Chương 6: Khởi đầu mới cùng Hoàng nữ (2)

Toàn chương

"Hộ vệ? Không phải sát thủ sao?"

Người phụ nữ trông có vẻ là Hoàng nữ kia vừa thốt ra một câu khá đau lòng.

Tất nhiên tôi cũng từng đi ám sát, nhưng.

Dù sao thì lần này tôi đến đây với tư cách là hộ vệ mà.

Cái lão sư phụ kia bảo tôi đi hộ vệ nhưng lại bắt tôi vào học viện, chắc lão nghĩ đồ đệ của mình vô học lắm hay sao ấy.

Bên này dù sao cũng đã được giáo dục khá kỹ lưỡng để có thể ở lại Tổ đội Dũng sĩ Vương quốc rồi nhé.

Thầm lầm bầm than vãn về Katarina trong lòng, tôi quay sang nhìn vị Hoàng nữ.

Dù vẫn còn thời gian nhưng ngay ngày đầu tiên đã thế này rồi sao.

Nhìn xem, cái vẻ mặt ngơ ngác định thưởng thức trà kìa.

Với tư cách là hộ vệ, tôi không thể đứng nhìn cái cảnh đó được.

"Ngay ngày đầu tiên, sáng sớm ra đã uống trà, đúng là thong thả thật đấy."

"Không, trước khi đi thì uống một tách trà cũng có sao đâu."

Cô ta đỏ mặt cúi đầu vì xấu hổ.

Mà thôi, đây cũng là phản ứng bình thường thôi.

Làm sao một đóa hoa trong lồng kính không biết gì về thế sự lại có thể cảm nhận được ác ý đang đe dọa mình cơ chứ.

Nhìn vị Hoàng nữ một hồi với vẻ ái ngại, tôi giật lấy tách trà từ tay cô ta.

Đưa mũi lại gần tách trà ngửi thử, quả nhiên.

Tôi cảm nhận được luồng khí mana bất khiết với khả năng tương thích thấp.

Thứ này là gì thì quá rõ ràng rồi.

"Vì đây không phải là trà bình thường đâu."

"Cái gì?"

Tôi hất thẳng thứ nước trong tách trà về phía người phụ nữ trông giống hầu nữ kia.

Xoẹt!

Thứ trà bất khiết hắt vào người hầu nữ tỏa ra một luồng khí mờ ảo khó hiểu.

Biết rõ chuyện gì sẽ xảy ra khi con người nuốt phải mana bất khiết, tôi lườm ả hầu nữ.

"Á! Cô làm cái trò gì thế hả?"

"Nghĩa là thứ trà này đã bị bỏ thêm thứ bất khiết vào đấy."

"Cô đang nói cái quái gì thế hả. Ngay từ đầu cô là ai mà dám giật tách trà của Hoàng nữ điện hạ chứ!"

Mồm mép cũng nhanh nhạy đấy.

Ả ta đang cố đổ lỗi cho tôi, nhưng ả đã tìm nhầm đối tượng rồi.

Tôi thản nhiên đặt tay lên vai ả hầu nữ.

Sau đó, tôi lấy ra những lá trà vẫn còn sót lại trong tách.

"Trà dành cho Hoàng nữ mà lại dùng loại lá trà thế này sao?"

"Ư..."

Có vẻ như ả ta đã chột dạ.

Phải rồi, nếu là người có chút kiến thức thì hẳn phải biết loại mana đó là gì chứ.

Theo tôi thấy, mí mắt của ả cung nữ đó đang khẽ giật.

Như thể đang có điều gì đó khuất tất vậy.

"Có chuyện gì thế?"

"Hoàng nữ, cô có biết điều này không?"

"Chuyện... chuyện gì cơ?"

"Thực vật vốn rất thích hợp để hấp thụ mana tự nhiên."

"Chuyện đó tôi cũng biết mà. Bản thân thực vật đã tinh lọc mana rồi. Vì vậy mana tự nhiên là loại mana thân thiện nhất."

Arietta lỡ lời trả lời rồi vội vàng mím chặt môi.

Rốt cuộc người phụ nữ này là ai chứ?

Là ai mà lại dám xông vào ném tách trà rồi đối xử vô lễ với cung nữ mang trà đến như vậy?

Người này mà là hộ vệ sao.

Vẻ mặt của Arietta hiện rõ sự bối rối đó.

