Chương 502: Chương 503

Stage 20 - Stage 24 Nó đã xuất hiện.

Một chiếc áo choàng…

Con yêu tinh ma pháp cuối cùng đã rơi ra một vật phẩm cấp SSR, và đó là một chiếc áo choàng dành cho hệ phép. Với sắc đen kết hợp cùng những đường thêu chỉ vàng, món đồ trông vô cùng xa xỉ ngay từ cái nhìn đầu tiên.

Để xem nào, tên của nó là.

[Quá Khứ Vị Lai (SSR)]

"Cái gì thế này?!"

Tôi không khỏi thốt lên đầy kinh ngạc.

Trang bị tối thượng của pháp sư, [Quá Khứ Vị Lai]!

Chiếc áo choàng này, dù các chỉ số khác khá bình thường, nhưng lại được vương phong làm trang bị tối thượng nhờ vào một tùy chọn đặc biệt duy nhất: 'khả năng vay mượn ma lực tương lai'.

— Bạn có thể vay mượn lượng ma lực của 3 ngày sau để sử dụng cho hiện tại. Vay mượn càng nhiều ma lực, cái giá phải hoàn trả sau 3 ngày sẽ càng lớn.

Mặc dù sau đó bạn phải hoàn trả chính xác, thậm chí là nhiều hơn, nhưng khả năng rút trước ma lực trong những thời khắc nguy cấp là một lợi thế cực kỳ to lớn.

Đặc biệt là trong cái trò chơi phòng thủ bị nguyền rủa này, nơi mà việc vớ được bất kỳ phương kế nào để dùng ngay lập tức là chuyện xảy ra như cơm bữa, việc sở hữu chiếc áo choàng này sẽ vô cùng hữu dụng, ngay cả khi nó đồng nghĩa với việc vài ngày tới phải chịu khổ một chút vì đã lỡ xài quá tay ở hiện tại.

"…Nhưng nó không phải giáp trụ…"

Lucas nhìn chằm chằm vào chiếc áo choàng với vẻ mặt u ám, Vút!

Junior lao vút lên phía trước, chộp lấy chiếc áo choàng.

Trong mắt Junior, một sự tham lam đáng sợ thoáng lóe lên trong chốc lát…này, đừng có chảy dãi lên nó...

Phải rồi! Cô nàng thừa hưởng đặc tính Cơn Sốt Vàng (Gold Rush) từ mẹ mình mà!

Không nói một lời, Junior nhanh chóng khoác chiếc áo choàng lên người. Rồi với vẻ mặt đầy sung sướng, cô nàng xoay một vòng ngay tại chỗ.

"Một đêm thật là đẹp trời~" Về mặt kỹ thuật thì bên ngoài trời vẫn đang là ban ngày… nhưng thôi, trong hầm ngục thì cũng đủ tối rồi…

Và khuôn mặt của Lucas lúc này thậm chí còn tối tăm hơn cả hầm ngục. Không thể đứng nhìn thêm được nữa, tôi vỗ vỗ vào vai Lucas.

"Lucas. Hãy nhớ những gì ta đã nói lúc nãy. Ta đang chuẩn bị một bộ giáp riêng biệt chỉ dành cho cậu rồi."

Lucas nhìn tôi với ánh mắt đầy hy vọng, nhưng tôi quyết định sẽ thành thật.

"Tuy nhiên, trang bị đó không thể có được ngay lập tức."

Bộ giáp tối thượng của Lucas chỉ có thể kiếm được ở phần sâu nhất của Zone 9.

Tôi vốn định kiếm một bộ giáp phù hợp để dùng tạm cho đến khi lấy được bộ đó, nhưng ngặt nỗi, tôi đã thất bại thảm hại trong vụ mở hộp…

"Vì vậy… trước mắt hãy cùng nhau đến lò rèn để làm một bộ giáp dự phòng đã."

Hiện tại, các con đường để chế tạo trang bị gồm có lò rèn ma pháp của Kellibey và lò rèn thông thường ở Crossroad.

Lò rèn ma pháp của Kellibey thường cho ra chất lượng tốt hơn, nhưng lại chậm hơn. Thêm vào đó, hiện tại ông ấy đang phải gánh các đơn đặt hàng trang bị khác rồi.

Mặt khác, lò rèn thông thường của Crossroad tuy không thể sánh bằng Kellibey về mặt chất lượng, nhưng lại nhanh hơn nhiều. Điều này phù hợp hơn với Lucas, người đang cần giáp trụ ngay lập tức.

