Chương 60: Chương 50: Dia, tân anh hùng

Volume 5 (Light Novel)

"Ưm..."

Khi tỉnh dậy, tôi thấy mình đang nằm trên một chiếc ghế sofa êm ái. Tôi dụi đôi mắt còn mờ mịt và chớp vài lần để lấy lại nhận thức. Cảm giác lành lạnh của lớp da bọc ghế áp vào má thật dễ chịu.

Tôi, Liz, chậm rãi ngồi dậy.

"Đây là đâu...?"

Tôi lắc đầu cho tỉnh táo rồi bồn chồn nhìn quanh.

Đó là một căn phòng xây bằng gạch, kín mít, không có cửa sổ. Có lẽ đây là tầng hầm. Không có ánh sáng mặt trời lọt vào, chỉ có mấy chiếc đèn lồng tỏa ra ánh sáng đỏ nhạt khắp phòng.

Dù trong phòng đặt một bộ sofa lớn và bàn, không gian vẫn khá rộng rãi. Ở góc xa là một kệ sách đầy ắp những cuốn sách cũ phủ bụi. Nhìn qua thì không phải sách truyện để giải trí, mà là tài liệu học thuật hay lịch sử.

Nhiệt độ trong phòng hơi thấp. Không có âm thanh nào vọng đến từ bên ngoài.

Và dĩ nhiên, tôi hoàn toàn không có chút ký ức nào về nơi này.

Đúng rồi...

Tôi đã bị cuốn vào trận chiến với tân anh hùng rồi bị bắt. Thứ quả cầu ma thuật mà người ấy lấy ra lúc cuối chắc là một dạng dịch chuyển cưỡng bức.

Tức là tôi đã bị đưa đến đây bằng vũ lực.

Tôi thử kiểm tra xem mình có bị trói hay không, nhưng không thấy dây hay xích nào. Có vẻ ai đó chỉ đơn giản đặt tôi nằm ngay ngắn trên ghế sofa. Chiếc ghế mềm đến mức sau một giấc ngủ dài, tôi không thấy đau mỏi chút nào.

Nói thật thì... cảm giác còn tuyệt vời nữa là khác.

Nếu không phải vì hoàn cảnh hiện tại, chắc tôi đã muốn ngủ thêm.

Tôi không chắc mình có thể rời khỏi căn phòng này hay không, nhưng rõ ràng chẳng ai cản tôi nếu tôi muốn lục lọi nơi đây. Dù bị bắt, tôi lại cảm thấy khá dễ chịu, đúng là kỳ lạ.

Ý định của tân anh hùng vẫn chưa rõ.

"Hửm?"

Khi tôi còn đang ngẫm nghĩ đủ điều, cánh cửa phòng từ từ mở ra.

Tôi đứng bật dậy.

"Ồ, cô tỉnh rồi à?"

"Là... tân anh hùng?"

Người bước vào chính là tân anh hùng đã từng giao chiến với Cain và nhóm của anh ấy. Người ấy mặc chiếc áo khoác rách màu nâu đỏ, bên hông treo một thanh kiếm ánh lên vẻ linh thiêng. Không còn nghi ngờ gì nữa, đúng là người đó.

"Cô thấy sao rồi? Có thấy mệt hay khó chịu ở đâu không? Nếu có gì không ổn, cứ nói với tôi nhé."

Nhưng lần này có một điều khác hẳn. Tân anh hùng đã tháo mặt nạ. Khuôn mặt người ấy lộ ra hoàn toàn.

"Là... một cô gái..." tôi lẩm bẩm.

Tân anh hùng là phụ nữ.

Cô ấy đã bỏ chiếc mặt nạ trắng và chiếc mũ trùm che kín mặt trước đó. Hình dáng ẩn giấu bấy lâu giờ đã hiện rõ.

Cô ấy là một người phụ nữ xinh đẹp, tóc ngắn màu xanh đậm, ánh mắt sắc sảo và đầy khí chất. Dáng đứng của cô toát lên sự mạnh mẽ và tự tin, đúng kiểu một anh hùng. Tôi từng chắc chắn rằng tân anh hùng là đàn ông, nên khi thấy cô, tôi đã hơi bất ngờ.

Chiếc áo khoác cô mặc quá rộng, rũ xuống vai, khiến người ta khó nhận ra đường nét cơ thể, cũng vì thế mà tôi không đoán được giới tính của cô ngay từ đầu.

"Tôi tên là Dia. Rất vui được gặp cô. Cô là Lisalinde, đúng không?"

Tân anh hùng lên tiếng giới thiệu. Dia, có vẻ đó là tên cô ấy. Cô ta còn biết cả tên tôi, chứng tỏ đã tìm hiểu từ trước. Như tôi đã lo, cuộc tấn công nhắm vào Cain không phải ngẫu nhiên. Dia rõ ràng có mục đích rõ ràng.

Nhưng chuyện khiến tôi bất ngờ hơn cả việc cô ấy là con gái... là một chi tiết khác.

"Cô là bán thú..."

Trên đầu cô là đôi tai mèo nhỏ nhô lên. Chúng phủ lớp lông cùng màu với tóc và khẽ giật giật khi tôi lên tiếng.

"Ừ, đúng rồi. Tôi là bán thú."

Một người bán thú, là giống loài mang trong mình dòng máu lai giữa con người và thú nhân.

Để giải thích rõ hơn: thú nhân là một chủng tộc có đặc điểm kết hợp giữa người và thú. Bề ngoài của họ thường giống thú nhiều hơn là người, nhiều cá thể còn phủ đầy lông hoặc có đầu giống động vật. Vì thế, họ thường bị xem là gần với quỷ hơn là con người.

Trong khi đó, bán thú thì trông giống người nhiều hơn. Phần lớn họ chỉ có một vài đặc điểm động vật như tai hoặc đuôi, còn hình dáng cơ thể thì vẫn là con người. Ngoài thính giác tốt và khứu giác nhạy, họ gần như không khác gì con người bình thường.

