Chương 543: Chương 525: Tháp Quan Trắc (4)

Web novel [501-600]

"Như tôi đã trình bày, tôi chủ yếu sử dụng Quyền năng Quan Trắc để tập trung vào việc tiên tri. Đó là nhờ Tính đặc hữu bẩm sinh của tôi, 'Tinh Lưu' (Dòng chảy của sao), thuộc hệ tiên tri, và tôi cũng có năng lực cao trong Chiêm tinh thuật."

Ngài Ast, sau khi tỉnh lại từ cơn ngất xỉu, tiếp tục giải thích những phần tôi chưa được nghe.

"Bằng cách bố trí Đài Quan Trắc để tăng hiệu suất của quyền năng, tôi có thể tiên tri tương lai ở một mức độ nào đó... nhưng đó chỉ dừng lại ở việc hé nhìn các khả năng mà thôi."

Nhìn thấy tương lai không có nghĩa là nó chắc chắn sẽ xảy ra. Tùy thuộc vào lựa chọn mà các ngã rẽ sẽ xuất hiện. Tương lai mà Ngài Ast nhìn thấy chỉ là một trong số nhiều khả năng. Chính vì vậy, cô đã phải chạy mô phỏng lặp đi lặp lại.

"Để xem xét tình hình tương lai và thông tin của kẻ thù... vì thế, tôi đã loại bỏ sự can thiệp của bản thân tôi, các Tháp Chủ khác và cả Ngài Đấng Cứu Thế khỏi mô phỏng."

Việc bao gồm các Tháp Chủ bên kia đã tốn rất nhiều tài nguyên rồi. Bà không muốn làm tiêu hao thêm các Tháp Chủ phe mình. Đây cũng là lựa chọn để đề phòng trường hợp kẻ thù có thể ghi nhớ một phần của mô phỏng.

"Thực tế, thông tin về Ngài vốn không hề chi tiết."

[Lúc đó em thậm chí còn chưa ra đời mà.]

"Vâng... Quan trắc một người chưa sinh ra thì độ chính xác sẽ rất thấp, nên ngay từ đầu tôi đã không đưa Ngài vào phạm vi quan trắc. Tuy nhiên, tôi đã chuẩn bị dựa trên những nội dung phỏng đoán nhất định."

Cô đã quan trắc vô số khả năng để tích lũy thông tin tương lai. Dựa trên những thông tin đi trước hàng chục năm đó, bà đã sắp xếp nhiều quân bài ẩn. Thiết lập các tổ chức như Siyolam, Hiệp hội, Đài Quan Trắc để duy trì thế giới và giúp ích cho tôi sau này, đồng thời đặt ra những sự bảo hộ trực tiếp cho tôi. Trong số đó có cả những người bảo hộ của tôi.

'Đó chính là Giáo sư Liana và Sư phụ.'

Giáo sư Liana được mời làm giảng viên mới của lớp Lập Xuân — lớp mà tôi sẽ nhập học vào năm đó. Còn Sư phụ thì vào với tư cách giảng viên phụ trách riêng cho sinh viên đặc cách.

"Vì tại thời điểm Ngài Đấng Cứu Thế được triệu hồi, chúng tôi chắc chắn sẽ ở trong trạng thái ẩn cư... nên tôi đã cân nhắc các điều kiện phức tạp để lọc ra các ứng viên..."

[Điều kiện phức tạp?]

"Anh hùng Liana được chọn vì sự thân hòa với tinh linh... còn Anh hùng Atra là vì... kỹ năng chiến đấu cơ bản của cô ấy..."

Tất nhiên, bà nói thêm rằng phẩm chất đạo đức tốt đẹp là ưu tiên hàng đầu. Tôi gật đầu trước những lời bổ sung của Ngài Ast. Dù đã nghe qua sự tình từ Ariel, nhưng nghe chi tiết từ chính người thực hiện việc quan trắc khiến tôi hiểu rõ hơn.

