Chương 529: Chương 511: Thánh Nữ Kết Hôn Với Thần Là Lẽ Đương Nhiên (3)

Web novel [501-600] Nơi mà tôi và Lee Ha-sol cùng nhau rảo bước đi tới là Đại Thánh đường. Chính xác hơn là văn phòng của vị Đại giám mục, người chắc hẳn đang vô cùng bận rộn.

Ngay khi chúng tôi bước vào, cụ ông đang vùi mình trong đống giấy tờ và màn hình hologram liền nhanh chóng đứng dậy, nở một nụ cười hiền từ.

"Đón tiếp Đấng Vĩ đại tại một nơi đơn sơ thế này, lão thật lấy làm hổ thẹn không dám ngẩng đầu lên."

[Đơn sơ gì chứ ạ. Con hoàn toàn không nghĩ như vậy đâu.] Thực tế thì về mặt vật lý, nơi này có hơi bừa bộn thật. Nhưng trong tình cảnh hiện tại, nếu văn phòng của cụ mà ngăn nắp sạch sẽ thì mới là chuyện lạ.

[Chắc hẳn Ngài đang rất vất vả với việc quản lý thành phố.]

"Nhờ ơn đức của Ngài, lão mới có được vinh dự dốc sức kiến tạo lại mảnh đất này. Lão chỉ biết cảm tạ khôn nguôi mà thôi."

Vị Đại giám mục mỉm cười thanh tao rồi quay sang Lee Ha-sol đang ngồi cạnh tôi.

"Xin thứ lỗi cho lão vì lời chào muộn màng, Lee Ha-sol. Khi con ghé thăm, lão già này đã quá lu bù nên không thể chào hỏi tử tế."

"Trong tình cảnh cấp bách như vậy, ai lại đi bắt bẻ chuyện chào hỏi chứ, thưa Đức Thánh cha."

Lee Ha-sol mỉm cười nhẹ, liếc nhìn đống tài liệu chất cao như núi trên bàn.

"Dù bây giờ chắc Ngài vẫn đang bận tối mắt tối mũi, nhưng lẽ ra Ngài có thể đợi đến khi thong thả hơn một chút rồi gọi tụi con cũng được mà."

"Lão không thể cứ giữ chân những vị khách quý mà không có hẹn trước được."

Đại giám mục nhấp một ngụm trà, lời nói của cụ mang vẻ chân thành hơn là khách sáo. Sau đó, cụ cúi đầu thật sâu trước mặt tôi.

"Trước khi bắt đầu, lão — với tư cách là Giáo khu trưởng Ertheria kiêm Đại giám mục Tháp Thần Giáo, Agram Musguella Arimut — xin thay mặt toàn thể tín đồ dâng lên Ngài lòng biết ơn vô hạn."

[Từ hôm qua tới giờ, con không biết mình đã nhận được bao nhiêu lời cảm ơn nữa.] Trên đường đến đây, bất kể già trẻ lớn bé, tôi đã nhận được hàng trăm lời như vậy. Đặc biệt là ánh mắt của các tín đồ Tháp Thần Giáo khiến tôi thấy cực kỳ áp lực.

"Đối với Đấng Vĩ đại đã bảo vệ hàng triệu dân chúng và thánh địa này, dù có cảm ơn bao nhiêu lần đi nữa cũng vẫn là chưa đủ."

Ánh mắt của Đại giám mục cũng hướng về phía Lee Ha-sol.

"Lão cũng muốn gửi lời cảm ơn sâu sắc tới Lee Ha-sol. Nhờ lòng dũng cảm và sự giúp đỡ của con mà những người vô tội đã có thể giữ vững được mái ấm của mình."

"Con chỉ làm những việc mình nên làm thôi ạ."

"Vâng, con vốn đã thực hiện rất nhiều việc thiện ngay từ khi còn nhỏ mà."

"A."

[Tò mò] Trước câu nói về quá khứ, Lee Ha-sol thốt lên một tiếng bối rối rồi lén nhìn phản ứng của tôi. Tôi cố tình mở bảng trạng thái của vòng cổ để thể hiện sự tò mò. Đại giám mục mỉm cười dịu dàng rồi tiếp lời.

