Chương 385: Chương 386

Stage 15 - Stage 19

"Không, hãy nghĩ thử xem nào, Lucas."

Tôi nở một nụ cười rồi lên tiếng.

"Không chỉ đơn thuần là tự sát đâu. Nếu dùng đám này làm mồi nhử, lũ quái vật sẽ bị dụ tới cực kỳ hiệu quả, mà chúng ta cũng sẽ dễ dàng tập trung hỏa lực hơn."

"…"

"Chưa kể. Thử tưởng tượng xem nếu thả đám tù nhân này ra phía sau đội hình quái vật thì sao. Chúng ta có thể đảo ngược hướng tiến công của chúng. Thậm chí còn có thể điều khiển tốc độ tiến quân của chúng nữa!"

"…"

"Ứng dụng là vô tận! Chỉ cần nghĩ tới việc 'chỉ với một người là có thể dụ quái vật chắc chắn' thôi đã thấy hiệu quả đến mức nào rồi."

"Điện hạ."

Lucas, người vốn chưa từng ngắt lời tôi, lần này lại cắt ngang.

"Chuyện này… đâu phải là vấn đề hiệu quả, đúng không?"

"…"

"Xem mạng người như vật tiêu hao, dùng rồi vứt bỏ. Đây… không giống ngài."

"Khác biệt ở đâu chứ?"

Tôi nhếch mép, kéo lệch khóe môi rồi trừng mắt nhìn Lucas.

"Dù xem mạng người là vật tiêu hao hay trân trọng chúng thì kết quả cũng như nhau thôi. Chỉ riêng trận chiến này đã có hơn năm trăm người chết. Nếu tính cả quân tiếp viện thì vượt quá sáu trăm. Người bị thương thì vô số. Tất cả đều chết hoặc bị thương theo lệnh của ta."

"…"

"Dù thế nào đi nữa, con người vẫn chết khi chiến đấu với quái vật. Vậy tại sao không dùng những kẻ đáng phải chết? Làm thế sẽ cứu được những người không cần phải chết. Không phải sao?"

"Những kẻ đáng phải chết?"

"Đúng vậy, nhìn đám khốn này đi."

Tôi chỉ tay về phía những tù nhân đang run rẩy sau song sắt.

"Đây là đám chó chết thuộc lực lượng đặc biệt đã cố bắt cóc ta và phá hủy Crossroad."

"…"

"Đồng bọn của chúng đã cố giết chúng ta. Còn bốn tên may mắn này thì sống sung sướng trong ngục tù trong khi chúng ta phải căng mình bảo vệ người dân. Chẳng phải chúng đáng chết sao?"

"Những người này đã đầu hàng. Họ là hậu cần của Đội Đặc Nhiệm Aegis số 1, không trực tiếp gây hại cho tiền tuyến của chúng ta."

Lucas bình tĩnh phản bác.

"Ngài biết rõ rất nhiều thành viên lực lượng đặc biệt bị cưỡng ép nhập ngũ và buộc phải tuân lệnh. Đội Bóng Tối, những người đã cống hiến cho tiền tuyến của chúng ta, cũng xuất thân từ lực lượng đặc biệt."

"…"

"Họ chỉ là những người làm theo mệnh lệnh với tư cách thành viên lực lượng đặc biệt. Với thân phận tù nhân, họ nên bị xử lý theo quân luật cho những sai lầm đã gây ra."

"Lucas."

Tôi ngắn gọn tuyên bố.

"Ta chính là luật pháp ở đây. Ta là nguyên tắc và quy tắc của nơi này."

"…"

"Ta là chỉ huy nắm trong tay quyền sinh sát tại tiền tuyến quái vật này. Ta đã phán quyết rằng lũ khốn này đáng bị xử tử, và ta quyết định phương thức hành hình của chúng là 'mồi nhử quái vật'."

Lucas khẽ liếc nhìn những tù nhân sau song sắt.

"Cứ cho rằng, vì tranh luận, những người này đáng chết đi. Và cũng cứ cho rằng 'phương pháp mới' của ngài cực kỳ hiệu quả."

Lucas lại nhìn tôi bằng đôi mắt xanh mãnh liệt.

"Vậy sau đó thì sao? Khi không còn tù nhân để sử dụng nữa, ngài sẽ làm gì?"

