Chương 123: 122. Khoảng lặng trong tâm hồn (2)

1-200 Khi giao dịch hoàn tất, Tập III cũng chính thức kết thúc.

Tôi đã chuẩn bị sẵn phương án đối phó thông qua các tập phụ khác, và việc còn lại chỉ là quay trở lại Rusmeyer. Khi bước lên xe ngựa, những lời cảnh báo của Pollux bỗng chốc văng vẳng bên tai.

-Ta khuyên cậu đấy. Tốt nhất là nên dành thời gian cho sự thong dong một chút. Nếu không...

"Thế giới của tôi sẽ mãi mãi chìm trong mùa đông, sao."

Đó là lời khuyên mà Pollux đã dành cho tôi.

"Ơ? Anh đang lầm bầm cái gì thế?"

Vừa nhớ lại, tôi đã thấy Harnier nghiêng đầu nhìn mình từ hàng ghế đối diện.

Chẳng lẽ cô ấy nghe thấy hết rồi sao?

"Không có gì. Chỉ là mấy lời Pollux nói thôi."

"... Rằng thế giới của anh chìm trong mùa đông ấy hả?"

Ồ. Nghe trọn vẹn không sót một chữ thế kia thì rõ ràng là nghe thấy hết rồi còn gì. Thừa nhận hay chối cãi lúc này cũng chẳng còn ý nghĩa gì nữa. Tôi đành phất tay nói thật.

"Chắc cũng không có ý nghĩa sâu xa gì đâu. Đại khái là bảo tôi đừng có làm việc quá sức thôi."

Chà, nếu phải chọn ra mùa khắc nghiệt và gian khổ nhất trong bốn mùa, con người chắc chắn sẽ gọi tên mùa đông. Mùa xuân với ánh nắng ấm áp. Mùa hè nơi hàng vạn mầm cây đâm chồi dưới làn mưa và ánh dương. Mùa thu tràn ngập sự trù phú cùng lễ hội thu hoạch. So với ba mùa đó, mùa đông giống như một mùa hoàn toàn bị cô lập, chỉ có gió bão gầm thét và cái lạnh cắt da cắt thịt.

Hồi nãy ông ta vừa khuyên nên dành thời gian thong thả thư giãn cơ mà. Nếu liên kết lại với nhau, khả năng cao ý nghĩa bề nổi của nó là hãy giảm bớt tốc độ công việc lại.

"... Chắc là vậy nhỉ? Quả nhiên là thế à?"

"Cô nói 'chắc là vậy'... nghĩa là cô cũng nghe được gì đó từ ông ta rồi phải không?"

"Đ, đâu có! Em nghe cái gì cơ chứ?!"

Harnier giật nảy mình lên phản đối.

"Tụi em có... có nói gì đâu! Đơn thuần là...!"

"Đơn thuần là?"

"Cái đó..."

Sau đó, Harnier lúng túng lắp bắp rồi ngậm miệng lại.

"A, anh không cần phải biết! Cũng chẳng có gì to tát đâu...!"

"Ừm... Thôi được rồi. Nghĩ lại thì cũng phải."

Đến Pollux mà còn phải vòng vo tam quốc với Harnier thì có hỏi thêm cũng chẳng ra được gì. Dù ông ta có nói bóng gió gì về chuyện hôn phu hôn thê đi chăng nữa, cô ấy cũng từng khẳng định là chưa hề tiết lộ với Pollux về bản hợp đồng đính hôn giữa chúng tôi.

Dù có bất ngờ bị ai đó chất vấn đi chăng nữa, Harnier chắc chắn cũng sẽ tự biết cách ứng phó trơn tru mà thôi.

"Thôi được rồi, dù sao thì nếu Pollux có hỏi về chuyện đó, cô cứ nhắn lại giùm tôi rằng lúc này tôi không có thời gian để nghỉ ngơi đâu."

Trả lời đến mức này thì Pollux cũng chẳng thể phàn nàn gì thêm.

Nhưng trái lại, Harnier – người vừa mới lúng túng nãy giờ – bỗng nheo mắt lại nhìn tôi.

"Karsein, anh phải giữ lời hứa với em đấy nhé?"

"Tôi biết rồi. Tôi đã hứa là sẽ nằm ngủ đàng hoàng ba tiếng mỗi ngày cơ mà."

