Chương 1710: Chương 206: Hội kiến

Tập 09: Thần Trụy

"Em họ à, nếu không còn việc gì khác, ta xin phép cáo lui một lát được chứ?"

Mặc dù là Nữ vương của vương quốc, Serville hoàn toàn không tỏ ra trịch thượng. Trái lại, cô cẩn trọng nói với Perot, người nhỏ hơn mình vài tuổi: "Như em biết đấy, ta thường đi câu cá vào thời điểm này trong buổi chiều."

"Thật không thể tin nổi! Cô vẫn còn tâm trí nghĩ đến chuyện câu cá sao?"

Perot tròn xoe mắt, rồi với tốc độ nhanh như chớp, bẻ gãy gập làm đôi chiếc cần câu Super Supreme phiên bản giới hạn thuộc Bộ sưu tập Hoàng gia mà Serville vô cùng yêu thích.

"Để tôi cho cô đi câu này!"

"Cần... Cần câu của ta!"

Serville mang vẻ mặt như thể bầu trời vừa sụp đổ, thốt lên.

"Chết tiệt, nếu có gì muốn nói thì cứ nhắm thẳng vào ta đây này. Sao cậu lại phá hỏng cần câu của ta? Em có biết ta đã dùng chiếc cần này suốt một năm qua, và ta gắn bó với nó nhường nào không?"

"Nếu coo làm tốt bổn phận của mình, tôi đã chẳng phải nhọc lòng đến thế."

Perot thản nhiên ném chiếc cần câu đã gãy sang một bên và đưa mắt nhìn quanh.

Đây là sảnh yết kiến thường ngày của Serville, bên ngoài có vệ binh canh gác, bên trong có các tỳ nữ hầu hạ.

Cô không hẳn là toát lên vẻ uy nghiêm, nhưng tuyệt đối không phải là không có chút kiêu ngạo nào.

"Các ngươi lui ra được rồi."

Perot nói với tỳ nữ cung đình: "Ta có chuyện riêng cần bàn bạc với Nữ vương của các ngươi."

"..."

Nữ hầu vẫn lặng thinh, không hề nhúc nhích dù chỉ một cái chớp mắt.

"Hửm?"

Perot nhướng mày, vô vàn suy nghĩ vụt qua trong đầu. Lẽ nào nanh vuốt của Hầu tước Lisac đã vươn tới tận nơi này rồi sao?

"Khụ."

Serville khẽ hắng giọng rồi lên tiếng.

"Các cô lui ra đi. Tiện thể mang theo chiếc cần câu của ta và an táng nó đàng hoàng nhé."

"Vâng ạ."

Tỳ nữ cúi đầu tuân lệnh, nhanh nhẹn nhặt lấy chiếc cần câu gãy rồi cung kính lui khỏi phòng.

Chẳng mấy chốc, trong phòng chỉ còn lại Perot và Serville.

Biểu cảm của Perot có chút kỳ lạ. Cô thận trọng hé cửa nhìn ra ngoài, phát hiện ngay cả những vệ binh canh gác bên ngoài cũng đã biến mất tăm.

"Nể tình em là một trong số ít những người thuộc vương thất còn sống sót, lần này ta sẽ bỏ qua. Em vừa phá hỏng chiếc cần câu quý giá của ta đấy nhé."

Serville lắc đầu, tự rót cho mình một ly rượu.

"Nếu là kẻ khác thì ta đã bắt bồi thường cho sạt nghiệp từ lâu rồi. Em có biết chiếc cần câu này đắt giá cỡ nào không?"

Đắt giá đến nhường nào cơ?

"Hehe, những 200 vạn Armyl đấy!"

"... Thảo nào tôi bẻ một cái là gãy luôn."

Perot ngồi phịch xuống bàn, nheo mắt dò xét Serville một cách chăm chú.

"Sao thế? Đừng bảo là em định giở trò với cả người nhà đấy nhé?"

Serville nói.

