Chương 19: Chương 15: Giờ thì - Quần Áo Gợi Cảm Cho Thánh Nữ Melvy

Volume 2 (Light Novel)

"Liz! Cứu với! Mình cần giúp đỡ!"

Một buổi sáng tuyệt đẹp nọ, khi bọn tôi đang lảng vảng trong lớp học, cô bạn Satina lao đến ôm chặt lấy eo mình mà khóc ròng. Cô ấy trông như sắp phát điên đến nơi, cứ gào lên: "Cứu! Cứu với!"

Rõ ràng là cô ấy đang gặp chuyện rắc rối to, và cả lớp bắt đầu bàn tán xôn xao. Nhưng với mình thì—đây không phải lần đầu nhận được kiểu phản ứng "trời long đất lở" này từ Satina trong năm vừa rồi, nên mình cũng không quá ngạc nhiên.

"Rồi rồi, Satina. Gì thế?" Mình vừa hỏi vừa xoa đầu cô ấy để trấn an.

Satina ngẩng khuôn mặt đẫm nước mắt lên, vừa khóc nức nở vừa than thở:

"Nhà mình lại gặp rắc rối rồi! Lần này là chỗ tiệm áo giáp—phải may đồ gấp! Cậu có thể qua giúp sau giờ học không?!"

"Thì ra là vậy."

Mình thở dài.

Satina là con gái của hội trưởng hội phiêu lưu ở Thị Trấn Học Viện. Bình thường, hội chỉ nhận yêu cầu từ khách rồi giao lại cho các mạo hiểm giả, nhưng hội của bọn mình thì... vượt xa chuẩn mực thông thường. Trụ sở hội là một cơ sở khổng lồ, tích hợp đủ loại dịch vụ như khu huấn luyện, nhà hàng, nhà trọ, tiệm áo giáp, tiệm vũ khí, và cả cửa hàng tạp hóa.

Nói cách khác: đây là một phần thiết yếu của cả thị trấn.

Từ nhỏ, Satina đã phụ giúp công việc trong hội, nên kỹ năng nấu nướng, dọn dẹp, may vá của cô ấy có thể nói là "cảnh giới thần thánh". Nếu sau này lấy chồng, chắc chắn chồng cô ấy sẽ rất hạnh phúc. Nhưng chính vì vậy mà khi công việc của hội có vấn đề, cô ấy cũng bị cuốn vào.

"Ờm... Vậy nói ngắn gọn là," mình tóm tắt, "công việc quá tải, cậu cần người phụ giúp, và muốn mình đi may đồ?"

"Đúng vậy! Xin lỗi vì báo gấp quá, nhưng có khi cậu sẽ phải thức trắng đêm đó! Làm được không?!"

"Thức trắng à... Đúng là thảm thật."

Mình hỏi kỹ hơn. Thì ra tiệm áo giáp mới nhận được đơn hàng lớn về đồng phục chiến đấu, mà nhân lực lại thiếu trầm trọng, nên khó có thể hoàn thành kịp hạn giao hàng. Nói cách khác, họ đang cần người làm thời vụ—ngay lập tức. Nếu mình đồng ý, công việc sẽ là phụ may quần áo.

"Hiểu rồi. Mình giúp."

"Yay! Cảm ơn Liz! Cậu đúng là thiên thần! Là nữ thần luôn ấy!"

"Ha ha ha…"

Satina lại ôm chầm lấy mình.

Thực tình thì cô ấy gọi mình là thiên thần chỉ vì chuyện nhỏ nhặt thế này nghe có vẻ hơi quá. Mình cũng có lý do riêng để đồng ý giúp cơ mà.

"Còn thiếu một người nữa! Phải có ít nhất thêm một người nữa!"

Rắc rối vẫn chưa hết. Satina vẫn còn thiếu một cộng tác viên nữa.

"Giờ thì khó đây."

"Luna! Luna, cậu sao?"

Satina quay sang hỏi Luna, một cô bạn khác trong nhóm.

"Xin lỗi, hôm nay mình có trực ban của ủy ban kỷ luật."

"Vậy à... Thế thì chịu rồi..."

Satina tỏ ra khá thất vọng. Có lẽ tình hình còn căng hơn mình tưởng. Đúng lúc đó, thành viên cuối cùng trong nhóm nhảy vào, mái tóc cột lệch màu đen của cô ấy lắc lư qua lại. Là Adeline.

"Không đời nào tớ làm đâu!" cô nàng tuyên bố.

"Tớ mà biết may vá thì—"

"À, thật ra tớ đâu có kỳ vọng gì ở kỹ năng may vá của cậu ngay từ đầu."

"Sao cơ?!"

Mặc dù vừa từ chối giúp, nhưng bị gạt ra khỏi công việc lại khiến Adeline nổi đoá. Satina đôi khi cũng khá "lạnh lùng".

"Chỉ cần thêm một người nữa. Một người nữa thôi…"

Satina lo lắng đảo mắt quanh lớp, mặt trắng bệch. Cô ấy đã nói trước là mình có thể phải thức suốt đêm, nên chắc chắn khối lượng công việc không nhỏ.

"Ờm…"

"Hửm?"

Lúc ấy có ai đó lên tiếng. Tất cả chúng mình quay về phía người nói.

"Em tình cờ nghe được... Nếu không phiền, em có thể giúp."

"Melvy?"

Người vừa lên tiếng không ai khác chính là Thánh nữ Melvy.

"Em biết may vá à, thánh nữ Melvy?!" Satina reo lên đầy hy vọng.

"Ừm… Cũng biết đôi chút."

"Tuyệt vời!"

Satina lao tới nắm chặt tay cô ấy, ánh mắt như mèo săn thấy mồi. Melvy có vẻ hơi ngại.

"Cảm ơn nhiều nhé, Melvy! Em đúng là thánh nữ!"

"Ờm, thì… đúng là vậy, về mặt kỹ thuật…"

Melvy mỉm cười gượng gạo.

