Chương 1757: Chương 01: Bé trai

Tập 10: Quá khứ Một con wyvern lướt qua bầu trời, lớp vảy màu xanh lục u ám lấp lánh thứ ánh sáng lạnh lẽo dưới ánh mặt trời. Cặp đồng tử dọc của nó co giãn theo từng tia sáng, ánh mắt xuyên qua những cánh rừng trên vách núi, tìm kiếm con mồi đủ để no bụng.

Rất nhanh, cặp đồng tử dọc đã khóa chặt vào một mục tiêu. Đôi cánh đột ngột khép lại, nó lao vút xuống.

Đi kèm với cú bổ nhào là ma pháp hệ Phong đầy uy lực. Luồng khí lưu hung hãn cuộn trào quanh thân nó, tạo nên một cảnh tượng ngoạn mục tựa như một cơn lốc xoáy đang giáng xuống từ trời cao.

Cùng lúc đó, con quái thú bọc giáp trên mặt đất cũng thoát khỏi lớp ngụy trang đổi màu, vươn rộng lớp giáp lưng gớm ghiếc, những luồng ma lực lạnh lẽo không ngừng chảy dọc theo các hoa văn trên đó.

BÙM!

Cú va chạm dữ dội khiến bán kính mười dặm xung quanh cũng có thể cảm nhận rõ ràng cơn chấn động. Khói bụi mù mịt bốc lên, rồi ngay lập tức bị cuồng phong đánh tan.

Cuối cùng, con wyvern vẫn giành chiến thắng trong pha va chạm này. Móng vuốt sắc nhọn của nó xé toạc lớp giáp dày dặn và cứng cáp nhất trên lưng con quái thú, để lộ ra phần thịt máu tươi ngon, khiến dãi nhớt hôi thối từ miệng nó rỏ xuống.

Nhưng nó chưa kịp đánh chén thì đã lập tức cảnh giác quan sát xung quanh... Mọi thứ tĩnh lặng đến kỳ lạ, chỉ có vài con thú nhỏ vô hại đã bị tiếng động vừa rồi dọa chạy mất mạng. Trông có vẻ như chẳng tồn tại thứ gì có thể đe dọa đến một sinh vật đứng đầu chuỗi thức ăn như nó.

Con wyvern rốt cuộc cũng yên tâm thưởng thức con mồi.

Phập.

Thế nhưng ngay khoảnh khắc ấy, một thân gai đen ngòm đâm xuyên qua người nó. Sinh vật ẩn náu trong bóng tối cuối cùng cũng hiện nguyên hình. Đó là một sợi dây leo khổng lồ, dường như có tư duy của riêng mình, kiên nhẫn rình rập ở nơi tăm tối nhất, chờ đúng thời cơ mới đột ngột ra đòn.

"GÀO——" Con wyvern nổi điên. Cơn đau dữ dội không mang đến cho nó nỗi sợ hãi cái chết, mà là sự hung bạo trỗi dậy từ sâu thẳm trong huyết mạch.

Hơi thở của rồng lập tức phun trào. Bỏ mặc những sợi dây leo đen nhánh vẫn đang bám chặt lấy cơ thể mình, nó bắt đầu thiêu đốt một cách điên cuồng.

Đánh lén thành công, nhưng điều đó cũng đồng nghĩa với việc thân hình hoàn toàn bị lộ. Dây leo không còn đường lui, hai con cự thú đành phải lao vào một trận tử chiến giáp lá cà.

... Không biết bao lâu đã trôi qua.

Con wyvern trọng thương chẳng còn tâm trí đâu mà ăn uống, nó lảo đảo vỗ cánh bay đi. Còn sợi dây leo đen kia, từ lâu đã hóa thành một đống tro tàn.

Khối thịt máu tươi ngon của con quái thú bọc giáp vẫn nằm phơi trần ở đó, nhưng dư chấn và luồng sát khí từ trận chiến của hai con cự thú khiến cả khu vực này chẳng còn sinh vật sống nào dám bén mảng đến dòm ngó.

Lại không biết bao lâu đã trôi qua...

Bên trong một hốc núi chỉ cách nơi hai con cự thú chiến đấu chừng một trăm mét, một tảng đá đột ngột bị đẩy ra.

Một cậu bé gầy gò với làn da ngăm đen chật vật chui ra từ hang động nhỏ hẹp. Cậu lảo đảo bước đi, tay bám dọc vào vách đá lởm chởm, rồi tìm thấy một nhành hoa có hình dáng kỳ lạ mọc trong khe nứt.

Cậu bé nhổ tận gốc cái cây, nhai ngấu nghiến. Vị đắng ngắt xộc lên khiến cậu chau mày, nhưng chẳng còn bận tâm được nhiều, nhai nát xong, cậu đắp thẳng mớ bã đó lên mặt ngoài đùi và cánh tay.

