Chương 396: Chương 397 - Chàng Là Ai?

Stage 15 - Stage 19 Bọn tôi nhảy khỏi cầu.

…Không, nói chính xác hơn là bị ném xuống.

Bộ đôi cướp đường điên khùng kia túm cổ áo tôi rồi quăng thẳng khỏi mép cầu.

"Lũ điên khốn kiếp!"

Trong lúc rơi xuống, tôi thấy Crown cùng đám Dạ Hành Giả đứng trên Đại Kiều nhìn xuống bằng ánh mắt thương hại… như đang nhìn một vụ tự sát.

Mà nghĩ kỹ thì cũng chẳng khác gì.

"Woaahhh! Ai đó cứu với——!"

Tôi tuyệt vọng hét lớn trong lúc rơi tự do.

Đúng lúc đó, Salome đang rơi phía sau vươn tay về phía tôi.

"Ash! Nắm lấy tay ta!"

Tôi liều mạng chụp lấy tay cô ta, trên mặt thoáng hiện tia hy vọng.

"Cảm ơn, Salome! Ta nghe nói sâu lông còn biết bò, chẳng lẽ cô biết bay à?!"

"Không? Ta đâu biết bay."

"Cái gì?"

"Hả?"

Vài giây sau.

"Aaaaaah! Cứu succubus với——!"

"…"

Cô đùa tôi à!???????

Cái cánh sau lưng cô lúc trước chỉ là phụ kiện à?

Giờ thì Salome đang ôm chặt lấy lưng tôi, vừa khóc vừa gào thảm thiết, nước mắt nước mũi tèm lem.

Ai đó làm ơn gỡ con sâu lông này khỏi người tôi đi…

Bên dưới Đại Kiều tối đen như mực, hoàn toàn không thể biết còn phải rơi bao lâu nữa.

Nghiến răng, tôi tuyệt vọng đảo mắt nhìn quanh.

Có gì không?

Có cách thần kỳ nào để sống sót qua cú rơi tự do này không?

'…Không, có vẻ là không.'

Tiêu đời rồi.

Lần này đúng nghĩa tiêu đời thật.

"Ash, dù vậy…"

Salome đang sụt sịt sau lưng bỗng nhìn tôi bằng đôi mắt ngấn lệ.

"Ta rất vui… vì khoảnh khắc cuối cùng của đời mình được ở cạnh chàng… hic!"

"Á, tránh ra coi!"

Tôi dùng tay đẩy mặt Salome ra xa.

Tình huống này là lúc tạo bầu không khí kỳ quái kiểu gì vậy?!

Không phải nên nghĩ cách sống sót trước à?!

Cô có chết thì cái tên Vua đó sẽ hồi sinh cô thôi, còn tôi chết là hết đấy.

Đúng lúc đó.

"Im lặng đi, khách quý! Đừng hét nữa!"

Vù vù vù——!

Một sợi dây dài ngoằn ngoèo như rắn lao về phía bọn tôi, quấn lấy cơ thể rồi lập tức bị kéo ngược trở lại.

Người ném dây là Kiếm Quỷ và Thương Quỷ — hai tên cướp đường cũng đang rơi cùng bọn tôi.

Hóa ra việc ném chúng tôi khỏi cầu không phải hành động bốc đồng vô kế hoạch.

"Hự!"

"Ha!"

Hai tên cướp già cực kỳ thuần thục dùng dây trói Mason, Salome và tôi lại.

Sau đó, họ đâm vũ khí sang bên cạnh — ghim mạnh vào thứ gì đó gần đó.

Xoẹt——!

Vách đá vốn bị sương mù che khuất trong bóng tối giờ mới hiện ra.

Chúng điêu luyện như đã làm việc này cả trăm lần, cố định vũ khí rồi giảm tốc độ rơi của cả nhóm.

Dù phải kéo thêm ba người, họ vẫn nhẹ nhàng trượt xuống vách đá mà không chút chật vật.

'Đúng là một trong những NPC vừa mạnh vừa phiền phức nhất.'

Tôi thầm cảm thán trước thực lực đáng sợ ấy.

Hai người họ vừa trượt dọc theo vách đá để giảm tốc, vừa đạp mạnh vào tường rồi bật người lên — Bịch!

…Đáp xuống mặt đất an toàn.

Thậm chí còn bắt lấy từng người bọn tôi rồi nhẹ nhàng đặt xuống.

Dịch vụ hậu mãi thật tận tâm.

"Phù… chân ta run luôn rồi."

Không phải nhảy bungee, mà là trải nghiệm cận tử thật sự nên chân tôi run cầm cập.

