Chương 33: Tất cả chuyện này đều là tại Ailia.

Toàn chương Đây là rút lui theo chiến thuật.

Dù sao việc tôi đến đây cũng chỉ vì Hoàng đế triệu tập để hạ bệ Dũng sĩ một chút, nên tôi mới bất đắc dĩ phải tới thôi. Chẳng có lý do gì để tôi phải nán lại nơi này cả.

Vì vậy, tôi cùng Arietta lẳng lặng lùi lại phía sau.

"Vị Công chúa đó thật sự rất thông minh."

"Đúng vậy. Không ngờ cô ta lại trực tiếp đến tận đây."

Quả nhiên, người phụ nữ đó vẫn chưa thể quên được cái tên Sien kia.

Không, chẳng phải chỉ cần lấy lại Thánh kiếm là xong rồi sao?

Tìm tôi để làm gì chứ? Chẳng lẽ định hỏi tội trộm Thánh kiếm? Tôi không nghĩ một Công chúa lại làm chuyện đó.

Dù nhìn thế nào, tôi cũng cảm thấy cô ta muốn tìm tôi để lôi cổ về Vương quốc thì đúng hơn.

"Nhưng liệu ở Đế quốc này có người đàn ông tên Sien đó không nhỉ?"

"Ai biết được? Có thể có, cũng có thể không?"

"Gì vậy chứ. Cái phản ứng mập mờ đó là sao."

"Ý tôi là đó không phải chuyện chúng ta cần bận tâm."

Nếu tình hình đã thế này, tôi thực sự phải cắm chốt ở Schpern một thời gian rồi.

Cũng phải chuẩn bị cho tình huống xấu nhất nữa.

Để có thể đào tẩu khỏi Schpern bất cứ lúc nào.

Giờ thì có vẻ buổi diện kiến cũng sắp kết thúc rồi.

"Vậy ta sẽ trả lại Thánh kiếm. Các ngươi hãy tự giữ cho kỹ."

Sau khi cuộc đàm phán kết thúc, Hoàng đế đã trả lại đồ đạc cho Hero"s Party.

Trên cổ Dũng sĩ giờ đây đã bị đeo vào chiếc xiềng xích mang tên nô lệ của Đế quốc.

Buổi diện kiến Hoàng đế của Hero"s Party đã chấm dứt.

Phải. Tôi đã nghĩ mình có thể rút lui êm đẹp như thế.

Ít nhất là cho đến khi con khốn chết tiệt kia chặn đường tôi.

"Bathory!"

Là Ailia.

Cô ta chặn đường chúng tôi ngay lối ra khỏi Hoàng cung.

Nhìn bộ dạng đầu tóc bù xù đứng trước mặt tôi, có vẻ cô ta đang tức giận đến phát điên rồi.

Chắc ở trong phòng diện kiến đã phải nhịn nhục lắm đây.

Người ta nói chứng rối loạn kiểm soát cơn giận sẽ bị đè bẹp trước một sức mạnh lớn hơn mà.

Cô ta thở hồng hộc, đôi mắt như muốn ăn tươi nuốt sống ai đó.

Loại người này mà trở thành Hoàng đế tiếp theo thì thật là "đẹp mặt" biết bao.

Nếu đụng chạm không khéo, chắc cô ta sẽ lôi cả năng lực Chòm sao ra mất.

Dù sao thì Arietta thậm chí còn chẳng thèm liếc mắt nhìn cô ta lấy một cái, thế cũng tốt.

"Sao, có chuyện gì à?"

"Có chuyện gì? Ngươi bây giờ mà còn nói ra được câu đó sao?"

Muốn tôi làm gì đây, cái người phụ nữ quái gở này.

Mấy đứa phản diện hạng ba lúc nào cũng thế.

Chuyện do chính mình bắt đầu thì quên sạch sành sanh, rồi tự ý mỹ hóa ký ức theo ý mình.

Cái loại ngu ngốc chỉ nhớ mỗi việc mình bị thiệt thòi.

"Cô nói "câu đó" là có ý gì?"

"Chắc chắn ngươi đã khiến Kailon phải đấu với ta."

Người phụ nữ này chắc là đã dùng ma pháp xóa sạch ký ức về những việc mình đã làm rồi chăng.

Bình thường thì chẳng ai có thể mặt dày đến mức này đâu.

