Chương 18: Chương 17: Đêm Lặng Trước Cơn Bão [Hồi Valtric]

1-83 END Nơi họ bị áp giải đến sau khi rời khỏi đường thủy ngầm là phòng thẩm vấn của lực lượng hiến binh. Căn phòng không gì khác hơn là một buồng giam lạnh lẽo dưới tầng hầm của một tòa nhà đá, với duy nhất một chiếc bàn trơ trọi ở giữa.

"Cái này thật bất công! Tôi đang nói sự thật mà!"

Tiếng hét của Jagan vọng qua bức tường từ phòng bên cạnh.

"Lũ đó đã dụ con quái vật vào! Chúng tôi chỉ đang cố gắng thám thính, nhưng đột nhiên cô nàng Ma Kiếm Sĩ đó lại rút kiếm...!"

Những lời dối trá trắng trợn cứ thế tiếp diễn.

Aren nhìn xuống hai bàn tay đang đặt trên đầu gối của mình. Lòng bàn tay cậu sưng đỏ lên. Đó là cái giá phải trả cho việc cưỡng ép rút ra sức mạnh của Thánh Hỏa lúc nãy. Hơn cả nỗi đau nhức nhối về thể xác, một thứ gì đó sâu thẳm trong tim cậu còn nhói đau hơn.

'Con người... có thể trở nên đê hèn đến mức đó sao?'

Đúng lúc đó, cánh cửa sắt mở ra và Thiếu tá Hilder bước vào. Không thèm ngồi xuống, gã ném một tập hồ sơ lên bàn trước mặt Aren và Lasena.

"Không cần đọc đâu." Hilder lạnh lùng nói.

"Lời khai của thằng khốn Jagan hoàn toàn không khớp. Hắn ta khẳng định các ngươi đã dụ con quái vật, nhưng trên xác của nó chỉ có vết kiếm của hai người."

Gã chỉnh lại chiếc kính một mắt và ném cho họ một cái nhìn sắc lẹm.

"Và điều quyết định nhất là, nhóm của hắn chỉ để lại dấu vết của sự tháo chạy, trong khi hai người các ngươi chỉ để lại dấu vết của trận chiến."

"... Ý ngài là ngài tin chúng tôi?" Lasena thận trọng hỏi.

"Ta chỉ tin vào những gì chính mắt mình nhìn thấy." Hilder khoanh tay.

"Vật thí nghiệm số 104, kẻ được gọi là 'Gã Đồ Tể'. Đó là một vũ khí sinh học mà ai đó đã cố tình tạo ra." Giọng gã hạ thấp xuống.

"Hai người các ngươi đã thấy những gì ở dưới lòng đất?"

Lasena liếc nhìn Aren một lát trước khi mở lời.

"Chúng tôi đã nghe thấy giọng nói của Giám mục Sarius."

" Ồ?" Chân mày của Hilder khẽ giật lên.

"Qua một chiếc loa ma pháp. Ông ta nói nơi đó là phòng thí nghiệm của mình. Chúng tôi cũng xác nhận rằng ông ta đang thông đồng với Đại úy Caiman."

"... Quả đúng như ta dự đoán." Hilder khẽ thở dài một tiếng.

"Ta đã có nghi vấn nhưng không thể động vào ông ta nếu không có bằng chứng. Lần này chúng ta đã tóm được đuôi của tên ngốc Caiman rồi."

Gã cầm tập hồ sơ lên một lần nữa.

"Được rồi. Ta sẽ báo cáo vụ việc này lên cấp trên. Nhưng hiện tại các ngươi hãy giữ im lặng."

"Ngài đang giam giữ chúng tôi sao?"

"Ta đang bảo vệ các ngươi." Hilder dứt khoát nói.

"Nếu các ngươi hành động hấp tấp lúc này, Sarius sẽ tiêu hủy bằng chứng và tìm cách ám sát các ngươi. Cái rễ của tên khốn đó cắm sâu hơn các ngươi nghĩ đấy. Hãy chờ cho đến khi ta bày sẵn quân cờ."

Trước khi rời đi, gã nắm lấy nắm đấm cửa rồi quay đầu lại.

"Và... các ngươi rất có kỹ năng." Ánh mắt gã quét qua thanh Thanh Nguyệt của Lasena và thanh đại kiếm của Aren.

"Đối với những người thậm chí không phải là binh lính mà lại thể hiện được mức độ di chuyển chiến thuật cỡ đó. Đặc biệt là cô, Ma Kiếm Sĩ."

"... Vâng?"

"Cách cô sử dụng kiếm... rất hiệu quả. Cứ như thể đang xem một cỗ máy chiến tranh lạnh lùng vậy. Ta rất muốn có một buổi trò chuyện tử tế sau."

Hilder rời khỏi phòng với lời khen ngợi kỳ lạ đó.

Hai người sau khi được thả tự do đã lầm lũi đi bộ trở lại quán trọ Hươu Đen. Họ đã định quay về doanh trại tình nguyện viên, nhưng nhờ có sự chiếu cố đặc biệt của Thiếu tá Hilder, họ được phép nghỉ ngơi tại quán trọ chỉ riêng ngày hôm nay.