"Những giai thoại đẹp vềLee Ha-sol đã nổi tiếng từ thuở nhỏ. Thái độ luôn nỗ lực và thực hiện việc thiện ngay cả khi không có ai nhìn thấy, dù trong bất kỳ bài giảng nào cũng luôn thành tâm tiếp thu, chị thực sự là một tấm gương sáng."

[Ra là vậy sao ạ?]

"Ngay từ khi còn rất trẻ, đã tự tin ứng tuyển vào vị trí tư tế quân đội với thực lực xuất chúng, rồi gia nhập đội viễn chinh cứu giúp và hỗ trợ biết bao sinh mạng."

[Oa...] Được nghe những lời khen ngợi không ngớt từ chính miệng Đại giám mục, tôi cảm thấy rất hãnh diện. Dù tôi đã nghe nhiều chuyện từ Lee Ha-sol trước đó, điển hình như việc cô ấy gia nhập đội viễn chinh của Tháp Thần Giáo để tích lũy kinh nghiệm thực chiến tại Vùng Xám. Nhưng khi được nghe người khác khen ngợi cô ấy như vậy, tâm trạng tôi tốt hẳn lên. Cảm xúc Quan Trắc được cho thấy cụ hoàn toàn chân thành, không chút nghi ngờ.

Tôi không tự chủ được mà gật đầu hưởng ứng. Ngược lại, Lee Ha-sol lúng túng đến mức nắm chặt tay lại phía dưới gầm bàn.

"Ưm... khừm, thưa Đức Thánh cha..."

"Ôi trời, lão già này lại nói nhiều quá rồi."

[Á] [Tiếc nuối…] Cuối cùng, trước sự nhắc khéo của Lee Ha-sol, câu chuyện ngày xửa ngày xưa của Đại giám mục đã dừng lại. Tôi vẫn còn muốn nghe thêm mà. Khi tôi thốt lên một tiếng đầy tiếc nuối, Lee Ha-sol bỗng nắm chặt lấy tay tôi dưới gầm bàn.

"Lão mải mê với những hồi ức cũ mà đã thất lễ quá. Xin tạ lỗi."

[Không có gì đâu ạ. Thậm chí con còn muốn nghe thêm...] [Nhột quá] [... đến mức đó cơ.] Những ngón tay thon dài của cô ấy đang khẽ gãi vào mu bàn tay tôi.

— Nhột lắm đó chị.

— Chị cố tình làm cho nhột mà.

Trước sự "bạo hành" hạn chế ngôn luận này, tôi cũng ngọ nguậy ngón tay để kháng cự, nhưng cuối cùng vẫn bị áp chế và tay bị nắm chặt lấy.

"Tuy hơi ngược lại với lời xin lỗi vừa rồi, nhưng lão muốn nhắc lại một chuyện xưa một chút. Không biết Đấng Vĩ đại có biết về nơi mang tên 'Ertheria' này không?"

[Ertheria, nếu là cái tên đó...] Đó là tên thành phố và cũng là địa danh của nơi này. Tôi nhớ lại lời nói lúc nãy.

[Là trụ sở của Tháp Thần Giáo và là... thánh địa?]

"Vâng, Ertheria này chính là thánh địa được Tháp Thần Giáo chính thức chỉ định."

Nơi đây được coi là bản sơn (trụ sở chính) và cũng là Thánh địa (聖地).

"Vào thời xa xưa khi cái tên Ertheria lẫn thành phố này còn chưa tồn tại, chính tại vị trí này, tòa Tháp Trưởng Thành đã xuất hiện."

Đây là một giai thoại nổi tiếng. Năm tòa tháp đột ngột xuất hiện trong thời kỳ hỗn loạn. Và Tháp Trưởng Thành đã xuất hiện ở vùng lân cận này.

"Vào thời điểm đó, Neriel Kladeia đã chinh phục Tháp Trưởng Thành, và theo thời gian, Ngài đã dời vị trí của tòa tháp đi nơi khác."

[Vậy là Tháp Thần Giáo được xây dựng ngay trên nơi tòa tháp đã biến mất sao.]

"Đó là công lao của vị Đại giám mục đời đầu."

