Chương 87: 86. Không phải là nhờ vả, mà là tự mình làm lấy (2)

1-200 Từ đầu đến chân, dòng máu lạnh lùng đang từ từ luân chuyển.

Cảm giác lạnh lẽo ấy thấu đến mức thậm chí tôi còn chẳng thể cảm nhận được cơn gió đêm buốt giá, nhưng chính nó lại càng làm cho sợi dây lý trí trong tôi trở nên vững chắc hơn bao giờ hết.

Dù vừa phải chứng kiến một quá khứ khó ưa, nhưng sự cảnh giác được đánh thức cùng với cảm giác đó lại giúp tôi nhanh chóng vạch ra được những việc bản thân cần phải làm lúc này.

Phải. Tôi phải trốn chạy.

Trốn khỏi cái thế giới game này.

Và trốn khỏi đám người nhà khốn nạn đó.

Chỉ cần nắm rõ hai sự thật cốt lõi ấy là đủ.

Trở về ký túc xá ở bãi tập luyện, tôi lập tức ngồi xuống ghế và xem xét báo cáo về lãnh địa Chatelaine mà Harniere đã đưa.

"Được viết một cách khá chi tiết. Không chỉ so sánh với tháng trước mà còn tóm tắt cả dữ liệu của nhiều năm tính theo chu kỳ 1 tháng thế này cơ à."

Với mức độ này thì biên độ sai số sẽ rất thấp. Chắc hẳn cô ta đã dễ dàng nhận ra tốc độ tăng trưởng đang sụt giảm ở mức nào, cũng như nắm bắt được những vấn đề đang phát sinh ở khu vực nào trong lãnh địa.

Và Harniere đã chỉ đích danh những điểm đó.

[Tỷ lệ sản xuất dâu tây Chatelaine] [Tỷ lệ sản xuất nho Chatelaine] [Tỷ lệ tiêu thụ dâu tây Chatelaine] [Tỷ lệ tiêu thụ nho Chatelaine] Dữ liệu liên quan đến hai loại nông sản có thể gọi là đặc sản của lãnh địa Chatelaine trong quá khứ được hệ thống hóa một cách cực kỳ tỉ mỉ.

"Được rồi. Phần này tạm ổn."

Mấy chi tiết cụ thể khác thì tốt hơn là không nên tìm hiểu ở đây mà hãy trực tiếp đến lãnh địa rồi điều tra sau.

Quá trình tiến hành Chương 2 sẽ tất yếu dẫn đến các sự kiện chính (Main Episode), và việc Karsein đặt chân đến lãnh địa Chatelaine là một diễn biến tất yếu.

Và bản thân tôi cũng không có ý định né tránh diễn biến này.

Thứ tôi nhận được khi giải quyết xong sự kiện này không gì khác chính là tiền bạc – thứ quan trọng nhất cho công cuộc trốn chạy.

Nghe có vẻ đơn giản nhưng nó lại mang ý nghĩa vô cùng to lớn.

Nếu giải quyết ổn thỏa vụ lãnh địa Chatelaine, tôi sẽ có được tài sản riêng. Nhờ đó mà tôi có thể trả hết số tiền từng nhận từ công tước gia.

Nói cách khác, trước khi dứt áo ra đi khỏi gia tộc, tôi có thể hoàn toàn cắt đứt những mắt xích quan trọng mà bọn họ có thể dùng để nắm thóp mình.

Cất bản báo cáo về lãnh địa Chatelaine sang một bên, tôi cầm lấy một cuốn sách khác mà Heron mang đến với lời nhắn hãy đọc cho đỡ buồn chán những lúc rảnh rỗi.

Thực ra thì nội dung bên trong chẳng có chút gì gọi là giải trí cả, vì đây là một cuốn sách chuyên viết về các phương pháp canh tác nông nghiệp liên quan đến quản lý lãnh địa.

Nghĩ lại thì, hành động này ngầm cho thấy sự tinh tế của Heron khi dự đoán trước công việc của Hội nghị quý tộc miền Đông nên mới đưa nó cho tôi.

"Và nếu là Heron thì chắc chắn không đời nào cậu ta chỉ đưa không mỗi một cuốn sách đâu."

Sột soạt.

"Quả nhiên là vậy."

Ở khe giữa các trang sách không được kẹp băng đánh dấu, một mảnh giấy nhỏ được nhét khéo léo ở phần đầu bìa cứng đã lộ diện.

