Chương 1961: Chương 2025: Tin tức lan truyền

Hạ Quyển (1-100) Đối với những cô gái chỉ biết đến nhất thần giáo truyền thống như Lorena và Blondine, có lẽ hơi khó hiểu trước tập quán kính thần nhưng không tin thần này, hoặc nói là tin, nhưng chỉ tin một chút.

Nhưng Leonman và cặp song sinh nữ tu đã giao thiệp với nhiều giáo phái dị đoan, hơn nữa họ hiểu thấu đáo về những kiến thức huyền học tôn giáo này, đa thần giáo hay vạn vật hữu linh không phải là chưa từng thấy.

Kiểu như nhà Saigou, quan hệ với thần giống như một cuộc giao dịch hơn: người dâng lễ vật, thần ban phúc lành. Có điều gia đình họ thậm chí không muốn nhận phúc lành đó, mà ban trực tiếp cho cấp dưới như một phần thưởng cho lòng trung thành và để nâng cao năng lực chiến đấu.

Đây thực chất là một cách làm rất thông minh. Tôi đoán nhà Saigou trước đây chắc chắn từng gặp chuyện tương tự, có thành viên gia tộc vì quá khao khát sức mạnh mà không ngừng cầu xin thần ân, cuối cùng hoàn toàn rơi vào điên loạn, con người biến thành một con quái vật, thậm chí có thể gây ra tai họa khổng lồ.

Sau đó, có lẽ gia tộc Saigo không còn cho phép những người trong chính tộc mình dùng loại quả ban phước của thần linh nữa, mà toàn bộ đều giao cho đám gia nhân, hoặc cùng lắm là cho một vài nhánh chi phái xa sử dụng. Họ để những kẻ đó gánh chịu rủi ro, đồng thời cung cấp lực lượng chiến đấu cho bản tộc; quả là một bàn tính chi li, thâm độc.

Tôi đem suy đoán này đi hỏi Molly và nhận được câu trả lời khẳng định. Dù nhà Saigo sẽ không trực tiếp kể cho đám hạ nhân về những vết nhơ của gia tộc, nhưng cô ấy từng thoáng nghe được những lời đồn đại tương tự từ những người ngoài. Chuyện kể rằng năm xưa, từng có một con quái vật thoát ra từ nhà Saigo, gây ra sự tàn phá khủng khiếp, sau đó họ phải tốn rất nhiều công sức mới trấn áp được.

Sau bữa sáng, chúng tôi đưa họ đến phòng tập của một khách sạn sang trọng để giao lưu võ nghệ. Là một khách sạn xa hoa bậc nhất, khách sạn Haiqin có những phòng tập chuyên dụng dành cho hộ vệ của giới thượng lưu luyện tập.

Chúng tôi chia cặp đối kháng. Tôi và Yan-yu so tài ma pháp; cặp song sinh tu nữ và người tinh thể đối đầu về phòng ngự và thần thuật ma pháp; còn Blinting và Molly thì giao lưu kiếm thuật.

Đến lúc này, họ mới nhận ra chúng tôi mạnh đến nhường nào. Ngay cả khi không tính những đối thủ truyền kiếp trong các cuộc đánh cược trước đó, những cô gái còn lại cũng đủ sức khiến họ rơi vào thế giằng co, thậm chí có người còn mạnh hơn.

Ít nhất, tôi cảm thấy dùng ma pháp để đánh bại Yan-yu không hề khó. Ma pháp băng tuyết cực kỳ khắc chế ngọn lửa Phượng Hoàng, còn sấm sét và bão tố đều có cách hóa giải; thậm chí ngay cả thân thể bất tử của cô ấy, tôi cũng có thể dùng khả năng hấp thụ sinh mệnh để tiêu hao cho đến chết.

Hai trận chiến còn lại cũng tương tự. Khả năng phòng ngự cơ thể của cặp song sinh hóa ra không chênh lệch nhiều so với người tinh thể; khi họ đứng yên không động đậy, ngọn trường thương của Slanite cũng không thể đâm thủng được.

Kiếm thuật của Blinting lại nhanh đến mức cực hạn. Cô ấy đánh ngang ngửa với Molly; cặp song đao của Molly không tài nào xuyên phá được một thanh kiếm liễu mảnh mai của Blinting, đôi bên công thủ liên tục, tia lửa bắn ra tung tóe.

Sau đó, chúng tôi thay đổi đối thủ và tập chiến đấu theo nhóm. Qua vài lần so tài, chúng tôi hiểu rõ đối phương hơn. Việc nắm bắt phương thức chiến đấu của nhau thường là tiền đề cho sự phối hợp ăn ý.

Ba ngày tiếp theo, chúng tôi lưu lại thành Valencia. Đầu tiên, chúng tôi chi tiền thuê một thương quán tạm thời để ở, đó là một căn biệt thự có sân nhỏ độc lập.

So với những căn biệt thự ở công xưởng giáp hơi nước vốn thuần túy dành cho giới lãnh đạo, thì thương quán dành cho phú thương ở đây yên tĩnh hơn, môi trường ưu mỹ, lại có phòng khách và sảnh tiệc chuyên dụng để tiếp khách hoặc tổ chức yến tiệc nhỏ, ngoài ra còn có kho hàng và văn phòng. Đúng là đẳng cấp của thương nhân có khác.

