Chương 482: Chương 483 - Ăn Thịt Đồng Loại

Stage 20 - Stage 24 Ngay vào chính cái khoảnh khắc ngàn cân treo sợi tóc đó,

"Kyaaaaaaaah-!"

Một tiếng thét vô cùng thê lương và kinh hoàng bỗng chốc vang vọng, xé toạc bầu không khí của toàn bộ thành phố Crossroad.

Đó chính là tiếng rên rỉ lâm chung của Euryale, một trong ba chị em quái vật nhà Gorgon. Tiếng gầm rú đầy oán hận đó vang vọng khắp các tầng mây của thành phố, khiến cho tất cả mọi sinh vật sống đang hiện diện tại nơi đây đều phải bất giác co rụt bả vai lại trước một nguồn ác ý vô cùng áp đảo và kinh hoàng.

"…?!"

Và rồi. Ngay sau khi nghe thấy tiếng thét thê lương ấy, Stheno, kẻ vốn dĩ đang điên cuồng lao thẳng về phía những vị anh hùng nhóm Blacklist còn sống sót, bỗng chốc dừng hẳn cú húc của mình lại một cách vô cùng đột ngột tựa như một trò đùa.

Stheno phanh gấp ngay trước mặt lũ người trần mắt thịt trong gang tấc, rồi vội vã quay ngoắt toàn bộ cơ thể của mình lại. Trên khuôn mặt vặn vẹo đầy biến dạng của con quái vật, những luồng cảm xúc mãnh liệt chưa từng có bỗng chốc bùng lên như lửa dữ.

Tuyệt vọng. Đó chính là khuôn mặt của một thực thể đang phải gánh chịu một nỗi đau thương tột cùng.

"Kyaaaah-!"

Cất tiếng gầm rú như để đáp lại tiếng thét lâm chung của người em gái, Stheno bắt đầu điên cuồng sải bước, lao thục mạng về phía hướng phát ra tiếng thét của Euryale.

Thập… Thập… Thập…

Mặt đất rung chuyển dữ dội theo từng bước chân của con quái vật khi bóng lưng khổng lồ của ả dần dần lùi xa vào khoảng không vô định.

Torkel cùng ba thành viên còn sót lại của nhóm Blacklist, những kẻ vừa mới may mắn thoát khỏi lưỡi hái của tử thần trong gang tấc, chỉ biết đứng thẫn thờ tại chỗ trong khi mồ hôi lạnh liên tục tuôn ra như tắm.

"Cái… cái quái gì vừa mới diễn ra thế…"

"May mắn là chúng ta vẫn còn giữ được mạng sống, thế nhưng…"

"Cái con quái vật khốn kiếp đó rốt cuộc là đang đi đâu vậy?"

"…"

Torkel chỉ biết lặng lẽ thở phào một tiếng đầy nhẹ nhõm ở trong lòng.

'Đặc tính tối thượng cuối cùng' của ba chị em nhà Gorgon mà Lucas từng đặc biệt căn dặn trước đây… rốt cuộc đã chính thức bị kích hoạt rồi.

"Hộc… Hộc…"

Lucas không ngừng thở dốc một cách vô cùng vất vả.

Ở ngay phía trước mặt vị kỵ sĩ, Medusa vẫn đang lầm lùi đứng vững như một tòa pháo đài kiên cố bất khả xâm phạm. Khác xa với một Lucas đang phải khoác trên mình bộ chiến giáp rách rưới, tơi tả và chực chờ sụp đổ hoàn toàn, Medusa dường như chẳng phải gánh chịu bất kỳ một vết thương nào thực sự đáng kể.

'Việc hoàn toàn không thể trực tiếp nhìn thẳng vào mắt của ả đúng là một bài toán vô cùng đau đầu…'

Lucas nghiến chặt răng đầy bất lực.

Tất nhiên, trong một trận chiến đỉnh cao giữa những bậc thầy đấu khí, nhãn lực đóng một vai trò vô cùng cốt lõi và quan trọng. Người chiến binh buộc phải quan sát triệt để từng động thái nhỏ nhất của đối thủ, nắm bắt chính xác những sơ hở dù là nhỏ nhất, từ đó đưa ra các phương án phản xạ kịp thời trước những đòn tấn công bất ngờ.

