Chương 266: Cơn bão (5)

Toàn chương Năng lực tẩy não biến đồng đội thành kẻ thù quả thực rất khó đối phó.

"Những người đã rơi vào tay giặc hiện giờ là..."

Tôi nhanh chóng đảo mắt quét qua đám đông. Ma lực chảy tràn trong đôi mắt rất mạnh mẽ, và cũng rất thành thật. Trong hoàn cảnh này, chẳng ai nghĩ đến việc phải che giấu biểu cảm, nên đôi mắt họ phản chiếu chính xác cảm xúc bên trong.

Những người chắc chắn đã bị tẩy não là những người vốn ở trên con tàu này từ đầu: Orange Altair và toàn bộ các ma pháp thiếu nữ Nhật Bản mất tích.

Những người tôi dự đoán có khả năng đã bị khống chế là khoảng ba ma pháp thiếu nữ đi cùng nhưng không mấy thân thiết.

Và có một người suýt chút nữa thì gục ngã.

"Ơ...? Tại sao tôi lại..."

Đó là Red Vega.

"Lại đúng lúc này..."

Dù may mắn là cô ấy không rơi vào trạng thái tẩy não ngay lập tức, nhưng chỉ một chút dao động lộ ra cũng đã là chí mạng.

"Loại tẩy não này có tác dụng mà không cần quan tâm đến độ sáng của ngôi sao."

Trong khi một người sở hữu Thần tính như cô ấy lại lộ ra sự dao động tâm lý, thì trong số những người yếu hơn, lại có kẻ chẳng hề hấn gì.

"Có lẽ sức mạnh tinh thần có ảnh hưởng lớn hơn là vũ lực cá nhân."

Điều này có nghĩa là cả Yoon Seol-hwa lẫn tôi đều có thể chịu ảnh hưởng của tẩy não. Chỉ cần một trong hai chúng tôi gục ngã, trận chiến coi như chấm dứt.

Giữa hai chúng tôi và những người còn lại tồn tại một khoảng cách vũ lực khổng lồ.

[Ê hèm, bọn trẻ thời nay thật là... Chậc chậc, thời của ta mấy cái trò tẩy não này đều bị kháng sạch nhé! Con nhỏ kế nhiệm danh hiệu Red của ta mà lại không kháng nổi cái thứ này sao?! Đây đúng là một sự sỉ nhục đối với các đời Red tiền nhiệm!]

"Su-chae à, cô có thể ngậm cái miệng lại một chút được không?"

[Ai dám cả gan ngăn cản miệng ta! Ta sẽ không bao giờ làm nô lệ!] Thất bại trong việc khóa miệng Spica, tôi đành cam chịu nghe cô ta lải nhải và cất lời.

"Seol-hwa à."

"Vâng, em biết rồi."

Việc cần làm lúc này chỉ có một.

"Trước khi não bộ của em bị lẫn tạp chất, chỉ cần đánh cho tên kia ra bã là được đúng không?"

"Chính xác."

"Nếu thành công, lát nữa anh phải thưởng cho em đấy nhé?"

"Anh sẽ xem xét."

Đứng cạnh Watcher một cách tự nhiên, ngay phía sau vai trái của Hound, một khối bóng tối đặc quánh bắt đầu ngưng tụ.

Tương tự, bên vai phải của Watcher cũng xuất hiện một khối bóng tối có hình dạng tương tự.

Cả hai đồng thời giơ ngón tay lên. Ở đầu ngón tay là một khối bóng tối cô đặc nhỏ xíu như hạt ngọc, trông giống như một bông tuyết vừa đậu xuống.

"Odette."

"Biết rồi."

Odette kẹp những con bướm vào giữa các kẽ ngón tay. Khi cô ấy vung tay xuống, bầy bướm đồng loạt tung cánh bay đi.

"Lũ ranh con, dám..."

Amundsen giương cung lên.

"Ngươi mới là kẻ to gan đấy!"

Nhưng ngay khoảnh khắc đó, một nắm đấm đã chặn đứng mũi tên. Nắm đấm ấy gạt hướng mũi tên xuống dưới, khiến nó rời khỏi dây cung và đâm thủng sàn tàu.

"Dám làm lung lạc trái tim tôi, thật đáng tội! Thứ duy nhất tôi đi theo chỉ có ân nhân và chính nghĩa mà thôi! Nào, kết thúc đi!"

Silver Luna hét lớn.

"Á..."

Red Vega, người không kịp hành động nhanh hơn cô ấy, nhìn cảnh tượng đó với ánh mắt đầy ghen tị.

