Chương 39: Chương 3

Vol 10: Hơi ấm buốt giá Sự kiện Quái vật xâm lăng lần này đã gây ra thương vong chưa từng có.

Bắt đầu bằng cuộc tập kích của những kẻ PK trà trộn vào lực lượng phòng vệ, tiếp đó là sự xâm nhập của lũ quái vật với số lượng và cấp độ đều tăng cao so với thông thường.

Mặc dù đã có thể trấn áp trong thời gian ngắn nhờ vào sự nỗ lực của rất nhiều người chơi, nhưng phần lớn những người chơi hệ Sản xuất hay những người chơi chọn ở lại trong thị trấn đều đã bỏ mạng. Trông thấy cửa hàng hay nhà cửa của mình biến thành đống gạch vụn, không ít người chơi đã đứng thẫn thờ trong tuyệt vọng.

Thêm vào đó, những tin tức tồi tệ vẫn tiếp tục ập đến.

Bị những kẻ PK trà trộn vào bầy quái vật và hoạt động ngầm, các cán bộ của Guild chịu trách nhiệm phòng thủ Bến đỗ (Home) đã bị sát hại. Vài người thân cận của Hội trưởng Guild cũng đã trở thành nạn nhân, rõ ràng là tiến độ công phá hầm ngục sẽ càng bị trì hoãn hơn nữa.

Cả hệ Chiến đấu lẫn hệ Sản xuất, thiệt hại phải gánh chịu là không thể đong đếm được.

Và, cô nhi viện cũng rơi vào tình cảnh tương tự.

Do kết giới đã bị Garagara phá hủy, cô nhi viện mất đi lớp phòng ngự, và trở nên tan hoang sau cuộc chiến giữa người chơi và quái vật.

Biểu cảm của Emille khi trở về từ nơi lánh nạn vô cùng u ám. Bọn trẻ cũng đã dừng bước ngay tại lối vào khuôn viên.

"Holly đâu rồi……"

Dẫu biết là vô vọng, nhưng để tìm kiếm Holly - người đã trở thành mồi nhử để bọn trẻ có thể chạy trốn, Emille vẫn bước chân vào bên trong khuôn viên.

Và rồi ngay lập tức, cô tìm thấy một người đàn ông đang ngồi tựa lưng vào tường――Shadow.

"Shadow! Cậu bình an vô sự chứ. Lo cho cậu lắm đấy biết không?"

"…………"

Ngay cả sau khi đã đánh lùi lũ quái vật, cô vẫn không thể liên lạc qua kênh Chat với Shadow được.

Shadow khẽ hướng ánh mắt về phía Emille. Nhưng ngoài việc đó ra, anh không có thêm bất kỳ phản ứng nào khác.

"Holly, đã chết rồi sao……?"

"……Ừ."

Một câu trả lời mang tính quyết định được đưa ra. Emille không thể thốt thêm được lời nào nữa.

Emille, thực ra đã biết chuyện Holly qua đời từ trước cả khi xác nhận với Shadow. Đó là bởi vì, khi một người chơi trong danh sách bạn bè tử vong, tên của họ trong danh sách sẽ chuyển từ màu trắng sang trạng thái bán trong suốt.

"Shadow? Cậu định đi đâu?"

Thấy Shadow lững thững đứng dậy và bắt đầu bước đi, Emille liền gọi giật lại. Rõ ràng là bộ dạng của anh khác hẳn mọi khi.

"…………"

"Này, nghe tôi n-——!?"

Emille túm lấy bờ vai của Shadow đang định rời đi trong câm lặng, và dùng sức ép anh phải quay mặt về phía mình.

Và rồi, cô đã bị đông cứng trước ánh nhìn sắc lẹm chĩa thẳng vào mình.

Emille cũng có khả năng chiến đấu nhất định. Cô cũng từng lập tổ đội với Shadow và Holly, và từng chứng kiến vẻ mặt dữ tợn của Shadow khi chiến đấu.

Thế nhưng, biểu cảm hiện tại của Shadow là thứ mà cô chưa từng thấy bao giờ.

Sự lạnh lẽo toát ra từ những cảm xúc ấy khiến tay chân cô như muốn đóng băng.

"……Bọn trẻ giao lại cho cô."