Tôi cũng đã thu được một đống ma thạch cấp SSR từ vụ mở hộp ngày hôm qua. Tôi có thể đặt làm một bộ theo yêu cầu, nhồi nhét vào đó những tùy chọn mà Lucas cần.

Lucas ban đầu có vẻ hơi thất vọng, nhưng sớm lấy lại vẻ bình tĩnh khi được tôi an ủi.

"Thần đã hiểu, thưa chúa tể. Thần đã cư xử quá trẻ con rồi."

"Không, ta hoàn toàn hiểu mà."

Ai mà chẳng có ham muốn với các vật phẩm cơ chứ. Thật lòng mà nói, tôi cũng hơi thất vọng vì hôm nay chẳng tìm được món trang bị nào phù hợp cho bản thân cả.

Nhưng ngay cả khi tôi đang an ủi cậu ta, Lucas lại nhắm mắt và lắc đầu.

"Đổ lỗi cho trang bị, thèm khát trang bị… Có lẽ thần đã nhất thời quên đi nghĩa vụ của một hiệp sĩ. Xin lỗi ngài, thưa chúa tể. Bản thân đầy ô nhục này sẽ vui lòng khoác lên bất cứ thứ gì ngài ban cho, ngay cả khi đó chỉ là những mảnh giẻ rách."

"Không, không có giẻ rách gì ở đây cả. Ta sẽ kiếm cho anh đồ mới từ lò rèn…"

Tôi thoáng tưởng tượng ra cảnh Lucas trong bộ giáp rách rưới, có khi lại phải đội cái mũ sắt móp méo một lần nữa với vẻ ngượng ngùng…

'Như vậy trông chẳng khác nào một tên biến thái cả.'

Các thành viên khác trong tổ đội cũng tham gia vào việc an ủi Lucas.

"Đúng vậy đó, Lucas! Bộ giáp được làm từ lò rèn chắc chắn sẽ tuyệt lắm luôn!"

Junior thốt lên đầy rạng rỡ từ phía sau, nhưng trông có vẻ hơi giả trân khi cô nàng vừa nói vừa nhảy múa tung tăng trong chiếc áo choàng cấp SSR mới toanh.

"Chính xác! Trang bị từ lò rèn của Crossroad thuộc hàng đỉnh của chóp luôn!"

Damien nói như thể đang giới thiệu một đặc sản địa phương, nhưng với việc cậu nhóc đang ôm khư khư thanh [Nanh Độc (SSR)] và mặc chiếc [Hắc Hậu (SSR)], lời nói đó nghe cũng sặc mùi giả trân không kém.

Cuối cùng là Evangeline… ơ kìa?

Tôi cứ ngỡ cô bé sẽ lại bắt đầu nhảy clacket trong bộ [Snow White] của mình, nhưng thật ngạc nhiên, cô bé lại giữ im lặng, chỉ mỉm cười đầy ẩn ý.

"Hừm, ngay cả giẻ rách anh ấy cũng bảo là sẽ vui lòng mặc mà nhỉ…"

Cả Lucas và tôi đều nhìn Evangeline, người đang mỉm cười, với một cảm giác bất an dâng trào. Cái, cái gì thế? Sao cô bé lại cười kiểu đó?

"Tiền bối, chúng ta không kết thúc chuyến thám hiểm ngày hôm nay chỉ với căn phòng yêu tinh này đâu đúng không?"

"Hử? À, phải. Đằng nào cũng đến đây rồi, chúng ta nên thám hiểm sâu hơn một chút."

"Nhưng nếu đi thám hiểm như vậy, Lucas không thể cứ để thế này mà đi được. Anh ấy cần phải mặc tạm một bộ giáp nào đó chứ."

"Đúng vậy…"

"Em vừa hay lại có một bộ giáp tạm thời hoàn hảo đây!"

Evangeline vỗ tay đầy vui sướng.

"Tuyệt cú mèo! Em sẽ cho anh mượn miễn phí luôn! Hi hi hi hi!"

Giáp tạm thời?

Tôi chớp chớp mắt, chưa kịp hiểu chuyện gì, nhưng mặt Lucas đã cắt không còn một giọt máu.

"Chờ đã, đừng nói với tôi bộ giáp tạm thời đó là… Quả nhiên là…?!"

"Em biết thế nào cũng có ngày này, nên đã bảo dưỡng nó rất kỹ đấy!"

Trại căn cứ. Lò rèn.