"Anh nhớ phải giữ lời đấy. Em sẽ kiểm tra kỹ chuyện này."

"Có bao giờ tôi thất hứa đâu."

Chính bản thân tôi cũng vừa mới tự kiểm chứng lại giới hạn cơ thể của mình trong trận đấu vừa rồi.

"Hơn nữa, Karsein. Sau khi về đến Rusmeyer, anh định thế nào?"

"Hả?"

"Hừm hừm. Dù hiện tại em cũng chưa về Hầu tước gia ngay, nhưng vì vẫn phải tham dự hội nghị quý tộc miền Đông nên em ít nhiều phải sắp xếp lại lịch trình tiếp theo."

"À, chuyện đó à."

▶Đã kích hoạt Tập phụ. Bản kê khai giao dịch đang diễn ra. ◀ ▶Nội dung giao dịch giữa Karsein, Rusmeyer và Hầu tước gia Aiperos đã được gửi tới Công tước gia. ◀ ▶Claire Bagrande chuẩn bị đến lãnh địa Rusmeyer. ◀ Trước tiên phải giải quyết việc này đã.

"Tôi sẽ ở lại Rusmeyer vài ngày. Vừa phải vận chuyển vật liệu xây dựng cho người Yarik, mà trong các điều khoản khác cũng bao gồm việc bồi dưỡng sức mạnh chiến đấu cho dân lãnh địa."

"Trời ạ, cứ thắc mắc sao tự nhiên Pollux lại lôi chuyện đấu luyện ra nói thêm... Ừm ừm. Rồi sao nữa?"

"Sẽ có khách đến đấy. Vì bản kê khai đã được gửi đến Công tước gia rồi."

"... Chắc là người nhà của anh nhỉ."

"Đúng vậy."

Vì đã hoàn thành tập phụ này, người đến sẽ là Claire chứ không phải Ariana. Sẽ có một vài lựa chọn xuất hiện từ cô ấy, và tôi chỉ cần tạo ra tình trạng khiến Ariana không thể nhúng tay vào giới hạn của mình là được.

Khi đó, đến lúc quay trở lại Công tước gia, tôi có thể né được cờ tử (dead flag) trong tập tiếp theo mà Pollux gọi là "thời kỳ nghỉ ngơi".

"Được rồi. Tạm gác chuyện đó sang một bên, còn bước tiếp theo thì sao?"

Bước tiếp theo à.

Có lẽ, đã đến lúc tung ra một đòn quyết định rồi.

"Chúng ta sẽ đến ───."

Cạch.

Khoảnh khắc đó, Harnier – người đang ghi chép lại lịch trình – đánh rơi cả bút xuống đất.

"Kh, khùng hả?! Sao tự nhiên anh lại muốn đến đó...!"

Cô đứng phắt dậy, hét lên vẻ khó hiểu.

Cũng phải thôi. Xét theo góc độ thông thường thì đây là một quyết định hoàn toàn vô lý. Hơn nữa, khi thời điểm diễn ra hội nghị quý tộc miền Đông đang đến gần kề như thế này, quyết định đó lại càng trở nên vô lý gấp bội.

'Nhưng đối với tôi, đó là việc bắt buộc phải làm.'

Nếu không chủ động di chuyển để tạo ra cốt truyện, Karsein rốt cuộc vẫn sẽ phải đón nhận kết thúc tồi tệ (bad ending). Thế nên hầu hết các tập phụ đều đòi hỏi những hành động vô lý như vậy. Ngay cả khởi đầu của tập lãnh địa Rusmeyer cũng bắt nguồn từ việc đi mua lại lãnh địa của họ cơ mà.

Mặc dù vậy, Harnier vẫn nhanh chóng lấy lại sự bình tĩnh và ngồi xuống ghế.

"Anh đang mưu tính cái gì thế...?"

Nếu những nhân vật khác nghe thấy điều này, họ chắc chắn sẽ mắng tôi điên rồ, bắt dừng lại ngay lập tức, thậm chí là ngăn cản bằng mọi giá. Thế nhưng, cô ấy lại đang điềm tĩnh hỏi về ý định của tôi. Với một giọng điệu nghiêm túc, cô ấy hỏi xem tôi đang có kế hoạch gì.