Được biết cụ ông trước mặt là Đại giám mục đời thứ 3. Nếu tính từ khi Tháp Thần Giáo thành lập được 140 năm, thì trung bình khoảng 45 năm vị trí này lại thay đổi một lần. Các Đại giám mục đời trước đều là siêu nhân nên tuổi thọ và nhiệm kỳ đều dài. Đặc biệt nghe nói vị Đại giám mục hiện tại đã tại vị được hơn 60 năm. Đời thứ nhất và thứ hai đã tử vì đạo sớm trong thời kỳ hỗn loạn, nhưng đời thứ ba đã bằng cách nào đó dẫn dắt giáo phái cho đến tận bây giờ.

Nghĩ lại thì lịch sử này cũng khá lâu đời rồi. Trước đây tôi cứ nghĩ các tôn giáo thường có bề dày hàng nghìn năm nên thấy giáo phái này có vẻ "trẻ".

"Giống như cái tên đã xướng lên với thế gian, từ khi thành lập đến nay, Tháp Thần Giáo luôn tôn thờ các Tháp Chủ như những đối tượng tín ngưỡng."

[Đúng là vậy.]

"Thật mạo muội, nhưng lão có thể xin phép hỏi quan điểm của Ngài về tôn giáo được không?"

Hỏi tôi ư?

Trước câu hỏi của Đại giám mục, tôi thoáng chút bối rối. Tôi không ngờ người lãnh đạo tối cao của một tôn giáo lại đi hỏi quan điểm về tôn giáo từ một người như mình. Tôi trầm tư suy nghĩ một lát.

'Hừm... tôn giáo sao...'

Thú thật là tôi không thể nói mình không có định kiến. Trên mạng xã hội luôn tràn ngập những chuyện tốt lẫn chuyện xấu, nhưng thường thì những chuyện xấu giật gân lại lan truyền rộng rãi hơn. Là một kẻ từng sống tách biệt trong phòng, tôi cũng đã nghe không ít những điều không hay ho.

Tất nhiên, vì chưa trực tiếp trải nghiệm thực tế nên tôi cũng không có ác cảm gì đặc biệt. Ký ức duy nhất của tôi là việc một người theo đạo từng đưa cho tôi chiếc bánh Choco Pie trên đường và chúc tôi luôn hạnh phúc. Dù sao thì nhờ ký ức đó mà ấn tượng của tôi có phần hơi nghiêng về phía tốt.

'À, nhắc mới nhớ, Tà Thần Giáo mà mình từng đập cho tơi bời ở khu vực Trung Quốc về mặt nghiêm túc cũng là một tập đoàn tôn giáo nhỉ.'

Dù sao đi nữa.

[Thật xin lỗi vì không thể đưa ra một câu trả lời thỏa đáng, nhưng con chưa từng suy nghĩ đặc biệt về vấn đề này. Bởi vì con chưa từng gia nhập bất kỳ tôn giáo nào cả.]

"Ra là vậy... Cảm ơn Ngài vì câu trả lời."

Dù là một câu trả lời hời hợt nhưng Đại giám mục vẫn mỉm cười rạng rỡ.

"Đối với lão, tôn giáo — Tháp Thần Giáo — chính là nơi nương tựa của tâm hồn."

[Nơi nương tựa của tâm hồn.]

"Cuộc đời ai mà chẳng có lúc thăng trầm, nhưng những gian khổ mà lão đối mặt lúc bấy giờ thực sự quá đỗi nặng nề."

Đại giám mục cười chua chát như đang hồi tưởng lại quá khứ.

"Lão đã suy nghĩ rất nhiều. Đã từng muốn bỏ cuộc, muốn quay lưng chạy trốn. Đã từng muốn ngã quỵ vì nghĩ rằng mình sẽ chẳng bao giờ đạt được mục đích."

[Vậy thì...]

"Giữa lúc đó, lão chợt muốn được dựa dẫm vào một điều gì đó. Bất kể là gì cũng được. Lão khao khát một sự tồn tại có thể cùng sẻ chia và chống đỡ gánh nặng này giúp mình."

[Và đó chính là tôn giáo sao?]

"Vâng, thật hổ thẹn nhưng tự thân lão lúc đó không đủ sức để vượt qua."

