Chương 159: 158. CHƯƠNG 2 - TẬP V (5)

1-200 Hội nghị quý tộc miền Đông.

Được gọi tắt là hội thảo, hội trường này thực tế được chia thành từng khu vực riêng biệt.

Nhìn bề ngoài thì có vẻ như đây là nơi diễn ra các cuộc thảo luận, nhưng thực chất, vì đây là địa điểm mà hoàng thất đưa ra các bài kiểm tra nhắm vào giới quý tộc, nên nó được bố trí các bậc phân thứ hạng rõ mồn một để chiều lòng những kẻ vốn có sở thích phân chia giai cấp và địa vị.

Các bậc thứ hạng đó rất đơn giản.

Chính là chỗ ngồi trong hội trường.

Thành tích của năm hiện tại được công bố tại hội trường vào năm trước và được quy đổi thành điểm số, sau đó bảng điểm được tạo ra thông qua các loại quy định, điểm cộng cùng điểm trừ sẽ được gắn liền ngay dưới tên gia tộc của vị quý tộc đó.

Do đó, số điểm này tự nhiên tượng trưng cho thứ hạng của gia tộc, và thứ hạng này lại trở thành thước đo để phân chia các khu vực trong kỳ hội thảo tiếp theo như thể để vạch ranh giới rõ ràng.

Chỉ bằng một chỗ ngồi.

Đối với những kẻ có sở thích phân định giai cấp, đây đã trở thành một phương tiện để củng cố danh dự và thứ hạng của gia tộc.

Và trong vấn đề đó, gia tộc Bagrand chưa từng đánh mất vị trí tối cao. Ngay cả trong sáu tầng điểm được phân chia bắt đầu từ trung tâm, họ chưa từng một lần tụt xuống khỏi tầng cao nhất – nơi có thể gọi là đỉnh cao của giới quý tộc.

Thế nhưng.

Karsein lúc này lại xuất hiện ở tầng thấp nhất.

Đó là khu vực dành cho những kẻ hầu như không đạt được thành tích nào trong các bài kiểm tra của hoàng thất.

Đó tuyệt đối không phải là nơi mà gia tộc Công tước Bagrand nên ở.

"Hết bắt mẹ phải chờ đợi vì tội tiễn đưa muộn màng, lần này lại còn dám đi trễ nữa chứ...! Cả chỗ ngồi của mình mà cũng không tìm nổi sao?"

Chỉ muốn bay thẳng xuống dưới tát cho cái tên đó một trận rồi lôi cổ về cho rồi.

Nhưng, làm sao có thể hành xử như thế được chứ.

Đây là nơi tụ họp của toàn bộ giới quý tộc trong đế quốc. Phải giữ gìn phép tắc và phẩm giá chứ.

Đưa tay vuốt mặt để kìm nén sự bực dọc đang dâng trào, Arina cất giọng quát lớn về phía Karsein ở tầng dưới:

"Karsein! Chỗ ngồi của em không phải ở đó. Lên đây ngay cho chị!"

Vì những kẻ ngồi bên cạnh đã xuất hiện nên không thể nào dồn tất cả về cùng một chỗ được nữa, nhưng cũng không thể cứ mặc kệ để cậu ta cứ ngẩn ngơ ngồi mãi ở chỗ đó được. Trước tiên phải gọi Karsein lên tầng này đã.

Đương nhiên, cái giá phải trả cho việc khiến mẹ phải vất vả và không chịu vào đúng giờ thì vẫn phải thanh toán đầy đủ. Đây là cái giá đắng ngắt mà Karsein phải gánh chịu.

Việc hiểu và diễn giải các quy định mới của kỳ hội thảo như thế nào để mang lại thành tích tốt nhất đều là trách nhiệm của một mình cậu ta.

Thế mà...

Karsein thậm chí còn chẳng thèm đếm xỉa đến tiếng gọi đó mà cứ thế ngồi ì xuống cái ghế ấy.

"Thằng nhóc đó đang làm cái trò gì thế hả? Sao lại ngồi lì ở chỗ đó chứ?"

"Này, Karsein! Chỗ của cậu không phải ở đấy! Phải lên đây chứ!"