Và thế là, mình chính thức đi làm thêm cùng Thánh nữ Melvy.

Tan học, mình rời trường cùng Satina và Melvy, len lỏi giữa đám đông hỗn loạn của mạo hiểm giả và học sinh để đến được tiệm áo giáp.

"Cuối cùng cũng đến rồi! Chị chờ các em nãy giờ đó nha!"

Vừa bước vào, một cô nàng tràn đầy năng lượng đã reo lên chào đón. Là chị Benvenuta, quản lý cửa hàng.

"Em tới rồi, sếp ơi. Còn mang theo vài 'tế phẩm' nữa nè."

"Tốt lắm, nhóc. Giờ thì—địa ngục thật sự mới bắt đầu..."

"Eep!" – cả bọn đồng thanh thụt lùi vài bước trước lời tuyên bố lạnh gáy đó.

Nếu phải mô tả Benvenuta bằng một từ, thì chắc là "ngầu". Chị ấy cao, dáng thon với đôi chân dài như người mẫu. Gương mặt sắc sảo, thần thái đĩnh đạc—kiểu người mà mặc đồ nam cũng sẽ đẹp hút hồn.

Cô ấy không chỉ làm việc ở tiệm áo giáp của hội. Thực ra, Benvenuta còn có chút tiếng tăm với vai trò nhà thiết kế thời trang, từng đạt điểm cao trong một số cuộc thi thời trang cấp quốc gia. Chính nhờ gu thẩm mỹ độc đáo đó mà tiệm áo giáp của hội được nhiều người biết đến—các mạo hiểm giả từ khắp nơi đổ về Thị Trấn Học Viện chỉ để mua sản phẩm của tiệm. Ngoài ra, Benvenuta còn tranh thủ bán thêm nhãn hiệu thời trang riêng của mình ngay tại cửa hàng.

"Lisalinde, cảm ơn vì đã đến giúp. Chị thật sự biết ơn em."

"À thì, mức lương ở đây khá hấp dẫn mà," mình đáp, vừa bắt tay với Benvenuta. Trước đây mình đã làm việc bán thời gian ở đây vài lần rồi.

"Còn người giúp việc mới này là... Đừng nói với chị... Em là thánh nữ hả?"

"Vâng. Em là thánh nữ được Giáo hội Russel-Bell phong nhiệm. Em tên là Melvy. Rất hân hạnh được gặp chị."

Melvy khẽ nhấc vạt váy lên, cúi đầu chào một cách đầy thanh lịch.

"Chị là Benvenuta, quản lý tiệm áo giáp này. Rất mong được làm việc cùng em, Thánh nữ."

"Vinh hạnh là của em."

Hai người bắt tay nhau lịch sự. Nhưng chẳng hiểu sao mặt chị quản lý lại có vẻ hơi buồn rầu.

"Benvenuta?"

"Ờ, chắc hôm nay chị sẽ phải 'vắt kiệt' tụi em một chút... Nhưng làm ơn đừng oán trách chị. Và, chị xin em đấy, đừng dùng quyền lực của giáo hội để dẹp tiệm chị luôn nha."

"Em không làm thế đâu," Melvy đáp, nhưng thật ra cả bọn cũng hơi hồi hộp.

"Giờ thì, bắt tay vào việc thôi. Việc nhiều lắm, không có thời gian đâu."

Nói xong, Benvenuta dẫn chúng mình đi vào trong. Cả nhóm băng qua khu cửa hàng, đi vào cánh cửa dành riêng cho nhân viên phía sau, dẫn đến phòng may. Bên trong là hàng dài các bàn làm việc, nơi các nhân viên với vẻ mặt hốc hác đang cần mẫn đâm kim, khâu chỉ.

Ở một góc khác trong phòng, nơi đặt mấy chiếc máy may hiện đại điều khiển bằng bàn đạp, các công nhân may đồ nhanh đến mức mắt thường không theo kịp.

"Chị sẽ để hai em làm việc ở bàn này," Benvenuta nói.

"Được ạ."

"Rất sẵn lòng."

"Còn nhiệm vụ cụ thể của hai em…"

Sau khi chia bàn làm việc cho mỗi người, chị ấy bắt đầu hướng dẫn quy trình. Nhiệm vụ chính của bọn mình là hỗ trợ các thợ may chuyên nghiệp. Những phần đòi hỏi kỹ thuật cao sẽ do thợ lành nghề đảm nhiệm, còn tụi mình lo phần lắp ráp đơn giản hơn, nhưng số lượng thì không ít chút nào.

"Chị trông cậy vào các em đấy."

"Vâng ạ!"

Ngay khi hướng dẫn xong, công việc lập tức bắt đầu.

"Hrrrrraaaaaaaaaaaah!!"

"Graaaaaaaaaah!!"

Hai tiếng hét đó không phải từ tụi mình, mà từ Satina và Benvenuta. Hai người họ khâu may với tốc độ nhanh đến mức tay mình nhìn không kịp. Ánh mắt họ sắc như dao. Con quỷ mang tên "hạn giao hàng" rõ ràng đang thở phì phì sau lưng họ.

So với Satina, tụi mình đúng là chỉ mới tập tành. Những năm tháng phụ giúp ở nhà đã biến cô ấy thành thợ chuyên nghiệp thực thụ. Giờ đây, việc giúp đỡ không chỉ là nghĩa vụ gia đình—gần như công việc nào trong hội cô ấy cũng có thể làm toàn thời gian được.

"Chúng ta cứ tập trung làm phần việc của mình thôi…"

"Ừ."

Melvy và mình khẽ gật đầu đồng thuận. Rõ ràng, trình độ của tụi mình không thể nào sánh được. Thế nên đành làm theo sức mình vậy. Kim chỉ bắt đầu chuyển động, quần áo dần hiện hình. Chỉ cần chạm vào là mình biết chất liệu vải rất cao cấp—mềm mại nhưng chắc chắn, có tính bảo vệ cao. Ai muốn mua những bộ trang phục như thế chắc chắn phải vượt qua vài cái hang động hiểm ác để gom đủ tiền.