"Rất tiếc, ta đã có người trong mộng rồi. Thế nên, hãy từ bỏ cái thứ tình cảm cấm kỵ đó đi."

"Bớt nói nhảm đi. Trái tim tôi đã hoàn toàn dâng hiến cho Hắc Nhật rồi."

Perot nhìn Serville như thể lần đầu tiên mới quen biết người này: "Cứ tưởng cô đã hoàn toàn buông xuôi rồi, hóa ra dù dở sống dở chết vẫn còn đủ sức phản kháng thêm vài hiệp cơ đấy?"

"Này, ta ngồi trên ngai vàng cũng được hai, ba năm rồi. Nếu không có người của mình, ta đã chết từ tám đời nào rồi."

Serville nhún vai đáp.

"Em có biết trong cung điện này, đã có bao nhiêu người chết một cách mờ ám vì đuối nước, trúng độc, chết vì hoan lạc, và cả những căn bệnh quái ác mà ngay cả các danh y hàng đầu cũng bó tay không?"

"Nói vậy là cô định để mặc cho Hầu tước Lisac muốn làm gì thì làm sao?"

"Này này, có thực lực và có thể chiến đấu là hai chuyện hoàn toàn khác nhau đấy. Em tưởng ta chưa từng phản kháng chắc?"

"Hả? Ví dụ như?"

"Chỉ huy Quân đoàn Cấm vệ Hoàng gia vốn là người của ta, nhưng một năm trước đã bị tước mọi chức vụ vì tội tham nhũng, và sáu tháng trước thì tử vong ngay tại nhà riêng."

Serville nhấp thêm một ngụm rượu rồi nói: "Và những kẻ tiếp quản vị trí đó, không ai khác ngoài tay chân của Hầu tước Lisac."

"Cô lại để mất một vị trí trọng yếu như Chỉ huy Cấm vệ quân bảo vệ cung điện sao?"

Perot bàng hoàng.

"Lại còn dùng cái cớ tham nhũng nực cười đó ư? Thật tình, để tâm phúc thân tín của mình bị hãm hại như vậy, rốt cuộc cô làm ăn kiểu gì thế?"

"Không... gã đó đúng là một tên cặn bã tham nhũng thật, trong thời gian đương chức đã biển thủ hàng trăm triệu Armyl."

"..."

"Ta thì làm gì được chứ? Ngay từ khi nắm quyền, ta đã chẳng có chút bệ phóng nào. Dù biết hắn là một tên khốn, ta vẫn chỉ có thể kéo hắn về phe mình. Ban đầu ta định sẽ tiến hành mọi chuyện từ từ, nhưng có vẻ như bọn họ không cho ta thời gian..."

"Tất cả là tại ả đàn bà Đế quốc kia. Lúc nào cũng đòi thiết lập hệ thống phân chia quyền lực... Hừ, bây giờ Hầu tước Lisac đã vượt khỏi tầm kiểm soát rồi. Chắc ả ta đang hối hận lắm đây!"

"Tự làm tự chịu! Gieo gió gặt bão!"

Chẳng mấy chốc, Serville đã uống cạn nửa chai vang, dù cố tình buông thả bản thân nhưng Cô đã bắt đầu chếnh choáng say.

"Tạm gác chuyện đó lại đã. Quân đoàn Cấm vệ đã không còn nằm dưới sự kiểm soát của cô nữa. Nghĩa là, Verlaine Lisac chỉ cần một lời là có thể thao túng được cô sao?"

"Làm sao có chuyện đó được? Dẫu ta có vô dụng thì cũng không đến mức bất tài như thế. Hắn lấy cớ bài trừ tham nhũng để thay máu người của ta, nhưng Cấm vệ quân giờ cũng chẳng phải là một khối thống nhất. Nhờ ta cố ý chia rẽ nội bộ, hầu hết các phó chỉ huy đều đang đứng về phía ta. Bọn họ vốn đã bất mãn với đám vô tích sự kia từ lâu, nhưng nay bị Lisac kìm kẹp nên đành cắn răng cam chịu phục tùng mà thôi."