'Dù Sư phụ mới gặp tôi vài ngày đã huấn luyện tôi rất khắc nghiệt...'

Nhưng đó là thời điểm bà đang nhạy cảm vì chuyện của sư tỷ Da-era, và bà đã huấn luyện tôi rất tâm huyết, không chút tư lợi. Nếu tôi không tình cờ gặp Elia và Yeon-hwa, có lẽ Giáo sư Liana và Sư phụ sẽ là những người tôi gặp đầu tiên.

Ngoài ra còn có những sự sắp đặt nhỏ nhặt khác. Chuyện sau sự cố với Lee Ha-sol, Hiệp hội đã xác định được thân phận của tôi và âm thầm bảo vệ từ xa mà không can thiệp trực tiếp. Chuyện họ thảo luận với Tháp Thần Giáo để kiểm soát thông tin, tránh gây ra những sự chú ý không cần thiết...

'À, hóa ra đây là lý do ban đầu Yeon-hwa không biết về hoàn cảnh cô nhi viện của mình.'

Nhờ có Lee Ha-sol đã thức tỉnh nên cô nhi viện nhận được sự hỗ trợ hậu hĩnh, và tôi đã nhận được sự đối xử cực kỳ chu đáo. Cả tôi và những người xung quanh đều không biết sự thật này, vì Hiệp hội và Tháp Thần Giáo đã kiểm duyệt ngay từ đầu để tránh những sự quan tâm quá mức.

'Thỉnh thoảng Phó tổng trưởng cũng có đến thăm nữa.'

Đây là sự thật tôi nhận ra khi lướt qua ký ức quá khứ lần trước. Phó hiệu trưởng định kỳ đến quan sát tôi. Từ khi tôi còn ở cô nhi viện, cho đến cả sau khi cơ thể này tự ý "độc lập". Ngay cả ngày đầu tiên tôi đến thế giới này, bà ấy cũng đã có mặt.

— Không, không! Rốt cuộc là chuyện gì thế này...!?

Khi tôi đang vùng vẫy như cá gặp cạn vì sự hỗn loạn của Không Gian Tri Giác (quyền năng Không gian và Quan trắc) rồi ngất đi, Phó tổng trưởng đã hớt hải chạy đến giúp tôi điều chỉnh lại nó. Tính ra tôi đã được quản lý ở những nơi mà mình không hề hay biết.

"... Vấn đề là ở giai đoạn cuối của mô phỏng."

Trong bản mô phỏng mang lại nhiều lợi ích đó đã xảy ra một lỗi. Đó là việc cơ thể của tôi — thứ vốn không nằm trong phạm vi quan trắc — lại nảy nở một chút bản ngã mờ nhạt. Gương mặt Ngài Ast thoáng hiện vẻ u ám.

"Chuyện đó... thật sự— ư mụp?"

[Cô ăn 쿠키 (bánh quy) nha.] Thấy cô có dấu hiệu định "đào hố" tự dằn vặt mình, tôi lập tức đưa bánh quy vào miệng. Ast chớp mắt rồi ngoan ngoãn nhai nuốt. Tôi rót sữa vào ly không rồi đẩy về phía cô. Ast định cầm ly sữa lên vì khát, nhưng rồi đột nhiên đỏ bừng mặt và lén lút đặt xuống.

"……" [……] Trước phản ứng quá đỗi huyền bí này, tôi cũng im bặt. Bầu không khí vốn dĩ vừa được kéo lại bằng những câu chuyện công vụ giờ lại trở nên kỳ quặc. Cứ thấy nhột nhột và sao sao ấy...

"... Ưm."

Ast cố nhìn đi chỗ khác rồi lại cụp mắt xuống. Nhìn ly sữa đang được bao phủ bởi hai bàn tay của chính mình, không biết cô đang nghĩ gì mà đôi vai khẽ run lên.

[Tương lai... không nhất thiết phải trở thành hiện thực mà đúng không ạ...?]