Salome thì ngã phịch xuống đất không đứng nổi, còn Mason cũng khuỵu xuống theo.

Trước mặt bọn tôi, Kiếm Quỷ và Thương Quỷ nhe hàm răng vàng khè cười toe toét.

"Rồi đó, chuyến du lịch ngắn kết thúc!"

"Chào mừng tới khu phố của bọn ta!"

"Khu phố…?"

Tôi lẩm bẩm rồi nhìn quanh.

Và rồi nhận ra.

Dưới khe vực sâu hun hút này, giữa màn đêm đặc quánh… tồn tại một ngôi làng tồi tàn.

Những căn nhà dựng từ rác rưởi khiến tôi cứng họng.

Ở nơi như thế này… lại có làng à?

Kiếm Quỷ và Thương Quỷ dang rộng hai tay, chỉ về những căn nhà.

"Chào mừng đến với 'Đáy Vực'!"

"Nơi thấp nhất, khốn nạn nhất của cái địa ngục này!"

Một mình rơi xuống tầng sâu nhất của dungeon, tôi từng nghĩ đời mình đã chạm đáy rồi.

Nhưng không.

Bên dưới đáy vẫn còn một cái đáy khác.

"…Đây là nơi quái gì vậy."

Tôi vô thức lẩm bẩm khi bước vào khu định cư NPC bí mật — "Đáy Vực".

Ngôi làng này dường như được dựng nên từ đống rác rơi xuống từ phía trên.

Một ngôi làng rác nằm trên núi rác.

Điều đáng kinh ngạc là thật sự có người sống ở đây.

Khắp nơi trong làng, giữa những ụ rác, từng ánh mắt âm u lấp ló nhìn bọn tôi đầy cảnh giác.

Dù trong dungeon có rải rác vài khu định cư NPC, nhưng đây là lần đầu tôi bước vào một nơi như vậy.

Trong game thậm chí còn chưa từng nghe nói tới ngôi làng này.

"Đừng lo quá~ Mọi người ở đây đều tốt bụng cả."

"Đúng vậy. Chỉ hơi điên một chút thôi, tim ai cũng trong sáng."

"Trong sáng… sáng trưng luôn!"

"Khẹ khẹ khẹ!"

Hai tên cướp già vừa dẫn đường vừa cười khùng khục.

Những NPC khác thì liếm môi nhìn bọn tôi, hoặc mài dao gỉ xuống nền đất, thậm chí còn đưa tay cứa ngang cổ khi chạm mắt với tôi…

Người tốt chỗ nào vậy?

Cuối cùng, bọn tôi được dẫn tới nhà của hai tên cướp già.

Đó là căn nhà lớn nhất giữa làng rác, có sân rộng và kết cấu khá chắc chắn.

Hai người ra hiệu cho bọn tôi ngồi xuống hiên gỗ cũ kỹ.

"Cứ chờ vài ngày rồi hẵng đi."

"Muốn ở bao lâu cũng được! Phòng còn nhiều lắm!"

Tôi đảo mắt nhìn quanh nhà rồi ngẩng đầu nhìn lên phía trên.

Những vách đá cao ngất chìm trong bóng tối trải dài vô tận.

Muốn leo ngược lên khu đô thị của Lake Kingdom chắc phải đi bộ rất lâu, mà để ra khỏi dungeon còn lâu hơn nữa.

"…Rốt cuộc làm sao mới leo ngược lên được? Có cách thoát khỏi dungeon không?"

Đi con đường dài dằng dặc đó kiểu gì đây?

Hơn nữa tôi còn muốn quay lại càng sớm càng tốt.

Nghe sao cũng chẳng đáng tin.

Kiếm Quỷ và Thương Quỷ tặc lưỡi rồi bắt đầu giải thích.

"Ở Lake Kingdom có một khoảng thời gian gọi là 'lũ tràn', cứ vài ngày hay vài tuần lại xuất hiện."

"Lũ tràn…?"

"Là lúc quái vật của một quân đoàn nào đó tràn ngập dungeon rồi tuôn cả ra ngoài."

Hai người chỉ sang một bên của ngôi làng.

"Mưa đen sẽ đổ xuống dữ dội, nước lấp đầy đường phố rồi tràn ra ngoài."

Theo hướng tay họ chỉ, tôi nhìn thấy vách đá cạnh làng.

Ở đó có một đường cống khổng lồ nối với vách núi.

Hiện tại bên trong khô cong.

