Chương 1689: Chương 185: Giám sát

Tập 09: Thần Trụy

"Em thực sự không thể ngờ được rằng một giáo phái nhỏ bé như vậy lại có thể phát triển đến quy mô như ngày hôm nay."

Muen vừa đưa tay vuốt ve hàng ghế dài trong giáo đường vừa cảm thán đầy xúc động.

Nghĩ đi nghĩ lại thì những sự kiện chấn động xảy ra tại Saint Blanfazes cũng chỉ mới diễn ra cách đây hơn một năm, chưa đầy hai năm trời. Vậy mà trong một khoảng thời gian ngắn ngủi đến vậy, các xúc tu của Giáo hội Hắc Nhật đã âm thầm vươn rộng và cắm rễ sâu vào lòng Đế quốc rồi sao? Trong bối cảnh như vậy, Giáo hội Sự Sống lẽ nào lại hoàn toàn dửng dưng, không có chút động thái lo ngại nào? Dẫu cho có là vì nể mặt Lia đi chăng nữa, thì sự ưu ái này rõ ràng là đã vượt quá mức cho phép rồi.

Anh bỗng cảm thấy có chút ngượng ngùng trong lòng.

"Khụ... thực ra thì phía Giáo hội Sự Sống cũng đã gửi tối hậu thư cảnh cáo chúng tôi rất nhiều lần rồi. Nhưng có lẽ đó lại chính là lý do khiến giáo phái của chúng tôi phát triển mạnh mẽ như hiện tại ở Đế quốc. Dẫu sao thì nơi đây vốn là vùng đất mà tầm ảnh hưởng của Giáo hội Sự Sống yếu ớt nhất, đồng thời đây lại là nơi xuất hiện thần tích của Ngài Muen Campbell – hóa thân của Hắc Nhật."

"Thần tích xuất hiện sao?"

Khóe môi Muen khẽ giật giật. Anh có cảm giác mình vừa mới nghe thấy một cụm từ vô cùng hoang đường.

"Đúng vậy."

Fanny lật mở cuốn Thánh kinh ra đọc: "Bỏ qua những lời bôi nhọ, sỉ nhục mà Ngài phải gánh chịu trong thời kỳ hỗn mang, Ngài Muen Campbell vĩ đại đã thức tỉnh vào ngày lễ trưởng thành của mình, chính thức trở thành hóa thân của thần linh tại nhân gian. Sau đó, Người đã ra tay thanh tẩy toàn bộ phần góc tối của Belland, cùng công chúa Celecia Leopold chém đứt các xúc tu của tà thần để giải cứu toàn bộ thành phố Saint Blanfazes linh thiêng.

Chưa dừng lại ở đó, Người còn tự tay trấn áp sinh vật tai ương huyền thoại trong trận Chiến tranh Hoa Hồng..."

"Chờ đã, chờ chút..."

Muen vội vàng lên tiếng ngắt lời.

"Dừng lại một chút đi chị. Mấy cái đoạn giữa tạm thời bỏ qua đi. Cho em hỏi cái cụm từ 'thời kỳ hỗn mang' kia rốt cuộc là có ý gì thế?"

"À, cái đó là để chỉ khoảng thời gian trước đây khi cậu còn là một đứa trẻ ngang ngược, được nuông chiều sinh hư và hoàn toàn vô tích sự đấy..."

"Thế còn trận Chiến tranh Hoa Hồng là sao nữa?"

"Đại chiến nổ ra, những cánh hoa hồng lụi tàn. Đó chính là nguồn gốc tên gọi của trận chiến."

"..."

Muen bất lực đưa tay lên che mặt.

"Tiền bối Fanny, chị đứng trước mặt em mà nói ra mấy lời này, trong lòng không cảm thấy có chút ngượng ngùng hay xấu hổ nào sao?"

"Xấu hổ? Tôi chỉ là đang trích dẫn lại một đoạn nội dung được ghi chép trong Thánh kinh thôi mà."

Fanny bày ra vẻ mặt vô cùng nghiêm túc. Họ trước đây đều là bạn học cùng trường với vị hóa thân của thần linh này, đương nhiên họ thừa hiểu "thời kỳ hỗn mang" kéo dài suốt mười tám năm trước đó của anh là có thật. Thế nhưng, giờ đây khi đã ngồi lên chức vị Giám mục và có trong tay một lượng lớn tín đồ, cô đã rèn luyện được cho mình bản lĩnh mặt dày, có thể thản nhiên nói dối mà không chớp mắt.

"Thôi bỏ đi... muốn sao cũng được."

