Chương 20: Chương 19: Thanh Tẩy Địa Ngục [Hồi Valtric]

1-83 END

"Thiêu rụi...? Tao á?"

Trước lời tuyên chiến của Aren, khuôn mặt gớm ghiếc của Jagan vặn vẹo một cách dị hợm.

"Cái thằng... ranh con... xấc xược... sao ngươi dám...!"

Những chiếc gai xương nhô ra từ lưng Jagan uốn éo như những chiếc roi da. Nhưng đôi mắt mờ đục của gã lại đột ngột đảo qua nhóm người dân đang tháo chạy phía sau. Cơn đói khát tức thời đối với gã lúc này còn cấp bách hơn cả kẻ thù trước mắt.

"Thịt... thịt của tao...!"

Vút!

Những chiếc gai xương của Jagan bất ngờ duỗi dài ra, hèn hạ lao về phía những người dân thường và hoàn toàn phớt lờ Aren.

ẦM—!

Thế nhưng, những chiếc gai đó không bao giờ chạm được tới mục tiêu. Một khối thép khổng lồ đã chặn đứng quỹ đạo của chúng.

Đó là Aren. Chỉ trong một cái chớp mắt, cậu đã lao đến chắn trước mặt người dân, dựng ngược thanh đại kiếm lên như một tấm khiên vững chãi để gạt phăng đòn tấn công.

"……"

Aren im lặng ngẩng đầu lên. Ánh mắt cậu quét qua vệt máu còn dính trên môi Jagan và đôi mắt đang long lên đầy tham lam của gã.

Sự ghê tởm. Một sự ghê tởm tột độ trào dâng. Từ sâu trong lồng ngực, một phản xạ bài xích bản năng giống như khi nhìn thấy đống rác rưởi hôi thối cuộn lên dữ dội.

Ngọn Thánh Hỏa trong tim cậu thầm thì:

'Tiêu diệt nó đi. Hãy thiêu rụi thứ bẩn thỉu đó.'

Hơi thở của Aren dần bình ổn trở lại. Cơn giận của cậu càng bùng cháy dữ dội, tâm trí cậu lại càng trở nên lạnh lùng.

"Phép tắc ăn uống của ông tệ thật đấy." Aren nhỏ nhẹ lên tiếng.

"Dám ngó lơ người khác khi đang trò chuyện."

Mặc dù cậu vẫn dùng kính ngữ, nhưng không còn một chút hơi ấm nào sót lại trong giọng nói ấy.

"Gừ gừ... tránh ra...!" Jagan tức giận gầm rú.

"Tao sẽ ăn thịt mày... trước...!"

Cơ thể Jagan phình to lên. Hàng chục chiếc gai xương từ sau lưng gã đồng loạt phóng thẳng về phía Aren.

VÚT—!

Một đòn tấn công diện rộng từ mọi hướng, không để lại một khoảng trống nào để né tránh. Nhưng Aren không hề lùi bước. Thay vào đó, cậu siết chặt lại chuôi thanh đại kiếm.

'Không chặn. Mà là gạt đi.' Đó là cảm giác cậu đã học được từ những trận đòn roi của Bartol, kết hợp với nơi mà ngọn lửa bên trong dẫn lối.

『Phòng Ngự Kích Hỏa - Ignition Guard』 KENG! XOẠNG! ẦM!

Ngay khoảnh khắc những chiếc gai xương chạm vào thanh đại kiếm, nhiệt lượng tích tụ trong lưỡi kiếm bùng nổ. Không dừng lại ở việc phòng thủ đơn thuần, một lực phản chấn cực mạnh phát nổ tại điểm tiếp xúc, đánh nát vụn những chiếc gai xương thành từng mảnh.

"Chỉ có thế này thôi sao?"

Aren bước ra từ trong làn khói bụi. Thanh đại kiếm của cậu đang tỏa ra một luồng ánh sáng trắng rực rỡ do quá nhiệt.

『Thánh Hỏa Quá Nhiệt: Bạch Nhiệt - Holy Flame Overheat: White Heat』

"Vậy thì, đến lượt tôi."

Aren đạp mạnh xuống đất. Thánh Hỏa bùng nổ phía sau như một bộ phản lực, đẩy cơ thể cậu lao vọt về phía trước.

『Đường Tuyến Kích - Strike Liner』 PHẬP—!

Mọi chuyện diễn ra chỉ trong một chớp mắt. Thanh đại kiếm rực ánh bạch hỏa đâm xuyên qua bụng Jagan.

"ÁAAAA!" Jagan thét lên đau đớn và lảo đảo lùi lại. Từ vết thương, không phải dòng máu đen tuôn ra mà là những luồng hơi nước bốc lên xèo xèo.

