Chương 115: 114. Gia tộc Aiperos (7)

1-200 Chíp – Chíp –

"Ư... ư?"

Tiếng chim sẻ hót báo hiệu bình minh khiến Harnier, người đang trùm chăn kín mít, mơ màng dụi mắt tỉnh giấc. Cô ngơ ngác nhìn ánh nắng lọt qua khung cửa sổ, nhận ra trời đã sáng rõ, rồi bất giác hít một hơi đầy hối lỗi.

'Tiêu rồi!'

Rõ ràng là cô chỉ định chợp mắt một chút rồi dậy ngay. Vậy mà, thế nào lại ngủ say sưa đến tận sáng thế này? Cô không thể nào ngẩng đầu lên được vì thấy quá mức ngại ngùng. Harnier vùi mặt vào đôi bàn tay, gào thét trong câm lặng.

'Làm sao đây...?'

Cô cẩn thận hồi tưởng lại sự việc ngày hôm qua. Việc ở lại lãnh địa Rusmeier để tránh mặt Hầu tước gia là ý định ban đầu, nhưng Barak lại nói không còn phòng trống cho khách. Ừ, lúc đó cô đã nghĩ chuyện này là bất khả kháng, chỉ cần báo lại với Karsein để tìm phương án khác là được.

Nhưng, phương án giải quyết của anh lại quá cực đoan.

- Thì ngủ ở ngoài thôi chứ sao.

Làm sao anh có thể để một vị khách là cô ngủ trong phòng còn bản thân lại ra ngoài ngủ được chứ? Lúc đó, đôi bàn tay cô đã tự ý hành động, bởi cô nhất định phải ngăn cản chuyện phi lý đó xảy ra.

- Dù sao thì tôi cũng đâu có bảo anh ngủ ở ngoài!

-... Vậy thì làm sao? Trong tình huống này làm sao mà hai chúng ta cùng ngủ được.

Kết quả là họ tự nhiên đi đến hướng sử dụng chung căn phòng...

- Anh, anh ngủ trên giường đi.

Cô đã chuẩn bị tâm lý cho việc ngủ dưới sàn nhà. Và có lẽ, chính từ lúc đó, hơi ấm bỗng nhiên len lỏi vào cơ thể cô – thứ mà từ lâu đã bị bỏ quên.

- Đổi điều kiện đi. Nếu cô muốn ngủ ở đây thì tôi sẽ ngủ dưới sàn.

- Nếu không thích thì tôi ra ngoài.

Nghe thì có vẻ bướng bỉnh, nhưng liệu đó có thực sự là bướng bỉnh? Dù hiện tại họ đang là quan hệ hỗ trợ lẫn nhau, nhưng xét cho cùng, đó chỉ là mối quan hệ bị ràng buộc bởi hôn ước hợp đồng. Đến một ngày nào đó, cả hai sẽ trở về là những người xa lạ. Vậy mà anh lại trao cho cô sự tử tế chân thành này – thứ mà cô chưa từng nhận được từ bất kỳ ai khác.

Vì vậy, Harnier đã bối rối thốt lên một câu hỏi, mang theo chút hy vọng, có chút ý thức về một câu trả lời cô không dám chắc.

- Lý do... là gì vậy?

Karsein đã suy nghĩ một chút rồi đưa ra câu trả lời, và hơi ấm dịu nhẹ lại bắt đầu len lỏi vào cơ thể Harnier. Hy vọng đó, cái câu trả lời mà cô từng e ngại, hay cái suy nghĩ ngớ ngẩn rằng nó có thể vụt tắt ngay lập tức... tất cả đều quay trở lại.

- Trong lúc làm việc mà nhìn thấy cảnh cô đang ngủ dưới sàn thì hình như tôi lại không thể tập trung được.

Kể từ khi nghe câu nói đó, Harnier đã trùm kín chăn. Dù nói là sẽ ngủ trước, nhưng tâm trí cô chẳng thể nào yên. Mỗi khi suy nghĩ đó xoay vần, nhiệt độ lại bốc lên hừng hực, và cô cứ mãi trốn trong chăn như thể muốn che giấu gương mặt mình. Cứ thế... cô chìm vào giấc ngủ trong bóng tối.