Đây là vết thương do bị văng trúng lúc nãy.

Thực ra, cái hang mà cậu trốn không hề chật hẹp đến vậy. Nhưng dao động từ trận chiến của bọn cự thú đã làm sạt lở vách núi, suýt chút nữa chôn sống cậu ở trong đó.

Nếu vị trí chúng đánh nhau gần đây thêm một chút nữa, hoặc con wyvern kia là một cá thể trưởng thành, cậu bé tin chắc hôm nay mình khó lòng qua khỏi.

"Chết tiệt... Cái chốn này sao lại có rồng xuất hiện được chứ?"

Việc đắp thuốc chẳng hề dễ chịu. Loại thảo dược kia tuy có khả năng chữa thương, nhưng cơn đau mà nó mang lại cũng nhân lên gấp bội. Cậu bé gần như không thể đứng vững, nhưng vẫn phải cắn răng cố gắng đắp thuốc cẩn thận lên từng vết thương.

Về sau sẽ chẳng còn cơ hội nào để trị thương nữa.

Xử lý vết thương xong, cậu bé thẫn thờ nhìn lên bầu trời một lúc, rồi đột nhiên rút từ trong ngực áo ra một cuốn sổ nhỏ rách nát, nhanh chóng ghi ghi vẽ vẽ.

Trên đó đánh dấu hết khu vực này đến khu vực khác, có chỗ khoanh tròn, có chỗ vẽ mũi tên. Còn khu vực cậu đang đứng hiện tại, vừa được cậu tiện tay gạch một dấu chéo thật lớn.

"Không chỉ có rồng... mà còn cả thứ dây leo kỳ dị đó nữa. Nếu không phải vừa hay bắt gặp rồng đi săn, ban nãy chắc chắn mình đã bước vào phạm vi săn mồi của sợi dây leo đó rồi... Nói theo cách này, mình cũng không hẳn là xui xẻo?"

Nghĩ ngợi một lúc, cậu bé lại xóa dấu chéo đó đi.

"Hơn nữa..."

Cất cuốn sổ rách nát đi, cậu bé nhìn quanh một vòng, xác nhận rằng dưới uy áp từ Long huyết, khu vực này tạm thời không có dã thú nào dám lai vãng. Cậu vội vàng hít một hơi thật sâu, nén cơn đau, bò ra khỏi hốc núi.

Mắt thường, an toàn.

Mùi hương, an toàn.

Âm thanh, an toàn.

Thiết bị dò tự chế, an toàn.

Sau một hồi cẩn trọng quan sát, cậu bé rốt cuộc cũng tiến đến bên cái xác của con quái thú bọc giáp.

"Quái giáp gai Roda, ít nhất là cấp 3, bị quặng mỏ thu hút tới sao? Kích cỡ này đáng lý ra không thể xuất hiện ở khu vực này... Kỳ lạ thật."

Chuyện lạ liên tiếp xảy ra, nhưng cậu chẳng có thời gian đâu mà suy nghĩ sâu xa, đây cũng chẳng phải chuyện mà cậu nên quan tâm.

Cậu bé lôi từ trong ngực ra một con dao găm bằng xương được mài cực kỳ sắc bén, khó nhọc trèo lên chỗ cao giữa lớp vỉa lưng đầy gai nhọn. Men theo vết thương do con rồng xé toạc, cậu nhanh chóng rọc sâu vào bên trong.

Nếu không nhờ con wyvern, cậu bé và con dao xương trên tay có lẽ cả đời cũng không đâm thủng nổi một mảnh vảy của con ma thú này. May thay, những con ma thú khi không có lớp vỏ cứng bảo vệ lại trở nên vô cùng mỏng manh. Rất nhanh, cậu bé đã moi ra được một viên ma thạch màu đỏ sẫm.

Đưa viên ma thạch lên dưới ánh mặt trời, cảm nhận sức sống và lượng ma lực đậm đặc tỏa ra từ nó, trong ánh mắt cậu bé bùng lên sự cuồng nhiệt.

"Ma pháp..."

Quạ—— Tiếng kêu chói tai đánh thức cậu bé, cậu vội vàng dùng màng nội tạng vừa cắt từ xác ma thú bọc kín viên ma thạch rồi giấu vào trong ngực áo.

Cảnh giác nhìn quanh, cậu phát hiện đó chỉ là một con quạ đang đậu trên ngọn cây, nghiêng đầu quan sát mình.

"Làm giật cả mình... Con súc sinh chết tiệt!"

