Chương 121: 120. Gia tộc Aiperos (13)

1-200 ──!

Những đòn kiếm nặng nề liên tiếp vang lên. Đã vài lần. Không, phải là vài chục lần kiếm chạm kiếm. Karsein chưa bao giờ có ý định không tung hết sức, nhưng giờ đây, chính Pollux cũng đang thực sự nghiêm túc.

Mạnh mẽ hơn. Dữ dội hơn. Và sâu sắc hơn.

Bởi ông đang đọc thấu thanh kiếm của một kẻ sở hữu nội tâm không chỉ kỳ quái mà còn vụn vỡ. Khoảng cách về thể chất rõ ràng nằm ở phía ông. Từ chiều cao, cân nặng, khối lượng cơ bắp cho đến sải bước, không có bất kỳ yếu tố cơ thể nào ưu ái cho Karsein. Thế nhưng, đối phương lại thể hiện những chuyển động không một chút thừa thãi. Hệ thần kinh phản xạ tuyệt vời giúp cậu dễ dàng phản ứng với cả các chiêu thức chính thống lẫn biến ảo, cùng với sự cân bằng cơ thể đạt đến mức thượng thừa.

Về kinh nghiệm chiến đấu, sự chênh lệch lại càng không thể đong đếm. Một thiếu niên chỉ mới luyện tập vài tháng sao có thể ép bức kẻ đã sống với sức nặng của thời gian và chiến đấu thực thụ với ma thú? Hơn nữa, việc cầm kiếm cũng chỉ là chuyện gần đây. Những vết chai sạn và bọng nước trên tay Karsein đã hình thành qua hai giai đoạn: dấu vết của quá khứ buộc phải buông tay, và dấu vết của hiện tại đang rèn giũa suốt vài tháng qua.

Dù có cố gắng đến đâu, kinh nghiệm chiến đấu vẫn là thứ thua thiệt rõ rệt. Thế nhưng, cậu luôn xen kẽ những hành động nằm ngoài dự tính thay vì chỉ dùng chiêu thức chính thống. Có lúc cậu dùng sống kiếm đỡ đòn để tìm cơ hội, có lúc dùng đòn giả để phản công rồi dồn toàn bộ trọng lượng cơ thể để đẩy lùi đối phương. Những chuyển động uyển chuyển đó mang một bản sắc hoàn toàn khác biệt với bất kỳ kỹ thuật nào của đất nước này.

Phải, chừng này là quá đủ để gọi là xuất sắc. Rõ ràng cậu không phải kẻ cầm kiếm chỉ vì vẻ ngoài, lại còn sở hữu sự kiên trì và tinh thần vững vàng. Có thể đánh giá Karsein là một thiếu niên đang trưởng thành vượt bậc đến mức khiến người ta tò mò về tương lai của cậu.

Tuy nhiên, khi nhìn thấu nội tâm cậu thông qua những đòn kiếm này, Pollux thực sự cảm thấy nghẹt thở. Rốt cuộc cái luồng hơi thở mang theo cái lạnh thấu xương kia là gì? Những chuyển động tiết chế không thừa không thiếu kia bắt nguồn từ đâu? Những đường kiếm chuẩn xác không một chút sai số và khuôn mặt không hề biến sắc kia rốt cuộc là bị thứ gì ám ảnh?

Chỉ chừng đó thôi đã đủ gây kinh ngạc. Dù kiếm không mang theo sự hăng máu hay nhiệt huyết thì cũng không sao. Đôi khi, vượt quá giới hạn và khao khát một điều gì đó cũng chẳng hề hấn gì. Đôi khi, phản ứng cảm xúc với những trò đùa cũng chẳng có gì kỳ lạ. Nhưng ở Karsein, chẳng có lấy một thứ như thế.

Thanh kiếm của cậu là thanh kiếm mà trong suốt 30 năm cuộc đời, ông chưa từng nhìn thấy. Đó là một thanh kiếm lạnh lẽo, tinh xảo và khô khốc. Dưới những tính toán kỹ lưỡng, thanh kiếm sương giá ấy không chứa đựng bất kỳ lý tưởng hay khao khát nào. Và rồi... nó đầy rẫy những vết xước và lỗ hổng. Những dấu vết hoang dại hằn sâu rõ rệt. Thanh kiếm bị tổn thương ấy... chính là nội tâm của Karsein.