"Khi mưa xuống, chỗ đó sẽ đầy nước. Bọn ta sẽ thả thuyền rồi xuôi theo dòng nước chảy qua cống để ra ngoài…"

Một ý nghĩ lóe lên trong đầu khiến tôi giật mình hỏi lại.

"Chẳng lẽ nó nối tận Zone 1…

'Cống Khô'?"

"Ừ, cậu từng nghe qua à? Chính là chỗ đó."

Trong Lake Kingdom Dungeon tồn tại những tuyến đường gọi là "Short Cut".

Chúng cho phép người chơi bỏ qua những trận chiến dài dòng để nhanh chóng đến khu vực mục tiêu, nên cực kỳ được ưa chuộng.

"Con Đường Bá Chủ" mà tôi từng dùng để đi từ doanh trại tới "Đấu Trường Rực Lửa" cũng là một shortcut như thế.

Và trong giới người chơi từng tồn tại một truyền thuyết.

Tin đồn về một shortcut có thể đi thẳng từ các Zone đầu xuống tận tầng sâu nhất chỉ trong một lần.

Nhưng chưa từng có người chơi nào thật sự tìm thấy nó.

Vậy mà giờ đây tôi sắp tự mình xác nhận…

'Thì ra dưới điều kiện đặc biệt như "lũ tràn", có thể đi thẳng từ tầng sâu nhất tới "Cống Khô" của Zone 1…!'

Tôi kinh ngạc nhìn hai lão già, nhận lại cái gật đầu xác nhận.

"Nếu đi bộ từ đây tới cửa ra của Lake Kingdom thì vô tận luôn."

"Nhưng nếu đi thuyền lúc lũ tràn thì gần như tới ngay."

"Cho nên đừng nóng vội, cứ chờ vài ngày đi. Bọn ta sẽ đưa cậu ra ngoài thật thoải mái."

Sau đó, cả hai đồng loạt chĩa ngón trỏ vào tôi.

"Nhớ mang đủ tiền nhé!"

"Biết chưa?! Một nửa tài sản! Một nửa!"

"Tiền thì khỏi lo. Ta sẽ trả công hậu hĩnh."

"Chỉ cần đảm bảo ta rời khỏi đây an toàn."

Nghe tôi trả lời vậy, hai tên cướp vui vẻ cười toe toét.

"Hê hê, tiền!"

"Vàng!"

"Tiền!"

"Tiền bà nội!"

"Lại bắt đầu rồi đó lão già!"

Nhìn hai tên điên cười ha hả với nhau… tôi chợt nghĩ.

Ở cái nơi thế này, cướp tiền để làm gì chứ…?

Theo lời họ, đợt "lũ tràn" tiếp theo nhiều nhất sẽ tới trong vòng một tuần.

Bọn tôi quyết định lúc đó sẽ đi thuyền xuyên qua cống thoát nước để rời khỏi đây.

Nói cách khác, trước lúc đó chỉ có thể chờ đợi.

"Phải đợi cả một tuần sao…"

Ngồi trước đường cống khô cạn, tôi nhặt một viên đá ném vào trong.

Cộc— cộc.

Âm thanh khô khốc vọng lại.

"Mọi người ở Crossroad chắc đang chờ ta…"

Tôi muốn quay về Crossroad càng sớm càng tốt.

Nhưng càng cố trở về, khoảng cách dường như càng xa hơn.

'Mà cái gọi là lũ tràn này… nghĩa là quái vật trong dungeon sẽ tràn ra ngoài.'

'Nói cách khác, trên mặt đất sẽ xảy ra phòng thủ chiến.'

Một trận phòng thủ mà không có tôi.

Lucas là chỉ huy đáng tin, đồng đội của tôi cũng đủ mạnh, nhưng công sự vẫn chưa sửa xong hoàn toàn.

Liệu họ có phòng thủ nổi trong tình trạng hỗn loạn như vậy không?

Sự biến mất đột ngột của tôi có khiến tất cả rơi vào hoang mang và lo lắng không?

Nỗi bất an không ngừng chồng chất.

Tôi muốn quay lại.

"…"

Nhưng.

Cho dù quay lại được thì sao?

Lại tiếp tục chọn những chiến thuật hy sinh tù nhân, rồi đồng đội tìm cách ngăn cản tôi?

Tiếp tục những trận phòng thủ, rồi có thể mất thêm đồng đội nữa…

Liệu phía trước chỉ còn là những trận chiến vô tận sao?

Con đường dài đằng đẵng khiến tôi nghẹt thở.

Tôi ôm chặt đầu gối vào ngực.

"Ash? Chàng sao vậy?"