Giờ đây, Harnier lại mếu máo vì xấu hổ. Hai má cô đã đỏ bừng từ lúc nào.

'Chuyện này đâu phải là làm thế nào hay không nữa, Harnier ơi!'

Càng suy nghĩ chỉ càng thêm vô ích, vì chuyện đã rồi. Cô hé lòng bàn tay, liếc nhìn xuống sàn nơi Karsein đáng lẽ phải đang ngủ. Nhưng không, Karsein không hề nằm dưới sàn.

Khi nhận ra điều đó, đôi bàn tay cô buông thõng.

"... Anh ấy đã ngủ thế này sao? Chỉ vì mình?"

Harnier lẩm bẩm với vẻ không hài lòng, nắm chặt lấy tấm chăn. Cô đã ngủ rất ngon, rất thoải mái trên chiếc giường kia. Nhưng chính vì giấc ngủ ngon đó mà lòng cô thấy bất an. Nhìn Karsein đang ngồi trên ghế, khoanh tay, nhắm mắt mà không hề có chăn đắp dưới sàn, lòng cô thắt lại.

"Thậm chí còn không có chăn..."

Giờ cô mới để ý, chỉ có hai lớp chăn. Một lớp lẽ ra phải dành cho Karsein. Nhận ra sự thật khó chịu này, Harnier lập tức bật dậy. Cô cầm chặt tấm chăn mình đang đắp, tiến lại gần anh. Cô muốn khoác nó lên người anh để hơi ấm còn sót lại có thể giúp anh xua đi cái lạnh.

Nhưng đáng tiếc, ngay khi cô định đắp chăn, Karsein dường như cảm nhận được sự hiện diện nên đã mở mắt.

"Nếu cô định đắp cho tôi thì không cần đâu. Tôi vừa mới thức dậy thôi."

"Anh ngủ xong rồi sao...?"

"Vâng."

Trước câu trả lời bình thản đó, Harnier hoàn toàn cạn lời. Nhìn dáng vẻ đó và bộ quần áo xộc xệch, cô biết anh chỉ chợp mắt được một chút, nhưng nhìn lướt qua đống giấy tờ, cô biết Karsein chắc chắn đã thức đến tận tờ mờ sáng. Cô cũng là chủ một thương đoàn, nhìn khối lượng công việc này, cô đoán anh phải ngủ sau 4 giờ sáng. Nghĩa là khả năng cao anh chưa ngủ được quá 3 tiếng.

Chuyện này cô không thể bỏ qua. Harnier nhanh chóng nắm lấy tay Karsein kéo về phía giường.

"Harnier?"

"Đừng nói những lời vô lý, nằm xuống ngủ đi. Anh có ngủ được mấy tiếng đâu."

"Tôi ngủ đủ rồi."

"Anh ngủ từ lúc nào?"

"Ừm. Khoảng 5 giờ sáng chăng."

Trời đất. Dù có tính rộng rãi là 4 giờ thì anh cũng chỉ ngủ có 3 tiếng. Còn nếu là 5 giờ thì anh chỉ chợp mắt được đúng 2 tiếng. Lực tay của Harnier siết chặt.

"Làm ơn, nằm xuống ngủ đi. Tôi thấy tội lỗi đến chết mất vì đã cướp đi chỗ ngủ và chăn của anh đấy."

"Hả? Tôi vốn đã định dậy vào giờ này mà..."

"Anh đừng có nói lý lẽ nữa! Làm sao một con người có thể làm việc chỉ với 2 tiếng ngủ...! Thôi bỏ đi. Nếu mọi người biết lãnh chúa của họ chỉ ngủ có 2 tiếng, chắc họ sẽ hoảng sợ mà ngăn cản anh cho xem."

"Không, không cần thiết phải làm đến thế đâu."

Anh định tìm đường thoái thác sao? Vậy thì cô cũng có cách của cô.

"Tôi là hôn thê của anh mà?"

Dù là một cái cớ trơ trẽn nhưng không gì hiệu quả hơn thế.

"Khi biết hôn phu của mình đang hành hạ thân xác, lẽ nào tôi phải ngồi yên?"

"..."

Nhìn vẻ mặt muốn phản bác của anh, Harnier lập tức quay sang phía cửa và hô lớn:

"Mọi người ơi! Lãnh chúa của các người nói rằng chỉ ngủ hai tiếng rồi sẽ đi làm việc, có nên—"

"Tôi biết rồi, tôi biết rồi."

