Chương 134: Chương: Mục nát trong tuyệt vọng

Toàn văn

"Cậu Kyou, đã nhìn thấy Pháo đài Arianrhod rồi ạ!!"

Tiếng của Rosa khiến cơn buồn ngủ của tôi tan biến hẳn, tôi lập tức tỉnh táo lại.

Có lẽ vì khởi hành bằng xe ngựa từ một nơi xa hơn Little Lake nên chuyến đi kéo dài, khiến tôi đã ngủ thiếp đi lúc nào không hay.

Mở cửa xe ngựa nhìn ra ngoài, tôi thấy khung cảnh quen thuộc của lãnh địa Bá tước Ventus với lớp tuyết mỏng bao phủ.

"Ư ư, lạnh quá."

"Ráng chịu đi, lát nữa tới nơi chúng ta sẽ ăn món gì đó thật nóng."

Có lẽ đối với những binh sĩ của lãnh địa Công tước vốn xuất thân từ miền Nam ấm áp, cái lạnh này thật sự quá sức chịu đựng.

Dù đã mặc áo lông dày sụ nhưng trông họ vẫn run cầm cập.

... Lát nữa tới nơi, tôi phải bảo người hầu chuẩn bị những món ăn phương Bắc thật cay nồng để họ làm ấm người mới được.

Xe ngựa chạy tới trước cổng chính của pháo đài thì dừng lại.

"Dừng lại, chúng tôi cần kiểm tra một chút."

"À, vâng!! Chúng tôi là..."

Rosa định bước ra, nhưng có lẽ tôi trực tiếp ra mặt sẽ nhanh hơn.

Khi tôi bước lên phía trước, Rosa nhận ra ý định của tôi liền nhường chỗ.

"Vất vả cho các anh rồi. Cho tôi đi nhờ một chút được không?"

"Á, chẳng phải là cậu chủ sao!"

Các binh sĩ nhận ra tôi liền lập tức đứng nghiêm chỉnh.

"Tôi có áp giải một tội nhân quan trọng về. Tôi muốn nhanh chóng đưa hắn tới dinh thự Bá tước..."

"À! Chúng tôi đã nghe nói rồi ạ! Chúng tôi sẽ mở đường ngay đây!"

Quả nhiên, có vẻ như việc Allen được áp giải về đã được thông báo từ trước.

Tất cả các xe ngựa, bao gồm cả xe áp giải Allen, đều đi qua và chạy dọc theo đường phố bên trong pháo đài.

... Dĩ nhiên, xe áp giải tội nhân là loại xe để lộ rõ tội nhân bị nhốt bên trong lồng sắt.

Nói cách khác, nó vô cùng thu hút sự chú ý.

Có người sẽ hỏi tại sao lại để lộ tội nhân như vậy, nhưng đây cũng là một hình thức trừng phạt.

Có thể gọi đó là một sự răn đe... bằng cách phơi bày tội nhân và diễu hành qua các con phố để cho mọi người thấy cái kết của việc phạm tội.

"... Trông vẫn còn trẻ mà."

"Rốt cuộc là phạm phải trọng tội gì mà đến nông nỗi này... chậc chậc..."

"Trên xe ngựa có huy hiệu của gia tộc Bá tước chúng ta mà... người dẫn đầu chẳng phải là cậu chủ sao?"

Đại loại là những lời bàn tán như vậy.

Khi tôi quay đầu nhìn vào lồng sắt nơi Allen đang bị nhốt, hắn dường như cũng cảm thấy xấu hổ nên cúi gầm mặt, kéo chăn trùm kín đầu.

... Dù làm vậy cũng chẳng thay đổi được gì.

Dù sao thì sau khi kết thúc việc thẩm vấn với tư cách nhân chứng, bước tiếp theo của hắn đã được định sẵn là hành quyết với tư cách tội nhân.