Từ sự chuyển động của từng thớ cơ, những thay đổi tinh vi trong sắc diện khuôn mặt, cho đến một cái chớp mắt thoáng qua— toàn bộ những nguồn thông tin vô giá đó đều phải được thu thập thông qua đôi mắt. Từ trước đến nay, Lucas vốn dĩ vẫn luôn duy trì phương thức chiến đấu dựa trên nền tảng nhãn lực xuất chúng đó của bản thân.

Thế nhưng, Medusa lại là kẻ sở hữu nhãn thuật hóa đá độc địa. Do hoàn toàn không thể trực tiếp nhìn thẳng vào đôi mắt của ả, Lucas buộc phải chấp nhận phương án chiến đấu vô cùng chật vật bằng cách quan sát hình ảnh phản chiếu của đối thủ thông qua một tấm gương. Và đây chính là một điểm bất lợi vô cùng chí mạng. Bởi lẽ đôi mắt thiên bẩm của Lucas vốn dĩ vô cùng xuất chúng, việc đối đầu với một Medusa cưỡng ép anh phải tự phong ấn đi nhãn lực của chính mình quả thực là một thử thách quá mức quá sức.

Và kết quả của cuộc đối đầu đã nói lên tất cả. Lucas hoàn toàn không thể đánh bại được Medusa trong một cuộc chiến trực diện một chọi một. Anh đơn giản là chỉ đang bị tiêu hao sinh lực một cách vô cùng tàn nhẫn, cố gắng gồng mình hết sức chỉ để nhằm mục đích kìm chân không cho Medusa di chuyển mà thôi.

Khẽ đưa chiếc lưỡi chẻ đôi của mình ra để liếm nhẹ lên bờ môi, Medusa nở một nụ cười đầy vẻ ma mị:

"Quả thực là vô cùng xuất chúng, hỡi tên sinh vật loài người nhỏ bé kia. Có thể kiên cường chiến đấu với ta đến tận mức này chỉ bằng cách dựa dẫm vào một tấm gương vặt vãnh như vậy sao."

"…"

"Nếu như ngươi được sinh ra đời vào kỷ nguyên của những câu chuyện thần thoại cổ xưa, ngươi chắc chắn đã có thể tự mình viết nên một huyền thoại lưu danh muôn thuở rồi. Thế nhưng thời thế giờ đây đã hoàn toàn thay đổi, cái thế giới này đang dần bước vào giai đoạn lụi tàn, và ngay cả những luồng ánh sáng cùng bóng tối tưởng chừng như vô tận kia cũng đang chực chờ đi đến hồi kết… Rốt cuộc thì sẽ còn ai có thể nhớ nổi cái sự kháng cự vô ích và nực cười này của ngươi đây?"

Lucas khẽ tặc lưỡi một tiếng đầy khinh bỉ, anh nắm chặt lấy thanh trường kiếm của mình rồi dứt khoát chĩa thẳng về phía trước:

"Ngươi có một cái lưỡi hơi quá dài rồi đấy, con quái vật kia."

"Ồ, thật là ngại quá, cái chiếc lưỡi dài này vốn dĩ là niềm tự hào lớn nhất của ta cơ mà. Dù sao thì cũng xin cảm ơn lời khen ngợi của ngươi nhé."

"Ta cũng đã bắt đầu làm quen được với tần suất di chuyển của ngươi rồi. Đừng có đứng đó mà luyên thuyên nữa, lao vô đây một lần nữa xem nào. Lần này, ta chắc chắn sẽ dùng thanh kiếm này để lấy đầu của ngươi."

"Hu-hu, cái lũ kỵ sĩ các người lúc nào cũng vậy, bất kể là ở thời đại nào đi chăng nữa thì cái thói thích ra vẻ ta đây vẫn không bao giờ có thể sửa đổi được."

"Đó là một lời nhận xét mang tính phân biệt nghề nghiệp đấy."

"Điều đó thì có cái gì quan trọng chứ? Dù sao thì ta vốn dĩ cũng là một con quái vật cơ mà."

Cuộc khẩu chiến ngắn ngủi lập tức đi đến hồi kết.

Cả vị kỵ sĩ lẫn con quái vật đều đồng loạt tiến vào tư thế chiến đấu nghiêm túc nhất, như thể đã có một sự giao ước ngầm từ trước, cả hai đều hoàn toàn im lặng. Cả Lucas lẫn Medusa đều đang tập trung toàn bộ tinh thần để chuẩn bị tung ra đòn đánh quyết định nhằm kết liễu đối thủ của mình.