[Theo công văn mà điện hạ Archien gửi đến các gia tộc, Hội nghị quý tộc miền Đông lần này dự kiến sẽ tước bỏ hoàn toàn thực quyền của các gia chủ. Xin ngài hãy hết sức cẩn trọng, thưa cậu chủ.]

"Hừm... Ra là thế nhỉ?"

Tùy thuộc vào nhánh rẽ (route) mà người chơi lựa chọn, khi tham gia Hội nghị quý tộc miền Đông sẽ chia thành ba nhánh chính.

Thứ nhất là nhánh tham gia cùng gia chủ, toàn bộ các thành viên trong công tước gia sẽ cùng nhau tham gia bài kiểm tra.

Thứ hai là nhánh tham gia cùng gia chủ, nhưng các hậu duệ sẽ làm bài kiểm tra riêng biệt và chỉ nhận được sự hỗ trợ mang tính chất tham vấn từ gia chủ.

Thứ ba là nhánh không cho phép gia chủ tham gia, các hậu duệ sẽ phải tự mình hoàn thành bài kiểm tra một mình.

Đối với trường hợp thứ nhất, Karsein sẽ không có bất kỳ quyền phát ngôn nào nên coi như bị loại; còn ở trường hợp thứ hai, ít nhất cậu ta vẫn có thể nhận được sự cố vấn từ Isabella.

Tuy nhiên, dựa vào bức mật thư mà Heron gửi đến, có vẻ như tôi đã rơi vào nhánh thứ ba.

Isabella không thể tham gia quan sát, cũng không thể đưa ra bất kỳ lời khuyên nào. Do đó, Karsein buộc phải tìm mọi cách để giành lại quyền tham gia đã bị Arina tước đoạt bằng chính sức mình.

Nếu là bình thường thì đây sẽ được coi là nhánh có độ khó địa ngục (Hell difficulty) vì không nhận được bất kỳ sự trợ giúp nào, thế nhưng tôi lại cảm thấy lựa chọn này tốt hơn nhiều.

"Dù sao thì tự mình giải quyết vẫn tốt hơn. Hơn nữa tôi đã nhận trước sự kiện chính, cứ tự mình hành động và độc lập giành lấy thì sẽ chẳng ai dám dị nghị câu nào."

Không phải là nhờ vả, mà là tự mình làm lấy.

Đó chính là châm ngôn hiện tại của tôi.

Cốc cốc.

"Cậu chủ. Em là Camilla đây ạ. Em có thể vào trong được không?"

"Vào đi."

"Em xin phép."

Camilla cúi đầu chào lịch sự rồi cởi chiếc mũ trùm đầu xuống để lộ khuôn mặt.

Chắc là vì tôi từng giao nhiệm vụ điều tra về lãnh địa Chatelaine nên cô ấy mang thông tin liên quan đến đây báo cáo.

Tuy nhiên, vì đã có sẵn bản báo cáo siêu đặc biệt do Harniere cung cấp, nên tôi đành phải khiến Camilla uổng công chạy một chuyến.

Dù sao thì cũng nên nghe hết những gì cô ấy thu thập được, rồi sau đó gửi lời xin lỗi vì tình huống trớ trêu này.

Thế nhưng, có vẻ như Camilla đang ngập ngừng muốn nói lại thôi.

"Đã xảy ra vấn đề gì à?"

"Dạ? À... Những chuyện cậu chủ dặn dò thì không có vấn đề gì cả ạ."

"Thế sao trông cô cứ ấp úng mãi thế."

"Chuyện là..."

Camilla cứ liên tục liếc xéo ra phía cửa sau lưng.

Hệt như thể phía sau cánh cửa đang khép hờ kia có thứ gì đó đáng sợ lắm vậy.

Nhìn theo hướng đó, tôi thoáng thấy những lọn tóc vàng óng ả đang lấp ló sau khe cửa hé mở.

Dự đoán trong đầu cho thấy, có vẻ Camilla đã sớm phát hiện ra cái đầu nhỏ bé đang lén lút thò ra thụt vào qua khe cửa đó từ lâu rồi.

'Thảo nào mà cô ta lại có biểu cảm đó.'

Ban đầu cứ tưởng mình bị theo dõi, hóa ra là Flora bám theo sau nhưng Camilla không biết phải giải quyết thế nào nên đành chịu trận.

Ánh mắt liếc xéo ra hiệu của Camilla vừa rồi là để cảnh báo tôi rằng mọi hành động ở đây đều có khả năng bị lộ, và phán đoán của cô ấy hoàn toàn chính xác.

"Cô ra ngoài một lát đi. Để tôi tự giải quyết."

"Vâng, thưa cậu chủ."