Thái độ đó khiến tôi mãi vẫn không tài nào quen nổi.

"Cô cứ yên tâm. Sẽ không có chuyện gây liên lụy đến cô đâu."

Trước mắt cứ vạch rõ ranh giới thế này là tốt nhất. Dù sao thì mối quan hệ giữa chúng tôi cũng được duy trì dựa trên các kế hoạch. Nếu lún sâu quá, việc thu dọn hậu quả sau này sẽ trở nên rất rắc rối.

Nghe vậy, thái độ của Harnier bỗng xoay chuyển một trăm tám mươi độ.

"Thật chứ. Anh định hành động theo ý mình như thế sao?"

Gì thế này? Sao phản ứng lại khác hẳn với dự tính của tôi thế kia? Cô ấy khoanh tay lại, trừng trừng nhìn tôi.

"Không làm liên lụy đến em á? Xem lại đi đã. Chuyện đó để em tự mình nhìn nhận rồi phán xét."

"Harnier?"

"Em không tin đâu. Cứ nghĩ đến chuyện sáng nay anh ngủ say như chết vì hội chứng Dipeshian xem. Anh từng bảo chỉ cần chợp mắt hai tiếng là đủ cơ mà, thế mà cái lời nói dối trơ trẽn đó bị phanh phui ra rồi đấy thôi?"

"... Chuyện đó thì đúng là vậy, nhưng lần này hoàn toàn khác."

"Em mặc kệ. Dù sao em cũng có kinh nghiệm từ vụ trước rồi, nên em không thể tin nổi lời anh nói nữa đâu. Ai mà biết được ở đó sẽ xảy ra chuyện gì cơ chứ, em đi theo."

Cái gì? Đi theo á?

Cái nơi mà tôi vừa bảo sẽ đến ấy hả...?

Vẫn giữ nguyên tư thế khoanh tay, Harnier phụng phịu nhìn tôi hỏi.

"Sao nào? Có lý do gì mà không được à?"

"... Không hẳn là không được, nhưng việc gì phải cố chấp thế? Chẳng có danh nghĩa gì đ──"

"Có chứ."

Chụt.

Ngón tay trỏ của Harnier đặt nằm ngang lên môi tôi như muốn chặn đứng câu nói.

"Quyền lợi được đi theo giám sát hôn phu với tư cách là vị hôn thê. Chừng này là quá đủ lý do rồi nhỉ."

Cô ấy thậm chí còn đem cả giả định rằng mối quan hệ này có thể tan vỡ ra để làm cái cớ, khẳng định sẽ bám theo tôi cho bằng được.

Tại sao cô ấy lại phải làm thế cơ chứ?

Chẳng phải bản thân là một thương nhân nên cô ấy là người hiểu rõ nhất việc tính toán thiệt hơn hay sao.

Hý hý!

"Tiện thể xe ngựa cũng đến nơi rồi kìa. Hay là chúng ta dừng câu chuyện ở đây thôi nhỉ?"

Rút tay lại khỏi môi tôi, cô ấy vươn tay làm động tác mời mọc.

... Thật tình mà nói. Tôi hoàn toàn không tài nào thích ứng nổi với cô gái này.

Tôi thở dài thườn thượt rồi bước xuống xe ngựa.

Đã tròn ba ngày kể từ khi ký kết giao dịch với Pollux và quay trở lại Rusmeyer. Rất nhiều thứ đã thay đổi.

Đầu tiên, những vị khách thực sự đã bắt đầu xuất hiện.

"Tr, trời đất... Cái gì thế này? Một cái hang khổng lồ...?"

"Đây không phải hang động, mà là một đường hầm thông thương."

"Các cậu là...?"

"Tôi là Melik, người phụ trách canh gác lối đi này."

"Còn tôi là Tony."

"Nói là đường hầm... nghĩa là chúng ta có thể nộp phí qua đường để sử dụng nó sao?"

""Đúng vậy!""

Ngọn núi Waglu nổi tiếng cao hiểm trở, trước giờ chỉ có mỗi con đường vòng vèo xa xôi để đi qua. Thế nhưng, lại xuất hiện một đường hầm ư? Bất cứ ai nghe tin về sự tồn tại của cái lối đi kỳ lạ này đều sẽ sinh lòng tò mò. Hơn nữa, chuyện này không chỉ dừng lại ở mức độ tò mò đơn thuần.