"Tên Chỉ huy đó? Rốt cuộc hắn là kẻ như thế nào?"

"Tất nhiên, hắn là một tên khốn. Một kẻ bắt nạt chỉ biết ức hiếp kẻ yếu và sợ hãi kẻ mạnh. Có lẽ hắn là một trong những quý tộc đầu tiên đầu quân cho Lisac. Năng lực thì kém cỏi, nhưng lại rất giỏi quỳ gối nịnh bợ."

Serville nhếch mép cười.

"Đừng quên, ông già đó không còn nhiều thời gian nữa đâu, nên ông cũng chẳng có nhiều sự lựa chọn."

"Ra là vậy..."

Perot ngả người ra lưng ghế, bắt đầu suy tư.

"Nói cách khác, tình hình vẫn khả quan hơn tôi tưởng."

"Hửm? Ổn chứ?"

Serville ngẩng mặt lên, đôi mắt lờ đờ vì hơi men: "Không phải em suýt nữa bị dồn đến bờ vực tuyệt vọng rồi sao?"

"Ngậm miệng lại. Nếu cô không ngoan cố như thế, tôi đã chẳng phải khổ sở thế này."

Perot cười khẩy, thâm tâm nhận ra quyết định đưa kẻ này lên ngai vàng của mình thật vô lý đến mức nào.

Nhưng, chẳng còn lựa chọn nào khác. Trong tình cảnh lúc bấy giờ, với sự hậu thuẫn toàn diện từ Hoàng hậu, hầu như không còn ai khác ngoài Serville.

"Đứng sau Lisac chắc chắn còn kẻ khác, nhưng đám người đó làm sao có thể thò mũi vào cuộc đấu đá nội bộ của vương quốc được."

Tóm lại, cốt lõi của vấn đề nằm ở áp lực mà Lisac đang tạo ra.

"Rốt cuộc em đang lải nhải cái gì thế?"

Serville đã say khướt. Trái ngược hẳn với phong thái của một bậc đế vương, cô ngã rầm xuống sàn, cứ thế nằm sõng soài rồi ngủ thiếp đi.

"Nếu ta là em, ta sẽ chấp nhận số phận. Dù sao thì mạng sống của ta cũng chẳng bị đe dọa. Trời có sập xuống thì cũng có những kẻ cao lớn chống đỡ. Thế giới, tận thế, thần linh, tình nhân... mẹ kiếp, vứt quách hết thảy đi là xong. Thế chẳng phải là tuyệt nhất sao?"

"Thì sao nào?"

Perot chằm chằm nhìn đối phương và nói: "Cô thực sự định từ bỏ tất cả sao? Cô nghĩ buông bỏ mọi thứ là có thể sống một đời bình yên, hạnh phúc ư?"

"..."

Serville có vẻ đã ngủ say, tiếng ngáy vang lên đều đều.

Perot phớt lờ mọi thứ khác, tiếp tục: "Cô thực sự định cứ thế chấp nhận số phận sao?"

"..."

"Hay là, ngay cả Ngài Muen cô cũng từ bỏ rồi?"

"..."

"Đừng giả vờ nữa. Tôi biết cô có tình cảm với Ngài Muen. Trên người cô sực nức mùi quyến rũ lẳng lơ y hệt mấy ả ả đào lăng loàn."

"Thế rốt cuộc em muốn gì?"

Serville đột ngột mở mắt, ánh mắt tỉnh táo không vương chút hơi men nào cất lời: "Nếu cứ tiếp tục chiến đấu thế này, có thể chúng ta sẽ đánh bại được ông già đó, nhưng trong khoảng thời gian ngắn ngủi như vậy thì làm được gì cơ chứ?"