Nếu dân lãnh địa nghe được tin này thì chắc chắn sẽ đại náo mất thôi. Karsein đành phải nhượng bộ sự bướng bỉnh của Harnier. Anh lên giường với vẻ bất đắc dĩ. Harnier mỉm cười, khoác hai lớp chăn lên người anh.

"... Một tiếng. Chỉ ngủ đúng một tiếng thôi đấy."

"Không được. Phải ngủ hai, không, ba tiếng nữa. Cái kiểu ngủ trên ghế đó chỉ là chợp mắt thôi."

Dù muốn phản bác cô hôn thê đang khoanh tay ra lệnh kia, nhưng Karsein cuối cùng vẫn phải đầu hàng trước số phận.

"Những công việc còn lại là vấn đề điều chỉnh giá vật liệu, đó là thứ tôi có thể giúp anh. Nhưng để đảm bảo anh thực sự ngủ hay không, tôi sẽ giám sát anh với đôi mắt mở trừng trừng đấy nhé."

Karsein thở dài, lẩm bẩm rằng anh vẫn chưa thể thích nghi nổi.

Cùng thời điểm đó.

Tại Bá tước gia Modric, các quý tộc đang tụ họp. Họ đều là những quý tộc tập trung quanh khu vực núi Waglu, những kẻ đang âm mưu xâu xé vùng đất Rusmeier. Thế nhưng, từ một thời điểm nào đó, kế hoạch đã không thể tiến hành suôn sẻ. Dù giá đất Rusmeier vốn đã rẻ mạt, họ chờ đợi một ngày không tốn một đồng xu nào để thâu tóm nó, thì bỗng nhiên lại xuất hiện một kẻ muốn mua và trở thành lãnh chúa nơi đây.

Lúc đầu, họ chỉ nghĩ kẻ đó là một tên ngốc. Họ tin rằng dù mua với giá rẻ, nhưng vì không có cách nào vực dậy mảnh đất đó, tiền bạc cuối cùng cũng sẽ chảy vào túi họ thông qua việc mua vật phẩm từ các lãnh địa xung quanh. Thế nhưng, Rusmeier dưới sự cai quản của vị lãnh chúa mới lại không hề lay chuyển dù bị gây áp lực về giá. Thậm chí, họ còn mua trước một đống vật phẩm cần thiết rồi thu phí thông hành của các quý tộc một cách thẳng thừng.

Vì vậy, các quý tộc bất mãn đã tập trung lại tại Bá tước gia Modric – nơi chắc chắn liên đới đến sự việc này.

"Bá tước Modric, tại sao chúng ta phải nộp phí thông hành cho bọn chúng?"

"Hãy giải thích đi. Rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì mà chúng ta lại trở thành kẻ phải nộp phí?"

"Thậm chí chúng còn như biết trước việc tăng giá mà mua sạch đồ cần thiết. Ông giải thích sao về chuyện này?"

"Không, hỏi Hemnon Modric mới là đúng. Hãy giải thích xem ông đã quản lý thế nào!"

"C-chuyện đó là..."

Trước các quý tộc đang vô cùng hung hăng, Hemnon không thể mở lời. Anh ta muốn bao biện nhưng không thể.

"Định cứ ngồi yên thế này mà không có đối sách sao!"

"Bá tước Retelvik..."

"Hãy giải thích đi. Chúng ta cần phải thống nhất ý kiến. Nếu muốn ngăn bọn chúng tự sinh tồn thì phải chỉ rõ nguyên nhân ngay tại đây chứ?"

Dưới áp lực từ Bá tước Retelvik trong bầu không khí lạnh lẽo, Hemnon đành nhắm mắt kể lại chuyện ngày hôm đó. Các quý tộc thi nhau tặc lưỡi.

"Vậy là, thay vì tống tiền được Rusmeier, ông lại hoàn trả tiền bồi thường đầy đủ, thậm chí còn đưa thêm tiền cho bọn chúng?"

"V-vâng..."

"Có lý lẽ nào như thế sao!!"

Bá tước Retelvik đập mạnh xuống bàn.

