Chương 524: Chương 525 - Mikhail Vermilion

Stage 25 - Stage 29 Cho dù bầu không khí bên phía chúng tôi có đang trở nên lạnh lẽo đi chăng nữa, Mikhail vẫn tiếp tục nói.

"Vương quốc Vermilion của tôi nằm ở vùng tây bắc xa xôi của thế giới. Nơi đó chỉ có sa mạc, những ngọn núi tuyết, và thậm chí là giáp biển, một môi trường vô cùng khắc nghiệt. Nói cách khác, quái vật thường xuyên xâm lược từ mọi phía."

"…"

"Từ năm năm tuổi, khi lần đầu tiên cưỡi trên lưng con Griffin của mình, tôi đã phải đối phó với lũ quái vật này rồi. Và thành thật mà nói, tôi không thấy việc đối phó với quái vật có gì khó khăn cả."

Mikhail vừa nhẹ nhàng vuốt ve cổ con Griffin đang đứng phía sau mình, vừa nhìn thẳng vào tôi.

"Hoàng tử Ash. Anh đã thổi phồng cuộc khủng hoảng quái vật xâm lược để dọa dẫm cả thế giới và dùng cái cớ đó để thành lập liên minh khổng lồ này. Đế quốc Everblack đang đặt nền móng để thống nhất thế giới."

"…"

Tôi im lặng nhún vai.

"Vậy cậu muốn làm gì đây, Vương thái tử của Vermilion?"

"Tôi sẽ chứng minh điều đó. Rằng cuộc xâm lược của quái vật không phải là một cuộc khủng hoảng lớn đến thế."

Mikhail đột ngột xòe hai tay về phía trước.

"Trong cuộc xâm lược của quái vật sắp tới, hãy để Đoàn Hiệp Sĩ Bầu Trời của tôi và quân đội trực thuộc của anh thi tài với nhau. Để xem bên nào lập được chiến công lớn hơn."

"Hửm…"

Tôi thấy mình bất giác mỉm cười lộ cả răng.

"Và nếu cậu thắng? Chuyện gì sẽ xảy ra?"

Không chút do dự, Mikhail đáp lại.

"Tôi sẽ tiếp quản quyền chỉ huy tiền tuyến này…"

Lucas vô cùng tức giận, nhưng tôi đã ra hiệu cho cậu ta dừng lại.

Vị hiệp sĩ trẻ tuổi Mikhail tiếp tục nói bằng một giọng nói rõ ràng.

"Anh có thể tiếp tục giữ chức thủ lĩnh của liên minh. Nhưng tôi sẽ nắm quyền chỉ huy tiền tuyến."

"…"

"Bằng cách đó, tôi có thể kiềm chế sự thống trị của Đế quốc Everblack trong khối liên minh khổng lồ này."

Quả thực vậy.

Một nước đi khá thông minh đối với một đứa nhóc mười lăm tuổi.

Cậu ta không động vào vị trí minh chủ liên minh, vì đế quốc sở hữu quốc lực thực tế vượt trội đến áp đảo. Nhưng cậu ta muốn chứng minh sự ưu việt của mình trong việc xử lý quái vật để nhắm vào quyền chỉ huy tiền tuyến.

'Nếu thành công, vị thế của Vương quốc Vermilion sẽ lập tức tăng vọt trong Mặt Trận Bảo Vệ Thế Giới, một liên minh của tất cả các quốc gia trên thế giới.'

Điều đó cũng sẽ giúp tên tuổi của vị vương thái tử trẻ tuổi vang danh khắp quốc tế.

Hơn nữa, bản thân cuộc thi tài này lại khá có lợi cho các Hiệp Sĩ Bầu Trời.

Tất cả thành viên đều là không kỵ binh cưỡi Griffin, các Hiệp Sĩ Bầu Trời…

Trong trò chơi, đây là lực lượng mà bạn chỉ có thể sở hữu vào cuối năm thứ ba, nhưng nó hữu dụng đến mức tôi đã tận dụng rất triệt để. Chắc chắn là một đội quân chất lượng cao.

Cậu ta hẳn phải nghĩ đây là một trận chiến xứng đáng, và quả thực, cơ hội thắng là rất lớn.

Vấn đề là, nếu tổng tư lệnh của tiền tuyến này là một người bình thường, anh ta sẽ không bao giờ chấp nhận một cuộc thi tài như vậy.

