Chương 157: 156. CHƯƠNG 2 - TẬP V (3)

1-200 Sau khi cuộc trò chuyện với Arina kết thúc, mọi diễn biến trong game vẫn được giữ nguyên mà không có bất kỳ thay đổi đặc biệt nào.

Đó là cảnh quen thuộc mà tôi nắm rất rõ: Toàn bộ gia tộc Công tước bước lên xe ngựa rồi hướng thẳng đến hội trường.

"Á chà, mẹ. Đã bảo là mẹ đừng lo mà."

"... Dù vậy thì. Mẹ vẫn không thể không lo lắng được chứ. Khi mà mẹ chẳng thể nhúng tay vào được chút nào."

Trong ánh mắt của Isabella đong đầy sự lo âu và bận lòng, đơn giản là vì quyền lực của gia chủ không thể vươn tới bài kiểm tra trong kỳ hội thảo lần này.

Tại nơi mà hoàng thất muốn tiến hành kiểm tra một cách nghiêm túc các thiếu gia, tiểu thư quý tộc, quyền lực của gia chủ sẽ không có hiệu lực.

Về điểm này, Isabella với tư cách là Công tước phu nhân cũng không ngoại lệ. Do vị Công tước đã qua đời nên cô – Công tước phu nhân – đang dẫn dắt gia tộc Công tước, vì bất kỳ lý do gì đi nữa, Isabella cũng không thể giúp đỡ ba cô con gái của mình tại đây thêm được nữa.

Trên thực tế, dù có dùng cách gì đi chăng nữa thì sự can thiệp của Isabella vào tập này cũng sẽ bị ngăn chặn.

"Bọn con đều lớn cả rồi mà, mẹ. Phải không? Flora."

"Đúng vậy ạ!"

"Flora bảo vậy kìa, thưa mẹ."

Thấy Isabella vẫn gửi gấm ánh mắt đầy lo lắng, ba cô con gái đã dõng dạc đáp lời.

Arina đáp lại như thể chẳng có gì phải bận tâm.

Claire khẳng định rằng lần này cô bé cũng sẽ hoàn thành bài kiểm tra của hoàng thất một cách thật ngầu.

Flora thì tủm tỉm cười ở phía sau lưng các người chị của mình.

Dù đây là lần đầu tiên phải tự mình thực hiện bài kiểm tra của hoàng thất mà không có sự trợ giúp của mẹ, nhưng ba chị em trông vẫn rất tự tin sẽ vượt qua như mọi khi.

"..."

Người tiếp theo sau ba người đó... có phải là tôi không nhỉ?

Ánh mắt của Isabella hướng về phía tôi.

Dù không rõ cô muốn nói điều gì, nhưng vừa hay thời điểm đó chiếc xe ngựa đã dừng lại.

"Chúng ta đến nơi rồi, thưa phu nhân."

"Đã đến nơi rồi sao... Thử xuống xe rồi nói chuyện tiếp nào các con."

""Vâng, thưa mẹ.""

Cùng với tiếng thông báo đến nơi của người đánh xe, hai mẹ con lần lượt bước ra ngoài.

Đến lượt tôi phải xuống xe là người cuối cùng, Arina quay đầu lại và hỏi.

Karsein. Chị muốn em ở lại đây cùng với Flora một lát.

Đột ngột thế?

Dù vẫn còn thời gian cho đến giờ vào hội trường, nhưng chắc không đến mức phải giữ lại trên xe ngựa thế này chứ.

'... Không, chờ đã.'

Trước lời đề nghị ở lại cùng Flora, Flora không có phản ứng gì quá đặc biệt.

Khác với bình thường, lẽ ra câu hỏi "Tại sao ạ?" đã phải bật ra ngay lập tức rồi chứ.

Cảm giác này có sự kỳ lạ ngấm ngầm.

'Câu trả lời lại hiện ra khá dễ dàng nhỉ.'

Giả sử tình huống nếu Flora không có mặt ở đây, tôi liền có thể nhận ra bản chất của sự kỳ lạ đó.

Hãy thử tưởng tượng cảnh gia tộc Công tước bắt đầu thảo luận bên ngoài trong khi chỉ để lại một mình Karsein ở trong xe ngựa xem. Nếu là thế thì đại khái có thể hiểu được rồi.

