Chương 14: Chương 13: Đêm Đầu Tiên Tại Quán Trọ [Hồi Valtric]

1-83 END Cánh cửa căn phòng cuối hành lang tầng hai mở ra.

Tiếng gỗ beschít kẽo kẹt vang lên, kéo theo mùi gỗ mục tràn vào không gian. Căn phòng tương đối chật hẹp. Trong một diện tích vừa vặn cho hai người trưởng thành nằm, hai chiếc giường đơn được xếp song song, chỉ chừa lại một khoảng trống nhỏ vừa đủ một người lách qua. Giữa hai giường là chiếc tab đầu giường thấp với một cây nến duy nhất.

"……."

Lasena vờ như thản nhiên, tùy ý quăng chiếc túi hành lý lên giường để che giấu sự lúng túng.

"Hơi chật một chút. Nhưng dù sao thì vẫn có hai giường."

"V-Vâng…."

Aren đứng ngập ngừng ngay cạnh cửa, tay chân luống cuống không biết nên đặt thanh đại kiếm ở đâu. Cuối cùng, cậu cẩn thận dựng nó vào góc tường ngay cạnh mép giường của mình.

Khi cánh cửa khép lại sau lưng họ, bầu không khí trong phòng bỗng chốc thay đổi một cách kỳ lạ. Dù đã đồng hành cùng nhau nhiều ngày trên chuyến xe ngựa từ Reda, nhưng đây là lần đầu tiên hai người ở lại trong một không gian khép kín và riêng tư đến thế.

Lasena cởi bỏ chiếc áo khoác bên ngoài.

"Phù…."

Trút bỏ lớp áo khoác ngột ngạt, cô vắt tạm lên lưng ghế. Dưới ánh hoàng hôn muộn rọi qua khung cửa sổ, bờ vai mảnh dẻ và xương quai xanh hằn lên rõ nét phía trên lớp áo lót đen, khẽ ửng hồng.

Aren vội vã đánh mắt đi chỗ khác, giả vờ chăm chú nhìn ra ngoài cửa sổ.

'…Không được, không được nghĩ ngợi lung tung. Lasena là sư phụ... cũng là đồng đội của mình….'

Cậu thầm niệm câu thần chú ấy trong lòng, thế nhưng mùi mồ hôi nhàn nhạt hòa cùng thứ áp lực vô hình bao trùm căn phòng hẹp đang thử thách lòng kiên nhẫn của chàng thiếu niên.

Bản thân Lasena cũng chẳng thoải mái gì hơn.

'Ở chung phòng với một người đàn ông. Đây là lần đầu tiên trong một năm cuộc đời của Lasena.'

'Mà khoan, kiếp trước khi mình còn là đàn ông, việc ngủ chung với đám con trai là chuyện cơm bữa mà? Hồi đi tham quan ở trường cũng ngủ chung cả lũ đấy thôi. Nhưng tại sao bây giờ lại thấy….'

Phía sau gáy cô bỗng nóng rực lên chẳng vì lý do gì. Cô cố ý dùng tay cào mạnh mái tóc cho đỡ rối rồi bảo:

"Mùi mồ hôi khó chịu quá. Tôi đi tắm trước đây."

"À, vâng! Chị cứ thong thả."

"Cậu cũng lo dọn đồ rồi đi tắm đi. Dù sao thì xuống nhà tắm chúng ta cũng không chạm mặt nhau đâu."

Lasena vơ vội chiếc khăn, quần áo lót thay mới cùng bộ đồ mặc trong nhà mỏng nhẹ do quán trọ chuẩn bị, rồi vội vã rời phòng như thể đang trốn chạy.

Ngay khi vừa bước ra ngoài hành lang, cô tựa lưng vào cánh cửa, thở hắt ra một hơi thật dài.

"Hà…."

Tim cô đập nhanh một cách vô lý. Cô không thể phân định rõ đây là dư chấn căng thẳng từ trận chiến hay là một loại áp lực nào khác.

Khu nhà tắm suối nước nóng ở sân sau rộng hơn cô tưởng. Vì là một thành phố pháo đài, nơi đây luôn chuẩn bị sẵn một lượng nước nóng dồi dào để binh lính và lính đánh thuê có thể rũ bỏ mệt mỏi sau những chuyến hành quân.

Ngay lối vào, một tấm biển gỗ được treo một cách tự nhiên:

"Bên phải: Nhà tắm nữ",

"Bên trái: Nhà tắm nam".

Lasena khựng lại một nhịp rất ngắn trước tấm biển.

'……Bên phải. Phía bên phải.'

Đó là điều hiển nhiên, nhưng mỗi khi đứng trước những lựa chọn thế này, một cái phanh vô hình trong tiềm thức của cô lại khẽ khựng lại.

