Chương 305: Đuôi Rồng (1)

Toàn chương Con rắn nuốt chửng thế giới.

Bất kỳ ai nhìn thấy quái nhân chòm Trường Xà (Hydra) đều sẽ miêu tả như vậy. Danh xưng mượn từ thần thoại ấy chính xác hơn bất kỳ lời lẽ nào để khắc họa về nó.

Con rắn ăn núi đồi, ăn nhà cửa và đường sá, ăn con người và muông thú, ăn cả biển cả lẫn bầu trời. Theo đúng nghĩa đen, nó tống mọi vạn vật trong thế gian vào miệng, nên dĩ nhiên có thể coi con quái thú ấy đang nuốt chửng thế giới.

Nhưng nếu nhìn nhận chính xác hơn một chút, đó chẳng qua chỉ là cách miêu tả con rắn từ góc nhìn của kẻ thứ ba.

Giống như cá voi nuốt chửng một lượng nước khổng lồ chỉ để ăn những con tép nhỏ, con rắn cũng chỉ đang nuốt chửng thế giới để ăn lấy những thứ nhỏ bé bên trong đó mà thôi.

Con rắn ăn lấy túc mệnh.

Nó ăn lấy vận mệnh đã định, ăn lấy thế giới mang tính kết quả luận. Nó ăn lấy những kết quả không thể vãn hồi đang tràn lan khắp thế gian.

Theo một nghĩa nào đó, có thể coi nó đang ăn lấy nghiệp báo. Nghiệp phát sinh từ hành vi. Nghiệp báo là kết quả không thể tránh khỏi do nghiệp đó gây ra. Xét trên phương diện là một kết quả đã được định đoạt, nghiệp báo cũng là một trong những thứ mà con quái thú ấy phải săn đuổi.

Lý do con rắn săn đuổi những thứ đó rất đơn giản.

Vì nó muốn kháng cự lại túc mệnh, nó muốn ăn lấy chúng để nâng tầm bản thân thành một túc mệnh mang tính thế giới.

Nó muốn tự mình trở thành một thế giới, để chính mình định đoạt mệnh lệnh của thế giới đó.

Kiến tạo nên một thế giới của vận mệnh, nơi không có ma pháp, không có phép màu, và tinh quang không bao giờ chiếu rọi.

Đó chính là mục đích của con rắn.

Trước khi trở thành rắn, hắn từng là một con người. Trong số con người, hắn là một gã đàn ông. Thân hình vạm vỡ, gương mặt thanh tú, một gã đàn ông trông có vẻ hoàn hảo không thiếu sót bất cứ thứ gì.

Thế nhưng, dù ngoại hình có xuất chúng và khối lượng cơ bắp có nhiều hơn người khác đến đâu, hắn cũng không thể so bì với những kẻ sở hữu tinh quang. Gã đàn ông ấy chỉ là một kẻ tầm thường không nhận được tinh quang.

Đó không hẳn là một điều đáng uất ức. Gã đàn ông ấy không hề so sánh bản thân với ai để rồi oán trách sự kém cỏi của mình. Thay vào đó, hắn là kẻ biết công nhận một cách thuần túy những người giỏi giang hơn mình.

Tuy nhiên, có một chút tủi thân. Cũng chẳng phải chuyện gì to tát. Hắn chỉ cảm thấy bất mãn khi ngay cả cùng là thực thể tinh quang, quái nhân lại thắng được ma pháp thiếu nữ. Tại sao con người luôn phải nếm mùi thất bại?

Lý do lớn nhất khiến hắn trăn trở như vậy là vì trong số người thân của hắn có một ma pháp thiếu nữ, và ma pháp thiếu nữ ấy đã chết dưới tay quái nhân.

Một ngày nọ, gã đàn ông tình cờ nghe được từ một ma pháp thiếu nữ rằng thế giới này một ngày nào đó sẽ bị diệt vong bởi quái nhân. Rằng đó là túc mệnh, là cái kết không thể tránh khỏi.

Gã đàn ông suy nghĩ.

Chẳng phải tất cả những bi kịch này xảy ra là vì có phép màu mang tên tinh quang hay sao? Ngôi sao ban phát phép màu cho sinh mệnh, để ý chí biến thành sức mạnh, để dục vọng của ai đó, để lòng cầu tiến hướng tới giấc mơ ấy gây ra bi kịch.