Muen ngửa mặt nhìn lên trần nhà một góc 45 độ, buông tiếng thở dài thườn thượt. Anh nhận ra mình vẫn còn quá ngây thơ khi bàn luận về các vấn đề liên quan đến tín ngưỡng, thánh kinh hay tôn giáo với những người này. Cứ mặc kệ họ muốn làm gì thì làm vậy.

"Đúng rồi, bài báo đăng trên tờ Thời Đại ngày hôm nay là do các chị cho người đăng lên đấy à?"

"Ờ... cái này..."

Vị Giám mục vừa mới thao thao bất tuyệt nói dối không chớp mắt kia, lúc này trên khuôn mặt mới lần đầu tiên lộ ra vẻ ngượng ngùng và lúng túng, ánh mắt có chút né tránh.

"Tôi nghĩ là vậy."

"Cái gì mà 'nghĩ là vậy' chứ?"

"Bài báo đó là do Hội những người cuồng Golden Flash đăng tải, hoàn toàn không có bất kỳ mối liên hệ nào với Giáo hội Hắc Nhật chúng tôi cả."

Fanny vội vàng phân bua để rũ bỏ trách nhiệm, nhưng ông chưa kịp nói hết câu thì...

"Là em viết đấy!"

Cô bé Emma đứng bên cạnh lập tức tự hào ưỡn ngực, nghếch cái đầu nhỏ lên đầy kiêu hãnh mà reo hò: "Anh thấy em có tài không!"

"..."

Đúng như dự đoán của anh. Trong nhiều trường hợp, ranh giới giữa một người hâm mộ cuồng nhiệt và một tín đồ tôn giáo thực sự là vô cùng mong manh.

"Thôi được rồi, em sẽ không nói thêm gì nữa. Chúc mọi người gặp nhiều may mắn trên con đường truyền giáo."

Muen đưa tay lên vò mạnh mái tóc của Emma, mỉm cười nói: "Tương lai của Giáo hội Hắc Nhật trông cậy cả vào em đấy nhé!"

"Anh cứ yên tâm... cứ yên tâm giao cho em!"

Emma phấn khích đến mức mặt mũi đỏ bừng, cô bé dõng dạc hét lớn: "Chúng em nhất định sẽ khiến cho vinh quang của Hắc Nhật tỏa sáng rực rỡ khắp toàn thế giới!"

"Tỏa sáng khắp thế giới sao..."

Muen nở một nụ cười khổ.

"Cũng không cần phải làm đến mức đó đâu, và thực ra tôi cũng không có cái quyền năng vĩ đại như vậy. Chỉ cần mọi người có thể sống một cuộc đời hạnh phúc và bình an là tôi mãn nguyện rồi."

"Bình an sống hết đời sao?"

Emma ngơ ngác, hoàn toàn chưa hiểu hết ý nghĩa thâm sâu trong câu nói của Muen.

"Sao anh lại nói thế chứ? Emma em ngày nào cũng ngủ sớm dậy sớm, cơ thể khỏe mạnh thế này chắc chắn sẽ sống thọ đến trăm tuổi cho anh xem!"

"Thế thì tốt quá."

Đúng vậy. Đối với những người bình thường, việc có thể bình an sống thọ đến trăm tuổi đã là một thứ hạnh phúc giản dị và trọn vẹn nhất rồi. Chỉ tiếc là trong bối cảnh hiện tại của thế giới, việc đạt được thứ hạnh phúc giản dị đó lại chẳng phải là điều dễ dàng gì.

"Giờ tôi phải đi rồi."

Tòa giáo đường này có quy mô không lớn, Muen cũng đã tham quan xong một lượt nên không còn lý do gì để tiếp tục nán lại. Anh lên tiếng chào từ biệt để chuẩn bị ra về.

Anh sải bước đi ra khỏi giáo đường, vừa định giơ tay lên xua xua ra hiệu bảo Fanny không cần phải tiễn chân mình thì Fanny đã đột nhiên tiến lại gần, khẽ nói: "Thực ra, việc tôi tình nguyện đứng ra đảm nhận chức vụ Giám mục này còn có một nguyên nhân sâu xa khác nữa."

"Ủa? Nguyên nhân gì thế?"

"Tôi đã nghe thấy rồi."

Fanny hạ thấp giọng nói.

"Trong lúc hành lễ cầu nguyện, tôi đã nhận được phản hồi."

"Hửm?"

Muen sững sờ trong giây lát, anh khẽ nhíu mày hỏi lại: "Phản hồi sao?"