Vị Đại giám mục cười ngượng ngùng nhấp một ngụm trà. Trong khi tôi vừa nắn nắn bàn tay mềm mại của Lee Ha-sol vừa chờ đợi, cụ tiếp lời.

"Nhờ đó mà lão đã vượt qua được những nghịch cảnh mà mình không thể tự bước qua. Và thời gian trôi đi, lão đã trở thành người dẫn dắt tôn giáo mà mình từng gửi gắm cả tâm hồn lẫn thể xác."

[Đó là một điều tốt mà ạ.] Tôi gật đầu đồng ý. Chẳng biết là vô tình hay hữu ý, nhưng bấy lâu nay Tháp Thần Giáo luôn nhất quán trong việc giúp đỡ mọi người. Dù không phải là không có sai lầm, nhưng ý đồ của họ rõ ràng là thiện nguyện. Ngay cả thời kỳ vị Đại giám mục ngồi đối diện này dẫn dắt cũng vậy.

"Trong quá trình đó, chúng lão đã mượn danh nghĩa của các vị Thần."

[Ưm...]

"Tháp Thần Giáo.. lấy sự tồn tại của các vị Anh hùng làm lá cờ đầu."

Lại là một chủ đề nặng nề. Không chỉ tôi mà cả Lee Ha-sol cũng lộ vẻ mặt ái ngại. Đại giám mục cười khà khà rồi lắc đầu.

"Lão không có ý định phủ nhận đức tin của mình. Tuy nhiên, lão đã chưa từng nghĩ xem các vị Tháp Chủ — những đối tượng được tôn thờ — nghĩ gì về điều này."

[Vậy thì sao ạ...?]

"Lão đã gửi nhiều câu hỏi thông qua Hiệp hội và Siyolam, nhưng chưa bao giờ nhận được câu trả lời. Điều đó vừa khiến lão nuối tiếc, nhưng thâm tâm cũng cảm thấy có phần may mắn."

Nói đoạn, Đại giám mục đặt tách trà xuống bàn.

"Lão nghe nói... Ngài Đấng Vĩ đại đây có sự kết nối với các vị Tháp Chủ."

[... Vâng.] Dù từ khi đến thành phố này bọn họ đều đồng loạt im lặng, nhưng cảm giác kết nối rõ ràng là vẫn còn đó. Sau một hồi cân nhắc, tôi gật đầu. Vị Đại giám mục mỉm cười như trút được gánh nặng rồi chậm rãi đứng dậy.

"Việc tự tiện mượn danh xưng Tháp Thần, lão muốn được gửi lời xin lỗi dù là muộn màng."

Sau đó, cụ chỉnh đốn trang phục ngay ngắn rồi cúi gập người trước mặt tôi.

"Nếu thông qua Đấng Vĩ đại, các Ngài bày tỏ ý kiến phủ định, thì kể từ ngày đó, Tháp Thần Giáo sẽ bắt đầu quy trình giải thể tập đoàn theo từng giai đoạn."

"Đại giám mục Ngài...?"

Lee Ha-sol tròn mắt kinh ngạc trước lời tuyên bố chấn động. Bản thân tôi cũng vô cùng bất ngờ, Đại giám mục mỉm cười chua chát nói tiếp.

"Nhưng, nếu các Ngài không có ý kiến gì khác... lão mong muốn dưới sự mặc nhận từ bi đó, Tháp Thần Giáo sẽ tiếp tục được duy trì, tồn tại như một cột trụ tinh thần cho những ai đang khao khát sự giúp đỡ."

Đại giám mục ngẩng đầu nhìn thẳng vào mắt tôi.

"Lời khẳng định này sẽ luôn được duy trì từ nay về sau. Bất cứ lúc nào, bằng bất cứ hình thức nào, chúng lão cũng sẽ tuân theo ý nguyện của các vị Tháp Chủ."

[... Vâng, con sẽ chuyển lời lại tới các Tháp Chủ.] Tôi gật đầu và mở mắt ra. Tuy không nhìn trực diện nhưng tôi cảm nhận được sự kinh ngạc hiện rõ trên gương mặt cụ. Tôi liếc nhìn vào góc tầm mắt của mình. Bảng trạng thái vừa mới được cập nhật.