Vừa mới ra khỏi Hoàng cung đã thế này, chứng tỏ cô ta đang ngứa ngáy tay chân muốn đụng vào chúng tôi lắm rồi.

"Chẳng phải đó là cái giá phải trả cho những gì cô đã gieo sao?"

"Cái giá phải trả? Ngươi!"

"Thành thật với nhau đi. Người muốn khích bác Kailon đấu với chúng tôi chính là cô mà."

Tôi gạt tay Ailia ra rồi phủi phủi quần áo.

Cả Ailia lẫn Kailon đều chẳng bao giờ thèm suy nghĩ về những việc mình đã làm.

Chỉ biết trưng ra bộ mặt giận dữ đó rồi bắt nạt kẻ yếu là chúng tôi thôi.

Nếu Ailia đã thế này, không biết sau này Kailon có tìm tôi tính sổ không nhỉ?

Tôi chợt nảy ra ý nghĩ đó, nhưng ít nhất cuộc chiến giữa những kẻ cùng huyết thống sẽ không dừng lại đâu.

Họ chắc chắn đã biết đối phương định đụng chạm đến mình rồi. Trừ khi chúng tôi nhảy vào giữa phá đám, nếu không họ sẽ không phát điên mà lao vào chúng tôi đâu.

"Ngươi."

"Thế nên, đừng có đem những việc mình làm thất bại ra mà đổ lỗi cho tôi."

Cô ta túm lấy cổ áo tôi như thể bị kẻ lừa đảo quỵt tiền vậy.

Arnold... không có ở đây sao?

Cũng phải, bên đó chắc cũng đang bận rộn theo cách của mình.

Vì phải dè chừng tôi nên hắn sẽ không dám tùy tiện giúp đỡ Ailia đâu.

Dù không có Arnold thì phe cánh của Ailia vẫn còn rất đông, nhưng mà...

"Ngươi nghĩ làm vậy mà vẫn bình an vô sự được sao?"

"Vậy thì sao? Cô định giết chúng tôi chắc?"

Chuyện đó hơi khó đấy nhỉ.

Tôi chưa thấy trường hợp nào đe dọa kiểu đó mà có kết cục tốt đẹp cả.

Nếu đối thủ cạnh tranh chỉ ở mức độ này thì tôi có thể yên tâm cho đến khi tốt nghiệp Schpern rồi. Nếu có điều gì đáng lo ngại, thì đó là việc bất kể ai trong số họ trở thành Hoàng đế, tương lai của Đế quốc cũng thật "xán lạn".

"Dù không trực tiếp ra tay, nhưng nếu ta sử dụng các quý tộc, thì loại như các ngươi..."

Quả nhiên không ngoài dự đoán. Cô ta nói sẽ sử dụng quý tộc.

Phải nói câu nào nghe cho nó lọt tai chút chứ.

Bản thân chẳng làm được gì, chỉ biết dựa dẫm vào sức mạnh của quý tộc.

Phải rồi, chuyện đó cũng hiển nhiên thôi. Trong cuộc chiến giành ngôi vị, nếu loại bỏ sức mạnh Chòm sao thì chắc chắn sẽ biến thành cuộc chiến phe phái.

Nhưng sao trông thảm hại thế không biết.

Tất cả là tại Công chúa. Chính vì Công chúa lết xác đến tận Đế quốc để tìm tôi nên Ailia mới bị đem ra so sánh.

Vậy thì tôi có thể cứng rắn một chút rồi nhỉ.

Cứ đứng đây cãi nhau như mấy đứa con nít mãi thì có khi lại bị Công chúa phát hiện mất.

Tôi khẽ nở một nụ cười nhạo báng.

"Cứ thử xem."

"Cái gì?"

"Tôi bảo cô cứ thử đi. Cô nghĩ tôi sẽ sợ chắc? Nghe có vẻ cô định dùng đủ mọi thủ đoạn hèn hạ để đấu với chúng tôi, vậy thì cứ làm đi."

Tôi đang rất mong chờ đây, tim đập thình thịch luôn này.

Từ khi Công chúa xuất hiện, Ailia vốn đã giống trẻ con giờ trông lại càng giống một đứa con nít to xác hơn.

Công chúa lần này giúp ích được phết đấy chứ.

"Sao ngươi lại tự tin như vậy?"

