Chương 1940: Chương 2004: Tiểu thương nhân

Hạ Quyển (1-100) Dù nói chuyện với tôi như vậy, nhưng mặt Weiss vẫn hiện rõ vẻ thẹn thùng. Trên người cô ấy mặc bộ đồ vải thô rất mỏng, gần như chỉ là hai mảnh vải trước sau buộc lại với nhau.

Trong ngày tuyết rơi mà để một cô gái mặc mỏng như vậy, dù cô ấy đeo vòng cổ với thân phận nô lệ thì cảm giác vẫn quá tàn nhẫn. Thế nhưng thực ra Weiss lại thấy rất thoải mái, cô ấy đặc biệt tận hưởng cảm giác lạnh lẽo, chỉ là thấy thẹn khi bị ép đóng giả nô lệ mà thôi.

Khi chúng tôi ra đến cửa, phu xe của khách sạn đã dắt xe ngựa đến. Xe được kéo bởi bốn con ngựa, điều kỳ lạ là con ngựa ở giữa ngẩng cao đầu đầy kiêu hãnh, trong khi ba con ngựa cao lớn bên cạnh lại ra sức rụt cổ, dường như rất sợ hãi con ngựa ở giữa.

"Quý khách, ngựa của ngài thật kỳ lạ quá. Ba con thuần chủng tốt này, cách ăn uống như vậy tôi chưa từng thấy bao giờ, ăn nhanh khủng khiếp. Trái lại con ngựa ở giữa chỉ ăn thịt ma vật thượng hạng, thật là quái lạ." Phu xe thắc mắc nói.

Thực ra ông ta đã nói rất uyển chuyển rồi. Khách sạn Hải Cầm luôn nỗ lực cung cấp dịch vụ cao cấp nhất cho khách, bao gồm cả thức ăn cho ngựa cũng là loại tốt nhất, vì ngựa của nhiều khách quý đều là giống cao cấp.

Nhưng phu xe đặc biệt thấy lạ là, rõ ràng vẻ ngoài bốn con ngựa gần như y hệt nhau, đều là giống ngựa đắt tiền, nhưng chỉ có một con mang dáng dấp của tuấn mã: hiên ngang, uy nghi, thậm chí ngay cả những con tuấn mã khác trong chuồng cũng không dám nhìn thẳng.

Còn ba con tuấn mã kia, chỉ có thể nói là "mất chất" ngựa. Dáng vẻ của chúng không thể gọi là đoan trang nghiêm túc, ít nhất cũng có thể nói là lấm lét như chuột.

Đúng vậy, phu xe không nghĩ ra từ nào khác để miêu tả ba con ngựa này. Rõ ràng nhìn ngoài là tuấn mã, nhưng thần tình hoàn toàn là dáng vẻ của loài gặm nhấm, không ngừng nghếch đầu ngửi xung quanh, khi ăn miệng động cực nhanh, một tiếng động nhỏ nhất cũng làm chúng giật mình.

Ngoại trừ sự linh hoạt và tốc độ thực sự rất nhanh, phu xe không thấy bất kỳ ưu điểm nào. Với tư cách là một phu xe chuyên nghiệp, lại là người huấn luyện ngựa cao cấp, ông chưa từng thấy loại ngựa nào như vậy.

"A ha ha ha, chắc là lúc trước huấn luyện viên của chúng đã dùng phương pháp huấn luyện kỳ quái nào đó chăng? Nên mới nuôi ra thành dáng vẻ này, không sao, nghe lời là được rồi." Tôi cười gượng.

Tại sao lại như vậy thì đương nhiên tôi biết, vì ba con ngựa này đều do chuột bạch biến thành, chỉ có ngựa thồ là ngựa thật, nhưng cũng bị tôi dùng thuật biến hóa sửa đổi nhẹ ngoại hình để nó trở nên cao lớn, tuấn mỹ hơn.

Những sinh vật yếu ớt như chuột bạch, hay ngựa thồ chỉ sửa đổi nhẹ ngoại hình, tiêu tốn ma lực rất ít, thuật biến hóa có thể duy trì thời gian dài. Nếu tôi không biến chúng trở lại, ít nhất có thể duy trì vài năm.

Còn như mấy con chiến hạm kia, tối đa chỉ duy trì được khoảng hai tuần là tôi phải bổ sung thuật biến hóa cho chúng.

Phu xe không tiện nói nhiều với khách quý, dù sao ông ta chỉ phụ trách cho ngựa ăn và xếp đồ. Phu xe giúp chúng tôi mở cửa xe, đồng thời nói rằng chiếc xe này tối qua ông đã rửa sạch và lau khô.

Thực ra tôi thấy hoàn toàn không cần thiết, vì chiếc xe ngựa sang trọng này bản thân cũng do bí ngô biến thành, có thể thay đổi bất cứ lúc nào. Nhưng vì ông ấy đã làm việc chăm chỉ như vậy, tôi tặng ông một đồng bạc tiền boa, phu xe vô cùng vui mừng nhận lấy.