Flora rốt cuộc chỉ là một con bù nhìn được đặt ở đây để thu hút ánh mắt của tôi mà thôi. Có ý định rằng vẫn muốn gạt Karsein ra khỏi những cuộc thảo luận giữa các thành viên trong gia đình. Hoặc giả, đó là một cuộc thảo luận mang tính chất như vậy.

Tôi thầm cười nhạt và tựa lưng vào ghế xe ngựa.

"Chờ một lát cũng được chứ sao."

"..."

"..."

Có lẽ vì đó là một câu trả lời bất ngờ, em út và người chị cả không nói gì mà chìm vào im lặng.

Quả nhiên là vậy.

Ngay từ đầu họ đã có ý định tách riêng ra để bàn bạc rồi. Vì có lẽ họ đã dặn dò trước với Flora rồi cơ mà.

"... Chẳng mấy chốc là xong thôi. Hãy ngoan ngoãn đợi ở đây đi."

Arina húng hắng ho khan vài tiếng rồi nói thế, sau đó đóng cửa xe ngựa lại.

Ngay khi Arina đóng cửa xe ngựa bước đi, tôi cảm nhận được ánh mắt của Flora cứ thỉnh thoảng liếc nhìn mình từ bên trong xe ngựa.

Tinh!

▶ Đã thực hiện sự kiện dẫn dắt để biến vụ việc chính thành dạng lựa chọn. Theo lời của Arina, bạn có muốn ở lại trong xe ngựa không?

[1. Có.] [2. Không.]

'Có cái quái gì mà đòi ra?'

Thể hiện trạng thái bất động, tôi thậm chí còn khoanh tay lại luôn.

▶ Đã thực hiện sự kiện dẫn dắt để biến vụ việc bổ sung thành dạng nhiệm vụ khẩn cấp. Nhiệm vụ này không thể từ chối.

'Cái quái gì thế này?'

Thật tình. Lần này không biết lại lòi ra cái trò quái quỷ gì nữa đây.

Lúc khiêu vũ với Harnier thì đúng là có tận dụng thật nhưng bây giờ thì chẳng cần thiết. Dù sao thì vào cái thời điểm phải tuân theo trật tự diễn biến trong game này, chỉ cần ngồi im chờ đợi là được.

Dù thế nào thì nhiệm vụ khẩn cấp cũng sẽ không cấp thêm hình phạt riêng...

▶ Nhiệm vụ này là hướng dẫn sử dụng Mana.

'... Cái gì?'

Ánh mắt vốn đang chán nản của tôi bị thu hút hoàn toàn vào đúng một câu văn đó.

Hướng dẫn sử dụng Mana á?

Thứ đó không phải là thứ sẽ xuất hiện lúc này chứ?

Bởi vì Karsein vừa là nhân vật chính dẫn dắt tựa game này vừa được báo trước sẽ phải đối mặt với vô vàn thử thách gian nan, nên các yếu tố phát triển sức mạnh cũng tồn tại song hành.

Trong số đó, việc thức tỉnh Mana cũng là một yếu tố phát triển cốt lõi.

Tuy nhiên, xin nhắc lại lần nữa là thứ này không nên xuất hiện ở thời điểm hiện tại.

'Dù là thời điểm nào đi nữa thì hướng dẫn này cũng là bắt buộc.'

Hướng dẫn sử dụng Mana là một sự kiện quý giá chỉ được chỉ dạy một lần duy nhất trong suốt quá trình chơi.

Nó trao cho người chơi sức mạnh nhưng lại đòi hỏi phải kiểm soát vô cùng khắt khe, và độ khó thì không thể so sánh được với việc rèn luyện thể chất hay tập luyện vũ khí. Việc luyện tập Mana chính là yếu tố phát triển lớn nhất giúp khuếch đại sức mạnh của Karsein lên mức độ đó cơ mà.

Tuy nhiên, có một điểm không được phép xem nhẹ.

Đó chính là việc tôi đã bước vào hiện thực rồi.

▶ Trong quá trình thực hiện nhiệm vụ, bạn có thể tiêu thụ Mana ở tai để tăng cường thính lực. Mana phải được điều khiển và sử dụng với lượng vừa phải, nếu sử dụng theo phương pháp sai lệch sẽ dẫn đến việc bị nội thương.

Sức mạnh lớn lao luôn đi kèm với rủi ro tương ứng.

Nếu sử dụng sai cách sức mạnh mang tên Mana, điều đó sẽ trực tiếp biến thành sát thương gánh chịu.