"Dạ!? V-vâng, đúng vậy ạ..."

Vừa chạm đến lãnh vực riêng tư, Ast lại "hỏng hóc" lần nữa. Đôi vai và mái tóc cô ấy giật giật như một cỗ máy lỗi. Bộ ngực đồ sộ phập phồng lên xuống lọt vào phạm vi Quan trắc của tôi...

"... Ưm."

[Gyaaa!] Không, cái này là bất khả kháng mà. Tôi rõ ràng đã cố không Quan trắc rồi. Như cảm nhận được ánh... nhìn, sắc đỏ trên mặt và cổ Ast càng thêm đậm.

[Thôi nào, chuyện công sự cũng xong rồi nên thôi ạ.]

"Dạ? Dạ?"

Thấy cô có vẻ sắp "shut down" ần nữa, tôi đứng phắt dậy khỏi ghế. Để mặc Ast đang giật mình run rẩy, tôi lần lượt lấy các hộp bánh quy từ Á không gian ra đặt lên bàn. Từ một hai hộp đầu còn thắc mắc, miệng Ast cứ thế há dần ra theo số lượng hộp bánh tăng lên.

"B-bánh quy, sao lại nhiều thế này ạ...?"

[Tôi làm nhiều để tặng cô mà hihi.]

"Dạ? Làm sao Ngài biết tôi thích bánh quy... à."

Chắc chắn là cô đã nhận ra tôi hỏi từ Gracia. Tôi mỉm cười rạng rỡ khi xếp hộp bánh cuối cùng lên.

[Tôi làm nhiều loại và nhiều vị khác nhau để cô ăn cho thỏa thích. Chắc là đủ để cô ăn đến tận lần sau tôi gửi tới đấy nha.]

"Nhiều thế này, một mình tôi chắc khó lòng ăn hết được..."

Ast vuốt ve chồng hộp bánh cao như núi, lẩm bẩm trong ngẩn ngơ. Rồi cuối cùng bà nhìn tôi với nụ cười nhẹ.

"... Dù vậy, thật sự... cảm ơn Ngài. Vì đã tặng tôi món quà thế này..."

[Nếu cái giá của quyền năng là bánh quy, tôi có thể xây cho cô cả một tòa thành bánh quy luôn.]

"Ngài định đổi quyền năng lấy bánh quy sao?"

Ast lấy tay che miệng cười khúc khích. Trước nụ cười tự nhiên đó, tôi cũng cười ngây ngô rồi phẩy tay. Quyền năng Tri Thức bộc phát. Những cuốn sách bay lên từ đầu ngón tay xòe rộng, hút các hộp bánh quy vào bên trong.

[Để cho chắc tôi sẽ cất chúng vào Quyền năng Tri Thức. Khi nào cần cô cứ lấy ra ăn nhé.]

"Dùng Quyền năng Tri Thức để đóng gói bánh quy... thật là quá xa xỉ rồi."

Ast ôm lấy cuốn sách được giao, cười khì khì. Dù sau đó cô lại đỏ mặt khi thấy các chai nước và... bình sữa được lấy ra. Tôi nhẹ nhàng đẩy lưng Ast — người lại bắt đầu nghĩ vẩn vơ — để cô ngồi xuống sofa.

[Nào nào, cô ngồi đây đi.]

"Vâng, a, á..."

Ast ngồi phịch xuống sofa trước sự cưỡng ép của tôi. Chúng tôi ngồi cạnh nhau nhưng giữ một khoảng cách nhỏ. Ast vốn đang khép nép dần lấy lại bình tĩnh theo thời gian. Tôi khẽ ngửa cổ ra sau.

Dù nhắm mắt nhưng tôi vẫn Quan trắc được bầu trời đêm phía trên. Ast nhìn theo hướng tôi, đôi mắt bà chợt lấp lánh dưới ánh sao. Nhìn ánh sao phản chiếu trong mắt, tôi khẽ cười hỏi: [Em nghe nói Ast rất thích những vì sao.]