Ra hiệu cho Camilla lui ra ngoài, tôi bước thẳng đến trước cửa phòng và cất lời nhắm thẳng về phía bóng người đang ẩn nấp sau cánh cửa.

"Lại gì nữa đây?"

Vài sợi tóc vàng chưa kịp giấu kỹ khẽ giật mình động đậy.

Flora ngập ngừng đẩy cửa bước ra ngoài.

Cứ ngỡ đối diện với câu hỏi thẳng thừng của tôi, con bé sẽ tiếp tục trốn tránh hoặc vờ như không biết gì.

Nhưng lần này, con bé không quanh co giấu giếm nữa mà trực tiếp lên tiếng.

"... Này, em vào trong một lát được không?"

Thú thật là lúc này tôi chẳng có chút hứng thú nào để nhìn mặt cái cục nợ này cả...

Nhưng lý do con bé tìm đến đây thì tôi thừa sức đoán được.

Chắc chắn là do đã nghe thấy những gì Arina vừa nói rồi đây.

"Vào đi."

Trước mắt cứ bảo con bé vào trong đã.

Bởi vì vừa mới làm tụt độ hảo cảm để tách khỏi Arina xong, nếu bây giờ lại tiếp tục bị trừ thêm điểm nữa thì vừa bực mình mà bản thân tôi cũng có vài điều muốn nói thẳng.

Lén lút liếc mắt nhìn quanh rồi bước vào phòng, Flora hốt hoảng vì chẳng thấy chỗ nào thích hợp để ngồi, nhưng khi nghe tôi bảo cứ ngồi đại lên giường đi thì con bé liền ngoan ngoãn vâng lời tìm một chỗ ngồi xuống.

Có lẽ việc gặng hỏi lý do Flora đến đây sẽ chỉ làm lãng phí thời gian vô ích, thế nên tôi quyết định đi thẳng vào vấn đề chính.

"Quyền tham gia Hội nghị quý tộc miền Đông của tôi đã bị Arina cướp mất rồi, cô đến vì chuyện này phải không?"

"Hả? Ơ, ừ... Đ-Đúng vậy. Em đến để nói về chuyện đó."

Nuốt khan một ngụm nước bọt, Flora ngập ngừng mở lời.

"Chắc chắn là... ý em không phải là muốn hủy bỏ việc tham gia Hội nghị quý tộc miền Đông đâu... phải không?"

"Hừm, chuyện đó thì chưa chắc."

Nghe vậy, con bé lập tức lồng lộn lên cãi.

"Nếu là vì chuyện em đánh thức anh dậy lúc nãy thì em có thể trực tiếp giải thích với đại tỷ!"

Thậm chí còn đứng phắt dậy khỏi chiếc giường vừa ngồi, Flora liên tục thuyết phục.

"Chỉ cần em giải thích rằng vì em cứ cố chấp ngồi đợi ở đó nên mới thành ra như thế... Em vẫn chưa nói với mẫu thân đâu, nhưng nếu em lên tiếng thì...!"

Ý con bé là chắc chắn tôi sẽ lấy lại được quyền tham gia Hội nghị quý tộc miền Đông.

Chắc chắn là con bé đang muốn nói thế rồi.

Đúng là trước sau như một.

Nhỏ nhóc này quả nhiên vẫn chẳng khác gì đứa em thứ ba cả.

Tôi lạnh lùng cắt ngang lời con bé bằng một giọng điệu dứt khoát.

"Thôi khỏi đi. Chỉ vướng chân vướng tay thêm chứ được tích sự gì."

"Cái gì cơ...?"

"Trước đây em cũng từng nói câu y hệt thế còn gì. Rằng tôi chỉ tổ vướng chân vướng tay thôi ấy. Không lẽ quên rồi chắc?"

Đang định nhân tiện nhắc lại nếu con bé dám giả vờ quên, thì Flora có lẽ vì phản xạ nhớ lại sự việc ở phiên tòa nên lại càng giấu vẻ bực bội mà cãi lớn.

"Em nhớ chứ! Tại vì Emma với lại Theo nên... em, em mới tỏ ra hoài nghi anh. Nhưng mà lần này thì khác, em tuyệt đối sẽ không nói dối nữa đâu, cũng không dám vô lý quy chụp lỗi lầm lên đầu anh nữa đâu. Lần này... Lần này thực sự là..."

Hai tay siết chặt lấy vạt váy.

Lần này con bé đang cố gắng khẳng định sự khác biệt so với trước.

Thế nhưng điều đó càng khiến tôi muốn buông những lời cay nghiệt hơn.