Họ là giống loài đứng giữa người và thú nhân, đó là bán thú.

Nếu phải đoán, chắc Dia cũng có một cái đuôi mèo mọc ở phía sau. Dù sao thì cô ấy cũng là nửa mèo mà.

"Cô có thành kiến gì với bán thú à?"

"Không... không hẳn..."

Cô ấy mỉm cười, tự tin không chút do dự.

Thật ra, việc cô ấy là bán thú cũng không phải vấn đề lớn. Vấn đề là: người phụ nữ trước mặt tôi đã từng tấn công anh hùng, thậm chí còn khiến anh ấy bị thương.

Như thế thì tôi có đề phòng cũng là điều dễ hiểu.

"Cô định làm gì với tôi?"

"Không cần lo lắng đâu. Tôi sẽ không làm hại cô. Tôi biết cô đang có nhiều câu hỏi, nhưng trước hết tôi cần nói cho cô một điều," Dia nói rồi kéo một chiếc ghế ra ngồi đối diện tôi "Trước hết, ngồi xuống đi đã."

Được cô ấy khuyến khích, tôi quay lại ngồi xuống chiếc sofa mà mình vừa tỉnh dậy.

"Tôi có mấy cái bánh ngọt ngon lắm. Ăn không?"

"Không... tôi không đói."

"Tiếc nhỉ."

Dia lấy một chiếc bánh nhỏ từ bàn và đưa vào miệng. Động tác của cô ấy nhẹ nhàng, có phần giống loài mèo, không chút vội vàng. Mà thật, bánh nhìn cũng ngon thật.

Giá mà tôi không đang ở giữa sào huyệt kẻ địch thì chắc cũng ăn một cái rồi.

Khổ thật.

"Được rồi, chuyện tôi định nói đây: tôi đã lén dùng phép lên người cô. Giờ thì cô không thể tiết lộ bất kỳ thông tin nào liên quan đến tôi."

"Hả?"

Tôi chớp mắt, giật mình.

"Mọi thứ cô thấy ở đây, mọi thứ tôi nói với cô, chỉ cần liên quan đến tôi thì cô sẽ không thể nào kể lại cho ai khác được. Cứ nhớ kỹ điều đó."

"Cái đó... là kiểu phép cấm thông tin à?"

"Đúng rồi đó."

Một loại ma pháp hạn chế hành động của người bị ảnh hưởng. Như cô ta vừa nói, tôi sẽ không thể nói bất kỳ điều gì liên quan đến Dia cho người khác, cơ thể tôi sẽ không cho phép điều đó xảy ra.

Kể cả nếu ai đó xông vào giải cứu tôi ngay bây giờ, tôi cũng không thể kể lại những gì đã xảy ra. Phiền thật.

"Cô nhìn cổ mình thử xem."

Dia đưa cho tôi một chiếc gương nhỏ. Nhờ đó, tôi nhìn thấy một cái dấu được khắc bằng năng lượng phép ngay trên cổ mình. Nó như một con dấu khóa lời, mọi thứ liên quan đến Dia đều sẽ bị chặn lại trước khi rời khỏi cổ họng tôi. Chỉ cần nhìn thôi tôi cũng hiểu, dấu này có sức mạnh thật sự.

Thậm chí viết ra cũng không thể.

Tôi nhìn vào gương và thấy cặp chân mày mình đang cau lại. Bị ép buộc dính vào một phép lạ đời thế này, chẳng vui vẻ gì.

"Cô là ai?"

Trước tiên, tôi hỏi câu căn bản nhất. Dù bị cấm tiết lộ thông tin, tôi vẫn muốn tìm hiểu được càng nhiều càng tốt.

"Là anh hùng thật sự. Không phải giả mạo, mà là người được chọn thật sự."

Dia trả lời. Cô ấy rút thanh kiếm bên hông ra và đưa cho tôi xem.

"Đây là Thánh Kiếm Ikryl. Chính nó đã chọn tôi làm anh hùng."

"Thánh kiếm..."

Trước mắt tôi là một thanh kiếm tuyệt đẹp, thân mảnh, tỏa ánh sáng bạc, ch guard được chạm khắc cầu kỳ, khó mà diễn tả thành lời. Đúng là thanh kiếm cô ấy đã dùng trong trận chiến, cũng chính là thứ đã phóng ra những đòn ánh sáng cực mạnh.

Cô ấy có đủ tư cách để sử dụng thánh kiếm. Nghĩa là, cô ấy là anh hùng. Lý luận đơn giản, dễ hiểu.

"Khác hoàn toàn với thánh kiếm của ngài Cain."

So với thanh kiếm Cain đang dùng thì đúng là khác biệt. Kích thước, hình dáng chuôi kiếm, tất cả đều không giống nhau ngoài việc cả hai đều là... kiếm. Ngay cả tên gọi cũng khác. Kiếm của Cain là Thánh Kiếm Andros, còn Dia vừa tuyên bố kiếm của mình là Thánh Kiếm Ikryl.

Trên đời có hai thánh kiếm à? Giờ tôi mới biết.

"Thanh kiếm của tôi là thánh kiếm thật sự. Còn cái Cain cầm chỉ là đồ giả thôi. Cô cảm nhận được rồi đúng không?"

Tôi nhìn cô ta, hơi nghi ngờ.

"Vậy nên, nói thẳng luôn nhé. Tôi muốn kéo gã anh hùng giả kia xuống khỏi vị trí đó."

Khoan đã. Cô ta vừa gọi Cain là đồ giả đó hả?

Cô ấy thản nhiên đưa ra một tuyên bố mà nếu nói ra ngoài chắc cả thiên hạ phải sốc. Quả là gan to, không ngán gì.

"Không cần hai anh hùng. Tôi là đủ rồi," Dia nói rồi nhấp một ngụm trà.

Ra vậy... giờ thì tôi bắt đầu hiểu mục đích của cô ấy rồi.

Dia muốn chứng minh ai mới là anh hùng thật sự.