Vì vậy, tôi quyết định giải thích cho cô ta.

Giống như đang dỗ dành một đứa trẻ vậy.

"Nhưng lá trà thì khác. Những lá trà đã được hái xuống để pha trà chỉ có tác dụng chứa đựng mana mà thôi."

"Chuyện đó nghĩa là sao...?"

"Thứ này đôi khi lại mang độc tính. Nếu cô pha trà bằng những lá trà đã được ngâm lâu trong potion, thì lượng mana potion chưa được tinh lọc tích tụ trong đó khi đi vào cơ thể sẽ lắng đọng lại, dần dần gây ra tình trạng bạo tẩu mana hoặc mất nước. Vì nó tích tụ từng chút một nên nếu không tìm ra nguyên nhân, cô sẽ từ từ chết đi mà không hề hay biết."

Không chỉ giới hạn ở hồng trà.

Bất cứ thứ gì con người có thể ăn hoặc hít vào đều có thể bị lợi dụng.

Để thực hiện một kế hoạch ám sát dài hạn.

"Hèn gì đột nhiên cô ta lại bảo muốn pha trà cho mình. Chẳng lẽ..."

"Chỉ... chỉ là suy đoán vô căn cứ thôi. Còn cô là ai chứ."

Ả hầu nữ bị lộ tẩy tuy vẫn phủ nhận, nhưng cơ thể và giọng nói đã run bần bật rồi.

Giống như kẻ trộm bị bắt quả tang vậy.

"Ciel von Adelheid Bathory."

"Ba... Bathory?"

Nhìn phản ứng của ả, có vẻ ả chưa nhận được thông báo sao.

"Hay là tôi mang chỗ lá trà này đến gặp chuyên gia nào đó nhé?"

"Hừ. Tôi chỉ làm theo lệnh là pha trà thôi! Buông tôi ra!"

Cuối cùng, ả cung nữ không còn lời nào để bào chữa liền bỏ chạy thục mạng.

Chắc chắn rồi, so với độc dược thì thứ này ở mức độ không gây hại cho cơ thể nếu chỉ dùng một hai lần.

Nhưng chỗ lá trà này đã bị ô nhiễm khá nặng rồi.

Nếu thực sự kiên trì cho cô ta uống thứ này trong thời gian dài thì câu chuyện sẽ khác hẳn.

Hơn nữa đây lại là Hoàng thất.

Biết đâu trong thời gian ở ký túc xá, bọn chúng vẫn sẽ tiếp tục cho cô ta uống thứ này.

"Ả chạy mất rồi."

"Thường thì kẻ chột dạ sẽ bỏ chạy như vậy đấy."

Hạng người như ả chắc cũng chẳng sống thọ được đâu.

Tôi cũng chẳng buồn đuổi theo.

Chỉ là tôi đã găm một cây kim mana vào người ả để có thể truy vết bất cứ lúc nào thôi.

"Không bắt ả lại sao? Hơn nữa phải báo cáo chuyện này..."

Đến lúc này Hoàng nữ mới nhận thức được tình hình.

"Tôi đã găm kim ma lực vào người ả rồi, ả có chạy đằng trời cũng không thoát được. Nếu bọn chúng đã lên kế hoạch tinh vi thế này, chắc hẳn cũng đã mua chuộc được cả bộ phận giám sát Hoàng thất rồi."

Đến mức này thì có báo cáo chắc cũng chẳng ích gì.

Tất nhiên, với tư cách là hộ vệ, tôi không thể để chuyện này trôi qua dễ dàng được, tôi đã có biện pháp dự phòng rồi.

Quan trọng hơn là.

Tôi quan sát Hoàng nữ Arietta từ đầu đến chân.

Quả nhiên, bảo là phải sống trong cảnh ghẻ lạnh nhưng trông cô ta vẫn khá là đầy đặn và khỏe mạnh.

Tôi cứ ngỡ sẽ gặp một người phụ nữ yếu ớt như lâu đài cát, ai dè cô ta lại khá thong dong.

Hay là do bản tính cô ta vốn tốt bụng nhỉ.

Cái kiểu người cam chịu, hay đúng hơn là thuận theo số phận đã định sẵn cho mình.

Hay là không phải?

Nhìn bàn tay đang nắm chặt thành nắm đấm kia, có vẻ không hẳn là như vậy.

Tôi nhanh chóng nắm bắt được con người của Hoàng nữ.