Chỉ để lại câu nói đó cho một Emille đang cứng đờ người, Shadow cất bước về hướng hoàn toàn trái ngược với bọn trẻ.

Trang bị rách nát cùng dáng đi xiêu vẹo, kết hợp với bầu không khí đó khiến người ta liên tưởng đến một bóng ma.

"——" Từ miệng Shadow rỉ ra một giọng nói lạnh lẽo thấu xương.

Chẳng thể nghĩ ra lời nào để nói, cũng chẳng biết mình có thể làm gì, Emille đành đứng lặng im nhìn theo bóng lưng anh.

『Tao nhất định, sẽ giết hết』 Lời nói chứa đựng sát ý mãnh liệt dù rất nhỏ mà Shadow để lại lúc rời đi, lọt vào tai Emille nghe như một tiếng gào thét bi thương.

Sau khi an táng Marino, Shin dịch chuyển đến Kalkia và hướng đến cô nhi viện để kiểm tra cho chắc chắn. Nếu là kết giới do Shin giăng ra, nó có thể dễ dàng đánh bật lũ quái vật đã xâm nhập vào Kalkia. Nơi đó đáng lẽ phải là một trong số ít những khu vực an toàn.

Thế nhưng, chờ đợi Shin ở đó lại là một cô nhi viện đã bị phá hủy cùng tiếng khóc của bọn trẻ.

"Kết giới, không còn sao?"

Cảm thấy một dự cảm chẳng lành, Shin nhìn về phía tòa nhà đã bị sụp đổ một phần, và thấy Teppei cùng Ryouhei đang ngồi sụp bên cạnh cánh cửa.

"A, anh Shin……"

"Đã có chuyện gì xảy ra vậy?"

Một Teppei lúc nào cũng ồn ào nay lại chẳng còn chút sức sống. Chuyển ánh nhìn từ một Teppei đang cúi gầm mặt lặng thinh sang Ryouhei, Ryouhei liền báo cho anh biết bằng âm lượng chỉ như tiếng thì thầm, "Chị Holly chết mất rồi".

"……Vậy sao. Thế Shadow-san đâu?"

"Em không biết. Ít nhất thì, chú ấy không có ở đây."

Shin chỉ đáp lại "Vậy sao" thêm một lần nữa, rồi mở cánh cửa cô nhi viện. Bên trong là cảnh nhóm trẻ lớn đang dỗ dành nhóm trẻ nhỏ đang khóc nức nở, cùng với bóng dáng của nhóm Emille.

"Shin!"

Nhận ra Shin vừa mở cửa, Emille chạy bước nhỏ tiến lại gần. Có lẽ vì toàn bộ cô nhi viện đang bị bao trùm bởi một bầu không khí nặng nề, nên trên nét mặt cô cũng chẳng còn mấy vẻ bình tĩnh.

"Vâng, tôi đây."

Dù đã tiến lại gần, nhưng trông cô có vẻ đang bối rối không biết nên nói gì.

"Nghe nói, Holly-san đã mất."

"……Ừ. Còn phía cậu thì…… ừm, tôi nên nói thế nào đây."

"Cô không cần phải bận tâm đâu. Hơn nữa, vốn dĩ cô ấy cũng không còn nhiều thời gian nữa."

Nếu không có sự cố bắt cóc, có thể Marino vẫn còn sống. Khả năng sự căng thẳng tột độ đã trở thành nguyên nhân gây ra cơn phát tác cũng là điều hoàn toàn có thể xảy ra.

Thế nhưng, giờ có nói ra điều đó thì cũng chẳng có ý nghĩa gì. Cho dù những người chết trong trò chơi tử thần này thực chất lại đang thức tỉnh ở thế giới cũ đi chăng nữa, thì trường hợp đó cũng không được áp dụng với Marino.

Không còn sót lại dù chỉ là một tia hy vọng mong manh nào, cô đã đón nhận một cái chết mang tính tuyệt đối.

"……Ruka, đang ở đâu vậy?"

"Nếu vậy thì, kìa, con bé ở đằng kia."

Nơi Emille chỉ tay về phía trước, là hình bóng Ruka đang ngồi lặng thinh ôm lấy hai đầu gối. Khi Shin tiến lại gần, cô bé như sực tỉnh, ngẩng mặt lên rồi chạy ào tới.

