Chương 22: Là tự ả uống đấy chứ.

Toàn chương Hoàng nữ Ailia dẫn theo ả hầu nữ vô lễ kia tìm đến nơi ở của Ciel và Arietta.

Trong mắt Ailia, Ciel chỉ là một hạng tạp chủng kiêu ngạo, thiếu giáo dục quý tộc.

Nhưng nàng không thể phớt lờ sức mạnh đã chặn đứng mũi tên của Kailon được.

Ít nhất nếu không thể thỏa hiệp, nàng cũng cần phải thăm dò năng lực của cô ta.

Để quyết định xem nên trừ khử hay chọn cách chung sống hòa bình.

"Nơi quý giá thế này mà lại có hạng thấp kém tìm đến sao."

Ciel không tiếc lời "chào đón" Ailia khi nàng vừa xuất hiện.

Một cách thô lỗ, như thể chẳng mảy may quan tâm đến việc nàng thực sự đã tìm đến đây.

"Quả nhiên, nhìn cái cách cô không thèm giữ lễ độ khi thấy ta, đủ hiểu cô đối xử với em gái ta tùy tiện đến mức nào rồi."

Ailia khẽ bĩu môi, tỏ vẻ hờn dỗi.

"Đó là điều hiển nhiên mà, không phải sao?"

Có lý do gì để phải chân thành chào đón một vị khách không mời mà đến chứ?

Ciel không hề tỏ ra lép vế, cô nhìn thẳng vào mắt Ailia.

Ánh mắt của hai người phụ nữ giao nhau đầy căng thẳng, như đang dò xét lẫn nhau.

"Nhưng mà này, tốt nhất là nên cẩn thận đi. Đặc biệt là phụ nữ, phải biết giữ mồm giữ miệng đấy."

"Chắc chắn rồi. Khi cãi nhau cũng vậy, mà khi thèm khát thứ của đàn ông cũng phải vậy chứ."

"Thật là rẻ tiền."

"Rẻ tiền."

Thật lòng mà nói, Arietta cũng nghĩ như vậy.

Dù Ciel đã học qua lễ nghi quý tộc, nhưng lý do cô không ngần ngại thốt ra những lời lẽ thô thiển mà một tiểu thư quý tộc không bao giờ nên nói là có nguyên do riêng.

Ciel đưa tay vỗ vỗ vào miệng vài cái một cách cợt nhả, rồi nhếch mép cười đầy đểu cáng.

"À, tôi xin lỗi. Tại ở kỹ viện vùng biên giới có một con nhỏ bán hoa trùng tên với Hoàng nữ điện hạ lại là "át chủ bài" ở đó, nên tôi lỡ miệng."

"Cô đang thử thách lòng kiên nhẫn của ta đấy à?"

Vẫn không chịu sập bẫy sao.

Ciel thầm tặc lưỡi trong lòng.

Nếu ả cứ thế mà gây chuyện ở đây, mình có thể danh chính ngôn thuận mà tóm gọn ả rồi.

Đó là lý do cô kéo ả vào phòng của Arietta.

Kẻ tìm đến trước định giết Arietta nhưng ngược lại bị giết chết.

Nếu kịch bản đó thành hiện thực, coi như đã loại bỏ được một đối thủ ngay từ đầu.

Nếu không thì cứ xem thực lực của ả thế nào cũng được.

"Dù sao thì cũng chẳng bằng vị Hoàng nữ đã đánh sập gia tộc ngoại của em gái mình đâu nhỉ."

"Hừ, một gia tộc Nam tước không gốc gác thì làm được trò trống gì, nhưng tốt nhất là nên cẩn thận đi. Nếu không cô sẽ thực sự mất mạng đấy."

Thấy màn khiêu khích trở nên phiền phức, Ailia quyết định phô diễn một chút thực lực.

Cái con nhỏ Bathory hay gì đó chỉ biết mồm mép rẻ tiền này.

Nhìn cái cách cô ta chỉ biết ba hoa khoác lác, có lẽ thực lực cũng chỉ là hư danh thôi.

Cuối cùng, khoảnh khắc mà Ciel mong đợi cũng đã đến.

Tách!

Ailia búng ngón tay.

Ngay lập tức, những xúc tu gai mọc lên từ sàn nhà đe dọa Bathory, nhưng...

"Thường thì kẻ thua trong cuộc đấu khẩu rồi lại thua cả về sức mạnh thì nhục nhã lắm. Tôi hiểu mà."

Xoẹt!

Những sợi dây leo mà nàng triệu hồi ra đã bị cắt thành từng đoạn bởi một "sức mạnh nào đó".

