Chương 50: Chương 16

Phần 2 - Lời thì thầm của Hồng Tinh (Đang tiến hành)

"Ồ... Đông người thế này cơ à!"

Leonard không khỏi thốt lên một tiếng reo hò khi vừa đặt chân tới hội trường thi tuyển sinh của Học viện Ma đạo Kỵ sĩ Kirenaks. Ở đây tụ hội đủ mọi lứa tuổi, từ những thiếu niên thiếu nữ xấp xỉ tuổi cậu cho tới những đứa trẻ lớn hơn đôi chút.

Tất cả bọn họ đều là đối thủ của Leonard.

"Này, Leonard! Chờ tớ với!!"

Cô bạn thanh mai trúc mã Liese vừa thở hồng hộc vừa chạy xộc tới từ phía sau. Liese không có thể lực dẻo dai như Leonard, nên một khi cậu đã vắt chân lên cổ chạy thì cô hoàn toàn không tài nào đuổi kịp.

"Nhanh lên chút đi! Không khéo hết chỗ ngon bây giờ!!"

Lý do Leonard vội vã như vậy là vì nghe đâu ngài Elmika sẽ là người phát biểu khai mạc kỳ thi. Là một người hâm mộ cuồng nhiệt của Elmika, Leonard rất muốn chiếm được một chỗ ngồi thật gần — nếu được thì phải là hàng ghế đầu tiên.

(Không biết ngài Elmika có còn nhớ mình không nhỉ...!) Leonard khẽ chạm tay vào thanh kiếm nhận được từ Elmika. Từng có thời cậu thậm chí chẳng thể cầm nổi nó một cách đàng hoàng, nhưng giờ đây cậu đã có thể vung kiếm luyện tập ít nhiều.

(Mình nhất định phải giành hạng nhất kỳ thi này, rồi xin làm đệ tử của ngài Elmika mới được!) Leonard vốn chẳng ưa gì chuyện học hành sách vở, nên cậu không hề có hứng thú với trường lớp. Thế nhưng việc ngài Elmika đứng trên bục giảng của học viện lại là một câu chuyện hoàn toàn khác. Gặp lại ngài Elmika và được ngài ấy công nhận — đó chính là mục tiêu lớn nhất của Leonard vào lúc này.

"Tớ ra xí chỗ trước đây!"

"Ơ, này...!"

Vừa ngoái lại dặn Liese, Leonard vừa cắm đầu cắm cổ chạy tiếp. Thế nhưng có vẻ cái tội vừa chạy vừa lơ đễnh nhìn đi đâu đâu đã báo ứng ngay lập tức...

"Đau quá!"

"Ưm..."

Cậu đã tông sầm vào một ai đó. Leonard giật mình ôm lấy mặt, rồi ngước mắt lên nhìn.

(Đôi mắt đó...) Đang đứng ngơ ngác với vẻ mặt hơi ngạc nhiên là một cô gái mặc trang phục hầu gái. Độ tuổi chắc tầm mười bốn, trông lớn hơn Leonard khoảng ba tuổi. Mái tóc và đôi mắt cô mang một màu xanh da trời trong trẻo như bầu trời quang đãng.

Thế nhưng, điểm đặc trưng nhất chính là đôi tai dài và nhọn quắt.

"X-Xin lỗi chị! Tên Leonard nhà em đã làm phiền chị rồi... Kìa, cậu cũng mau xin lỗi người ta đi chứ!"

"Tớ có phải 'nhà cậu' đâu chứ... Xin lỗi vì đã đụng trúng chị nhé."

Liese vừa đuổi kịp Leonard đã vội vàng cúi đầu tạ lỗi với cô gái tai nhọn. Leonard cũng cằn nhằn vài câu rồi cúi đầu theo.

"Không sao đâu, tôi cũng vừa đi vừa lơ đễnh. Mà tiện đây... tên của hai người là gì vậy?"

"Tôi hả? Tôi là Leonard."

"Em tên là Liese ạ!"

Khi Leonard và Liese báo tên mình, cô gái tóc xanh chợt biến sắc, tỏ vẻ vô cùng bối rối.

"Leonard và Liese... Lẽ ra bốn năm nữa hai người mới nhập học chứ."

""Hả?""

Cái chị này đang nói cái quái gì thế nhỉ? Cả Leonard lẫn Liese đồng thanh nghiêng đầu thắc mắc.

"Cứ đà này thì... Kế hoạch Vĩ đại sẽ... Không lẽ... khả năng tiên tri của ngài... Nhưng mà, nếu không thi đỗ thì..."

Cô gái tai nhọn lẩm nhẩm cái gì đó trong miệng với vẻ mặt đầy hoang mang. Rồi cô ấy gật đầu ra vẻ đã hiểu ra điều gì đó.

"Không có gì đâu. Mấy lời vừa rồi xin hai người hãy quên đi.... Tôi thất lễ chưa giới thiệu bản thân. Tôi tên là Lili.... Chúng ta cùng cố gắng nhé."

Lili — cô hầu gái tai nhọn tự giới thiệu tên mình như vậy.