Trong phòng thay đồ, vài người phụ nữ đã đang trút bỏ xiêm y. Có nữ binh, vợ của các thương nhân, và cả những người làm việc ở quán rượu — một tập hợp khá đa dạng. Lasena chọn một góc khuất nhất có thể để cởi đồ.

Cơ thể trần trụi của cô phản chiếu trong gương.

Đường cong của khuôn ngực, vòng eo thon gọn, và đường lượn xuống hông săn chắc nhờ những buổi huấn luyện chiến đấu nhưng vẫn giữ được nét mềm mại bẩm sinh của nữ giới.

'……Một cơ thể mà kiếp trước mình có nằm mơ cũng không tưởng tượng nổi.'

Vô thức, cô đưa tay vuốt nhẹ dọc theo mạn sườn. Làn da mịn màng đến bất ngờ.

'…Thằng điên này. Mày đang làm cái trò gì thế hả? Đừng có tự chiêm ngưỡng chính mình nữa.'

Giật mình vì suy nghĩ của bản thân, cô rụt tay lại, vội vã quấn chiếc khăn che người rồi bước nhanh vào bồn tắm.

Nước nóng ngập đến tận cổ.

"Ưưư…."

Một tiếng rên rỉ sảng khoái giống như mấy ông cụ vô thức bật ra khỏi miệng cô.

"Hà…."

Cảm giác như toàn bộ sự mệt mỏi từ trận chiến và những cái xóc nảy của xe ngựa tích tụ suốt mấy ngày qua đều đang tan chảy vào làn nước. Trong làn hơi nước mịt mù, cô nhắm mắt lại, thả lỏng hai tay lên thành bồn.

Đúng lúc đó, tiếng tán gẫu của những người phụ nữ gần đó lọt vào tai cô.

"Mấy bà thấy đám tình nguyện viên mới đến chưa? Có mấy cậu trông bảnh trai lắm đấy."

"Chao ôi, rõ là người đã có chồng rồi mà."

"Ngắm thì có mất tiền mua đâu chứ? Mà này, tôi nghe nói bầu không khí ở bệnh xá dạo này u ám lắm."

Lasena dỏng tai lên nghe. Cô vẫn nhắm mắt nhưng tập trung cao độ vào cuộc đối thoại.

"Bệnh xá á? Sao thế?"

"Mấy binh lính bị thương chuyển vào đó... chẳng thấy ai được xuất viện cả. Người ta cứ thấy mấy cỗ xe ngựa chở cái gì đó ra bằng cửa sau mỗi đêm, nhưng tuyệt nhiên không có tin tức gì của những người lính."

"Đừng nói mấy chuyện hù dọa nhau thế chứ. Chắc là do có nhiều ca chấn thương nặng quá thôi. Dù sao đây cũng là tiền tuyến mà."

"Không đâu, bạn tôi làm việc giặt giũ ở đó bảo, ngoài mùi máu ra... còn có một mùi thối rữa nồng nặc đến nghẹt thở cơ…."

Lasena mở choàng mắt.

'Bệnh xá, binh lính không thể xuất viện, mùi thối rữa.'

Phe Thăng Hoa Xói Mòn (Erosion Ascension Faction). Hoặc là tàn dư của bọn chúng.

Bản năng của cô lập tức lên tiếng. Đây có thể chỉ là một lời đồn thổi vô căn cứ, nhưng nếu xâu chuỗi nó với những con Quái vật Xói Mòn nhân tạo mà họ chạm trán trên đường mòn lúc chiều, đây là một nguồn tin không thể bỏ qua.

'Mình cần phải điều tra chuyện này.'

Cô nắm chặt rồi lại buông lỏng nắm đấm dưới làn nước. Nhưng suy nghĩ nghiêm túc ấy chẳng kéo dài được lâu.

"Mà này, tiểu thư kia có vóc dáng đẹp thật đấy."

"Nhìn làn da trắng ngần đó kìa. Nghe nói cô ấy là Ma Kiếm Sĩ đấy — làm sao mà giữ được làn da như thế hay vậy ta?"

"Đến cả dáng ngực cũng chuẩn không cần chỉnh. Ghen tị thật đấy."

Cô cảm nhận được những ánh mắt đang đổ dồn về phía mình. Đó là những ánh mắt hiếu kỳ và ngưỡng mộ thuần túy, không hề có ác ý.

Lasena theo phản xạ ngâm mình sâu hơn xuống nước, để nước ngập đến tận vai.

'Á... đừng nhìn nữa mà….'

Mặt cô nóng bừng lên. Dù giữa phụ nữ với nhau thì chẳng có gì phải ngại, nhưng cái tôi từ kiếp trước của cô vẫn không ngừng gào thét.