Một kẻ rối loạn kiểm soát cơn giận, chỉ biết dựa dẫm vào sức mạnh Chòm sao, mang trong mình sự tàn nhẫn đến mức có thể giết cả em gái cùng cha khác mẹ, nhưng lại hoàn toàn thiếu đi sự nhạy bén chính trị.

Thay vì nói là ngu ngốc, cô ta giống như một đứa nhóc chỉ biết cậy mạnh mà làm càn thôi.

Đối phó với một đứa con nít thì tất nhiên là tôi phải tự tin rồi.

"Thì đối phó với một đứa con nít nên tôi mới tự tin đấy. Tốt nhất là cô đừng có khoe khoang sức mạnh của quý tộc quá đà. Nếu không thì hãy đi mà tìm hiểu về Bathory đi."

"Đứa con nít?"

"Không gọi đứa con nít là đứa con nít thì gọi là gì?"

Say mê trong sức mạnh Chòm sao nên chẳng thèm nhìn ngó xung quanh.

Cô ta chẳng thèm tìm hiểu xem tại sao chúng tôi lại tự tin, hay chúng tôi đang nắm giữ cái gì.

Nếu lũ Edenberun đó biết điều mà báo cho chủ nhân của chúng về sự nguy hiểm của Bathory thì không nói, nhưng Edenberun cũng chẳng dại gì mà nói ra, vì làm vậy chẳng khác nào tự khai ra mối liên kết giữa mình với Bathory.

Trừ khi là kẻ ngốc, nếu không chúng sẽ không dám trực tiếp nói ra đâu.

Điều này có nghĩa là gì?

Rốt cuộc, những kẻ cạnh tranh ngôi vị đều là lũ ngốc như nhau.

Ít nhất tôi cũng mong đợi họ hành động chiến thuật hơn một chút. Tôi cực kỳ ghét chính trị, nhưng nếu là Ailia hay Kailon thì ít nhất cũng phải biết dùng ám khí hèn hạ chứ.

Thế nhưng, tôi lại là người có thể đánh tan sức mạnh của đám quý tộc kiêu ngạo đó bất cứ lúc nào nếu muốn.

Đặc biệt là những quý tộc trong phe phái đó đều là những gia tộc có máu mặt.

Hồi còn ở Hero"s Party, tôi đã nắm thóp và thao túng điểm yếu của bọn họ.

Nhờ vậy mà dù là người nước ngoài, tôi vẫn dễ dàng nhận được sự hỗ trợ từ Đế quốc.

Phải, nói một cách đơn giản là.

Việc bảo vệ Arietta khỏi những kẻ cạnh tranh ngôi vị đó có độ khó cực kỳ thấp.

Tất nhiên tôi cũng hiểu cho hoàn cảnh của Ailia.

Bởi vì việc Bathory, vốn chỉ hoạt động trong thế giới ngầm, lại đột ngột đứng về phía Arietta là một cú sốc lớn.

Nếu không có tôi, chắc chắn Ailia đã đủ sức đe dọa và làm Arietta khiếp sợ rồi.

"Các ngươi cứ đợi đấy."

Cuối cùng, tất cả những gì Ailia có thể làm là buông lời hậm hực rồi quay ngoắt lưng đi.

"Sao cô lại khiêu khích cô ta như vậy?"

Dù sao thì một khi đã nhắm vào nhau, họ cũng chẳng thể đụng vào chúng ta được đâu.

Hai người họ hợp sức nhắm vào Arietta ư?

Ở Schpern này không ai là không biết chuyện đó.

Hai thành viên Hoàng tộc tấn công Arietta, người vốn có tâm lý bất ổn.

Hình ảnh đó trong mắt công chúng sẽ như thế nào thì ai cũng rõ.

Thế nên tôi mới bảo dù là lũ con nít thì chúng cũng phải biết điều đó là không thể.

Hai người họ chẳng tin tưởng nhau chút nào, ngay cả lúc đến đây cũng còn cãi nhau cơ mà.

Nếu một trong hai nhắm vào Arietta, kẻ còn lại chắc chắn sẽ vu oan giá họa ngay.

Cho dù trường hợp cả hai cùng tấn công thực sự xảy ra đi chăng nữa.

Dù sao thì việc Hoàng nữ Arietta của chúng ta được biết đến như một Hoàng nữ đáng thương sẽ là một nước đi thần sầu.

