Chương 4: [Phía Bên Kia Cuộc Trò Chuyện - 1]

WN Lý do tôi ghét ngày khai giảng không chỉ vì kỳ nghỉ hè đã kết thúc và phải quay lại trường, mà còn vì việc giờ học bỗng nhiên kéo dài đến tận chiều muộn.

Chỉ riêng việc phải đến trường thôi đã đủ khiến tôi chán nản đến chết đi được, vậy mà sau giờ học chính khóa còn phải ở lại học bổ túc đến 6 giờ tối, rồi nếu tính cả giờ tự học buổi tối thì phải đến 10 giờ mới được về. Đó quả thực là một viễn cảnh kinh khủng.

Lần trước, dù không tham gia tự học buổi tối nhưng vì lỡ đăng ký học bổ túc nên tôi vẫn phải ở lại đến 6 giờ. Lần này, bằng mọi giá tôi sẽ xin rút khỏi mấy tiết bổ túc đó.

Phần vì tôi không muốn nghe những bài giảng vô bổ ấy, phần vì công việc làm thêm tôi mới bắt đầu từ tuần trước. Có vẻ như dùng lý do đi làm thêm để xin nghỉ học bổ túc cũng là một phương án khả thi.

Thế nhưng, tôi vẫn đang thấy mịt mù không biết phải giải thích thế nào với giáo viên về công việc làm thêm đó đây.

"Seonghwan, ngủ đấy à?"

Giờ vệ sinh vừa kết thúc, tôi đang định gục xuống bàn chợp mắt một lát trước khi vào giờ sinh hoạt lớp cuối ngày thì Ujong ở bên cạnh lay tôi dậy.

Chẳng biết có chuyện gì mà cậu ta lúc nào cũng trưng ra cái bộ mặt cười hớn hở như mọi khi...

"Sao? Có chuyện gì à?"

"À không, tại lâu ngày mới gặp nên định rủ cậu lát nữa tan học đi net làm vài ván. Hiện tại có tớ, Seah với Yujun là 3 người rồi, tìm thêm cậu với một người nữa là đủ team."

Ujong rủ tôi chơi "All Of Legends", một tựa game đang cực kỳ thịnh hành trong giới học sinh dạo gần đây.

Đây là trò chơi chia đội 5 đấu 5, vì không thể chơi theo đội 4 người nên nếu muốn chơi cùng nhau, chúng tôi phải tập hợp đủ nhóm 3 người hoặc 5 người.

Nhóm chơi game của chúng tôi gồm có tôi, Ujong, Seah và Yujun. Vì vậy, mỗi khi muốn chơi, cả nhóm luôn phải kéo thêm một người nữa từ lớp khác sang.

Dù rất muốn đi chơi cùng đám bạn nhưng vì phải đi làm thêm ngay sau khi tan học nên tôi đành phải từ chối.

"À, tớ chưa nói nhỉ. Tớ mới nhận việc làm thêm nên tan học là phải đi ngay."

"Làm thêm á? À, nhắc mới nhớ, mấy tuần trước cậu cứ than hết tiền rồi bảo đi tìm việc, hóa ra là tìm được rồi à. Chúc mừng nhé."

"Ừ, tình cờ tớ tìm được một chỗ khá ổn. Lương lậu cũng được nên tớ quyết định làm."

"Tốt quá rồi. Thế làm việc gì vậy? Cửa hàng tiện lợi à? Hay là quán thịt nướng?"

"À, chuyện đó thì..."

Trước câu hỏi của Ujong, tôi bỗng cứng họng.

Tôi thực sự không biết phải giải thích thế nào cho cậu ta hiểu về công việc mà mình sắp bắt đầu.

"Đi tìm bạn" – nếu tôi nói thẳng tuột điều này ra, chắc chắn Ujong sẽ coi tôi là thằng dở hơi.

Ngay cả chính tôi lúc đầu cũng đã phản ứng như vậy mà.

"Chỉ là... tớ làm việc ở một quán cà phê một thời gian thôi."

"Làm ở quán cà phê không phải cần bằng pha chế (Barista) sao? Tớ chưa làm ở đó bao giờ nên không rõ lắm, nhưng muốn pha cà phê thì phải có chứng chỉ gì đó chứ nhỉ?"