"Tôi không cần."

"..."

Nghe câu trả lời phũ phàng đó, Flora nín thở cúi gầm mặt xuống, tiếng nấc nghẹn ngào vang lên trong cổ họng khi con bé cất lời hỏi.

"Hức, thế anh định làm thế nào chứ! Chẳng lẽ cứ để mặc như thế này mà không tham gia hội nghị quý tộc, hức, cứ mãi chôn chân ở công tước gia này thôi à?!"

"Tôi đã bảo là không tham gia bao giờ đâu."

"Hả?"

Những giọt nước mắt long lanh như những hạt sương bạc đọng sẵn nơi khóe mi cuối cùng cũng rơi lã chã xuống sàn nhà.

"Nói lại cho em rõ một lần nữa nhé. Tôi tuyệt đối không có ý định ngửa tay xin xỏ sự giúp đỡ từng chút một từ em để đòi lại quyền tham gia đâu. Chuyện đó là việc tôi phải tự mình giải quyết."

"Nhưng mà...! Nếu có sự giúp đỡ của em, mọi chuyện sẽ dễ dàng hơn rất nhiều mà!"

Cứ như thể vừa vớt vát được tia hy vọng mỏng manh rằng tôi không hề từ bỏ việc tham gia hội nghị, Flora vội vàng phản bác và khẳng định cô bé có thể giúp ích.

"Thế à. Nhưng theo suy nghĩ của tôi thì con đường đó mới chính là con đường chông gai và khó khăn nhất đấy."

"Ý anh là sao...?"

"Chẳng phải em thừa hiểu đó sao? Đến lúc đó liệu Arina có ngồi yên không thắc mắc không? Chị ta sẽ hỏi ngay xem có phải em là kẻ đứng sau xúi giục tôi không đấy."

"...!"

"Đến lúc đó tình cảnh của tôi sẽ lại bị đẩy vào ngõ cụt một lần nữa. Trở thành một kẻ rác rưởi lợi dụng em út để giành giật quyền tham gia."

Con đường đi dễ dãi đôi khi lại chính là liều độc dược trí mạng.

Ngay khoảnh khắc tôi mượn thế lực gia đình để đòi lại quyền hạn đã bị Arina tước đoạt, các lựa chọn trong game sẽ ngay lập tức kích hoạt Dead Flag.

Thà rằng chọn con đường vòng xa xôi còn hơn là dẫm vào vết xe đổ đó.

"..."

Trong đôi mắt xanh thẳm của Flora đang cuộn trào những đợt sóng dữ dội.

Chẳng biết trong cái đầu nhỏ bé ấy đang suy tính và mường tượng ra những gì.

Nhưng tôi hoàn toàn không còn thời gian để lãng phí cho Flora nữa.

"Camilla."

"Dạ, thưa cậu chủ."

"Đưa Flora về lại dinh thự đi."

Nghe lệnh của tôi, Camilla cung kính vâng lời trong khi Flora cắn chặt môi đến bật máu, cố nén tiếng nấc nghẹn ngào.

"Chuyện tham gia hội nghị... anh chắc chắn sẽ đi đúng không?"

"Camilla."

"Tiểu thư, chúng ta quay về thôi ạ."

"Chỉ cần trả lời chính xác câu hỏi này thôi. Nếu anh nói có... em sẽ ngoan ngoãn rời đi ngay."

Đôi mắt ngấn lệ nhìn chằm chằm vào tôi, vẻ mặt như thể đây là điều duy nhất cô bé muốn nghe bằng được trong lúc này.

Thôi được. Trả lời chừng này chắc cũng chẳng tổn hại gì.

"Tôi sẽ tham gia."

"... Em biết rồi."

Với bộ dạng tiu nghỉu chán nản, Flora quay người bước đi. Camilla cúi đầu chào nhẹ nhàng rồi bước theo sau để hộ tống con bé rời khỏi phòng ký túc xá.

Cánh cửa khép lại.

Âm thanh nức nở sụt sùi cũng từ đó mà biến mất hẳn.

Một lát sau, Camilla quay trở lại sau khi đã hoàn thành nhiệm vụ đưa Flora về đến nơi an toàn.

"Đã đưa Flora về an toàn rồi chứ?"

"Vâng, thưa cậu chủ. Tiểu thư cũng ngoan ngoãn quay về mà không nói thêm lời nào nữa ạ. À, trước khi đi tiểu thư có nhắn lại với em một câu để chuyển lời cho cậu chủ. Không biết em có thể trình bày lại được không ạ?"