Đúng lúc ấy, Salome bước tới từ phía sau bằng những bước chân nhẹ tênh.

Tôi giật mình quay đầu nhìn cô ta.

Salome nhìn mặt tôi rồi.

"…Aha."

Như thể đã nhận ra điều gì, cô ta híp mắt cười.

Tôi khó chịu nhíu mày.

"Cái gì? Cười gì?"

"Ta chỉ cần nhìn mặt là biết thôi."

"Biết cái gì?"

"Chàng muốn chạy trốn."

"…!"

"Những kẻ đầu hàng quân đoàn của ta trước đây đều có ánh mắt đó."

"Ánh mắt muốn quay lưng với hiện thực đau khổ và tàn nhẫn… nó hiện rõ trên gương mặt."

Salome ghé sát tai tôi thì thầm bằng chất giọng ngọt ngào như không thuộc về thế giới này.

"Chỉ cần chàng nói một câu, ta sẽ cho chàng trốn thoát."

"…"

"Đến một giấc mơ hoàn mỹ và hạnh phúc… nơi chẳng có điều gì đau đớn cả."

Nói vậy rồi, Salome vòng tay ôm lấy cổ tôi.

Vù!

Tôi lập tức đẩy cô ta ra.

"Á?!"

"Ngay lần đầu gặp, ta đã nói rồi mà, succubus."

Tôi nghiến răng.

"Thứ như giấc mơ thì sao có thể khiến ta thỏa mãn được… Ta tới đây để chiến đấu và giành lấy thứ mình muốn, chứ không phải để tự thỏa mãn trong ảo tưởng."

Tôi nhớ lại cuộc trò chuyện với Aider khi mới gặp anh ta.

— Cậu có điều ước muốn thực hiện, đúng không? Một thứ quý giá hơn tiền bạc.

— Tôi có thể biến giấc mơ đó thành hiện thực.

— Chỉ cần giấc mơ ấy vẫn còn trong tim, thì chưa phải thất bại.

Đúng vậy.

Tôi đang liều mạng ở thế giới khác để đạt được điều ước của chính mình.

"Ta sẽ tự tay thực hiện điều ước của mình, bằng nỗ lực của bản thân, trong chính hiện thực này."

Dù đau đớn và khắc nghiệt, nhưng nếu là thứ có thể dễ dàng từ bỏ như vậy, thì ngay từ đầu tôi đã không bắt đầu rồi.

"Cho nên đừng nói chuyện trốn chạy nữa. Với lại trong khoảng một tuần tới thì tránh xa ta ra. Ta không muốn dính dáng đến cô."

"…"

Salome phụng phịu như bị tổn thương, rồi chậm rãi mở miệng.

"Điều 'ước' của chàng… thật sự là của 'chàng' sao?"

"…Cái gì?"

Cô ta đang nói cái quái gì vậy?

Tôi khó hiểu quay sang nhìn, thì Salome vẫn đang cười như trước, mắt híp lại.

Nhưng đó không còn là nụ cười ngu ngốc mà cô ta vẫn hay thể hiện.

Đó là nụ cười của Nữ Hoàng Succubus.

Con gái của ma mộng.

Một nụ cười quyến rũ nguy hiểm như của đại ma nữ chuyên mê hoặc lòng người.

"Khi kéo chàng ra khỏi linh giới, ta đã nhìn thấy giấc mơ của chàng, Ash."

"Ta đã đào sâu vào quá khứ của chàng… đến tận đáy linh hồn."

Trong lúc khơi lên những nỗi bất an sâu kín nhất của tôi, Salome thì thầm.

"Chàng là Ash? Hay là RetroAddict? Hoặc là Player? Một bạo chúa? Hay quái vật?"

"Làm sao chàng có thể chắc chắn về 'điều ước' của mình… khi chính 'bản thân chàng là ai' còn chưa rõ ràng?"

"…"

"Nếu bản chất thay đổi, mục đích cũng méo mó theo."

"Nếu 'chàng' không còn là 'chàng' nữa… vậy điều ước ấy liệu còn nguyên vẹn không?"

Tôi đứng chết lặng không thể cử động.

Còn Salome thì mỉm cười đầy quyến rũ và nguy hiểm.

"Vậy giờ hãy tự hỏi lại lần nữa đi…"

"Chàng thật sự mong muốn điều gì?"

"Chàng thật sự muốn trở thành ai, muốn làm gì?"

Rồi bằng giọng nói mềm mại như mê hoặc linh hồn — Salome hỏi.

"Rốt cuộc… chàng là ai?"