"Thú vị đấy."

Nhưng tôi thì là một thằng điên.

"Được rồi, quyết định thế đi."

Lucas, người đang bàng hoàng trước sự chấp thuận của tôi, trố mắt nhìn tôi với cái miệng há hốc.

"Điện hạ?!"

"Nhưng các điều kiện phải thật rõ ràng."

Gạt Lucas, người đang cố gắng can ngăn tôi sang một bên, tôi đe dọa Mikhail.

"Nếu ta thắng. Cậu và Đoàn Hiệp Sĩ Bầu Trời của cậu phải trở thành tay sai trung thành của ta. Cậu có đồng ý không?"

"Tất nhiên."

Mikhail sẵn sàng gật đầu như thể cậu ta đã chuẩn bị sẵn cho điều đó.

Nhưng gương mặt cậu ta hơi tái đi trước những lời tiếp theo của tôi.

"Ta bảo cắn thì phải cắn, bảo chết thì phải chết, bảo nằm xuống thì phải nằm xuống, và bảo nằm ngửa chổng bụng lên thở hổn hển thì phải làm theo. Được chứ?"

"Không… như vậy thì hơi…"

"Cậu cũng sẽ phải biểu diễn không quân bằng Griffin nữa. Ta sẽ yêu cầu điều đó tại các sự kiện. Chẳng hạn như nhào lộn ba vòng trên không theo đội hình!"

"…"

"Dù sao thì, ta sẽ bóc lột cậu đến tận xương tủy đấy, nên lúc đó cấm có kêu ca. Rõ chưa?"

Mikhail suy nghĩ một chút nhưng cuối cùng cũng gật đầu.

"Được. Tôi chấp nhận."

Trên thực tế, họ không có gì để mất.

Dù sao thì, với tư cách là một phần của liên minh, họ cũng sẽ trở thành thuộc hạ của tôi. Trước khi điều đó xảy ra, họ có cơ hội để tranh giành quyền chỉ huy. Chẳng có lý do gì để từ chối.

"Tốt lắm. Trận chiến phòng thủ tiếp theo sẽ diễn ra sau một tuần nữa."

Tôi mỉm cười và chỉ tay về phía khu doanh trại mới.

"Hãy mong đợi nó đi, Mikhail Vermillion. Dám thách thức Tiền Tuyến Quái Vật bằng trò tiêu diệt quái vật, ta đang rất háo hức muốn xem cậu sẽ cho chúng ta thấy những chiến tích ấn tượng gì đây."

"…"

"Giờ thì, từ nay đến lúc đó, liệu cậu có thể bớt gây rắc rối và ổn định chỗ ở cho đàng hoàng không. Mau vào trong đi!"

Các Hiệp Sĩ Bầu Trời, những kẻ vừa gây rắc rối với chuyện nơi ăn chốn ở, cuối cùng cũng bắt đầu lần lượt dắt đssm Griffin của họ vào khu doanh trại mới.

Ngay khi Mikhail chuẩn bị bước vào doanh trại cùng con Griffin của mình, tôi ghé tai thì thầm với cậu ta.

"Và đây là một lời khuyên."

"Hửm?"

"Những con quái vật cậu từng chạm trán từ trước đến nay và những con quái vật của Tiền Tuyến Quái Vật này hoàn toàn khác nhau. Hãy ghi nhớ điều đó."

"…"

Mikhail nhìn tôi chăm chú với đôi mắt trong veo, rồi cuối cùng quay người dắt con bằng mã của mình vào trong.

Ngay khi Mikhail vừa biến mất, Lucas lập tức lao về phía tôi với một âm thanh như tiếng hét thất thanh.

"Tại sao ngài lại chấp nhận họ, thưa Điện hạ?!"

"Hửm? Chúng ta sẽ thắng, vậy thì có vấn đề gì chứ?"

"Nhưng ngộ nhỡ thì sao ạ?! Các điều khoản của vụ cá cược này thật kỳ lạ! Chúng ta có quá nhiều thứ để mất, còn họ thì chẳng mất gì cả!"

Lucas nghiêm giọng khiển trách tôi vì phản ứng bốc đồng này.