Nếu không có ngôi sao, hẳn sẽ không có ai phải đau khổ.

Nếu đây là một thế giới nhất định phải giết chóc lẫn nhau, nếu đây là một thế giới đau khổ vì có phép màu, nếu đây là một thế giới mà nghiệp báo phải quay trở lại, nếu đây là một thế giới đã định sẵn cái kết.

Vậy thì hãy chạy trốn thôi. Đến một nơi không có ngôi sao, không có ma pháp, cũng chẳng có diệt vong.

Cứ như thế, gã đàn ông đã trở thành rắn.

Không tay không chân, hắn trở thành một con quái thú bò trườn giữa hỗn độn.

Gã đàn ông hóa rắn và lang thang qua nhiều vũ trụ. Rồi hắn dần hiểu rõ hơn về các ngôi sao, phép màu và sự diệt vong.

Không một vũ trụ nào có thể tránh khỏi diệt vong, và hắn cũng chẳng thể bảo vệ được sinh mạng của những người thân ở vũ trụ đầu tiên.

Con rắn dần nhận ra rằng trên thế gian này thực sự tồn tại vận mệnh.

Hắn biết về những kết cục không bao giờ thay đổi. Giống như đá phải vỡ, cây phải khô, xác chết phải thối rữa, ngôi sao đã ban cho một vận mệnh bất biến như cái giá phải trả cho việc sử dụng phép màu.

Dòng chảy nhân quả, vận mệnh được định đoạt theo sự tuần hoàn đó.

Ma pháp thiếu nữ mạnh lên thì quái nhân cũng mạnh lên. Ngược lại cũng vậy. Có quái nhân Ngân hà thì ma pháp thiếu nữ cũng sẽ đạt được sức mạnh vượt qua Ngân hà, và ngược lại.

Ý chí và khát vọng trở nên mạnh mẽ hơn để chiến thắng lẫn nhau, chẳng mấy chốc sẽ đạt đến mức thế giới không thể gánh vác nổi. Và cuối cùng, diệt vong sẽ xảy ra.

Chừng nào tinh quang còn tồn tại trong thế giới này, sự hủy diệt là không thể tránh khỏi. Bất kỳ thế giới nào cũng sẽ phải đón nhận hồi kết.

Khoảnh khắc nhận ra điều đó, con rắn ngừng chạy trốn và bắt đầu một cuộc hành trình. Con rắn dấn thân vào hành trình để trở thành thần. Hắn bò trườn khắp vũ trụ để có được sức mạnh có thể kiến tạo cả thế giới.

Con rắn muốn có được Thần tính.

Để trở thành một thực thể có thể thao túng thế gian.

Để trở thành một thực thể toàn tri toàn năng, khiến túc mệnh biến mất.

Để thoát khỏi ngôi sao, trớ trêu thay, con rắn lại phải trở thành một thực thể gần gũi với ngôi sao nhất. Hắn phải trở thành một ngôi sao mới để tỏa ánh sáng của chính mình xuống thế giới.

Để không một ngôi sao nào khác có thể chạm tới, chỉ duy nhất ánh sáng của hắn mà thôi......

Thứ mà con rắn đã hủy diệt nhiều thế giới nhất mong muốn, trớ trêu thay, lại là một thế giới không bao giờ bị hủy diệt.

Hắn khao khát một thế giới không có ma pháp, không có phép màu.

Dù ký ức có mòn mỏi đi qua bao năm tháng lang thang giữa muôn vàn thế giới, mục đích của hắn vẫn không hề biến mất.

Con rắn xảo quyệt che giấu hình dáng, che giấu sức mạnh, và che giấu cả mục đích.

Mục đích tối thượng của con rắn mà không một ai hay biết, chính là thoát khỏi vận mệnh.

Tự mình trở thành ngôi sao, kiến tạo nên một thế giới nơi tinh quang không bao giờ chiếu rọi.

Nực cười thay, con rắn lại bị chính cái phép màu mà hắn muốn xóa bỏ, bị chính nghiệp báo, bị chính ngôi sao ấy làm tổn hại Thần tính.