Nếu đó là cơ thể người thì sẽ ra sao nhỉ?

Trong khoảnh khắc ngắn ngủi, sống lưng Ailia lạnh toát.

Có phải mình đã quá chủ quan không?

Có lẽ mình nên đề phòng khi cô ta sử dụng cái năng lực kỳ quái đó.

Nhưng dù vậy.

"Ả đã cắt đứt toàn bộ dây leo của mình sao?"

Ailia khá tự tin vào khả năng chiến đấu của mình.

Đặc biệt là quyền năng Hoa Hồng mà nàng sử dụng, những đối thủ thông thường thậm chí còn không kịp trở tay đã bị hạ gục trong chớp mắt.

Dù nàng chưa tung ra toàn lực, nhưng chuyện này cũng thật đáng kinh ngạc.

"Ngược lại thì sẽ có ích đấy."

Thực lực tốt hơn nàng tưởng.

Lại còn dám ngang ngược với cả hoàng tộc nữa.

Với tính cách đó, chắc chắn tên cung thủ Kailon kia đã lọt vào tầm ngắm của cô ta rồi.

Vậy thì sẽ có cơ hội để thỏa hiệp.

"Nào, chắc ngài không đến đây chỉ để cãi nhau thôi chứ?"

"Đúng vậy. Em gái à?"

Giờ đây, quả bóng được chuyền sang cho Arietta.

"Vâng, thưa chị."

"Em có thể cho chị mượn tiểu thư Bathory rẻ tiền này được không? Đổi lại, khi chị lên ngôi, chị sẽ bảo vệ em."

Ailia vắt chéo chân, đưa ra một lời đề nghị đầy thú vị.

"Ra là vậy. Định lợi dụng mình sao."

Ciel mỉm cười.

Còn lâu nhé.

Tại sao tôi phải làm một việc chẳng mang lại chút lợi ích nào chứ?

Hơn hết, đối phó với một người phụ nữ khí thế bức người như thế này mệt mỏi lắm.

Nếu là lúc còn túng thiếu thì không nói, chứ hiện tại tôi chẳng có ý định dính líu vào mấy chuyện đó.

Vốn dĩ phía bên này cũng đang thực hiện chiến lược "con nhím" mà.

Không để bất kỳ bên nào xoay chuyển, cứ hễ bị tấn công là sẽ phản công bằng gai nhọn.

Nhìn qua thì năng lực của Ailia có lẽ cần thiết cho Arietta hơn đấy.

"Nếu giết Ailia thì năng lực Hoa Hồng có chuyển sang cho Arietta không nhỉ?"

Vì một khi mất đi người khế ước, Chòm sao chắc chắn sẽ tìm đến một thành viên khác của dòng họ Peilove mà.

Nhưng tôi không thể giết ả chỉ để làm thí nghiệm được.

"Ngài thực sự nghiêm túc với lời đề nghị đó sao?"

"Dĩ nhiên rồi. Dù sao thì em cũng có thể tin tưởng một người phụ nữ như chị mà, không phải sao?"

"Người ta bảo phụ nữ cũng chẳng thể hiểu nổi lòng dạ của nhau đâu. Huống hồ chị lại bảo em phải tin tưởng người đã đánh sập gia tộc ngoại của mình sao?"

Arietta cũng không hề nhượng bộ.

Ngài ấy nhìn thẳng vào mắt ả đầy thách thức.

Dù trông cứ như một con chuột lang đáng yêu đang lườm một con mãnh thú vậy.

Cảm nhận được điều đó, Ailia cũng cố nén cười, khẽ nhếch mép rồi mở lời.

"Dù vậy thì em cũng chẳng có nhiều lựa chọn đâu?"

"Chuyện đó..."

Ciel nghĩ đã đến lúc mình phải can thiệp rồi.

Arietta hiện tại vẫn chưa biết gì để có thể trực tiếp ra mặt.

Phải cho ngài ấy chứng kiến những cuộc đấu đá bẩn thỉu này vài lần đã.

Tôi đã định cứ để mặc ngài ấy tự bơi như đẩy xuống vực thẳm vậy, nhưng...

Tôi xuất thân từ vũng bùn nên mới trụ vững được, chứ Arietta, đóa hoa trong lồng kính của hoàng cung thì lại là chuyện khác.

Việc ngài ấy bị cô lập trong hoàng cung bấy lâu nay cũng chỉ là những cuộc đấu đá ngầm dưới mặt nước thôi.

Ít nhất cũng phải cho ngài ấy thấy vài trận đấu đá thực sự đã.

"Không chọn gì cả."

"Cái gì?"

