Chương 1932: Chương 1996: Tàu Ma

Hạ Quyển (1-100) Cánh buồm của những con tàu đắm vốn đã rách nát lộng gió, mái chèo cũng đã mục gãy, vậy mà lúc này chúng lại trôi về phía bờ trong tình trạng không hề có động lực. Mọi người nhìn kỹ mới thấy, dưới nước có vô số u linh đang đẩy chúng tiến lên.

Trong số những con tàu này, có chiếc có đầu rồng trang trí ở mũi tàu, thân tàu khảm những chiếc gai sắt rỉ sét trông vô cùng hung tợn; có chiếc là chiến hạm Galleon ba tầng boong; có chiếc ở mũi tàu khắc tượng một vị anh hùng cầm búa; nói chung mỗi chiếc một vẻ.

Khi chúng cập bờ, mọi người thấy trên tàu bắt đầu xuất hiện thủy thủ. Những thủy thủ đó như hiện ra từ hư không, đi lại vô định trên tàu.

Chúng rõ ràng đều là vong linh: có quỷ nước da dẻ phù nề trắng bệch, có cương thi toàn thân cứng đờ, có u linh chỉ còn lại linh thể, có binh đoàn xương xẩu chỉ còn bộ cốt, có thi quỷ thân thể không vẹn toàn, những chi gãy lìa nhưng vẫn trôi lơ lửng giữa không trung.

Nhưng điểm chung của những vong linh muôn hình vạn trạng này là chúng đều mặc quần áo: có bộ đồ thủy thủ, có quân phục sĩ quan, lại có cả lễ phục thuyền trưởng hoặc quân phục chỉ huy.

Theo lý mà nói, những bộ quần áo này lẽ ra đã mục nát dưới đáy biển từ lâu, nhưng vì họ chết vì tai nạn biển và gắn liền với con tàu, trang phục đại diện cho dấu ấn thân phận khi còn sống nên dù biến thành vong linh vẫn được giữ lại.

"Hít! Đó… đó chính là Tàu Ma trong truyền thuyết sao?" Một tín đồ Bạo Thực giáo sợ hãi nói. Ngay cả đám "thùng cơm" chỉ biết ăn này cũng biết đến truyền thuyết kinh hoàng về Tàu Ma.

"Chắc là không sai đâu, đây đều là những tàu hải tặc và chiến hạm bị chìm trong trận hải chiến năm đó, được Thánh nữ dùng đại pháp lực vô thượng kéo từ đáy biển lên. Chắc họ sẽ không tấn công chúng ta chứ?" Một tín đồ khác không tự tin nói.

"Các ngươi ra cái thể thống gì thế này? Lẽ nào lại dám nghi ngờ vĩ lực của Thánh nữ? Tất cả hãy ưỡn ngực lên cho ta, không được để mất đi uy phong của Giáo hội Bạo Thực trước mặt những tôi tớ mới của Thánh nữ!" Lester lớn tiếng quát tháo những giáo đồ đang sợ hãi, nhưng trong ánh mắt gã lại tràn đầy sự cuồng nhiệt.

Cách đó không xa, những người Thanh quốc cũng đang nhìn con tàu ma dần cập bến. Lý tiên sư thở dài một tiếng rồi nói: "Tuy đã sớm biết thủ đoạn của Đại sư, nhưng khi tận mắt chứng kiến loại thuật pháp khinh nhờn thiên đạo thế này, tôi vẫn cảm thấy thật khó lòng chấp nhận."

Khác với những giáo đồ Bạo Thực chỉ được kéo vào cho đủ số, người Thanh quốc ngay từ đầu đã được biết toàn bộ quá trình và phương pháp thực hiện kế hoạch, họ biết rằng con tàu ma cũng là một mắt xích trong đó. Thế nhưng, việc chỉ nhìn thấy ba chữ "tàu ma" trong bản kế hoạch và việc tận mắt chứng kiến một xác tàu chìm chất đầy tử thi cùng oán niệm được ma pháp vong linh kéo lên từ đáy biển sâu, chuyển hóa thành một đoàn quân vong linh, là hai cảm giác hoàn toàn khác biệt.

Điều sau chỉ khiến con người ta cảm thấy sởn gai ốc.

"Chẳng còn cách nào khác, ngay từ đầu chúng ta đã nói rồi, trong tay không có thuyền, cũng không thể dùng những chiến hạm do chúng ta giám chế. Muốn thực sự cướp hàng từ tay người Nga, nếu không dựa vào tàu ma của Đại sư thì còn cách nào khác?" Lưu giám chế thản nhiên nói.

Ngay từ giai đoạn lập kế hoạch, họ đã đặt ra một tiền đề quan trọng nhất: làm sao để chặn đứng vật tư từ tay người Nga. Khi đó có hai lựa chọn, một là cướp hàng ngay trên đất liền, hai là đợi hàng lên tàu ra cảng rồi đánh chặn trên biển.

Sau khi cân nhắc kỹ lưỡng phương án đánh cướp trên cạn, họ đã loại bỏ nó đầu tiên. Trước hết, vì người Nga vận chuyển hàng đến cảng rồi mới tập kết, đánh cướp giữa đường chỉ lấy được một phần nhỏ vật tư, không thể gây ra đòn đánh hủy diệt lên tuyến tiếp vận của Nga. Thứ hai, đánh cướp trên đất liền tức là gây chuyện trong lãnh địa của các lãnh chúa thuộc Đế quốc La Mã Thần thánh, họ chắc chắn sẽ phái người truy quét.