Quái nhân mang thiên mệnh phải chết vì tích lũy tội ác, đã tự mình quyết định sẽ đón nhận cái chết định sẵn ấy dưới hình thức nào. Quyết định đó đã tặng cho con rắn một vố đau đớn.

Nếu dùng cách diễn đạt của Amundsen, đó là "kết quả của một màn trình diễn tấu hài cực mạnh". Sự vùng vẫy bất chấp cái chết dĩ nhiên đã trở thành một đòn tấn công mang ý chí hoàn toàn khác biệt.

Đòn tấn công của Amundsen, vốn dĩ không thể gây ra bất kỳ tổn thương đáng kể nào cho con rắn, nay lại trở thành một đòn chí mạng không thể chối cãi.

Không chỉ có thế.

Con rắn khi lộ ra bản thể đã sử dụng một phần sức mạnh tích lũy bấy lâu, tiến vào trạng thái gần như thần linh, tương tự như một ngôi sao.

Dù không tính đến vũ lực, hắn cũng đã có được sức mạnh ở một đẳng cấp hoàn toàn khác so với quái nhân thông thường.

Một trong những sức mạnh đó là trạng thái giả bất tử.

Chừng nào còn sót lại dù chỉ một đốm lửa của con rắn đã hóa thành lửa như ngôi sao, hắn có thể từ đó tái sinh và khôi phục nguyên trạng chỉ trong vài giây.

Đó là năng lực tái sinh áp đảo ngay cả khi so với các quái nhân khác. Đúng nghĩa là sức mạnh có thể bùng cháy vĩnh cửu.

Thế nhưng, đòn đánh cuối cùng của Amundsen đã khiến khả năng tái sinh đó biến mất.

Thứ mà Amundsen tiêu diệt không chỉ là cái đầu thứ chín của con rắn, mà là chính sức mạnh khiến con rắn có thể mọc lại đầu.

Ông đã kiến tạo nên tương lai.

Ông đã kéo con rắn từ kẻ không thể chiến thắng xuống thành một thực thể có thể bị đánh bại.

Để sự thách thức của người khác không trở nên vô giá trị, để dù có thất bại cũng không bị chê cười, để không trở nên vô nghĩa, ông đã thành công mở ra một tương lai.

Để mọi người không còn phải sợ hãi khi tiến bước, ông đã mở ra con đường.

Nhưng, chuyện đó thì đã sao chứ.

Lượng dự trữ vẫn còn dư dả. Hắn vẫn chưa tung ra hết toàn bộ sức mạnh. Nếu đầu không mọc lại được nữa, thì chỉ cần trở nên mạnh đến mức dù bị chặt đầu cũng không sao là được.

Chẳng qua chỉ là một thành công vừa mới nảy sinh trong một cuộc thách thức vốn dĩ không có thành công mà thôi. Độ khó vẫn còn rất cao. Có thách thức cũng sẽ chẳng có ý nghĩa gì đâu.

Dù có một ả đàn bà có thể truyền đạt ký ức về quá khứ thì cũng chẳng sao cả.

Dẫu sao đây cũng coi như là thế giới cuối cùng rồi. Trước mắt là vũ trụ. Nếu có thể nuốt chửng và tiêu hóa toàn bộ thế giới này, vũ trụ này, cùng hai Siêu tân tinh kia, chiến thắng sẽ thuộc về con rắn. Nếu biến túc mệnh và sức mạnh tích tụ ở đó thành của mình, việc chạm tới ngôi sao cũng không còn là giấc mơ nữa.

Kết thúc thế giới này để trở thành thần. Con rắn cười. Những cái đầu của hắn cùng nhau cười.

Trước hết, phải xử lý tên quái nhân này đã.

"Ngươi đã đến giới hạn rồi."

"Hừ... Chuyện đó phải thử mới biết được."

Tên quái nhân trước mắt, Watcher, vẫn nở nụ cười khoe khoang.

Thân xác của anh ta là một con người bình thường. Dù có khoác lên mình lớp vỏ quái nhân, cũng chẳng đời nào có thể bình an vô sự trong môi trường vũ trụ. Nhiệt độ cực hạn, trạng thái không trọng lực hỗn loạn, áp suất và sự thiếu hụt oxy. Đó hoàn toàn không phải là không gian để con người có thể sống sót bình thường.