Xuất hiện giữa chừng, tự xưng là người được chọn dù Cain đã dốc sức gánh vác bao chuyện, nhìn từ góc độ của tôi thì đúng là hơi ngông. Nhưng Dia tin hoàn toàn rằng thanh kiếm của mình mới là thật.

Có lẽ... chuyện không đơn giản vậy.

"Cô không thể hợp tác với nhau sao? Hai người đều là anh hùng mà."

"Không được. Tôi không thể tin vào thánh kiếm của anh ta."

"Hửm?"

Cô ấy không tin... vào thanh kiếm? Cách cô ấy nói có gì đó hơi lạ.

"Lisalinde, cô là miếng mồi để dụ anh hùng hiện tại tới đây."

"... Mồi?"

Dia chỉ tay về phía tôi.

"Chỉ cần cô, đồng đội của anh hùng, còn ở đây, thì chắc chắn hắn sẽ tìm tới cứu cô. Đó là lý do tôi bắt cô."

"Vậy là..."

"Tôi đưa cô tới đây bằng một quả cầu dịch chuyển cưỡng bức. Nhưng cô biết đấy, ma pháp không gian luôn để lại dấu vết năng lượng."

"Dấu vết?"

"Đúng vậy. Nếu theo dấu, hắn sẽ lần ra được tọa độ dịch chuyển. Không dễ đâu, công nhận đấy. Nhưng tôi tin nhóm của anh hùng có thể làm được."

"Ừm..."

Tôi cố ghép lại mọi thứ vừa nghe được.

Theo dấu vết phép thuật để xác định vị trí nơi tôi bị dịch chuyển đến, tức là họ có cách để lần ra chỗ ẩn náu của Dia. Và theo như Dia nói, tôi chỉ là mồi để dẫn dụ họ tới đây.

"À, vậy là cô cố tình để lộ vị trí, để chờ họ tới?"

"Chuẩn luôn. Vậy nên giờ tôi cần cô hợp tác, đừng gây rối."

Dia, tân anh hùng, muốn giải quyết dứt điểm với anh hùng hiện tại, Cain. Còn tôi, chỉ là cái cớ để kéo anh ấy tới.

"Nhân tiện, nơi ẩn náu này khá xa. Đi ngựa từ Thị trấn Học viện tới đây mất hơn mười ngày. Đúng là sớm muộn gì họ cũng sẽ tới, nhưng từ giờ tới lúc đó còn dư thời gian. Tôi không muốn cô gây thêm phiền phức."

"Hơn mười ngày..."

"Dù sao thì, mấy người đó chạy nhanh hơn ngựa. Tầm bốn ngày, nhanh thì ba. Dù gì đi nữa, giờ thì chưa có gì làm đâu."

Tôi thật sự không biết phải đáp lại thế nào.

"Thế nên... ăn chút bánh đi, nghỉ ngơi cho khỏe."

Nói rồi, Dia lại ném thêm một cái bánh vào miệng.

Đáng ghét. Tôi cũng muốn ăn lắm chứ. Nhưng nhỡ có thuốc độc thì sao. Không được, không được. Đáng ghét thật.

Tôi cố gắng suy nghĩ một cách bình tĩnh. Dù Dia nói không muốn tôi gây rối, nhưng thực tế là…tôi chẳng thể làm gì cả. Giữa chúng tôi có một khoảng cách quá lớn về sức mạnh.

Phải, cô ấy có yếu tố bất ngờ trong trận chiến, nhưng dù vậy thì Dia vẫn đánh trúng được Cain. Dù chỉ trong thời gian ngắn, cô ấy vẫn một mình đối đầu với cả nhóm của anh hùng và bắt cóc tôi thành công. Việc đó chẳng dễ chút nào.

Tôi gần như không có cửa chống lại cô ta.

Tôi không bị trói, được tự do nghỉ ngơi và ăn bánh ngọt, nhưng điều đó chỉ chứng tỏ sự tự tin tuyệt đối của cô ấy. Dù tôi có làm gì đi nữa, cô ta cũng biết chắc mình có thể dễ dàng khống chế tôi bất cứ lúc nào.

"Khi Cain đến đây, cô định dùng tôi làm con tin để uy hiếp anh ấy à?"

"Hửm?"

Tôi cố gắng nói bằng giọng mạnh mẽ nhất có thể.

Tôi là mồi nhử, đồng thời cũng có thể là con tin. Dia hoàn toàn có thể kề dao vào cổ tôi để bắt Cain lùi bước. Nếu chuyện đến mức đó, tôi tin Cain sẽ biết phải hành động đúng, dù cho có phải hy sinh tôi, nhưng nỗi lo thì vẫn còn.

Dựa theo phản ứng của Dia, có vẻ cô ấy không định làm vậy.

"À! Chuyện đó à! Cô không cần lo đâu, Lisalinde! Tôi không hề có ý định dùng cô làm con tin!"

"Hả?"

"Tôi là anh hùng mà. Tôi không làm mấy trò bẩn thỉu như vậy đâu. Cô nghĩ ghê quá đấy, Lisalinde."

"À ừm..."

Dia cười phá lên. Không có chút ác ý nào trong nụ cười đó, cô ấy cười thật lòng.

"Yên tâm đi. Miễn là tôi còn gọi mình là anh hùng, tôi sẽ không dùng thủ đoạn hèn hạ. Với lại, mục đích lần này không phải là chiến đấu."

"Gì cơ?"

"Tôi chỉ cần dụ anh hùng tới đây là đủ. Trận đánh không nằm trong kế hoạch lần này. Thật ra thì... tôi có thể nói là mình đã thành công rồi."

Dia nói tỉnh bơ trong khi cầm thêm một cái bánh.

Tôi không hiểu cô ấy định nói gì. Dụ nhóm anh hùng đến đây là đủ? Mà lại không phải để đánh nhau?

Vậy rốt cuộc... cô ấy muốn gì?

"Ý cô là sao...?"