Nếu muốn chặn mọi tuyến đường, chắc chắn sẽ trở thành mục tiêu bị tiêu diệt trọng điểm, không có lợi cho hoạt động lâu dài. Cuối cùng, nếu có kẻ sơ sẩy bị bắt, sẽ rất dễ làm lộ tình báo; hoặc khi hoạt động trên đất liền, ít nhiều gì cũng để lại dấu vết, có khả năng bị lần theo dấu vết mà tìm ra hang ổ.

Khi mưu tính việc này, họ cho rằng điều quan trọng nhất là phải đủ bí mật, không thể để người Nga biết ai là kẻ ra tay, và về mặt này thì đánh cướp trên biển có ưu thế tự nhiên. Đầu tiên, phần lớn các tuyến hải trình đều đi qua vùng biển quốc tế, dù có xảy ra chuyện cũng chẳng quốc gia nào đứng ra chịu trách nhiệm, không gây ra những tranh chấp phức tạp hay bị truy cứu.

Hơn nữa, vùng Biển Bắc vốn dĩ hải tặc hoành hành, Đế quốc Biển Bắc lại ủng hộ hoạt động hải tặc một cách bán chính thức, khiến vùng biển này trở nên hỗn loạn. Khi xảy ra sự cố, đối tượng bị nghi ngờ quá nhiều, điều này tạo cơ hội ngụy trang cho họ. Cuối cùng, dấu vết để lại trên biển rất ít, độ khó tìm kiếm và bắt người đều cao, nên không sợ bị truy lùng.

Một khi đã quyết định đánh trên biển, vấn đề then chốt hiện ra: Thuyền ở đâu? Đánh cướp trên biển bắt buộc phải có thuyền. Dùng thuyền do Thanh quốc tự mua chắc chắn là không được, vì điều đó chẳng khác nào tự phơi bày danh tính, vả lại nếu bị đánh chìm hoặc hư hại cũng khó mà ăn nói với cấp trên.

Sau đó, có người đề xuất thuê hoặc mua thuyền, nhưng ngân sách không nhiều. Lý tiên sư – người vô cùng giàu có – đề nghị có thể xuất vốn để mua một chiến hạm buồm gỗ, nếu mọi người cùng góp vốn thì có thể mua được một chiến hạm tuyến một (First-rate ship of the line). Nhưng vẫn là vấn đề cũ: một là quá dễ bị nhận diện, đóng thuyền cần thời gian, mua thuyền sẵn dễ bị truy vết; hai là vừa yêu cầu mọi người góp tiền vừa bắt họ tham chiến, điều này ít nhiều làm giảm hăng hái, và sức chiến đấu cũng không được đảm bảo.

Cuối cùng, tôi đưa ra phương án của mình: dùng ma pháp vong linh kéo tàu ma lên chiến đấu. Điều này phía Đại Thanh cũng từng chứng kiến; trong vài trận hải chiến, những chiến hạm bị đánh chìm đều được đám pháp sư Tây Âu dùng ma pháp kéo lên để tiếp tục chiến đấu. Hơn nữa, loại thuyền bán-ma (semi-ghost ship) trên biển không hề ít, nhiều hải tặc đều học qua ma pháp vong linh, ít nhiều đều biết một chút, thủy thủ vong linh cũng đa dạng, Đại Thanh cũng từng tiếp xúc.

Phương án này hiện tại là khả thi nhất, không chỉ giải quyết được vấn đề phương tiện mà còn giải quyết được vấn đề nhân sự. Sau khi suy nghĩ kỹ, họ đã nhất trí thông qua toàn bộ.

Tuy nhiên, viết trong bản kế hoạch và thực tế nhìn thấy là hai cảm giác hoàn toàn khác nhau. Mặt biển với những cơn gió âm u gào thét, thân tàu mục nát đổ nát, vô số xác chết trôi chống đỡ mạn thuyền, cùng những thủy thủ vong linh rợn người trên boong, tất cả đang thách thức dây thần kinh và khả năng tiếp nhận của họ.

Những kẻ liều mạng như thuyền trưởng hải tặc tự nhiên có thể chấp nhận dùng vong linh bổ sung binh lực, vì tàu cũng được họ cải tạo từng bước thành ra thế kia, nên khả năng tiếp nhận mạnh hơn. Nhưng kỳ vọng một nhóm người được giáo dục theo tư tưởng Nho giáo, hoặc tin Phật tin Đạo của Thanh quốc chấp nhận một con tàu ma, thậm chí là sát cánh chiến đấu cùng những kẻ chết chóc có diện mạo ghê rợn này, thì quả thực là quá khó. Ở trên con tàu đó, chắc đến ngủ cũng không yên giấc.

"Tôi lo là họ không nguyện ý lên tàu, cả những đồng bào đi theo phía sau nữa," Trương tiên sinh nhìn ánh mắt bài xích của một số người xung quanh, lên tiếng.

"Cứ xem Đại sư nói thế nào đã, nhìn kìa, họ xuống rồi," một sĩ quan khác nói.