Và, ngay vào cái khoảnh khắc ngay trước khi hai nguồn sức mạnh chuẩn bị va chạm dữ dội vào nhau—

"Kyaaaaaaaah-!"

Từ phía bên kia của thành phố, một tiếng thét vô cùng kinh hoàng bỗng chốc xé toạc bầu không khí. Đôi mắt của Medusa chợt trợn tròn vì quá mức kinh ngạc, ả vội vàng quay ngoắt mặt về phía hướng phát ra tiếng thét thê lương đó.

Medusa cất tiếng lẩm bẩm với một giọng nói run rẩy kịch liệt:

"…Chị Euryale?"

Vút—!

Medusa lập tức dùng lực bật nhảy, lao thục mạng về phía hướng đó, dường như ả đã hoàn toàn không còn chút tâm trí nào để bận tâm đến sự hiện diện của Lucas nữa rồi.

"Chị ơi, không được! Chị Euryaleeeeee!"

Lucas cố gắng lao lên để ngăn chặn ả lại, thế nhưng tất cả đều trở nên vô ích. Dõi theo bóng lưng đang dần dần biến mất vào khoảng không của Medusa, Lucas khẽ thở phào ra một tiếng đầy mệt mỏi:

"…Thành công rồi, Evangeline."

Tiếng thét vừa mới vang vọng khi nãy… tuyệt đối không thể sai vào đâu được, đó chính là tiếng rên rỉ lâm chung của Euryale.

Tại một con hẻm nhỏ nằm ngay nơi góc khuất của thành phố Crossroad.

Euryale hiện đang nằm bất động tại nơi đó, toàn bộ cơ thể đã bị đập tan nát thành từng mảnh vụn vỡ. Con quái vật bị xé toạc mất đôi cánh đã chủ động tự biến toàn bộ cơ thể của mình thành một bức tượng đá lạnh lẽo ngay vào trước khoảnh khắc trút hơi thở cuối cùng. Và Evangeline đã dứt khoát đập tan tành ngay cả bức tượng đá đó không một chút thương tiếc.

"Phù… Quả thực là một trận chiến vô cùng nguy hiểm."

Evangeline khẽ tháo bỏ chiếc mũ giáp bảo hộ của mình ra, dùng tay lau đi những giọt mồ hôi đang lấm tấm trên vầng trán. Nhờ vào sự thành công vang dội từ đòn phục kích mở màn ban đầu, cô đã có thể dễ dàng dồn ép con quái vật này vào bờ vực của cái chết ngay từ thời điểm trận chiến vừa mới bắt đầu. Thế nhưng, Euryale vẫn kiên cường chống trả đến tận những giây phút cuối cùng bằng một sức sống vô cùng dai dẳng và mãnh liệt.

Tuy nhiên, nếu như phải so kè về độ lì lợm và kiên trì, Evangeline tuyệt đối không hề kém cạnh bất kỳ một ai. Cô cuối cùng cũng đã thành công trong việc hạ gục hoàn toàn đối thủ. Bất chấp việc bản thân Evangeline giờ đây cũng đã gần như rơi vào trạng thái cạn kiệt hoàn toàn thể lực…

Thập! Thập! Thập!

Ngay sau đó, từ phía bên kia của thành phố, hàng loạt những tiếng bước chân vô cùng nặng nề đang điên cuồng lao thẳng về phía khu vực này bỗng chốc vang vọng đến. Nhận thức được mối nguy hiểm đang cận kề, Evangeline vội vàng di chuyển để rời khỏi hiện trường ngay lập tức.

Chẳng mấy chốc, hai chị em quái vật nhà Gorgon còn lại cũng đã kịp thời tiếp cận đến ngay bên cạnh xác chết của Euryale. Stheno chỉ biết đâm đăm nhìn xuống cái xác với cái miệng đang há hốc ra một cách vô cùng thẫn thờ, trong khi Medusa lại điên cuồng gào khóc thảm thiết, quỳ rạp xuống ngay trước mặt Euryale.

"Aaaaaaaah! Chị ơi! Chị Euryale ơi! Ahhhhh, khôngg thể như thế được, khônggggg!"

Không thể kiềm chế nổi nỗi đau thương tột cùng đang dâng trào ở trong lòng, đôi mắt của Medusa bỗng chốc bùng phát ra một luồng năng lượng ma pháp màu vàng chanh vô cùng độc địa. Stheno cũng liên tục cất lên những tiếng rên rỉ vô cùng quái dị và khó hiểu, điên cuồng giải phóng nhãn thuật độc địa ra khắp xung quanh.