"Nếu chúng ta thua và phải giao lại quyền chỉ huy thì sao?! Tại sao ngài lại thực hiện một canh bạc kém hiệu quả như vậy chứ?!"

"Nếu họ có thể đánh bại chúng ta, vậy thì giao lại cho họ cũng đâu có gì tệ, đúng không?"

"Cái gì cơ ạ?"

"Điều đó có nghĩa là họ có năng lực và am hiểu về cuộc đại chiến quái vật này, đúng chứ?"

"…"

Lucas phát ra một âm thanh ngớ ngẩn như thể tìm thấy chút logic trong lời nói của tôi. Tôi nhếch mép cười.

"Đúng không? Nếu họ đủ giỏi để đánh bại chúng ta, họ chắc chắn phải là những thiên tài kiệt xuất. Giao phó cho họ cũng không phải là ý kiến tồi."

"Điều đó… đúng là vậy nhưng mà…"

Dĩ nhiên, chuyện đó sẽ không xảy ra đâu.

Tôi nắm giữ một cách lạnh lùng và tính toán chính xác các chỉ số của quân đội chúng tôi lẫn đoàn Hiệp Sĩ Bầu Trời của Vermillion.

Và trên thực tế, có đủ loại biến số và năng lực thực sự không thể giải thích được chỉ bằng các chỉ số thuần túy.

'Chúng ta sẽ không thua.'

Xét về mặt chỉ số, biến số, hay ở mọi khía cạnh… chúng tôi đều vượt trội hơn.

Chiến lược phải được thực thi với sự chắc chắn.

Tôi chắc chắn một trăm phần trăm vào chiến thắng của chúng tôi.

"Và, chỉ với một trận đấu này, chúng ta sẽ thu về được rất nhiều thứ."

"Rất nhiều thứ sao ạ?"

"Mikhail là một trong những kẻ mạnh nhất thế giới, và các Hiệp Sĩ Bầu Trời nằm trong số những lực lượng tinh nhuệ nhất gia nhập với chúng ta lần này."

Tôi nhìn quanh các thuộc hạ của mình rồi bẻ khớp ngón tay kêu răng rắc.

"Nếu chúng ta đánh bại họ và đưa họ vào kỷ luật, những lực lượng còn lại tự nhiên sẽ phải khuất phục trước chúng ta."

Nói tóm lại, Mikhail và các Hiệp Sĩ Bầu Trời chính là những đại diện trong số các thế lực mới đã đến thách thức chúng tôi.

Việc đưa những người mới đến còn kiêu ngạo và sốc nổi vào khuôn khổ cũng là điều cần thiết trong việc vận hành một tổ chức.

'Thực ra tôi còn phải cảm ơn vì bọn họ đã chủ động kiếm chuyện trước.'

Chẳng cần phải thuyết phục họ từ những điều nhỏ nhặt làm gì. Chỉ một sự kiện này sẽ lập tức định hình rõ ràng tôn ti trật tự.

"Bọn chúng chẳng là gì đối với chúng ta cả, đúng không mọi người?"

Khi tôi nhìn quanh các thuộc hạ của mình và khiêu khích hỏi, gương mặt của họ lập tức bùng lên ngọn lửa nhiệt huyết.

"Hãy cho những tên khốn dám coi thường các trận chiến của chúng ta thấy được chúng ta thực sự được làm bằng gì."

Tôi nhe răng và cười một cách đầy đe dọa.

"Cuộc chiến thực sự với quái vật, của những cựu binh Tiền Tuyến Quái Vật…!"

Các binh lính xung quanh nổ ra một tràn cười đắc ý.

Vài ngày sau.

Khi cuộc xâm lược của quái vật đang nhanh chóng cận kề và tôi đang kiểm tra tình hình trên các bức tường thành, Dusk Bringar liền nhảy tót đến bên cạnh và bông đùa.

"Cậu lại giở cái trò cá cược giống lúc ta đến đây đấy à."

Nghĩ lại thì, tôi từng suýt có một trận PVP 5v5 với Dusk Bringar và các Hiệp Sĩ Long Huyết của cô ấy, một nhóm năm người. Bằng cách nào đó trận đấu đó đã đổ bể…

"Tin tức về trận chiến này đã lan truyền rồi sao?"

"Nó đã lan truyền khắp thành phố rồi! Cuộc chiến giành quyền chỉ huy giữa Hoàng tử Ash và Vương thái tử Mikhail! Không một ai là không biết về nó cả!"