Thêm vào đó là những chất độc không ngừng tuôn ra từ miệng con rắn, chúng thấm sâu vào phổi gây ra nỗi đau đớn tột cùng. Han Jae-jung đang chiến đấu trong khi phải gánh chịu những cơn đau mà dù có ngất đi ngay lập tức cũng không có gì lạ.

Lại thêm thể lực và tinh quang đã cạn kiệt.

Cứ đà này, chỉ cần kéo dài thời gian, chiến thắng tự nhiên sẽ thuộc về con rắn.

Thời gian đứng về phía con rắn. Giống như mọi khi, hắn chỉ cần thong thả chờ đợi con mồi kiệt sức mà ngã xuống là được.

Thế nhưng hắn không muốn tốn thêm thời gian đó nữa. Biết đâu ở phía dưới lại phát sinh thêm một biến số như Amundsen thì sao.

Tại đây, hắn sẽ kết thúc tất cả.

Ầm ầm ầm ầm-!

Ánh sáng của con rắn càng thêm mạnh mẽ. Thân hình hắn càng phình to, hơi nóng đủ để nung chảy cả cái lạnh lẽo của vũ trụ. Nhiệt độ của Trái Đất càng tăng cao. Thế gian càng thêm rực sáng. Dường như không có gì có thể ngăn cản hắn.

Chỉ riêng việc lướt qua thôi cũng đã là một hành vi săn mồi. Những đốm lửa thiêu rụi thế gian. Mỗi lần như vậy, kích thước của con rắn lại càng to lớn hơn. Giờ đây con rắn đã đạt đến kích cỡ của một hành tinh.

Đoàng-! Con rắn càng dồn ép Watcher hơn nữa. Giữa không gian vũ trụ tối tăm, những vệt sáng rực rỡ vẽ nên nhiều lớp, tạo thành những dư ảnh như ánh đèn neon trong ngõ hẻm.

Vệt sáng cuối cùng kéo dài đến tận mặt trăng. Hắn đóng đinh Watcher vào bề mặt mặt trăng.

"Khụ...!"

Một hố sâu hình người xuất hiện trên bề mặt mặt trăng. Watcher bị va chạm vào mặt trăng, thốt ra tiếng rên rỉ đầy đau đớn. Những giọt máu đỏ tươi trôi nổi trong không trung một hồi lâu do trọng lực yếu ớt, rồi mới rơi xuống dưới.

Con rắn nói.

"Dốc toàn lực chiến đấu sao? Chuyện đó thì có ích gì chứ? Ta là ngôi sao. Là ngôi sao ở tít tận đằng kia, nơi mà dù các ngươi có vươn tay ra cũng không bao giờ chạm tới được!"

"Ngươi tưởng rằng khi ta có cái chết thì mọi chuyện sẽ khác đi sao? Chỉ khi nào các ngươi có thể giết được ta thì mới có thể dùng từ thắng lợi. Các ngươi tuyệt đối không thể thắng được ta."

"Với tư cách là ngôi sao định đoạt vận mệnh và ban phát phép màu, ta tuyên bố. Thất bại của các ngươi đã được định đoạt."

Rắc-! Rắc rắc-! Những vết nứt trên bề mặt mặt trăng càng dài thêm, hố sâu càng lún xuống. Mặt trăng không chịu nổi áp lực của con rắn đang dần vỡ vụn. Watcher thì khỏi phải bàn.

"... Cảm ơn vì đã nói như vậy."

Watcher vẫn không đánh mất nụ cười. Giọng nói của anh tràn ngập sự mệt mỏi. Thế nhưng anh vẫn tràn đầy sức sống. Chính sức sống đó đã thúc đẩy cơ thể anh cử động.

"Vì ngươi càng nói như vậy, ta lại càng không muốn hành động theo ý ngươi."

Watcher lao mình vào miệng con rắn. Đó không phải là hành vi tự sát.

Hành vi săn mồi của con rắn, kẻ vốn dĩ chỉ mô phỏng hình dáng sinh mệnh chứ thực chất đã thoát ly khỏi phạm trù sinh mệnh, không chỉ giới hạn ở khoang miệng. Chỉ cần đốm lửa của hắn biến thứ gì đó thành tro bụi và lưu trữ trong cơ thể, đó chính là hành vi săn mồi.