"Tôi vốn chẳng ưa gì mấy ả lăng loàn hay loại đàn bà rẻ tiền, và đặc biệt căm ghét việc mấy ả lăng loàn rẻ tiền đó đột nhiên trở nên khó bảo. Nhưng tùy từng tình huống, đôi khi ta đành phải chấp nhận hy sinh đôi chút."

Vì vậy..."

Perot mang vẻ mặt nghiêm nghị nói: "Để tôi dạy cô cách làm một vị vua đích thực."

"Em dạy ta sao?"

Serville hoài nghi hỏi.

"Chỉ vì em là Giáo hoàng của Giáo hội Hắc Nhật à?"

"Không."

Perot phẩy tay.

"Bởi vì, chảy trong huyết quản tôi là dòng máu đáng nguyền rủa của Thánh Peron."

"..."

Điều này thì chẳng có cách nào phản bác được.

Bản thân Serville cũng từng nếm trải những thủ đoạn của Tiên vương.

"Vậy chúng ta phải làm gì đây?"

"Gọi Verlaine Lisac đến đây nói chuyện đi. Chúng ta sẽ vừa ăn vừa bàn."

"Chỉ vậy thôi sao?"

"Thế là đủ rồi. Nhưng trước đó... để chắc ăn, tôi phải đi một chuyến đến nghĩa trang đã."

Perot cúi nhìn tấm bản đồ đã chuẩn bị sẵn, lên tiếng: "Mong là người đó vẫn còn ở đấy."

...

...

"Một lời mời để bàn bạc, thương lượng về những vấn đề liên quan đến Giáo hội Hắc Nhật sao?"

Verlaine đặt cần câu sang một bên, để tùy tùng lau tay cho mình.

"Đó là ý của Bệ hạ, hay là ý của đứa ranh con kia?"

"Người ta đồn rằng đây là chủ ý của Công chúa Aurela, nhưng thiệp mời lại do chính tay Nữ vương bệ hạ gửi đến."

"Hừm, định lùi bước rồi à? Hay muốn nhờ Bệ hạ đứng ra làm người hòa giải?"

Verlaine bật cười khẩy hai tiếng.

Ông cho rằng con nhãi đó thực sự rất ngoan cố.

Xem ra cũng chẳng có gì thay đổi mấy.

Dù đã cố gắng lôi kéo giới quý tộc thủ đô, nhưng khi nhận ra chẳng nhận được chút trợ giúp nào, nó đã nhanh chóng bỏ cuộc.

"Chỉ cúi đầu thôi thì chưa đủ. Phải hoàn toàn quỳ gối phủ phục mới xong."

"Ngài có định đi không thưa chủ nhân?"

"Đã là lệnh của Bệ hạ, sao ta có thể không đi? Ít nhất cũng phải giữ cho cô ta chút thể diện chứ."

Nhưng sau này có cần thiết phải ban cho chút thể diện ấy nữa hay không, thì chưa biết được.

"Nào, để xem cô ta có thể đưa ra cái giá nào."

Verlaine ngẩng mặt lên lần nữa, ánh mắt hướng về phía cung điện sừng sững ngay gần đó.

Trong đáy mắt ông, ngọn lửa tham vọng vẫn hừng hực rực cháy.

Giờ đây, cái giá bao nhiêu đã không còn quan trọng nữa. Bởi vì, thứ ông sắp đoạt được... là cả Vương quốc này!

...

...

Ngày hôm sau.

Chiếc xe ngựa chở Verlaine tiến vào cung điện, xông thẳng qua cổng chính và rảo bước trên khoảnh sân trước rộng lớn. Cỗ xe chầm chậm lăn bánh, nhưng tuyệt nhiên chẳng một ai dám bước ra cản đường ông.

Ông đã được Tể tướng đặc cách ban cho quyền cưỡi xe ngựa tiến thẳng vào trong cung.

Mãi cho đến khi chạm tới rìa ngoài của khoảng sân trong, Verlaine mới từ tốn bước xuống xe, có tùy tùng dìu đỡ, ông thong thả đi sâu vào nội cung.