"Rồi cô sẽ hiểu thôi."

Cô ta dừng câu chuyện ở đó. Tôi có cảm giác kể cả nếu hỏi tiếp thì cô ta cũng không trả lời.

Tôi quyết định đổi chủ đề.

"Nhân tiện... cô có quan hệ gì với Brian, đội trưởng cận vệ hoàng gia không?"

"Ai cơ?"

Lần đầu tiên từ khi gặp nhau, Dia trông thật sự bối rối. Nhìn vẻ mặt ngơ ngác của cô ấy, tôi chỉ có thể kết luận: Ừ, cô ta hoàn toàn không biết hắn ta là ai. Vậy là thật sự không liên quan gì.

Brian từng thao thao bất tuyệt về việc kéo tân anh hùng về phe mình, vậy mà Dia còn chẳng biết đến sự tồn tại của hắn.

"Thôi thì thế này... cô sẽ phải ở đây khoảng ba, bốn ngày nữa. Tôi nghĩ không cần nói cũng hiểu, nhưng mà chống cự là vô ích. Với khả năng hiện tại, cô không thắng nổi tôi đâu." Dia nói như dằn thêm một lần nữa.

"Ừ... tôi biết."

"Rồi kiểu gì cũng chán thôi. Sao cô không đọc sách thử xem? Cái kệ đằng kia... À đúng rồi, trên đó toàn sách chuyên ngành, không có truyện nào cả. Tiếc thật. Dù sao thì bánh và trà không có độc đâu, cứ ăn thoải mái. Nếu cô cần nói chuyện với ai, tôi vẫn ở đây. Tôi không phải người thú vị nhất, nhưng tôi sẽ cố gắng."

"Cảm ơn vì đã nghĩ cho tôi."

Tôi cúi đầu nhẹ, cô ấy cũng gật đầu đáp lại.

"Cứ thoải mái nhé."

Và thế là cuộc trò chuyện kết thúc, ít nhất là tạm thời.

Dia đeo lại chiếc mặt nạ trắng từng dùng trước đó. Cô trùm mũ lên đầu, trở lại dáng vẻ như lúc tấn công Cain. Với gương mặt bị che kín, ngay cả giới tính của cô cũng khó mà đoán ra.

Cô rời khỏi tôi và bắt đầu đọc sách. Cô lấy một cuốn trông khá khó hiểu từ kệ, đọc với ánh mắt chăm chú nghiêm túc.

Trông không giống như đang giết thời gian. Cô ấy như đang nghiên cứu một thứ gì đó rất quan trọng.

Không còn gì để nói nữa, chỉ còn lại một sự im lặng kéo dài. Tôi để cơ thể thả lỏng hoàn toàn, tựa hẳn vào chiếc sofa.

Phải nói sao nhỉ... Tân anh hùng này thật sự khó lường.

Cô ta không phải kiểu địch bình thường. Đánh trúng Cain, rồi bắt cóc tôi khi đối đầu cả nhóm, chuyện đó không đơn giản.

Tôi có một cảm giác bất an kỳ lạ về cô ấy. Dù tự nhận thanh kiếm của mình là thánh kiếm thật, rồi tuyên bố cần đánh bại "kẻ giả mạo" Cain, nhưng... tôi vẫn không thể xác định đâu là sự thật. Có gì đó không rõ ràng ở cô ấy. Tôi vẫn chưa hiểu rõ con người thật của Dia.

Nhưng là cái gì?

Lạ thật... tôi không thấy cô ấy giống người xấu.

Tôi cố nghĩ lý do tại sao lại cảm thấy thế. Vì sao tôi không xem cô ấy là kẻ ác?

Có lẽ... là vì phép cấm tiết lộ thông tin.

Chắc chắn cô ấy cảm thấy nó là cần thiết. Dia đã dùng phép lên tôi để đảm bảo những gì xảy ra ở đây sẽ không bao giờ bị rò rỉ. Kể cả nếu tôi được giải cứu, tôi cũng không thể kể lại bất cứ điều gì.

Nhưng nếu mục đích chỉ là để giữ kín thông tin... có một cách đơn giản hơn nhiều, giết tôi.

Việc bắt tôi làm con tin là cái cớ rõ ràng để dụ Cain đến đây, tôi hiểu phần đó. Nhưng nếu Dia giết tôi ngay tại chỗ, cô ta vẫn đạt được mục đích đó. Cain và mọi người không biết tôi còn sống hay đã chết.

Chỉ cần có hy vọng dù là mong manh, họ sẽ làm mọi cách để tìm tôi. Đó là kiểu người mà Cain và cả nhóm là như vậy.

Thế nên, nếu Dia giết tôi ngay từ đầu, cô ta vừa bảo vệ được bí mật, vừa không phải lo kẻ bị bắt gây rối, lại vẫn kéo được Cain tới đây. Quá hời.

Nhưng Dia không làm vậy.

Cô ấy không giết tôi, không dùng tôi làm con tin, mà lại vòng vo đi qua phép cấm tiết lộ. Nhìn ở một góc khác, phép đó giống như cách cô ấy nói rằng cô tin tôi sẽ rời khỏi nơi này một cách an toàn.

Cô ấy đã rất cẩn trọng. Rất tử tế, ngay cả khi đang thực hiện kế hoạch của riêng mình.

Sau một lúc ngẫm nghĩ, tôi lấy một cái bánh scone và đưa vào miệng. Vỏ ngoài giòn vừa phải, vị ngọt dịu, đúng như cô ấy nói, không hề có độc.

Tôi như vừa nhìn thấy một chút con người thật của Dia.

"Hmmm…"

Giờ thì, với tất cả những điều này, tôi cần nghĩ xem mình nên làm gì tiếp theo.

Như Dia nói, có thể là tôi chẳng làm được gì cả. Với chênh lệch sức mạnh thế này, bất cứ phản kháng nào cũng sẽ bị đè bẹp ngay. Nhưng nếu tôi muốn giúp được gì cho đồng đội, tôi không thể bỏ cuộc từ đầu.