Ngay từ đầu, việc sư phụ đột ngột cử "Bathory", vốn vẫn im hơi lặng tiếng bấy lâu nay, ra mặt chính là để "bảo vệ" con gái của bạn thân mình theo đúng nghĩa đen.

Sẵn tiện, nếu may mắn Arietta lên ngôi Hoàng đế, thì khi đó nơi này thực sự có thể trở thành một quốc gia đạo tặc cũng nên.

"Dù sao thì hiện tại họ cũng không thể hành động ngay được. Vấn đề đáng lo hơn là Sư Tử Vương Alexander. Tôi nghe nói anh ta hiếm khi xuất hiện ở Schpern."

Hôm nay cũng vậy.

Tôi chẳng hề thấy mặt mũi của vị Sư Tử Vương đó đâu.

Kailon có vẻ biết gì đó, nhưng có nói ra chắc tôi cũng chẳng hiểu nổi.

"Vâng. Lúc nãy nghe đám quý tộc nói chuyện thì có vẻ anh ta đang trực tiếp ra chiến trường."

"Hừm, vậy thì thực tế anh ta mới là người thừa kế rồi. Hai anh em kia đúng là lũ ngốc, chẳng thèm để tâm đến Alec mà chỉ chăm chăm nhắm vào Hoàng nữ điện hạ."

Dù sao thì bớt đi được kẻ địch nào hay kẻ nấy cũng là việc nên làm.

Để kiềm chế Sư Tử Vương thỉnh thoảng mới quay lại Học viện Schpern, việc cố gắng giảm bớt quân số phe đối phương là tốt, nhưng mà...

Cứ đà này thì cuộc chiến phe phái chẳng phải đã ngã ngũ rồi sao?

Không, không hẳn.

Nhìn qua thì có vẻ to tát, nhưng hiện tại quân đội Đế quốc ở tiền tuyến đang chịu thiệt hại tích tụ theo thời gian thực.

Nếu thiệt hại trong cuộc chiến lần này trở nên quá lớn thì sao?

Sư Tử Vương Alec cũng sẽ gặp khá nhiều khó khăn đấy.

Khi đó, hai anh em đã tích lũy sức mạnh ở Schpern trong lúc Sư Tử Vương vắng mặt sẽ có lợi thế hơn.

"Hừm. Phiền phức thật đấy."

Có lẽ việc khiến hai người họ đấu đá nhau là một quyết định đúng đắn.

Không, không phải.

Ngay lúc này, chính tôi cũng vừa gặp phải một kẻ khiến sống lưng mình lạnh toát.

Thời gian tới tôi phải tránh mặt Công chúa mới được. Vừa phải tránh mặt cô ta, vừa phải quan sát tình hình tiền tuyến.

Nếu tôi vẫn còn là Sien của Vương quốc thì không nói, nhưng hiện tại, cơ thể này là người của Đế quốc.

Thậm chí bên trong còn đang diễn ra cuộc tranh giành ngôi vị.

Nhìn Ailia là tôi biết chắc rồi.

Phải giữ vững tiền tuyến. Phải duy trì sự ổn định bên ngoài thì mới bắt được đám phản Đế quốc đang chống đối Hoàng thất.

Hơn nữa, tôi cũng không thể để quân đội Đế quốc tiếp tục chịu thiệt hại được. Một khi Dũng sĩ đã đến chi viện cho bên đó, tôi cũng cần phải để mắt tới phía sau hắn.

Ngay khi tôi đang định lập kế hoạch sửa đổi toàn diện bức tranh tương lai cho Arietta.

"Có phải là Hoàng nữ Arietta không?"

Một người lạ mặt trong Hero"s Party tiến về phía chúng tôi.

Đôi mắt cô ta lấp lánh như kim cương, mang biểu tượng Thiên Bình của Chòm sao.

Tất cả là tại Ailia đã bắt chuyện trước.

Tiền tuyến phía Nam.

Tại tiền tuyến phía Nam, nơi quân đoàn Ma Vương đang tấn công, Công tước Havel đang dẫn dắt quân chủ lực của Đế quốc hỗ trợ quân đoàn 3 và 4 chiến đấu ở tuyến đầu.