Bầy bướm của Odette chạm chính xác vào các ma pháp thiếu nữ. Những người vừa mới đứng trên tàu trong tích tắc đã biến mất và bay lơ lửng trên không trung.

Cùng lúc đó, Hắc Khổng của Watcher và Hound hạ xuống hai bên mạn tàu.

Bóng tối cô đặc được giải phóng.

Oàng! Bóng tối lan tỏa như một vụ nổ, nuốt chửng mọi thứ xung quanh và ngày càng phình to hơn.

Con tàu bị xé toạc thành từng mảnh, toàn bộ nhân lực bên trong vỡ vụn như những mảnh gỗ vụn. Cơ thể họ bị xé rách từ hai phía và bị bóng tối nuốt chửng hoàn toàn.

Từ lúc hạm đội Argo đang du ngoạn trên bầu trời cho đến khi biến mất khỏi thế gian này chỉ diễn ra trong chớp mắt. Mọi thứ kết thúc trước khi đối phương kịp đưa ra bất kỳ biện pháp đối phó nào.

Tôi nhìn vào khoảng không trống rỗng.

[Nhìn mặt mấy đứa kia kìa, hình như vẫn chưa hết tẩy não đâu?] Spica lên tiếng khi nhìn vào các ma pháp thiếu nữ từng là thành viên của hạm đội Argo. Tôi cũng đồng tình với điều đó.

"Đã biến mất không còn một mảnh vụn. Với khả năng tái sinh của Argo Family mà tôi từng thấy trước đây, lẽ ra chúng phải chết hẳn rồi... Nhưng."

Tôi cảm thấy bất an khi nhìn vào khuôn mặt của những ma pháp thiếu nữ vẫn chưa thoát khỏi trạng thái tẩy não.

Cảm giác trận chiến này vẫn chưa hề kết thúc.

"Đã tiêu diệt được chưa?!"

"White! Chị đã bảo em đừng có nói mấy câu kiểu đó nữa mà!"

Giữa lúc tâm trạng đang bất ổn, White Dabih lại bồi thêm một câu khiến Hound phải lên tiếng cảnh cáo gay gắt.

"T-Trước tiên, chúng ta phải làm gì đó với các ma pháp thiếu nữ bị tẩy não đã!"

Red Vega đề xuất. Đó không phải là lời nói sai trái. Thứ cần tập trung lúc này chính là họ.

"Chúng ta sẽ không bao giờ khuất phục!"

"Vĩnh biệt thuyền trưởng! Ngài sẽ luôn sống mãi trong tim tôi!"

"Tại sao ngài không đến đây hả thuyền trưởng! Hãy nói rằng ngài muốn sống đi!!!"

"Mọi người, bình thường đâu có nói chuyện kiểu đó?!"

Silver Luna bàng hoàng trước sự thay đổi của đồng đội.

"Tôi của lúc đó đã chết rồi! Giờ đây tôi đã được tái sinh với lòng nhiệt huyết và sự lãng mạn!"

"Này này, cái kẻ nửa vời đó làm sao có thể là tôi thật sự được chứ!"

"Ôi... tôi đau đầu quá...."

Chẳng lẽ họ định sống cả đời với trạng thái này sao? Sự bất an của Silver Luna càng lúc càng tăng thêm.

Nghe cách họ nói chuyện, có vẻ như họ không hề quên đi quá khứ. Đúng hơn là họ nhớ rõ quá khứ nhưng chẳng thèm bận tâm đến nó nữa.

Họ là những kẻ mù quáng bị Jason tiêm nhiễm vào lòng tham đầy nhiệt huyết.

Chính xác thì họ vừa mù vừa điếc. Họ có thể nói chuyện nhưng không hề lắng nghe. Vì không thể giao tiếp nên chẳng khác gì bị điếc cả.

Thà rằng giao tiếp với lũ thú vật không biết nói, có khi còn dễ dàng đạt được sự đồng cảm hơn.

"Cô Altair, hãy tỉnh lại đi!"

"Ư... hự...."

Orange Altair, người vừa mới bị tẩy não, đang ôm đầu trong cơn hỗn loạn.

Giấc mơ không hiện về. Ký ức vẫn còn đó nhưng không thể khơi gợi lại được. Như thể bị những con sóng dữ cuốn trôi về phía sau, ký ức và trái tim cô ấy ngày càng xa cách nhau.

Thay vào đó, một ham muốn mới bắt đầu dâng trào như nước triều dâng.

Đó là lòng tham.

Lòng tham đối với mọi thứ. Cô ấy muốn sở hữu tất cả những gì lọt vào tầm mắt. Nhìn thấy gì cũng thấy thèm muốn, thấy gì cũng thấy hứng thú. Một lòng tham vô hạn. Đó chính là lòng tham đối với thế giới này.

