Chương 1722: Chương 218: Thần Trụy (1)

Tập 09: Thần Trụy Trong thành phố có động tĩnh gì bất thường không?

"Bệ hạ, trong thành phố không có bất kỳ điều gì bất thường ạ."

Philis trông mệt mỏi rã rời, ngay cả cây cung cũng buông thõng một cách yếu ớt. Trong một thời gian ngắn, cô đã cùng Ma pháp sư đoàn Hoàng gia tuần tra khắp Beland bất kể ngày đêm, hầu như không có lấy một khắc nghỉ ngơi.

Nếu không liên tục sử dụng và duy trì ma pháp, có lẽ cô đã gục ngã từ lâu.

May mắn thay, Celicia hiện tại không bận tâm đến chuyện đó. Cô nhanh chóng đảo mắt qua các tài liệu trước mặt, rồi hỏi: "Người bình thường thực sự không cảm nhận được điều gì bất thường sao?"

"Hoàn toàn không cảm thấy gì cả. Họ vẫn làm việc lúc bình minh và nghỉ ngơi khi hoàng hôn. Việc ra vào thành phố cũng không có gì thay đổi so với thường ngày. Những sự kiện kỳ lạ thường xuyên xảy ra trước đây, vào thời gian này cũng đã giảm đi đáng kể."

Philis không khỏi thốt lên lời cảm thán.

"Chẳng những người bình thường, mà ngay cả các chiến sĩ hay ma pháp sư dưới bậc Chân lý của Vương miện cũng không nhận ra điều gì bất thường. Khi thần nói với cấp dưới, hầu như tất cả đều kinh ngạc. Thành phố hoàn toàn yên ắng. Đại pháp sư thật đáng sợ."

"... Những thực thể cổ xưa đã sống suốt hàng ngàn năm, dĩ nhiên là phải có phương pháp như vậy rồi."

Celicia khép hờ hàng mi, không ai có thể đọc được nét mặt của cô.

Philis lập tức im bặt.

"Đừng căng thẳng. Ta không có ý trách ngươi đâu."

Celicia gõ nhẹ vào viên đá truyền tin bên cạnh một lần nữa và nói: "Việc truyền tin với thế giới bên ngoài không gặp bất kỳ trở ngại nào. Nếu không, việc thủ đô bị mất liên lạc với bên ngoài suốt nửa tháng qua đã sớm gây ra chuyện lớn rồi."

Vậy thì...

Philis hỏi: "Theo ý kiến của bệ hạ, mục đích của kẻ đó khi dùng đến thủ đoạn quy mô lớn như vậy để hoán đổi Beland với cái bóng của Beland rốt cuộc là gì?"

"Bất kể lý do là gì, hiện tại đó vẫn là một tin tốt."

"Tin... tin tốt sao?"

"Việc thành phố vẫn có thể truyền tin với thế giới bên ngoài và người dân có thể tự do ra vào chứng tỏ rằng cô ta không có ý định hy sinh toàn bộ thành phố Beland."

Lúc đó, Celicia hạ thấp giọng lẩm bẩm: "Dĩ nhiên, nếu người đó thực sự có ý định như vậy, tên ngốc kia đời nào chịu đồng ý."

Hắn ta từ đầu đến cuối đều khờ khạo và ngốc nghếch.

Chính vì thế nên họ mới luôn bị cuốn vào những rắc rối khờ khạo và ngốc nghếch như vậy.

"Đây thực sự là một tin tức tuyệt vời."

Philis cũng thở phào nhẹ nhõm.

Hiện tục và cái bóng đã đảo ngược. Mọi thứ trông có vẻ bình thường, nhưng chỉ có họ mới biết rằng toàn bộ Belgrade đã bị đảo lộn.

Cái bóng của Beland đã ngự trị tại nơi đó, giờ đây đang phơi mình dưới ánh mặt trời.

Nếu người đó thực sự có ác ý, e rằng không một ai trong thành phố này có thể trốn thoát.

"Có vẻ như cô ta đã đặc biệt chuẩn bị một lễ đài cho nghi thức thăng hoa. Điều đó cũng là đương nhiên, một đại lễ long trọng thế này làm sao có thể thiếu đi một lễ đài riêng biệt cơ chứ."