Bùm! Bùm…!

Hàng loạt những tòa nhà kiến trúc xung quanh bỗng chốc sụp đổ hoàn toàn giữa những làn khói bụi mịt mù, nhanh chóng bị biến thành những khối đá lạnh lẽo dưới sự ảnh hưởng từ nhãn thuật hóa đá của hai chị em nhà Gorgon. Toàn bộ khu vực không gian xung quanh bỗng chốc bị hóa đá, vỡ vụn ra rồi lại tiếp tục đông cứng lại một lần nữa.

Sau khi những tiếng khóc than thảm khốc cùng những trận bão tống hóa đá điên cuồng quét qua vài lượt liên tiếp… khu vực con hẻm nhỏ giờ đây đã hoàn toàn bị biến dạng, trông không khác gì một cái tổ chim bằng đá khổng lồ.

Ngay tại khu vực trung tâm của cái tổ chim đó, Medusa, trong khi bàn tay vẫn đang liên tục vuốt ve cơ thể đã vỡ vụn của Euryale, khẽ lẩm nhẩm bằng một giọng nói vô cùng u ám:

"Không sao đâu, không sao đâu mà. Em tuyệt đối sẽ không bao giờ đánh mất chị đâu, chị gái của em. Không bao giờ…"

Medusa khẽ nhặt lấy một mảnh vụn vỡ từ phần di hài đã bị đập tan nát của Euryale, Rắc!

…Và dứt khoát bỏ tọt nó vào bên trong khoang miệng của mình.

Rắc! Rắc! Rắc!

Âm thanh Medusa đang điên cuồng nhai nuốt bức tượng đá của chính người chị gái mình vang vọng ra khắp mọi nơi xung quanh một cách vô cùng rợn tóc gáy. Stheno chủ động đứng túc trực ở ngay phía bên cạnh như để làm nhiệm vụ hộ vệ cho Medusa, đôi mắt màu xám tro không ngừng liếc nhìn ra xung quanh một cách vô cùng hung hãn.

Rắc! Khập! Rắc…!

Và khi Medusa điên cuồng ngấu nghiến toàn bộ những phần di hài còn sót lại của người chị gái, cả hai bên bả vai của ả, Rắc, rắc rắc—!

…Bắt đầu xuất hiện hàng loạt những vết rạn nứt tựa như một bức tượng cổ xưa đang bị vỡ vụn, không ngừng mở rộng ra, Xoẹt…!

…Và từ phía bên trong những vết rạn nứt kinh hoàng đó, một đôi cánh bỗng chốc bung xõa ra một cách vô cùng triệt để. Đó chính là đôi cánh màng bọc vô cùng rách rưới và chằng chịt những vết nứt vỡ của Euryale.

"Đặc tính tối thượng cuối cùng của ba chị em nhà Gorgon. Đó chính là…

'ăn thịt đồng loại'."

Ngay bên trong khu vực doanh trại quân đội của thành phố Crossroad. Trên sân thượng. Khi Evangeline vừa mới hoàn thành xong nhiệm vụ và quay trở về, Lucas, người hiện đang đứng túc trực ngay bên rìa của sân thượng, chậm rãi cất tiếng giải thích:

"Một khi một trong số ba chị em bọn chúng bị tiêu diệt, những kẻ còn may mắn sống sót sẽ chủ động 'ăn thịt' cái xác của kẻ đã khuất."

"…"

"Trong quá trình đó, cái kẻ sống sót sẽ hoàn toàn kế thừa và tiếp nhận một phần năng lực chiến đấu từ người đã khuất."

Một ngày chiến đấu vô cùng khốc liệt và căng thẳng rốt cuộc cũng đang dần khép lại. Khoảng thời gian cuối chiều đang chậm rãi chuyển dịch sang màn đêm, những ánh hoàng hôn cuối ngày bắt đầu nhuộm thắm cả bầu trời. Đăm đăm nhìn về phía ánh mặt trời đang dần lặn xuống phía chân trời, Lucas tiếp tục cất tiếng:

"Nếu như có thể, phương án tối ưu nhất là chúng ta nên chủ động can thiệp để phá hoại quá trình nhai nuốt đó… thế nhưng ba chị em nhà Gorgon, trong suốt khoảng thời gian thực hiện nghi thức ăn thịt đồng loại, sẽ chủ động thiết lập nên một cái 'tổ chim' vô cùng kiên cố để đảm bảo tuyệt đối sự an toàn của bản thân."

