Chương 117: Hai năm của lính đánh thuê và phù thủy

Toàn văn Leos, gã lính đánh thuê đã ký hợp đồng dài hạn với Cheney, từ đó về sau luôn đồng hành cùng cô để hỗ trợ các thí nghiệm và thu thập nguyên liệu.

Từ những loài thực vật quý hiếm mọc ở những nơi hẻo lánh, cho đến những nguyên liệu ma vật phải thu thập từ những loài cực kỳ nguy hiểm.

Làm lính đánh thuê từ khi còn nhỏ, Leos sở hữu kiến thức thực tế và kinh nghiệm vô cùng phong phú.

Còn Cheney, dưới góc nhìn của Leos, người vốn chỉ biết chút ít về ma pháp, lại là một phù thủy có thể thi triển những ma pháp vô cùng kinh khủng.

Hai người họ đã kết hợp sở trường và sức mạnh của mình để bôn ba khắp nơi.

Trong quá trình đó, họ còn lập được nhiều chiến công như tiêu diệt những toán cướp tấn công làng mạc, hay đánh bại những ma vật tấn công thành phố.

Nhờ vậy, sự kết hợp kỳ lạ của hai người dần trở thành đề tài bàn tán của mọi người và họ cũng trở nên nổi tiếng.

... Dù vậy, mục tiêu chính của hai người vẫn luôn là thu thập nguyên liệu để thí nghiệm của Cheney thành công.

Khoảng hơn nửa năm kể từ khi hai người gặp nhau và bắt đầu hợp đồng dài hạn, một sự cố đã xảy ra.

Để bảo vệ Cheney trong lúc cô sơ hở, Leos đã bị ma vật gây trọng thương.

Tất nhiên, việc bị thương khi đối đầu với ma vật là chuyện thường tình.

Trong các điều khoản của hợp đồng dài hạn cũng có điều khoản bảo vệ chủ thuê khỏi nguy hiểm, và Leos chỉ đang thực hiện đúng bổn phận của mình mà thôi.

Sau khi Leos ngã xuống vì che chắn cho mình, Cheney lập tức thiêu rụi con ma vật đã tấn công họ.

"Leos!"

"... Xương có hơi bị thương một chút, nhưng không sao đâu."

"Thế này mà bảo không sao hả!!"

Một vết cắt sâu ở cánh tay trái.

Nếu sơ sẩy một chút thôi, có lẽ cánh tay này đã bị tàn phế suốt đời.

"Nhanh... nhanh quay về thôi! Quay về chữa trị ngay thì sẽ ổn thôi!"

"Nhưng sâu bên trong vẫn còn Cỏ Bóng Tối mà cô đang tìm..."

"Cỏ Bóng Tối không chạy mất đâu! Quay về ngay đi!"

Cheney lo lắng đến mức chính Leos, người bị thương, cũng phải thấy bối rối.

Cuối cùng, họ đành phải rút lui theo con đường cũ.

Vì Leos đã dựng sẵn một trại căn cứ từ trước, nên Cheney đã đưa anh về đó để chữa trị.

Dù miệng thì bảo không sao, nhưng có lẽ do căng thẳng được giải tỏa trong lúc chữa trị nên Leos đã lịm đi từ lúc nào không hay.

Ngày hôm sau, Leos tỉnh dậy tại trại căn cứ.

Cánh tay trái đã được băng bó xong xuôi, có vẻ thuốc rất hiệu nghiệm nên cơn đau cũng đã dịu đi nhiều.

Leos chợt nhận ra mũ giáp của mình đã bị tháo ra.

Thì đúng rồi, không thể để anh nằm ngủ mà vẫn đội mũ giáp được, chắc là bất khả kháng thôi.

Nhìn sang bên cạnh, Cheney đang ngủ say sưa trong túi ngủ đặt ở phía đối diện.

Có lẽ, mọi chuyện bắt đầu từ ngày hôm đó.

Hai người vốn dĩ chẳng bao giờ nói chuyện gì ngoài công việc, sau sự việc ấy đã bắt đầu trò chuyện với nhau nhiều hơn.

"Anh có em gái à?"

"Ừ, con bé đang sống cùng cha ở quê. Nhắc mới nhớ, quê cô ở đâu vậy?"

"... Một nơi xa lắm. Xa đến mức giờ muốn quay về cũng khó."

Chuyện gia đình, chuyện quê hương...

Từ lúc nào không hay, họ đã mở lòng và chia sẻ với nhau những điều như thế.