Cả tiếng hét đầy vội vã đứng phắt dậy của Flora và Claire chắc chắn cũng đã truyền đến tai cậu ta.

Thế nhưng Karsein vẫn trơ như đá.

Vừa vắt chéo chân vừa chống cằm. Ý cậu ta là dù hội thảo có bắt đầu tiến hành ngay lúc này đi chăng nữa thì cậu ta vẫn sẽ ngồi lì ở cái chỗ đó.

"Hạ. Đến bao giờ thì em ấy mới chịu thôi cái trò làm tổn hại đến uy nghiêm của gia tộc này cơ chứ...!"

Rốt cuộc thì cái thói hư tật xấu đó còn định tiếp diễn đến bao giờ nữa đây.

Không thể nhịn được nữa, Arina nổi gân xanh đầy cổ, định tung người nhảy xuống.

"Claire. Giữ nguyên chỗ này cho chị. Chị phải túm cổ lôi cái tên đó lên cho bằ...!"

"Chị hai. Khoan đã. Kìa, nhìn kìa!"

"Gì thế?"

Nhìn theo ngón tay đang chỉ của Claire, cô thấy một tên thị vệ của gia tộc Công tước Bagrand đang đứng ngơ ngác không biết phải làm sao.

Arina bất chợt có một linh cảm chẳng lành.

Việc một tên thị vệ xuất hiện với vẻ mặt hớt hơ hớt hải ngay tại hội trường tụ tập đông nghịt các quý tộc này có ý nghĩa gì chứ.

Chắc chắn là Karsein lại gây ra chuyện động trời gì nữa rồi.

"... Còn bao lâu nữa thì hội thảo bắt đầu?"

"Khoảng... 1 phút nữa thôi ạ."

"Hừ. Chị đi một lát rồi về ngay."

Cảm giác tối tăm sầm mặt lại nhưng dẫu sao thì vẫn phải đến đó.

Và tại nơi đó, từ tên thị vệ đang vã mồ hôi hột, cô đã nhận được câu trả lời mà mình đã sớm mường tượng ra.

"Dạ... có tin báo rằng công tử Karsein đã động tay động chân đánh đám quý tộc phe Waglu ạ."

Mắt Arina liền đảo ngược lên trên.

Ra lệnh cho tên thị vệ quay về bằng một giọng điệu trầm ngâm hạ thấp xuống tận đáy, trong đôi mắt xanh thẳm của Arina lúc bấy giờ tựa như đã giấu sẵn một thanh gươm sắc bén.

"Cái tên khốn này...! Lần này chị nhất định, nhất định sẽ lôi cổ tên khốn đó ra khỏi hội trường cho bằng được!"

"Chị hai. Không được đâu! Sắp bắt đầu hội thảo mất rồi!"

"Đ, đại tỷ?"

Tại nơi tập trung quý tộc khắp nơi trên đế quốc thế này, cái gì cơ?

Lại gây gối đánh nhau ư?

Chẳng khác xưa chút nào cả.

Karsein quả nhiên vẫn không có tư cách để tham gia bài kiểm tra mang tên hội thảo này. Ngay từ đầu, lẽ ra không nên ban phát cho cậu ta cái tư cách đó mới phải.

Thế nhưng.

"...!"

─Điện hạ công chúa Arsien đang bước vào!

Khoảnh khắc tiếng loan truyền chuyến ngự giá của hoàng gia vang lên, Arina khựng lại và buộc phải dừng chân tại chỗ.

Lúc nãy, Claire bảo rằng thời gian cho đến khi hội thảo bắt đầu chỉ còn lại 1 phút đúng không nhỉ.

Xem chừng là đã trễ mất rồi.

Cùng với sự xuất hiện của Arina, mọi ánh mắt của giới quý tộc đều đổ dồn về phía đó.

Nhưng, cô không thể cứ trơ mắt đứng nhìn Karsein ngồi ở cái xó xỉnh đó để giẫm đạp uy nghiêm của gia tộc Công tước Bagrand xuống bùn nhão được.

Sau khi bài phát biểu ngắn gọn và phần hướng dẫn của công chúa Arsien kết thúc sẽ có một khoảng thời gian trống.