"Này anh bạn, giở bản đồ ra xem thử coi!"

"Đang mở ra đây rồi thưa ngài!"

"Đ, đúng rồi. Con đường mà chúng ta hay dùng trước giờ là... đây đúng không?"

"Chính nó ạ. Nhưng ngặt nỗi... vượt qua núi Waglu khó nhằn quá nên việc vận chuyển buôn bán gặp đủ thứ trắc trở."

"Nhưng nếu nơi này được đục thông thế này... Thật không thể tin nổi. Hóa ra tin đồn đó không phải là giả sao?"

Nơi mà đường hầm thông thoáng dẫn tới chính là điểm đến của họ. Cảm thán trước một lối đi kỳ bí mà trước đây họ chỉ mới nghe qua lời đồn và từng phủ nhận, nhưng hiện tại nó đang hiện hữu sờ sờ trước mắt.

"Này mấy người kia, đứng ì ra đó làm gì! Tránh đường mau, đang vội lắm đấy!"

"Không đi thì nhường chỗ cho người khác đi qua chứ!"

"T, tôi trả tiền ngay đây! Hết bao nhiêu thế hả?"

"Hừm hừm. Nhìn số hành lý và nhân số các vị mang theo, phí qua đường sẽ được tính theo quy định này──" Chỉ trong vài ngày ngắn ngủi mà số lượng người lui tới đã lên tới hàng chục, thậm chí hàng trăm người. Những kẻ nhanh chóng nhận ra sự tiện lợi về mặt giao thông đã liên tục đổ xô đến đây. Nơi này chẳng những không bị đe dọa bởi ma thú hay sơn tặc, mà ngay cả trong không gian tối tăm cũng được thắp sáng bởi những chiếc đèn đá ma lực rực rỡ suốt đêm, cho phép sử dụng bất cứ lúc nào.

Không những thế, bên trong còn trưng bày rất nhiều tác phẩm nghệ thuật do các nhà điêu khắc tạo ra. Nó tự nhiên thu hút ánh nhìn của giới quý tộc, dần vươn lên trở thành một trung tâm giao thông kiêm địa điểm du lịch mới nổi. Hơn thế nữa, lượng khách cứ đổ về đều đặn đến khó tin.

"Lãnh chúa đại nhân!"

"Rốt cuộc, rốt cuộc ngài đã yểm bùa phép gì vào lãnh địa của chúng ta thế hả!!"

Melik và Tony hớt hơ hớt hải chạy đến kêu lên oai oái.

"Hôm nay thu được bao nhiêu rồi?"

"Ngài nhìn thử cái này đi. Đếm không xuể luôn ấy chứ. Số tiền này thì chi phí thi công còn thiếu sẽ được bù đắp trong chớp mắt cho mà xem!"

"Hơn nữa, các thương đoàn bây giờ cũng chọn đi qua đường này nên tụi mình mua sắm cái gì cũng tiện. Chẳng cần phải cất công lặn lội đến tận mấy vùng lãnh địa đắt đỏ nữa!"

Cũng phải thôi, thảo nào họ lại kích động đến thế. Tình hình tài chính của Rusmeyer đã tăng vọt chỉ trong chớp mắt chưa đầy vài ngày.

▶Nhờ phần thưởng kết quả vượt trên cả các lựa chọn, lượng tài nguyên của Rusmeyer đã tăng gấp ba lần! ◀ ▶Chỉ số hưng thịnh đã tăng mạnh. Danh tiếng của Rusmeyer sẽ không thể tụt xuống dưới mức A! ◀ Bảng trạng thái cũng đang thông báo như vậy. Thành quả từ việc vượt qua các tập truyện đang hiển thị mồn một trước mắt. Vì thế, tôi lại càng phải cẩn trọng hơn nữa.

"Hai cậu cũng ngưng đấy, đi luyện tập đi."

""Vâng thưa Lãnh chúa đại nhân!""

Việc đạt được những thứ thế này theo chiều ngược lại cũng đồng nghĩa với việc sẽ có những thứ khác có nguy cơ bị tước mất. Đó là lý do tại sao sự trợ giúp từ gia tộc Hầu tước Aiperos lại trở nên quan trọng đến thế.