"Mà này?"

"Trông cô cũng khá là bình thường đấy chứ."

Arietta von Peilove.

Tứ Hoàng nữ của Đế quốc Peil, một đứa con bị ruồng bỏ.

Nói là vậy nhưng thực chất cô ta chỉ là một người đứng ngoài cuộc chiến giành ngai vàng mà thôi.

Vì Hoàng đế vốn dĩ là hạng người chẳng mấy quan tâm đến con cái.

Khi người kế vị đã được quyết định, ông ta chỉ việc giao lại ngai vàng cho người đó là xong.

"Hừ, cô thấy tôi bình thường sao?"

"Chắc hẳn từ trước đến giờ không chỉ có một kẻ như vậy tìm đến cô đâu, vậy mà cô vẫn sống sót tốt đấy thôi."

Chỉ riêng việc đó thôi cũng đủ để tôi đánh giá cao cô ta rồi.

Bị cuốn vào cuộc chiến giành ngai vàng của Đế quốc mà vẫn giữ được sự bình tĩnh thế này, gan cũng to đấy chứ.

"Này, tiểu thư Bathory."

"Vâng."

"Bên này cũng có nỗi khổ riêng đấy."

Cô nghĩ chỉ mình cô là vất vả chắc.

Trái ngược với sự đánh giá cao của tôi, Arietta lại tỏ vẻ khó chịu và phản kháng một cách lạnh lùng.

"Đúng vậy. Nhìn cảnh không có lấy một bóng người thế này, chắc hẳn trước khi cuộc chiến giành ngai vàng chính thức bắt đầu, bọn chúng đã nỗ lực xóa sổ các thế lực ủng hộ Hoàng nữ rồi. Ví dụ như gia tộc Hầu tước Franz chẳng hạn."

Tôi đã nghe sư phụ Katarina nói rằng ngoại gia của Hoàng nữ là gia tộc Hầu tước Franz, và họ đã bị loại khỏi chính trường, thực tế là đã lụi bại.

Vì vậy tôi mới thấy cô ta thật phi thường.

Chắc hẳn cô ta đã cảm nhận được sự đe dọa từ lâu, vậy mà vẫn trụ lại được trong cung điện đến tận bây giờ.

Tất nhiên, trước khi cuộc chiến giành ngai vàng thực sự nổ ra, các đối thủ khác cũng không muốn gây đổ máu vô ích.

Nhưng trái với những phán đoán lý tính, bản thân người trong cuộc hẳn phải cảm thấy tính mạng mình luôn bị đe dọa chứ.

"Cô biết về gia tộc Hầu tước Franz sao?"

"Trước đây tôi cũng từng nhận vài yêu cầu từ phía đó."

"Yêu cầu?"

"Vâng. Họ bảo muốn cho gia tộc đối thủ một vố nên đã yêu cầu tôi buôn lậu vũ khí. Chà, lúc đó cũng khá là thú vị đấy."

Hồi tưởng lại quá khứ, tôi khẽ nhếch mép cười, nhưng Arietta lại nhíu mày tỏ vẻ không hài lòng.

À.

Người bình thường nghe chuyện này chắc sẽ thấy nó phạm pháp lắm nhỉ.

Giờ nghe lại thì đúng là nặc mùi bất hợp pháp thật.

Ừm.

Nhưng chắc cũng chẳng sao đâu.

Dù sao thì hiện tại tôi cũng đang là người cứu mạng cô ta mà. Chút chuyện này có là gì.

Arietta biết về gia tộc Bathory.

Chắc không phải đâu.

Theo cô biết thì gia tộc Bathory chỉ là một gia tộc Nam tước thôi mà.

Arietta, người không hề biết rằng tước hiệu Nam tước của gia tộc Bathory chỉ là một lớp vỏ bọc, khẽ lắc đầu.

Chắc không phải đâu.

Chắc cô ta chỉ nói vậy để làm giảm bớt sự căng thẳng thôi.

Nếu đó là sự thật. Nếu lời nói dối đó là thật, chẳng phải người phụ nữ trước mặt này chính là kẻ đã góp phần khiến ngoại gia của Arietta lụi bại sao?

Trước mắt cô quyết định hỏi thử một câu.

"Bathory chẳng phải là gia tộc Nam tước sao?"

"Trên bề mặt thì đúng là vậy."

"Trên bề mặt?"