Tôi sẽ không tha thứ cho bản thân nếu cứ ngồi thừ ra đây suốt mấy ngày tới. Tôi phải tìm kiếm một khả năng nào đó.

"Hmm..."

Tôi cần đánh giá rõ đâu là những điều có thể và không thể làm. Là một người bị bắt, hành động thì rất khó.

Nhưng tôi không cần phải vội. Theo như Dia nói, Cain và nhóm của anh ấy sẽ mất ít nhất ba ngày mới đến nơi. Tôi chỉ cần nghĩ ra một kế hoạch thật thông minh trước khi thời gian đó trôi qua.

Vẫn còn nhiều thời gian.

Biết đâu trong những cuộc trò chuyện sắp tới, tôi có thể hiểu thêm về tính cách, cách nghĩ và quá khứ của cô ấy. Nói chuyện với Dia, tìm hiểu cô ấy... đó là việc duy nhất tôi có thể làm ngay bây giờ.

Và kỳ lạ thay, tôi có linh cảm rằng nói chuyện là chìa khóa quan trọng nhất. Một cảm giác rõ ràng trong lòng mách bảo tôi rằng, hiểu con người cô ấy và hoàn cảnh xung quanh là điều thiết yếu để giải quyết vấn đề này.

Tôi quyết định sẽ nói chuyện bất cứ khi nào có cơ hội. Để thu thập thông tin, để tìm ra mình có thể làm gì trước khi quá muộn.

Phải, đây sẽ là một cuộc chiến đấu bằng trí óc kéo dài âm thầm suốt ba, bốn ngày tới.

Tôi cắn một miếng bánh scone, lòng đã quyết tâm sẵn sàng.

"Hmmm…"

Vậy thì... tôi nên bắt đầu cuộc trò chuyện thế nào? Nên nói gì với cô ấy? Nên tìm cách khơi ra những thông tin gì?

Ngay khi ý nghĩ đó vừa xuất hiện trong đầu.

"Hửm?"

"Hả?"

Không gian đột nhiên bị biến dạng. Một khối năng lượng phép thuật cực kỳ đậm đặc tụ lại ngay phía sau lưng Dia. Chỗ đó trở nên tối sầm, đặc quánh, méo mó như bị vặn xoắn. Một vòng xoáy ma lực hình thành như từ hư không.

Mọi thứ diễn ra quá bất ngờ khiến cả tôi và Dia đều không kịp phản ứng.

"Ah…"

Tôi nhận ra nguồn năng lượng đó từ đâu rồi.

Đúng rồi, khi các anh hùng từng cố tấn công dinh thự của quỷ vương, tôi từng bị Kuon bắt và bị dịch chuyển cùng họ đến đó. Lúc ấy, tôi bị cuốn vào một luồng ma lực đen. Ma pháp không gian bị bóp méo, một loại phép cực kỳ khó và nguy hiểm mà chỉ Kuon mới dùng được.

Và giờ, hiện tượng y như thế đang diễn ra ngay trước mắt tôi.

Trên đời này không thể có quá nhiều người dùng được loại phép khủng khiếp như vậy.

Và những người bước ra từ vòng xoáy đen kia, chính là những người tôi đã trông chờ.

"Hrah!"

"Tránh đường!"

Từ cái lỗ xoáy đen sì đó, Cain và Kuon phóng ra ngoài.

Dia rõ ràng bị bất ngờ. Dù tôi không thấy mặt cô ta sau chiếc mặt nạ trắng, nhưng cơ thể cô căng cứng, phản xạ rõ ràng như đang hoảng hốt.

Không cần mất ba ngày trời, Cain và Kuon xuất hiện ngay lập tức.

"Raaaaaah!"

"Hrah!"

Cain lao tới, vung thanh thánh kiếm theo một đường cong rộng ngay khi vừa xuất hiện từ vòng xoáy không gian phía sau lưng Dia, lúc cô còn chưa kịp quay đầu. Một đòn đánh bất ngờ hoàn hảo.

"Guh!!!"

Lưỡi kiếm của Cain xé một đường dài trên lưng Dia. Máu cô bắn tung trong không khí.

Cô ta không ngờ rằng nhóm anh hùng lại đến sớm như vậy. Chắc chắn Dia không tính đến khả năng có ai đó dùng được ma pháp không gian. Kuon từng là quỷ vương, nhưng thân phận thật của cô vẫn chưa được công bố rộng rãi. Với Dia, Kuon là một ẩn số, một quân bài hoàn toàn không nằm trong dự tính.

"Hraaah!"

"Kuh!"

Cain nhanh chóng tung thêm một đòn nữa, nhưng lần này Dia đã kịp rút thánh kiếm ra và chặn được. Dù vết thương trên lưng rất nặng, cô vẫn phản ứng kịp lúc để tự vệ.

"Liz, cô ổn chứ?!"

"V-Vâng! Em không sao!"

"Vậy thì tốt rồi!"

Tôi đáp lại với giọng run rẩy.

"Bwahahahah! Sấm Sét Đen!"

"Khốn kiếp!"

Kuon tung ra một tia sét đen kêu răng rắc, lan ra khắp phòng, không để chừa đường thoát. Dia buộc phải lùi lại phòng thủ, nâng kiếm chắn luồng phép thuật.

Tình huống giờ hoàn toàn ngược lại so với lúc ở Thị trấn Học viện. Lần này, Cain và Kuon là người mai phục và nắm thế chủ động.

"Rah!"

"Guh!"

Cain tung cú đá mạnh, đẩy Dia đập thẳng vào tường.

"Chúng tôi đến rồi! Liz có sao không?!"

"Cô không sao chứ, Liz?"

"Sylphie! Melvy!"

Trong lúc Cain và Dia vẫn đang giao chiến, từng người một trong nhóm anh hùng cũng xuất hiện từ vòng xoáy không gian: Sylphie, Melvy, Rachel, Mitter, Lalo, tất cả đều đã có mặt.