"Hự!"

"Hạp!"

Tại Rusmeyer, những tiếng hô khí thế của người dân lãnh địa mang vũ khí đang vang vọng khắp nơi. Đó là tiếng hô của những người dân đang cố gắng rèn luyện sức mạnh để tự tay tiêu diệt ma thú, theo sự chỉ dẫn của người Yarik – những người đã tạm trú lại đây để hỗ trợ vận chuyển vật liệu xây dựng.

Đương nhiên, không chỉ có mỗi ma thú.

"Á...!"

"Ái chà. Bị hạ gục rồi kìa?"

"Kiyan! Sao lại để dính đòn hệt như lúc nãy thế hả! Con người khác với ma thú, họ có trí thông minh đấy nhé!"

"T... Tôi xin lỗi!"

Chẳng có gì đảm bảo rằng sẽ không có những kẻ giả dạng sơn tặc mang khăn trùm đầu đến cướp bóc ngôi làng này giống như ba tên kỵ sĩ của Bá tước Modric đợt trước. Hơn nữa, một khi đường hầm hoàn thành, sẽ không loại trừ khả năng có những kẻ muốn dùng vũ lực để thôn tính nơi này.

Đó là lý do họ đang phải học cách chiến đấu chống lại cả con người. Rốt cuộc, kẻ thù thực sự của Rusmeyer chính là đám quý tộc ở vùng lân cận này.

Nhờ vậy, Rusmeyer đang tự mình vun đắp năng lực để ngăn chặn các cuộc xâm lược từ bên ngoài. Và bản thân tôi cũng không ngoại lệ.

"Có vẻ như tụi tôi không phải là người đứng lớp dạy dỗ nữa rồi, mà giống như đang học hỏi ngược lại từ ngài thì có."

"Không cần phải bận tâm đâu. Dù sao tôi cũng đang luyện tập để giữ cho cơ thể không bị ì ạch thôi mà."

Lv. 33 ▶SP sở hữu được tự động sử dụng cho chỉ số???! ◀ ▶Sức mạnh: 5. 11 ▶Sự nhanh nhẹn: 6. 28 ▶Sức bền: 6. 37 ▶Thể lực: 4. 68 ▶Khả năng miễn dịch: 1. 33 ▶???: 33% Lướt mắt nhìn thoáng qua bảng chỉ số.

Dù chỉ số không tăng vụt lên như trước, nhưng cấp độ vẫn đang tăng đều đặn. Điều đó có nghĩa là dù có vẻ chậm chạp nhưng tôi vẫn đang phát triển rất tốt.

Kể cả khi rời khỏi Công tước gia, cứ đà phát triển thế này thì chắc chắn tôi sẽ có thể tự bảo vệ bản thân mà không gặp vấn đề gì.

Tất nhiên...

"Hừm... Sau này ngài có thể dạy thêm cho tôi vài chiêu nữa được không?"

"Được chứ."

Trong lòng tôi lúc này chỉ có một suy nghĩ duy nhất: muốn rời khỏi cái Công tước gia quái quỷ đó nhanh hơn dù chỉ là một giây.

Sau khi kết thúc buổi đấu luyện, tôi bị Barak lôi kéo đẩy về hướng một ngôi nhà hoàn toàn lạ lẫm.

Nói là nhà chứ thực chất nó đã được nâng cấp thành một căn phòng tươm tất hẳn hoi, lý do là vì Trưởng làng Barak đã nổi giận lôi đình ngay thời điểm tôi rời đi, quả quyết rằng phải dùng số tiền dư dả ở Rusmeyer để xây dựng nhà cửa đàng hoàng trước đã, và lão ta đã cho tiến hành thi công từ lúc nào không hay.

Bước vào tòa nhà hoàn toàn xa lạ ấy, đập vào mắt tôi là một căn phòng khá ấm cúng.

Và rồi.

Khoảnh khắc đó, một cơn đau buốt xé thịt bất ngờ ập đến.

"Ực...?! Cái quái gì thế này...!"

-Ting!

▶Tác dụng phụ thứ hai của hội chứng Dipeshian đã bồi phát! ◀... Cái gì cơ?