"…"

"Ngài sẽ kết án tử những người không đáng chết sao?"

Lucas siết chặt nắm tay.

"Một sứ giả nước láng giềng bị nghi là gián điệp, một binh sĩ vi phạm quân kỷ vì uống rượu, một tên trộm vặt ăn cắp bánh mì vì đói… ngài sẽ giết hết bọn họ sao?"

"…"

"Tiêu chuẩn cho 'những kẻ đáng chết' và 'những người không cần chết' là gì? Ngài định tự mình quyết định tất cả điều đó sao, điện hạ?"

Tôi chợt nhớ lại.

Việc này, chẳng khác gì ba tiền tuyến còn lại của Đế Quốc đã làm.

"Ngài định duy trì tiền tuyến này bằng cách phân loại và tuyển chọn con người, rồi thiêu rụi những kẻ 'không được điện hạ lựa chọn' sao?"

"Để bảo vệ những người cần bảo vệ, chúng ta giết những kẻ bị xem là không cần thiết."

Tiền tuyến quái vật này cũng sẽ đi trên con đường đó.

Tôi không phủ nhận. Lucas khẽ lắc đầu.

"Điện hạ. Không ai trên thế giới này muốn chết cả. Nhưng nếu ai đó phải chết, thì đó nên là lựa chọn từ chính ý chí của họ."

"…Vậy ý ngươi là tất cả những người của ta đã chết cho tới giờ… đều là do tự nguyện sao?"

Tôi cười khẩy hỏi lại.

"Thưa điện hạ, tôi không biết điều đó có đúng với tất cả mọi người hay không."

Lucas nghiêm túc đáp, chậm rãi gật đầu.

"Nhưng ít nhất thì tôi đang chiến đấu và đánh cược mạng sống của mình bằng chính ý chí của bản thân."

"…"

"Và lý do tôi tự nguyện đánh cược mạng sống là vì tại tiền tuyến quái vật này… dưới lá cờ mà điện hạ dựng lên, tồn tại một điều có ý nghĩa hơn cả việc sống sót đơn thuần."

Lucas bước về phía tôi.

"Ai là người khiến các binh sĩ ở đây tin rằng họ chiến đấu vì điều gì đó cao quý và đáng tự hào hơn tiền bạc và danh vọng? Chính là điện hạ."

Thêm một bước nữa.

"Ngài tuyên bố độc lập khỏi Hoàng Gia vì tiền tuyến quái vật này là nơi bảo vệ không chỉ một quốc gia cụ thể mà là toàn bộ nhân loại trên thế giới. Người nói ra điều đó cũng là ngài, điện hạ!"

Lại tiến thêm một bước.

"Và ai là người dạy chúng tôi rằng con người không phải là phương tiện, mà là mục đích… Không ai khác ngoài chính điện hạ."

Lucas đứng ngay trước mặt tôi, cất giọng đầy nhiệt huyết.

"Chính vì vậy mà chúng tôi tự nguyện chiến đấu, bị thương và chết vì những người phía sau bức tường, vì đồng đội bên cạnh mình. Giờ ngài định lật đổ tất cả điều đó sao?"

"…"

"Rốt cuộc chúng ta đã chiến đấu vì điều gì suốt thời gian qua? Những đồng đội đã ngã xuống, những thuộc hạ của chúng ta… họ chết vì điều gì?"

Môi tôi méo mó.

"…Chết vì điều gì sao?"

Tôi đứng bật dậy khỏi ghế.

"Hãy hỏi ngược lại đi, Lucas. Họ đã chết 'vì điều gì đó', vậy còn lại được cái gì?"

"…!"

"Lý tưởng thì có ý nghĩa gì? Lá cờ thì có ý nghĩa gì? Động cơ hay ý chí sau cái chết thì dùng được gì chứ, mấy thứ hoa mỹ đó!"

Tôi túm cổ áo Lucas rồi gào lên.

"Những người bạn của chúng ta đã chết! Những đồng đội từng cười đùa với nhau! Những binh sĩ tin tưởng và đi theo ta! Họ đều sẽ chết! Họ đang chết! Họ đã chết rồi!"

Họ bị lá cờ của tôi dẫn dắt rồi chết đi.

Dưới danh nghĩa bảo vệ thế giới, vô số sinh mạng quý giá cũng tan biến.

"Đủ rồi. Ta sẽ không chỉ đứng nhìn người của mình chết nữa."

