ Trưởng Thành.

'Neriel Claudia.'

『Lần đầu tiên... ta lộ diện... để chào Ngài. 』 Một giọng nói kỳ lạ vang lên. Một giọng nói huyền bí tương tự nhưng lại khác với Ngôn linh. Neriel nhẹ nhàng đứng dậy. Mái tóc óng ả rủ xuống che đi phần lưng.

『Tháp Chủ Trưởng Thành, Neriel Claudia... xin được gửi lời chào đến Đấng Cứu Thế. 』 Khẽ thở ra một hơi, cô Quan Trắc sắc mặt của Lee Ha-yul, rồi đặt hai tay lên bụng, cung kính cúi chào. Điều này chắc chắn sẽ là một cú sốc cực lớn đối với người dân thế giới bên ngoài. Ngay cả khi đối mặt với các Tháp Chủ khác, cô cũng không hề ở vị thế thấp hơn, vậy mà vị Tháp Chủ Trưởng Thành kiêm Hiệu trưởng Siyolam này lại đón tiếp ai đó bằng thái độ khiêm nhường đến nhường này.

『Lẽ ra ta phải... đích thân đến đón tiếp... Ngài, đó mới là... đạo lý, nhưng vì sự bất kính... do không thể... chào hỏi Ngài cho đến tận bây giờ... ta xin được tạ lỗ—』 [Tôi... tôi...] Bất chợt, một giọng nói nhỏ xíu như tiếng kiến kêu vang lên. Dù âm lượng có thể bị lấn át bởi giọng nói tĩnh lặng của Neriel, nhưng nó lại đâm sâu vào màng nhĩ của cô đang căng thẳng. Neriel khẽ rùng mình, khó khăn ngừng lời.

[Tôi...] Giữa lúc đang đắn đo không biết có nên ngẩng đầu lên không, giọng nói kia lại càng nhỏ hơn nữa. Cực kỳ thận trọng, Neriel từ từ ngẩng người lên, và đập vào mắt cô là Lee Ha-yul đang cúi gầm mặt xuống.

Lee Ha-yul chưa bao giờ tự nhận mình là người thông minh. Tốc độ tư duy của cậu tuy nhanh đến mức phi lý, trí nhớ thì không cần bàn cãi kể từ khi có Quyền năng Tri Thức, và cậu cũng tự tin vào trí óc nhạy bén trong chiến đấu. Nhưng nếu hỏi cậu có "thông thái" hay không, cậu sẽ lắc đầu.

Vì vậy, cậu không dám vội vã kết luận. Bởi đó chỉ là suy đoán. Cậu cần phải trực tiếp xác nhận xem có gì khác biệt không. Đó là cách cậu trấn an sự nghi ngờ của mình trong lúc chờ đợi.

[Cô... cô..] Bóp chặt!

Nắm đấm cậu siết lại cứng ngắc. Cơn rung chấn lan tận bờ vai khiến đôi mắt của Neriel cũng dao động theo.

『… Cứu—』 [Chính là cô, đúng không nào...!] Giọng nói bỗng trở nên lớn hơn hẳn. Neriel giật mình im bặt.

[Lúc đó, chính lúc đó...! Chiếc xe ô tô...! Người suýt chút nữa đã bị tông trúng...!] Ngày xửa ngày xưa. Sau khi kiếm được một công việc làm thêm ở cửa hàng tiện lợi để đủ sống qua ngày, trên đường trở về phòng trọ sau ca làm việc vất vả.

Một chiếc xe tải điên cuồng lao thẳng lên vỉa hè. Vị trí rất gần. Lee Ha-yul lúc đó kinh hãi, đương nhiên là định bỏ chạy.

Đúng lúc ấy, một người phụ nữ lọt vào tầm mắt cậu. Không biết có phải vì cô ấy ở ngay vị trí sắp bị xe tông, hay đơn giản vì cô ấy quá đẹp mà hình ảnh đó đã hằn sâu vào trí nhớ cậu.

Mái tóc nâu dài và một cơ thể với những đường cong rõ rệt không thể nhầm lẫn là nữ giới. Một bầu không khí ấm áp thoáng qua.

Màu tóc thì khác. Màu mắt cũng không phải tím mà là màu nâu nhạt.

[Chính là... cô phải không...!] Neriel và người phụ nữ đó có gương mặt giống hệt nhau. Lúc đó cậu không dùng Quan Trắc ký ức, nhưng khi dùng phân tích để so sánh thì họ giống nhau đến mức là một người.

— Cuối cùng chúng tôi đã ngừng việc Quan Trắc vô tội vạ, và trực tiếp gửi một loại thiết bị đầu cuối đến thế giới đó.