Theo một nghĩa nào đó, toàn bộ cơ thể hắn chính là một cái miệng khổng lồ.

"Nếu ngươi là ngôi sao, thì ta là người quan sát. Người quan sát cho biết ngôi sao đang ở đâu."

Vì vậy, dù có chui vào miệng hay chui vào đâu cũng như nhau cả thôi. Nếu tự tin không bị ngọn lửa của con rắn nung chảy, thì cứ việc xới tung cơ thể hắn lên bao nhiêu tùy thích.

Thực tế, Watcher vẫn chưa bị nung chảy.

Và cả món vũ khí đang cắm trên người con rắn cũng vậy.

"Nếu đã quan sát thì sẽ biết đường, và nếu biết đường thì có thể bước đi. Con rắn kia, ngươi biết rõ về nhà thám hiểm đã chạm tới ngươi và ban cho ngươi cái chết, vậy mà ngươi vẫn còn dám buông lời ngạo mạn sao."

Watcher rút ra một thanh que trông giống như một ngọn thương dài từ trong cơ thể con rắn. Đó là cán mũi tên mà Amundsen đã ném ra cuối cùng, vẫn còn sót lại mà chưa biến mất.

Thêm vào đó, bên cạnh là chiếc thắt lưng hình quả cầu sắt và chiếc chìa khóa có hình dạng như tấm kính mà anh đã trao cho ông trước đây.

"Nào, đã đến lúc gặp lại nhà thám hiểm một lần nữa rồi."

Sau khi thoát ra khỏi cơ thể con rắn, Watcher buộc chiếc thắt lưng và chìa khóa vào cán mũi tên. Rồi anh vào tư thế ném lao, và ném đi.

"Những kẻ từ nơi thấp nhất sẽ leo lên nơi cao nhất để tỏa sáng."

Ngọn thương được ném đi một cách mạnh mẽ, tỏa ra cái đuôi ánh sáng như một ngôi sao băng rồi rơi xuống.

Ý chí từng vút cao lên, nay lại chảy ngược xuống dưới và được tiếp nối.

Ngôi sao băng rơi xuống ngay trước mặt Jason. Đêm vẫn còn sáng rực, nhưng con rắn không còn áp sát như trước nữa.

Amundsen chắc chắn đã hoàn thành vai trò của mình và biến mất.

"... Đồng chí."

Bên trong ngôi sao băng vừa hạ cánh, di vật của ông vẫn còn nguyên vẹn. Anh biết rằng ai đó từ tận trời cao đã gửi nó xuống. Có lẽ là một người đồng chí khác đang chiến đấu với con rắn ở ngoài vũ trụ kia.

"Tại sao anh lại phải ra đi như thế."

Jason không biết đến sự rung động của thách thức và phiêu lưu. Anh không thể hiểu nổi tư duy của Amundsen, người đã hy sinh mạng sống để chứng minh, cũng chẳng hiểu nổi tư duy của những người anh em Argo Family, những kẻ đã bỏ mạng vì sự thách thức.

Nghĩ lại thì, đó là điều đương nhiên.

Thứ giống với quái nhân chỉ là chủng tộc, còn cách suy nghĩ, lời nói, sức mạnh, ngoại hình. Tất cả đều khác biệt. Ngay cả giữa những kẻ cùng tộc còn khác nhau, huống chi là với con người.

Con người và bản thân anh khác nhau. Quái nhân và bản thân anh khác nhau. Người khác và bản thân anh khác nhau.

Vì mọi thứ đều khác biệt, vì là người khác, nên không thể thấu hiểu.

"Tuy nhiên, đồng chí à. Tôi và anh chắc chắn đã là đồng chí."

Dù không thể thấu hiểu, nhưng họ đã là đồng chí. Anh không biết lý do tại sao. Anh có một sự đồng cảm với họ.

"Tại sao lại như vậy? Tại sao một kẻ không có giấc mơ như tôi mà anh lại gọi là đồng chí? Cả anh đang ở ngoài vũ trụ kia nữa. Tôi là quái nhân, tại sao anh không ghét bỏ tôi? Chẳng phải tôi là kẻ thù của loài người sao?"