"Vâng, từ ngày xưa tôi đã rất thích những vì sao rồi."

Vừa chạm đúng chủ đề yêu thích, Ngài Ast trả lời với giọng nói rõ ràng hơn hẳn trong khi vẫn ngước nhìn ánh sao.

"Ngài Đấng Cứu Thế... Ngài có thích bầu trời đêm hay những vì sao không?"

[Em cũng thỉnh thoảng xem ở thế giới trước.] Vì tôi là kẻ ru rú trong phòng nên hay hoạt động về đêm, dù không muốn cũng phải thấy thôi. Những lúc đau đầu mà thẫn thờ nhìn lên rồi tìm kiếm các vì sao cũng có cái thú riêng.

[Nhưng nếu nhìn lâu quá em cứ thấy sợ sợ nên chỉ xem một chút thôi ạ.]

"A... vâng... tôi cũng hiểu cảm giác đó."

Ast thoáng khựng lại rồi mỉm cười gật đầu, chậm rãi mấp máy môi.

"Nhưng tôi vẫn thích bầu trời đêm. Trời càng tối thì những vì sao càng sáng rực rỡ, đẹp lắm. Dù cuối cùng chẳng thể chạm tới mà chỉ có thể nhìn bằng mắt, nhưng bấy nhiêu cũng đủ khiến tôi thấy vui rồi."

[Thỉnh thoảng vẫn có thiên thạch rơi xuống mà ạ.]

"... Cái đó và cái này khác nhau chứ."

Ast liếc nhìn tôi rồi khẽ bĩu môi. Sau đó, cô dùng niệm động lực lấy vài cuốn sách từ kệ sách đưa cho tôi.

"Đây là sách tôi viết về Chiêm tinh thuật. Chiêm tinh vốn có rất nhiều môn phái và cách diễn giải... đây giống như một bản nghiên cứu chiêm tinh theo cách riêng của tôi vậy."

[Oa, em cảm ơn nhiều.] Đó là cuốn sách do chính tay Tháp Chủ Quan Trắc biên soạn. Trong lúc tôi đang nâng niu những cuốn sách, Ast mỉm cười nhẹ rồi chìa ra một xấp giấy.

"Đây là món quà tôi tặng Ngài, hy vọng sẽ giúp ích được chút ít."

[... Ồ.] Tôi ngoan ngoãn nhận lấy xấp giấy. Ngay sau đó việc Quan trắc được tiến hành, nội dung của nó khiến chiếc vòng cổ tự động thốt lên tiếng trầm trồ. Đó là một món quà hoàn toàn ngoài mong đợi.

"Cái này cũng vì tôi quan trắc được sau khi ẩn cư nên mới chuyển giao muộn thế này... tôi xin lỗi."

[Thật sự, em thật sự cảm ơn rất nhiều!]

"A, ưm...?!"

Vì quá cảm kích, cơ thể tôi run lên. Cuối cùng tôi ôm chầm lấy Ast để bày tỏ niềm vui. Được ôm vào vòng tay êm ái, tôi ôm chặt lấy eo cô, khiến Ngài Ast run rẩy như vừa bị sét đánh ngang đầu.

"N-N-Ngài Đ-Dấng C-Cứu Thế...?!"

[Sau này mình cùng ra ngoài ngắm sao nhé.]

"……"

[Sẽ không lâu đâu ạ.] Cùng lắm là 3 năm nữa mọi chuyện sẽ kết thúc. Ngay từ đầu nếu không kết thúc trước lúc đó thì tuổi thọ của tôi cũng cạn và tôi cũng "toi" mất thôi.

[Tụi mình sẽ đi cùng Ariel, Sierra, Gracia và cả Hoa Nhỏ nữa.]

"... Nếu được vậy thì... tốt biết mấy..."