Vào lúc đó, cô sẽ tống cổ cậu ta đi. Dựa vào lý do chính đáng rằng Karsein không có tư cách tham gia bài kiểm tra hội thảo này với tư cách là người của gia tộc Công tước Bagrand.

'Chị đã thật sự công nhận và định cho em một cơ hội đấy, Karsein. Thế nhưng, chính em đã tự tay đập nát cơ hội đó rồi.'

Arina trừng trừng ném ánh mắt sắc lẹm về phía Karsein.

▶ Bạn đã giẫm phải bẫy ở đâu đó! Bạn sẽ bị gán cho những lời vu khống từ phía giới quý tộc! ◀ ▶ Độ thân mật của Arina đã giảm xuống! ◀ [Chỉ số hiện tại: 39%] ▶ Hãy cẩn thận! Trắc trở có thể phát sinh trong suốt quá trình diễn ra Hội nghị quý tộc miền Đông! ◀

'Chạm đúng chỗ ngứa rồi đây.'

Việc thông báo này hiện lên có nghĩa là lời của tên thị vệ đã truyền được đến tai Arina.

Lẽ ra ban đầu thì tình hình chỉ dừng lại ở mức giảm độ thân mật đơn thuần mà thôi...

▶ Bạn đã giẫm liên tiếp lên bẫy! ◀ ▶ Tiếng tăm bị vu khống của Karsein trở nên trầm trọng hơn và phát sinh lựa chọn! ◀ ▶ Cảnh báo! Tùy theo kết quả của lựa chọn, bạn có thể bị tống cổ khỏi hội trường! ◀ Thông báo nối tiếp theo sau này tuyệt đối không phải chỉ phát sinh từ một cái bẫy duy nhất.

Bắt buộc phải giẫm phải một cái bẫy khác nữa.

Và bắt buộc phải kích hoạt thêm một trigger khác nữa.

Chỉ khi liên tiếp giẫm phải hai cái bẫy như thế để hoàn thành điều kiện thì thông báo trên mới bật lên.

Vậy thì, làm sao mà tôi lại biết được điều đó chứ.

Đó là bởi vì một mảnh kỷ vật (memorial) tìm thấy ở khu vực tương ứng đã ép buộc tôi phải tiến hành cốt truyện này.

▶ Nhiệm vụ ẩn. Đang tiến hành quyền hạn do chính bạn nắm giữ. ◀ ▶ Nhiệm vụ ẩn này được xử lý như một nhiệm vụ phụ, sau khi hoàn thành sẽ tiếp nối đến cốt truyện chính. Trước thời điểm đó, bất kỳ cốt truyện nào khác cũng không thể tiến hành, không phân biệt chủng loại. ◀ ▶ Phải hoàn thành các điều kiện dưới đây! ◀ Kể từ khoảnh khắc chạm vào mảnh kỷ vật này, tôi không tài nào tiến hành được cốt truyện chính nữa.

Nó có nghĩa là một trigger bí ẩn nào đó mà tôi hoàn toàn không hề hay biết đã được kích hoạt.

Ban đầu cứ tưởng đây là con đường đi thẳng đến cờ tử (dead flag) nên tôi đã cố tìm cách lách luật hoặc dùng đường tắt để né tránh...

Nhưng càng tiến hành từng bước một, mọi thứ lại trùng khớp đến kỳ lạ với quá khứ của Karsein từng thấy trong kỷ vật.

[Trong khu vực có độ nguy hiểm giới hạn, hãy dùng những lời lẽ cay độc mắng mỏ đám con nhà quý tộc từng bị tôi đánh cho tơi bời trong sự kiện dạo chơi mùa xuân, gọi là phái Waglu.] ☑ Karsein trong quá khứ cũng từng đánh nhau với những tên quý tộc mà cậu từng đánh bại. Dù việc đó là ẩu đả tay chân thì không khác là bao, nhưng chính tại nơi này, vào thời điểm đó. Cậu đã đánh nhau với đám quý tộc đó y hệt như vậy.