Với mạo hiểm giả, việc có được trang phục đủ sức bảo vệ là ưu tiên hàng đầu—vì đó là mạng sống của họ. Mỗi lần chạm vào lớp vải, mình có thể hình dung được những trận chiến căng thẳng mà họ phải trải qua.

Công việc này, rốt cuộc, liên quan trực tiếp đến sự sống còn của người khác. Cảm giác căng thẳng tự nhiên trỗi dậy.

"..."

Mình liếc sang Melvy, người đang làm việc ngay cạnh. Cô ấy làm rất cẩn thận, tỉ mỉ. Đôi tay nhỏ nhắn trắng trẻo khéo léo điều khiển kim chỉ, khâu từng bộ đồ với sự tập trung cao độ. Dù tỉ mẩn, cô ấy không hề chậm chạp—rõ ràng là đã quen tay.

Nhìn cô ấy, trong đầu mình vụt qua từ "mẫu hậu".

Một cô gái nhỏ nhắn đang dốc hết sức may vá khiến mình liên tưởng đến hình ảnh người vợ tảo tần lo toan cho chồng. Cô ấy nâng mảnh vải ngang ngực, chăm chú quan sát từng đường kim mũi chỉ. Khi chứng kiến cảnh đó, mình không khỏi cảm thấy trìu mến.

Từng cử động của cô ấy đều toát lên vẻ thanh thoát. Từ cơ thể Melvy lan tỏa cảm giác ấm cúng như một mái ấm gia đình. Cô ấy đúng là một thánh nữ—một người phụ nữ thuần khiết và đức hạnh. Biểu tượng hoàn hảo của một người vợ hiền, người mẹ đảm. Chỉ cần nhìn gương mặt dịu dàng của cô ấy thôi cũng khiến tâm hồn mình dịu lại.

"Giá mà cô ấy chịu lấy mình thì hay biết mấy…"

"Hở? Chị vừa nói gì đó hả, Liz?"

May mà mình nói nhỏ quá nên Melvy chỉ nghiêng đầu tò mò. Dễ thương thật đấy.

Nhưng dù nhân vật chính không nghe thấy, thì vẫn có người khác—ngồi cách đó khá xa—bị chạm đúng tần số.

"Chị hiểu cậu mà!"

Chị Benvenuta bất ngờ bật dậy khỏi ghế. Câu cảm thán của chị khiến gần như cả phòng sững lại vì bất ngờ. Mình—và cả đám nhân viên—đứng hình trong giây lát.

"Wa?!"

"Á á?!"

"Chị hoàn toàn hiểu cảm giác muốn cưới cô bé Melvy làm vợ! Thật sự đó! Nhìn cô ấy mà xem. Ai cưới được cô ấy chắc chắn sẽ hạnh phúc cả đời!"

"Hả…"

"Ơm?" – Melvy thì cũng ngơ ngác y như mình.

Cơn bộc phát cảm xúc bất ngờ của Benvenuta thực sự khiến mình không kịp phản ứng. Dù biết chị ấy đang phản ứng với câu lỡ lời của mình, nhưng trong khoảnh khắc đó, mình hoàn toàn không theo kịp.

Chị ấy tiếp tục nói chuyện liên tục, đầy hứng khởi:

"Melvy, nghiêm túc đấy, em có chịu làm vợ chị không?! Ý chị là, em sẽ nấu ăn mỗi ngày đúng không? Em sẽ dọn dẹp, giặt giũ, và khi chị đi làm về thì em sẽ đứng đó chờ chị về. Trời ơi... Chỉ mới tưởng tượng thôi mà cuộc sống của chị đã thấy sáng lạn hẳn rồi!"

"Ờm, ơ... Hay là chị... thích có bạn trai hơn?" Melvy ngập ngừng hỏi.

Nhưng chị quản lý lắc đầu ngay tắp lự.

"Không đời nào! Chị muốn có vợ! Một người vợ sẽ đem hơi ấm đến cho cuộc sống độc thân cô đơn của chị, và sẽ chiều chuộng chị hết mức! Em hiểu không?!"

"Ờm...?"

"Cả cái cuộc sống cô độc đầy công việc này—thứ duy nhất có thể cứu rỗi nó là một cô nàng dịu dàng, dễ thương, nấu được bữa cơm nóng hổi! Em hiểu không?! Em có cảm nhận được nỗi đau trong trái tim của một bà cô ế như chị không?!"

"Rồi rồi, bớt làm trò lại đi. Tập trung làm việc dùm cái," Satina vừa tiếp tục đẩy nhanh tiến độ vừa mệt mỏi nhắc nhở chị quản lý. Mình và Melvy thì vẫn còn hơi bối rối vì vụ vừa rồi, nhưng mấy nhân viên khác thì chẳng ai ngạc nhiên—rõ ràng họ đã quá quen với tính cách "lập dị" của chị ấy.

"Không, khoan đã. Em nói là chị làm trò, nhưng một khi lớn lên và sống giống như chị rồi thì em sẽ hiểu thôi."

"H-Hiểu gì cơ?"

Benvenuta nói như thể đang truyền đạt một lời cảnh báo nghiêm túc cho tất cả mọi người xung quanh. Giọng chị ấy hạ thấp, nhưng lại toát ra sự dữ dội kỳ lạ.

"Đến lúc nào đó, em sẽ muốn có vợ hơn là bạn trai... Sau một thời gian dài sống một mình, ăn toàn đồ hộp lạnh ngắt..."

Không hiểu sao...

Lời chị ấy nói bỗng nhiên nặng trĩu. Mình bắt đầu suy nghĩ rất nhiều thứ, và không còn cười nổi trước những lời "nhảm" của chị nữa.

