Chương 523: Chương 524 - Tầm thường á?

Stage 25 - Stage 29 Thời gian trôi qua, ngày cuối cùng của tháng Hai cũng đã đến.

Một lễ tưởng niệm dành cho tất cả những người đã ngã xuống trên tiền tuyến này được trang trọng tổ chức.

Rồi ngày tháng thoi đưa, tháng Ba gõ cửa.

Giữa cái se lạnh của tiết chớm xuân vẫn còn vương vấn trong không khí, binh lực và nhu yếu phẩm từ khắp nơi trên thế giới bắt đầu đổ về Crossroad.

"Cả đời em chưa bao giờ thấy Crossroad bận rộn như thế này luôn đấy…"

Evangeline khẽ thốt lên khi cúi xuống nhìn thành phố đang nhộn nhịp phía dưới.

Khi quân đội được tập hợp với đầy đủ lực lượng và khí tài bắt đầu chất đống, thành phố trở nên tấp nập hơn bao giờ hết.

Nhìn vào khu doanh trại đông đúc, chật kín những xe ngựa và binh lính, tôi gật đầu hài lòng.

"Cũng may là chúng ta đã xây thêm doanh trại."

Vài tháng trước, ngay trước khi các doanh trại hiện có rơi vào tình trạng quá tải, tôi đã ra lệnh xây dựng những khu mới.

Các doanh trại mới được hoàn thành vừa vặn đúng lúc, và làn sóng tân binh bắt đầu tràn vào.

'Nào, di chuyển vào khu mở rộng mới thôi chứ~' Trong lúc tôi đang cảm thấy thỏa mãn khi nhận báo cáo về tình hình quân số đang tăng lên nhanh chóng, Lucas đứng bên cạnh liền thận trọng nói thêm:

"Thực ra, ngay cả khi có doanh trại mới thì chúng ta vẫn có nguy cơ bị thiếu chỗ… Nếu có thêm quân đến, chúng ta sẽ cần nhiều không gian hơn."

"Vậy thì ta sẽ phải ra lệnh xây dựng thêm thôi."

Trong lúc tôi đang cân nhắc xem nên đặt khu doanh trại thứ ba ở đâu, Evangeline ở bên cạnh đã bắt đầu liến thắng.

"Nhưng chúng ta sẽ làm gì với tất cả những tòa nhà này sau khi đánh bại lũ quái vật đây?"

Hửm, quả đúng là vậy.

Chúng sẽ hữu ích trong vòng một năm tới, nhưng sau đó, việc xử lý toàn bộ số doanh trại này sẽ là một vấn đề đau đầu. Chúng sẽ bị bỏ trống hoàn toàn.

Tôi quay sang Evangeline và ra hiệu.

"Evangeline Cross, là Hầu Tước tương lai, em có ý tưởng gì không?"

"Cá, cái gì cơ?! Hầu Tước tương lai?!"

Evangeline nhảy dựng lên đầy phấn khích khi nghe thấy cụm từ 'Hầu Tước tương lai'.

Cô bé khoanh tay trước ngực, vừa hít hà đầy tự hào vừa ngẫm nghĩ một cách sâu sắc.

"Đúng vậy. Đến lúc đó, em sẽ là người cai trị thành phố này với tư cách là Hầu Tước… Chính em phải là người giải quyết vấn đề xử lý các cơ sở quân sự này. Ha!"

"À, ta tin tưởng giao phó trách nhiệm này cho em đấy, Hầu Tước tương lai."

"Hô hô!"

Tuyệt vời, bàn giao công việc thành công.

Tôi nở một nụ cười gian xảo sau lưng một Evangeline đang nghiêm túc suy nghĩ, còn Lucas chỉ biết nhìn tôi với nụ cười cay đắng. Kệ cậu ta, sao cũng được.

Ngoài binh lính, các loại nhu yếu phẩm quân sự khác nhau cũng xếp thành hàng dài tiến vào Crossroad.

Kết quả từ các cuộc thảo luận trước đó cho thấy, những quốc gia gặp khó khăn trong việc gửi quân đã chọn cách gửi tiền hoặc vật tư để thay thế.