Ham muốn mãnh liệt dẫn đến động lực mạnh mẽ, và chính ham muốn đó trở thành giấc mơ.

Giấc mơ bị đè lên. Như một cơ thể trôi dạt trên sóng biển khao khát oxy, trái tim trôi dạt trong ham muốn khao khát một giấc mơ.

"Thế... thế giới... thế giới này phải nằm trong tay tôi...."

"Cô Altair!"

Red Vega thảng thốt kêu lên. Cô ấy đang nắm chặt lấy tay của Altair đang rơi vào trạng thái hoảng loạn.

Một cảm giác sợ hãi ập đến.

Chỉ cần chậm một chút thôi, có lẽ cô ấy cũng đã trở nên như vậy. Sẽ tôn thờ giấc mơ của người khác như của chính mình và coi đại dương này là giấc mơ khởi nguyên.

Biển cả là mẹ của mọi sinh linh. Giấc mơ mới của cô ấy hẳn cũng sẽ được thai nghén trong lòng người mẹ đó.

Nghĩ đến đây, cô ấy rùng mình nổi hết da gà.

"Hãy nhớ lại giấc mơ của mình đi!"

Đó cũng là lời cô ấy tự nhủ với chính mình.

Giấc mơ của cô ấy là trở thành một ngôi sao mà ai nấy đều phải ngước nhìn. Là cột mốc cho những kẻ lạc lối. Là ngôi sao tuyệt vời nhất, dẫn dắt trái tim của những kẻ đang run rẩy vì sợ hãi tìm về sự bình yên.

Vì là người giỏi nhất, cô ấy phải đứng ở nơi cao nhất.

Thế nên, khoảnh khắc nhận ra nơi cao nhất ấy còn quá xa vời, việc cô ấy rơi vào ảo giác rằng giấc mơ đang rời xa mình cũng là điều khó tránh khỏi.

Cuộc chiến với Contradiction đã để lại nhiều dư chấn. Trên đất đai, trên cảnh giới, trong xã hội và cả đối với từng cá nhân. Đó là một trận chiến để lại vô số ảnh hưởng.

Với Baek A-hee cũng vậy.

Yoon Seol-hwa, người đã vượt qua Chân Trời Sự Kiện, quá mạnh mẽ. Khoảnh khắc cô ấy định ra tay giúp đỡ, cô ấy nhận ra mình chỉ là kẻ ngáng đường. Khoảng cách giữa Baek A-hee hiện tại và cô ấy xa đến mức không lời nào tả xiết.

Sức mạnh của Siêu tân tinh.

Khi chỉ nghe qua lời kể, cô ấy không cảm thấy gì nhiều. Nhưng khoảnh khắc tận mắt chứng kiến, cô ấy mới thực sự thấu hiểu.

Cô ấy đã thấy. Hành động đó ẩn chứa một sức mạnh còn khủng khiếp hơn cả lời nói.

Nhận ra sự khác biệt, nhận ra thực tại, nhận ra sự thiếu sót của bản thân.

Đến đây thì vẫn ổn. Nhưng khi một người khác mà cô ấy từng nghĩ cũng giống mình lại thu hẹp được khoảng cách đó, sự nôn nóng càng trở nên lớn hơn.

Sự va chạm của hai sức mạnh khổng lồ khiến bất kỳ ai cũng phải ngần ngại tiến tới. Nhưng trong cuộc chiến đó, Han Jae-jung đã không chút do dự bước chân vào.

Anh ấy từng rất yếu đuối. Yếu hơn Baek A-hee rất nhiều. Sức mạnh tinh tú mà anh ấy có thể vận dụng còn chẳng bằng lũ nghiện bột sao, và cơ thể thì mềm mại như một con búp bê nhồi bông. Xen vào cuộc chiến của họ chỉ có nước tan xương nát thịt.

Thế nhưng, anh ấy đã chứng minh được.

Anh ấy đã cứu Yoon Seol-hwa ngay trước khi cô ấy rơi vào nguy hiểm, và đánh bại Contradiction.

Giữa anh ấy trước khi rơi xuống vực thẳm không đáy và sau khi bước lên từ vực thẳm đó là một sự khác biệt khổng lồ.

Có lẽ vì coi anh ấy là đối thủ nên mới vậy. Nhìn anh ấy giờ đây đã trở nên quá mạnh mẽ so với mình, cô ấy cảm thấy nôn nóng trước khoảng cách đó.

Cô ấy đã chẳng giúp ích được gì trong trận chiến đó.