Chẳng lẽ anh đã từng đưa ra phản hồi cho các tín đồ của mình sao? Chuyện này nghe qua có vẻ không hợp lý cho lắm. Anh tuy rằng đã chia sẻ ngọn lửa đen của mình cho các tín đồ, nhưng Fanny đâu có cần dùng đến ngọn lửa đen đó, và anh chắc chắn là bản thân mình chưa từng đưa ra bất kỳ "phản hồi" nào cả. Ít nhất là anh chưa bao giờ chủ động đưa ra phản hồi cho vị tiền bối Fanny này. Bằng không, làm sao anh có thể không biết chuyện Fanny đã gia nhập Giáo hội Hắc Nhật và leo lên đến chức vị Giám mục cơ chứ.

"Ban đầu, tôi cũng chỉ muốn làm một tín đồ bình thường thôi. Ngài thừa biết tính cách của tôi rồi đấy, tôi vốn là người không thích rước thêm những việc phiền phức vào người."

Thế nhưng... duy chỉ có lần đó là ngoại lệ. Fanny im lặng một lúc rồi tiếp tục kể: "Đó là một buổi cầu nguyện như bao ngày bình thường khác. Thông thường thì các buổi cầu nguyện của Giáo hội Hắc Nhật không đòi hỏi các nghi lễ hay đạo cụ quá phức tạp, nhưng hôm đó tình cờ có một người bạn tặng cho tôi một loại hương liệu đặc biệt có tác dụng an thần, xoa dịu thần kinh, nên tôi đã đốt nó lên trong lúc cầu nguyện."

Nhờ có sự trợ giúp của hương liệu an thần đó, khả năng tập trung của cô đã được nâng cao đáng kể, định mức tinh thần cũng được mở rộng. Và chính trong trạng thái tập trung cao độ đó, cô đã nghe thấy một giọng nói... nói chính xác hơn thì đó là giọng nói của Ngài Hắc Nhật.

"Giọng nói của Ngài Hắc Nhật sao?"

Muen nheo mắt hỏi.

"Cụ thể là giọng nói đó như thế nào?"

"Đến giờ tôi cũng không còn nhớ rõ các chi tiết cụ thể nữa."

Fanny lắc đầu.

"Tôi chỉ nhớ là lúc đó ý thức của mình như được bay lên một độ cao vô tận, rồi đặt chân đến một không gian vô cùng huyền bí và mịt mù không thể diễn tả bằng lời. Xung quanh toàn là một màn sương hỗn độn, và ở tít trên cao chỉ có duy nhất một vầng Hắc Nhật xì đang lơ lửng."

"Vầng Hắc Nhật đó tỏa ra một luồng uy áp vô cùng trang nghiêm và rực rỡ, nhưng đồng thời tôi cũng cảm nhận được một ánh mắt vô hình nào đó đang chăm chú nhìn chằm chằm vào mình. Bản thân tôi lúc ấy hoàn toàn bị bất động, không thể cử động hay phát ra bất kỳ âm thanh nào, chỉ biết ngơ ngác ngước nhìn vầng Hắc Nhật kia. Và rồi... một chuỗi những tiếng lầm bầm trầm thấp tựa như tiếng thì thầm của màn đêm bỗng vang vọng bên tai tôi."

"Tôi hoàn toàn không biết những tiếng lầm bầm đó có ý nghĩa là gì, bởi vì đó không phải là thứ âm thanh mà con người có thể phát ra được. Hơn nữa tôi cũng không cách nào thấu hiểu nổi, bởi vì mỗi khi tôi cố gắng tập trung tinh thần để lắng nghe và thấu hiểu, tôi lại có cảm giác như linh hồn mình sắp sửa bị một luồng sức mạnh khủng khiếp bóp nát thành từng mảnh vụn vậy.

Cứ thế không biết đã trôi qua bao lâu, đến khi tôi mở mắt ra thì thấy mình vẫn đang ngồi trong phòng, còn lư hương trước mặt thì đã cháy rụi từ bao giờ."

"Nói cách khác... Ngài Hắc Nhật lúc đó đã nói gì với chị sao?"

Muen nhíu mày hỏi.

"Đúng vậy."

"Chị có thể nhớ lại xem nội dung cụ thể là gì không?"

"Tôi đã bảo là tôi không nghe rõ và cũng không thấu hiểu được mà."

"Thế lúc đó chị đã cầu nguyện điều gì?"

"Cậu biết rồi đấy, tôi vốn là người không có quá nhiều ham muốn về mặt vật chất, thời điểm đó cuộc sống của tôi cũng vô cùng viên mãn, chẳng thiếu thốn thứ gì..."