Từ mối quan hệ chủ thuê và lính đánh thuê trở thành đồng đội, rồi từ đồng đội trở thành bạn bè.

Và trong cuộc hành trình đó, hai người họ lại có thêm một cuộc gặp gỡ khác.

Tại một tiểu quốc ở phía nam đại lục, đó là một thành phố nhỏ mà họ ghé qua để tìm kiếm nguyên liệu theo ý muốn của Cheney như mọi khi.

"Hai người chính là cặp đôi trong lời đồn đó sao!"

Một cô thiếu nữ khoảng mười lăm, mười sáu tuổi với mái tóc vàng dài buộc ra sau, trông vô cùng hoạt bát.

Chiếc vòng cổ bạc, biểu tượng của thành viên Liên minh Lính đánh thuê, đung đưa trước ngực.

Ở độ tuổi trẻ như vậy mà đã là lính đánh thuê Hạng Bạc, chứng tỏ cô bé này là một người có thực lực đáng nể.

"Tên tôi là Olivia Die Palaginia! Là một lính đánh thuê!"

"... Nghe tên thì có vẻ là quý tộc nhỉ? Sao cô lại đi làm lính đánh thuê?"

"Vì tổ quốc của tôi đã diệt vong rồi!! Giờ tôi chẳng còn là quý tộc hay gì nữa cả!"

... À thì, vào thời kỳ Ma Vương hoạt động mạnh mẽ cách đây mười mấy năm, việc các tiểu quốc không kịp đối phó và bị diệt vong là chuyện thường xảy ra.

Và hiện tại, lính đánh thuê đang được huy động để phục hồi và phát triển những vùng đất từng là quốc gia đã diệt vong đó thành lãnh thổ của mình.

"Vậy, cô tìm chúng tôi có việc gì?"

""Wild Fang" Leos! Tôi muốn thách đấu với anh!"

Đã lâu rồi tôi mới nghe thấy cái biệt danh đó.

Có lẽ vì làm hợp đồng dài hạn nên ít khi ghé qua Liên minh Lính đánh thuê, khiến số lần nghe thấy biệt danh mà các lính đánh thuê hay gọi cũng ít đi.

Cảm thấy có chút hoài niệm, Leos nhìn Olivia.

"Thách đấu? Tôi không hiểu cô đang nói gì."

"Thất lễ quá! Thật ra, tôi hoạt động chủ yếu bằng kỹ năng chiến đấu tay đôi..."

Nói đoạn, Olivia nắm chặt nắm đấm của mình.

Quả thực, trên cánh tay hơi lộ ra của cô bé là những thớ cơ săn chắc dù không quá to lớn.

"Tôi đã đánh bại rất nhiều lính đánh thuê tự phụ về nắm đấm của mình, nhưng chỉ có anh Leos là tôi chưa được giao đấu!"

"Hửm?"

"Tôi nghe nói anh Leos không chỉ dùng kiếm mà còn dùng cả võ thuật nữa! Xin hãy đấu võ đài với tôi một trận!!"

Cô bé tóc vàng Olivia khẩn khoản yêu cầu với đôi mắt lấp lánh.

Nhưng Leos lắc đầu từ chối.

"Xin lỗi, nhưng bây giờ thì không được."

"Hả?! Tại sao chứ?!"

"... Hiện tại tôi đang trong hợp đồng dài hạn. Tôi không thể tự ý thực hiện những cuộc thách đấu cá nhân mà không có sự cho phép của chủ thuê."

"Làm... làm sao có thể chứ...?"

Olivia lộ rõ vẻ thất vọng.

Dù thấy hơi tội nghiệp nhưng cũng chẳng còn cách nào khác.

"Xin lỗi nhé, chúng tôi phải nhanh chóng đi tìm Hoa Dạ Anh Thảo đây."

"... Hoa Dạ Anh Thảo sao?"

"Ừ. Đó là nguyên liệu quý hiếm chỉ nở ở quốc gia này. Chúng tôi tìm nó để..."

"Nếu... nếu là cái đó...!"

Olivia lục lọi trong ba lô của mình.

Thứ cô bé lấy ra chính là Hoa Dạ Anh Thảo.

"Nếu... nếu anh đấu với tôi và thắng, tôi sẽ đưa cái này cho anh!"

Hoa Dạ Anh Thảo đúng là chỉ nở ở quốc gia này, nhưng không phải là loại nguyên liệu dễ tìm.