Tuy nhiên, vì đã dồn hết sức mạnh của Đế quốc về đây nên Công tước Havel cảm thấy phía sau lưng mình vô cùng bất ổn.

Bởi vì nhân lúc quân đội rút đi, đám phản Đế quốc đã gây loạn ở một số thành phố, và lũ đạo tặc cũng bắt đầu lộng hành. Tất cả chuyện này đều là tại tên Dũng sĩ chết tiệt đó.

Hắn ta dám đe dọa Đế quốc nhưng rốt cuộc lại chẳng giết nổi Ma Vương.

Nếu hắn thực sự định chiến đấu với Ma Vương thì ít nhất Tứ đại Thiên vương cũng phải rút quân về cứu viện rồi, nhưng Dũng sĩ lại bỏ chạy ngay trước trận chiến với Ma Vương.

Tất nhiên, Tứ đại Thiên vương ở tiền tuyến không hề rút lui.

Vốn dĩ theo kế hoạch của tên Dũng sĩ đó, hắn sẽ vừa chiến đấu giết chết Ma Vương, vừa khiến Tứ đại Thiên vương phải rút quân về cứu viện Ma Vương, nhưng...

Chẳng có việc gì thành công cả.

"Hay là chúng ta cứ chủ động tấn công trước xem sao?"

Vị trợ lý dẫn dắt quân đội quý tộc có vẻ sốt ruột nên đã đề xuất tấn công trước, nhưng...

"Vậy thì phải giải trừ hết kết giới. Chúng ta không thể gánh nổi hậu quả đó đâu."

Công tước di chuyển các quân cờ đại diện cho quân Ma Vương và quân Đế quốc trên bản đồ, nhưng quả nhiên tiền tuyến này vẫn không có lời giải.

Một thời gian dài nữa cũng không thể rút khỏi đây được.

Tại sao kẻ gây ra chuyện là Hero's Party và Vương quốc, mà Đế quốc lại phải gánh chịu thiệt hại chứ?

Công tước dùng gậy chỉ huy chỉ vào một thung lũng trên bản đồ.

"Đám quân Ma Vương tập trung ở đây thì sao?"

"Đã dụ chúng vào và tiêu diệt theo lệnh của ngài rồi ạ."

Quân số của Đế quốc tuy đông nhưng so với quân Ma Vương đang tràn tới như sóng triều thì tuyệt đối không thể coi là nhiều.

Vì vậy, để bảo toàn lực lượng tối đa, họ đang dụ quân Ma Vương vào trong rồi mới tiêu diệt.

"Việc đây chỉ là một phần nhỏ khiến ta cảm thấy thật khó chịu."

"Vâng. Chúng vẫn còn rất đông."

"Quân đội ở sông Dmitri và pháo tháp Pantra thế nào rồi?"

"Thiệt hại không đáng kể ạ."

"Vậy thì rút bớt quân bên đó để tái cơ cấu quân đoàn 3 đi."

Công tước Havel di chuyển gậy chỉ huy với động tác thuần thục, điều động các quân cờ trên bản đồ và ra lệnh.

Việc họ phải xây dựng chiến lược phòng thủ hoàn hảo thế này cũng là vì đám quân Ma Vương đó.

Lũ Tứ đại Thiên vương không phải hạng ngu ngốc. Chúng chắc chắn đang nghĩ rằng dù không cần đích thân ra tay, chỉ cần dùng quân đội thôi cũng đủ để bào mòn quân Đế quốc rồi.

Nếu vậy, chúng ta chỉ còn cách tận dụng tối đa lợi thế đang có.

Vấn đề là nếu Tứ đại Thiên vương trực tiếp xuất hiện ở tiền tuyến thì sẽ ra sao...

Đúng lúc đó, tin tức từ Đế đô đã truyền đến chiến trường.

"Thưa ngài. Có thánh chỉ từ Đế đô truyền tới."

"Người nói gì?"

"Dũng sĩ sẽ đến chi viện ạ."

"Hừ, lũ người chẳng giúp ích được gì cho chúng ta."

Rầm!

Công tước Havel nắm chặt bàn tay thô ráp đập mạnh xuống bản đồ.

Vừa nghe nhắc đến Dũng sĩ, nguyên nhân của cuộc chiến loạn mà Đế quốc đang phải gánh chịu, cơn giận trong ông lại bùng lên dữ dội.