Sự run rẩy của bà dần lắng xuống. Ast thở hắt ra một hơi như để trút bỏ căng thẳng, rồi thận trọng vuốt ve mái tóc tôi. Tôi mỉm cười ngây ngô rồi rời khỏi vòng tay cô.

[Thế nên hãy đợi em thêm một chút nhé.]

"Vâng nhưng tôi sẽ không chỉ ngồi đợi đâu."

Ast lắc đầu, chậm rãi vươn tay xoa tóc tôi lần nữa.

"Dù bản thân còn nhiều thiếu sót... nhưng tôi sẽ nỗ lực để giúp đỡ Ngài Đấng Cứu Thế ngay từ nơi này."

[Lẽ ra chị đừng nói câu đầu tiên thì tốt hơn.] Tôi bĩu môi trước lời tự hạ thấp mình của bà, rồi cuối cùng cũng chậm rãi đứng dậy khỏi sofa.

[Vậy thì... hẹn gặp lại chị lần sau.]

"... Vâng."

Ngài Ast đứng dậy theo tôi, cô ngập ngừng một lát rồi cuối cùng cũng nở nụ cười. Đó là một nụ cười dịu dàng hơn hẳn so với vài tiếng trước. Tôi hài lòng bộc phát Quyền năng Không gian. Cảm nhận sự bồng bềnh lan tỏa, tôi vẫy tay chào cô.

[Từ " Đấng Cứu Thế" nghe xấu hổ lắm, lần sau nếu thấy thoải mái chị hãy gọi em là Ha-yul nhé.] Chân tôi rời khỏi mặt đất. Nhìn tôi đang dần mờ đi ở ngang tầm mắt... Ast khẽ cười khúc khích.

"Vâng... Ha-yul."

[Hi hi.] Nghe cách xưng hô đã trở nên gần gũi hơn, tôi mỉm cười rạng rỡ. Ngay sau đó, ánh sáng lóe lên và dòng chảy không gian nuốt chửng lấy tôi.

Ánh sáng le lói nhanh chóng lịm dần. Lee Ha-yul đã hoàn toàn biến mất khỏi nơi đó. Khí tức của cậu rời khỏi trung tâm tháp, ra đến ngoại vi... và cuối cùng biến mất hẳn khỏi tòa tháp.

"……"

Ast đứng thẩn thờ nhìn quanh. Vẫn như mọi khi, màn đêm bao trùm lấy không gian. Nhờ ánh sao chiếu rọi nên nơi đây không tối đen như mực, nhưng việc nhìn mãi một khung cảnh suốt hàng chục năm ròng rã cũng đủ để khiến người ta thấy chán ngán.

"Phù..."

Ast thích ở nhà hơn là thế giới bên ngoài. Cô thích được nghỉ ngơi thoải mái trong nhà hơn là bôn ba bên ngoài. Nhưng trớ trêu thay, Ast lại hiếm khi được nghỉ ngơi thực sự.

Thời điểm cô sinh ra đã là thời kỳ hỗn loạn sau Đại Cách Biến, lại không có một gia thế tử tế nên từ nhỏ bà đã phải lăn lộn một mình giữa thế gian. Dù đã trở nên mạnh mẽ nhưng thế giới vẫn đầy rẫy hiểm nguy và loạn lạc.

Bị thời đại xô đẩy lên ngôi vị Tháp Chủ Quan Trắc, nhưng ngay giây phút trở thành Tháp Chủ, bà lại phải dốc sức quan trắc các Tháp Chủ ngoại giới và đánh mất cơ hội được nghỉ ngơi một lần nữa. Cứ thế bận rộn chuẩn bị cho cuộc xâm lăng, rồi bị giam hãm ẩn cư trong tòa tháp này từ hàng chục năm trước. Một nơi có thể tận hưởng sự tĩnh lặng một mình. Tuy rất giống với nơi cô hằng ao ước, nhưng Ast lại chẳng thể nghỉ ngơi dù chỉ một giây.