"…"

"Tại một địa điểm có sự hiện diện của một trữ lượng đất đá dồi dào, bọn chúng sẽ xây dựng nên một cái tổ bằng đá kiên cố để phục vụ cho nghi thức ăn thịt đồng loại và lập tức tiến vào trạng thái phòng ngự tuyệt đối."

Evangeline hoàn toàn giữ một thái độ im lặng để lắng nghe, ánh mắt đăm đăm nhìn về phía cái tổ bằng đá vừa mới được thiết lập nên ngay tại một góc của thành phố.

"Vào thời điểm hiện tại, cái tổ đó là một thứ hoàn toàn bất khả xâm phạm đối với nguồn lực lượng mỏng manh còn sót lại của chúng ta. Sức mạnh chiến đấu của hai chị em nhà Gorgon sẽ tăng tiến một cách vô cùng kinh hoàng khi bọn chúng tiến vào trạng thái phòng ngự tuyệt đối. Lựa chọn duy nhất của chúng ta vào lúc này chỉ có thể là kiên nhẫn chờ đợi cho đến khi bọn chúng hoàn thành xong nghi thức ăn thịt đồng loại và chủ động bước ra ngoài mà thôi."

"…"

"Nói một cách khác… cứ mỗi khi một con quái vật bị tiêu diệt, những kẻ còn sống sót sẽ lại càng trở nên mạnh mẽ và kinh hoàng hơn rất nhiều, và chúng ta buộc phải tìm cách đánh bại cái cá thể cuối cùng, kẻ đã hoàn toàn hấp thụ toàn bộ sức mạnh của hai người còn lại, thì trận chiến này mới có thể chính thức kết thúc."

Ngay cả đối với những thực thể quái vật siêu cấp mạnh mẽ, bọn chúng vẫn sở hữu cho mình những cơ chế mang tính chất kinh hoàng và gian lận đến mức này sao.

"..."

Khẽ vươn vai để xua tan đi sự mệt mỏi của bả vai đang cứng đờ, Evangeline cất tiếng:

"Điều may mắn duy nhất vào lúc này chính là việc nghi thức ăn thịt đồng loại kia phải tiêu tốn một khoảng thời gian vô cùng dài. Hình như là từ 12 cho đến 24 tiếng đồng hồ thì phải? Chính vì vậy mà ít nhất chúng ta vẫn sẽ có được khoảng 12 tiếng đồng hồ để tạm thời nghỉ ngơi dưỡng sức."

"…"

"Vậy thì, kế hoạch tác chiến cho ngày mai là gì đây, thưa vị quyền thống lĩnh?"

"Vẫn sẽ duy trì phương án giống hệt như ngày hôm nay."

Lucas đưa ra câu trả lời một cách vô cùng máy móc:

"Tiếp tục thực hiện chiến thuật đuổi bắt để cô lập hoàn toàn hai cá thể còn lại, sau đó tập trung lực lượng để hạ gục một trong số bọn chúng."

"Và rồi sau đó lại tiếp tục ngồi im một chỗ để chờ đợi bọn chúng hoàn thành xong nghi thức ăn thịt đồng loại sao? Để rồi tiếp tục bước vào trận chiến kết liễu với cá thể thứ ba cuối cùng ư?"

"…"

"Hãy thử suy nghĩ một cách vô cùng lý trí và lạnh lùng xem nào, Lucas. Liệu nguồn lực lượng hiện tại của chúng ta còn lại được bao nhiêu để có thể tiếp tục phung phí như vậy chứ?"

Lucas chậm rãi quay đầu lại nhìn về phía Evangeline. Cô khẽ hếch cằm ra hiệu:

"Chỉ riêng việc đối đầu trực diện với ba cá thể riêng biệt trong ngày hôm nay thôi đã khiến cho chúng ta phải gánh chịu những tổn thất vô cùng nặng nề rồi. Toàn bộ các tổ đội anh hùng được huy động tham gia vào nhiệm vụ làm mồi nhử nếu không bỏ mạng thì cũng đã bị hóa đá một cách vô cùng thảm khốc, và ngay cả chính bản thân chúng ta, những kẻ trực tiếp đối đầu với bọn chúng… cũng hoàn toàn không thể lành lặn trở về."