'Mẹ kiếp...! Trên đời này sao lại có loại người như thế này chứ...!'

Ở độ tuổi trẻ trung này, lại tồn tại một nội tâm như thể đã trải qua trăm bề gian khổ và rệu rã đến tận cùng sao? Không thể không thốt lên những lời chửi thề. Ông cần phải biết danh tính của cậu. Phải biết cái gì đã biến cậu thành ra như thế này.

Sâu hơn nữa.

Ông bắt đầu đối mặt với thanh kiếm của cậu. Ngay lập tức, những con sóng cô độc ập đến. Cậu hẳn đã phải chịu đựng nỗi cô đơn này một mình ở nơi mà không một ai có thể chạm đến. Cơn mưa của kẻ đã quay lưng với mọi thứ đổ xuống. Đối với một kẻ đang dần lạnh đi, lạnh lẽo đến mức không mong cầu hy vọng, không một chút hơi ấm nào tồn tại.

Những cơn gió đau đớn thổi qua. Giống như việc chai sạn đi để quên đi nỗi đau, trong những cảm xúc dần trở nên tê dại, thứ còn lại duy nhất chỉ là lý trí. Bơi trong nỗi cô độc, không nhận lấy gì ngoài những vết thương, quay lưng với mọi thứ và đánh mất toàn bộ cảm xúc vì đau đớn? Những gì còn sót lại sau tất cả chỉ là những tính toán triệt để và kết quả không một chút sai số sao?

Sống như vậy thì còn lại gì chứ? Đó không phải con người. Đó chỉ là một con búp bê!

- Xoảng!

Không thể kìm nén thêm được nữa, Pollux dồn ma lực vào bàn tay không vũ khí, chặn đứng thanh kiếm của Karsein.

"... Đến đây thôi."

Chuỗi công thủ kéo dài nhiều lần kết thúc chỉ bằng một hành động nhất thời của Pollux.

Harnier càng lúc càng trở nên bồn chồn. Dù không phải là một chiến binh cầm vũ khí chiến đấu, nhưng ngay cả người đứng ngoài quan sát như cô cũng nhận ra bầu không khí đang dần nóng lên. Không. Không phải nóng lên, mà là đang trở nên đáng sợ.

- Keng, choang!!

'Rõ ràng là đã bảo chỉ là làm cho có lệ cơ mà...?'

Âm thanh khác hẳn lúc nãy. Uy lực của nhát kiếm hướng về phía Karsein mạnh hơn, và đó chắc chắn không phải do cô tưởng tượng.

-"Nhân tiện, trong trận đấu với Karsein, cô tốt nhất đừng can thiệp vào. Bà chủ thương hội Plesia."

-"Dạ?"

-"Ta muốn biết thanh kiếm của tên đó chứa đựng thứ gì. Thế nên ta mong cô đừng gây cản trở."

Pollux rõ ràng đã nói như vậy, nhưng... không phải là quá bạo lực sao? Cô bắt đầu nghĩ thế. Giữa trận đấu luyện kinh hoàng, Harnier quan sát và bắt đầu cảm thấy bất an. Không lâu sau, cô quyết định rằng không thể tiếp tục như thế này nữa. Đúng lúc đó.

- Xoảng!

Pollux dồn ma lực vào bàn tay chặn lấy thanh kiếm của Karsein.

"... Đến đây thôi."

Harnier, người định lao tới ngăn cản vì sợ trận đấu biến thành cuộc ẩu đả, vội vàng chạy đến, nhưng Pollux chỉ nói khẽ như vậy.

"Karsein. Ta muốn ký vào bản hợp đồng giao dịch muộn một chút, cậu thấy sao?"

"Nếu là trong ngày hôm nay thì chẳng sao cả."

"Được. Cảm ơn vì đã thông cảm."

Cuộc đấu luyện của hai người đàn ông kết thúc trong chớp mắt. Harnier chỉ biết đứng ngẩn ngơ vì không hiểu chuyện gì đang xảy ra. Pollux quay người lại phía Harnier.

"Ta muốn trò chuyện một chút. Bà chủ thương hội Plesia."

"Dạ? Cháu, cháu ạ? Không phải công tử Karsein sao?"

"Phải. Phải là cô."