"…"

"Nếu cần thiết, ta sẽ phân loại và tuyển chọn con người! Sử dụng họ như phương tiện chứ không phải mục đích! Kể cả việc điều đó khiến ta thiêu rụi phần còn lại!"

Tôi nghiến răng, trừng mắt nhìn Lucas như muốn giết hắn.

"Ta sẽ không để ngươi chết, Lucas."

"…"

"Ta sẽ không để ngươi phải chết nữa. Không bao giờ."

Lucas nhìn tôi bằng ánh mắt đầy thương xót.

"Điện hạ."

Sau đó, bằng giọng nói chậm rãi nhưng kiên quyết, hắn lên tiếng.

"Tôi không thể đồng ý với phương pháp này."

"…Ngươi đang chống lệnh ta sao?"

"Không, điện hạ. Đây không phải chống lệnh."

Lucas nở một nụ cười nhàn nhạt.

"Tôi chỉ đang làm theo ý nguyện thật sự của ngài mà thôi."

Tôi ngơ ngác nhìn nụ cười của Lucas, rồi gương mặt dần nhăn nhúm lại.

Lucas cứ thế bị tống giam.

Tôi quyết định nhốt hắn tới hết trận phòng thủ lần này. Lý do là vì hắn có thể cản trở kế hoạch của tôi.

"Chiến dịch này đã được quyết định. Chúng ta chắc chắn sẽ tiến hành thử nghiệm dùng tử tù làm mồi nhử."

Tôi gọi những thành viên còn lại của tổ đội chủ lực tới để giải thích sơ lược về trận phòng thủ lần này.

"Hãy nhớ cho rõ. Nếu chống lệnh ta, các ngươi cũng sẽ bị nhốt cùng Lucas… Có câu hỏi gì không?"

Khi tôi đảo mắt nhìn mọi người, Evangeline, Damien và Junior đưa mắt nhìn nhau. Sau đó— Evangeline là người đầu tiên giơ tay lên tiếng.

"Xin hãy nhốt em vào ngục."

"…Cái gì?"

"Em ở đây để đi theo và bảo vệ tiền bối. Em sẵn sàng chết vì điều đó."

Đứng dậy, Evangeline bắt đầu gom đồ đạc.

"Cho nên em không thể đi theo con đường này. Đây không phải con đường của tiền bối."

"…"

"Xin hãy nhốt em lại. Nhưng xin tiền bối hãy suy nghĩ lại về chiến dịch này thêm một lần nữa."

Sững sờ, tôi quay sang nhìn Junior và Damien.

"Cả hai ngươi cũng nghĩ vậy sao?"

Junior và Damien chậm rãi gật đầu.

"Ha…"

Tôi thở dài rồi ra hiệu cho lính canh bên ngoài.

"Bọn họ phạm tội chống lệnh. Nhốt cả ba vào ngục trung tâm."

Còng tay được đeo lên cả ba người.

Evangeline cúi đầu với tôi rồi là người đầu tiên im lặng bị dẫn đi.

Sau đó Junior bước tới trước mặt tôi, nhỏ giọng nói.

"Điện hạ… xin lỗi ngài."

"Xin lỗi chuyện gì? Vì không tuân lệnh sao?"

"Không."

Junior nói bằng giọng thật lòng tiếc nuối.

"Vì đã không thể giúp ngài vơi bớt gánh nặng trong suốt khoảng thời gian đau khổ này… tôi xin lỗi."

"…"

Tôi lặng người nhìn Junior bị dẫn đi.

Rồi Damien tiến tới trước mặt tôi.

"Điện hạ."

Chật vật tìm lời, Damien đưa tay lên trước ngực tôi.

"Xin hãy được chữa lành, xin hãy được chữa lành…"

Hắn vừa nói vừa xoay bàn tay thành vòng tròn.

Bàn tay mang theo thần lực của Damien để lại vệt sáng trắng giữa không trung trống rỗng.

Tôi bật cười trước sự vô lý đó.

Cơ thể tôi chẳng có vết thương nào.

Tôi cũng chẳng đau ở đâu cả.

Trận phòng thủ tiếp theo.

Ngày lũ quái vật được dự đoán sẽ xuất hiện từ Hắc Hồ. Buổi sáng.