Evangeline chạy đến chỗ Kellibey và đưa ra yêu cầu. Kellibey, như thể đã chờ đợi từ trước, lấy ra một bộ trang bị từ bên trong lò rèn rồi đặt rầm một cái xuống bàn.

"Chiêm ngưỡng đi, Giáp Xương!"

"…"

Lucas, sau khi kiểm tra bộ giáp xương cũ kỹ với hình thù kỳ dị được bày ra trước mặt, đột ngột hét lên.

"Không, đây là bộ giáp Evangeline từng mặc mà!"

Đó chính là bộ giáp có khả năng phòng thủ thô cứng vô cùng chắc chắn mà Evangeline đã mặc trước khi có bộ Snow White.

"Đừng lo, em đã chỉnh lại kích thước về cỡ tiêu chuẩn rồi! Nếu anh mặc vào, em sẽ chỉnh sửa thêm cho vừa khít ngay lập tức!"

"Không, đó không phải là vấn đề…"

Lucas run rẩy cố gắng phản kháng, nhưng tôi lại cười toe toét và giơ ngón tay cái lên.

"Tuyệt lắm, Lucas! Bộ Giáp Xương này có hiệu năng tuyệt vời lắm đấy! Mặc tạm cho đến khi bộ giáp mới của cậu hoàn thành là chuẩn bài rồi!"

"Chúa, chúa tể của thần! Vấn đề không phải ở chỗ đó…"

Thế rồi, Evangeline, với một nụ cười gian ác, lấy tay gõ gõ vào bộ Giáp Xương.

"Anh vừa bảo là sẽ vui lòng mặc cả giẻ rách đúng không nhỉ?"

"Ực?!"

"Và mọi người đã nói gì khi em nhận bộ giáp này ấy nhỉ? Ai cũng bảo nó ngầu, nó ấn tượng đúng không? Cho nên, Lucas mặc bộ giáp này vào trông cũng sẽ ra ngô ra khoai lắm cho xem, đúng không nào?"

Đôi mắt xanh lục của Evangeline lóe lên đầy hiểm độc, như thể đang ám chỉ rằng Lucas cũng nên nếm trải sự nhục nhã mà cô bé từng phải chịu đựng.

Đứng trước bộ Giáp Xương còn vương mùi ẩm mốc, Lucas run bần bật. Tôi vỗ vỗ vào lưng cậu ta để trấn an.

"Hôm nay chúng ta sẽ thám hiểm sâu đấy. Cứ mặc tạm hôm nay thôi, Lucas."

"Hự…!"

Lucas, đấu tranh tâm lý dữ dội, cuối cùng cũng run rẩy khoác bộ Giáp Xương lên người.

'Oa.'

Cậu ta vốn luôn mang lại cảm giác của một hiệp sĩ thành thị bảnh bao, lịch lãm, nhưng khi khoác lên bộ Giáp Xương, cậu ta bỗng chốc biến hình… trông chẳng khác nào một tên thổ phỉ rừng rú thời tiền sử.

Tôi lầm bầm trong miệng mà không tự nhận ra.

"Đúng là người đẹp vì lụa…"

Phụt!

Không thể nhịn được nữa, Evangeline bật cười nắc nẻ, trong khi Damien và Junior thì mặt đỏ bừng, cố gắng hết sức để nhịn cười.

Cầm chiếc mũ bảo hộ được làm từ hộp sọ của một phân loài Rồng Đỏ, Lucas nhìn tôi với ánh mắt van nài. Tôi gật đầu một cách dứt khoát.

"Hiệu năng là trên hết!"

Thời trang có cứu được mạng người không? Hiệu năng mới là ưu tiên hàng đầu!

Cuối cùng, sau khi đội chiếc mũ xương vào, Lucas đã biến thành một nhân vật đầy tính đe dọa, hoàn toàn không ăn nhập gì với hình tượng nam chính tóc vàng mắt xanh.

Hơn nữa, vì bộ giáp này vốn là đồ của Evangeline, nên ngay cả sau khi đã chỉnh sửa kích thước, nó vẫn có chút chật chội…

'Nếu mà cho cậu ấy mặc thế này trong buổi phát sóng [Bảo Vệ Đế Quốc], người xem chắc sẽ phát cuồng mất.'

Tôi tuy không phải là người rành công nghệ thời trang nhất, nhưng nhìn vào cũng đủ hiểu.

Cái này là… phong cách biến thái…

"…Ta xin lỗi, Evangeline."