Dù việc ông muốn nói chuyện với cô thay vì đối phương có chút khó hiểu, nhưng khi hiểu được tín hiệu của Pollux, Harnier gật đầu đồng ý. Dù vừa đấu luyện xong, cả hai vẫn rời khỏi đó. Dù nghe tín hiệu rằng đây là chuyện quan trọng, Karsein đã không có mặt. Ý của ông là phải nói chuyện chỉ có hai người, không có Karsein.

"Phù. Vẫn chưa bình tĩnh lại được."

Pollux chống tay lên trán thở dài.

"Trước tiên phải xin lỗi đã. Vì ta quá phấn khích nên trận đấu luyện trở nên quá mức bạo lực. Không, ta cũng chẳng biết có nên gọi đây là đấu luyện hay không nữa... coi như ta đã khiến cô lo lắng rồi."

"Cháu lo lắng cho ông ạ?"

"Ta đã đánh đập hôn phu của cô đến mức đó còn gì. Là lỗi của ta."

"À... D, dạ đúng là vậy nhưng..."

Harnier lắp bắp khi nhận ra điều đó. Cô không hiểu tại sao ông phải xin lỗi, nhưng cách nói này mới là đúng. Họ chẳng phải là mối quan hệ đính hôn sao? Hôn phu của mình bị đánh không thương tiếc mà không lo lắng mới là chuyện lạ.

"Kh, không sao ạ. Chắc là Karsein cũng... xem đó như một kinh nghiệm thôi ạ."

Dù cô nghĩ không phải "chắc là" mà là thật sự như vậy. Vì không thể tiết lộ đây là đính hôn hợp đồng, cô đành tìm cớ để che đậy phản ứng gượng gạo vừa rồi. Harnier hắng giọng rồi đánh trống lảng.

"Hơn nữa, chuyện cần nói với cháu mà không có Karsein là gì ạ?"

Pollux thở dài thườn thượt.

"Bà chủ thương hội Plesia. Cô có biết mình hiểu bao nhiêu về Karsein không?"

"Nếu hỏi là hiểu bao nhiêu... thì ông đang nói đến mức độ nào ạ..."

"Ngoài việc đơn thuần là đã đính hôn, ta đang nói về những bí mật của cậu thiếu niên đó."

Trước câu trả lời đầy nghiêm túc của Pollux, Harnier đã hoàn toàn rũ bỏ được những suy nghĩ vẩn vơ. Cô phân vân không biết nên trả lời từ đâu, rồi quyết định bắt đầu từ những gì Pollux đã biết.

"... Anh ấy là người chỉ ngủ hai tiếng mỗi ngày. Vì làm việc của mình nên đến thời gian ngủ cũng phải chia nhỏ ra. Thậm chí, ngủ đến mức gục xuống ghế một cách không thoải mái."

"Hừ. Làm chuyện đó sao? Nhìn vai cậu ta là ta đã lờ mờ đoán được cậu ta kiệt sức thế nào rồi..."

"Thậm chí đó chỉ là những giấc ngủ chập chờn. Trong khi đó, anh ấy đã nhường giường cho cháu."

"Thật là dại dột. Cứ lao đầu vào công việc như vậy, cơ thể nhất định sẽ đổ bệnh."

Pollux lập tức tặc lưỡi.

"... Có lẽ Karsein không hề quan tâm đến việc cơ thể mình có bị hủy hoại hay không đâu ạ."

"Cô nói gì vậy?"

"Vì có mục đích còn quan trọng hơn cả việc giữ gìn cơ thể."

Trớ trêu thay, vì biết mục đích của cậu nên Harnier mới có thể thốt ra những lời này một cách dễ dàng.

"Vì mục đích đó, anh ấy sẵn sàng từ bỏ cả giấc ngủ. Bởi vì Karsein là người lạnh lùng và sắt đá đến mức đó."

Dù chỉ là thoáng qua, cô thấy bóng hình mình trong Karsein. Vì vậy, cô vừa cảm thấy đồng cảm, vừa nhận ra sự ngu ngốc đó muộn màng. Tuy nhiên, đó không phải là tất cả.

"Nhưng dù có thể nói anh ấy là người sắt đá, anh ấy không phải người xấu ạ. Tuyệt đối không phải kẻ độc ác đổ lỗi hay gây bất hạnh cho người khác vì lợi ích cá nhân."

