Chương 1941: Chương 2005: Người dẫn dắt

Hạ Quyển (1-100)

"Ơ, được, rất hân hạnh được quen biết anh." Jayard cũng đưa tay ra bắt tay với Flemanada. Anh không quen với nghi lễ bắt tay, thậm chí động tác còn hơi ngượng nghịu và gượng gạo.

Khi Jayard còn nghèo, không ai bắt tay anh; còn khi anh trở nên mạnh mẽ, nếu không phải đối mặt với những người có địa vị thấp hơn mình, thì là tham gia những bữa tiệc chiêu đãi của quý tộc. Họ hoặc là cúi chào, hoặc là ôm nhau thân mật, rất ít khi bắt tay.

Flemanada nhìn ra điều này một cách chính xác, nhưng anh ta không hỏi dồn mà mỉm cười mời Jayard: "Ngài Efverson, mời đi lối này, chúng ta vừa đi vừa trò chuyện. Xin hỏi ngài từ đâu đến?"

"Tôi vừa từ Trung Phi trở về để làm ăn với kim cương, nhưng có vẻ tình hình ở đây không mấy khả quan, nên tôi dự định sang bán đảo Apennine để tìm cơ hội." Jayard nói một hơi, vẻ như đã phơi bày hết mọi quân bài tẩy của mình.

Fulmanda lập tức hình thành một nhận thức và ấn tượng cơ bản về Jayard: kẻ này hẳn là một tên tân binh vừa mới ra đời, đại loại là hạng con em hào môn cậy thế vào tài sản của cha ông để ra ngoài khởi nghiệp.

Không biết bắt tay, chứng tỏ thiếu kinh nghiệm giao thiệp; một hơi khai hết lai lịch và thực lực, cho thấy không có tâm cơ; mang theo nhiều mỹ nữ bên cạnh chỉ để khoe mẽ. Đây chính là kiểu người cực kỳ thích hợp để lợi dụng và kết giao.

Lúc này, chúng tôi đã tiến vào bên trong thương hội. So với vẻ kim bích huy hoàng của giới quý tộc, nơi này giản đơn và thực dụng hơn, giống như một phiên bản cao cấp, đặc quyền của những quán rượu.

Trong thương hội vang vọng tiếng đàn piano du dương, một nhạc công đang ngồi bên cửa sổ gảy đàn. Cạnh quầy thu ngân có một bảng cáo thị, dán đầy những thông tin chiêu thương, thu mua, lập đoàn thương buôn... Xung quanh đại sảnh là những gian phòng nhỏ, nơi nhiều thương nhân đang rôm rả bàn bạc chuyện làm ăn.

Điểm khác biệt lớn nhất với giới quý tộc là ở đây không có nhiều nghi lễ rườm rà. Trong thương hội, ta có thể nghe thấy tiếng mặc cả gay gắt, tiếng cá cược đua ngựa hay đánh bạc truyền ra từ phòng bên, và thậm chí thấy cả những kẻ trực tiếp xách vali đầy ắp tiền vàng để giao dịch.

Những kẻ ở đây đều là hạng dung tục, họ chỉ nói chuyện tiền nong. Trong thương hội, gọi món cần tiền, mua tình báo cần tiền, thuê người cũng cần tiền. Rất công bằng, nhưng dưới cái mác công bằng ấy lại là một sự bất công tuyệt đối.

"Tôi muốn đăng ký trong thương hội trước, phải làm thế nào?" Jayard không hề che giấu sự thật mình là kẻ mới. Theo phân tích trước đó của chúng tôi, dù có giả vờ làm lão luyện thì đám thương nhân tinh quái này nhất định cũng sẽ nhìn thấu.

Thay vì để bị nhìn ra rồi khinh thường, chi bằng ngay từ đầu hạ thấp tư thế, tỏ ra mình là lính mới, trái lại còn khiến bản thân trông chân thành hơn.

"Ở phía kia, anh cứ đến quầy đó là được. Đưa giấy tờ chứng minh thân phận cho cô gái kia, sau đó nộp một đồng tiền vàng phí hội viên, từ nay về sau anh có thể hưởng các dịch vụ cơ bản của thương hội." Fulmanda nói.

Đắt quá! Tuy tôi hoàn toàn không quan tâm đến số tiền này, nhưng chỉ riêng phí nhập hội đã tốn một đồng tiền vàng thì quả thực hơi quá chát. Hơn nữa, cái gọi là "dịch vụ cơ bản" thực chất chỉ là quyền xem và quyền tham gia, giống như một loại tư cách gia nhập, còn những dịch vụ chuyên sâu hơn thì vẫn phải trả tiền.

Jayard tiến về phía quầy, người làm thủ tục không nhiều. Thiếu nữ xinh đẹp tại quầy ngẩng đầu nhìn Jayard, ánh mắt tập trung vào chiếc nhẫn đá quý trên tay, sợi dây chuyền vàng lớn cùng khối đá quý trước ngực anh, rồi nở một nụ cười ngọt ngào: "Thưa ngài, ngài muốn sử dụng dịch vụ gì ạ? Ở đây chúng tôi cung cấp đủ mọi thứ từ tuyển dụng, hợp tác, thuê ngoài đến cho thuê."