Cậu bé ném một hòn đá đuổi con quạ đi, đồng thời cũng nhanh chóng lấy lại bình tĩnh.

Không thể ở lại đây lâu được.

Sự không cam tâm thoáng lóe lên trong mắt, cậu bé cắn răng, nhanh chóng cắt thêm một tảng thịt giấu vào trong ngực.

Bước chân vẫn còn hơi lảo đảo, nhưng động tác lại vô cùng nhanh nhẹn, cậu bé lao đi và biến mất vào khu rừng rậm rạp...

"Keng——"

"Keng——"

"Keng——" Tiếng gõ nhịp nhàng vang vọng cả góc trời. Những gã đàn ông cởi trần đang ra sức kéo lê những khối đá khổng lồ. Sợi dây thừng hằn sâu vào vai họ, năm tháng bào mòn khiến cơ bắp ở đó đã biến dạng rõ rệt.

Cậu bé băng qua rừng rậm, đi thêm một quãng đường rất xa, cuối cùng cũng đến trước một hầm mỏ lộ thiên khổng lồ.

Hầm mỏ sâu ít nhất hàng trăm mét, đường kính cũng ngót nghét vài ngàn mét. Con đường ngoằn ngoèo uốn lượn hẹp dần từ tận đáy lên đến tận điểm cao nhất.

Những gã đàn ông đang di chuyển trên con đường đó, ở mỗi bậc thang, mỗi tầng dốc đều có người đang hì hục đào bới sâu vào bên trong... Rõ ràng, đây là một khu mỏ quy mô cực lớn.

Còn ngôi làng nhỏ bé nằm cách khu mỏ không xa, được dựng lên từ những khối đá phế thải. Mỗi căn nhà tồi tàn, lộng gió đều có phần mái nhọn hoắt - đó là phong tục ở nơi này.

Cậu bé khom người, định lẻn vào từ phía cuối làng, nhưng thật xui xẻo, cậu vẫn bị phát hiện.

"Em —— út!"

Giọng điệu cố tình kéo dài ấy không mang theo nhiều sự phẫn nộ, mà giống như một lời trách móc đầy hờn dỗi. Thiếu nữ lớn hơn cậu bé vài tuổi đã đứng chờ sẵn bên cửa từ lúc nào, hai tay chống hông, trừng mắt nhìn cậu:

"Nhóc lại trốn việc vào giờ làm rồi phải không!"

"Á, chị năm... tiêu rồi..."

Cậu bé thầm kêu khổ trong lòng, chẳng ngờ lại bị đúng cái người phiền phức nhất tóm gọn...

Cậu theo bản năng định quay lưng bỏ chạy, nhưng rõ ràng đối phương đã đi guốc trong bụng cậu. Ngay khoảnh khắc cậu vừa quay người, bàn tay chai sần, hoàn toàn không tương xứng với tuổi của một thiếu nữ, đã vươn tới xách đúng lỗ tai cậu.

"Chị đã nói với em bao nhiêu lần rồi, bây giờ trên mỏ đang thiếu người, mẹ thì ốm, sức khỏe của bố cũng ngày càng yếu, phần việc chia cho nhà mình cũng phải có người làm. Em mà bỏ trốn, nhà mình biết sống sao?"

"Em không có trốn... Việc của em, em chắc chắn sẽ làm xong, em chỉ là..."

"Lại đi dò đường à? Muốn ra ngoài thì cứ đi đường chính là được, nơi này có phải nhà tù đâu, em chui rúc trong cái chốn rừng sâu núi thẳm đó thì có ích gì?"

"Đường chính... Đường chính phải qua trạm kiểm soát, nơi này của chúng ta thì khác gì nhà tù chứ?"

Nhắc đến chuyện bức xúc, cậu bé cũng nổi cáu, gạt phăng tay thiếu nữ ra, cúi người chui tọt vào trong căn nhà đá lụp xụp.

Nhà được ghép từ những khối đá nhưng vẫn đầy khe hở. Ban ngày đón được chút ánh sáng, nhưng cũng để mặc cho những cơn gió lạnh buốt lùa thẳng vào trong.

May là bếp lò trong nhà đang cháy, chắc là loại than đá đổi được từ khu mỏ. Thứ than này mùi khó ngửi lại nhiều khói bụi, vừa bước vào nhà, cậu bé đã bị sặc đến mức suýt ngạt thở.

"Em út! Chị đang nói chuyện với em đấy!"

Thiếu nữ cũng bước theo vào, nhưng lập tức hạ giọng xuống. Bởi ở tận cùng căn nhà đá, trên chiếc giường lót bằng đủ loại cỏ khô, có một người phụ nữ tiều tụy đang nằm.