Bộ chiến giáp của Lucas đã gần như bị phá hủy hoàn toàn, và cho dù anh cố gắng không biểu lộ ra bên ngoài, thế nhưng cơ thể của anh hiện tại đang phải chằng chịt hàng loạt những vết thương rách da thịt nhỏ nhặt. Bản thân Evangeline giờ đây cũng đang rơi vào trạng thái kiệt sức vô cùng nặng nề.

Mức độ tổn thất của các tổ đội anh hùng được huy động tham gia vào chiến dịch đuổi bắt quả thực là vượt xa so với những gì đã được dự liệu từ trước. Mặc dù bọn họ vốn dĩ đã chuẩn bị sẵn tâm lý cho việc sẽ có thương vong xuất hiện trong quá trình dẫn dụ và chia rẽ ba chị em quái vật, thế nhưng số lượng thương vong trên thực tế lại cao gấp vài lần so với mức dự tính ban đầu.

Evangeline tiếp tục cất tiếng đối diện với một Lucas đang hoàn toàn im lặng:

"Chúng ta buộc phải nhận thức rõ cái dụng ý thực sự ẩn chứa phía sau cái phương án tác chiến mà tiền bối Ash đã để lại."

"…"

"Tiền bối Ash tuyệt đối không hề để lại cái chiến dịch 'đuổi bắt' này với mục đích là để tiêu diệt ba chị em nhà Gorgon."

Evangeline dứt khoát bước lên phía trước một bước, đứng đối diện trực diện với Lucas:

"Phương án đó được để lại chỉ với một mục đích duy nhất: 'kéo dài thời gian cho đến khi tiền bối Ash kịp thời quay trở về' trong trường hợp ba chị em nhà Gorgon đột ngột xuất hiện mà thôi."

Tại sao ngay từ đầu lại phải để lại một phương án chiến lược bao gồm cả việc chủ động từ bỏ phòng tuyến tường thành, mở toang các cánh cổng thành và chấp nhận để cho lũ quái vật tràn vào bên trong thành phố cơ chứ? Ash để lại kế hoạch này thực chất là để chuyển dịch trạng thái chiến đấu sang một chiến thuật trì hoãn, chấp nhận gánh chịu những tổn thất về mặt cơ sở vật chất thay vì phải đối đầu trực diện với một đối thủ quá mức mạnh mẽ, kiên nhẫn chờ đợi cho đến ngày anh kịp thời quay trở về.

Toàn bộ người dân thường cùng lực lượng binh lính chính quy đều đã được sơ tán triệt để khỏi phòng tuyến tiền phương, và toàn bộ những vị anh hùng tinh nhuệ nhất sẽ phải liên tục thực hiện các thao tác chạy trốn và ẩn nấp bên trong lòng thành phố chỉ để nhằm mục đích câu giờ.

Nếu như may mắn có thể gây ra được một vài vết thương cho một trong số các cá thể nhà Gorgon trong quá trình đó, bọn họ hoàn toàn có thể kéo dài thêm được một khoảng thời gian vô cùng quý báu trong lúc cái tổ chim được thiết lập nên và nghi thức ăn thịt đồng loại được diễn ra.

'Việc chủ động mở toang các cánh cổng thành thực chất là một quyết định từ bỏ trận chiến để tập trung vào mục đích câu giờ.'

Nếu như một trong số ba chị em nhà Gorgon vô tình bị tiêu diệt trong lúc hai bên vẫn đang điên cuồng chiến đấu dọc theo chiến tuyến tường thành, những cá thể còn lại chắc chắn sẽ điên cuồng phá hủy toàn bộ hệ thống tường thành để xây dựng nên cái tổ chim ngay tại nơi đó. Bởi lẽ đó chính là nơi sở hữu trữ lượng đất đá dồi dào nhất.

Nếu như đằng nào Ash cũng sẽ phải lựa chọn phương án từ bỏ trận chiến này, anh đã để lại kế hoạch mở toang cổng thành như một biện pháp bảo toàn tối đa cấu trúc của hệ thống tường thành để phục vụ cho các chiến dịch phòng thủ tiếp theo trong tương lai.

Chiến dịch đuổi bắt ngay từ đầu tuyệt đối không phải là một cuộc chiến được thiết lập nên để giành chiến thắng. Nó đơn giản chỉ là một công cụ cứu cánh để kéo dài thời gian cho đến khi Ash kịp thời quay trở về mà thôi. Lucas đã hoàn toàn bóp méo dụng ý thực sự của kế hoạch này chỉ để nhằm mục đích tiếp tục cuộc chiến sinh tử với ba chị em nhà Gorgon.