Nhận ra sai lầm của mình quá muộn, tôi khẽ nói lời xin lỗi, và Evangeline mỉm cười ngọt ngào, thì thầm.

"Không sao đâu ạ. Nhìn thấy Lucas thế này là em tha thứ hết."

Cuối cùng, Lucas trong bộ Giáp Xương hoàn chỉnh giờ đã thực sự nổi giận. Cậu ta rút phắt thanh kiếm ra trong một động tác dứt khoát và gầm lên.

"Vì chúa tể, Lucas này…! Sẵn sàng trở nên tồi tàn hơn thế này nữa!"

Tôi thầm nghĩ trong lòng, làm sao mà cậu có thể trông tồi tệ hơn thế này được nữa chứ…

Tôi giữ kín suy nghĩ đó cho riêng mình khi Lucas tiếp tục gào thét trong nước mắt.

"Con quái vật chúng ta phải đối mặt lần này là đứa nào?! Tôi sẽ giết sạch bọn chúng, xé xác và tắm trong máu của chúng-!"

'Này này, bình tĩnh nào, cậu làm tôi sợ đấy.'

Quân đoàn quái vật của Stage 24 vốn đã được xác nhận thông qua các chuyến thám hiểm độc lập của các tổ đội khác.

Quân Đoàn Quái Vật Chim.

Đã đến lúc cho sự trở lại của quân đoàn quái vật bay.

"Những sinh vật này tuy được gọi là chim, nhưng hành vi của chúng lại giống một đàn châu chấu hơn."

Tiến sâu hơn vào hầm ngục, tôi giải thích về hệ sinh thái và tập tính của Quân Đoàn Quái Vật Chim.

"Chúng là một đàn chim khổng lồ biến dị do ma pháp, sẽ ngấu nghiến bất kỳ sinh vật sống nào trên đường đi."

Chúng dai sức, to lớn, có khả năng tái sinh, và quan trọng nhất là rất nhanh.

Là loài nhanh nhất trong số tất cả các quái vật bay.

Chúng không có các khả năng kháng đặc hiệu như gargoyle hay phân loài rồng, nhưng chỉ riêng khả năng 'bay' và 'tốc độ' thôi cũng đã biến chúng thành một kẻ thù đáng gờm. Cá thể nhanh nhất chắc có thể bay ngang với với một chiếc phản lực đấy.

"Vì vậy, hôm nay chúng ta sẽ càn quét một hầm ngục để lấy cảm giác về cách đối phó với những sinh vật này."

Tiến vào Hầm Ngục Zone 7, tôi tiếp tục bài giải thích của mình.

"Lần này, chúng ta sẽ hướng tới một hầm ngục quy mô nhỏ ở Zone 7."

Trong số các hầm ngục ở Zone 7, đây là hầm ngục nhỏ nhất, với giới hạn số lượng tiến vào tối đa là năm người.

Với đội hình năm người tinh anh hiện tại của chúng tôi, việc dọn sạch nó sẽ không gặp quá nhiều khó khăn.

Dù vậy, để cẩn trọng, tôi vẫn phổ biến cho mọi người về chiến thuật mà tôi đã chuẩn bị để đối phó với chúng, rồi cả đội tiến vào hầm ngục.

Quạ! Quạ!

Rầm! Phành phạch!

Không hiểu vì lý do gì, ngay khi lũ Quái Vật Chim vừa nhìn thấy chúng tôi, chúng đã toán loạn bỏ chạy trong sự sợ hãi tột độ.

"Có chuyện gì thế này? Sao chúng lại hành xử như vậy?"

Trong sự hoang mang, chúng tôi tóm gọn từng con một, và rồi từ từ, cả đội cũng nhận ra nguyên do.

Lũ Quái Vật Chim không hề sợ chúng tôi.

Chúng đang khiếp sợ Lucas…

"Tại sao chứ…?"

Lucas run rẩy, tự hỏi.

"Trông thần giống quái vật đến mức ngay cả quái vật cũng phải sợ thần sao…?"

Mặc dù trông cảnh tượng đó có hơi đau lòng thật, nhưng cũng không đến mức gây ra hiệu ứng này chứ…

Suy ngẫm một hồi, tôi chợt thốt lên khi nhận ra lý do.

"Giờ mới nghĩ đến, bộ Giáp Xương này được làm từ xương của một phân loài Rồng Đỏ."

Tôi nhớ lại lời Kellibey đã giải thích khi Evangeline nhận bộ giáp.