"Đó cũng là một sự lựa chọn mà."

Tôi xen vào đúng lúc.

Rằng đây cũng là một phương án.

"Ngươi nghĩ có thể trụ vững với tư cách trung lập sao?"

"Ngay lúc này đây, quân chủ lực của Đế quốc đang bị quân đội của Tứ đại Thiên vương tẩn cho ra bã, vậy mà những kẻ mang dòng máu cao quý bên trong lại đấu đá nhau thế này, chẳng phải quá thảm hại sao? Ít nhất thì cũng nên giữ thế trung lập chứ."

"Ngươi mỉa mai sắc sảo đấy."

Phải rồi. Không chỉ mỉa mai đâu, tôi còn đang nghĩ phía bên này đang nắm lợi thế cơ.

"Và còn chuyện này nữa. Có vẻ như ngài đang nghĩ rằng chúng tôi chẳng có gì trong tay cả."

"Vậy các ngươi còn có thứ gì khác sao?"

Tôi hơi nghiêng đầu về phía Ailia.

"Ngay từ đầu, tại sao ngài nghĩ một gia tộc Bathory chưa từng nghe danh lại đang bảo vệ Hoàng nữ Arietta?"

"Cái gì?"

Quả nhiên còn non nớt lắm.

Việc không nghĩ đến điều này chứng tỏ ả vẫn còn xanh và non.

Bề ngoài thì ra dáng một quý cô thực thụ, một kẻ dã tâm thèm khát quyền lực, nhưng so với những vị chỉ huy mà tôi từng gặp trên tiền tuyến, những kẻ phải đấu đá từng chút một để giành quyền chỉ huy thì ả chỉ là hạng tép riu.

"Chắc hẳn trước khi tìm đến đây, ngài đã điều tra về gia tộc Bathory rồi. Nhưng thông tin thu được chắc cũng chỉ vỏn vẹn là một gia tộc Nam tước Quan nội hầu tầm thường thôi chứ gì."

"Vậy thì còn gì khác nữa sao? Chẳng lẽ định dựa vào chút tài mọn mà đưa Arietta lên ngôi để đổi đời?"

Từ giờ tôi quyết định thay đổi đánh giá về Ailia.

"Còn non lắm."

So với những kẻ quyền lực mà tôi gặp khi còn ở Hero's Party, ả còn kém xa.

Chắc là vì cuộc cạnh tranh kế vị ở Đế quốc chỉ xoay quanh việc lập phe phái nên mới dễ dàng như vậy, khác hẳn với những kẻ đã trải qua trăm trận chiến như tôi.

"Ngài nghĩ việc túm cổ một kẻ chẳng mảy may quan tâm đến ngai vàng lôi lên đó thì sẽ mang lại kết quả gì sao? Có vẻ như ngài đã nhìn nhầm ván cược rồi. Mối quan hệ giữa chúng ta rất rõ ràng."

"Tên hỗn xược này!"

Cái con nhỏ hầu nữ này cứ thích xen mồm vào nhỉ.

Thực sự tôi thấy vị Hoàng nữ Ailia này dạy dỗ hầu nữ quá tệ hại.

Chẳng phải thường có giáo viên phụ trách sao?

Cái nghề dạy dỗ hầu nữ tôi cũng đã thấy ở vương quốc rồi mà.

Có vẻ như phía bên này theo chủ nghĩa buông thả nên mới ra nông nỗi này.

"Arnold."

"Arnold thì liên quan gì."

"Tại sao kẻ bại trận đó cho đến giờ vẫn không dùng sức mạnh của gia tộc Hầu tước để chèn ép Bathory?"

Tôi nghiêng đầu mỉm cười nói với Ailia.

Chính tôi cũng không ngờ những thứ mà Hội Đạo tặc rải rác khắp nơi lại có ích đến thế.

Cuối cùng, dường như đã nhận ra điều gì đó, Ailia cau mày đầy kinh ngạc.

"Hừ. Arietta, em thực sự đã giữ được một con nhỏ đáng gờm bên cạnh đấy."

"Đúng vậy. Đôi khi chính em cũng nghĩ mình đang giữ một con quái vật bên cạnh. Vì vậy, tốt nhất là chị nên rút lui trước khi bị cắn."

"Cái đó để ta tự quyết định."

Đúng là dai như đỉa vậy.

Thật đáng thương khi chọn nhầm đối tượng để chiêu mộ.

Nhưng thôi, ít nhất giờ cũng có thể nói chuyện một cách tử tế hơn rồi.

"Nào, vậy giờ chúng ta bắt đầu nói chuyện lại nhé?"