"…Chúng ta hoàn toàn không thể tự ý gửi yêu cầu viện binh từ phía Kinh Đô Đại Đế Quốc được."

Ngay cả khi Evangeline đã thẳng thắn chỉ ra điều đó, Lucas vẫn dứt khoát lắc đầu một cách vô cùng kiên định:

"Chúng ta tuyệt đối không thể tạo thêm bất kỳ gánh nặng nào cho Chúa tể của chúng ta được…!"

"Tại sao lại không thể?"

"Cái gì cơ?"

"Tại sao chúng ta lại không được phép tạo thêm gánh nặng cho anh ấy?"

Evangeline khẽ giơ ngón tay của mình ra, dứt khoát chọc mạnh vào ngay trước ngực của Lucas:

"Hãy suy nghĩ cho thật tỉnh táo và kỹ lưỡng xem nào, Lucas. Tiền bối Ash sẽ lại càng cảm thấy đau lòng và dằn vặt hơn rất nhiều nếu như chúng ta cứ âm thầm chịu đựng một mình để rồi phải gánh chịu những tổn thất kinh hoàng đến mức này, chỉ vì lý do chúng ta không chịu đặt trọn niềm tin vào anh ấy."

"…"

"Tiền bối Ash chính là vị tổng tư lệnh tối cao của toàn bộ phòng tuyến tiền phương này. Anh ấy là người đã tình nguyện đứng ra để gánh vác toàn bộ những trọng trách nặng nề đó."

Lucas bỗng chốc ngậm chặt miệng lại không nói được lời nào. Evangeline tiếp tục cất tiếng:

"Cái người cảm thấy đau xót và dằn vặt nhất khi chứng kiến anh bị thương như thế này… chính là tiền bối Ash."

"…"

"Nếu như đứa trẻ của chị Lilly vô tình phải đối mặt với nguy hiểm, tiền bối Ash chắc chắn sẽ là người tự trách móc bản thân mình nhiều nhất."

"…"

"Tiền bối Ash sẽ là người phải gánh chịu nỗi đau đớn tột cùng nhất khi phải đứng trước những ngôi mộ của những con người đã ngã xuống trong ngày hôm nay! Tại sao anh lại không thể thấu hiểu được cái điều đơn giản đó hả, cái ông chú bảo thủ này?"

Một bầu không khí im lặng ngắn ngủi bỗng chốc bao trùm lấy không gian.

Lucas khẽ lắp bắp mãi mới có thể cất nên lời:

"Ta chỉ là… không muốn trở thành một hòn đá ngáng đường trên cuộc hành trình của Chúa tể mà thôi…"

"Chính là cái điều này đây!"

Evangeline khẽ thì thầm bằng một giọng nói vô cùng kiên định:

"Đây chính là cuộc hành trình của Hoàng tử Ash."

"…"

"Hãy đặt trọn niềm tin vào tiền bối Ash nhiều hơn nữa đi, Lucas. Anh ấy chắc chắn là đã giành được chiến thắng vang dội ngay tại Kinh Đô Đại Đế Quốc rồi. Và anh ấy chắc chắn sẽ quay trở về đây để giải cứu tất cả chúng ta."

Evangeline khẽ nở một nụ cười đầy ranh mãnh:

"Giống hệt như một vị bạch mã hoàng tử vậy."

"…"

"Gửi tới Quyền Thống lĩnh Lucas McGregor. Với tư cách là người thừa kế hợp pháp duy nhất của thành phố Crossroad, tôi chính thức đưa ra một lời thỉnh cầu."

Evangeline, người giờ đây đã sở hữu một vóc dáng cao lớn gần như ngang bằng với Lucas, dứt khoát đưa ra yêu cầu một cách vô cùng tự tin:

"Làm ơn hãy cho phép gửi tín hiệu cầu cứu khẩn cấp về phía Kinh Đô Đại Đế Quốc."

Lucas khẽ há hốc mồm định đưa ra lời phản bác vài lần, thế nhưng,

"…Ta đúng là một gã ngốc nghếch mà."

Anh khẽ thở dài một tiếng đầy cay đắng rồi bất lực cúi đầu xuống. Rồi sau đó, anh khẽ giơ cả hai bàn tay của mình lên:

"…Chấp thuận, Evangeline. Cô nói hoàn toàn chính xác. Hãy lập tức gửi tín hiệu cầu cứu đi thôi."