Phải giải thích chuyện này thế nào đây nhỉ.

Dù sao cũng đã cùng hội cùng thuyền rồi, phải thành thật thì mới hợp tác được chứ.

Sau một hồi suy nghĩ, Ciel lắc đầu.

Nghĩ đến nghề nghiệp của sư phụ, tôi không thể nói thẳng ra được.

"Biết nhiều quá chỉ tổ hại thân thôi. À, còn đây là quà."

Để thay đổi không khí, Ciel lấy từ trong ngực ra một gói nhỏ.

"Quà sao?"

"Dù trông có vẻ yếu kém nhưng dù sao cô cũng là người của Hoàng gia mà. Tôi định sẽ giữ đúng lễ nghĩa."

Mở gói quà ra, bên trong là một lớp giấy gói bột trắng tinh và một ống sắt nhỏ dài.

Cùng là phụ nữ mà lại tặng quà thế này sao.

Hay là vì cùng là phụ nữ nên mới thế.

Cô không có bạn nên cũng không rõ lắm.

Không phải là cô mong chờ trang sức quý giá gì, nhưng bình thường người ta có tặng loại quà này không nhỉ.

Ngay từ đầu, thứ này là cái gì vậy.

Theo như Arietta biết thì bột trắng thường là thứ gì đó rất nguy hiểm.

Cô có cảm giác như vậy.

"Bột trắng này là gì thế?"

"Có thể coi đây là một loại dụng cụ tra tấn đấy."

"Tra tấn? Pha vào nước uống sao?"

"À, làm vậy cũng được nhưng hiệu quả sẽ bị giảm đi. Thứ này dùng thế này này. Đặt cái ống sắt nhỏ này vào chỗ bột..."

Ciel bình tĩnh và ân cần giải thích cho Arietta, thậm chí còn hướng dẫn trực tiếp cách sử dụng ống sắt này.

Đặt ống sắt lại gần chỗ bột trắng, sau đó cúi đầu xuống đưa mũi lại gần ống sắt.

Tư thế bắt đầu trở nên kỳ quặc.

"Vâng. Rồi sao nữa?"

"Cô cứ đưa mũi lại gần thế này rồi hít vào..."

"Đây là ma túy phải không?"

Arietta giơ tay ngắt lời khiến Ciel không thể nói thêm được gì.

Vì đúng là thứ đó cũng có thể được phân loại là ma túy thật.

Tất nhiên nếu giải thích cặn kẽ thì có thể bao biện theo cách khác.

Ciel chợt nhận ra vị Hoàng nữ này chắc chắn chẳng biết gì cả.

Khó khăn lắm mới để dành được chút "đồ dùng tra tấn" này, lại còn ân cần hướng dẫn cả cách sử dụng nữa chứ.

Nếu vậy, chẳng phải mình có thể thản nhiên lừa cô ta sao.

"Ma túy cái gì chứ. Chỉ là cỏ Philip có tác dụng gây hưng phấn được phơi khô rồi nghiền nhỏ, trộn thêm chút mana đã được tinh lọc thôi. Nó khiến tâm trạng tốt lên nhưng lại có tác dụng phụ."

"Tác dụng phụ sao?"

"Nếu hít quá nhiều một lúc sẽ gây ra triệu chứng quá tải mana và ảo giác."

"Đúng là ma túy rồi còn gì nữa. Theo tôi thấy thì cô còn đáng sợ hơn cả ả cung nữ kia đấy. Cô có thực sự là hộ vệ không vậy?"

"Ma túy cái gì chứ. Cô nói hơi quá rồi đấy. Đây là một loại "tạp hóa" thuộc danh mục "potion" giúp hồi phục ma lực đấy. Ngay cả Hầu tước Franz cũng rất thích thứ này mà. Tất nhiên là phải hít qua cái ống sắt chuyên dụng này, chứ nếu cứ thế mà hít thì cảm giác như não bộ bị thiêu đốt vậy. Người ta dùng cái đó để tra tấn đấy."

"Vậy thì chỉ cần dạy cách đó thôi, việc gì phải đưa cả cái ống sắt đó cho tôi chứ?"

"..."

"..."

Ciel định bao biện nhưng rồi lại mím chặt môi.

Chuyện đó thì đúng là không còn gì để nói thật.

Không, ban đầu tôi thực sự có ý tốt mà. Tôi định bảo nếu có kẻ nào tỏ ra ác ý với Arietta thì hãy ép hắn hít thứ này.