Cô sợ việc chuẩn bị của mình chưa đủ. Ở trong tháp một mình, cô lo sợ việc mình cố gắng chuẩn bị thêm dù chỉ một điều cũng có thể là vô dụng. Những ngày phạm sai lầm, cô chỉ muốn chết đi vì cảm thấy tự trọng bị tổn thương sâu sắc. Đó là một vị trí quá cao quý so với một người như cô.

[Nhưng nếu nhìn lâu quá em cứ thấy sợ sợ nên chỉ xem một chút thôi ạ.] Đúng như Lee Ha-yul nói. Từ lúc nào không hay, cô đã không còn cảm thấy yêu thích bầu trời đêm nữa. Cô sợ nhìn vào những vì sao.

Cô sợ nhìn lên cao vì lo rằng một "Hung Tinh" sẽ xuất hiện. Cứ nghĩ đến việc phải ôm đầu tìm cách giải quyết Hung Tinh rồi lại lặp lại những sai lầm trong tương lai, bà lại cảm thấy buồn nôn.

[Sau này mình cùng ra ngoài ngắm sao nhé.]

"……"

[Cùng với Ariel, Sierra, Gracia và cả Hoa Nhỏ nữa.] Ast đang đứng ngẩn ngơ bỗng khẽ ngẩng đầu lên. Bầu trời đêm rực rỡ ánh sao hiện ra trước mắt. Đó là bầu trời đêm cô vừa cùng Lee Ha-yul ngắm nhìn. Cô căng mắt nhìn khắp bầu trời, nhưng không tìm thấy bất kỳ Hung Tinh nào. Liệu từ nay về sau, Hung Tinh sẽ không còn xuất hiện nữa sao?

"Chẳng biết nữa..."

Cô không thể phủ nhận hoàn toàn khả năng đó. Bởi lẽ một nhà chiêm tinh thì không bao giờ được khẳng định chắc chắn về tương lai.

[Vậy thì... hẹn gặp lại chị lần sau.] Nhưng cô không còn cảm thấy sợ hãi nhiều nữa. Ast chạm tay lên khóe môi mình và mỉm cười dịu dàng. Khóe môi cô cong lên một cách mềm mại đến mức chính cô cũng thấy lạ lẫm.

— Tinh!

Đúng lúc cô đang đắm chìm trong cảm xúc ấy. Một tiếng thông báo trong trẻo vang lên bên tai và một dòng chữ hiện ra trước mắt.

[Tháp Chủ Điều Phối lấy tay che miệng] [Con này cũng thật là khéo giả vờ quá đấy. Cái gì mà? Xấu hổ vì bị nhìn nên thấy mệt mỏi á? Cái con mụ từng nguyền rủa rồi gieo rắc chấn thương tâm lý cho lũ nhóc dám nhìn trộm mình đêm đó đâu rồi mà giờ lại bày đặt làm bộ yếu đuối...]

"Im đi..."

Ast phẩy tay xóa đi dòng chữ rồi ngồi phịch xuống bàn làm việc. Cô cầm cuốn sách lên che đi đôi má đang ửng hồng.

"Giờ tui phải tập trung... đừng có làm phiền tui nha bà.."

Ast không phải là loại thú vật chỉ biết ăn không ngồi rồi khi bị nhốt trong tháp. Huống hồ cô vừa phạm sai lầm lớn trong mô phỏng. Cô phải dốc sức giúp đỡ Lee Ha-yul dù chỉ một chút để bù đắp lại lỗi lầm đó.

Đang lật sách, ánh mắt Ast bỗng dừng lại ở một chồng sách chứa đầy Quyền năng Tri Thức trên kệ — những cuốn sách trống mà Lee Ha-yul đã nạp đầy sau khi cô tặng sách nghiên cứu cho cậu. Giữa những gáy sách xếp san sát nhau, cô nhìn thấy dòng chữ 'Sữa'.

"……"

Sắc đỏ lan tận ra sau cổ, Ast cúi gầm mặt xuống.