Ngay khi bước vào phòng, sự căng thẳng tích tụ bấy lâu hoàn toàn được giải tỏa.

"Hàaa..." Lasena thả mình xuống giường.

"Một ngày thật dài."

"Vâng." Aren cũng đặt thanh đại kiếm xuống và ngồi trên mép giường.

Sự im lặng bao trùm khắp căn phòng. Khi hơi nóng của trận chiến nguội đi, những sự kiện lúc nãy lại hiện về từng chút một. Sự phản bội của Jagan, nỗi kinh hoàng từ Gã Đồ Tể, và... sự bộc phát điên cuồng của Aren.

"Aren." Lasena khẽ gọi, cô chỉ quay đầu lại khi đang nằm sấp trên giường.

"Đưa tay của cậu cho tôi xem nào."

"Tay em ạ?"

"Lúc nãy tôi thấy nó sưng vù lên rồi. Cậu không bị bỏng đấy chứ?"

Lasena ngồi dậy và lấy ra một hộp sơ cứu. Aren ngập ngừng đưa tay ra.

Những ngón tay trắng ngần của Lasena cẩn thận bao bọc lấy lòng bàn tay thô ráp, sưng đỏ của Aren. Khi lớp thuốc mỡ mát lạnh chạm vào da thịt, nỗi đau nhức nhối dịu đi đôi chút.

"... Cậu đã quá rụt rè rồi đúng không?" Lasena nhỏ nhẹ hỏi.

"Thứ Thánh Hỏa đó, nó chưa phải là mức độ mà cậu có thể tùy ý điều khiển đâu. Khi cậu cưỡng ép rút nó ra, các mạch máu của cậu sẽ bị thiêu đốt đấy."

"Lúc đó tình thế cấp bách quá." Aren hạ thấp tầm mắt.

"Vào khoảnh khắc đó... em chỉ, em chỉ có thể nghĩ đến việc thiêu rụi tất cả mọi thứ."

Cậu ngập ngừng một lát, rồi nói ra những lời thầm kín bấy lâu nay vẫn giữ trong lòng.

"Lasena."

"Ừ."

"Lúc nãy... em có hơi kỳ lạ không?" Giọng nói của Aren xen lẫn chút sợ hãi.

"Cả khi em nói chuyện với Jagan, và... khi em giết con quái vật... em có cảm giác như đó không phải là chính mình. Quá... lạnh lùng và tàn nhẫn..."

Nỗi sợ hãi rằng ngọn lửa bên trong có thể nuốt chửng bản thân và thiêu rụi những cảm xúc của một con người bình thường.

Lasena im lặng bôi thuốc mỡ cho cậu một lúc. Ngay cả khi cô cẩn thận quấn lớp băng gạc màu trắng, tâm trí cô bên trong lại là một bãi chiến trường dữ dội.

'A... bầu không khí nặng nề quá.'

Bàn tay của Aren đang run rẩy nhẹ. Sự sợ hãi và bất an. Những gì Aren cần lúc này là một sự an ủi chắc chắn.

'Mình có nên... nắm lấy tay cậu ấy không?'

Ngay khi suy nghĩ đó chạm đến giới hạn, linh hồn của Kim Jeong-hyeon ở kiếp trước lại gào thét:

'Mày điên rồi à? Thằng đàn ông nào lại đi nắm tay một thằng đàn ông khác chứ! Kinh tởm quá!'

'Khoảng cách, khoan đã. Cái vỏ bọc hiện tại của mình là nữ mà. Nên về mặt thị giác thì đâu có gì kỳ lạ đâu đúng không?'

'Nhưng linh hồn của mày vẫn là nam!'

Lasena cắn chặt môi. Nhưng Aren trước mắt cô trông lại mỏng manh đến mức như có thể vỡ vụn bất cứ lúc nào.

'... Nghĩ thoáng ra đi, Kim Jeong-hyeon. Một người đàn ông thực thụ là như thế nào?' Cô bắt đầu tìm kiếm những lý do để biện hộ.

'Đúng rồi! Nếu mày là một đấng nam nhi, khi tinh thần của người anh em đang bị tổn thương sâu sắc và đang run rẩy, chẳng phải việc vỗ vai và nắm tay an ủi là điều nên làm sao? Đây gọi là... tình đồng chí nóng bỏng!'

'Phải, mình là người bao dung. Với một tấm lòng huynh đệ...!'

Cô cuối cùng cũng quyết định mặc kệ tất cả, và bằng đôi bàn tay cũng đang run rẩy của chính mình, cô nắm chặt lấy bàn tay đã quấn băng gạc của Aren.

Siết chặt.

"Không." Cô lắc đầu, cố gắng tỏ ra dửng dưng nhất có thể trong khi phớt lờ nhịp tim đang đập thình thịch của mình.

"Cậu không hề kỳ lạ."

"... Thật vậy sao chị?"

"Ừ. Ngược lại... nó còn rất đáng tin cậy nữa." Mặc dù cô nói bằng một giọng điệu rất ngầu, cô vẫn không thể ngăn được vành tai mình đỏ rực lên như lửa đốt.