Ngay sau khi nhận được sự phê duyệt chính thức từ phía vị quyền thống lĩnh, Evangeline bỗng chốc toe toét miệng cười, để lộ ra hàm răng trắng muốt của mình:

"Thực ra thì, tôi đã tự ý gửi nó đi từ trước rồi."

"…Cái gì cơ?"

"Ngay vào cái ngày ba chị em nhà Gorgon bắt đầu khơi mào cuộc tấn công, tôi đã âm thầm lén lút gửi một con bồ câu đưa tin về phía Kinh Đô Đại Đế Quốc ngay sau lưng của anh rồi."

Evangeline khẽ nhún vai một cách vô cùng thản nhiên:

"Tôi cũng có hơi phóng đại tình hình lên một chút xíu, nói rằng thành phố hiện tại đã hoàn toàn bị thất thủ rồi. Mà trên thực tế thì tình hình hiện tại cũng chẳng khác gì là đã thất thủ rồi, có đúng không? Cứ nhìn vào cái tổ chim khổng lồ vừa mới được xây dựng nên ngay bên trong khu vực tường thành của chúng ta mà xem."

Lucas bỗng chốc há hốc mồm vì quá mức kinh ngạc và sững sờ:

"Cô, cô…! Dám tự tiện làm ngơ cả mệnh lệnh của vị quyền thống lĩnh sao…!"

"Tôi chỉ là đang muốn giúp đỡ một ông chú bảo thủ cứng nhắc mãi không chịu phá bỏ nguyên tắc mà thôi. Anh cũng không cần phải cảm ơn tôi nhiều đến mức đó đâu."

Lucas định cất tiếng mắng mỏ một điều gì đó, thế nhưng cuối cùng anh đành bất lực từ bỏ và dùng bàn tay che kín khuôn mặt của mình. Mọi chuyện rốt cuộc lại diễn ra hoàn toàn đúng như những gì Evangeline đã dự liệu, và trên thực tế, quyết định của cô hoàn toàn chính xác.

Evangeline khẽ đưa mắt hướng nhìn về phía phương Bắc xa xôi:

"Tiền bối Ash chắc chắn sẽ quay trở về để giải cứu chúng ta. Chắc chắn là như vậy. Chính vì vậy, việc duy nhất chúng ta cần phải làm bây giờ chỉ là cố gắng gồng mình chống chọi cho đến lúc đó mà thôi."

Mặc dù cô đã âm thầm lén lút gửi yêu cầu viện binh từ trước mà không cho Lucas hay biết, thế nhưng trên thực tế thì mọi chuyện cũng đã có phần hơi muộn màng. Sẽ phải tiêu tốn tới vài ngày trời thì con bồ câu đưa tin mới có thể kịp thời tiếp cận đến Kinh Đô Đại Đế Quốc. Và để Ash có thể tập hợp lực lượng quân đội và tổ chức một chiến dịch hành quân thần tốc quay trở lại phương Nam từ Kinh Đô, một lần nữa, lại phải tiêu tốn thêm vài ngày trời nữa.

Liệu Ash có thể kịp thời quay trở về vào một thời điểm chính xác nhất hay không, và liệu bọn họ có thể tiếp tục sinh tồn trước sự đe dọa của những con quái vật đang ẩn nấp bên trong cái tổ chim kia cho đến lúc đó hay không… hoàn toàn không có một điều gì là chắc chắn cả.

'Làm ơn hãy quay trở về thật nhanh nhé, Tiền bối.'

Một nguồn năng lượng tà ác vô cùng to lớn đang không ngừng luân chuyển và trào dâng từ phía bên trong cái tổ chim ở lòng thành phố là điều có thể cảm nhận được rõ mồn một. Evangeline khẽ nắm chặt hai bàn tay của mình lại thành nắm đấm.

'Trước khi thành phố của chúng ta hoàn toàn bị phá hủy một cách triệt để, làm ơn hãy nhanh chân lên…!'

Kinh Đô Đế Quốc. New Terra.

"…Hãy lập tức chuẩn bị cho một chiến dịch quay trở về ngay lập tức."

Ngay sau khi nhận được bản báo cáo khẩn cấp từ phía Serenade, tôi dứt khoát vò nát mảnh giấy da ở trên tay rồi lớn tiếng ra lệnh một cách vô cùng khẩn trương:

"Chúng ta buộc phải quay trở lại thành phố Crossroad, ngay bây giờ!"