Các kho quân lương nhờ được mở rộng từ trước nên không gặp bất kỳ khó khăn nào trong việc tiếp nhận.

'Nhưng mình sẽ phải đãi cát tìm vàng thôi.'

Dù là binh lính hay quân nhu từ khắp nơi đổ về, tỷ lệ thực sự hữu dụng có lẽ sẽ không cao đến thế.

Chúng tôi không ở thế có thể kén cá chọn canh, nhưng vẫn cần phải sàng lọc kỹ càng.

'Sắp tới sẽ bận rộn lắm đây…'

Bản thân tôi vốn đã đủ bù đầu rồi, nhưng biết sao được.

Năm thứ ba của tiền tuyến quái vật sẽ khắc nghiệt gấp đôi so với năm thứ nhất và năm thứ hai xét về mặt số lượng.

Trong hai năm qua, chúng tôi đã tiến hành 25 trận chiến phòng thủ.

Nhưng bước sang năm thứ ba, chúng tôi phải thực hiện tới 25 trận chiến phòng thủ chỉ trong vòng một năm duy nhất. Nói cách khác, các STAGE từ 26 đến 50 sẽ dồn dập ập đến chỉ trong một năm này.

Sự càn quét từ các đợt sóng quái vật sẽ tăng gấp đôi so với những gì chúng tôi từng đối mặt từ trước đến nay. Theo đúng nghĩa đen, đó là một cuộc tấn công dồn dập như sóng vỗ.

Một năm cực kỳ gian khổ đang đợi phía trước. Nhưng không thể vì nó khó khăn mà chúng tôi chỉ biết ngồi khoanh tay đứng nhìn.

Chúng tôi cần phải chuẩn bị.

'Vì vậy, mình sẽ bắt đầu tái thiết lại tiền đồn phía trước.'

Trước khi lũ quái vật bắt đầu tràn ra một cách nghiêm trọng hơn.

Chúng tôi cần phải đưa tiền đồn phía trước đi vào hoạt động trở lại. Ở một trạng thái hoàn chỉnh nhất có thể.

May mắn thay, tài nguyên và nhân lực đang đổ về từ khắp nơi trên thế giới, và vì chúng tôi đã từng xây dựng lại nó một lần trước đây, nên công việc này không quá khó khăn.

Tại văn phòng lãnh chúa, tôi xoay xoay cây bút trong tay, chìm đắm vào dòng suy nghĩ.

'Nhiệm vụ cấp bách hiện tại là tái thiết tiền đồn phía trước. Phân loại và tái phân bổ số tân binh cùng quân nhu mới đến. Và…'

Dù có mức độ ưu tiên thấp hơn, nhưng số chiến lợi phẩm từ trận chiến vừa qua cũng cần được giải quyết.

'Mình nên chế tạo trang bị gì từ lõi ma pháp của Bạch Dạ, và nên giao nó cho ai đây…'

Cơ hội để tạo ra một vũ khí Nightmare Slayer mới lại xuất hiện.

Xét đến việc Bạch Dạ là một đại pháp sư vô cùng hùng mạnh, món Nightmare Slayer được tạo ra chắc chắn sẽ sở hữu một sức mạnh phi thường.

Tôi nên chế tạo loại trang bị nào đây? Vũ khí tấn công? Đồ phòng thủ? Hay là một món cổ vật? Và sau khi chế tạo xong thì ai sẽ là người sử dụng? Một pháp sư? Hay một ai khác?

"…"

Nhưng thành thật mà nói, có một chiến lợi phẩm còn gây đau đầu hơn cả các món trang bị.

Đó chính là những thông tin thu thập được khi thâm nhập vào tâm trí của Bạch Dạ.

'Ma Vương, Tà Thần Phương Xa, vở kịch của sự hủy diệt…'

Những câu chuyện đến từ bên ngoài thế giới này.

Và cả những thông tin mà tôi đã gom góp được từ nhiều nơi khác nhau cho đến tận bây giờ.

Xâu chuỗi tất cả lại, dường như tôi đã bắt đầu nhìn thấy một bức tranh toàn cảnh vĩ đại hơn.

'…Dù sao thì, đó không phải là điều quan trọng nhất đối với mình lúc này.'

Thực tế trước mắt mới là tất cả.