Cung điện của vương quốc vốn được bảo vệ bởi một Kết giới, nhưng nó đã bị hư hại nghiêm trọng trong thảm họa lần trước và cho đến tận bây giờ vẫn chưa được khôi phục hoàn toàn.

Dĩ nhiên, một số chức năng vẫn còn hiệu lực, chẳng hạn như khả năng áp chế bí ẩn của Đặc khu, lệnh cấm sử dụng Đấu khí hay Ma pháp, và cả việc giới hạn cường độ thể chất.

Thế nhưng, nó vẫn tồn tại những lỗ hổng nhỏ... Ví dụ như, giới hạn này áp dụng công bằng cho tất cả mọi người, hoàn toàn khác với Đế quốc—nơi Hoàng đế nắm toàn quyền kiểm soát Kết giới khổng lồ kia.

Những người phụ trách duy trì và quản lý Kết giới này, hiển nhiên, chính là thuộc hạ của Verlaine Lisac.

"Xem ra, rào chắn này sắp cần phải tu sửa rồi." Một nụ cười nhàn nhạt thoáng hiện trên môi Verlaine.

"Thưa Các hạ, xin mời đi lối này."

Các tỳ nữ cung đình cung kính dẫn đường, thái độ khép nép cứnhư thể đang hầu hạ chính đấng quân vương.

Verlaine vô cùng đắc ý, ngẩng cao đầu sải bước theo sau.

Bọn họ đi xuyên qua Ngự uyển, đến được phòng tiếp khách mà Serville thường dùng để chiêu đãi khách khứa.

Verlaine vốn chẳng lạ lẫm gì nơi này. Bởi lẽ, đã vô số lần ông đến đây để báo cáo đủ mọi thông điệp cho vị "người cai trị" hữu danh vô thực của vương quốc.

Dù vậy, ông vẫn cẩn trọng nhìn thấu vào bên trong, và nhận ra trong căn phòng khách rộng lớn ấy chỉ có mỗi Serville và Perot.

Hai người họ dường như đã đợi ông một lúc, mỗi người tự nhâm nhi tách trà của riêng mình.

"Lis đâu rồi?"

Verlaine điềm nhiên cất tiếng hỏi.

"Ngài Lis sẽ có mặt ở đây ngay thôi ạ." Tên tùy tùng nhanh nhảu đáp lời.

Lis Donovan.

Tổng Tư lệnh Quân đoàn Cấm vệ Hoàng gia của Vương quốc.

Bất luận ở quốc gia nào, Cấm vệ quân luôn là tổ chức phải chịu sự kiểm soát tuyệt đối của quân vương, là nền tảng vững chắc cho uy quyền của Nữ vương.

Xuyên suốt chiều dài lịch sử, chưa từng có một vị quân vương nào dám giao phó thứ quyền lực này cho kẻ khác. Thế nhưng ở đây, chỉ riêng ông—Tể tướng của Vương quốc—lại thao túng được một phần của quyền lực tối thượng ấy.

"Gã đó lại gây chuyện vì thói nát rượu đấy à?"

Verlaine cau mày, nhưng cũng chẳng bận tâm cho cam. Dẫu sao đi nữa, trên danh nghĩa, gã đàn ông đó vẫn là Chỉ huy Cấm vệ Hoàng gia, chỉ chịu sự điều động của Nữ vương. Dù có là Tể tướng, việc ông liên tục ra lệnh cho gã vốn dĩ đã là lạm quyền.

Trong những thời khắc nhạy cảm, ẩn mình bớt phô trương mới là thượng sách.

"Ta sẽ vào trước."

Nhờ tùy tùng đỡ lấy tấm áo choàng lông tuyết hồ vừa cởi, Verlaine một thân một mình bước vào phòng khách.

"Bệ hạ, thần đến muộn, xin ngài lượng thứ."

"Không sao đâu."

Serville đứng dậy, đon đả chào đón ông.