"Được thôi."

Cuối cùng Ailia cũng phải thở dài thừa nhận chúng tôi.

"Trước đó, đầu tiên. Ngài và Hoàng nữ của chúng tôi có ngang hàng không?"

Đây là điều quan trọng nhất.

Bởi vì mối quan hệ có bình đẳng hay không sẽ quyết định mọi chuyện sau này.

Vậy thì, trước tiên phải xử lý kẻ đã phá hỏng mối quan hệ bình đẳng đó đã.

"Đúng vậy, ngang hàng."

"Phải rồi. Vậy thường thì khi hầu nữ cư xử vô lễ, Hoàng nữ Ailia sẽ làm gì?"

"Thì... dù ta chưa từng gặp trường hợp đó, nhưng tùy mức độ mà có thể bị trục xuất."

Phải, phải. Chắc chắn rồi.

Phía Ailia chắc chắn sẽ nghiêm khắc hơn chúng tôi nhiều.

Nếu hầu nữ làm loạn, chắc chắn sẽ bị trừng phạt tương ứng.

Nhìn cái cách ả hành xử, có vẻ như Ailia cũng không biết chuyện hầu nữ của mình lên mặt với Arietta đâu.

Vậy mà ả lại định cho người ta uống thuốc độc, đúng là mâu thuẫn thật đấy.

Vì vậy, tôi quyết định nói thẳng sự thật cho ả tỉnh ngộ.

"Nếu một kẻ dám tự tiện xông vào giữa đêm khuya, không thèm chào hỏi rồi ngang nhiên uống sạch chén trà mà Hoàng nữ đã chuẩn bị thì sao?"

"Nếu đó là trà mà Arietta định uống, thì dù có chết cũng chẳng kêu ca được gì."

"Đúng vậy không?"

Khi tôi nở một nụ cười lạnh lẽo, Ailia dường như cũng cảm nhận được điều gì đó, gương mặt ả bỗng chốc cứng đờ trong tích tắc.

Như một bức tượng đá vậy.

Ả cần phải nắm bắt tình hình ngay lúc này, nhưng có vẻ có điềm chẳng lành rồi.

Chắc ả cũng cảm nhận được mức độ này chứ.

"Chẳng lẽ?"

Ánh mắt sắc lẹm của Hoàng nữ giờ đây hướng về phía Sera hay gì đó.

Phải rồi. Đáp án đã quá rõ ràng rồi còn gì.

Trong mắt Ailia, ả chắc chắn sẽ cho rằng chúng tôi đã hạ độc vì con nhỏ Sera đó quá xấc xược.

"Vâng, đúng vậy. Dù ngài có cố ý hay làm ngơ đi chăng nữa, con nhỏ hầu nữ Sera đó đã đi quá giới hạn rồi. Vì vậy..."

"Vì vậy?"

"Tôi sẽ không đưa thuốc giải đâu."

Tôi nhìn vào mắt ả hầu nữ và khẳng định chắc chắn rằng độc đã phát huy tác dụng.

Thế là tôi tuyên bố bằng một giọng trầm thấp.

Bịch!

Đúng lúc đó, con nhỏ hầu nữ kiêu ngạo đứng cạnh ả ngã gục xuống.

Đôi mắt ả trợn ngược, một tay ôm cổ, tay kia đấm thình thịch vào ngực.

Phản ứng y hệt như những nạn nhân bị trúng Độc Mana vậy.

Chắc hẳn mạch mana đang bị phá hủy rồi.

Đối với một người bình thường không học ma pháp, đây là một đòn chí mạng.

"Khụ... khụ... Hoàng... Hoàng nữ... Hoàng..."

Cái dáng vẻ quằn quại rên rỉ của ả trông chẳng khác gì một con Undead đang bị tan chảy bởi phép thanh tẩy của Thánh nữ vậy.

Phải rồi, nghe tiếng rên rỉ sắp chết đó thật là lọt tai làm sao.

Phải đến mức đó thì tôi mới cười nổi chứ.

Đúng là một người phụ nữ ngu ngốc.

Chúng tôi chẳng cần ra tay mà ả đã tự mình dính chưởng rồi.

Nhờ vậy mà trông chúng tôi không giống như đang chế thuốc độc, mà giống như đang nghiên cứu độc dược vậy.

"Chuyện này là sao? Ngươi dám cho hầu nữ của ta uống thuốc độc sao?"

Ngài nói cái gì mà khiếm nhã thế.

"Là tự ả uống đấy chứ."

Cho uống cái gì chứ, nghe mà thấy tội nghiệp quá đi mất.

Nếu là Arnold thì không nói.