"Tch!"

Giờ thì Dia đã thật sự bị dồn vào góc. Có vẻ cô ấy không còn đường thoát nữa... ít nhất thì tôi đã nghĩ vậy. Nhưng Dia lại phản ứng cực kỳ nhanh. Nhận ra mình đang yếu thế, cô lập tức chuyển hướng.

Cô ta bước tới một bức tường trông hoàn toàn bình thường, rồi đập mạnh lên một viên gạch.

Hành động tưởng chừng vô nghĩa ấy lại khiến bức tường bật mở như một cánh cửa, để lộ một lối đi ẩn phía sau.

"Cái gì?!"

"Cửa bí mật!"

Cô ấy đã mở ra một lối thoát bí mật trong căn phòng.

Không nói lời nào, Dia lao vào con đường hẹp, máu vẫn chảy trên lưng, biến mất vào bóng tối phía trước.

"Khoan đã!"

Cain lập tức đuổi theo. Nhưng chỉ sau vài bước, anh dừng lại.

"Sao vậy, Cain?!" Lalo hỏi gấp.

"Sao anh không đuổi tiếp?!"

"Bẫy."

Cain quan sát lối đi mờ tối với ánh mắt sắc như dao.

"Chỗ này được cài bẫy dày đặc. Có thể những bẫy đó không kích hoạt với cô ta, nhưng với chúng ta thì chắc chắn sẽ ăn đủ."

Cain vẫn nghĩ Dia là đàn ông, vì cô vẫn đang đeo mặt nạ và trùm mũ, nên anh chưa nhận ra danh tính thật của cô ấy.

"Hừm... nếu chậm thì để cô ta chạy thoát. Nhưng nếu vội vàng thì lại dính bẫy. Đúng là khó xử."

"Hắn chuẩn bị kỹ quá."

Trong lúc họ còn đang bàn, Dia đã biến mất hoàn toàn vào lối đi ngầm.

Cain gãi đầu, vẻ hơi khó chịu. Tân anh hùng đã thoát.

"Cô chắc chắn không sao chứ, Liz?"

"V-Vâng! Em thật sự biết ơn mọi người đã đến cứu! Em xin lỗi vì đã làm phiền!"

"Không sao cả."

Như thể nói rằng mục tiêu chính đã hoàn thành, Cain thở ra, cất thanh kiếm vào bao. Nhìn thấy anh nhẹ nhõm, mọi người cũng thả lỏng theo.

Trận chiến kết thúc. Cuộc đụng độ đột ngột giữa tân anh hùng và anh hùng hiện tại diễn ra chớp nhoáng, rồi kết thúc ngay.

"Vậy... Liz, rốt cuộc chuyện gì đã xảy ra ở đây?"

"Cái đó..."

"Hmm?"

Anh hỏi tôi chuyện đã xảy ra, nhưng... tôi không thể mở miệng được. Tôi vẫn đang bị ảnh hưởng bởi phép cấm tiết lộ thông tin. Tôi không thể nói gì liên quan đến Dia cả.

"Sao vậy?"

"À... ừm, Liz, có khi nào chị đang bị dính ma pháp bịt miệng không?" Melvy đoán ra, đưa mặt lại gần cổ tôi. Ký hiệu ma thuật vẫn còn hiện rõ, chính nó ngăn tôi nói ra bất cứ điều gì. Melvy nhìn kỹ, rồi gật đầu.

"Đúng như tôi nghĩ," cô nói với mọi người.

"Tân anh hùng đã niệm phép cấm thông tin lên chị ấy."

"Nghĩa là, cô ấy không thể kể lại bất kỳ điều gì đã xảy ra ở đây?"

"Đúng vậy."

Họ lập tức hiểu tình hình. Đúng là nhóm anh hùng, khỏi cần tôi phải giải thích dài dòng.

"Melvy, em có gỡ được phép không?"

"Ừm... cấu trúc phép này khá vững. Em nghĩ cần khoảng ba tuần để gỡ bỏ hoàn toàn."

"Ba tuần, dù là em cũng mất tới vậy sao..."

Melvy vốn là người được mệnh danh là thánh nữ, nên khỏi phải nói, cô là một bậc thầy về ma pháp. Gỡ bỏ lời nguyền, giải trừ phép thuật, chưa bao giờ cô thất bại.

Vậy mà để gỡ một phép do Dia niệm, cô cần đến tận ba tuần. Điều đó chứng tỏ Dia cực kỳ giỏi phép.

"Cái tên đó có nhiều mánh quá. Không dễ chơi đâu."

"Thật vậy."

"Chán thật đấy." Cain ngồi phịch xuống sofa trong phòng, duỗi chân, nằm thảnh thơi như không có chuyện gì.

"Công nhận chỗ này nhìn kỹ cũng tiện thật. Giá mà nhóm mình cũng có một căn cứ ngầm như vậy," Cain vừa nhìn quanh vừa nói "Chắc đây là tầng hầm. Có hẳn một căn cứ ngầm kiểu này, đúng là đáng ghen tị."

"Cái này là kiểu sở thích đàn ông, đúng không, Mitter?"

"Hay nhóm mình cũng lập căn cứ bí mật đi..."

Căn cứ này rõ ràng khiến Cain và Mitter hứng thú ra mặt. Tôi nghĩ thầm, chắc đây là kiểu phiêu lưu mà bọn họ thấy thú vị. Họ cứ nhìn chằm chằm vào cánh cửa bí mật mà Dia đã trốn qua.

"Bánh scone ngon lắm. Không có độc thật."

"Ồ?"

Mọi người bắt đầu ăn bánh còn sót lại trên bàn.

Cuộc đột kích khốc liệt vừa rồi giờ như chỉ là giấc mơ, khi chúng tôi đang thảnh thơi... trong căn cứ của người khác.

"Giờ thì, tân anh hùng cũng đã dính đòn, và ta cũng đã đạt được mục tiêu chính."

"Mà cũng không mất bao nhiêu thời gian."