Sống sót cùng với mọi người trong năm thứ ba của tiền tuyến quái vật này. Đây mới là vấn đề thực sự mà tôi phải dốc toàn lực để giải quyết.

Vì vậy, tạm gác lại sự nhức đầu từ những thiết lập đó, tôi định tập trung trở lại vào các vấn đề cấp bách trước mắt…

Thì đúng lúc đó.

Rầm!

"Điện hạ, có chuyện lớn rồi ạ!"

Lucas tông cửa xông vào văn phòng, gương mặt lộ rõ vẻ khẩn cấp. Tôi chớp chớp mắt.

"Có chuyện gì thế? Đã xảy ra chuyện gì vậy?"

Vẫn chưa đến lúc lũ quái vật tấn công kia mà, phải không?

"Là về một số tân binh vừa mới gia nhập quân đội của chúng ta…"

Lucas báo cáo, mồ hôi vã ra như tắm.

"Họ đang gây chuyện và kiếm cớ gây sự với binh lính của chúng ta!"

"Cái gì?"

Tôi hừ mũi một tiếng rồi ngả người ra sau ghế. Lại chuyện gì nữa đây?

"Ài, va chạm một chút không phải là chuyện thường tình sao? Họ thường trở nên thân thiết hơn qua vài cuộc xích mích mà. Trẻ con cứ phải đánh nhau mới làm bạn được, đúng không?"

Binh lính của chúng tôi đâu phải kiểu người dễ dàng chịu lép vế ở bất cứ đâu. Trừ khi chính họ là những người đi đập người khác.

"Hãy bảo người của chúng ta đừng có nhẫn nhịn. Nếu bên kia khơi mào trước, hãy cho chúng nếm mùi lợi hại của chúng ta. Lãnh chúa sẽ chịu trách nhiệm!"

"Nhưng, nhưng mà…"

Lucas ngập ngừng rồi nhìn tôi một cách e dè.

"Chúng ta không thực sự phản kháng mạnh mẽ được…"

"Hửm? Tại sao?"

"Bởi vì phía bên kia có những nhân vật có địa vị rất cao."

À. Đúng rồi, chuyện đó hoàn toàn có thể xảy ra.

Không giống như những lính đánh thuê khác từng gia nhập tiền tuyến quái vật trước đây, trong số những người đang hội tụ từ khắp nơi trên thế giới lúc này có không ít nhân vật hiển hách như thành viên hoàng tộc hay các hiệp sĩ đến từ các vương quốc khác nhau.

Nếu không có địa vị tương đương, sẽ rất khó để xử lý bọn họ.

Tôi càu nhàu một tiếng rồi đứng dậy khỏi ghế.

"Xem ra ta phải tự mình đi phân định tôn ti trật tự sau khi chọn ra những kẻ kiêu ngạo nhất rồi…"

Biết làm sao được? Đây là điều tất yếu xảy ra khi các tổ chức sáp nhập lại với nhau.

Tôi khoác lên mình chiếc áo khoác rồi bước ra khỏi văn phòng dưới sự dẫn đường của Lucas. Tôi hô lớn đầy khí thế:

"Được rồi, đi thôi! Đã đến lúc phải chấn chỉnh lại kỷ luật của đám lính mới này rồi!"

Khu doanh trại mới.

Tại lối vào của nơi này, vốn đã hỗn loạn vì dòng binh lính mới đến, hai lực lượng đối lập đang rơi vào một cuộc đối đầu vô cùng căng thẳng. Chắn hết cả lối đi, bọn họ đang làm cái trò gì thế không biết!

Một bên là những binh lính và anh hùng của chúng tôi.

Những thân hình vạm vỡ, đồ sộ — Kuilan và Torkel đứng ở vị trí tiên phong, bên cạnh là vị kiếm sĩ mù đáng gờm Nobody, pháp sư bóng tối Chain và những người khác, tất cả đều đang cau có và tỏa ra một luồng áp lực đầy đe dọa.

'Thật là đáng tin cậy~' Nhìn cảnh tượng này thì bất kể đối thủ là ai, họ đều dư sức dạy cho đối phương một bài học về lễ độ.