[Tháp Chủ Điều Phối lộ vẻ mặt ngỡ ngàng] [Thật lòng mà nói em chẳng mấy bận tâm đến chuyện đó đâu...] [Tháp Chủ Tri Thức lắc đầu với vẻ mặt phức tạp] [Dù lúc mới thành lập tâm trạng có hơi khó tả, nhưng cô nghĩ những hành động của họ thực sự có ích cho thế gian này.] [Tháp Chủ Trưởng Thành khẽ gật đầu] [Dù bản thân chị còn quá nhiều thiếu sót để nhận sự sùng bái... nhưng nếu điều đó giúp ích cho thế giới, và nếu tôn giáo không bị hủ bại, chị không nhất thiết mong cầu sự giải thể.] Ba vị Tháp Chủ đã trả lời.

Có vẻ như Tháp Chủ Không Gian và Quan Trắc — những người vẫn chịu chế ước nặng nề — chưa thể gửi ý chí của mình tới đây.

[Hai vị kia thì con không rõ, nhưng ba vị này bảo là không sao ạ.]

"……"

Trước câu trả lời đến quá nhanh, sắc mặt của Đại giám mục thay đổi một cách khá nực cười. Có lẽ cụ không ngờ mình lại nhận được câu trả lời ngay lập tức như vậy... hay chính xác là cụ không ngờ sẽ thực sự nhận được câu trả lời.

"Hơ, hơ hơ... Vậy, sao ạ...?"

[Vâng, các Ngài ấy bảo Ngài đã làm rất tốt từ trước đến nay. Vì vậy, miễn là không bị hủ bại, các Ngài ấy không mong muốn giáo phái bị xóa bỏ đâu ạ.]

"… Vâng, hủ bại... đó là điều tất yếu rồi... Cảm... cảm tạ Ngài khôn nguôi..."

Vị Đại giám mục đang há hốc mồm kinh ngạc bỗng cười khan thành tiếng.

"Để cột trụ không bị mục ruỗng, để giúp ích cho thế gian, lão xin thề sẽ dốc hết sức mình để dẫn dắt giáo hội."

Ngay sau đó, với một biểu cảm không thể diễn tả bằng lời, cụ mấp máy đôi môi, run rẩy cúi đầu. Cảm xúc trào dâng hiện rõ qua từng lời nói và hành động của cụ.

'Cũng phải thôi, vì cụ vừa được nghe trực tiếp từ chính "vị Thần" mà mình tôn thờ mà...'

Cảm giác đó chắc giống như một lời khải huyền vậy. Đứng ở cương vị một người mang đức tin lâu năm, việc cụ xúc động đến thế cũng là điều dễ hiểu.

'Vậy là xong xuôi rồi.'

Sau này chỉ cần hỏi lại Tháp Chủ Không Gian và Quan Trắc là được. Đặc biệt là khi tôi dự định sẽ ghé thăm Đài Quan Trắc trong tương lai gần. Tôi gật đầu hài lòng khi nghĩ về kế hoạch sắp tới.

...

"Lão mong muốn Lee Ha-sol sẽ được thực hiện nghi thức Sấn Thánh (諡聖 - Phong Thánh) ngay khi còn sống."

"… Dạ?"

Lee Ha-sol đang khuấy trà bỗng đứng hình. Đôi mắt xanh lá của cô ấy mở to đờ đẫn như vừa nghe thấy một điều không tưởng.

"Cái... con... sao ạ?"

"Ừm."

Phong Thánh. Nói một cách đơn giản, đó là ý định đưa cô ấy vào hàng ngũ các vị Thánh của tôn giáo.

"Không, nhưng con đã làm được gì đâu chứ? Phong Thánh. Mà lại còn là Phong Thánh khi đang còn sống (Sinh tiền phong thánh) nữa sao?"

Trước sự kinh hãi của Lee Ha-sol, vị Đại giám mục đang điềm tĩnh nói bỗng dời tầm mắt sang bên cạnh.

[?] Tôi nghiêng đầu thắc mắc khi đột nhiên bị cụ nhìn chằm chằm. Ánh mắt của Lee Ha-sol cũng hướng về phía tôi.

"… A."

Lee Ha-sol thốt lên một tiếng như thể vừa ngộ ra điều gì đó.