Đây là một sự thật khách quan.

Và khoảnh khắc nhận thức được điều đó, trong lòng Baek A-hee nảy sinh một mục đích.

Phải trở nên mạnh mẽ hơn.

"Hãy nhớ lại giấc mơ của mình... nhớ lại trái tim đó đi! Không được thua cuộc!"

Cô ấy không muốn mình trở nên vô dụng trong những trận chiến sau này. Phải tỏa sáng như một ngôi sao. Không được để bản thân bị vùi lấp bởi những ánh sáng khác. Dù có bất kỳ ánh sáng nào đi chăng nữa, cô ấy cũng sẽ không chịu thua mà tỏa sáng rực rỡ. Cô ấy muốn như vậy.

Nói một cách tích cực thì đó là nhiệt huyết, mà nói một cách tiêu cực thì cũng vẫn là nhiệt huyết.

Nhiệt huyết và liệt tình.

Một tình yêu nồng cháy xen lẫn với một trái tim thấp kém và tầm thường.

Bùng cháy trong giấc mơ mãnh liệt, nhưng lại thấp kém và tầm thường khi so sánh bản thân với người khác để rồi trở nên nôn nóng.

Hai loại nhiệt huyết đó cứ quanh quẩn trong trái tim Baek A-hee.

Ngưỡng mộ và đố kỵ. Cô ấy dao động giữa hai thái cực đó.

Cô ấy cũng muốn chứng minh bản thân giống như họ.

Muốn cho thế giới này thấy sức mạnh, ý chí không lay chuyển, và một ánh sáng mãnh liệt mà bất kỳ ai cũng có thể tin tưởng và đi theo.

Đó là sự cao quý, đồng thời cũng là sự cố chấp.

Ý kiến của cô ấy kiên định đến mức không ai có thể ngăn cản.

-"Red Vega hãy ở lại đây."

-"Không! Em không muốn!"

Đó cũng là lý do cô ấy từ chối đề nghị của Unicorn khi ông ta muốn ngăn cản Red Vega tham gia chiến dịch, với lý do nếu cả hai ma pháp thiếu nữ Thần tính đều ra nước ngoài thì phòng thủ trong nước sẽ trở nên quá yếu ớt.

-"Thông qua chiến dịch lần này, em dự định sẽ trưởng thành hơn một bậc! Ở lại đây thì phiền phức lắm!"

-"Nếu cháu không ở lại thì ta mới là người gặp phiền phức đấy...."

Sau những cuộc đối thoại lặp đi lặp lại như hai đường thẳng song song, cuối cùng người phải nhượng bộ chính là Unicorn.

Unicorn đã chấp thuận cho Baek A-hee tham gia chiến dịch. Tuy nhiên, ông ta đưa ra một giới hạn thời gian.

Ba ngày.

Đó là khoảng thời gian cô ấy có thể ở lại nước ngoài.

Cô ấy từng nghĩ mọi chuyện sẽ ổn thôi. Một sự tự mãn không rõ lý do chảy tràn trong cô ấy, rằng vì đối thủ đã mạnh lên nên mình cũng sẽ mạnh lên theo.

Nhưng, không phải vậy.

"Giấc mơ của mình đã lung lay."

Cả Yoon Seol-hwa lẫn Han Jae-jung đều không hề dao động trước lời đề nghị của Jason. Ngay cả những người yếu hơn cô ấy cũng không hề dao động.

Thế nhưng cô ấy lại dao động. Baek A-hee suýt chút nữa đã bị hắn dụ dỗ.

Tại sao chứ.

Baek A-hee càng lúc càng nôn nóng hơn.

Chẳng lẽ tình yêu và hòa bình của mình lại mong manh hơn họ sao? Chẳng lẽ khát vọng đó không đủ lớn nên trái tim mình mới xuất hiện kẽ hở? Mình đã thiếu sót điều gì? Tại sao mình không thể trở nên mạnh mẽ như họ? Có phải sự an phận và yếu đuối khi muốn có cả tình yêu lẫn hòa bình đã dẫn đến khoảng cách này? Nhưng với thái độ từ bỏ giấc mơ vì không thắng nổi thực tại, làm sao có thể thách thức giấc mơ được chứ?

Đây là sự đố kỵ, và cũng là mặc cảm thấp kém.

Đó là sự ghen ghét hướng về một người ưu việt hơn mình, là sự phẫn nộ vì bản thân không bằng người khác.

Trong kẽ hở đó, một ý chí mới đã len lỏi vào.