Sau đó, ánh mắt cô dừng lại ở thanh kiếm giắt bên hông Leonard.

"Thanh kiếm đó... là kiếm nguyền rủa đúng không. Chẳng lẽ cậu định mang theo nó để bước vào kỳ thi sao?"

"Đương nhiên rồi! Cái này là tớ được ngài Elmika trao cho đấy!"

"... Từ ngài Elmika sao?"

Lili nhíu chặt lông mày lại. Không hề nhận ra vẻ bất thường đó của Lili, Leonard hăng hái kể lại lời hứa giữa mình và Elmika.

"Ngài ấy bảo tớ hãy luyện tập cho tới khi làm chủ được thanh kiếm này.... Chỉ là do tớ còn non nớt quá nên chưa bộc lộ được hết sức mạnh của nó thôi."

Ngài Elmika đã từng cầm thanh kiếm này chiến đấu. Xét đến việc ngài ấy từng trải qua một trận chiến khốc liệt tới mức mất đi cả một cánh tay, thì đời nào thanh kiếm này lại chỉ là một trang bị nguyền rủa tầm thường... hay do ngài ấy sơ ý quên không tháo ra cơ chứ.

Leonard không dùng được thanh kiếm này chắc chắn là do thực lực của cậu còn quá yếu kém. Cậu tin rằng chắc chắn sẽ có một ngày thanh kiếm này "đáp lại" tiếng gọi của cậu.

"Một ngày nào đó, tớ nhất định sẽ trở thành một Anh hùng vĩ đại như ngài Elmika!!"

"Như ngài Elmika sao?... Một kẻ như cậu?"

Trước lời tuyên bố của Leonard, nét mặt Lili trong thoáng chốc méo xệch đi vì khó chịu. Thế nhưng cô nhanh chóng lấy lại vẻ mặt không cảm xúc ban đầu.

"... Mà thôi, sao cũng được. Cố gắng lên nhé. Hẹn gặp lại ở học viện.... Tuy tôi nghĩ chắc phải bốn năm nữa đấy."

Nói rồi, Lili cất bước rời đi.

Sau khi cô gái tự xưng là Lili bỏ đi.

"Chị đó kỳ lạ thật đấy."

Nói là kỳ lạ thì không đúng lắm, phải gọi là hơi dị dị mới chuẩn. Liese vừa nghĩ bụng vừa đáp lời Leonard.

"Nhưng mà chị ấy trông mạnh lắm đúng không?"

Nhớ lại luồng ma lực tỏa ra từ người Lili, Liese không khỏi rùng mình. Chắc chắn cô gái đó mạnh hơn Liese lúc này rất nhiều. Thậm chí có khi còn mạnh hơn cả Leonard nếu cậu tháo "thanh kiếm nguyền rủa" ra không chừng.

"Ngay cả một người mạnh như thế cũng tham gia thi... Không biết tụi mình có đỗ nổi không nữa."

"Không phải là 'có đỗ nổi hay không'."

Leonard siết chặt nắm đấm. Cậu đăm đăm nhìn về phía xa xăm, cất lời như để tự xóc lại tinh thần cho chính mình:

"Mà là phải làm cho bằng được!"

"Leonard...!"

Á, cậu bạn thanh mai trúc mã của mình... ngầu quá đi mất! Trái tim Liese đập liên hồi vì xao xuyến. Cô định vươn tay ra nắm lấy tay Leonard thì...

"Nào, đi thôi!"

"Ơ, từ từ đã!"

Trước khi Liese kịp chạm vào tay, Leonard đã vụt chạy mất hút. Hừ, đúng là cái đồ con nít mãi chẳng chịu lớn!!

Dù trong lòng hơi hờn dỗi nhưng Liese vẫn lồng lộn đuổi theo sau Leonard.

Leonard lách qua đám đông chen chúc để trồi lên hàng ghế đầu tiên. Liese cũng lách theo sát nút.

"A, nhìn kìa! Là ngài Elmika!!"

Đúng lúc đó, Elmika vừa bước lên bục phát biểu. Liese liếc nhìn về hướng ngón tay Leonard đang chỉ.

"Ừ-Ừm... đúng rồi nhỉ. Nhưng mà cậu đừng có làm ầm lên thế, phiền người khác lắm. Với lại chỉ tay vào người ta là bất lịch sự đấy nhé?"

"Hừm, cũng đúng."

Liese nhắc nhở cậu bạn. Leonard nghe ra gật đầu tỏ vẻ đồng ý rồi hạ tay xuống.

Khoảnh khắc đó.

"At..."

Liese chợt nhận ra ánh mắt của Elmika từng một lần hướng về phía hai người họ. Đôi mắt bích sáng rực lấp lánh như ngọc. Ngay khi bị đôi mắt ấy chạm phải, một cảm giác ghê tởm khó tả chợt chạy dọc sống lưng Liese làm cô rùng mình. Bị nỗi bất an và sợ hãi bủa vây, Liese vô thức nắm chặt lấy tay Leonard.