Trông họ uy tín đến mức dù có bị lừa mua phải hàng giả hàng nhái ngoài chợ thì vẫn thừa sức quay lại đòi tiền hoàn chỉnh.

Còn ở phía đối diện đứng đó là… một đoàn hiệp sĩ khoác trên mình bộ giáp bạc cùng những chiếc áo choàng màu đỏ tươi.

Giáp trụ và áo choàng của họ đồng bộ và hằn sâu những vết xước mờ do trận mạc, bản thân điều đó đã đủ gây ấn tượng, nhưng những sinh vật mà họ mang theo bên mình lại càng mang tính răn đe hơn.

Đó là những sinh vật có đầu và đôi cánh của đại bàng nhưng lại mang thân mình của sư tử.

'Griffins!'

Được trang bị cả yên cương và thậm chí là giáp bảo vệ, những con Griffins há to chiếc mỏ sắc nhọn đầy đe dọa.

Binh lính của chúng tôi do lần đầu tiên nhìn thấy những sinh vật như vậy nên mỗi lần chúng cử động đều vô thức giật mình né tránh.

'Nếu là một lực lượng quân đội chiến đấu bằng cách cưỡi Griffins…'

Thì trên toàn bộ đại lục này chỉ có duy nhất một nơi.

'Sky Knights (Hiệp Sĩ Bầu Trời)!'

Tôi rướn cổ lên để tìm kiếm vị chỉ huy của phe đối diện. Ngay sau đó, một hiệp sĩ trẻ tuổi đứng nổi bật ở chính giữa hàng ngũ các hiệp sĩ đã lọt vào tầm mắt của tôi.

Cậu ta sở hữu mái tóc màu đỏ rực, với một bên tóc được tết dài.

Giống như các hiệp sĩ xung quanh, cậu khoác trên mình bộ giáp bạc cùng áo choàng đỏ tươi, bên hông đeo một thanh kiếm liễu rapier có khảm một viên đá quý màu đỏ thẫm.

Vùng Tây Bắc của đại lục, nằm giữa sa mạc và những ngọn núi tuyết – Vương quốc Vermillion.

Vương thái tử đồng thời là tổng chỉ huy của đoàn hiệp sĩ, Mikhail Vermillion!

'Cậu ta là một nhân vật hạng SSR!'

Hơn thế nữa, Mikhail không chỉ đơn thuần là một SSR thông thường.

Cậu ta sở hữu một vị trí vô cùng độc độc đáo: một ma kiếm sĩ chiến đấu trên lưng Griffin, thuộc lực lượng không kỵ binh.

Một nhân vật có khả năng cơ động trên không trung, tinh thông cả ma pháp lẫn kiếm thuật, nhận được sự ưu ái đến điên rồ trong thiết lập thế giới của trò chơi.

'Điểm trừ duy nhất là… cậu ta còn quá trẻ.'

Cậu ta mới mười lăm tuổi trong năm thứ ba hiện tại này.

Evangeline khi gia nhập vào năm thứ nhất đã mười sáu tuổi, nhưng cậu ta thậm chí còn nhỏ tuổi hơn cả Evangeline khi đó.

Tiềm năng của cậu ta là cực hạn, nhưng chặng đường để nó hoàn toàn nở rộ thì vẫn còn rất xa.

Trong trò chơi, cậu ta sở hữu những đặc tính tiêu cực như 'Dễ Mắc Lỗi' và 'Hấp Tấp'. Tôi đoán nhà làm game đã cân bằng lại hiệu suất chiến đấu vượt trội của cậu ta bằng những điểm trừ khác nhau…

Dù sao thì, cậu ta chính là mục tiêu chiêu mộ số một của tôi.

'Trong cốt truyện gốc của game, Fernandez đã khiến Vương quốc Vermillion sụp đổ, biến cậu ta thành một vị hoàng tử lưu vong của một đất nước đã diệt vong và chỉ gia nhập vào giai đoạn cuối.'

Lần này, nhờ việc trận chiến cuối cùng giữa tôi và Fernandez được đẩy lên sớm hơn, có vẻ như hiệu ứng domino đã giúp Vương quốc Vermillion thoát khỏi họa diệt quốc… dẫn đến việc vương thái tử cùng đoàn hiệp sĩ đến gia nhập như một phần của Mặt Trận Bảo Vệ Thế Giới.