[Sau khi dùng lời cay độc hạ bớt danh tiếng tại khu vực đó, hãy ném một chiếc bình thủy tinh đựng đầy hoa để uy hiếp một vị phu nhân quý tộc đang đứng cười nhạo sau lưng đám con nhà quý tộc.] ☑ Lúc đó cũng có một vị phu nhân quý tộc dẫn theo đám con nhà quý tộc đến gây chuyện, và cậu đã nhìn thấu kẻ nào là kẻ chủ mưu để ném thẳng bình hoa vào ả.

[Cần có thời gian để tin tức này truyền đến tai Arina. Hãy vượt qua thời gian giới hạn để bước vào hội trường nhằm hạ mức danh tiếng xuống -30.] ☑ Khoảng thời gian 35 phút còn lại thực chất không phải là thời điểm bắt đầu hội thảo. Karsein vào thời điểm đó cũng đã xuất hiện tại hội trường sau khi trễ hẹn mất khoảng 2 phút.

Hơn nữa, phải đợi đến khi thời gian trôi qua một lúc thì Arina mới nghe thị vệ bẩm báo lại tin tức này, và...

[Hãy ngồi một mình trên hàng ghế ở tầng thấp nhất thay vì vị trí của gia tộc Công tước Bagrand trong hội trường.] ☑ Ngay cả với chỗ ngồi phân theo thứ hạng tầng lớp của quý tộc đế quốc, cậu cũng mặc kệ và tự mình chọn vị trí ở tầng thấp nhất.

Cho đến cả câu nói của Arina đứng phắt dậy ở hàng ghế tối cao quát lớn rằng đó không phải là chỗ của em.

Tất cả mọi tình huống đều trùng khớp với kỷ vật.

Thực sự thì, đây chỉ là một tình huống đơn thuần tạo ra hình phạt thôi sao?

Có phải vì chạm vào trigger nên hệ thống mới hiển thị thông báo cảnh báo hướng thẳng đến cờ tử hay không?

Nếu vậy thì Karsein đã có một hành động ngu ngốc tự chuốc lấy họa vào thân ư?

Kỷ vật đó rốt cuộc chỉ phơi bày ra những vết nhơ ngu ngốc trong quá khứ của Karsein thôi sao?

Không. Tôi không nghĩ như vậy.

Bản thân tôi cũng thế, trong hiện thực cũng từng tiến hành những bài thuyết trình thời đi học theo cách thức tương tự.

Cũng từng chứng minh năng lực của bản thân bằng một phương thức chẳng khác gì Karsein cả.

Bởi vì biết rõ điều đó.

Bởi vì bản thân tôi đã từng trực tiếp trải nghiệm qua.

Nên tôi có thể chắc chắn rằng quyết định của tên nhóc đó là hoàn toàn chính xác.

Trong hội thảo lần này, cậu ta đã cố gắng chứng minh bằng phương thức khôn ngoan nhất.

Để không vấp phải bất kỳ sự cản trở nào từ đám quý tộc đồng trang lứa.

Để không bị trói buộc bởi cái danh phận gia tộc công tước hay cái họ Bagrand.

Mà là để hoàn toàn chứng minh năng lực của một cá nhân mang tên Karsein.

... Để dần dần thoát khỏi cái gia đình đó.

"Chậc."

Nhớ lại đoạn kỷ vật, tôi tặc lưỡi một tiếng vì tỷ lệ trùng hợp khó chịu này.

Dù vậy, điều kiện còn lại bây giờ chỉ còn một cái duy nhất.

[Ngay trước khi hội thảo bắt đầu, ─────] ─Điện hạ công chúa Arsien đang bước vào!

Tiếng ngự giá đó.

Với nó, tôi đã lắp ráp mảnh ghép cuối cùng lại với nhau.

"... Hở. Ngươi thật là đúng là..."

Arsien thở dài thườn thượt rồi lướt qua.

Đồng thời với khoảnh khắc đó.

[Ngay trước khi hội thảo bắt đầu, phải lọt vào tầm ngắm chính xác của Arsien khi cô ấy bước vào hội trường.] ☑ Tái hiện lại đúng y hệt cảnh Karsein trong quá khứ chạm mắt với cô ấy, tôi đã hoàn thành điều kiện của nhiệm vụ ẩn.