Kẻ vốn dĩ đã nhận án tử hình, nhưng nhờ sự bào chữa của Giáo hội mà chỉ bị trục xuất.

Thế nhưng dù đã bị trục xuất, hắn vẫn dám bén mảng vào vương quốc, chỉ riêng việc đó thôi đã đủ để hắn phải nhận án tử một lần nữa, vậy mà hắn còn làm loạn và làm bị thương cả hiệp sĩ.

Việc hành quyết hắn gần như đã là điều chắc chắn.

... Không biết hắn sẽ phải chịu hình phạt nào, nhưng chắc chắn sẽ là một cuộc hành hình thảm khốc.

"Kyou!!"

"Ba ơi!!"

Vừa về tới dinh thự, người đón tôi đầu tiên dĩ nhiên là Riel và Syr.

Có lẽ vì tôi đã đi vắng khá lâu ở lãnh địa Công tước nên tôi cảm thấy cái ôm của Riel có phần chặt hơn bình thường.

"Em lo quá! Nghe nói anh về hơi muộn!"

"Ba ơi!!"

... Không, không phải lực ôm của Riel mạnh đâu.

"... Thưa cô Syr, cứ đà này chân của cậu chủ sẽ gãy mất đấy ạ."

"Ơ?"

Có vẻ như lực ôm của Syr cộng hưởng vào nên tôi mới cảm thấy mạnh như vậy.

Nghe Lilu nói, Syr giật mình buông ra.

"Ha ha, không sao đâu. Xin lỗi vì ba về muộn nhé."

"Vâng ạ!! Hì hì..."

Riel buông tôi ra, nhìn tôi với vẻ mặt dò hỏi.

"Nhưng mà anh đi có việc gì thế? Em chẳng nghe mẹ nói gì cả!"

"À... chuyện là..."

Trong khoảnh khắc, tôi thoáng phân vân không biết có nên nói lý do hay không.

Đối với Riel, người vốn dĩ cực kỳ ghét Allen, tôi không biết liệu có nên nhắc đến chuyện của hắn dù là để báo tin đã bắt được hắn hay không...

Thế nhưng có vẻ như tôi không cần phải lo lắng đến thế.

Dường như tôi đã quên mất một sự thật là Allen cũng được đưa tới đây.

"Riel..."

Allen, kẻ vừa bị lôi ra khỏi lồng sắt và đang bị các binh sĩ áp giải đi trong tình trạng bị xiềng xích.

Hắn nhìn thấy Riel liền cất tiếng gọi, nhưng Riel chỉ lộ vẻ mặt ghê tởm.

"Kyou, cái thứ đó sao lại ở đây?"

"À... chuyện là thế này..."

Allen định nói thêm điều gì đó, nhưng Riel đã ngoảnh mặt đi như thể không muốn nhìn thấy hắn dù chỉ một giây.

Hắn định hét lên điều gì đó, nhưng sau khi vùng vẫy tay chân chống cự, hắn đã bị các binh sĩ đánh cho bất tỉnh và lôi đi.

Nhìn Riel đang chờ đợi một lời giải thích, cuối cùng tôi đành phải kể lại toàn bộ sự việc đã xảy ra.

Tất nhiên là bao gồm cả việc đã định ngày cưới cụ thể tại lãnh địa Công tước nữa.

Có hai tin tức đang chờ đợi tôi khi tôi trở về lãnh địa Bá tước Ventus.

Tin thứ nhất là Nữ hoàng Ophelia của Đế quốc, người dự kiến sẽ bí mật ghé thăm lãnh địa Bá tước Ventus.

Bà ấy đã đến từ ngày hôm qua.

Nghe nói bà ấy đã chào hỏi Điện hạ Luna và Điện hạ Aine, những người vốn đã có mặt tại lãnh địa, và hiện đang chờ đợi chuyến viếng thăm của Vương thái nữ Yuril.