"À, tớ không pha cà phê, chỉ dọn dẹp sảnh với làm mấy món tráng miệng đơn giản thôi."

"Aha, nếu vậy thì không cần bằng cấp cũng làm được nhỉ."

Vì không thể nói đó là công việc đi tìm bạn, tôi đành nói dối quanh co là làm ở quán cà phê.

Chưa từng làm việc ở quán cà phê bao giờ nên khi nói dối tôi cũng hơi lo bị lộ, nhưng may là Ujong cũng chưa từng làm qua nên cậu ta tin ngay mà không chút nghi ngờ.

"Dù sao thì cũng biết thế đã. Cuối tuần nếu rảnh thì đi chơi nhé."

"Được rồi."

Sau khi Ujong vẫy tay quay về chỗ ngồi, tôi lại gục xuống bàn, nhắm mắt tìm kiếm một giấc ngủ ngắn.

* Trước khi giờ học bổ túc bắt đầu, tôi đã thưa với giáo viên rằng mình không thể tham gia vì bận đi làm thêm rồi rời khỏi trường.

Cứ ngỡ việc giải thích sẽ khó khăn lắm, nhưng thực ra tôi chẳng cần phải nói chi tiết về công việc đó.

Thậm chí, việc xin nghỉ còn dễ dàng hơn tôi tưởng.

Nếu là trước đây, muốn nghỉ học bổ túc hay tự học buổi tối thì phải có lý do cực kỳ đặc biệt, nhưng từ học kỳ trước, ý kiến cho rằng "ép buộc học sinh tự học và bổ túc là vi phạm quyền con người" liên tục được đưa ra. Vì vậy, học kỳ này nhà trường đã để học sinh tự nguyện đăng ký.

Nói cách khác, ngay từ đầu tôi đã chẳng cần phải lo lắng về việc giải thích công việc làm thêm của mình.

Xong xuôi việc xin nghỉ, tôi vừa đi bộ đến nhà Giám đốc vừa suy nghĩ về công việc này.

Cái ngày cô bé đó lùi bước khi nhìn thấy tôi, dù tôi đã cố gắng bắt chuyện nhưng cô bé hoàn toàn không nghe thấy gì cả.

Cô bé cứ lẩm bẩm điều gì đó bằng giọng nhỏ đến mức không thể nghe rõ, hai tay ôm lấy đầu với vẻ mặt vô cùng đau đớn.

Giám đốc – người đã nỗ lực kết nối để tôi có thể trò chuyện với cô bé – cuối cùng cũng phải bỏ cuộc và đưa tôi trở lại phòng khách.

Nhìn phản ứng của cô bé, tôi cứ ngỡ công việc làm thêm này thế là chấm dứt, nhưng hoàn toàn không phải vậy.

Tôi chưa từng làm hay nghe nói về công việc "kết bạn" bao giờ nên không biết rõ tiêu chuẩn, nhưng nếu ví dụ theo những tình huống kết bạn thông thường, chẳng phải khi đối phương phản ứng như vậy thì coi như đã thất bại rồi sao?

Thế nhưng, trái với suy nghĩ của tôi, Giám đốc lại muốn tôi tiếp tục công việc. Chị ấy nhờ tôi cứ tan học là đến ngay để chăm sóc Jaehwa, thậm chí còn giao cả chìa khóa nhà cho tôi.

Thông thường, dù có thân thiết đến mấy cũng hiếm khi người ta giao chìa khóa nhà cho người khác. Điều này cho thấy Giám đốc tin tưởng tôi đến nhường nào, dù tôi còn chưa thực sự bắt đầu công việc.

Nhưng chính sự tin tưởng đó lại khiến tôi thấy bối rối vì chẳng biết mình phải làm gì.

Thỉnh thoảng tôi có đi giao báo hay làm thêm ở tiệm bánh burger, nhưng "làm thêm để kết bạn" thì tôi hoàn toàn mù tịt.

Ngay từ đầu, định nghĩa về "bạn bè" trong đầu tôi đại loại là "những người có cùng ý kiến, ở chung một nhóm, hoặc có chung sở thích tìm đến với nhau", chẳng phải sao?