"Nói đi."

"Tiểu thư bảo rằng cô ấy sẽ giữ kín mọi chuyện nên mong cậu chủ nhất định phải tham gia hội nghị đấy ạ. Cô ấy cứ dặn đi dặn lại như thế mãi thôi."

"Đúng là vẽ chuyện thừa thãi."

Nếu không tham gia thì thể nào cũng ăn Bad Ending, chẳng lẽ tôi lại điên đến mức tự tay đâm đầu vào chỗ chết sao.

Dù sao thì ít nhất cũng có thể yên tâm là sẽ không có rắc rối nào phát sinh từ phía Flora nữa.

Bản thân con bé đã tuyên bố sẽ ngậm miệng lại thì hà cớ gì mình phải ngăn cản chứ. Dù sao thì điều đó cũng có lợi cho phía tôi.

Vậy thì bước tiếp theo sẽ là...

Tiểu thuyết chương I. Sự cô lập của Rusmayer đang tiến triển! < Hãy tìm cách tác động đến lãnh địa Rusmayer dưới bất kỳ hình thức nào! < Đã đến lúc phải giải quyết sự kiện này rồi.

"Đây thưa cậu chủ, tài liệu ngài cần đây ạ."

Camilla đưa xấp báo cáo cho tôi.

Dù đây là bản báo cáo tổng hợp tình hình sinh hoạt của cư dân lãnh địa Chatelaine mà cô ấy đã mất công điều tra trong suốt mấy ngày qua, nhưng ngặt một nỗi là phần thông tin bên phía Harniere nắm bắt được còn chi tiết và nhanh nhạy hơn nhiều, thế nên tôi đành phải bảo cô ấy dừng cuộc điều tra dang dở đó lại và giao cho một nhiệm vụ mới.

Và nhiệm vụ đó chính là bản báo cáo về lãnh địa Rusmayer này đây.

'Nhưng mà sao độ dày của nó...'

Trông có vẻ hơi bị dày dặn quá mức thì phải?

Mới chỉ trong một khoảng thời gian ngắn ngủi như thế mà lượng thông tin thu thập được lại còn nhiều hơn cả bản điều tra lãnh địa Chatelaine sao?

Tính ra thì dù có đổi hướng điều tra đột ngột đi chăng nữa thì lượng dữ liệu này vẫn nhiều một cách bất thường.

Dù tôi chưa đọc qua toàn bộ nội dung bên trong nhưng có thể thấy nó được biên soạn vô cùng cẩn thận và tỉ mỉ.

"Sợ cậu chủ hiểu lầm nên em xin phép được giải thích trước, đây không phải là kết quả điều tra qua loa đại khái đâu ạ. Thực chất là có một vài nội dung em đã nắm rõ từ trước rồi."

"Ý cô là sao?"

Camilla nở một nụ cười nhạt đầy ẩn ý rồi đáp lời.

"Bởi vì lãnh địa Rusmayer cũng là một địa điểm khá quen thuộc đối với em."

"Quen thuộc cơ á?"

"Cái lãnh địa bị cô lập đó vốn dĩ chẳng có gia tộc xung quanh nào thèm nhòm ngó hay quản lý cả. Thế mà bọn chúng vẫn giở trò đòi thu trọn vẹn tiền phí qua đường, và lần này thậm chí còn cả gan tiến hành một vụ khủng bố trắng trợn phải không ạ? Dẫn đầu bởi cái tên Kiyan gì đó."

Tôi không khỏi giật mình kinh ngạc.

Hệt như thể cô ta cũng có mặt trực tiếp tại buổi tiệc trà hôm đó vậy.

Camilla đang miêu tả lại chính xác từng khung cảnh mà tôi từng tận mắt chứng kiến.

Những chuyện thế này... nếu không phải là người trong cuộc trực tiếp tham gia và trò chuyện thì đố ai có thể nắm rõ đến từng chi tiết như vậy được.

"Khoan đã, nếu là lãnh địa Rusmayer... Camilla, đừng bảo là cô...!"

"Quả nhiên. Cậu chủ nhận ra nhanh thật đấy."

Đúng như dự đoán của tôi, Camilla nở nụ cười xác nhận.

"Lãnh địa Rusmayer trước kia vốn là nơi do gia tộc Deol phụ trách quản lý toàn quyền, thế nên em mới biết rõ rất nhiều chuyện về nó."

Trời đất quỷ thần ơi.

Đường đi nước bước lần này đúng là dễ dàng hơn tưởng tượng rất nhiều rồi đây.