"Nóng... nóng quá! Đau quá!"

Jagan quằn quại trong đau đớn và bắt đầu kêu gọi những con Quái vật Xói Mòn cấp thấp xung quanh: "Lũ ăn hại kia đang làm gì thế! Lao vào nó! Xé xác nó ra cho tao!"

Hàng chục con quái vật biến dị đồng loạt lao vào sau lưng Aren. Nhưng cậu không hề quay đầu lại.

Bởi vì, cô ấy đang ở phía sau cậu.

"Đừng có nhìn đi nơi khác."

Cùng với lời khiển trách lạnh lùng, một tia chớp màu xanh lam lóe lên. Đó là Lasena. Cơ thể cô di chuyển nhanh như một tia điện, vạch ra những đường zig-zag chuẩn xác giữa bầy quái vật.

『Tia Chớp Săn Đuổi - Blitzjagd』 Xoẹt. Rầm. Vút.

Bất cứ nơi nào cô đi qua, đầu và tay chân của lũ quái vật đều bay lên không trung. Lasena trượt dài chân để hãm đà và chĩa thẳng thanh Thanh Nguyệt về phía trước.

Ánh mắt cô nhắm thẳng vào ngực Jagan — nơi đặt lõi tái sinh được bao bọc bởi lớp giáp xương dày đặc.

'Lớp giáp đó... những nhát chém thông thường không thể xuyên thủng được.' Jagan đang liên tục hấp thụ da thịt xung quanh để bồi đắp thêm độ dày cho lớp giáp.

'Phải đâm xuyên qua nó. Tập trung vào một điểm duy nhất như một mũi dùi.'

Những ký ức từ kiếp trước chợt lóe lên trong đầu Lasena. Những vũ khí chống tăng xuyên phá giáp thép mà cô từng thấy khi chơi game quân sự — nguyên lý của đạn nổ lõm.

'Đúng rồi. Không lan tỏa ma lực ra diện rộng, mà hãy xoắn nó theo hình xoắn ốc và nén lại tại một điểm.'

Ma lực màu xanh lam tập trung lại ở mũi kiếm Thanh Nguyệt, xoay chuyển một cách điên cuồng.

Vù vù—.

Một âm thanh sắc nhọn xé toạc không khí vang lên. Một nụ cười khát máu thoáng hiện trên môi Lasena.

"Sẽ hơi đau một chút đấy. Khi trên người có một cái lỗ, tiếng hét thường dễ lọt ra ngoài hơn."

Cô hạ thấp trọng tâm, đưa kiếm vào tư thế đâm thẳng.

『Phá Giáp Kích - Panzerbrecher』 UỲNH—!

Một chùm tia ma lực màu xanh lam bắn thẳng ra từ mũi kiếm, uy lực không khác gì một khẩu pháo ray (railgun).

RẮC!

Lớp giáp xương dày cộp mà Jagan hãm hại tự hào bị đục thủng dễ dàng như một tờ giấy.

"Khục?!"

Một cái lỗ to bằng nắm tay xuất hiện ngay trước ngực Jagan. Khi lõi tái sinh bị phá hủy, mọi chuyển động của gã đột ngột dừng lại. Aren không bỏ lỡ sơ hở mười mươi đó.

"Ngay bây giờ."

Aren cắm mạnh thanh đại kiếm xuống đất và tiến lại gần Jagan bằng tay không. Bàn tay trái của cậu đang rực cháy một màu bạch hỏa.

Jagan nhìn xuống Aren với đôi mắt tràn ngập nỗi sợ hãi: "Đ-Đừng đến đây...! Ta, ta là người được chọn...!"

"Người được chọn cái con khỉ."

Aren chộp lấy cổ áo Jagan — chính xác hơn là lớp da dưới cằm gã.

『Bàn Tay Trừng Phạt - Punisher Hand』 BÙNG!

Thánh Hỏa bùng nổ từ lòng bàn tay Aren, nuốt chửng hoàn toàn cái đầu của Jagan.

"ÁAAAA!"

"Ồn ào quá." Ánh mắt Aren lạnh ngắt.

"Những âm thanh phát ra từ miệng ông... thật sự rất khó lọt tai."

RẰM!

Aren dùng một tay nhấc bổng cơ thể khổng lồ của Jagan lên và đập mạnh xuống đất. Mặt đất rung chuyển dữ dội như thể vừa trải qua một trận động đất. Cậu giẫm mạnh chân lên ngực tên Jagan đang nằm bẹp dí, rồi rút thanh đại kiếm đang cắm dưới đất lên.

Lưỡi kiếm lúc này đã vượt qua giới hạn bạch nhiệt, chuyển sang một màu đỏ rực đầy chết chóc.