Chúng tôi ngồi xe ngựa băng qua những con phố lớn của Valencia. Nếu nói ban đêm có thể thấy cuộc sống xa hoa của những phú thương, thì ban ngày nhìn thấy nhiều hơn là những người lao động.

Trên đường chủ yếu là những xe ngựa chở hàng, chất đầy hàng hóa, còn có xe kéo chạy bằng sức người, thậm chí là những công nhân trực tiếp khuân vác.

Ở đây cũng có thể thấy sự khác biệt giữa quý tộc và phú thương. Dinh thự quý tộc thường yên tĩnh và thanh nhã, người qua lại đều là những người có địa vị cao.

Nhưng những dinh thự phú thương dù cũng xa hoa lộng lẫy nhưng lại mang tính thực dụng hơn. Lượng lớn công nhân ra vào những căn nhà bên đường, hàng hóa chất đống ngay trong sân, phú thương cùng kế toán đích thân kiểm kê hàng hóa, lượng lớn vật tư được đưa thẳng vào kho hoặc chất lên xe vận chuyển đi.

"Uuu!!!" Một tiếng còi hơi vang dài truyền đến, một đoàn tàu hơi nước đen bóng với đầu tàu hình tròn phả khói nghi ngút, chở theo lượng lớn vật tư tiến vào ga. Valencia có nhà ga, và nhà ga này là dạng bán mở.

Đó là bởi vì với tư cách là cảng lớn thứ ba, Valencia đảm nhận việc tập kết hàng hóa hướng Địa Trung Hải rồi vận chuyển đi khắp Tây Ban Nha. Tàu hỏa cũng chủ yếu là vận tải hàng hóa, gần như toàn bộ là kho hàng lộ thiên.

Khi tàu vào ga, một lượng lớn công nhân lập tức lên bốc dỡ, chuyển vật tư xuống; đây là những hàng hóa chuẩn bị lên tàu vận chuyển đi nơi khác. Sau đó, một nhóm công nhân khác hối hả khuân hàng lên tàu, đó là hàng nhập khẩu.

Những công nhân này không có bất kỳ sự bảo hộ nào, họ không găng tay, không quần áo bảo hộ, cứ thế đi trực tiếp giữa những đường ray. Họ dễ dàng bị sắt rỉ hoặc góc nhọn của thùng gỗ làm trầy xước, dẫn đến nhiễm uốn ván. Nếu có tàu chạy tới, họ chỉ có thể nghe tiếng còi mà tản ra, dù có chết vài người cũng không lạ, nhưng căn bản không ai quan tâm đến họ.

Cứ như vậy, chúng tôi đi suốt quãng đường nhìn ngắm những công nhân qua lại, cảm nhận hơi thở thương mại của thành phố cảng này, cho đến khi tới Thương hội. Khác với những công nhân lúc nãy, nơi đây toàn là thương nhân.

Thương hội là nơi các thương nhân bàn bạc làm ăn, lập đoàn buôn, chia sẻ kênh phân phối và thông tin. Trong thời đại này, muốn nắm bắt cơ hội kinh doanh, tình báo các nơi là cực kỳ quan trọng: nơi nào xảy ra tai họa, nơi nào đang chiến tranh, nơi nào vật giá rẻ, tất cả đều là những thông tin quyết định việc làm giàu.

Và một tác dụng của Thương hội là công chứng tính xác thực và thời hiệu của những thông tin này, cho phép các thương nhân mua bán những điều mình mắt thấy tai nghe, cũng như Thương hội có kênh thu thập tình báo riêng để bán cho các thương nhân.

Người ra vào không chỉ có phú thương mà còn có nhiều tiểu thương. Những thương nhân bình thường này vốn liếng không nhiều, chỉ có thể đến đây làm quen với các đại thương nhân, đi theo đối phương chạy buôn với hy vọng được nâng đỡ.

Khi chúng tôi vừa đến nơi, đã lập tức bị để ý. Bốn con tuấn mã thuần chủng, xe ngựa sang trọng, mang theo hầu gái, bảo vệ, thậm chí là thú cưng, đây tuyệt đối là một kẻ giàu có.

Khi Jayard vừa bước xuống xe, một người mặc âu phục chỉnh tề tiến lại gần: "Thưa ngài, trông ngài có vẻ lạ mặt, đây có phải là lần đầu ngài đến Thương hội không?"

Tôi nhìn thanh niên này, trông anh ta có vẻ lớn tuổi hơn anh Jayard đang ngụy trang. Tóc và râu được tỉa tót gọn gàng, quần áo chỉnh tề, đây không phải là tầng lớp bình dân mà là một thương nhân có chút tiền.

Có điều, dù tôi biết trong thời đại này, mặc âu phục là biểu tượng của quý ông và người giàu, nhưng tôi vẫn cảm thấy anh ta mặc trông rất giống một nhân viên kinh doanh.

"Efverson, xin chào, tôi quả thực là lần đầu đến Thương hội của Valencia." Jayard gật đầu nói.

"Ngài Efverson, tôi là Flemanada, rất hân hạnh được quen biết ngài. Nếu ngài không phiền, tôi có thể dẫn ngài đi xem xung quanh?" Flemanada đưa tay ra.