Vừa nói đến đây, Fanny như chợt nhớ ra điều gì đó, cô vỗ tay một cái rồi reo lên: "À đúng rồi! Trước khi bước vào buổi cầu nguyện, tôi đang vùi đầu vào nghiên cứu và tính toán một công thức ma pháp vô cùng phức tạp nhưng mãi vẫn chưa tìm ra lời giải. Có lẽ trong lúc cầu nguyện, tôi đã vô tình lẩm bẩm về cái công thức ma pháp đó."

"Điều kỳ lạ là sau khi tỉnh lại từ buổi cầu nguyện đó, tôi lại có thể dễ dàng tính toán và tìm ra lời giải cho cái công thức ma pháp hóc búa kia một cách vô cùng hanh thông."

"..."

Muen chìm vào suy tư sâu sắc.

Dựa theo những gì tiền bối Fanny vừa kể, có vẻ như Ngài Hắc Nhật lúc đó đã thực sự đưa ra phản hồi cho cô, thậm chí còn ra tay giúp đỡ cô giải quyết bài toán công thức ma pháp hóc búa kia sao? Giúp đỡ về mặt ma pháp... đó lại càng là điều mà bản thân Muen Campbell không có khả năng thực hiện nhất. Nói cách khác, thực thể đưa ra phản hồi kia chính là Hắc Nhật sao? Nhưng anh mới chính là Hắc Nhật cơ mà!

Anh khẽ nhắm mắt lại, chìm vào dòng suy tưởng. Ý thức của anh nhanh chóng thâm nhập vào không gian tinh thần sâu thẳm trong đại não. Muen ngước đầu nhìn lên, vầng Hắc Nhật xì vẫn đang lặng lẽ lơ lửng trên không trung, không hề có bất kỳ động thái hay biểu hiện bất thường nào.

"Thiếu gia Campbell?"

"... Chị cứ gọi em là Muen như trước đây là được rồi."

Muen mở mắt ra, khẽ nói.

"Những điều chị vừa kể em đã ghi nhận rồi, nhưng hiện tại em chưa thể đưa ra câu trả lời chính xác ngay cho chị được. Có lẽ em cần phải dành thêm thời gian để nghiên cứu và tìm hiểu kỹ lưỡng hơn về chuyện này."

"Không cần đâu, thực ra tôi cũng không có ý định đi tìm kiếm câu trả lời cho chuyện đó."

Fanny lắc đầu.

"Ngược lại, tôi có một điều này muốn nói với cậu, Muen ạ."

"Ủa? Chuyện gì thế chị?"

"Giáo hội Hắc Nhật ở Belgrade lúc này... từ lâu đã vượt ra khỏi cái khuôn khổ của một hội nhóm hâm mộ thông thường rồi."

Fanny chăm chú nhìn thẳng vào mắt Muen, dõng dạc nói với vẻ mặt vô cùng nghiêm túc: "Dẫu cho thỉnh thoảng chúng tôi có làm ra một vài hành động hơi kỳ quặc, nhưng hiện tại chúng tôi là một tổ chức tôn giáo hoàn toàn hợp pháp và chính thống."

"Chính vì thế... nếu cậu có gặp phải bất kỳ khó khăn hay rắc rối nào, xin hãy cứ lên tiếng bảo chúng tôi một tiếng."

"Dẫu sao thì..."

Fanny hít một hơi thật sâu rồi tiếp tục nói: "Cậu chính là vị thần linh mà tất cả chúng tôi hết lòng thờ phụng cơ mà!"

"..."

Muen sững sờ đứng chết trân tại chỗ một hồi lâu. Phải đến khi nhìn thấy cái đầu nhỏ của Emma lén lút ló ra từ sau cánh cửa cách đó không xa, anh mới sực tỉnh, thoát khỏi cái cảm giác bàng hoàng và hư ảo đang bủa vây tâm trí.

"Em hiểu rồi."

Anh khẽ gật đầu, nhẹ nhàng đáp: "Em ghi nhận tấm lòng của mọi người. Nếu sau này thực sự lâm vào cảnh khốn cùng, em nhất định sẽ..."

Phải, chắc chắn là như vậy rồi.

...

...

Khi Muen bước chân ra khỏi giáo đường Hắc Nhật thì vầng thái dương đã leo lên đến đỉnh đầu, tỏa ra những ánh nắng rực rỡ. Anh đưa tay lên che mắt, lúc này mới sực nhớ ra mục đích ban đầu của mình là đi tập thể dục buổi sáng. Đi tập thể dục buổi sáng mà lại vô tình chạy bộ vòng quanh gần như khắp cả thành phố Belgrade thế này đây.