"Lãnh chúa Rusmeier là ai mà khiến ông làm vậy? Có sự can thiệp của Hoàng thất sao?!"

"Không đời nào! Sao Hoàng thất có thể can thiệp được. Giá trị vùng đất đó rõ ràng đã bị làm cho giảm sút rồi mà!"

"Vậy là tên đó đã thông đồng với ai đó sao."

"K-không ạ! Tuyệt đối không phải như vậy. Chỉ là..."

"Chỉ là, sao?"

Hemnon nuốt nước bọt.

"Khó đụng vào lắm ạ. Đối thủ là... Bagrand..."

"... Bagrand sao?"

Nghe đến Công tước gia Bagrand, lông mày các quý tộc nhíu chặt lại. Nếu gia tộc đó đã nhúng tay vào, việc Hemnon – một tử sĩ của Bá tước gia – không thể đối đầu là điều hiển nhiên. Không chỉ Hemnon, tất cả những người ở đây cộng lại cũng không thể chạm tới Bagrand.

Tuy nhiên, có một mâu thuẫn trong tiền đề này.

"Hừ. Rốt cuộc Bagrand có lợi lộc gì mà lại đi mua lãnh địa đó?"

"Họ rõ hơn ai hết về việc thuế suất tăng theo số lượng lãnh địa. Tại sao lại đi mua mảnh đất vô dụng như Rusmeier?"

"Đó đâu phải mảnh đất có giá trị gì. Cùng lắm chỉ là núi đá thôi mà, mua nó làm gì chứ."

Dù xét theo bất cứ lý do nào cũng vậy. Bagrand không có lý do gì để mua đất Rusmeier.

"Có phải Hemnon Modric đang nói dối không?"

"K-không phải nói dối ạ! Lãnh chúa của vùng đất đó có giấy chứng nhận của Hoàng thất."

"Vậy hãy nói đi. Kẻ ra lệnh thu phí thông hành với cái giá phi lý đó là ai?"

Hemnon mím chặt môi rồi đáp:

"Là... Karsein Bagrand ạ."

"Cái gì? Karsein Bagrand?"

"Không phải phu nhân Isabella hay các chị gái của cậu ta sao?"

"... Vâng."

Sự khẳng định của Hemnon khiến hội trường xôn xao. Và sau đó là những tiếng cười nhạo.

"Hóa ra không phải ai khác mà là Karsein. Thế thì không có gì phải lo cả."

"Dùng mẹo để mua gom đồ trước thôi, được bao lâu chứ."

"Hemnon Modric, ông đã đưa cho Rusmeier bao nhiêu?"

"Khoảng 1 vạn Fessel... ạ."

"Tôi tưởng phải nghe con số chính xác. Nhưng cũng chẳng cần thiết nữa."

Bá tước Retelvik cười khẩy.

"Thằng nhãi đó chỉ biết dùng mưu hèn kế bẩn thôi. Với 1 vạn Fessel, tài nguyên của bọn chúng sẽ cạn kiệt trong vòng một tháng. Mọi người đều biết phải làm gì rồi chứ?"

""Vâng.""

"Hãy khóa chặt chúng lại."

Khóa chặt. Cái tiếng lóng chỉ giới quý tộc khu vực Waglu mới hiểu này có nghĩa là đừng cung cấp bất kỳ thứ gì cho Rusmeier, hãy để chúng chết đói.

"Dù ma thú có xuất hiện thì cứ từ chối khéo. Bọn chúng đã láo xược thu phí thông hành kia mà."

Các quý tộc mỉm cười đắc ý. Đây là nghiệp chướng cho thái độ ngạo mạn của Rusmeier, và cũng là sự trừng phạt triệt để thông qua các quyền lợi hợp pháp. Cuộc họp chỉ toàn những lời khoa trương kết thúc như vậy. Các quý tộc coi đây là một tin vui, giải tán và tiếp tục tận hưởng bữa tiệc. Họ không hề hay biết rằng sự ngạo mạn này sẽ gây ra một làn sóng dữ dội đến nhường nào.

Ba ngày trôi qua kể từ đó.

Đã tròn ba ngày tôi ở lại Rusmeier. Trong thời gian đó, Rusmeier đã hoàn thành xuất sắc công việc tôi giao.

"Công tử Karsein!"