Tôi mỉm cười trước lời than vãn không ngớt của cô ấy: 'Tôi đã muốn là người đầu tiên mà!'

"Cô, vị Nữ Công Tước, vẫn còn tăm tia quyền chỉ huy đó sao?"

"Hử?! Tất nhiên là có rồi! Tôi luôn ẩn nấp, sẵn sàng vồ lấy cổ cậu bất cứ lúc nào đấy!"

Dusk Bringar tinh nghịch nói, rồi bám vào lưng tôi và cắn nhẹ vào cổ tôi.

Này, dừng lại đi. Tôi sẽ phải giải thích như thế nào nếu Serenade thấy cảnh này hả? Và răng cô sắc lắm, đừng có dùng lực. Đau, đau...!

Sau khi tôi chật vật gỡ được Dusk Bringar ra và đặt cô ấy xuống, cô ấy nghiêng đầu hỏi.

"Nhưng mà, cậu thực sự ổn với chuyện này chứ? Các Hiệp Sĩ Bầu Trời là một trong những đoàn hiệp sĩ danh giá nhất lục địa. Danh tiếng của họ có thể sánh ngang với các Hiệp Sĩ Long Huyết của tôi đấy. Cậu có tự tin mình sẽ thắng không?"

"Dĩ nhiên rồi."

Tôi nhìn ra phía bên ngoài bức tường thành… hướng về phía đồng bằng phương nam.

"Quan trọng hơn, cuộc chiến giữa người với người không phải là điều quan trọng nhất."

"Hửm?"

"Cuộc xâm lược của quái vật tiếp theo cũng sẽ không hề dễ dàng đâu."

Đã là năm thứ ba rồi.

Các đợt sóng của stage thông thường giờ đây sẽ mang đến những con quái vật mạnh mẽ và đáng sợ hơn trước rất nhiều.

"Nếu có một vụ cá cược liên quan, những Hiệp Sĩ Bầu Trời danh giá đó sẽ chiến đấu hết mình hơn. Người của chúng ta cũng sẽ bị kích thích để dốc toàn lực."

"…"

"Đây là một tình huống đôi bên cùng có lợi. Chúng ta vừa có thể kiểm tra xem mình chiến đấu tốt đến mức nào, vừa kích thích một sự cạnh tranh lành mạnh."

Khi những người mới gia nhập một tổ chức, họ có thể thúc đẩy lẫn nhau theo một hướng tích cực.

Nếu phản ứng hóa học này có thể được tận dụng một cách hiệu quả, chẳng có lý do gì để từ chối nó cả.

Dusk Bringar khẽ há miệng phát ra âm thanh 'Ồ', rồi ngước lên nhìn tôi bằng đôi mắt rồng to tròn của mình và hỏi.

"Nhưng cuối cùng, trong cuộc đối đầu này, sẽ có một số đơn vị không tuân theo mệnh lệnh chiến thuật của cậu. Như vậy không phải là một vấn đề sao? Nó sẽ không làm giảm hiệu quả của chiến dịch à?"

"Trận chiến phòng thủ tiếp theo sẽ ổn thôi."

Đồng bằng phương nam.

Nhìn về phía Hồ Đen phía sau nó, tôi gật đầu.

"Nếu không kỵ binh tham gia vào trận chiến riêng lẻ và làm phân tán đội hình địch, trận chiến sẽ trở nên dễ dàng hơn."

Và các đối thủ cho trận chiến phòng thủ tiếp theo là…

Vào ngày diễn ra trận chiến phòng thủ. Đầu giờ chiều.

Các binh sĩ xếp hàng trên các bức tường thành hồi hộp nuốt nước bọt, mắt chăm chú nhìn vào bầu trời phương nam.

Đùng đùng đùng đùng đùng!

Một âm thanh tựa như tiếng cánh quạt trực thăng lấp đầy bầu trời.

Xuất hiện từ bầu trời đang tối sầm lại là những con quái vật khổng lồ trông giống như loài bọ cánh cứng.

Lớp vỏ ngoài dày cộm. Những chiếc sừng với đủ loại hình thù mọc ra từ đầu chúng.

Và đôi cánh đang đập liên hồi dang rộng, cùng với sáu chiếc chân to khỏe.