"Cẩn thận đấy. Hiểu chưa? Khi mà em bắt đầu khao khát có vợ hay nuôi thú cưng hơn là kiếm người yêu... là coi như xong rồi đó. Em sẽ trở thành giống hệt chị..."

Một lời cảnh báo nghiêm khắc từ người từng trải. Tất cả chúng mình đều khẽ gật đầu—thật sâu và đầy đồng cảm.

Sau vài màn "xàm xí" như vậy, công việc vẫn tiếp tục. Nhờ nỗ lực điên cuồng của các nhân viên, đồng phục được sản xuất đều đặn, dần dần chồng chất thành một ngọn núi lớn.

"Nếu cứ thế này thì chắc sắp xong rồi," mình thì thầm, nhìn đống quần áo đã hoàn thành. Số lượng nhiều như thế, chắc là gần xong rồi chứ?

Ít nhất thì, mình nghĩ là với tốc độ này, có lẽ không cần phải thức trắng đêm đâu.

"Tiếc là không." Benvenuta lập tức dội gáo nước lạnh vào hy vọng mong manh của mình. Gương mặt nghiêm nghị, chị cau mày nói tiếp, "Còn một bước nữa. Tất cả chỗ quần áo đó vẫn chưa được khắc phù chú phòng thủ."

"À..."

Thế là mình hiểu rồi.

Trong thế giới này có một loại phép thuật tên là "Phú Ấn Chú" (Crest Bestowal)—một dạng phép hỗ trợ cho phép người thi triển truyền ma lực phòng thủ vào áo giáp.

Mạo hiểm giả hay chiến binh đều được khuyên nên gia cố đồng phục chiến đấu bằng loại phép này. Một biểu tượng phép thuật sẽ được thêu hoặc khắc lên vải hoặc áo giáp, sau đó được truyền ma lực vào. Nhờ đó, khả năng phòng thủ vật lý sẽ được tăng vĩnh viễn, đồng thời thêm nhiều hiệu ứng có lợi khác như kháng lửa hay kháng độc. Quá trình này khá tốn kém, nên không phải ai cũng mua nổi.

"Bọn chị đã thêu xong phần phù chú rồi. Nhưng việc truyền ma lực vào đó sẽ tốn kha khá thời gian."

"Ra là vậy. Vậy thì đúng là công việc chính chỉ mới bắt đầu thôi nhỉ."

"Chuẩn luôn. Trời ơi, đôi lúc chị cảm thấy ghét công việc này thật."

Đúng lúc đó, Melvy chạy tới chỗ tụi mình, đặt một bộ đồng phục đã hoàn tất lên bàn.

"Em vừa phú ấn xong bộ đầu tiên."

Hóa ra thánh nữ của chúng ta đã âm thầm chuyển sang hỗ trợ bên phép thuật Phú Ấn. Mình cũng để ý là cô ấy biến mất một lúc rồi, nhưng không ngờ lại góp phần quan trọng như vậy. Như vậy là ít nhất cũng đã có một bộ xong xuôi.

Benvenuta cầm bộ đồ lên xem kỹ. Chị gật đầu hài lòng—rõ ràng là không có gì phải chê cả. Thấy vậy, Melvy quay đi, có lẽ đang định phú ấn cho bộ tiếp theo.

"Nhưng mà..."

Mắt mình lại lướt qua đống quần áo kế bên.

"Mình phải truyền phép vào từng bộ trong đống này sao...?"

"Mới nghĩ đến thôi là đau đầu rồi, đúng không?"

"Chuẩn không cần chỉnh..."

Từ một ngọn núi sản phẩm tưởng chừng đã xong xuôi, giờ lại biến thành núi công việc chất đống. Tâm trạng mình tụt dốc không phanh.

"Mà... theo chị ước lượng, việc này sẽ tốn bao nhiêu thời gian?"

"Ừm, để xem... Một người thì mất hơn một tiếng để hoàn thành một bộ. Nếu chia đều cho cả nhóm, thì chắc phải thêm khoảng mười tiếng nữa."

"Mười tiếng..."

Mặt tôi tối sầm lại. Mình biết đây sẽ là công việc vất vả, nhưng không ngờ lại kinh khủng đến vậy.

"Vậy tức là... thật sự phải thức trắng đêm."

"Ừ, đúng là như vậy, em yêu à..."

"Em hoàn thành bộ tiếp theo rồi đây."

Ngay khi mình và Benvenuta thở dài thườn thượt, Melvy quay lại và vui vẻ đặt thêm một bộ đồ hoàn chỉnh lên bàn. Mái tóc trắng của cô ấy nhẹ nhàng đung đưa khi quay người trở lại làm việc.

"..."

"......"

Cả hai bọn mình cùng im lặng nhìn bộ đồng phục vừa hoàn thành. Không có lấy một lỗi nhỏ nào. Dù là chất lượng đồng phục hay ma thuật được truyền vào, đều hoàn hảo tuyệt đối.

"Hử?"

Tuy nhiên... có gì đó khiến mình thấy hơi lạ.

"Ờ thì... công việc này vốn dĩ phải mất thời gian. Không có cách nào rút ngắn được cả," Benvenuta nói như thể chuyện vừa xảy ra chẳng có gì kỳ lạ.

"Thật sao?"

"Ừ. Phép Phú Ấn—nó không phải phép dùng trong chiến đấu. Người ta không thi triển nó giữa chiến trường đâu. Mà để đảm bảo chiến binh sống sót tốt nhất, người ta phải chọn nơi an toàn, rồi thi triển thật cẩn thận. Phép càng mạnh thì càng cần đầu tư thời gian và tâm huyết."

"Vậy ra ngay từ đầu, loại phép này đã được thiết kế để mất thời gian thi triển."

"Chính xác. Là một phép cứu mạng, nên dù có phiền phức thế nào, vẫn phải từ tốn, cẩn thận. Cứ chậm rãi mà làm…"

"Xin phép, em vừa hoàn thành thêm hai bộ nữa."