Barak tiến lại gần tôi nói. Không phải Lãnh chúa mà là Công tử. Nhưng cũng phải thôi, vì một đường hầm tuyệt vời đã được hoàn thành. Dù vậy, vẫn cần phải kiểm tra lại.

"Độ an toàn thế nào? Đó là điều quan trọng nhất."

"Không vấn đề gì ạ. Ngài coi chúng tôi là ai chứ."

Barak vỗ ngực hai cái, cử chỉ như muốn nhắc nhở tôi đừng quên họ là ai.

"Với thợ điêu khắc, sự cân bằng của công trình là điều quan trọng nhất. Tôi tin rằng bên trong đó, dù có hàng nghìn người Đế quốc chen chúc cũng không đổ được đâu ạ."

"Haha. Thế sao?"

"Vâng!"

"Còn việc lắp đặt đèn chiếu sáng bằng ma thạch để có thể thông hành vào ban đêm thì sao?"

"Đã sắp xếp xong rồi ạ! Tôi cũng đã chăm chút lại thiết kế để tạo thêm điểm ngắm cảnh nữa đấy."

Xem ra không phải cứ nói "không vấn đề gì" cho qua chuyện. Dù thực tế vẫn cần phải đào thêm vài cái hang nữa, nhưng từ hôm nay, nơi này chắc chắn sẽ trở thành vị trí chiến lược quan trọng nhất của Đế quốc. Trước hết, tôi cần phải đến một nơi để tích góp vốn cho việc đục thêm các hang còn lại.

"Mà này, Lãnh chúa. Ngài có ổn không?"

Barak hỏi với hàng lông mày rủ xuống.

"Ổn là sao?"

"Thì là... Ngài... À, không có gì ạ."

Barak định nói gì đó rồi lại im bặt.

"Harnier. Cô dự định khi nào thì trở về?"

"..."

"Harnier?"

"V-vâng?"

Cô ấy giật mình hỏi lại.

"Có chuyện gì sao?"

"À, không có gì ạ. Tôi đang mải suy nghĩ chút chuyện... Mà anh vừa nói gì cơ?"

"Tôi hỏi cô định khi nào thì về. Nhân tiện tôi cũng định ghé qua Hầu tước gia Aiperos, nếu cô muốn về thì tôi sẽ tiễn cô luôn."

"Nếu vậy thì... tôi cũng sẽ đến Hầu tước gia Aiperos."

"Cả cô sao?"

"Vâng. Dù sao tôi cũng chẳng có ý định quay về Hầu tước gia Theresia."

Thêm nữa, dù ở đây ba ngày nhưng cô thấy không hề bất tiện, và cô cũng có mục đích riêng của mình. Chà, chắc cô ấy cũng có lý do riêng. Tôi lên cỗ xe được phái đến từ Công tước gia.

"Anh... rốt cuộc là đang làm công việc gì..."

"Hả?"

"... Không có gì. Tôi đi làm việc một chút rồi về. Đến lúc đó chúng ta hãy xuất phát nhé."

Nghe giọng lẩm bẩm của Harnier, tôi hỏi xem cô ấy có điều gì muốn nói không, nhưng cô ấy không đáp.

"Barak. Tôi có chút chuyện muốn nói, cậu đi theo tôi được không?"

Thay vào đó, cô ấy gọi Barak – người vừa trò chuyện với tôi lúc nãy – đi theo.

Đến khoảng cách này thì Karsein không thể nghe thấy gì nữa. Cư dân dường như vẫn chưa nhận ra, nhưng Barak có vẻ đã biết sự thật này. Vì thế, Harnier đã đưa anh ta theo. Quay lưng lại, Harnier nói với vẻ mặt nghiêm trọng:

"Tôi là chủ một thương đoàn, nên tôi biết. Vì vậy, tôi sẽ hỏi thẳng. Karsein... mỗi ngày anh ấy ngủ được bao nhiêu tiếng?"

Barak thở dài. Và theo sau đó.

"... Đúng như tiểu thư nghĩ, thời gian ngủ của Công tử cực kỳ ít. Một ngày hai tiếng, à không. Có khi chỉ là một tiếng. Ngay cả số đó cũng chỉ là những giấc ngủ chập chờn."

Khuôn mặt Harnier cũng phủ một tầng mây đen.