"Hàng trăm năm trước, chính loài Rồng Đỏ đã tuyệt diệt Quân Đoàn Quái Vật Chim."

"Ah…!"

Tất cả đồng loạt kêu lên một tiếng sau khi tôi giải thích lý do.

Có vẻ thứ Lucas đang mặc trên người mặc dù đã chết, nhưng về cơ bản thì vẫn là thiên địch. Một kẻ săn mồi đã tuyệt diệt chủng loại của chúng. Bộ giáp được làm từ xương Rồng Đỏ…

"Đó là lý do tại sao chúng lại run rẩy và bỏ chạy trối chết ngay khi vừa nhìn thấy Lucas trong bộ giáp đó."

Bộ Giáp Xương đã mang lại một công dụng không ngờ tới.

Thứ ban đầu chỉ là một trò đùa (và để Evangeline trêu chọc Lucas) hóa ra lại là một vật phẩm cực kỳ hiệu quả trong trận chiến chống lại Quân Đoàn Quái Vật Chim.

Nó hữu dụng đến mức Lucas không thể càu nhàu hay dỗi dằn về việc phải mặc nó thêm một lời nào nữa.

"Tao sẽ xé xác bọn bây!"

Lucas gầm lên, dữ dội chém gục lũ Quái Vật Chim đang bỏ chạy. Chúng tôi lẳng lặng bám theo phía sau.

'Chuyến thám hiểm này nhẹ nhàng quá…'

Cứ như vậy, chúng tôi đã dọn sạch một trong các hầm ngục ở Zone 7 một cách gọn gàng mà không gặp mấy khó khăn.

'Chúng ta còn dư nhiều thời gian hơn tôi tưởng.'

Kiểm tra chiếc đồng hồ bỏ túi, tôi trầm ngâm suy nghĩ.

Cả Phòng Yêu tinh Ma pháp và hầm ngục này đều được dọn dẹp nhanh hơn dự kiến rất nhiều. Cả đội vẫn còn dồi dào thời gian và thể lực.

"Chúng ta có nên đi trinh sát thêm một chút không?"

"Đi luôn đi tiền bối!"

"Vẫn còn sung sức thế này mà về thì sớm quá."

Các thành viên khác trong tổ đội đều đồng ý, và tôi cũng vậy, muốn tận dụng tối đa đội hình tinh anh này nên đã quyết định tiến hành trinh sát thêm một chút ở phần sâu của hầm ngục.

Đó là một sai lầm.

Rời khỏi khu vực an toàn của hầm ngục vừa được dọn sạch và tiến vào những lối đi tối tăm của Zone 7, sau khoảng năm phút đi bộ…

Đột nhiên, Evangeline, người đang dẫn đầu với cây đuốc trên tay, từ từ dừng lại.

"Evangeline?"

Tôi thắc mắc hỏi. Cô bé quan sát xung quanh với đôi lông mày nhíu chặt rồi thì thầm.

"Mọi người có cảm thấy có gì đó bất thường không?"

"Cái gì cơ?"

"Bóng tối…"

Ngay khoảnh khắc đó, tôi cảm nhận được một làn gió sượt qua má mình.

"…Nó quá dày đặc."

Phù uu- Âm thanh nghe như tiếng ai đó đang thở ra một luồng hơi lạnh ngắt.

Và rồi, ngay khoảnh khắc tiếp theo.

Phụt.

Cây đuốc vụt tắt.

Không chỉ có cây đuốc. Chiếc đèn lồng do Damien đang cầm, và ngay cả cây đuốc lửa xanh chưa từng tắt trên tay tôi…

Tất cả bọn chúng đều bị dập tắt.

Trong suốt hai năm qua, kể từ khi chúng tôi bắt đầu tiến vào những hầm ngục này, ánh sáng của chúng tôi chưa bao giờ bị dập tắt… cho đến tận bây giờ, tất cả đều biến mất.

Trong nháy mắt đó, tôi chợt nhớ lại.

Lời khuyên mà Nameless đã đưa ra khi chúng tôi lần đầu tiên đặt chân đến hầm ngục này.

— Không bao giờ, tuyệt đối không bao giờ được để lửa tắt.

Thế giới đã mất đi ánh sáng.

"Chết tiệt, mọi người mau tạo ánh sá-" Trước khi tôi kịp hoàn thành câu nói của mình, Xoạt!

Từ khắp xung quanh chúng tôi, bóng tối hữu hình, đến mức nghẹt thở… tràn đến như một trận thủy triều dâng.