Ngay lúc Benvenuta đang thao thao về ý nghĩa thiêng liêng của việc đầu tư thời gian, Melvy lại bước tới. Lần này cô mang theo hẳn hai bộ vừa làm xong cùng lúc.

Chúng mình lại im lặng nhìn thành phẩm. Lại một lần nữa—hoàn hảo. Không có điểm nào để bắt bẻ.

"Vậy em quay lại làm tiếp đây."

Melvy cúi đầu nhẹ, định quay đi tiếp tục công việc thì—Benvenuta đột nhiên gào lên như phát hoảng.

"K-Khoan đã! Em làm kiểu gì mà nhanh dữ vậy?!"

"Hử?"

"Em hoàn thành Phú Ấn nhanh quá đó!!"

"Ờm... sao ạ?"

Trong khi mắt Benvenuta tròn xoe vì sốc, Melvy chỉ nghiêng đầu thắc mắc, vẻ mặt ngây ngô như thể không hiểu đang bị hỏi chuyện gì.

Benvenuta vừa mới bảo phép này phải mất hơn một tiếng mỗi bộ. Thế mà Melvy cứ đều đặn mang sản phẩm hoàn chỉnh tới bàn. Mới chưa đầy ba phút từ lúc cô ấy đem bộ đầu tiên ra kia mà?

Trong ngần ấy thời gian, cô ấy đã hoàn thành thêm ba bộ nữa?

Melvy lại nghiêng đầu, vẫn kiểu "không hiểu chị đang nói gì". Nhưng mình có linh cảm là cô nàng này... đang giả ngây giả ngô.

"Hee hee..." Sau một lúc im lặng, Melvy khẽ bật cười.

"Thật ra thì... Em cũng không rõ vì sao mình lại đến được đây. Nhưng em vẫn là thành viên trong nhóm anh hùng mà. Em khá tự tin với khả năng sử dụng phép thuật của mình…"

"Đ-Đừng nói là...!"

"Đúng vậy!" – Melvy hùng hồn tuyên bố – "Em có thể thi triển phép nhanh hơn người bình thường cả trăm lần! Với loại Phú Ấn này, chưa tới một phút là em xong!"

"C-Cái gì cơ?!"

Bọn mình đều đứng hình. Melvy còn uốn lưng, ưỡn ngực ra đầy hài hước. Một loại phép vốn mất cả tiếng đồng hồ—mà cô ấy làm dưới một phút. Nghe chẳng khác gì kỳ tích cả.

Đúng là thành viên của nhóm anh hùng có khác. Họ đúng là ở một đẳng cấp hoàn toàn khác.

Nhưng mà...

"Melvy trông có vẻ hào hứng với việc này thật đấy."

"L-Lúc thế này, Cain bảo em phải tự tin vào bản thân. Không được khiêm tốn nữa..." – Melvy nói, mặt đỏ như gấc, tay thì xoắn vào nhau đầy lúng túng.

À, ra là vậy. Đúng là phong cách của Cain thật.

"Cô ấy là nữ thần! Melvy là nữ thần giáng trần tại nơi làm việc nhỏ bé của chúng ta...!"

"T-Thôi mà! Đừng nói nữa!"

Benvenuta và mấy nhân viên khác xúm lại ôm chầm lấy Melvy, nước mắt lưng tròng. Cũng phải thôi—một người có thể tăng năng suất làm việc gấp trăm lần vừa xuất hiện mà.

Thế là công việc trôi chảy như nước, nhờ tốc độ thi triển phép thần tốc của Melvy. Núi đồng phục chưa hoàn chỉnh lần lượt đi qua "dây chuyền Phú Ấn", từng bộ một được hoàn thiện nhanh chóng.

Tốc độ của Melvy đúng là kỳ diệu. Càng làm, cô ấy càng nhanh—đến mức sau một lúc, trông chẳng khác gì đang đóng dấu lên từng bộ đồ. Cô ấy còn vừa làm vừa ngân nga hát nữa—thoải mái đến khó tin dù tốc độ thì chóng mặt.

Ước tính ban đầu là mười tiếng đúng là quá lố. Với tốc độ này, thậm chí không tới một tiếng cũng xong.

Đúng là thánh nữ có khác. Lượng ma lực của cô ấy thật phi lý. Thành viên nhóm anh hùng ai cũng như thần vậy.

"Giỏi thật đấy, Melvy. Vừa nhanh lại vừa chính xác, mấy ấn chú phòng thủ cực mạnh luôn."

Nghe mình khen, Melvy nhìn mình như ngạc nhiên.

"Liz cũng làm được mà, đúng không?"

"Hử? Không đời nào."

Gì cơ? Mình dù là pháp sư xuất sắc trong trường, nhưng vẫn chỉ là học sinh bình thường. So với những người rong ruổi thế giới chiến đấu hằng ngày thì mình chẳng là gì cả.

Đang còn ngơ ngác, thì Melvy khẽ cau mày nói:

"Vậy mà lại là người từng khắc cả đống phù chú khác nhau vào cái vật thể hồng hồng kỳ quặc kia…"

"…Cái gì cơ?"

Mình chỉ biết nghiêng đầu thắc mắc. Vật thể hồng hồng kỳ quặc? Cô ấy đang nói cái gì vậy?

"Không có gì đâu. Xin hãy quên đi."

Melvy lảng tránh ánh mắt, thở ra một tiếng dài đầy mệt mỏi.

"Hử?"

Cảm giác gì thế này... Cô ấy như một giáo viên vừa chịu đựng một học sinh cá biệt. Tiếng thở dài ấy, cái cách cúi lưng như kiệt sức…

Melvy chán mình đến thế sao?! Vì sao cơ chứ?!

"Xong rồi!"

"Đây là bộ cuối cùng! Tuyệt vời quá!"

Đúng lúc đó, tiếng reo vui vang khắp căn phòng. Là Benvenuta và Satina. Hóa ra... bọn mình đã hoàn thành tất cả công việc.