Nếu việc không thể thấu hiểu nhau là lẽ đương nhiên, vậy thì bản chất của sự đồng cảm này là gì?

Tại sao anh lại cảm thấy đồng cảm với họ, và muốn được kết nối với họ?

Cái tâm tư được liên kết dưới cái tên Địa ngục này là gì? Cái cảm giác hưng phấn khi cùng ngồi trên một con thuyền lúc đó là gì?

Người đồng chí mà anh hằng gọi tên, người đồng chí mà anh hằng tìm kiếm, rốt cuộc là vì điều gì?

Con người và quái nhân không thể thấu hiểu nhau sao? Ngay từ đầu, người khác và cái tôi vốn dĩ không thể thấu hiểu nhau sao? Phải chăng họ sẽ mãi mãi bị ngăn cách bởi một ranh giới vô hình và chỉ biết hãm hại lẫn nhau?

Họ không thể trân trọng và quý mến lẫn nhau sao?

"Quả nhiên."

Những thực thể vốn dĩ phải căm ghét lẫn nhau, liệu có thể rũ bỏ sự căm ghét đó không?

"Đây chính là điều mà tôi muốn tìm kiếm."

Những kẻ tuyệt đối không thể thấu hiểu nhau, liệu có thể trở thành bằng hữu không?

Jason hỏi.

"Tôi vẫn chưa biết câu trả lời."

Không có lời đáp nào vang lên. Jason nhặt lấy những di vật của ông. Anh dùng ngọn thương chống xuống đất để đứng dậy.

"Vậy nên, tôi sẽ tìm hiểu theo cách của các đồng chí."

Thứ mà kẻ từng muốn chiếm trọn cả thế giới thực sự muốn có, không phải là một nắm vàng ròng, mà chẳng qua chỉ là một người bạn.

Anh khao khát một người bạn quý giá như vàng mười, một người bạn có thể ở bên cạnh dù chẳng thấu hiểu bất cứ điều gì về nhau.

Trong tay anh là chiếc thắt lưng và chìa khóa.

"Ư...!"

Jason dùng tay giật phắt cái khóa thắt lưng đang dính trên eo mình ra. Dù mang hình dáng cái khóa thắt lưng nhưng rốt cuộc nó cũng chẳng khác nào một phần cơ thể của chính anh. Dĩ nhiên hành động đó mang lại nỗi đau đớn và khổ sở tột cùng.

"A...!!!"

Nhưng cuối cùng anh cũng ép mình giật được cái khóa đó ra. Cái khóa hình con thuyền đã biến mất. Trên vùng da bụng nát bươm, anh gắn chiếc thắt lưng hình quả cầu sắt vào.

Rắc rắc. Từ cái khóa đó, những sợi dây xích sắt bắn ra quấn quanh eo một vòng, cố định chiếc thắt lưng thật chặt vào cơ thể.

"Cuối cùng, tôi cũng đã tiến gần thêm một chút rồi."

Jason tra chiếc chìa khóa, tấm kính hình lăng trụ, vào bên trong thắt lưng.

"Phải rồi... Chắc chắn các đồng chí đã nói như thế này."

Xoạch. Cái khóa mở ra, để lộ bảng phát quang ở chính giữa.

"Biến hình."

Ánh sáng rực rỡ tuôn ra từ thắt lưng bao bọc lấy cơ thể anh. Ánh sáng đó vẽ nên những chòm sao.

[PYXIS.] Chòm sao của anh không chỉ dừng lại ở một. Những chòm sao mới xuất hiện và được kết nối.

[CARINA.] [VELA.] [PUPPIS.] Một luồng gió nổi lên sau lưng Jason. Gió biển. Một luồng gió mặn chát, dính dấp và đầy lãng mạn. Chiếc la bàn ở giữa ngực anh xoay tròn, và luồng gió chẳng mấy chốc đã biến thành những con sóng. Cùng với những con sóng, một con thuyền làm từ ánh sáng xuất hiện.

Đã có la bàn để tìm đường, Lại có cả sống thuyền, cánh buồm và đuôi thuyền tập hợp lại thành một con thuyền.

Giờ đây, đã đến lúc để ra khơi.

[Argo Navis.] Dấn thân vào hành trình tìm kiếm kho báu.