Karsein luôn ưu tiên thoát khỏi gia tộc công tước bằng mọi giá. Nhưng vì mục đích đó, anh ấy không bao giờ lợi dụng người khác. Đó là lý do lớn nhất khiến Harnier vẫn tiếp tục duy trì đính hôn hợp đồng và can thiệp vào cuộc sống của đối phương.

Pollux gật đầu tán đồng.

"Ta biết. Ta cũng đã thấy điều đó qua thanh kiếm của cậu thiếu niên đó. Đó không phải là thanh kiếm để hại người. Chỉ là, có một điều ta hiểu được. Việc bị hủy hoại như vậy không chỉ là về cơ thể."

"... Đúng vậy ạ."

Không chỉ là cơ thể. Biết lý do tại sao cơ thể anh ấy bị hủy hoại đến mức đó, thì việc tâm trí cũng bị tổn thương là điều hiển nhiên mà.

"Lý do đó là—" Harnier từ từ kể lại quá khứ của Karsein. Từ việc là đứa trẻ được nhặt về từ khu ổ chuột, cách anh ấy bị các quý tộc đối xử ra sao. Cho đến những chuyện đã xảy ra tại gia tộc công tước Bagrande, cô kể tất cả những gì mình biết. Pollux trĩu lòng, đưa tay vuốt mặt.

'Nếu vậy thì càng nguy hiểm hơn. Bà chủ thương hội Plesia. Thằng bé đã...!'

Nội tâm của Karsein mà Pollux nhìn thấy lạnh lẽo, tối tăm và đắng cay đến tàn nhẫn. Những vết thương chi chít được bao phủ bởi những sẹo mà ông chưa từng thấy bao giờ. Thêm vào đó là vẻ ngoài máy móc như thế kia.

'Phải chăng cuộc đính hôn này cũng là một hình thức giao dịch nào đó?'

Ông đã hiểu tại sao Harnier lại bỏ dở câu nói. Ông đã thấy kỳ lạ khi hôn phu bị đánh đập không thương tiếc mà cô lại có phản ứng thờ ơ, nhưng giờ thì Pollux đã phần nào hiểu được lý do. Tuy nhiên, chính vì vậy mà có một phương pháp đáng để thử. Và phương pháp đó đã bắt đầu diễn ra.

"Tại, tại sao ông lại nhìn cháu như vậy?"

"Cô không lo lắng cho hôn phu của mình sao? Ta có vẻ đã gây ra nhiều vết thương cho cậu ta lắm đấy."

"Ơ? Không, cái đó... C, có khi anh ấy đang tự chữa trị tốt... và hơn nữa...!"

Phải rồi. Cặp đôi này rất xứng đôi. Nếu cảm xúc chưa nảy sinh thì chỉ cần khơi dậy nó thôi.

"Ta hỏi cô một câu. Bà chủ thương hội Plesia. Karsein có thể sẽ còn bị hủy hoại hơn nữa. Cô có muốn điều đó không?"

"Làm gì có chuyện đó!"

Một phản ứng thẳng thắn, không chút do dự hay giấu diếm.

"Karsein là...! Là hôn phu của cháu! Chẳng phải đó là điều đương nhiên sao?"

Dù trong lời nói về hôn phu, hôn thê vẫn còn vương vấn nét thuần khiết của một cô thiếu nữ, nhưng điều đó lại càng tốt hơn.

"Nếu có cách duy nhất để ngăn chặn điều đó, cô có muốn thử không?"

"Cách đó... là gì ạ?"

Cách đó khá dễ dàng.

"Cô chỉ cần ở bên cạnh cậu ấy là được."

Karsein đã bị con quái vật lý trí gặm nhấm. Trước khi cậu bị nó nuốt chửng hoàn toàn và mọi thứ trở về con số không, chỉ cần khơi dậy được một chút cảm xúc là đủ. Tất nhiên, vì ngay cả điều đó cũng sẽ khiến cậu cảm thấy vô nghĩa nên cần phải có một cảm xúc thật mãnh liệt nảy sinh...

"Cháu... ạ?"

"Phải. Cô chỉ cần ở bên cạnh cậu ấy."

Pollux nở nụ cười khẳng định với Harnier, người đang chỉ tay vào chính mình. Chỉ cần ở bên nhau ngày này qua ngày khác. Thời gian bên nhau càng lâu càng tốt. Rồi khi mầm mống cảm xúc nảy nở, con quái vật đang sống trong Karsein sẽ biến mất.