Celicia khẽ vuốt ve chiếc nhẫn pha lê đeo trên ngón tay giữa, cảm nhận hơi ấm của nó, rồi nhanh chóng đặt đầu ngón tay lên tập tài liệu trên bàn.

Sau khi phê duyệt xong văn kiện cuối cùng, cô nhẹ nhàng khép nó lại rồi đẩy về phía Philis.

"Đưa cái này cho Vivien. Cô ấy hẳn sẽ biết cách xử lý. Được rồi, bây giờ ngươi có thể đi gửi tin nhắn rồi đấy."

"Nghỉ ngơi sao?"

Philis hơi do dự rồi nói: "Vào lúc này sao? Bệ hạ, thần thực sự..."

"Không phải ta không tin lời ngươi, nhưng hiện tại ngươi thực sự cần phải nghỉ ngơi. Đừng lo lắng. Thời khắc đó sắp đến rồi, nhưng ngươi vẫn còn thời gian để đánh một giấc thật ngon."

"...... Vâng."

Philis không nói gì thêm, cô dùng cả hai tay nhận lấy tập tài liệu, cúi đầu rồi biến mất khỏi nơi đó.

Trong thoáng chốc, không gian xung quanh chìm vào sự im lặng đến tột cùng. Trong cung điện rộng lớn, dường như chỉ còn lại một mình Celicia.

Cô đứng dậy, rảo bước qua dãy hành lang vắng lặng. Các lính canh và thị nữ trong cung điện đều đã bị đuổi khỏi đại sảnh. Không có ai hầu hạ cô, cũng chẳng có ai giám sát từng cử động của cô. Kể từ khi trở thành Nữ Hoàng, đây là lần đầu tiên cô bước đi với tâm trạng nhẹ nhõm như vậy.

Cô đi đến phòng Ngai Vàng.

Khẽ ngước nhìn lên, chiếc ngai vàng tráng lệ từng chứng kiến biết bao trận chiến đẫm máu và cảnh huynh đệ tương tàn vẫn đang tĩnh lặng ngự trị. Từ chỗ gác tay cho đến phần bệ ngồi, những hoa văn màu đỏ sẫm trải dài tựa như dòng máu nóng hổi.

Trong tâm trí Celicia, vô số ký ức không ngừng ùa về. Từ việc cô sống trong cung điện này từ thuở nhỏ, người cha nghiêm khắc, người anh cả bẩm sinh đã bị tật nguyền về trí não, người anh thứ mưu mô ích kỷ, cho đến những con người khác nhau xoay quanh cuộc đời cô.

Từng hình ảnh cứ thế lướt qua, nhưng cuối cùng tất cả đều dừng lại ở một gương mặt khôi ngô.

Cô nhớ lại cảm giác chán ghét khi lần đầu nhìn thấy đứa con trai vị Công tước vốn mang đầy tai tiếng từ nhỏ, rồi cả sự cuốn hút cùng thảm kịch đẫm máu xoay quanh lễ trưởng thành của hắn.

Và rồi cuối cùng, cô nhớ lại một buổi sáng vô cùng bình thường. Nơi đó là Học viện St. Mary's. Khi ấy cô là Hội trưởng Hội học sinh, còn Vivien vẫn như mọi khi, với tư cách là thư ký của cô, đang lẩm bẩm cằn nhằn về những học sinh không mấy nổi tiếng. Cô đẩy cánh cửa sổ của phòng Hội học sinh ra, lọt vào tầm mắt là một thiếu niên tóc vàng đang chạy bộ trong ánh ban mai mờ ảo.

Vào thời điểm đó, cô đã nghĩ: "Tên này nhìn thế này cũng không tệ."

Nào ngờ, ai có thể tưởng tượng được rằng một suy nghĩ đơn giản như vậy lại dẫn đến một vận mệnh nặng nề và bi thảm đến nhường này?

Vận mệnh luôn biết cách khiến người ta không kịp trở tay.

Thế nhưng, thật là đau lòng làm sao.

Celicia bước lên những bậc thềm, tọa lạc trên chiếc ngai vàng quen thuộc, khẽ vuốt ve phần gác tay đã dần trở nên nhẵn nhụi. Có lẽ, các vị hoàng đế Leopold trong lịch sử đều có thói quen tìm đến nơi này mỗi khi suy ngẫm điều gì đó, giống hệt như cô lúc này.

"Thưa cha."

Celicia trầm ngâm một hồi lâu, cuối cùng khẽ cất lời hướng về phía đại sảnh vắng lặng không một bóng người.