Jagan ngước nhìn Aren, miệng không ngừng hộc ra những ngụm máu đen. Đứng trước gã lúc này không còn là cậu thiếu niên mà gã từng chế giễu là ranh con nữa. Mà là một vị thẩm phán lạnh lùng đang nắm giữ quyền sinh quyền sát trong tay.

"C-Cứu tôi... là Đại úy Caiman đã ra lệnh cho tôi làm vậy..." Jagan đáng thương giơ một tay lên cầu xin.

Nhưng Aren chỉ nhìn bàn tay đó một cách thờ ơ: "Cứu ông?" Cậu khẽ nghiêng đầu. Trong một khoảnh khắc, sự ngây thơ của một cậu thiếu niên và sự tàn nhẫn của một gã đồ tể đan xen một cách kỳ lạ trên khuôn mặt Aren.

"Đừng lo. Tôi đang cứu ông đây."

Aren xoay ngược chuôi kiếm, hướng mũi kiếm xuống dưới.

"Tôi chỉ đang gột rửa sạch sẽ cho ông thôi.... Bằng thứ nước thánh rất nóng."

PHẬP—!

Thanh đại kiếm một lần nữa đâm xuyên qua bụng Jagan. Lần này, mọi chuyện không dừng lại ở việc đâm xuyên qua. Aren truyền toàn bộ Thánh Hỏa vào sâu bên trong cơ thể gã thông qua lưỡi kiếm.

HÙNG HỤC—!

Một cột lửa trắng xóa bùng phát từ ngay trong lục phủ ngũ tạng của Jagan.

"Á! ÁAAAAA!"

Những tiếng thét kinh hoàng của da thịt bị thiêu cháy và xương cốt bị nung chảy vang vọng khắp các con phố. Nhưng Aren không dừng lại. Cậu càng nhấn sâu lưỡi kiếm xuống hơn nữa. Đôi mắt cậu không một chút dao động.

Nếu là Aren của trước đây, cậu có thể đã cảm thấy tội lỗi. Nhưng bây giờ thì khác. Sinh vật trước mặt cậu không phải là con người. Nó là một đống rác rưởi bẩn thỉu đã xúc phạm Lasena và biến những người vô tội thành quái vật.

'Mình phải dọn dẹp sạch sẽ. Thật triệt để.'

Sự kiên định có phần tàn nhẫn đó đang giúp Aren trưởng thành thêm một bước.

Cuối cùng, tiếng hét của Jagan nhỏ dần rồi tắt hẳn. Thứ từng là một con quái vật khổng lồ giờ chỉ còn lại một đống than đen vụn vỡ trên mặt đất.

Aren rút thanh đại kiếm ra. Cậu hất nhẹ những vệt tro tàn còn bám trên lưỡi kiếm rồi thở hắt ra một hơi dài.

"Phù...."

Khi hơi nóng của Thánh Hỏa dịu xuống, một sự mệt mỏi kinh khủng ập đến. Thế nhưng cậu không hề ngã xuống, vẫn đứng hiên ngang giữa đất trời.

Lasena tiến lại gần. Cô nhìn qua nhìn lại giữa vết tro tàn của Jagan và Aren đang đứng lặng im. Sự tàn nhẫn không chút nương tay, nhưng lại ẩn chứa một sự thánh khiết kỳ lạ dưới lớp bạo lực đó.

Lasena nuốt nước bọt một cái ực.

'C-Cái gì thế này... Sao nhìn cậu ấy lại... ngầu đến thế chứ?'

Theo thường thức ở kiếp trước của cô, đáng lẽ cô phải gọi hành động đó là "tàn bạo", nhưng trái tim của Lasena lúc này lại đập thình thịch liên hồi. Tấm lưng của người đàn ông đã đứng ra dọn dẹp đống rác rưởi bẩn thỉu vì cô.

"Aren." Giọng của Lasena cao hơn thường ngày một tông.

"……Kết thúc rồi chứ?"

Aren chậm rãi quay đầu lại. Ánh mắt lạnh lùng như băng vừa rồi đã biến mất, thay vào đó là ánh mắt quen thuộc nhưng có phần kiên định hơn đang hướng về phía cô.

"Vâng. Việc dọn dẹp... đã xong rồi ạ." Cậu mỉm cười nhẹ.

"Không còn mùi hôi thối nữa đúng không chị?"

Trước câu hỏi đó, Lasena ngơ ngác gật đầu: "Ừ.... Rất sạch sẽ."

Giữa hai người, những ngọn lửa vẫn đang bùng cháy dữ dội và tiếng còi báo động của thành phố tạo nên một bức nền đầy hỗn loạn. Jagan đã bị giải quyết, nhưng đây mới chỉ là sự khởi đầu.