— Chính xác mà nói, Tháp Chủ Không Gian đã tạm thời kết nối, và chỉ duy nhất Tháp Chủ Trưởng Thành — người xuất sắc trong Hóa Thân Thuật — là gửi đi thiết bị đầu cuối.

Đó là lời giải thích của Tháp Chủ Tri Thức Ariel. Trong tình cảnh năm vị Tháp Chủ khó lòng cử động do các chế ước, Tháp Chủ Trưởng Thành đã dùng Hóa Thân Thuật gửi đi một bản thể để tìm kiếm Lee Ha-yul.

Người phụ nữ có ngoại hình giống hệt Neriel mà Lee Ha-yul đã cứu. Sau khi nhận tiền bảo hiểm và nhốt mình trong phòng, người dùng có nickname "Agapanthus" đã là người đầu tiên chủ động bắt chuyện với cậu. Đóa hoa Agapanthus đặt trong văn phòng Phó tổng trưởng, nở trong vườn dinh thự, cắm trong bình hoa ở thư viện.

Là Hoa Nhỏ(Đóa Hoa Nhỏ).

[Cô.. cô...!] Bắt đầu từ bàn tay nắm chặt, toàn thân cậu run rẩy bần bật. Từ sâu thẳm bên trong, một cảm xúc đen kịch khó lòng định nghĩa bùng phát.

[Tôi, tôi đã... tôi cứ... ngỡ chúng ta là bạn, hức... vậy mà...!] Tại sao cô ấy lại bắt chuyện trước? Cậu đã không biết lý do. Vì vậy lúc đầu cậu đã xù lông nhím và trả lời một cách máy móc.

▶ Agapanthus: Đêm qua bạn ngủ ngon chứ?

▶ Agapanthus: Vì sức khỏe, đừng bỏ bữa nhé.

▶ Agapanthus: Hãy mở cửa sổ định kỳ nữa nhé.

Nhưng Agapanthus, hay Kkot-nim, vẫn kiên trì bắt chuyện. Thâm tâm cậu rất thích sự quan tâm và lo lắng đó. Dù là một kẻ ăn bám rúc trong góc phòng với đôi chân đã mất, cơ thể phế tàn, đầu óc và tinh thần vô dụng, cậu vẫn thấy vui khi có ai đó quan tâm và lo lắng cho mình.

Dù chưa từng thấy mặt hay nghe tiếng, chỉ qua màn hình điện thoại thôi, cậu vẫn trân trọng người đã quan tâm mình như vậy.

Hóa ra tất cả là lầm tưởng. Agapanthus, Hoa Nhỏ, Neriel tiếp cận cậu đều có mục đích. Chuyện đó dù có chạnh lòng nhưng cậu vẫn có thể chấp nhận được.

[Cô đã... lừa tôi...] Nhưng làm sao cậu có thể chấp nhận được sự thật rằng người mà cậu đã liều mạng cứu sống lại chính là hóa thân của Neriel? Là trùng hợp? Tận sâu trong lòng cậu muốn tin là như vậy, nhưng những nghi ngờ xấu xa cứ thế nảy nở.

Cảm giác bị phản bội bởi Hoa Nhỏ — người mà cậu thầm coi là người bạn duy nhất — sục sôi trong lòng. Những cảm xúc u ám trộn lẫn làm nhiễu loạn tư duy tỉnh táo, liên tục đưa ra những kết luận tồi tệ nhất, khiến bấy lâu nay cậu cứ cố tình ngoảnh mặt làm ngơ.

Nhưng khi trực tiếp gặp gỡ và Quan Trắc, cậu đã hiểu ra. Người phụ nữ đó là cơ thể được Neriel tạo ra bằng Hóa Thân Thuật, và kẻ tiếp cận với nickname Agapanthus cũng chính là Neriel.

"……"

Neriel cắn chặt môi, cúi gầm mặt xuống. Nhìn dáng vẻ đó, Lee Ha-yul nghiến răng. Dù trí não mách bảo rằng Neriel đang phải chịu lời nguyền Thầm Lặng còn nặng nề hơn thế, nhưng sự im lặng của cô lúc này khiến cậu thấy thật tàn nhẫn.

Lời khuyên của Phó tổng trưởng rằng phải đối thoại mới hiểu được chân tâm bỗng hiện về, nhưng với tâm trạng lúc này, cậu không muốn nói chuyện chút nào.

"Oa, oa a a a a…!"

『…?! 』 Một âm thanh không tưởng lọt vào tai Neriel đang nhắm chặt mắt. Một tiếng khóc bết dính trong nỗi tủi thân và buồn bã.

Cô hốt hoảng ngẩng đầu lên, thấy Lee Ha-yul đang khóc nức nở, nước mắt rơi lã chã. Lời nguyền Thầm Lặng dù đã suy yếu nhưng vẫn phát động, cơn đau như có vật sắc nhọn rạch nát cổ họng trỗi dậy, nhưng Lee Ha-yul vẫn cứ thế khóc bù loà.