Thật đấy—chỉ mất hơn một tiếng. Không hề giống với buổi tối khắc nghiệt mình đã chuẩn bị tâm lý để chiến đấu. Không có chuyện phải thức trắng. Tất cả các nhân viên đều vỡ òa vui sướng. Họ kéo đến bắt tay Melvy lia lịa.

Và giữa những tiếng reo hò đầy phấn khích, những lo lắng trong lòng mình bỗng trở nên vô nghĩa. Melvy có thực sự thất vọng về mình hay không—mình cũng chẳng còn biết nữa.

Sau đó, Melvy và mình rời khỏi tiệm áo giáp.

"Khoan đã! Cho chị cảm ơn chứ! Lấy vài bộ đồ mang về đi!" – Benvenuta nói với theo khi bọn mình bước qua cửa tiệm đã đóng.

"Yay! Tuyệt quá!"

"Hử? Gì cơ?!"

Chính là đây—lý do mình thích làm ở tiệm áo giáp này. Ngoài lương theo giờ, bọn mình còn được tặng kèm vài bộ đồ mang về. Tất cả trang phục ở đây đều do Benvenuta, một nhà thiết kế thời trang nổi tiếng, tự tay thiết kế, và món nào cũng đẹp mê hồn. Mà lại được tặng miễn phí như quà cảm ơn nữa—quả thật là công việc có phúc lợi quá hời.

"T-Thật hả?!"

Melvy ôm chặt phong bì tiền lương, ánh mắt nhìn quanh đầy lo lắng. Mình thì đã quen chuyện này rồi.

"Có thật là mình có thể mang mấy bộ đẹp thế này về không?" – mình đoán y như cô ấy đang nghĩ trong đầu vậy.

"Không cần ngại đâu, Melvy. Tặng đồ kiểu này đúng là sở thích của chị quản lý đấy," Satina cười gượng giải thích.

"Chị ấy thích nhìn mấy cô gái dễ thương mặc thử đủ loại trang phục. Dù giả bộ như đây là quà to lớn gì ghê gớm lắm, thật ra chị ấy vui như trẩy hội khi được chọn quần áo phù hợp với từng người."

"Đúng thế, Melvy! Thật ra là chị đang cầu xin em đấy, hãy nhận lấy mấy bộ đồ này vì chị!"

"E-Em hiểu rồi..."

Dù Benvenuta tuyên bố đầy tự hào, Melvy vẫn hơi ngần ngại. Mình thì đã qua giai đoạn "ngượng ngùng" đó từ lâu rồi—mỗi lần đến đây làm việc, đều mang về vài bộ như kho báu. Tất cả đều rất phong cách, là hàng thiết kế chuẩn chuyên nghiệp. Những bộ đồ ấy, với mình, đã trở thành những món đồ vô giá trong cuộc sống thường nhật.

"Heh heh... Được mặc đồ lên một cô gái xinh đẹp như thế này... Heh heh heh..."

Nếu có một điều khiến mình vẫn hơi "ớn lạnh", thì đó là tiếng thở gấp của chị Benvenuta mỗi khi đến đoạn chọn đồ thế này. Rõ ràng là chị ấy trộn lẫn cả lòng biết ơn lẫn sở thích cá nhân vào trong hành động này.

Phải nói thật: chị ấy hơi nguy hiểm.

"Người phụ nữ này… tỏa ra khí chất giống chị lắm đó, Liz—chỉ hơi thôi nhưng cũng có."

"Hả?! Ý em là sao vậy, Melvy?!"

Câu nhận xét bất ngờ của Melvy khiến mình choáng váng. Cái gì mà giống mình chứ?! Mình với chị Benvenuta có gì giống nhau đâu—mình là một quý cô đoan trang, thuần khiết và thanh lịch cơ mà!

Rốt cuộc trong mắt Thánh nữ, mình là người thế nào vậy?!

Nhân tiện, Satina thì chẳng bao giờ lấy đồ khi có dịp như thế này.

"Nếu mỗi lần đi làm đều được tặng đồ thì phòng mình sẽ ngập trong quần áo mất," cô ấy từng nói vậy. Quả đúng là cô gái chuyên nghiệp về việc làm thêm.

Và rồi, màn "trình diễn thời trang" của bọn mình bắt đầu.

"Hmm... Cái này chỉnh thế này chắc đẹp hơn nhỉ?" – Benvenuta lẩm bẩm trong lúc lục tìm bộ đồ phù hợp.

Với mình, chị ấy chọn một chiếc áo hai dây sáng màu, khoác bên ngoài là áo cardigan trắng ngắn tay. Phía dưới là váy nhẹ, tạo nên tổng thể vừa nữ tính vừa thanh lịch.

Với Melvy, chị ấy chọn một chiếc váy liền dáng thanh lịch, phối với áo khoác cardigan dệt thô kiểu dáng dày dặn. Sự kết hợp tạo cảm giác ấm áp và dịu dàng.

"Ừ, ừ, đẹp lắm. Giờ thử bộ tiếp theo nào."

Benvenuta gật gù hài lòng rồi mang tiếp bộ khác đến.

Rèm phòng thử đồ cứ liên tục được kéo ra kéo vào khi chị ấy thay phiên cho bọn mình thử hết bộ này đến bộ khác.

Lần tiếp theo, chị mặc cho mình áo ren phối với váy ngắn quấn eo. Vừa thoải mái, vừa rất hợp mốt. Còn Melvy thì mặc áo blouse trắng cổ điển phối với váy xếp ly nhẹ nhàng, tạo phong cách dễ thương đầy nữ tính.

Phải công nhận, con mắt thẩm mỹ của Benvenuta rất tinh tế. Mỗi bộ đều tuyệt vời.

"Rồi rồi, tiếp theo là gì đây ta?" – chị ấy lẩm nhẩm, tay lại mang đến thêm một bộ khác.