"Tôi muốn nhập hội, đây là giấy tờ chứng minh thân phận và một đồng tiền vàng phí hội viên." Jayard đưa ra thẻ công dân mà Shafah đã làm cho anh, nhưng tên trên đó đã được tôi dùng Biến Hóa Thuật đổi thành Efferson, ngay cả nơi sinh là thành Kando cũng được sửa thành Barcelona, nơi có nhiều người Catalonia hơn.

"Vâng, tôi sẽ làm thủ tục cho ngài ngay." Thiếu nữ lễ tân hoàn toàn không quan tâm đến thật giả của thẻ công dân. Thực tế, thương hội không quản những việc này, chỉ cần anh muốn gia nhập để cùng làm ăn thì anh đã là người của thương hội, thân phận nhân vật anh hoàn toàn có thể tự điền.

Rất nhanh, thiếu nữ đưa qua một chiếc thẻ đen, trên đó vẽ hình một nữ thần — nghe nói là hình tượng Nữ thần Tài phú, kèm theo cái tên giả Efferson.

"Chúc mừng ngài, từ hôm nay ngài đã là một thành viên của thương hội. Hiện tại ngài mới chỉ là hội viên cấp một, nhưng cùng với sự gia tăng về uy tín, mức chi tiêu và đóng góp, cấp độ hội viên của ngài sẽ dần thăng hạng, từ đó được hưởng nhiều đãi ngộ hơn." Thiếu nữ nói.

Lại là hệ thống cấp độ hội viên, nói đơn giản chính là chế độ VIP. Cung cấp tình báo giao dịch, thực hiện giao dịch hàng hóa số lượng lớn, giúp đỡ các thương nhân khác... đều có thể thăng cấp VIP.

Tôi nhìn sang bảng tình báo bên cạnh, các loại thông tin được phân cấp, cấp càng cao càng đắt. Đồng thời, công hội sẽ đảm bảo tính thời sự và giá trị then chốt của tình báo. Cấp VIP càng cao thì càng được xem miễn phí tất cả tình báo cấp thấp hơn.

Tiếc thật, chúng tôi hiện đang trong tình cảnh ẩn danh đào tẩu, nếu không, anh Jayard chỉ cần tiết lộ tin tức Hoàng thái tử bị ám sát mà chết cho công hội, ít nhất cũng đủ để anh thăng lên VIP cấp năm. Đây là tin tức sẽ gây chấn động toàn quốc, chắc chắn sẽ tạo ra ảnh hưởng khổng lồ.

"Giúp tôi kiểm tra xem, gần đây có con tàu nào đi đến bán đảo Apennine, đặc biệt là Genoa hoặc Vương quốc Sardinia không?" Jayard hỏi. Những thông tin này thuộc loại tra cứu miễn phí.

Thiếu nữ lật xem rồi nói: "Có ạ, ba ngày nữa có một tàu chở hàng đi Milan, một tuần sau có tàu khách ghé Florence rồi đi đến điểm cuối là Rhodes, và tuần sau nữa có một con tàu đi Sicily."

Trong lúc anh Jayard đang suy nghĩ, Fulmanda — kẻ dẫn đường — bất chợt sáp lại gần: "Xin hỏi, ngài muốn đi tàu đến bán đảo Apennine sao? Đi ngay gần đây ạ?"

"Đúng vậy, khởi hành càng nhanh càng tốt, chậm trễ sẽ lỡ mất thời cơ kinh doanh." Jayard trả lời, tỏ vẻ cấp bách.

"Chuyện này... tôi vừa hay biết có một con tàu khởi hành sau Tết, đi đến đảo Sardinia. Nhưng đó là thuyền tư nhân của một hãng thương mại, không nằm trong lịch trình chung. Nếu ngài muốn đi, tôi có thể bảo lãnh giới thiệu ngài gia nhập với họ." Fulmanda mỉm cười.

Đến rồi, đến rồi. Hắn quả nhiên muốn làm người giới thiệu, hay đúng hơn là kẻ môi giới, thông qua mạng lưới quan hệ của mình để kết nối hai bên nhằm kiếm tiền hoa hồng, đồng thời mở rộng mối quan hệ mới.

"Nhưng ở đây có những con tàu bình thường cũng có thể đến Apennine, tại sao tôi phải phiền phức như vậy?" Jayard hỏi ngược lại.

"Ngài Efferson, ngài không hiểu rồi. Tàu của hãng thương mại là du thuyền sang trọng, chắc chắn thoải mái hơn nhiều so với tàu chở hàng hay tàu khách thông thường. Trên tàu còn có binh đoàn đánh thuê của hãng bảo vệ ngài khỏi hải tặc, thậm chí có cả một pháp sư bảo vệ tàu không bị ma vật tấn công, an toàn hơn nhiều so với đi tàu thường."

"Ồ? Nếu anh đã nói vậy, phiền anh giới thiệu giúp tôi." Jayard đồng ý ngay lập tức.