Vì bà ấy hiện đang ở tại dinh thự Bá tước, nên với tư cách là người kế vị gia tộc Bá tước, tôi cần phải tới chào hỏi một chuyến.

Và tin thứ hai là Công tước Ignis cuối cùng đã tỉnh táo lại.

Không rõ lý do tại sao, nhưng khi Riel và Syr tới thăm, ông ấy đã lấy lại ý thức và nhận ra Riel.

Ông ấy đã có thể nói năng rành mạch, nhận ra cả cha tôi khi ông tới thăm, có thể nói là đã hoàn toàn tỉnh táo.

Tuy nhiên, vì đã nằm liệt giường trong một thời gian dài cộng thêm việc ăn uống ít ỏi nên cơ thể ông hiện đang rất suy nhược.

Vì vậy, theo nhận định là vẫn cần phải tĩnh dưỡng thêm nên ông vẫn đang ở tại biệt thự nhỏ trong nhà kính.

Dù vậy, ông đã có thể tự ăn uống một cách bình thường và lượng thức ăn cũng tăng lên, nên đó là một tín hiệu đáng mừng.

Tôi có thể báo tin vui này cho Andrew và phu nhân Rachel khi họ tới lãnh địa Bá tước sau này.

"Tôi nên tới chào hỏi một chuyến chứ nhỉ?"

"À... chuyện đó để sau cũng được mà."

Khi tôi định đi thăm Công tước, Riel đã ngăn lại.

Thấy lạ, tôi nhìn vào mặt Riel thì thấy cô ấy đang toát mồ hôi hột nói:

"... Chuyện là, cha em có vẻ vẫn còn hơi bối rối... sức khỏe cũng chưa tốt lắm... đợi ông ấy bình tĩnh lại rồi anh tới thăm sau cũng được."

... Ừm, đúng là Riel đã nói rằng cha cô ấy đã phải chịu đựng những đòn tấn công tinh thần từ các tinh linh từ khi còn nhỏ, và cuối cùng là bị mất trí.

Sau khi tỉnh táo lại, chắc hẳn ông ấy sẽ thấy bối rối trước bao nhiêu thay đổi xung quanh.

Đúng là nên đợi ông ấy tiếp nhận tình hình xung quanh một cách ổn thỏa rồi mới tới thăm thì tốt hơn.

"Ơ? Mẹ ơi, con thấy ông ngoại khỏe lắm mà."

"S... Syr..."

"Con đã tự giới thiệu với ông ngoại, thế là ông ngoại bật dậy rồi nói cái th... ưm!!"

... Syr định nói thêm điều gì đó nhưng Riel đã nhanh tay bịt miệng con bé lại.

Dù có chút tò mò nhưng bản năng mách bảo tôi đừng nên tìm hiểu thêm nữa, nên tôi đã thôi.

Dĩ nhiên, Pháo đài Arianrhod là tiền đồn của miền Bắc vương quốc.

Dù là để chống lại ma vật, nhưng vì vốn dĩ được xây dựng như một pháo đài chiến đấu nên nơi đây có đầy đủ các cơ sở vật chất cần thiết.

Tất nhiên, các hầm ngục dưới lòng đất để giam giữ hoặc thẩm vấn tù binh cũng tồn tại.

Dù vậy, cơ sở này vốn dĩ đã lâu không được sử dụng, chỉ dùng làm kho chứa đồ dưới hầm, nay cuối cùng cũng đón một tù nhân vào.

Khi Allen Ludwig mở mắt ra, hắn thấy mình đang nằm sấp, đầu đập xuống sàn đá cứng ngắc.

Đôi mắt dần quen với bóng tối, khung cảnh căn phòng hiện ra trước mắt hắn.

Một phòng giam trông có vẻ cũ kỹ nhưng được bao quanh bởi những song sắt vô cùng chắc chắn.

Sàn nhà cứng ngắc, và một chiếc giường đơn sơ được gắn vào tường.