Anh Jayard cũng không hề nhàn rỗi. Anh bắt đầu đi thăm hỏi một số đại thương nhân có tiếng tại địa phương. Sau khi chúng tôi hỏi Formanda, ông ấy đã liệt kê cho chúng tôi một bảng danh sách những thương nhân có máu mặt ở Valencia.

Dù nhiều đại thương nhân đã ra nước ngoài, và bản tính thương nhân vốn bận rộn, thường xuyên di chuyển khắp nơi, nhưng bất cứ ai còn ở lại Valencia và vùng lân cận, Jayard đều đến tận cửa bái phỏng.

Từ những chiến lợi phẩm thu được, chúng tôi chọn ra một số món quà thích hợp; một vài pháp khí nhỏ, một vài tác phẩm nghệ thuật. Đó đều là những món quà có thể phô diễn được địa vị nhưng không khiến người ta cảm thấy mình là kẻ mới giàu hay khoe khoang quá mức, sau khi đóng gói kỹ lưỡng mới gửi đi.

So với quý tộc, thương nhân dễ gặp hơn nhiều. Ngoại trừ việc họ thường xuyên phải lộ diện, thì các thương hội đều ghi chép lại địa chỉ nhà ở và văn phòng của họ, có thể tìm đến bàn chuyện làm ăn bất cứ lúc nào, dĩ nhiên là phải có cùng đẳng cấp thì mới dễ gặp.

Rất nhanh chóng, giới kinh doanh ở Valencia đều biết rằng thành phố mới đón một thương nhân kim cương, vô cùng lịch thiệp và hào phóng. Anh ta chủ động bái phỏng hầu hết các thương nhân, lại còn khiêm tốn hỏi họ về những quy tắc kinh doanh tại địa phương.

Ấn tượng của các thương nhân về anh là: một thanh niên mới bước chân vào đời, có chút chất phác. Có lẽ vì anh thuộc dân tộc thiểu số, lại cư trú lâu ngày ở Châu Phi nên không có quá nhiều vẻ quý phái, nhưng lại thành khẩn, tháo vát, đối đãi với mọi người chân thành, tôn trọng và lễ độ, tạo được thiện cảm rất cao.

Trong ba ngày đầu, Valencia vẫn còn bình lặng. Những thường dân trong thành đang tận hưởng những ngày nghỉ ngơi sau lễ Đông Mạc, lặng lẽ chuẩn bị đón năm mới. Thế nhưng, đến ngày thứ ba, không khí bắt đầu có sự thay đổi.

Đầu tiên là những đại thương nhân thông tin nhạy bén. Các đoàn thương buôn từ phía Tây đột ngột giảm mạnh. Những thương nhân có trạm dừng và văn phòng gần hoàng đô cũng lần lượt nhận được tin từ cấp dưới rằng: phía Castilla đã xảy ra chuyện lớn.

Đêm đó, số quý tộc và những nhân vật tầm cỡ chứng kiến cái chết của Thái tử là quá nhiều, tin tức này vốn dĩ không thể ngăn chặn. Thực tế, ngay ngày hôm đó đã có người truyền tin ra ngoài, hoặc bỏ trốn giống như chúng tôi.

Một sự kiện chấn động như vậy là đề tài bàn tán khổng lồ, những kẻ đó chắc chắn sẽ đi rêu rao khắp nơi; lúc khoác lác nói, lúc ở quán rượu nói, cứ gặp ai cũng nói rằng Thái tử đã chết.

Ước chừng từ hai ngày trước, có lẽ một số thương nhân đã nhận được tin, nhưng họ nhất quyết không phát tán ra ngoài mà âm thầm tích trữ hàng hóa, hoặc suy tính hướng đầu tư tiếp theo cho mình.

Cho đến tận bây giờ, khi tin tức bắt đầu len lỏi vào dân gian, nó mới thực sự trở nên phổ biến. Chiều ngày thứ ba, Formanda đến thăm, vừa mở cửa đã thốt lên: "Ngài Efferson, không xong rồi! Xảy ra chuyện lớn rồi!"

"Đừng vội, ông bình tĩnh lại đi. Bạn tôi, ngồi xuống trước đã, uống một ly whisky." Jayard ngồi bên bàn rượu gỗ quả, mời ông ấy.

"Bây giờ không phải lúc uống rượu! Tôi nghe nói!" Formanda nói được một nửa thì đột ngột dừng lại, đóng chặt cửa rồi tiến lại gần Jayard, hạ thấp giọng nói: "Tôi nghe nói, Thái tử chết rồi!"

"Ồ." Jayard nghe về sự việc mà chính mắt mình đã chứng kiến, bình thản uống một ngụm rượu.

"Nghe nói, ngài ấy bị giết ngay trong yến tiệc. Một tên hề ở thành Cando hóa ra lại là tín đồ tà giáo, sau khi biến dị đã đại sát tứ phương, hơn nữa còn có một kẻ đến ám sát Thành chủ, kết quả Thái tử vô tình bị pháp khí nguyền rủa thu mất linh hồn!"

Formanda nói năng có chút lộn xộn, sự việc quá hỗn loạn và lượng thông tin quá lớn khiến ông không thể tổ chức ngôn từ mạch lạc. Nhưng nói được một nửa, ông mới phát hiện ra phản ứng của Jayard không giống như ông tưởng tượng: "Ơ? Sao ngài... hình như không có phản ứng gì vậy?"

"Vì tôi biết từ hôm qua rồi mà." Jayard mỉm cười.