'Thu thập thông tin gì tầm này nữa, mình muốn ra ngoài ngay lập tức.'

Trong khi đó, ở nhà tắm nam phía bên kia bức tường đá.

Aren đang ngồi co cụm ở một góc bồn tắm. Xung quanh cậu toàn là những gã lính đánh thuê cơ bắp cuồn cuộn và những người lính chằng chịt vết sẹo. Giữa làn khói nước, có một nhóm người đang oang oang bàn tán đại sự.

"Mẹ kiếp, mấy ông thấy cô nàng Ma Kiếm Sĩ tóc xanh lam nhập thành hôm nay chưa?"

"Thấy rồi chứ. Cặp chân đó đúng là một kiệt tác. Chỉ cần tưởng tượng cảnh cô nàng vung kiếm trong cái váy ngắn cũn cỡn đó thôi là đã thấy…"

"Thằng nhóc đi cùng cô ả chắc kiếp trước phải cứu cả một quốc gia mới được diễm phúc đó."

"Đêm nào chắc cũng ngọt ngào lắm đây, ha?"

Những tiếng cười hô hố, thô thiển vang dội khắp nhà tắm.

Aren dùng khăn che nửa khuôn mặt, hai tai đỏ rực lên.

'Sao họ có thể thản nhiên nói ra những lời như vậy chứ….'

Đáng lẽ cậu phải nổi giận, nhưng cậu lại cảm thấy xấu hổ một cách kỳ lạ vì bản thân không thể đứng ra phủ nhận điều đó. Bởi lẽ, trang phục của Lasena quả thực rất thu hút ánh nhìn.

Tuy nhiên, một cảm giác khó chịu và bực bội bắt đầu nhen nhóm từ một góc nơi lồng ngực cậu.

'Lasena không phải là thứ để mấy người mang ra làm trò tiêu khiển bằng mắt.'

Những lời muốn nói nghẹn ứ nơi cổ họng, nhưng cậu lại nuốt ngược vào trong. Cậu của hiện tại chưa đủ mạnh mẽ để có thể lớn tiếng giữa những gã đàn ông thô lỗ này. Cậu siết chặt nắm đấm dưới làn nước ấm.

'Khi mình trở nên mạnh mẽ hơn... mình sẽ không để bất cứ ai được phép nói lời khiếm nhã về Lasena.'

Đúng lúc đó, tiếng nước động truyền đến từ phía bên kia bức tường, hướng nhà tắm nữ.

Tùm.

Trí tưởng tượng của Aren bắt đầu tự vạch ra những viễn cảnh điên rồ. Bờ vai trắng ngần của Lasena mà cậu vô tình nhìn thấy ở trong phòng lúc nãy. Và một Lasena ở trong bồn tắm….

"Úi dào…."

Aren vội vã múc nước lạnh dội thẳng lên đầu rồi lắc mạnh.

'Không được. Chị ấy là sư phụ của mình. Là ân nhân. Là một đồng đội đáng tin cậy….'

Với khuôn mặt đỏ gắt, cậu đứng phắt dậy bước ra khỏi bồn.

'Phải ra ngoài ngay thôi. Cứ ở lại đây thì đầu mình nổ tung mất.'

Một lúc sau, tại hành lang quán trọ.

Hai người vừa tắm xong tình cờ chạm mặt nhau ngay trước cửa phòng.

"À."

"Ồ…."

Lasena đang dùng khăn lau qua mái tóc còn ướt nước. Thay vì bộ áo khoác trắng và chiếc váy ngắn thường ngày, cô khoác lên mình chiếc áo thun rộng rãi và chiếc quần soóc mượn từ quán trọ. Làn da trắng ngần của cô ửng hồng sau khi ngâm nước nóng, và một vài giọt nước còn đọng lại đang chậm rãi lăn dài dọc theo xương quai xanh.

Aren thoáng quên cả thở.

Một bầu không khí hoàn toàn khác biệt so với vẻ sắc sảo và rực rỡ của cô khi chiến đấu — một dáng vẻ không chút phòng bị và có phần lười nhác. Mùi hương của xà phòng thoang thoảng bay đến.

"Sảng khoái thật." Lasena lên tiếng trước để phá vỡ sự im lặng.

"Cậu cũng tắm xong rồi à?"

"V-Vâng! Em cũng... thấy rất sảng khoái." Aren trả lời trong khi mắt chỉ dám nhìn chăm chằm vào ngọn tóc ướt của Lasena, hoàn toàn không biết phải đặt tầm mắt vào đâu.

"Vào phòng thôi. Chúng ta còn phải sắp xếp lại những việc cần làm vào ngày mai nữa."