Một đàn bọ cánh cứng.

"Woa!"

"Kinh tởm quá!"

Kuilan và Junior, những người sợ côn trùng, đồng thanh hét lên.

Tôi thầm tặc lưỡi trong lòng. Thôi nào, bọ cánh cứng là còn chịu đựng được đấy. Nếu là rết hay thứ gì tương tự thì sao hả, mấy người sẽ ngất à?

'Lại đúng lúc gặp một loại quái vật bay…'

Tôi liếc mắt sang một bên, nhìn về phía các Hiệp Sĩ Bầu Trời đang chờ sẵn.

Khi nào thì không kỵ binh tỏa sáng nhất? Chính là khi đối đầu với quái vật bay. Hôm nay, bọn họ sẽ có thể thể hiện đầy đủ khả năng chiến đấu của mình.

"…?"

Nhưng.

Có gì đó không ổn. Vương thái tử Mikhail Vermillion của chúng ta, đồng thời là thủ lĩnh của các Hiệp Sĩ Bầu Trời, trông có vẻ tái mét. Đầu ngón tay cậu ta đang run rẩy nhẹ.

Tôi tiến lại gần và tò mò hỏi.

"Mikhail? Ừm, cậu đang… lo lắng sao?"

"Kh-kh-không đời nào! Tôi chỉ hơi giật mình một chút vì đây là loại quái vật mà tôi chưa từng thấy trước đây thôi."

"…Cậu có phải là người sợ côn trùng không?"

Tôi hỏi với sự quan tâm thực sự, nhưng Mikhail, mắt trợn tròn, kịch liệt phủ nhận điều đó.

"Không, không phải đâu?! Người của Vương quốc Vermillion chúng tôi mang dòng máu bằng mã trong người! Và bằng mã dũng cảm nuốt chửng tất cả các loại côn trùng! Tôi thậm chí có thể nhai sống côn trùng nữa đấy!"

"Th-thật sự không cần phải ăn sống chúng đâu…"

Tôi cố gắng trấn an Mikhail.

Không, nghiêm túc đấy, tôi chỉ muốn các cậu chiến đấu thật tốt trong trạng thái hoàn hảo nhất thôi. An toàn và dũng cảm, không bị thương tích gì. Và làm ơn, đừng có ăn chúng, làm ơn đấy!

"Cái gì thế này…"

"Chúng to quá, và có nhiều quá…"

Các Hiệp Sĩ Bầu Trời khác cũng tỏ ra khá hoảng loạn.

Không phải vì kẻ địch là quái vật côn trùng khiến họ bận tâm, mà chính kích thước và quy mô của những con quái vật mà họ chưa từng đối mặt trước đây dường như đã áp đảo tinh thần họ.

Trong khi các binh sĩ của Crossroad, những người đã quen với trận mạc, hầu như không hề bấn loạn khi chứng kiến đàn quái vật đang lao tới, thì những binh lính mới đến đã run rẩy và lùi lại phía sau.

À thì tất nhiên là trừ Kuilan ra. Cậu ta đang run rẩy lẩm bẩm gì đó mà tôi không nghe được.

"Tại sao các anh lại không… lo lắng vậy?"

Một trong các Hiệp Sĩ Bầu Trời hỏi một binh sĩ Crossroad bằng giọng run rẩy.

Người lính Crossroad cười khẩy và đáp lại.

"Cái này đã là gì chứ, các anh chắc chưa thấy đám Ma Cà Rồng hay lũ Hải Tặc Ma rồi."

"Chúng tôi đã từng đối mặt với những thứ kinh khủng hơn nhiều, như này đã nhầm nhò gì."

Các hiệp sĩ và binh lính mới đến há hốc mồm. Mikhail cũng ngước nhìn lên bầu trời đầy kinh ngạc.

Tôi, người tình cờ nghe được cuộc trò chuyện này từ phía sau, khẽ cười. Không cần phải sốc đến thế đâu, các chàng trai.

Các cậu sẽ quen với những đặc sản địa phương này sau khi đối mặt với chúng đủ nhiều thôi.

'Đó là cách mà mọi người trở thành cựu binh.'

Đúng lúc đó, một trinh sát hét lớn.

"Lũ sinh vật đang tiến vào tầm bắn của chúng ta-!"