"Ta vô cùng vinh hạnh khi Ngài Lisac đã nể mặt đến đây để thương nghị cùng chị em ta. Nào, xin mời ngài an tọa!"

...

"Ngài Lisac đã vào trong rồi sao?"

Vừa lúc Lis—toàn thân nồng nặc mùi rượu—cập bến, gã nhận được lời nhắn từ tay tùy tùng của Verlaine.

Gã lập tức cảm thấy khó chịu. Ông già đó, lại bắt gã phải đứng gác nữa rồi.

Dù gì gã cũng là Tổng Tư lệnh Quân đoàn Cấm vệ cơ mà. Cớ sao lại bị sai sử chẳng khác nào một con chó thế này?

Gã... Gã... đành nhắm mắt cho qua.

Đã nương nhờ kẻ khác thì phải biết cúi đầu. Cho dù kẻ đó có ngang ngược đến đâu, chỉ cần ông ta mang lại cho gã đủ nhiều lợi ích, thì việc hạ mình cũng chẳng có gì là thiệt thòi.

Thôi thì cứ đứng đây hóng gió một lát vậy.

Lis tựa lưng vào cột trụ của cung điện, phóng tầm mắt ra xa, nhâm nhi từng ngụm rượu vang.

"Á!"

Đột nhiên, kèm theo một mùi hương thoang thoảng và xúc cảm mềm mại, một tiếng kêu thảng thốt, trong trẻo vang lên khi ai đó ngã nhào vào vòng tay gã.

Gã vươn tay ra đỡ lấy đối phương theo bản năng.

Tới lúc này gã mới nhận ra, một cô tỳ nữ hậu đậu đang vội vã bưng bê vật dụng gì đó đã vô tình va sầm vào gã.

"Em... Xin ngài thứ lỗi!"

Cô tỳ nữ đã sống trong cung cấm từ lâu, chưa từng tiếp xúc gần gũi với nam nhân bao giờ, liền đỏ bừng mặt ấp úng: "Thưa ngài Lis, em đang trên đường mang rượu dâng lên Bệ hạ, em thực sự không cố ý..."

Nếu là một kẻ nào khác phạm phải lỗi lầm tương tự, Lis hẳn đã nổi trận lôi đình, chém đầu kẻ đó vì tội mạo phạm...

Thế nhưng ngay lúc này, gã cúi xuống nhìn gương mặt kiều diễm mỏng manh, dáng vẻ đáng thương của cô tỳ nữ trong lòng, và cả làn da trắng ngần vô tình lộ ra qua lớp áo xộc xệch...

Trái tim Lis bắt đầu đập thình thịch. Trong cung điện này lại ẩn chứa một tỳ nữ xinh đẹp nhường này sao?

"Không sao đâu."

Gã dùng ngón tay khẽ nâng cằm cô hầu gái lên, thì thầm: "Chỉ cần em và ta không nói ra, thì làm sao có ai biết được chuyện cỏn con này chứ?"

"Ngài... Thưa ngài..."

Cô tỳ nữ dường như đã hoàn toàn bị vẻ nam tính của gã làm cho mê mẩn, đôi mắt rơm rớm lệ, cố gắng nặn ra từng chữ.

"Nơi này... Nơi này không tiện."

"Nơi này quả thật không tiện chút nào."

Lis đảo mắt nhìn quanh.

Bất kể là đang trong giờ làm nhiệm vụ hay đứng ngoài phòng họp, đây đều không phải là thời gian hay địa điểm lý tưởng.

Thế nhưng, chẳng hiểu vì sao, dục vọng trong gã hôm nay lại bùng lên mãnh liệt khác thường.

Mùi hương tỏa ra từ thiếu nữ ấy không chỉ thoảng qua khoang mũi, mà dường như đang ngấm thẳng vào linh hồn gã.

"Vậy thì chúng ta chuyển đến một nơi lý tưởng hơn là được chứ gì?"

Gã mỉm cười cất lời.

"Thật tình cờ, ta lại vừa hay biết một nơi như vậy đấy."