Nghe thấy tiếng động, người phụ nữ với khuôn mặt vàng vọt nặn ra một nụ cười:

"út về rồi đấy à? Cả năm nữa..."

"Mẹ..."

Cậu bé bỏ ngoài tai tiếng cằn nhằn của chị gái phía sau, chạy ào đến bên giường. Cậu nhìn người phụ nữ chằm chằm từ trên xuống dưới, rồi lại nhét cẩn thận đôi bàn tay bà vào trong tấm chăn mỏng tang, lúc này mới thở phào một hơi.

"Mẹ thấy trong người thế nào rồi?"

"Đỡ nhiều rồi... Mẹ cảm thấy sắp khỏe lại đến nơi rồi."

"Vậy thì tốt quá..."

Dù thừa biết những lời đó chủ yếu chỉ là an ủi, cậu bé vẫn cố gượng cười: "Con đợi đến ngày mẹ khỏe lại, chúng ta sẽ cùng đi hái hoa Rama!"

"Ừ... cùng đi hái hoa Rama... Mẹ biết con thích hoa Rama nhất mà..."

Cậu bé len lén sụt sịt mũi, nắm lấy tay thiếu nữ đứng phía sau, kéo cô vào một gian phòng nhỏ ngăn cách.

Đây là nơi thường ngày dùng làm bếp. Trên chiếc nồi nhỏ vẫn đang đun thứ gì đó, cậu bé khịt mũi ngửi, mùi thuốc đã nhạt lắm rồi.

"Đừng cho mẹ uống mấy thứ này nữa, vô dụng thôi."

"Vậy phải làm sao đây? Bọn chị đã đi cầu xin mấy vị đại nhân bên ngoài rồi, họ chỉ chịu phát cho đúng một thang thuốc này thôi..."

"Em đã bảo rồi, cái chỗ này... bọn họ... Haizz!"

Chẳng biết bao nhiêu lời muốn nói cuối cùng đều hóa thành một tiếng thở dài nặng nề. Tuổi đời cậu bé thực ra chưa lớn, vóc dáng gầy gò, thấp hơn người chị thứ năm của mình cả một cái đầu, thế nhưng cậu lại bị ép phải đối mặt với sự tàn khốc không hề thuộc về lứa tuổi này.

Nhưng hiện thực là vậy. Ở cái ngôi làng này, chỉ cần vung nổi cây cuốc chim, thì coi như mầy đã trưởng thành.

"Thứ này... chị đem hầm cho mẹ đi, nhớ phải hầm thật lâu, ninh đi ninh lại mấy lần. Bỏ thêm mớ thảo dược em mang về vào để át mùi đi. Nấu đến lần thứ bảy thì lấy nước cốt cho mẹ uống. Nhớ kỹ, chỉ được uống nước cốt thôi."

Cậu bé lấy tảng thịt giấu trong ngực áo đưa cho thiếu nữ: "Còn phần thịt, với tình trạng cơ thể của mẹ hiện giờ, ăn vào không chịu nổi đâu."

"Đây là..."

Thiếu nữ sững sờ: "Thứ này... em lấy ở đâu ra vậy?"

"Em nhặt được."

Sợ chị không tin, cậu bé nhắc lại lần nữa: "Lần này em không lừa chị đâu, em nhặt được bên ngoài thật đấy. Thịt cứ để phần cho bố ăn. Dạo này bố phải làm thay phần việc của em, vất vả cho bố rồi."

Nói xong, mặc kệ phản ứng của chị gái, cậu bé khom người chui tọt qua một cái lỗ hổng nhỏ ở phía sau bếp.

Đôi môi thiếu nữ mấp máy, dường như muốn nói gì đó, nhưng cuối cùng vẫn giữ im lặng, chỉ biết ngẩn người nhìn tảng thịt trên tay.

Mười mấy giây sau, cô chợt nhớ ra điều gì, sắc mặt trở nên dữ dằn, ghé mắt nhìn qua khe hở giữa những khối đá của bức tường...

May quá, lúc này không có ai rình rập...

Rời khỏi căn nhà đá, cậu bé không nán lại lâu trong làng mà men theo một con đường nhỏ quanh co, đi tới một hầm mỏ đã bỏ hoang từ lâu.

Vạch đám cỏ dại mọc cao ngập đầu người, cậu cẩn thận bước vào đường hầm chật hẹp. Đi mãi đến tận cùng, cậu đẩy đống đá lộn xộn, trông chẳng có gì nổi bật sang một bên.

Để lộ ra một phiến đá tương đối bằng phẳng.

"Cốc, cốc, cốc." Cậu bé gõ ba tiếng lên phiến đá.

"Cốc, cốc, cốc." Từ bên trong cũng vang lên ba tiếng gõ đáp trả.