Cảm giác bị phản bội, sự tủi thân. Cậu có thể trút bỏ những cảm xúc u ám đó bằng những lời chửi bới hay những cú đấm, nhưng Lee Ha-yul không thể làm vậy. Bởi đó chính là vị Tháp Chủ Trưởng Thành đã hết lòng giúp đỡ cậu. Và trên hết, đó là Hoa Nhỏ..

Có thể cô ấy đã cố ý tiếp cận và khiến cậu bị xe tông. Có thể khi ban phát lòng tốt sâu đậm cho một kẻ rúc xó phòng như cậu, cô ấy đã thầm chế nhạo trong lòng. Nhưng vì cô ấy rõ ràng là người đã lo lắng và vì cậu, nên cậu không thể buông lời thóa mạ hay đánh đập. Nỗi tủi thân không thể biến thành hung khí cứ thế rơi rụng thành những giọt nước mắt nóng hổi.

"Hức, hức! Ư...! Oa a a a...!"

『Ngài... Đấng Cứu Thế...!? 』 Bàng hoàng trước tiếng khóc xé lòng không ngờ tới của Lee Ha-yul, Neriel vội lao tới.

"Tránh ra...! Đừng lại gần tôi...!"

[Không ghét đâu] [Buồn quá] Vút!

Sau lưng Lee Ha-yul — người đang dùng cả hai tay dụi mắt — mười hai chiếc cánh xòe rộng. Sáu chiếc Thiên Vũ, sáu chiếc cánh Yêu Tinh. Một là cổ vật đã vượt xa cấp tối thượng, một là tính đặc hữu thể hiện Đẳng cấp của Yêu Tinh Vương. Những "hung khí" có thể xé nát bất kỳ lớp phòng ngự nào không để lại dấu vết đồng loạt lao về phía Neriel.

Nghiến chặt răng, Neriel chuẩn bị đón nhận đòn tấn công sắp xé nát cơ thể mình.

— Phành phạch!

『? 』 Những chiếc cánh vung lên dữ dội nhưng chỉ đập nhẹ vào người Neriel. Đó chỉ là những cú vỗ cánh yếu ớt, không gây ra dù chỉ một vết xước hay một tác động nhỏ.

"Tránh ra đi... tôi ghét cô, hức..."

[Đừng đi] [Không ghét đâu mà] Lee Ha-yul vừa liên tục dùng tay lau nước mắt vừa lắc đầu quầy quậy. Phành phạch. Mười hai chiếc cánh vỗ liên hồi vào người Neriel một cách lộn xộn. Những chiếc cánh đang cố gắng đẩy cô ra lại chẳng có chút lực nào, không thể khiến cô lùi lại dù chỉ một phân.

Tôi ghét cô. Tránh xa ra.

Đôi mắt Neriel dao động trước những lời nói đâm thấu tâm can. Nhưng cô không lùi bước. Bởi vì chân tâm mà chiếc vòng cổ thốt ra lại hoàn toàn khác. Vốn dĩ nếu cô cứ thế tin vào lời nói đó mà bỏ đi, thì mọi chuyện sẽ thực sự chấm dứt.

『… Ta xin lỗi. 』 Cuối cùng, Neriel hứng chịu những cú vỗ cánh yếu ớt đó và từng bước tiến lại gần. Những chiếc cánh mỏng manh không thể ngăn cản sự tiếp cận của cô, và cuối cùng cô đã ôm chặt được Lee Ha-yul vào lòng. Lee Ha-yul vùng vẫy tay chân.

"Đã bảo là ghét rồi mà... đừng lại gần..."

[Không ghét đâu] [Ôm lấy tôi đi]

『Tất cả... ta xin lỗi... 』 Trước lời xin lỗi khó khăn thốt ra, cơ thể và đôi cánh đang vùng vẫy bỗng khựng lại.

『Ta... có thể giải thích tất cả... Xin hãy cho ta... một chút thời gian... để giải thích... 』

"Hức..."

[An tâm] Sự vùng vẫy của Lee Ha-yul trong lòng cô đã dừng lại. Cậu bé vừa sụt sịt vừa mang theo những giọt nước mắt lăn dài. Nhẹ nhõm, Neriel cẩn thận lau nước mắt cho cậu. May mắn thay, Lee Ha-yul không từ chối, cậu ngoan ngoãn đón nhận bàn tay cô và vòng tay ôm chặt lấy eo Neriel.

Những chiếc cánh nãy còn đập loạn xạ giờ đây lại bao bọc lấy Neriel như thể chưa từng có chuyện gì xảy ra.