Rõ ràng là chị đang tận hưởng "bữa tiệc thời trang" này lắm, nhưng đồng thời vẫn rất chuyên nghiệp và nghiêm túc. Lựa chọn trang phục cho các cô gái không chỉ là sở thích của chị—mà chính là lý do khiến chị đầu tư tâm huyết như vậy.

Bổ sung bản có màu do AI Benvenuta còn say mê màn chọn đồ này hơn cả lúc làm việc ban nãy. Chị ấy định chuẩn bị kha khá bộ cho bọn mình thử.

Hết bộ này đến bộ khác được chị ấy mang tới liên tục, nhanh đến mức bọn mình không kịp phản ứng hay từ chối. Tất cả đều được may rất tinh xảo, và mình không biết phải chọn bộ nào mang về. Đúng là một trải nghiệm đầy niềm vui.

"Hử?"

Nhưng đúng lúc đó, vấn đề xảy ra.

Một trong những bộ đồ chị ấy đưa cho mình... có chút kỳ lạ.

"Này! Bộ này là cái quái gì thế?!" – mình hét lên khi kéo rèm phòng thử đồ ra.

"Ồ! Em mặc nó thật kìa!" – Benvenuta reo lên sung sướng.

"W-Wow..." – Má Satina đỏ bừng, ánh mắt dường như đang... bay đi đâu đó.

Bộ đồ này quá sức táo bạo. Một bộ váy ngủ ren màu đen, khoét sâu phần ngực, để lộ quá nhiều da thịt. Và còn ngắn khủng khiếp—ngắn đúng tới mức chỉ cần nghiêng một chút là sẽ lộ cả quần trong. Rõ ràng là loại đồ "chuyên dùng cho ban đêm".

"Mấy bộ này rõ ràng là đồ khiêu gợi mà!!"

"Đúng vậy, đúng vậy. Rất... khiêu gợi..." – Benvenuta gật gù trầm ngâm, như thể đang đánh giá tác phẩm nghệ thuật. Chị ấy rõ ràng đang rất mãn nguyện khi thấy mình mặc bộ này.

"Em nói rồi là đừng có giỡn mặt em kiểu này nữa!"

"Nhưng Lisalinde à, dù nói vậy, em vẫn chịu mặc thử mà. Chị cảm động lắm…"

"Khi chị cho đồ miễn phí thì khó mà từ chối được ấy!!"

Lâu lâu chị ấy lại cố tình nhét mấy bộ "trêu đùa" vào như thế. Bộ thì quá gợi cảm, bộ thì cosplay kiểu gì đó. Và chị ấy thích thú nhìn phản ứng của mình mỗi lần mặc thử.

Mà cũng khó từ chối thật. Nếu mình càm ràm và không chịu mặc, chị ấy sẽ buồn thiệt sự. Mặt xị ra như trẻ con bị mắng. Thì thầm kiểu: "Ra vậy… em không thích…" – rồi vai chị ấy sụp xuống như quả bóng xì hơi. Khiến mình thấy... tội lỗi. Mà đáng nói là chị ấy không hề diễn—đó là phản ứng thật.

Mình hoàn toàn không hề có hứng thú với mấy bộ đồ hở hang kiểu này! Thật đó! Tuy có lúc mình nghĩ: "Ừm... dù sao thì gu thẩm mỹ của chị ấy cũng tốt ghê," nhưng tuyệt đối không phải vì thích! Mình mặc mấy bộ này trong sự miễn cưỡng đầy bất lực! Chỉ vì nể tình! Không có chút ham muốn nào hết!

"Tuyệt vời quá! Chị được ban phước rồi! Cảm ơn em! Thật sự cảm ơn em!"

Benvenuta vỗ tay vui sướng như đứa trẻ đón Tết. Chị ấy đúng là linh hồn trong sáng—theo kiểu hơi nguy hiểm.

"Grrrrrrrngh..."

"Lần nào cũng vậy, Liz đúng là hợp với mấy bộ gợi cảm ghê." – Satina vừa đỏ mặt vừa... dán mắt nhìn mình.

"Grrrrr..."

Người ngượng ở đây là mình cơ mà!!

"Urrrrrgh..."

Những ánh nhìn chăm chú khiến mặt mình đỏ bừng. Mảnh vải mỏng manh trên người mình che được quá ít, đến mức mình không thể nào giấu nổi biểu cảm.

Nếu không vì phần "sở thích biến thái" này của quản lý... thì việc được nhà thiết kế thời trang chọn đồ cho thật sự là phần thưởng tuyệt vời nhất trên đời rồi!

"Ưm..."

Một giọng nói nhỏ vang lên từ phòng thử đồ bên cạnh. Đó là lúc mình nhận ra tình huống tồi tệ thật sự.

Phải rồi—mình không đến đây một mình. Melvy cũng có mặt. Thế này thì tiêu rồi. Chúng mình không thể để Thánh nữ của Đại Thánh Đường mặc mấy thứ này được! Kiểu thẩm mỹ của quản lý thế này thì có ngày hội mạo hiểm bị dẹp luôn!

"M-Melvy?! Đôi khi mấy bộ đồ kỳ lạ bị trộn vào, nhưng em không cần mặc nếu không thích đâu!" – tôi la lên.

"Xin lỗi, chỉ là... em b-bị bất ngờ, nên thay đồ hơi lâu một chút…"

Nhưng mình đã cảnh báo quá trễ. Melvy từ từ kéo rèm phòng thử đồ ra. Cả bọn lặng đi. Không ai thốt nên lời.

Một thiên thần vừa xuất hiện.

Melvy cũng đang mặc bộ váy ngủ ren màu đen giống mình. Có thể size chưa vừa lắm, vì cô ấy đưa tay ôm lấy ngực, hơi lúng túng cúi đầu nhìn tụi mình bằng ánh mắt e thẹn.

"Hơi ngượng một chút, nhưng... T-Trông em thế nào ạ?"

Không ai trong chúng mình trả lời nổi câu hỏi đó. Chỉ biết nuốt nước bọt.