"Xin lỗi cha, nhưng con vốn không được định sẵn để trở thành một Nữ Hoàng chuẩn mực."

Bậc hoàng đế hay quân chủ vốn là những sự tồn tại lãnh khốc vô tình, tuyệt đối sẽ không bao giờ đưa ra một lựa chọn bất hợp lý như vậy chỉ vì thứ tình cảm cá nhân.

Thế nhưng, đó lại chính là tâm nguyện của cô.

Cho dù không biết bản thân sẽ phải gánh chịu bao nhiêu tai tiếng, cho dù không màng đến việc nó sẽ dẫn tới hậu quả đáng sợ đến nhường nào, cô cũng tuyệt đối không cho phép người đàn ông của mình trở thành vật thí nghiệm tội nghiệp của kẻ khác.

"Trên đời này, người duy nhất có quyền bắt nạt anh ấy chỉ có thể là ta. Cho dù ngươi có là một thực thể cổ xưa hay một vị thần bước xuống từ cõi trời... cũng tuyệt đối không được phép!"

Vị Nữ Hoàng cao quý tự lẩm bẩm một mình, nhưng điều đó lại giống như cô đang ban ra một sắc lệnh tối cao không thể phản kháng.

...

...

Trên đỉnh của một ngọn núi không tên.

Một bóng người cao ráo với sắc đỏ rực như lửa đang đứng sừng sững ở đó tựa như một bức tượng tạc. Chẳng ai rõ tuổi tác của thực thể ấy.

Cô đã thu hồi toàn bộ khí thế uy áp vốn lượn lờ quanh mình trước đó, đến mức ngay cả chim chóc hay muông thú cũng có thể tự do sà xuống đậu trên vai cô. Vào khoảnh khắc này, cô không giống như một con rồng thiên tai khiến thế gian phải khiếp sợ, mà chỉ như một lữ khách bị vận may chối từ.

Cách đó không xa chính là hang rồng của cô, nơi những đống kho báu chất cao như núi đang bắt đầu tỏa ra ánh hào quang lấp lánh sau cả ngàn năm đằng đẵng.

Thế nhưng tận sâu trong thâm tâm cô vẫn ngập tràn cảm giác trống trải, như thể bản thân chẳng thể tìm thấy một chốn dung thân thuộc về mình.

"Sắp bắt đầu rồi."

Hameln khẽ lẩm bẩm.

Nơi trời cao, một chiếc bóng gần như vô hình bắt đầu lộ diện bên cạnh vầng thái dương, rồi từ từ lan rộng ra.

Nhật thực.

Thế nhưng cô biết rõ rằng, hiện tượng nhật thực xảy ra ở nơi đây chỉ là một hiện tượng thái dương giả tạo, chẳng qua là điềm báo đi kèm with sự chuyển dời của các mùa mà thôi.

Hiện tượng "nhật thực" thực sự... nằm ở một nơi cao hơn thế rất nhiều.

...

Vượt qua rào cản của thế giới.

Dải ngân hà bao la vẫn huyền bí và đầy mê hoặc như thuở nào, nơi phương xa vô số tinh tú đang nhấp nháy, tỏa ra ánh sao lung linh và huyền ảo.

Hành tinh được bao bọc bởi một nguồn sức mạnh vô hình đang tỏa ra những sắc màu hỗn loạn, trông tựa như một đứa trẻ đang say giấc nồng trong nôi.

Đáng tiếc thay, chiếc nôi ấy không nằm trong một gia đình tràn ngập tình yêu thương, cũng chẳng phải là một mái nhà ấm áp bên bếp lửa hồng.

Ánh sao xa xăm mờ ảo, hệt như những đôi mắt đang khẽ chớp.

Ở gần đó là một biển hoa bỉ ngạn đỏ rực đang nở rộ, một người phụ nữ che khuất khuôn mặt đang bước đi chân trần giữa rừng hoa. Tiếng khóc của đứa trẻ sơ sinh trong vòng tay cô vang vọng, xuyên thấu qua cõi hư vô vô tận.

Khi tiến lại gần hơn, một cây hoàng kim lộn ngược đang đung đưa các cành nhánh của mình. Những cành cây ấy phủ kín vô số xác chết, suýt chút nữa đã chạm vào rào cản kiên cố bất khả xâm phạm từng sừng sững suốt hàng ngàn năm qua. Những xác tử thi gào khóc lần lượt ngã xuống, đau đớn giãy giụa trên rào cản rồi hóa thành tro bụi biến mất.