"Rắc rối sao? Mình rốt cuộc có thể gặp phải cái loại rắc rối gì được chứ?" Muen khẽ mỉm cười tự giễu, rồi quay sang nói một câu xã giao với một người khách bộ hành đang đi bên cạnh mình: "Anh thấy tôi nói có đúng không?"

"..."

Người khách bộ hành kia vừa nhìn thấy khuôn mặt anh liền trợn tròn mắt, vẻ mặt lộ rõ sự kinh hoàng tột độ như thể vừa mới nhìn thấy ma vậy. Ông ta lập tức vắt chân lên cổ mà chạy thục mạng, chỉ trong nháy mắt đã biến mất dạng khỏi tầm mắt của Muen ở khoảng cách cả cây số.

"Gì thế này? Người dân ở đây nhát gan đến thế sao?"

Muen bất lực lắc đầu. Anh cũng lười suy nghĩ thêm về chuyện này nữa. Chạy bộ suốt cả buổi sáng khiến cơ thể có chút mệt mỏi, cũng đã đến lúc anh phải quay trở về phủ rồi. Tuy nhiên, trước khi về phủ...

"Vẫn còn một vài địa điểm nữa mà mình chưa ghé qua."

...

...

"Nói cách khác, anh ấy đã dành cả buổi sáng chỉ để đi tập thể dục sao?"

Celicia dời mắt khỏi tờ báo cáo tình báo do thuộc cấp vừa mang đến, sắc mặt cô bỗng chốc trở nên lạnh lùng và nghiêm nghị.

"Thực sự chỉ là đi tập thể dục buổi sáng thôi sao?"

"Dạ thưa Bệ hạ, lộ trình ban đầu đúng là đi tập thể dục, nhưng trên quãng đường di chuyển, Thiếu gia Muen đã ghé thăm khá nhiều địa điểm khác nhau ạ." Người thuộc cấp run rẩy báo cáo: "Chúng thần đã ghi chép lại đầy đủ và chi tiết tất cả các địa điểm đó rồi ạ."

"Đưa ta xem thử."

"Rõ!"

Bản danh sách ghi chép lịch trình được dâng lên tận tay Celicia, nàng nhanh chóng lướt mắt qua một lượt.

"Ồ."

Cô khẽ nở một nụ cười ẩn ý. Cái việc gọi là đi tập thể dục này, xem ra giống như một chuyến đi viếng thăm người quen thì đúng hơn.

Ngoại trừ tòa giáo đường Hắc Nhật – nơi Muen dành phần lớn thời gian ở lại trò chuyện, anh còn ghé qua chi nhánh của Giáo hội Sự Sống, một căn cứ bí mật của tổ chức Silent, và một văn phòng chi nhánh nhỏ ít người biết đến của Hiệp hội mạo hiểm giả. Dựa theo các thông tin tình báo thu thập được, anh hoàn toàn không có bất kỳ hành động hay biểu hiện bất thường nào, có vẻ như anh chỉ đến đó để tự tay trao tặng những hộp quà nhỏ cho một vài người mà thôi.

Lia Angel của Giáo hội Sự Sống.

Anna Caberlin của tổ chức Silence.

Và còn có một cô thiếu nữ tên là Ariel Bogard nữa – cô ấy là một mạo hiểm giả kỳ cựu, chỉ cần đến văn phòng Hiệp hội mạo hiểm giả là có thể dễ dàng gặp được.

"Chỉ là tặng một món quà nhỏ... là những chiếc nhẫn sao?" Đôi mắt của Celicia khẽ nheo lại đầy nguy hiểm.

"Đúng rồi... thế còn học viện thì sao? Cái học viện quan trọng nhất kia ấy, anh ấy có ghé qua đó không?"

"Dạ không ạ."

Người thuộc cấp lập tức dõng dạc khẳng định: "Chúng thần xin lấy tính mạng ra đảm bảo, Thiếu gia Muen hoàn toàn không hề đặt chân đến Học viện Thánh Maria dẫu chỉ một bước chân ạ."

"Thế còn vị giáo sư của Học viện Thánh Maria thì sao..."

"Tuyệt đối không có chuyện đó đâu ạ!"

Người thuộc cấp vô cùng tự tin báo cáo: "Khu vực học viện chính là trọng điểm giám sát hàng đầu của chúng thần. Chỉ cần vị giáo sư kia có bất kỳ động thái hay biểu hiện bất thường nào, tuyệt đối không thể nào qua mặt được mạng lưới tình báo của chúng thần đâu ạ!"

...