(T-Tại sao... mình lại cảm thấy tởm lợm và khó chịu đến thế này...?) Liese vốn đã không ưa Elmika từ trước. Kể từ lần đầu tiên gặp mặt... không, thậm chí là từ trước đó nữa. Chỉ cần nghe thấy cái tên "Elmika" thôi là Liese đã bị nỗi sợ hãi và bất an không lời nào tả xiết bủa vây lấy tâm trí.

Dĩ nhiên Elmika chẳng làm gì xấu với cô cả. Ngược lại, anh ấy còn từng cứu mạng Liese.

Đối với Liese, anh ấy là ân nhân, cô phải biết ơn và ngưỡng mộ anh ấy giống như Leonard mới đúng. Chuyện căm ghét anh ấy là điều tuyệt đối không nên xảy ra. Lý trí cô hiểu rất rõ điều đó, thế nhưng sự bất an trỗi dậy trong lòng cô lại chẳng thể nào lắng xuống.

May mắn thay, Elmika đã nhanh chóng dời ánh mắt khỏi Leonard và Liese. Liese mới khẽ trút ra một hơi thở phào nhẹ nhõm. Một lúc sau, bài phát biểu của Elmika kết thúc. Nhận ra chất giọng mà mình hãi hùng cuối cùng cũng ngừng vang lên, Liese mới thực sự trút bỏ được gánh nặng trong lòng.

"Này Liese! Rõ ràng ngài Elmika vừa nhìn về phía tụi mình đúng không!!"

"Ừ-Ừm... tớ cũng cảm thấy... hình như chạm mắt thật."

"Biết ngay mà! Chắc ngài ấy vẫn còn nhớ tới tụi mình đấy!!"

"Tr-Chắc vậy không nhỉ...? Có khi là vô tình thôi..."

Chỉ riêng đối với Leonard — người luôn dành cho Elmika sự ngưỡng mộ thuần khiết nhất — Liese tuyệt đối không thể tiết lộ thứ cảm xúc lệch lạc này của mình. Liese cố nặn ra một nụ cười rồi gật đầu tán thành.

"Mày là người quen của Anh hùng Elmika hay sao đấy?"

Đúng lúc đó, có tiếng người lên tiếng cắt ngang. Kẻ vừa cất lời là một cậu thiếu niên tóc nâu.

Ánh mắt hắn ta cực kỳ hung tợn và đăm đăm. Liese thầm nghĩ cái bản mặt này trông giống hệt mấy gã sẵn sàng đấm thẳng vào mặt con gái không chừng.

"Đúng thế! Tớ từng được ngài Elmika cứu mạng đấy!"

Cậu thiếu niên kia lắng nghe câu chuyện kỷ niệm của Leonard với vẻ mặt đầy ngán ngẩm chán chường. Thế nhưng...

"Và tớ đã hứa với ngài ấy rồi! Rằng tớ sẽ trở thành một Anh hùng vĩ đại như ngài Elmika! Tớ sẽ mạnh lên để được sát cánh chiến đấu cùng ngài ấy!!"

"... Cái gì cơ!?"

Sắc mặt cậu thiếu niên thay đổi ngoắt 180 độ. Hắn trợn mắt nhìn Leonard bằng ánh mắt bừng bừng ghen tức và hận thù.

"Cái gì thế?"

"Một con tép riêu như mày? Sát cánh với Elmika?"

"Tép riêu cái gì chứ... Mới gặp lần đầu mà ăn nói mất lịch sự thế hả."

"Sự thật nó thế. Loại tép riêu như mày chỉ làm vướng chân vướng tay. Đến đây cưỡi ngựa xem hoa thì biến về nhà đi."

"... Mày nói cái gì cơ."

"Này, hai người mau dừng lại đi...!"

Bầu không khí căng thẳng tưởng chừng như sắp lao vào xô xát tới nơi, Liese vội vàng xông vào giữa để can ngăn cuộc ẩu đả. Leonard lộ rõ vẻ mặt càu nhàu bực bội. Cậu thiếu niên tóc nâu cũng tỏ ra khó chịu nhưng vẫn lùi lại một bước.

"Tớ là Liese. Còn đây là cậu bạn thanh mai trúc mã Leonard."

"Thì liên quan quái gì đến tao."

"Thế thì cậu cũng phải xưng tên ra đi chứ!"

Bị Liese gắt gỏng tiến lại gần hỏi dồn, cậu thiếu niên tóc nâu có chút lúng túng rồi ngoảnh mặt đi nơi khác. Sau đó hắn trả lời bằng một giọng cộc lốc:

"Diabol..."

Liese — người vốn đã chuẩn bị tinh thần ăn đấm đến nơi — thầm nghĩ hóa ra gã này tuy cái mặt trông gấu thế nhưng hóa ra lại khá biết cư xử hơn tưởng tượng. Cậu thiếu niên tự xưng Diabol trợn mắt trừng trừng nhìn Leonard và Liese.

"Tao là kẻ sẽ trở thành Anh hùng vượt qua cả Elmika! Nhớ kỹ lấy cái tên đó!!"

Hắn buông một câu xả hận rồi quay lưng hốt nhiên bước đi.