'Dù sao thì, có vẻ như chính vị Mikhail này cùng các Hiệp Sĩ Bầu Trời là những kẻ chủ mưu kiếm chuyện với người của tôi.'

Tôi sải bước tiến về phía họ cùng với Lucas. Người của chúng tôi phát hiện ra tôi đầu tiên và lộ rõ vẻ vui mừng khôn xiết.

"Đại úy!"

"Ngài đã đến rồi, thưa Điện hạ!"

Tôi có thể cảm nhận được sự trông chờ rõ rệt trong ánh mắt của thuộc hạ.

'Xin hãy cho những kẻ này biết tay đi ạ!'

"Hừm."

Khi tôi tiến lại gần, Mikhail ngước lên nhìn tôi, đôi mắt tròn màu đỏ rực hơi nheo lại.

"Anh chính là kẻ mang danh Born Hater lừng danh đó sao?"

"Ta đã nổi tiếng đến mức vang danh sang tận Vương quốc Vermillion rồi cơ à? Thật là vinh hạnh quá."

Khi tôi nở một nụ cười xã giao, Mikhail liền cau mày và lầm bẩm:

"Tất nhiên là anh nổi tiếng rồi. Với tư cách là gã cặn bã nhân loại đã hủy hôn với chị gái tôi chỉ sau vỏn vẹn hai tuần."

"…"

Nụ cười trên môi tôi bỗng chốc cứng đờ.

Tôi có thể cảm nhận được thuộc hạ xung quanh đang trố mắt nhìn tôi đầy kinh ngạc. Mồ hôi lạnh chảy ròng ròng dọc sống lưng tôi.

'Không, cái này không phải lỗi của tôi! Tôi hoàn toàn không biết gì về chuyện này cả!'

Gã Ash trong quá khứ rốt cuộc đã nghĩ cái quái gì mà lại đi hủy hôn khắp nơi trên thế giới thế này?!

Lau vội mồ hôi trên trán, tôi thận trọng hỏi lại:

"Ờ, cho ta hỏi chút… Chị gái của cậu hiện giờ… thế nào rồi?"

"Ồ, anh không cần phải bận tâm về chị tôi đâu. Sau khi anh hủy hôn, chị ấy đã tức giận đến mức từ đó đến nay đã trải qua năm đời chồng rồi. Chị ấy vẫn đang sống rất tốt."

Cô ấy thực sự sống tốt đấy chứ?! Việc cô ấy đi chệch quỹ đạo cuộc sống như vậy không phải là lỗi của tôi, đúng không?!

"Chuyện hủy hôn với chị tôi vốn là vấn đề chính trị giữa hai nước, nên đó không phải là điều cần bàn tới vào lúc này."

Vị hiệp sĩ trẻ tuổi đứng trước mặt tôi hất chiếc cằm nhỏ lên đầy đe dọa.

"Điều tôi muốn chất vấn bây giờ chính là tình hình của bản thân tiền tuyến này."

"Bản thân tiền tuyến này?"

"Phụ vương đã bị những lời đe dọa của anh làm cho lay động và gửi đến đây các Hiệp Sĩ Bầu Trời, lực lượng vĩ đại nhất của vương quốc, giống như dâng hiến tất cả mọi thứ vậy. Nhưng tôi thì không dễ bị anh dắt mũi đâu."

Mikhail đứng thẳng người với vóc dáng nhỏ nhắn, khoanh tay trước ngực.

"Hãy thành thật với nhau đi. Tôi không hiểu tại sao, chỉ vì một chuyện tầm thường như việc tiêu diệt quái vật, mà lại cần phải huy động lực lượng trên quy mô toàn cầu như thế này."

"…"

Sắc mặt của các binh lính phe tôi lập tức đanh lại, tay họ siết chặt vào chuôi kiếm và nắm đấm. Bản thân tôi cũng nheo mắt, đôi lông mày nhíu chặt.

Ngươi vừa mới sủa cái gì cơ? Nhóc con.

Chỉ là tiêu diệt quái vật thôi sao?

Tầm thường á… thật vậy sao?