Những người bạn hiện tại của tôi ở trường cũng đa phần là vì học chung lớp hoặc có chung sở thích mà thành bạn. Tôi vẫn chưa thể hiểu nổi cái công việc "hãy trở thành bạn bè" này là như thế nào.

Dù vậy, bảo tôi bỏ việc này thì không đời nào, vì số tiền thù lao quá lớn khiến tôi không thể từ chối. Tôi đành phải khuất phục trước sức mạnh của đồng tiền.

Vừa đi bộ đến nhà Giám đốc, tôi vừa không ngừng suy nghĩ làm sao để có thể thân thiết với cô bé đó.

Về cơ bản, để trở thành bạn bè cần có một vài quy trình.

Dù không biết gọi đó là quy trình có đúng không, nhưng đại loại là vậy.

Đầu tiên là "tìm kiếm nơi để kết bạn mới", tiếp theo là "tiếp cận người đó và duy trì sự thân mật", và cuối cùng là "duy trì tình bạn" đó thì mới thực sự trở thành bạn bè được.

Việc tìm nơi kết bạn thì coi như đã xong vì tôi gặp cô bé tại nhà Giám đốc, nhưng bước tiếp theo là "duy trì sự thân mật" mới là rào cản lớn.

Chưa kịp tạo ra sự thân mật thì cô bé đã chẳng thèm nói chuyện với tôi, thậm chí còn sợ hãi nép vào góc phòng run rẩy.

Thân mật cái nỗi gì khi mà ngay cả một cuộc đối thoại tử tế còn chưa thực hiện được?

Dù sao thì tôi cũng sớm nhận ra rằng, theo những cách thông thường mà tôi biết, tôi sẽ chẳng bao giờ có thể thân thiết với cô bé đó được.

Mải mê suy nghĩ cách tiếp cận, chẳng mấy chốc tôi đã đứng trước cửa nhà Giám đốc.

Tôi bước vào căn biệt thự luôn khiến người ta phải kinh ngạc mỗi khi nhìn thấy, băng qua sân vườn, dùng chìa khóa Giám đốc đưa để mở cửa vào nhà.

Đi qua phòng khách yên tĩnh như không có người, tôi lên tầng hai, gõ cửa hai lần vào căn phòng ở góc trái rồi mở cửa bước vào.

"..."

Đón tiếp tôi là Jaehwa – cô bé có mái tóc trắng đang nhìn tôi với đôi mắt lờ đờ như mất hồn, người trùm kín trong một đống quần áo.

"Chào em, Jaehwa."

Tôi vẫy tay chào nhẹ nhàng với Jaehwa đang ngồi lọt thỏm trong đống đồ, nhưng đúng như dự đoán, cô bé không hề phản ứng mà chỉ trân trân nhìn tôi.

Dù không kỳ vọng sẽ được đáp lại, nhưng khi đối diện với sự im lặng tuyệt đối này, tôi vẫn cảm thấy có chút hụt hẫng.

"Giám đốc... à không, chị gái em bảo anh đến để trò chuyện với em."

"..."

"Vậy nên hôm nay đừng sợ nhé, cứ ở đây với anh được không?"

"..."

Sau lời chào hỏi ngắn ngủi đó, ba tiếng đồng hồ đã trôi qua.

Jaehwa vẫn im lặng như tờ.

Giám đốc rất mong muốn tôi tiếp tục trò chuyện với cô bé. Chị ấy nói rằng nếu tôi kiên trì, có lẽ một lúc nào đó cô bé sẽ đáp lại.

Nhưng liệu cô bé có nghe thấy lời tôi nói không, khi mà đôi mắt ấy vẫn tràn đầy vẻ sợ hãi khi nhìn tôi?

Tất nhiên, không phải là tôi không cố gắng thử bắt chuyện.

Tôi đã hỏi cô bé thích gì, muốn làm gì, cố gắng tìm đủ mọi chủ đề để dẫn dắt cuộc trò chuyện.

Dù vậy, khi Jaehwa không phản ứng, tất cả chỉ là những lời độc thoại của riêng tôi.

Chẳng những không đáp lại, Jaehwa vẫn cứ giữ nguyên tư thế như lúc đầu, không chịu rời khỏi đống quần áo.