Chỉ có thể dựa vào những gì nắm bắt được trong tầm tay. Dựa vào những gì ẩn chứa trong cơ thể. Phải dùng chính cảm giác này để làm quen và luyện tập.

▶ Mức độ hoàn thành sẽ được đo lường dựa trên mức độ bạn khuếch đại thính lực để nghe lén cuộc trò chuyện của gia đình.

Âm thanh càng nghe rõ ràng bao nhiêu, mức độ hoàn thành sẽ càng tăng cao bấy nhiêu. Tuy nhiên, hãy cẩn thận.

Nếu Arina hoặc Claire phát hiện ra, nhiệm vụ này sẽ thất bại ngay lập tức.

'Hà. Hướng dẫn kiểu gì mà lại chọn ngay cái trò dùng Mana để khuếch đại thính giác cơ chứ.'

Lại vớ phải cái hướng dẫn khó nhất trong số những thứ khó nhằn.

Trong quá trình đó.

"Này... Karsein. Em không hiểu bài toán này lắm..."

Xem chừng còn dính thêm một điều kiện phụ là phải giải bài toán hộ Flora để thu hút sự chú ý của cô bé nữa.

Nhưng biết làm sao được.

Dù sao thì cũng phải làm quen với thứ sức mạnh mang tên Mana vào lúc này, nếu không thì tương lai phía trước sẽ tối tăm mù mịt mất.

Chẳng mấy chốc, cùng với một giao diện (UI) hiện lên ngay bên dưới thanh đo lường hành động ở góc trên bên trái, bộ đếm thời gian về 0 và nhiệm vụ chính thức bắt đầu.

"Arina? Tại sao con lại để riêng Karsein và Flora ở lại vậy?"

Vừa bước xuống xe ngựa, Isabella đứng chờ tất cả các con trai con gái của mình bước xuống thì thắc mắc hỏi.

'Vẫn còn... khoảng cách khá gần.'

Biết đâu được. Có lẽ âm thanh có thể truyền tới tận bên trong xe ngựa, nên cần phải cách xa ra một chút nữa.

Arina hạ thấp giọng, thì thầm vào tai mẹ mình là Isabella để đề nghị.

"Thưa mẹ. Con có chuyện muốn thưa với mẹ khi vắng bóng Karsein lúc này."

"Ý con là sao?"

"Đó là chuyện về kỳ hội thảo mà mẹ đang lo lắng. Chẳng phải mẹ đang trăn trở không biết Karsein sẽ vượt qua bài kiểm tra lần này như thế nào sao?"

Nghe câu đó, Isabella mấp máy đôi môi.

Đúng như lời người con cả. Cô đã định nhắc nhở vì quá lo lắng cho Karsein ở trong xe ngựa, nhưng vừa hay lại đúng lúc đến đích nên câu chuyện bị ngắt quãng giữa chừng.

"Con đã lên sẵn một kế hoạch mà mẹ không cần phải lo lắng điều đó nữa. Tuy nhiên, nếu nói ở đây thì có lẽ sẽ lọt vào tai Karsein mất."

"... Kế hoạch á?"

"Vâng."

Đến lúc này, Arina như thể đã chờ sẵn, giơ tay chỉ về phía sau một cái cột nhà.

"Mẹ ơi. Chuyện này không để Karsein nghe thấy được đâu. Ngoại trừ Karsein ra thì ai cũng biết hết rồi."

"..."

Isabella liếc nhìn về phía chiếc xe ngựa trong giây lát, rồi như thể không thắng lại được sự nài nỉ của Claire, cô bước về hướng mà Arina vừa chỉ.

Sau khi đã rời một khoảng cách đủ xa so với chiếc xe ngựa, Arina trao đổi tín hiệu với Claire, và Claire lập tức vào thẳng vấn đề chính.

"Không cần phải lo lắng quá đâu ạ, mẹ! Karsein sẽ tham gia kiểm tra cùng con."

Claire...? Con đang nói gì vậy. Thế thì sẽ phát sinh hình phạt đấy.

Các quý tộc phải chứng minh năng lực của bản thân trong kỳ hội thảo thường có xu hướng tự mình ứng thí một mình, nhưng những thiếu gia, tiểu thư còn non nớt, thiếu kiến thức hoặc còn quá nhỏ tuổi chưa thể tự mình ứng thí thường sẽ nhận sự giúp đỡ từ các gia tộc khác.