"Một lần nữa, em thật sự biết ơn vì mọi người đã đến cứu em. Em thật lòng cảm ơn."

"Không có gì đâu," Cain nói rồi chốt lại "Nhiệm vụ hoàn tất rồi, chúng ta về Thị trấn Học viện thôi. Chiếm luôn căn cứ này, rồi điều quân tới lục soát toàn bộ. Biết đâu tìm được điều gì quan trọng."

"Vâng, em sẽ nhờ anh trai gửi hiệp sĩ đến."

"Được rồi, giao cho cô nhé, Sylphie. Giờ cả nhóm mình phải bắt đầu nghĩ cách đối phó với tân anh hùng. Gã đó mạnh hơn tôi tưởng. Tốc độ phản ứng của hắn quá nhanh. Từ giờ hãy cẩn thận, đừng để bị hắn đánh úp thêm lần nữa. Rõ chưa?"

"Rõ!"

Cain thật sự xem Dia là mối nguy. Anh thừa nhận cô ta là đối thủ đáng gờm, không thể xem nhẹ.

"Được rồi, đến lúc quay về rồi," Cain gọi Lalo "Sao rồi, Lalo? Có gì đáng chú ý không?"

Ngài Lalo đang lục lọi kệ sách. Đúng như Dia từng nói, không có truyện giải trí nào cả. Chỉ toàn những cuốn sách cũ, tựa đề khô khan, nghiêm túc. Có vẻ đều là tài liệu nghiên cứu hoặc ghi chép lịch sử liên quan tới các anh hùng.

Tân anh hùng đã thu thập những gì? Và những thông tin ấy có gì đặc biệt? Lalo lập tức lao vào kiểm tra.

Dù vậy, chúng tôi mới vào phòng chưa bao lâu. Khó mà mong tìm ra điều gì quá quan trọng ngay lập tức.

"Tôi tìm được cái gì đó khá thú vị."

"Ồ? Nhanh vậy sao."

Nhưng đúng là Lalo, ông luôn biết phải tìm gì. Cả nhóm lập tức tụ lại quanh ông.

"Loại thông tin gì vậy?"

"Một tài liệu ghi lại về... hai thanh thánh kiếm."

Lông mày Cain giật lên.

"Gì cơ?"

Hai thanh thánh kiếm. Thông tin này có thể thay đổi toàn bộ cục diện.

Nghĩ lại thì, Dia đã nhiều lần nhấn mạnh đến tầm quan trọng của thánh kiếm. Cô ta khẳng định thanh kiếm của mình mới là thánh kiếm thật, còn thanh của Cain chỉ là đồ giả.

Chúng tôi nín thở, khi đối mặt trực tiếp với thông tin nằm ở trung tâm của toàn bộ mâu thuẫn.

"Để tôi nói ngắn gọn..." ông Lalo bắt đầu, rồi đi thẳng vào việc tóm tắt lịch sử của thánh kiếm, theo những gì được ghi lại trong tài liệu mà tân anh hùng này để lại.

Mọi chuyện bắt đầu từ khoảng hai ngàn năm trước, trong trận chiến huyền thoại được gọi là Chiến tranh Thiên – Địa, cuộc đại chiến giữa Thần và Quỷ.

Con người bị cuốn vào trận chiến ấy, và vô số sinh mạng đã ngã xuống. Thấy thương xót cho nhân loại, Thần đã ban cho họ một sức mạnh.

Sức mạnh đó chính là Thánh Kiếm Ikryl.

Đây là lần đầu tiên một thanh thánh kiếm xuất hiện trong lịch sử loài người.

Với Ikryl trong tay, người sử dụng đầu tiên đã đẩy lùi các đợt tấn công của Quỷ dưới địa ngục. Thanh kiếm thần thánh ấy bảo vệ loài người khỏi tai họa, đồng thời giúp Thần phản công. Khi cuộc chiến kết thúc, người cầm kiếm ấy được gọi là "Anh hùng".

Lần đầu tiên trong lịch sử, một anh hùng thực thụ đã xuất hiện.

Sau đó, nhân loại vẫn phải đối mặt với nhiều thảm họa khác, nhưng lần nào cũng vượt qua, nhờ vào sức mạnh của Ikryl. Dù là xâm lược của lũ quỷ, loài thú khổng lồ thức tỉnh, hay thảm họa thiên nhiên, các anh hùng đời sau, với Ikryl trong tay, đều chống lại và giành chiến thắng.

Cho đến khoảng 800 năm trước, một thanh thánh kiếm mới đầy bí ẩn xuất hiện: Thánh Kiếm Andros.

Khi ấy, một quỷ vương âm mưu chinh phục thế giới, nhưng người đánh bại hắn không phải người cầm Ikryl, mà là kẻ sở hữu Andros. Thanh Ikryl vẫn bị phong ấn, không được sử dụng, trong khi Andros lại trở thành công cụ cứu thế giới.

Người đời đã nhầm lẫn hai thanh kiếm với nhau.

Theo truyền thuyết xưa, họ tin rằng chính thánh kiếm đầu tiên đã cứu rỗi thế giới như mọi lần. Và vì thế, họ tôn vinh anh hùng của thời đại đó, ban cho người ấy vinh quang, danh tiếng và địa vị.

Cứ như vậy, sự phân biệt giữa hai thánh kiếm dần biến mất. Thánh Kiếm Andros, dù không rõ nguồn gốc, dần được xem như chính là Ikryl. Và kể từ đó, Andros trở thành biểu tượng chính trong lịch sử.

Ikryl bị quên lãng, còn Andros trở thành "thánh kiếm duy nhất" được công nhận ngày nay.

Dù Ikryl từng cứu nhân loại nhiều lần, nó lại bị chôn vùi trong dòng chảy lịch sử.

Nhưng sự thật là, thánh kiếm Andros vẫn là một thanh kiếm bí ẩn. Không ai biết nó đến từ đâu, ai đã rèn ra, hay nó được tạo ra như thế nào.