Rốt cuộc cô bé thích cái gì nhỉ?

Mọi nỗ lực trò chuyện khi chưa biết gì về đối phương dường như đều vô ích.

Tôi lấy điện thoại trong túi ra và bắt đầu tìm kiếm.

Chủ đề nào mà các cô gái thường quan tâm nhỉ?

Xung quanh tôi cũng có vài người bạn là con gái. Trong lớp có Seah, lớp khác có Jeongha, nhưng tôi chưa bao giờ hỏi xem họ thích cái gì.

Mà thực ra, bình thường có mấy khi con trai lại đi hỏi con gái thích gì đâu? Chơi với nhau mấy năm trời mà tôi còn chưa từng có ý định hỏi những chuyện như thế.

Kết quả tìm kiếm trên Naver về những thứ con gái thích và ghét cho thấy: con gái thường thích mỹ phẩm, hoa, hoặc phụ kiện.

Ngược lại, những thứ họ ghét là game, anime Nhật Bản và các nữ streamer.

Khoan đã, nếu loại trừ anime Nhật và nữ streamer mà tôi vốn không quan tâm, thì vẫn còn "game" nằm trong danh sách bị ghét.

Vậy là tôi đã dính ngay một thứ mà con gái ghét rồi, thảo nào việc trò chuyện lại khó khăn đến thế.

Ngược lại, mỹ phẩm, hoa và phụ kiện lại nằm trong top đầu những thứ tôi mù tịt nhất. Tôi không chỉ không quan tâm mà còn chẳng biết chúng gồm những loại gì... chuyện này chắc không cần phải nói thêm nữa.

Nhưng nghĩ lại thì, dù có tìm thấy sở thích đi chăng nữa, tôi cũng không chắc nó có tác dụng với Jaehwa hay không.

"..."

Bởi vì cô bé đang vùi mình trong đống quần áo kia trông chẳng có vẻ gì là sẽ quan tâm đến những thứ đó cả.

Thậm chí, nhìn lọ hoa trên bàn ở góc phòng đã héo rũ đến mức khô quắt, bụi hoa rụng đầy trên sàn, tôi lại càng chắc chắn hơn về điều đó.

"Này Jaehwa, em thích cái gì thế?"

Tôi hỏi lại một lần nữa, nhưng Jaehwa vẫn chỉ im lặng nhìn tôi trân trân.

Giống như lời bài hát "Tiến một bước lại lùi hai bước", cứ hễ tôi định tiến lại gần là cô bé lại như thể sẵn sàng bỏ chạy.

"Phải nói gì để cô bé bớt cảnh giác với mình đây?" – Câu hỏi đó cứ lẩn quẩn mãi trong đầu tôi.

Dù tự mình nói ra thì hơi kỳ, nhưng tôi không phải là người xấu.

Tuy không thể nói là thường xuyên làm tình nguyện, nhưng tôi vẫn tham gia đều đặn, và từ trước đến nay tôi cũng chưa từng gây gổ với ai.

Ngoại trừ việc thỉnh thoảng hay quên do trí nhớ không tốt, tôi không hề có vẻ ngoài đáng sợ, và tôi cũng chưa bao giờ nói chuyện gắt gỏng với Jaehwa.

Thế nhưng, cô bé này dường như sợ hãi con người nói chung.

Có lẽ vì ký ức đau buồn đó mà ngoại trừ Giám đốc ra, cô bé không bắt chuyện hay lại gần bất cứ ai, giống như một con mèo hoang đầy cảnh giác vậy.

Chỉ có điều khác với mèo hoang – vốn có thể giảm bớt sự cảnh giác nếu được cho ăn hoặc thể hiện sự thân thiện – Jaehwa lại luôn tìm cách lẩn tránh tôi dù tôi có tiếp cận bằng cách nào đi chăng nữa.

"..."

Chẳng biết có hiểu thấu suy nghĩ của tôi không, nhưng Jaehwa vẫn giữ nguyên tư thế và ánh mắt đó cho đến tận lúc tôi ra về, tuyệt nhiên không nói với tôi một lời nào.

Làm thế nào để có thể khiến đôi đồng tử trống rỗng kia lay động đây?