Tuy nhiên, việc giúp đỡ thì không sao nhưng vì có những kẻ lợi dụng điều này để nâng điểm số nên phía hoàng thất đã áp dụng điều khoản cộng tác kèm theo điều kiện trừ điểm.

Đó chính là vạch giới hạn thông qua độ tuổi.

"Flora thì tuổi vẫn chưa đủ nên chắc không sao... nhưng nếu con và Karsein khăng khăng đòi hợp tác với nhau thì hình phạt sẽ khá nặng đấy."

"Vâng. Thì, điểm số có thể bị thấp một chút nhưng mục đích rốt cuộc vẫn chỉ là để qua môn thôi mà. Dù sao thì gia tộc Công tước Bagrand cũng sẽ được chị hai giải quyết ổn thỏa cả thôi."

"Về phần này thì em cũng đồng tình ạ. Dù em có hỏi xem có phải em đứng ra sẽ tốt hơn không, nhưng Claire cứ khăng khăng đòi tự mình đứng ra giải quyết."

"Thì... một phần là vì em nghĩ đó là việc mình phải làm. Thêm nữa là cũng thấy có lỗi với Karsein nhiều thứ nên thế."

"Chuyện đó..."

Ngay cả khi Claire đã truyền đạt ý định như vậy mà vẻ mặt của Isabella hình như vẫn còn vương vấn chút bận tâm, Arina bèn bồi thêm ý kiến của chính mình.

"Nếu có vấn đề phát sinh thì khi đó con cũng sẽ giúp Claire. Chấp nhận chịu đựng mức hình phạt cũng được."

"Ôi, chị... đến mức đó thì không cần phải..."

"Không. Lần này chúng ta không thể mượn cả kiến thức lẫn kinh nghiệm của mẹ được. Chúng ta không thể biết trước biến số nào sẽ phát sinh đâu."

"..."

"Chừng này thì mẹ không cần phải lo lắng thêm nữa đâu. Trắc trở gì thì ba chị em nhà Bagrand bọn con cũng sẽ bù đắp sự thiếu sót cho Karsein hết."

"Trời ạ... Mẹ sẽ cố làm sao để không có chuyện đó xảy ra. Hơn nữa... chuyện này cũng là bí mật với Karsein đấy nhé? Không được phép nói đâu đấy?"

Ra là vậy.

Hai cô con gái của cô... lại suy nghĩ cho đứa con trai duy nhất của cô đến nhường này.

Ngay từ đầu, chúng ta vốn dĩ chẳng cần phải lo lắng gì cả.

Nỗi lo âu vương vấn trên khuôn mặt của Isabella bay biến đi đâu mất. Thay vào đó là một nụ cười nhạt nở rộ trên gương mặt ấy. Ôm trọn hai cô con gái vào lòng, Isabella thấp giọng vỗ về bờ lưng chúng.

"Cả hai đứa đừng quá bận tâm về điểm số quá nhé. Hơn nữa, mẹ cảm ơn các con."

Nghe vậy, Arina cười khẩy rồi đáp gọn lỏn một câu... nhưng đôi đồng tử của Claire lại run bần bật.

Bởi vì đây tuyệt đối không phải là chuyện đáng nhận được lời khen ngợi như thế này.

Ngay sau đó, cô bé nở một nụ cười cay đắng rồi rúc vào lòng mẹ.

"Chắc cũng đến lúc phải đi đón Karsein với Flora rồi nhỉ."

"Ừ. Đúng vậy."

Isabella gạt đi giọt nước đọng lại ở khóe mắt rồi quay hướng bước về phía chiếc xe ngựa.

Khuôn mặt lúc này đã chẳng còn vương vấn chút lo âu nào nữa.

Tuy nhiên.

"Hức."

Ka, Karsein?

"À. Xin lỗi nhé. Lời giải thú vị quá nên tớ lỡ cười."

Karsein đang ở trong xe ngựa vẫn đang cười.

Không. Nói là cười thì đúng hơn là mỉm cười mai mỉa.

"Phần giải bài tập tới đây thôi nhé."

"Hả? Ứ, ừm..."

Ké két!

Cửa xe ngựa mở toang ra.

"Mọi người bàn chuyện xong xuôi hết rồi đấy à?"

Karsein mỉm cười ra vẻ như không có chuyện gì xảy ra rồi cất lời hỏi.