Vì toàn bộ các anh hùng đều từ chối làm theo mệnh lệnh của tôi, tôi không còn cách nào khác ngoài tự mình dẫn quân ra trận, mang theo bốn tù nhân trong những cỗ xe được gia cố bằng song sắt chắc chắn.

Chúng tôi thông qua cổng dịch chuyển để tới căn cứ tiền phương.

Tường ngoài vẫn trong tình trạng thảm hại, còn chưa hoàn thiện, chỉ có duy nhất một cánh cổng mới xây đứng trơ trọi.

Mục tiêu hôm nay không phải tiêu diệt quái vật.

Mà là thử nghiệm thực chiến bom kiêm mồi nhử hình người.

Bốn tù nhân, mỗi người bị nhốt trong một cỗ xe song sắt, sẽ được bố trí ở các vị trí chiến lược phía trước căn cứ để kiểm tra khả năng dụ quái và sức sát thương của chúng.

Nhìn bảng thông tin màn chơi, tôi lên tiếng.

"Vẫn còn chút thời gian trước khi chúng xuất hiện."

Lũ quái vật được dự đoán sẽ trồi lên vào khoảng giữa trưa. Hiện giờ vẫn là sáng sớm nên vẫn còn thời gian.

"Mọi người nghỉ ngơi và ăn chút gì đi."

"Vâng, điện hạ."

Theo lệnh tôi, các binh sĩ bắt đầu thả lỏng quanh căn cứ, phân phát những phần ăn đơn giản mang từ Crossroad tới.

Tôi cũng chậm rãi nhai chiếc sandwich kẹp thịt xông khói và phô mai giữa hai lát bánh mì. Cả thịt lẫn phô mai đều là đồ bảo quản nên mặn đến phát tởm.

Lúc đó, một binh sĩ tiến tới hỏi.

"Điện hạ?"

"Chuyện gì?"

"Chúng ta… có nên phát đồ ăn cho tù nhân không?"

"…"

"Ngài biết đấy, theo thông lệ thì tử tù sẽ được ăn một bữa tử tế trước khi hành hình."

Tôi khịt mũi. Thế giới này đúng là có quá nhiều lòng trắc ẩn vô nghĩa.

Dù miễn cưỡng, tôi cũng không lạnh lùng tới mức tước đi bữa ăn cuối cùng của những kẻ sắp chết.

Tôi gật đầu, rồi nhìn thấy các binh sĩ phụ trách tù nhân đẩy sandwich qua song sắt.

Mang trên người đầy thuốc nổ và kíp nổ, bốn tù nhân tái nhợt nhận lấy sandwich.

Tiếng van xin tha mạng đã biến mất, bốn tù nhân cam chịu giờ chỉ ngồi tán gẫu vu vơ.

"Này, nhìn bên kia kìa. Hoa nở rồi."

Một tên tù nhân hất cằm chỉ. Những người khác cũng quay đầu nhìn theo.

Bên cạnh căn cứ tiền phương là khu rừng và cánh đồng trải dài. Những loài cây xám xịt đã khô cằn suốt mùa đông giờ bắt đầu đâm chồi.

Dù thời tiết vẫn còn lạnh.

Giữa đám đó, một nụ hoa nóng lòng đã nở bung, để lộ những cánh hoa màu hồng.

"Ăn uống mà nhìn thấy hoa thế này… chẳng làm nhớ tới lần đó sao?"

"Lần nào? Lễ hội mùa xuân ở Đế Đô à?"

"Ừ. Trước nhà cậu, dưới hàng rào đầy hoa mộc lan với liên kiều ấy, chúng ta trải thảm ra rồi…"

"Sau đó uống tới mức lăn ra ngủ, còn bị trộm lấy mất túi?"

"Khốn kiếp… Này, chuyện đó từ bao nhiêu năm trước rồi nhỉ?"

"Vui thật đấy."

"Vui cái đầu cậu, tháng lương đầu tiên của tôi ở trong cái túi đó đấy!"

Một tên tù nhân vừa cười vừa lẩm bẩm khi nhìn cánh hoa.

"Mùa xuân rồi."

"Đúng vậy."

"Hôm nay thời tiết đẹp thật…"

Nghe cuộc trò chuyện của họ, tôi im lặng nhai sandwich.

"…"

Mặn quá.

Chiếc sandwich hôm nay mặn đến khó nuốt.