《Cảnh báo. Hàng rào phòng thủ tường thành phía Nam đã bị phá vỡ. Phát hiện phản ứng Xói Mòn quy mô lớn đang tiếp cận. 》 Chiếc loa ma lực lại thốt ra một lời cảnh báo đầy điềm gở khác. Sắc mặt Lasena đanh lại.

"Cái tên khốn Sarius đó... cuối cùng ông ta đã mở cổng thành rồi."

Aren siết chặt lại thanh đại kiếm. Những vết bỏng trong lòng bàn tay cậu nhói lên đau đớn, nhưng cậu vẫn nắm chặt tay thành nắm đấm: "Đi thôi, Lasena." Cậu đã không còn là cậu bé luôn đi sau lưng cô nữa rồi.

"Lần này, em sẽ là người mở đường."

Cả hai lại tiếp tục lao đi về phía trung tâm của pháo đài Valtric đang chìm trong biển lửa, hướng thẳng đến tòa nhà chính của bệnh xá — nơi Sarius đang ẩn náu.

Cùng lúc đó, tại phòng điều khiển trung tâm của pháo đài.

Thiếu tá Hilder đang trừng mắt nhìn những phản ứng Xói Mòn đang chuyển sang màu đỏ rực trên tấm bản đồ khổng lồ.

"Báo cáo Thiếu tá! Tuyến phòng thủ cổng phía Nam đang trên bờ vực sụp đổ! Hai đại đội quân chính quy đã bị cô lập!"

"Đám Quái vật Xói Mòn cũng đang tràn vào tường thành phía Bắc!"

Những báo cáo khẩn cấp từ các phụ tá dồn dập đổ về. Tình hình đang vô cùng nguy cấp. Đám Quái vật Xói Mòn mà Sarius thả ra đang càn quét khắp nơi, phá vỡ mọi hệ thống phòng ngự có tổ chức của quân đội.

Thế nhưng, ánh mắt của Hilder lại đổ dồn vào một điểm duy nhất trên bản đồ — 'Khu vực bệnh xá'. Một phản ứng Xói Mòn khổng lồ được đánh dấu ở đó vừa mới biến mất.

'Jagan... đã chết.'

Theo như những gì gã biết, trong cái pháo đài này chỉ có đúng hai người là có đủ khả năng một mình giải quyết con quái vật đó.

Hilder chỉnh lại chiếc kính một mắt, lạnh lùng ra lệnh: "Chuyển hướng lực lượng Khu 3 xuống phía Nam. Để khu vực đột phá trung tâm cho họ."

"Ý ngài là 'họ'?"

"Cậu thiếu niên sử dụng ngọn lửa và cô nàng kiếm sĩ màu xanh lam." Một nụ cười mờ nhạt xuất hiện trên môi Hilder.

"Nếu là hai người đó... họ chắc chắn sẽ đột phá được."

Và tại trung tâm của mọi sự hỗn loạn, tòa nhà chính của bệnh xá.

Trong văn phòng ở tầng cao nhất, Sarius đang đứng bên cửa sổ nhìn xuống thành phố đang bốc cháy ngùn ngụt. Trên tay ông ta là một ly rượu vang đã vơi một nửa, và phía sau ông ta là Đại úy Caiman đang ngồi co rúm lại vì sợ hãi.

"Chẳng phải rất đẹp sao, Đại úy?" Sarius thì thầm với một khuôn mặt đầy say mê.

"Cảnh tượng những lớp vỏ bọc bị thiêu rụi và hình hài thực sự được thức tỉnh."

"G-Giám mục... Jagan đã bị đánh bại rồi! Lũ khốn đó đang đến đây đấy!" Caiman lúc này đã không còn giữ được sự tỉnh táo.

Nhưng Sarius vẫn vô cùng thong dong. Ngược lại, đôi mắt ông ta còn sáng lên như thể đã chờ đợi tin tức này từ lâu: "Họ đang đến. Ngọn Thánh Hỏa quý giá của tôi."

Ông ta đặt ly rượu xuống và thu dọn những ống tiêm trên bàn. Thứ chất lỏng màu đỏ sẫm đang sóng sánh bên trong — thứ dung dịch đậm đặc hơn rất nhiều so với thứ ông ta đã tiêm vào người Jagan.

"Tôi phải chào đón họ thật nồng hậu. Trên một sân khấu tuyệt vời nhất, với một sự tuyệt vọng đỉnh cao nhất."

Sarius mỉm cười. Tiếng cười của ông ta, còn sắc nhọn hơn cả tiếng còi báo động, đang kiên nhẫn chờ đợi cặp đôi đang lao đến.