Tất cả những nỗ lực truy tìm nguồn gốc của Andros đều đi vào ngõ cụt.

Ngược lại, nguồn gốc của Ikryl lại rất rõ ràng. Nó được rèn trong cõi thần linh, vào thời điểm Thần chiến đấu với Quỷ. Nó được ban sức mạnh trực tiếp bởi Thần, và luôn trung thành với nhân loại.

Vậy... Andros thật sự là gì?

Là người đang nắm giữ Ikryl, làm sao tôi có thể giao phó vận mệnh thế giới cho một thanh kiếm mà chẳng ai biết gì về nó?

"... Đó là những gì được ghi lại."

Chúng tôi im lặng khi ông Lalo kết thúc phần trình bày.

Thanh kiếm của Cain là Thánh Kiếm Andros. Đó là thanh kiếm được cả thế giới công nhận. Nhưng theo tài liệu này, thực chất nó không rõ nguồn gốc. Trong khi đó, Dia lại đang sở hữu Ikryl, thanh kiếm được cho là do Thần ban cho nhân loại từ thuở khai thiên lập địa.

Tôi thật sự không biết nên nghĩ gì lúc này.

"Có vẻ như tài liệu này là do tân anh hùng kia tự tay tổng hợp," ông Lalo nói tiếp "Có rất nhiều chú thích mang tính cá nhân. Hắn nói là đã rất khó khăn để lần lại thời kỳ mà hai thanh kiếm bị đánh đồng, nhưng cuối cùng vẫn rút ra được kết luận sau khi đào bới hàng đống tư liệu."

Ông liếc nhìn kệ sách phía sau, nơi đầy rẫy những cuốn sách cũ kỹ, rách gáy, có lẽ đều là tài liệu về thánh kiếm. Dia đã nghiên cứu kỹ càng để đưa ra kết luận của mình.

"Hừm..." Cain khoanh tay "Dĩ nhiên là ta có thể gạt phăng đi hết như chuyện nhảm nhí... nhưng rõ ràng hắn đã tìm hiểu kỹ, dẫn chứng đầy đủ. Nếu muốn bác bỏ thì ta cũng phải có bằng chứng."

Anh vẫn giữ được bình tĩnh. Không phủ nhận thông tin chỉ vì cảm xúc, mà phân tích tình hình một cách lý trí.

"Tôi nghe nói thánh kiếm của anh được gia tộc gìn giữ qua nhiều đời, đúng không?" Lalo hỏi.

"Ừ, đúng vậy. Có thể ta sẽ tìm được gì đó từ họ. Nhưng cũng phải nói, 800 năm trước là quá xa. Có khả năng cả gia tộc chỉ đang làm theo lời tổ tiên mà không biết gì về sự thật."

"Ừm... tôi cũng nghĩ vậy."

Chúng tôi cùng trầm ngâm, cố phân tích tài liệu này. Không ai có căn cứ để phủ nhận hoàn toàn. Cũng chẳng thể chắc chắn rằng mọi thứ trong tài liệu là đúng, dù sao nó vẫn đến từ phía đối phương, và việc hoài nghi là lẽ đương nhiên. Nhưng điều đó không có nghĩa là chúng tôi có thể lờ nó đi.

Và rồi tôi nhớ lại điều gì đó.

Khi nói chuyện với Dia, cô ta từng bảo rằng mục đích không phải là chiến đấu. Cô chỉ cần nhóm anh hùng đến đây, thế là đủ.

Không nghi ngờ gì nữa, mục tiêu thật sự của Dia chính là để chúng tôi đọc được tài liệu này.

Đây là cách cô ấy đưa ra luận điểm của mình: rằng Ikryl mới là thánh kiếm thật, còn Andros chỉ là thứ giả mạo. Dia muốn làm lung lay niềm tin của chúng tôi vào Cain và vào thanh kiếm mà anh đang cầm.

Cô ta từng nói không thể tin vào thánh kiếm của Cain, và rằng muốn kẻ "giả mạo" từ bỏ danh hiệu anh hùng. Đây là cách cô ta khẳng định tính chính danh của mình.

Tôi nhìn sang nhóm anh hùng. Vì đang bị ảnh hưởng bởi phép khóa thông tin, tôi không thể chia sẻ suy nghĩ này với bất kỳ ai. Cảm giác thật bức bối.

"Không cần suy nghĩ quá nhiều đâu. Cuối cùng thì, đây vẫn là thông tin từ phía địch. Ta chẳng có lý do gì để tin ngay lập tức cả."

"Phải, anh nói đúng."

Cain gãi đầu, trông khá thản nhiên. Có những chuyện, ngay cả nếu muốn biết rõ, cũng chưa chắc tìm ra ngay được. Đó là kết luận chung mà ai cũng dần chấp nhận.

"Ohoho! Này Cain, đoạn cuối tài liệu này giống như... một bức thư tình hừng hực khí thế đó."

"Thư tình?!"

Cain nhíu mày trước tiếng cười bất ngờ của ông Lalo. Ông giơ xấp giấy lên và đọc to:

"Hãy vứt bỏ danh hiệu anh hùng và thanh kiếm của ngươi. Ta sẽ là người cứu lấy thế giới."

Gương mặt ai nấy đều cứng lại. Có ai trên đời dám ngang nhiên yêu cầu Cain từ bỏ vị trí anh hùng cơ chứ? Một tuyên bố quá ngạo mạn, khiến cả căn phòng nín thở.

Chỉ có Cain là nở một nụ cười đầy ẩn ý.

"Được lắm."

Khóe miệng anh cong lên, một nụ cười tinh ranh, vừa đáng sợ vừa hợp với anh đến lạ lùng. Như một kẻ săn mồi tìm thấy con mồi xứng tầm, anh siết chặt nắm đấm, bắt đầu thấy thú vị với thách thức mới này.

Và như thế, cuộc chiến giữa anh hùng hiện tại và tân anh hùng, chính thức bước sang một giai đoạn mới.