"Khốn thật, mình chỉ định dạy cách tra tấn thôi mà."

Thói quen khi bán đồ cho quý tộc lại trỗi dậy, tôi đã hướng dẫn luôn cả cách hít an toàn nữa.

Và Arietta đang nhìn Ciel, kẻ không nói nên lời, bằng ánh mắt lạnh lùng.

Vô cùng lạnh lùng.

"Có vẻ như ngoại gia của tôi lụi bại là do cô thật rồi."

Sao lại thành ra thế được nhỉ.

"Việc tấn công về mặt chính trị là do các Hoàng tộc khác làm chứ. Ngược lại, tôi và Hầu tước Franz là đối tác kinh doanh rất tốt đấy."

Trái ngược với ánh mắt của Hoàng nữ, Ciel thản nhiên nhún vai tỏ vẻ thờ ơ.

Vì tôi từng thân thiết đến mức có thể lăn lộn thoải mái trong dinh thự của Hầu tước Franz mà.

"Quan hệ giao dịch sao?"

"Ông ấy là một người khách hào phóng, luôn sẵn lòng chi tiền nếu tôi đe dọa sẽ tiết lộ bí mật cho các gia tộc đối thủ. Chà, nhờ vậy mà bao nhiêu vấn đề đã được giải quyết đấy."

Ví dụ như khi lũ khốn trong Tổ đội Dũng sĩ tiêu xài hoang phí khiến ngân sách bị thiếu hụt chẳng hạn.

Hoặc là để giữ gìn hình ảnh cho Tổ đội Dũng sĩ, tôi đã đùn đẩy việc tiếp nhận người tị nạn cho ông ấy.

Hay là dùng tư binh của gia tộc Franz để thu hút sự chú ý của quân Ma Vương.

So với cái Tổ đội Dũng sĩ vô dụng kia thì gia tộc Hầu tước hữu dụng hơn nhiều.

"Vì ông ấy không đưa tiền nữa nên cô mới đi mách lẻo với các Hoàng tộc khác sao?"

"Làm gì có chuyện đó. Sau khi gia tộc lụi bại thì tôi cũng chẳng còn cách nào để tống tiền nữa mà."

Ciel chỉ nhẹ nhàng nhún vai.

Arietta cảm thấy đầu óc choáng váng.

Một trong những nguyên nhân khiến ngoại gia của cô lụi bại đang đứng ngay trước mặt.

Thậm chí còn trơ trẽn đến mức không chút biến sắc.

Phải rồi, giờ có truy cứu chuyện đó thì cũng chẳng để làm gì.

Đó là lựa chọn của ông ngoại cô, và kết quả là ông đã tạo cớ cho các anh chị em khác tấn công Franz.

Ngay từ đầu cô cũng chẳng gặp ngoại gia mấy lần, và cô cũng chẳng muốn nổi giận vì một ngoại gia có liên quan đến thế giới ngầm.

"Vậy thì đó cũng đâu phải là vu khống?"

Hóa ra tất cả những điều đó đều là sự thật sao.

Arietta cảm thấy đầu óc rối bời như bị kim châm.

Không, giờ nghĩ lại thì thực ra nó cũng chẳng có ý nghĩa gì cả.

Chuyện cũng đã qua rồi.

"Thực lực của cô có chắc chắn không đấy?"

"Hộ vệ chỉ là nghề tay trái thôi."

"Nghề tay trái sao?"

Cũng phải thôi, tôi đã ở bên cạnh cái lão sư phụ đó bao nhiêu lâu rồi chứ.

Cái lão sư phụ cáo già đó chắc chắn muốn tôi bắt đầu một cuộc sống mới ở học viện rồi.

Vì vậy lão mới cho tôi nhập tịch vào một gia tộc quý tộc dù chỉ là giả mạo.

Nghĩ lại thì tôi cũng muốn đem bán đống đồ đã nẫng được bấy lâu nay để sống hưởng thụ cho sướng cái thân.

Nhưng đáng tiếc là chúng lại đang ở Vương quốc.

Ciel thầm hạ quyết tâm một ngày nào đó sẽ lấy lại tất cả, rồi nhìn vị Hoàng nữ vẫn còn đang do dự.

"Trước mắt cứ đi đã. Đến giờ đến Schpern rồi."

Đã đến lúc phải đến Schpern.