Thực tế, Leos và Cheney đã chuẩn bị tinh thần sẽ phải ở lại đây vài ngày.

Leos nhìn sang Cheney.

Tất nhiên, từ chối và tự mình đi tìm Hoa Dạ Anh Thảo cũng không sao.

Nhưng nếu thắng cuộc thách đấu mà có ngay Hoa Dạ Anh Thảo thì đó cũng là một đề nghị khá hời.

Tuy nhiên, chủ thuê của anh vẫn là Cheney.

Vì vậy, Leos đã xác nhận ý kiến của Cheney.

Cheney thoáng lộ vẻ lo lắng nhưng rồi cũng gật đầu đồng ý.

Kết quả cuộc thách đấu, Leos đã giành chiến thắng áp đảo.

Kỹ thuật chiến đấu và uy lực trong đòn đánh của Olivia mạnh mẽ đến mức khó tin.

Tuy nhiên, võ thuật được rèn luyện qua thực chiến của Leos cũng không hề kém cạnh.

Thêm vào đó, khả năng thể chất của một thú nhân như Leos hoàn toàn khác biệt so với con người bình thường.

Trong một cuộc đấu thuần túy về thể chất, khi kỹ thuật võ thuật là ngang ngửa.

Cuối cùng, Olivia đành phải chấp nhận thất bại trước Leos.

... Có lẽ nếu Olivia sử dụng võ thuật kết hợp ma pháp mà cô sẽ học được vài năm sau đó, kết quả có thể đã khác, nhưng Olivia lúc này chỉ thuần túy dùng võ thuật.

Cuối cùng, Olivia thất bại và phải giao nộp bông Hoa Dạ Anh Thảo mà mình đã thu thập được.

"Hừ, ức quá đi mất. Không ngờ mình lại không thể vượt qua được sự khác biệt về chủng tộc."

Olivia tức đến đỏ cả mặt, nhưng cô sớm nén cơn giận và tuyên chiến với Leos.

"Tôi... tôi sẽ trở nên mạnh mẽ hơn và quay lại thách đấu! Hẹn gặp lại anh vào một ngày nào đó!"

Nói rồi, Olivia rời đi.

Và thực tế, vào lúc đó không ai biết rằng vài năm sau, họ sẽ tái ngộ với Olivia trong tư cách là đồng đội.

Đã gần hai năm trôi qua kể từ khi Leos và Cheney bắt đầu bôn ba khắp nơi.

Dù bị ràng buộc bởi hình thức hợp đồng dài hạn, nhưng đối với hai người lúc này, hợp đồng hay gì đó đã không còn quan trọng nữa.

Họ đã trở thành đồng đội, thành bạn bè của nhau.

"Cheney, lùi lại phía sau đi! Để tôi cản chúng!"

"Ừ... ừm. Trông cậy vào anh đấy."

Khi Leos giơ khiên tiến lên phía trước, Cheney lùi lại phía sau.

Tấm lưng rộng lớn của anh chắn trước mặt cô.

Cheney cảm thấy mặt mình nóng bừng lên lúc nào không hay.

"Ư ư..."

Cheney cố gắng kìm nén trái tim đang đập thình thịch.

Cô không còn là một thiếu nữ mười mấy tuổi chẳng biết gì về sự đời nữa.

Cảm xúc của chính mình, cô đã sớm nhận ra rồi.

... Còn việc có trực tiếp bày tỏ cảm xúc đó hay không lại là một chuyện khác.

Dù sao thì, trước mắt cứ tập trung vào việc cần làm đã.

Nghĩ vậy, Cheney sử dụng ma pháp để quét sạch lũ ma vật.

Những nguyên liệu cần thiết đã gần đủ, và nghiên cứu cũng sắp hoàn thành.

Dù đã trải qua vô số thất bại, nhưng thành công đang dần hiện hữu.

Để hoàn tất nghiên cứu, Cheney cùng với Leos đã lên đường đến một vùng đất.

Đó chính là quốc gia lớn nhất đại lục, Đế quốc Marcos.

Đế quốc Marcos vốn là một đại quốc chiếm khoảng ba phần mười diện tích đại lục, nhưng sau khi sáp nhập một số tiểu quốc bị diệt vong do sự xâm lược của ma tộc trong quá khứ, nó đã trở nên to lớn hơn nữa.

Tại trung tâm của Đế quốc Marcos, hoàng đô Rhinos sở hữu diện tích rộng lớn bằng cả hai thành phố lớn cộng lại.