Hành tinh di chuyển dọc theo quỹ đạo đã được định sẵn từ trước. Bóng đen khổng lồ của nó rốt cuộc đã bao trùm lên vùng đất đỏ bao la. Vùng đất đỏ không còn là một nơi cằn cỗi nhưng tràn đầy sức sống nữa.

Ánh trăng lạnh lẽo và nhạt nhòa hòa quyện cùng sự im lặng như tờ của hoang mạc, điểm tô thêm một bầu không khí dị biệt cho nơi này.

Khi bóng đen ngày một mở rộng, trên vùng đất đỏ bỗng chốc mọc ra vô số cánh tay khô khốc và cháy đen, từ từ vươn dài tựa như những nhành hải quỳ, xen giữa chúng là những nhãn cầu khổng lồ và dữ tợn.

Những nhãn cầu ấy như thể cảm nhận được điều gì đó liền đăm đăm nhìn về phía hành tinh, trên bề mặt lộ ra một sự bất mãn mang chút "nhân tính".

...

...

"Bắt đầu rồi! Sắp sửa bắt đầu rồi!"

Conrad nhìn chằm chằm vào vầng thái dương đang dần chìm vào bóng tối; một người đàn ông vốn dĩ đã giữ được sự điềm tĩnh suốt hơn một thế kỷ qua, lúc này lại không kìm được sự phấn khích như một đứa trẻ.

Ông nhanh chóng gõ cửa cỗ xe ngựa bên cạnh.

"Hội trưởng Đời Đầu, ngài đã thấy chưa? Nhật thực đã bắt đầu rồi! Nghi thức thăng hoa sắp sửa diễn ra rồi!"

"Ta thấy rồi."

Một tiếng thở dài truyền ra từ bên trong cỗ xe ngựa.

"Có gì mà phải kinh ngạc đến thế?"

"Xin lỗi, xin lỗi ngài, tại thần có chút phấn khích quá đà."

"Thế nhưng, đây là một sự kiện trọng đại có khả năng viết lại toàn bộ lịch sử nhân loại, thần nghĩ chúng ta nên dành cho nó một sự kính trọng xứng đáng."

"Sự kính trọng... dĩ nhiên là cần thiết rồi."

Kính trọng——điều đó giống như việc tạo ra một vị thần vậy... ai có thể cưỡng lại sự kính trọng cơ chứ?

"Nếu đã vậy, tại sao chúng ta thậm chí còn chưa tới được biên giới của Đế quốc?"

Adolf đứng gần đó cuối cùng không thể nhịn được nữa liền lên tiếng: "Cứ cái đà này, e rằng chúng ta sẽ không kịp tham dự buổi lễ đâu."

"Ý là."

Conrad cũng lộ vẻ hoang mang.

"Chẳng lẽ chúng ta đã quá trễ rồi sao?"

Suốt khoảng 40 ngày qua, họ đã đồng hành trên cỗ xe ngựa, vừa thưởng ngoạn phong cảnh vừa tận hưởng những khoảng thời gian tuyệt vời.

Họ cứ dừng chân để ngắm cảnh, rồi lại ghé thăm những "thị trấn quen thuộc", trải qua bao nhiêu đường vòng vặn vẹo mà cho đến giờ vẫn chưa đặt chân nổi lên lãnh thổ của Đế quốc.

Ban đầu, cả nhóm chỉ nghĩ rằng Hội trưởng Đời Đầu là một người chín chắn, không hề nôn nóng. Nhưng giờ đây, ngay cả những kẻ từng kính trọng Hội trưởng Đời Đầu nhất cũng bắt đầu có những suy nghĩ khác.

"Khục khục... Lũ ranh con này!"

Hội trưởng Đời Đầu khẽ tằng hắng rồi tức giận quở trách: "Dục tốc bất đạt! Các ngươi đều là những lão già đã sống hơn một trăm năm rồi, chẳng lẽ ngay cả một đạo lý cơ bản như vậy cũng không biết sao?"

Cứ vội vã làm gì, chậm lại một chút đi, màn kịch hay cũng sắp sửa bắt đầu rồi... Này, thằng nhóc kia, ai cho phép ngươi lén lút lắp thêm ma pháp trận vào xe ngựa hả? Tháo ra mau!