Trong góc phòng có một cái bồn cầu để đi vệ sinh, nhưng có lẽ vì đã lâu không được sử dụng nên chỉ tỏa ra mùi nước thối rữa.

Allen vẫn bị trói tay, cố gắng gượng dậy tiến về phía giường.

May mắn thay, chiếc chăn trên giường là đồ mới.

Bên trong ngục rất lạnh, nên Allen quấn chặt chăn quanh người.

Hắn nghĩ về cô gái mình vừa nhìn thấy trước khi bất tỉnh lúc nãy.

Riel, Riel Ignis.

Kể từ lần gặp cuối cùng ngay trước khi bị trục xuất khỏi vương quốc, đây là lần đầu tiên hắn gặp lại cô.

Cô đã trưởng thành và trở nên xinh đẹp đến mức không thể nhận ra.

Ngay cả khi đang bị lôi đi, hắn đã có lúc thẫn thờ trước vẻ đẹp ấy.

Thế nhưng đồng thời.

Hình ảnh cô cùng một bé gái không rõ danh tính bám lấy Kyou Ventus, thể hiện sự thân mật dịu dàng đó.

Và hình ảnh cô ngay khi nhận ra hắn đã nhăn mặt ghê tởm, lộ rõ sự căm ghét đó hiện lên trong tâm trí Allen.

Allen càng quấn chặt chiếc chăn quanh người hơn.

Cảm giác quá lạnh lẽo, và trái tim hắn quá đỗi trống rỗng.

Trong lúc bị áp giải tới đây, những lời bàn tán của các binh sĩ lại hiện về.

Hắn chỉ được giữ lại mạng sống với tư cách là nhân chứng quan trọng cho một vụ án nào đó.

Sau khi hoàn thành vai trò đó, hắn đã được định sẵn là sẽ bị hành quyết với tư cách trọng tội nhân.

Mọi chuyện đã bắt đầu sai lầm từ đâu... giờ đây hắn cũng chẳng muốn nghĩ tới nữa.

... Phải chăng ngay từ đầu, hắn đã không nên chạm vào bông hoa trên vách đá mang tên Riel đó?

Phải chăng hắn chỉ là một con ếch dưới chân vực, lẽ ra chỉ nên đứng nhìn mà thôi?

Trái tim Allen dần bị nhuộm đen bởi sự tuyệt vọng.

Có một tồn tại đang đứng từ xa quan sát dáng vẻ đó của Allen.

Một kẻ nào đó mà Allen, người hiện không còn năng lực lẫn khí lực, không thể nhận ra.

"A ha! Tuyệt vời quá! Đang dần chín muồi rồi đây. À không, phải gọi là đang mục nát đi chứ nhỉ?"

Thứ đó thốt lên với giọng điệu đầy hân hoan.

"Nhưng sức mạnh của ta vẫn còn thiếu, không ngờ ăn bao nhiêu đó rồi mà vẫn còn thiếu hụt thế này..."

Thực tế, việc thiếu hụt sức mạnh cũng chẳng quan trọng lắm.

Vấn đề là cái thằng nhóc nhạy bén Kyou Ventus kia.

Nếu bị hắn phát hiện thì sẽ rất phiền phức.

Và ở gần đây, con mụ đó đang sinh sống.

Nếu bị phát hiện sự tồn tại trong tình trạng này, lúc đó coi như xong đời.

Vì vậy, cần phải hết sức thận trọng.

Hoặc là phải gia tăng sức mạnh của mình hơn nữa.

Hoặc nếu không...

"... Thì phải đánh lạc hướng... nhỉ."

Tồn tại không hình hài đó khẽ nở một nụ cười đen tối trong lòng.

Cho đến phút cuối cùng, ngươi cũng phải giúp ích cho ta đấy.

Nghĩ vậy, nó nhớ tới người đàn bà ngu ngốc đã phát điên vì yêu hận kia.