Dẫn theo Leos đang trầm trồ trước sự rộng lớn của hoàng đô Rhinos, Cheney hướng thẳng đến Cung điện Valheim, nơi ở của Hoàng đế.

"Leos, đi lối này."

"... Chúng ta cứ tự tiện vào nơi ở của Hoàng đế thế này có ổn không?"

"Không sao đâu. Không phải tự tiện đâu mà."

Nói rồi, Cheney bước lên phía trước, Leos lẳng lặng theo sau.

Khi Cheney đứng trước cổng chính của Cung điện Valheim, lính gác tất nhiên đã chặn đường họ lại.

"Dừng lại, nơi này không dành cho những người không có phận sự."

Trước lời của lính gác, Cheney lấy từ trong ngực áo ra một vật và đưa cho họ xem.

Đó là một tấm lệnh bài bằng kim loại được trang trí bằng vàng lộng lẫy, có hình đầu ngựa nhìn nghiêng.

Vừa nhìn thấy tấm lệnh bài, sắc mặt của lính gác lập tức tái mét.

"Mời... mời vào!"

Thái độ của lính gác thay đổi hoàn toàn.

Chứng kiến cảnh đó, Leos ngơ ngác nhìn Cheney.

"Làm gì thế, nhanh theo tôi nào."

Thấy Cheney không chút do dự bước vào trong thành, Leos vội vàng định thần lại và đuổi theo.

Cheney đi thẳng đến phòng diện kiến, nơi có thể gặp gỡ nhà vua, và đưa tấm lệnh bài cho người đang túc trực ở đó xem.

Và rồi, một người đàn ông trung niên vừa nhìn thấy tấm lệnh bài đã vội vã chạy vào phòng diện kiến.

"Mời vào."

"Vâng, cảm ơn ông."

Theo chân Cheney vào phòng diện kiến, Leos nhìn thấy một ông lão đang ngồi trên chiếc ghế lộng lẫy ở cuối phòng.

Đó chắc hẳn là Hoàng đế đương nhiệm của Đế quốc, Breed III.

Thấy Cheney quỳ xuống hành lễ, Leos cũng vội vàng làm theo.

"Thần xin diện kiến Hoàng đế bệ hạ."

"Đã lâu không gặp, cô Cheney."

"Vâng, quả thực đã rất lâu rồi ạ."

Ông lão vuốt râu dài.

"Việc cô đến đây, chẳng lẽ..."

"Vâng. Đã đến lúc rồi ạ."

Trước lời của Cheney, sắc mặt của những vị chức cao trọng vọng từ trung niên đến cao tuổi có mặt trong phòng diện kiến đều trở nên nghiêm trọng.

Leos vẫn chưa hiểu chuyện gì đang xảy ra, nhưng ngay sau đó anh đã kinh ngạc trước những lời thốt ra từ miệng Cheney.

"Khoảng một năm nữa, Ma Vương sẽ tái xuất."

Những câu chuyện trao đổi trong phòng diện kiến không lọt vào tai Leos được bao nhiêu.

Hơn bất cứ điều gì, thông tin Ma Vương sẽ tái xuất cứ lởn vởn trong đầu anh.

Tại một công viên lớn giữa lòng hoàng đô, Leos ngồi trên ghế băng và hỏi Cheney.

"Cheney, chuyện Ma Vương tái xuất nghĩa là sao?"

"......"

"Chẳng phải Ma Vương đã bị Dũng giả tiêu diệt từ vài năm trước rồi sao?"

Trước câu hỏi của Leos, Cheney cúi đầu và khẽ lắc.

"Ma Vương chưa chết. Hắn chỉ tạm thời bị phong ấn mà thôi."

"Chuyện đó là sao...?"

Nghe Leos hỏi, Cheney đứng dậy khỏi ghế băng.

Cô bước đi vài bước rồi dừng lại trước một bức tượng được dựng giữa công viên.

Bức tượng kỷ niệm những Dũng giả đã đánh bại Ma Vương.

Dũng giả đứng ở giữa, phía sau là Thánh nữ, và một người phụ nữ đội mũ chóp nhọn trông giống như Ma pháp sư.

Một chiến binh nam cầm rìu, và một bóng người trông giống phụ nữ khoác áo choàng.

Bức tượng của năm thành viên được dựng lên khá hoành tráng.

Cheney thẫn thờ nhìn bức tượng đó rồi lên tiếng.

"... Để tôi kể cho anh nghe một câu chuyện cũ."