Tinh!

▶ Đã hoàn thành nhiệm vụ ẩn. Quyền hạn do chính bạn nắm giữ đã được giải tỏa. ◀ ▶ Cắt đứt tư cách thuộc về gia tộc Công tước Bagrand ngay tại hội trường. ◀ Hóa ra là vậy sao.

Karsein trong quá khứ qua góc nhìn lén lút của kỷ vật đã thực sự cắt đứt tư cách thuộc về gia tộc Công tước Bagrand.

Vào thời điểm đó, Karsein cũng từng tự mình đứng ra gánh vác và cai quản lãnh địa một mình.

Khi nghe thị vệ báo cáo tin tức rằng cậu lại gây chuyện, ba chị em với cơn giận ngút trời định đuổi cổ Karsein đi thì Arsien đã dựa trên chế độ cải cách dung lượng do chính cậu đề xuất trong quá khứ để chứng minh rằng cậu hoàn toàn có tư cách đó, từ đó giúp cậu có cơ hội tham gia bài kiểm tra.

'Lúc đó hội trưởng hội học sinh cũng đã giúp mình thế này phải không nhỉ?'

Dù cảm thấy có chút kỳ lạ nhưng đó là một kết quả vừa quen thuộc vừa vô cùng thấu đáo.

▶ Cốt truyện chính được chỉ định. Tên của cốt truyện tương ứng là─◀

"Phụt."

Nhìn cái tên cốt truyện mà tôi không nhịn được phải phì cười.

Được thôi. Lần này phải khác chứ.

Tuyệt đối không được phép lặp lại quá khứ giống y hệt như thế.

▶ Tiến hành cốt truyện V. Quá khứ không lặp lại. ◀ ▶ Do ảnh hưởng của nhiệm vụ ẩn, người chơi không thể thi triển sức mạnh của gia tộc Công tước Bagrand. ◀ ▶ Do ảnh hưởng của nhiệm vụ ẩn, người chơi không thể kéo theo nguồn nhân lực hay tài chính của gia tộc Công tước Bagrand. ◀ ▶ Séc trắng và việc sử dụng hối phiếu của gia tộc Công tước Bagrand bị phong tỏa hoàn toàn. ◀ ▶ Do năng lực của Arina, bạn mất tư cách thuộc về gia tộc Công tước Bagrand trong suốt thời gian thực hiện bài kiểm tra.

◀ Chỉ nhìn qua dòng chữ thì có vẻ như hàng loạt hình phạt xúm lại đè nặng lên người.

Nhưng, đó tuyệt đối không phải là hình phạt.

▶ Bạn tham gia hội thảo với tư cách là lãnh chúa của Rusmeyer. ◀ ▶ Ngoại trừ lãnh địa Chatren ra, bạn không thể chọn bất kỳ lãnh địa nào khác. ◀ Bởi vì cốt truyện đang được tiến hành theo đúng phương thức mà tôi hằng mong muốn nhất.

Dù sao thì tôi cũng có ý định tự mình tiếp quản lãnh địa Chatren mà. Còn phương thức để khẳng định bản thân là lãnh chúa của Rusmeyer thì hệ thống đã tự động sắp xếp sẵn từ bao giờ rồi.

Chỉ cần vực dậy cái lãnh địa Chatren này cho thật đàng hoàng.

Khác với quá khứ, chỉ cần làm cho vùng đất bị mọi người né tránh này hồi sinh trở lại.

Kể từ khoảnh khắc đó, nơi đây sẽ trở thành một nguồn tài chính hoàn toàn mới cho tôi.

'Nhưng mà, cái quái gì thế này...'

■ Phần thưởng ▶ Cung cấp thông tin như phần thưởng hoàn thành nhiệm vụ ẩn. ◀ ▶ Hãy cẩn thận! Tồn tại mối đe dọa hướng thẳng đến lãnh địa Chatren! ◀ [Thực thể địch: 2768 ma thú]

'Hà. Thật tình. Cái khoản ghi chú kỳ lạ đó có nghĩa là sẽ ứng thí hội thảo với tư cách là lãnh chúa của Rusmeyer sao?'