"Chúng ta là ma pháp thiếu nữ! Những ma pháp thiếu nữ bảo vệ tình yêu và hòa bình! Đừng để sự ly gián của quái nhân làm lung lạc! Chúng ta là con cháu của vua, là đồng chí, là thuộc hạ đã bước lên con tàu để chiếm lấy thế giới. Dù hình bóng của vua có biến mất, ý chí và lòng tham của ngài vẫn sẽ được ca tụng và tôn thờ qua bao thế hệ. Vì vậy, vua là bất diệt, lòng tham là bất tử và giấc mơ là vĩnh cửu. Dù vua có chết, ý chí vẫn không lụi tàn. Giấc mơ cũng không lụi tàn. Vì không lụi tàn nên nó vẫn đang sống.

Như mặt trời không hề chết khi màn đêm buông xuống, dù hình bóng có biến mất, chúng ta vẫn có thể thấy vua. Vua, đang ở ngay đây."

Ngay lập tức, không khí xung quanh như đóng băng lại.

"Tôi... vừa nói cái gì vậy....?"

Một bàn tay đặt lên vai Baek A-hee đang mỉm cười một cách gượng gạo.

"Đúng vậy! Đúng như lời cô nói, nếu sinh mạng có mất đi mà ý chí vẫn còn thì đó không phải là thất bại! Chúng ta sẽ trường tồn cho đến khi ý chí đó biến mất khỏi thế gian này!"

Jason, kẻ lẽ ra phải chết, đang đứng đó hoàn toàn bình an vô sự.

"Không phải vì có thuyền trưởng mới có hạm đội Argo! Mà vì có hạm đội Argo nên mới cần đến thuyền trưởng! Hình thái của hạm đội Argo cũng không quan trọng! Con tàu chỉ là phương tiện! Chỉ là công cụ để những kẻ muốn chinh phục thế giới bước lên mà thôi! Nơi nào có những kẻ muốn chiếm lấy thế giới, nơi đó chính là hạm đội Argo!"

Jason dõng dạc hô lớn.

"Cuộc phiêu lưu của chúng ta là vĩnh cửu!"

Phía sau hắn, hàng chục con tàu giống hệt con tàu vừa nãy đang dàn hàng ngang. Jason quét ánh mắt lạnh lùng qua đám đông.

"Ra vậy... các người đã từ chối lời đề nghị của ta như thế sao. Thật đáng tiếc."

Jason giơ tay lên. Toàn bộ đại bác trên các con tàu đều nhắm thẳng vào họ.

"Nếu các người muốn làm kẻ xâm nhập thay vì đồng chí, ta sẽ chiều ý. Vậy thì chúng ta sẽ chỉ việc tiêu diệt kẻ xâm nhập theo cách của mình mà thôi!"

Cánh tay đang giơ cao hạ xuống.

"Toàn quân! Khai hỏa!"

Một sự im lặng bao trùm.

Jason ngơ ngác quay đầu lại nhìn phía sau.

Từ bao giờ, những con tàu đã bị đóng băng cứng ngắc hiện ra trong tầm mắt hắn. Bất kỳ con tàu nào có đại bác đều bị đóng băng không sót một chiếc nào.

"Xin lỗi Jae-jung à. Thời gian hơi thiếu một chút."

Đứng trên một trong những con tàu bị đóng băng, Hound đang thở dốc nặng nề.

"Lẽ ra em phải lấy đầu tên thủ lĩnh trước... nhưng vì không biết cách giải trừ tẩy não nên em tạm thời xử lý thế này đã."

Hai cánh tay của Jason cũng đã bị đóng băng giống như những con tàu đó.

"Em làm tốt chứ?"

Nhìn Han Jae-jung và nói những lời đó, ở cô ấy không còn chút vẻ độc đoán nào như lúc nãy, mà chỉ tỏa ra bầu không khí như một chú cún cưng đang làm nũng với chủ nhân.

"Hà! Nếu đã vậy thì đành chịu thôi!"

Jason cười lớn.

"Toàn quân rút lui!"

Cùng với lời nói đó, hình bóng của Jason biến mất khỏi tầm mắt.

Con tàu bay trên trời, cả vùng biển trong xanh cũng biến mất.

Thứ hiện ra trước mắt chỉ là bầu trời tối tăm bị mây che phủ, cơn bão tố và vùng biển đen kịt đang phun trào những con sóng giận dữ.

Họ đã bị tống khứ ra khỏi Goldilocks Zone.

"Cái thằng hèn hạ này...."

[Tự xưng là nhà thám hiểm mà lại không thèm thám hiểm là sao chứ....] Cảm thấy cạn lời, Han Jae-jung chỉ biết cười khổ.