Lasena dẫn đầu bước vào phòng. Aren lẳng lặng theo sau. Khi cậu khép cửa lại, mùi xà phòng tắm thậm chí còn nồng đượm hơn trước, lấp đầy căn phòng nhỏ.

Lasena ngồi xuống mép giường, vừa lau tóc vừa nói:

"Lúc nãy ở nhà tắm, tôi nghe thấy một chuyện khá bất ổn."

Bầu không khí lập tức trở nên nghiêm túc. Aren cũng ngồi xuống chiếc giường đối diện và tập trung lắng nghe.

"Chuyện bất ổn ạ?"

"Có tin đồn rằng binh lính đang mất tích một cách bí ẩn tại bệnh xá của pháo đài." Lasena hạ thấp giọng.

"Có thể đó chỉ là những lời đồn thổi vô căn cứ... nhưng việc họ nhắc đến mùi thối rữa khiến tôi phải lưu tâm."

"Mùi thối rữa nghĩa là…."

"Xói Mòn." Đôi mắt xanh lam của Lasena trầm xuống.

"Trong số những giáo sĩ nhìn thấy phản ứng của ngọn lửa từ cậu ở cổng thành hôm nay, rất có thể có kẻ là đồng bọn của chúng. Thời gian tới chúng ta phải hành sự thật cẩn thận."

"Em hiểu rồi." Sắc mặt Aren đanh lại.

"Đặc biệt là cậu, tuyệt đối không được bén mảng đến gần khu vực bệnh xá. Ngọn lửa của cậu sẽ là một con mồi cực kỳ béo bở dưới góc nhìn của bọn chúng đấy."

"……Em sẽ ghi nhớ kỹ."

Khi câu chuyện kết thúc, sự im lặng một lần nữa bao trùm. Bên ngoài cửa sổ, trời đã sập tối hoàn toàn.

Sau khi lau tóc hờ qua loa, Lasena dịch người vào phía trong giường.

"……Ngủ thôi. Ngày mai chúng ta còn phải đến doanh trại tình nguyện viên nữa."

"Vâng. Chúc chị ngủ ngon."

Lasena thổi phụt một cái, dập tắt ngọn nến trên tab đầu giường.

Căn phòng chìm vào bóng tối ban đêm. Chỉ còn ánh trăng len qua khe cửa sổ, rọi những vệt sáng mờ nhạt lên hai chiếc giường đơn. Tiếng sột soạt của chăn đệm vang lên.

Aren nằm ngửa, mắt đăm đăm nhìn lên trần nhà. Ngay bên cạnh cậu, chỉ trong tầm tay với, Lasena đang nằm đó. Cậu có thể nghe thấy tiếng thở đều đặn của cô.

'Chị ấy... ngủ thật rồi à?'

Aren khẽ nghiêng đầu, lén nhìn sang bên cạnh. Lasena đang nằm quay lưng về phía cậu. Đường cong từ bờ vai xuống eo hiện lên mờ mờ phía trên lớp chăn mỏng.

Đúng lúc đó, giọng nói của Lasena vang lên trong màn đêm:

"Không ngủ đi còn làm cái gì đấy."

"……Hự." Aren giật bắn mình, vội vã quay ngoắt mắt nhìn lên trần nhà.

"E-Em đang cố ngủ đây ạ."

Có tiếng cười khúc khích nhỏ của Lasena vang lên.

"Không phải là cậu sợ quá nên không ngủ được đấy chứ?"

"……Không có đâu. Em có còn là trẻ con nữa đâu chứ." Aren phụng phịu lầm bẩm đáp lại.

"Ừ. Thế thì tốt."

Một lát sau, Lasena khẽ bổ sung thêm một câu bằng giọng rất khẽ:

"Aren."

"Dạ?"

"…Ngủ ngon nhé."

Đó là một chất giọng dịu dàng và dịu bớt đi vẻ đề phòng hơn thường lệ rất nhiều. Không phải là một mệnh lệnh lúc chiến đấu, cũng chẳng phải lời chỉ bảo của một người thầy, đó đơn thuần chỉ là lời chúc dành cho người đang nằm ở chiếc giường kế bên.

Tim Aren bỗng hẫng đi một nhịp, cậu lắp bắp mãi mới đáp lại được thành lời:

"Vâng…. Chị cũng vậy nhé, Lasena. Ngủ ngon."

Trong bóng tối tịch mịch, hơi thở của hai người hòa quyện vào nhau. Đêm đầu tiên ở Valtric cứ thế trôi qua, lắng sâu giữa những tin đồn nguy hiểm và cả những nhịp đập rộn ràng đầy ngượng ngùng.