Arsien – người mãi đến tận lúc này mới nắm bắt được ý đồ thực sự của Karsein – khẽ thở dài thườn thượt ngay trong lúc đang giải thích về các quy định của hội thảo.

Tuy nhiên, tiếng thở dài đó không kéo dài quá lâu.

'Không. Ngược lại, thế này khéo lại là chuyện tốt hơn cũng nên.'

Vào thời điểm đó cô không hề hay biết, nhưng nếu một kẻ cố tình loại bỏ họ tên của mình ra như thế thì có thể chọn được bao nhiêu lãnh địa đây.

Không, chắc là chẳng thể chọn nổi lãnh địa nào đâu.

Nếu chọn lãnh địa với tư cách là lãnh chúa của Rusmeyer, tức là không phải với tư cách là Karsein Bagrand mà chỉ là một vị lãnh chúa đơn thuần, thì thứ tự lựa chọn của cậu sẽ rơi xuống đáy bảng. Nghĩa là đứng ở vị trí cuối cùng trong cái tầng thấp nhất kia.

Vậy thì, thứ được tự động lựa chọn sẽ là...

'Lãnh địa Chatren.'

Giờ đây khi Rusmeyer đã biến mất, lãnh địa đứng đầu bảng bị tất cả mọi người xa lánh không ai khác chính là Chatren. Bởi vì bất kỳ vị quý tộc nào đến đó cũng sẽ nhận định rằng môi trường nơi đây không thể nào sản sinh ra bất kỳ thành tích nào.

"Và tiếp theo là─" Arsien vừa tiếp tục hướng dẫn về các quy định của hội thảo vừa hoài niệm về một quá khứ xa xôi.

Một nhà tiên tri từng đưa ra lời tiên tri rằng một đại họa lớn sắp giáng xuống lãnh địa Chatren của hoàng gia.

Về phía hoàng gia, vì biết rõ nhà tiên tri đó chưa từng dự đoán sai lệch dù chỉ một lần nên họ buộc phải đặc biệt chú trọng.

Tuy nhiên, lời tiên tri đó dẫu có trôi qua mấy năm trời đi nữa thì vẫn không thành sự thật.

Dù hoàng gia đã cho tiến hành điều tra nghiêm ngặt, nhưng tất cả những gì hiển hiện ở lãnh địa đó chỉ là sự trù phú đến từ việc canh tác các đặc sản địa phương.

Cũng không thể tùy tiện ra lệnh cho người dân trong lãnh địa rằng nơi này nguy hiểm nên cấm không được sử dụng đất đai.

Và nếu bảo rằng nhà tiên tri đó đã sai thì Đại thần điện lẫn hoàng gia đều ghi khắc lịch sử của quá khứ.

Chính vì vậy, họ đã truyền tin đến gia tộc Công tước Bagrand – gia tộc quý tộc duy nhất biết về lời tiên tri này...

Nhưng chẳng có hồi âm nào được gửi lại cả.

Dù mấy ngày, mấy tháng hay mấy năm trôi qua, họ cũng chỉ nhận được cái lắc đầu từ phía đó.

Tuy nhiên, đó chỉ là câu chuyện trước khi Karsein nhúng tay vào vùng đất đó mà thôi.

Chatren vốn chỉ là một lãnh địa mang lại sự trù phú chứ chưa từng cho thấy bất kỳ dấu hiệu nào của nạn đói kém. Thế nhưng, nạn đói lại bắt đầu ngay dưới bàn tay của hắn ta. Có lẽ hắn ta đã vô thức nhận ra rằng có thứ gì đó đang ẩn giấu dưới lớp đất đai đó chăng.

'Ta tin ngài đấy. Nếu năng lực từng biến một vùng đất hoang mốc như Rusmeyer thành trung tâm giao thông của ngài được phát huy...'

Biết đâu chừng, có lẽ hắn thực sự có thể phơi bày toàn bộ bí mật của Chatren mà cả hoàng gia lẫn nhà Bagrand đều chưa thể giải quyết ra ánh sáng trước toàn thiên hạ.