Một thiếu nữ xinh xắn trong tư thế gợi cảm ấy... Mái tóc trắng nổi bật bên nền vải đen. Làn da trắng như sứ, ửng hồng một cách e ấp, thấp thoáng qua lớp ren mỏng manh. Sự đối lập giữa trong sáng và quyến rũ khiến hình ảnh ấy gần như trở nên... cấm kỵ.

Trái tim chúng mình đập rộn ràng. Không thể nào kìm nén nổi.

"Thiên thần..." – Benvenuta thì thầm, như thể lời vừa tự trào ra khỏi miệng. Mắt chị ấy rưng rưng như sắp khóc. Đúng là nguy hiểm thật rồi.

"T-Trời đất... M-Melvy, em đẹp vượt quá sức tưởng tượng..." –tôi lắp bắp nói.

"Đ-Đúng thế..." – Satina thêm vào.

"Dù là con gái mà mình cũng thấy tim đập loạn rồi..."

Melvy đã hỏi, nên dù có bối rối, tụi mình cũng phải trả lời. Biết nói gì hơn đây? Trước mắt là một thiên thần. Một thiên thần quyến rũ với khuôn mặt đỏ bừng đầy xấu hổ.

Chết thật rồi. Một Thánh nữ gợi cảm thế này... Mình không thể rời mắt nổi...

"Ưm... ưm... C-Các chị nghĩ... nếu em mặc bộ này, Cain có thích không…?"

"Hả? Ừm, chắc chắn rồi. Chị nghĩ chẳng có người đàn ông nào trên đời từ chối nổi cảnh này đâu, Thánh nữ Melvy à." – Satina đáp.

Mặt Melvy càng đỏ hơn, nhưng một nụ cười rạng rỡ nở trên gương mặt cô ấy.

"V-Vậy thì... em nghĩ em sẽ lấy bộ này... mang về..."

Nụ cười e thẹn đầy hạnh phúc trên khuôn mặt cô ấy khiến cả bọn như bị đóng băng tại chỗ. Thánh nữ, biểu tượng của sự thuần khiết, đang mỉm cười trong bộ đồ cực kỳ gợi cảm—biết rõ rằng điều đó sẽ khiến người đàn ông của mình vui. Ai cũng biết cô ấy đã đính hôn với Cain.

Nhưng... khi thấy cô ấy như vậy, mình chỉ có thể nghĩ một điều: Có khi Melvy lại là người cực kỳ quyến rũ.

"Hrrrrrnnngh!!"

"Á á?! Quản lý ngất rồi kìa!"

"Cảnh tượng này vượt quá sức chịu đựng của chị ấy rồi!"

Benvenuta gục xuống, máu mũi phun ra như suối. Với một chị quản lý hơn hai mươi tuổi, chưa có bạn trai, thì dáng vẻ của Melvy rõ ràng là quá kích thích.

Và thế là chị ấy... hoàn toàn "out" cho đến hết ngày. Ca làm việc hôm nay đúng là dài lê thê về mọi mặt, nhưng cuối cùng—mọi chuyện cũng xong xuôi.

Trên đường về, mình đi bộ cùng Melvy. Công việc đã kết thúc, giờ chỉ còn việc quay về—mà thật ra cũng không xa lắm. Melvy đang ở tại khách sạn hạng sang do hội phiêu lưu vận hành, nằm rất gần tiệm áo giáp.

Còn mình thì sống trong ký túc xá của học viện, nhưng tất nhiên vẫn thấy nên đi cùng cô ấy một đoạn, gọi là tiễn chân.

"Hôm nay thật là một ngày 'đặc biệt', nhỉ?"

"Ah ha, đúng thật..."

Giọng mình có phần chua chát. Dù sao thì Benvenuta cuối cùng cũng bất tỉnh, và bọn mình phải rời đi mà không thể chào tạm biệt chị ấy.

"Chị ấy... có ổn không vậy?" – Melvy lo lắng hỏi.

Nhưng Satina, người đã quen chị quản lý lâu hơn mình, chỉ nhún vai: "Đừng lo. Chị ấy vậy hoài mà."

Quá... tàn nhẫn luôn.

"À mà này, ưm..." – Tôi vẫn còn một điều bận tâm.

"Gì thế, Liz?"

"C-Cái bộ... váy ngủ đen đó... Cậu tính làm gì với nó?" – Tôi ngập ngừng hỏi.

Cuối cùng thì, cả hai đứa đều quyết định mang mấy bộ váy ngủ đó về. Nhưng với mình, đó là thứ hoàn toàn nằm ngoài khả năng sử dụng. Không những chẳng có cơ hội mặc, mình còn chẳng đủ tự tin để mặc nó dù có cơ hội.

Melvy mỉm cười rạng rỡ.

"Quá đơn giản rồi," cô ấy nói.

"Tối nay, em sẽ mặc nó khi đến phòng Cain."

Tôi chết lặng. Miệng há hốc, không nói nổi lời nào.

"Ồ, tới khách sạn rồi. Vậy nha, Liz. Hẹn gặp lại sau."

Melvy cúi chào tao nhã rồi quay bước đi. Dáng vẻ điềm nhiên, không chút bối rối. Cô ấy bước vào khách sạn nhẹ nhàng như chẳng có chuyện gì.

Đích đến của cô ấy—có thể là phòng riêng… hoặc là phòng của Cain.

"Cô ấy..."

Môi mình run rẩy.

"C-Cô ấy trưởng thành quá đi mất!!"

Tuyệt vời thật. Melvy, cậu thật sự quá tuyệt vời...

Mình đứng đó, vẫn chưa hoàn hồn. Thánh nữ Melvy mang thần thái của một người phụ nữ trưởng thành. Với một người còn ngây thơ như mình, dáng vẻ điềm đạm ấy thật sự khiến mình choáng váng. Và tôi cứ đứng đơ ra đó—như một bức tượng.