'Mình thực sự đã nắm lấy rồi. Nhưng... tại sao tay của Aren lại to và ấm áp đến thế này chứ?'

Lasena vội vàng quay mặt đi hướng khác để giấu đi khuôn mặt đang nóng bừng như sắp nổ tung của mình.

"Cậu... vì cậu đã nổi giận, tên khốn Jagan đó mới không thể nhúc nhích được chút nào. Và chính cậu cũng là người đã chặn đứng Gã Đồ Tể nữa." Cô cố gắng giao tiếp bằng mắt với Aren một lần nữa. Đồng tử của cô dao động, đánh mất phương hướng.

"Cho dù cậu có thay đổi thành hình dáng nào đi chăng nữa, sự thật cậu là Aren cũng không hề thay đổi. Tôi... hèm, tôi sẽ đảm bảo điều đó."

"Vì vậy... đừng quá sợ hãi."

Aren ngơ ngác nhìn Lasena. Một người chấp nhận cả sự điên cuồng của cậu. Một người, dù vành tai đã đỏ rực lên tận ngọn, nói năng lộn xộn bất nhất, nhưng vẫn nắm chặt lấy tay cậu không buông.

Sự bất an đang cuộn trào trong lồng ngực cậu bỗng chốc tan biến như tuyết mùa xuân, và một thứ gì đó ấm áp đã lấp đầy khoảng trống đó.

"... Em cảm ơn chị." Một chút lực truyền vào bàn tay của Aren.

"Vì chị đã nói như vậy, Lasena... em nghĩ mình sẽ ổn thôi."

Cả hai đã không buông tay nhau ra trong một thời gian dài. Lasena trong lòng đã tự tranh đấu 'Có nên buông ra bây giờ không? Không, nếu buông ra lúc này thì có phải sẽ càng gượng gạo hơn không?' đến hàng chục lần, nhưng cuối cùng vẫn giữ nguyên như vậy vì hơi ấm của Aren không hề tệ.

Trong căn phòng nhỏ hẹp, một ngọn nến duy nhất chập chờn, chồng chéo hai cái bóng của họ thành một trên bức tường đá.

Cùng lúc đó, tại văn phòng của Đại úy Caiman.

"Chết tiệt! Chết tiệt! Tên khốn Hilder đó đã đánh hơi thấy mùi rồi!" Caiman ném mạnh chiếc ly của mình xuống đất. Những mảnh vỡ thủy tinh bắn tung tóe trên sàn nhà.

"Cái thằng khốn Jagan đó đã đi đâu mất tăm rồi? Không lẽ nó đã khai ra hết rồi sao?"

Đúng lúc đó, cánh cửa trượt mở ra và một người bước vào. Đó là Sarius. Sắc mặt ông ta vẫn dịu dàng như thường lệ, nhưng sự hiện diện đầy tĩnh lặng của ông ta lại mang đến một cảm giác rợn người.

"Hãy bình tĩnh lại đi, Đại úy."

"Giám mục! Làm sao tôi có thể bình tĩnh được vào lúc này chứ? Tên khốn Jagan đó đã biến mất, và Hilder đã bắt đầu tiến hành điều tra rồi!"

"Nếu anh muốn nói về Jagan... hắn ta đã trở về với vòng tay của tôi rồi."

Khi Sarius bước sang một bên, một bóng người bước ra từ trong bóng tối. Đó là Jagan, người đầy máu và đang run rẩy bần bật.

"Đ-Đại úy... xin hãy cứu tôi... lũ hiến binh đang cố bắt tôi..." Jagan lao đến ôm chặt lấy ống quần của Caiman.

Caiman thô bạo đá gã ra như thể đang ghê tởm một loại côn trùng bẩn thỉu.

"Buông ra! Cái thằng vô dụng này!"

Sarius mỉm cười.

"Hắn ta không hề vô dụng. Hắn ta sẽ trở thành một chất xúc tác tuyệt vời."

"Cái gì?"

Sarius rút từ trong túi áo ra một ống tiêm. Một loại chất lỏng màu đỏ sẫm đang sóng sánh bên trong.

"Hãy đẩy nhanh kế hoạch lên thôi. Trước khi Thiếu tá Hilder kịp hành động... chúng ta sẽ lật tung cái pháo đài Valtric này lên."

"Ô-Ông đang nói cái gì..."

"Đại úy, anh chỉ cần mở sẵn cánh cửa ra là được."

Sarius chộp lấy cổ của Jagan và cắm phập mũi kim vào.

"Khuấàààààà!" Tiếng thét đau đớn tột cùng của Jagan vang lên.

Những mạch máu màu đen bắt đầu cựa quậy và lồi lên như những con giun đất dưới da của gã.

"Xin chúc mừng, Jagan." Sarius thì thầm vào tai gã.

"Bây giờ ngươi sẽ vượt qua giới hạn của con người... và trở thành đốm lửa thiêng liêng sẽ thanh tẩy thị trấn này."

Caiman lảo đảo lùi lại phía sau trong sự kinh hoàng tột độ.

Đêm nay sẽ là đêm yên bình cuối cùng ở Pháo đài Valtric.