Phá hủy hết cho ta!

...

...

Phương Bắc, tuyết nguyên.

Vị vua của Vương quốc Slavic, người từng được coi là một trong những tồn tại cao quý nhất trên đại lục, đã phải chịu đựng gian khổ suốt hơn 40 ngày qua đến mức suýt chút nữa hoài nghi cả cuộc đời mình.

"Thưa ngài... chúng ta còn phải đi bộ như thế này bao lâu nữa đây?"

Vị vua cõng trên lưng một gã đàn ông vạm vỡ mất đi đôi chân, nhọc nhằn bước đi trên tuyết nguyên bao la.

Ông sở hữu đấu chí ngút ngàn và một sức mạnh phi thường.

Theo lý mà nói, chỉ cõng một người thì không thể nào rơi vào tình cảnh thảm hại như vậy. Thế nhưng, ông đã đi bộ liên tục hơn 40 ngày trong vùng tuyết phủ trắng xóa này, và mỗi khi định dùng đến các ma cụ, ông liền bị gã đàn ông lực lưỡng kia quở trách rồi bắt phải từ bỏ ý định.

"Nhật thực dường như đã bắt đầu rồi. Cứ thế này, một khi buổi lễ khai mạc, e rằng chúng ta còn chẳng thể bước ra khỏi băng nguyên nữa..."

"Ngu ngốc, không ra được thì cứ thong thả mà đi!"

Gã đàn ông vạm vỡ vừa văng tục vừa nói: "Bây giờ không thoát ra được thì đến mùa xuân chẳng phải là ra được sao?"

"Nhưng mà, mùa xuân ở vùng tuyết nguyên này ít nhất cũng phải sau tháng Bảy mới tới..."

"Câm miệng!"

...

...

"Thưa thầy, chúng ta không đến tham dự nghi thức thăng hoa của vị pháp sư kia sao?"

Anna nhìn vị thầy của mình đang đi lại loanh quanh trong thành phố hệt như đang tản bộ, rồi ngoảnh lại nhìn về phía tổng bộ của Hiệp hội Thạch Phủ. Lối vào nơi đó vẫn còn có thể loáng thoáng nhìn thấy được.

"Chuyện này con nhớ thầy đã nói từ hơn 40 ngày trước rồi, chúng ta cũng đã chuẩn bị hơn 40 lần rồi mà."

"Ha ha, không cần phải vội, không cần phải vội..."

Merton khẽ sờ mũi, thong thả mỉm cười nói: "Một sự kiện long trọng như thế này, dĩ nhiên cần phải có sự chuẩn bị chu đáo hơn rồi."

"Nhưng nhật thực dường như đã bắt đầu rồi..."

"Phải hoàn hảo hơn nữa, phải hoàn hảo hơn nữa..."

Merton phớt lờ lời cô rồi lắc đầu.

...

...

"Sắp bắt đầu rồi."

Từ nơi cao nhất, Hezekiah ngước nhìn hành tinh nhân tạo đang quay quanh quỹ đạo của các vì sao.

"Cuộc phán xét đã bắt đầu. Hãy đi theo ta."

"Thần sao?"

Vị giám mục bên dưới không khỏi kinh ngạc.

Cô đã chuẩn bị sẵn tâm lý để nhận hình phạt nghiêm khắc cho những mưu mô trong quá khứ dẫn đến việc Thánh Nữ rời đi và kế hoạch của Giáo hội bị phá sản, nhưng hoàn toàn không ngờ tới việc Đức Giáo hoàng bệ hạ lại cho phép cô đồng hành.

Điều này thật vô lý.

"Những kẻ khác đều là lũ hèn nhát, chúng không chỉ khiếp sợ kẻ đó, mà còn sợ hãi cả kết cục tồi tệ nhất..."

Hezekiah cười khẩy.

"Thành thử ra, kẻ duy nhất có thể kề cận bên ta chỉ có thể là một kẻ mang lá gan lớn đến cùng cực mà thôi."

Đại Giám Mục Thẩm Phán: "..."

Đi thôi nào.

Đại Giám Mục Thẩm Phán bước thẳng qua cánh cổng Thánh Quang.

"Nào, hãy cùng đi chứng kiến sự ra đời của một vị Thần!"