"Chị Mari đâu rồi!?"

Có lẽ đang tìm kiếm Marino, ánh mắt Ruka cứ đưa đi đưa lại khắp bên trong cô nhi viện.

"……Anh xin lỗi."

"Dạ?"

Chuyển động của Ruka dừng bặt lại. Dường như cô bé không hiểu Shin đang xin lỗi vì điều gì.

Thế nhưng, Shin không hề có ý định lấp liếm. Dẫu biết rằng thông báo sự thật về cái chết của Marino cho một đứa trẻ như Ruka là một điều vô cùng tàn nhẫn, nhưng anh không muốn nói dối.

"Anh đã không thể bảo vệ được Marino. Marino…… không còn nữa rồi."

Shin nhìn thẳng vào mắt Ruka và nói. Ruka chìm vào im lặng một lúc lâu.

Thế nhưng, cùng với việc dần hiểu ra ý nghĩa trong câu nói của Shin, những giọt nước mắt bắt đầu ứa ra nơi khóe mi cô bé.

"Chị Mari, không còn nữa sao?"

"Ừ."

"Em không được gặp chị ấy nữa sao?"

"……Ừ."

Shin đáp lời bằng một giọng nói trống rỗng vô hồn. Cứ mỗi lần anh trả lời, biểu cảm của Ruka lại méo mó đi.

"Em không muốn……"

Ngay khoảnh khắc những giọt lệ tuôn rơi, điều Ruka thốt ra là những lời cự tuyệt sự chia ly.

Chưa đầy một giây sau đó, Ruka vừa gào khóc nức nở vừa gọi tên Marino. Tiếng khóc ấy to và chất chứa sự bi thương đến mức khiến những đứa trẻ đang khóc trước đó cũng phải giật mình nín bặt.

"…………"

Chẳng thể tìm được lời nào để nói. Đối diện với một Ruka đang bám chặt lấy mình gào khóc thảm thiết, anh cũng chẳng biết mình nên làm gì.

Mặc dù anh đã không thể bảo vệ được Marino - người anh đã thề sẽ nhất định bảo vệ, nhưng Ruka không hề cất nửa lời trách móc Shin.

Chỉ là, chỉ là quá đỗi bi thương. Trong tiếng khóc của Ruka, chỉ chất chứa duy nhất một nỗi bi ai vô tận.

"Anh xin lỗi……"

Tiếng lẩm bẩm của Shin bị tiếng khóc lấn át hoàn toàn.

Cho đến khi Ruka khóc mệt rồi thiếp đi, Shin vẫn đứng chôn chân tại chỗ không hề nhúc nhích.

†

"Cậu đi sao?"

"Vâng. Bọn trẻ đành nhờ cậy vào cô vậy."

Sau khi đặt Ruka nằm ngủ trên giường, Shin thông báo với Emille rằng một thời gian nữa anh sẽ không thể đến cô nhi viện.

Emille không hề níu kéo. Cô chỉ nhìn anh đăm đăm bằng khuôn mặt đầy vẻ lo âu.

"Tôi không biết mình có tư cách nói điều này hay không, nhưng cậu tuyệt đối không được chết đấy. Tôi đã quá ngán ngẩm với việc những người quen biết cứ thế biến mất rồi."

Nở một nụ cười gượng gạo cốt chỉ để Emille an lòng, Shin quay lưng lại với cô nhi viện.

"Không sao đâu. Tôi sẽ không chết đâu――――――――――Bởi vì tôi là kẻ đi đoạt mạng mà."

Lời lẩm bẩm cuối cùng ấy, chẳng hề lọt đến tai bất kỳ ai.

Rời khỏi cô nhi viện, Shin bước vào một con hẻm vắng người, khoác lên mình chiếc áo choàng dài có mũ trùm để che giấu thân phận. Đó là trang bị Cấp Cổ đại (Ancient) bậc cao mang tên『Mảnh Vải Hư Ảnh』, với toàn bộ điểm thưởng chỉ được phân bổ vào hệ ẩn nấp.

Dù vẻ ngoài trông chỉ như một chiếc áo choàng rách rưới bẩn thỉu, nhưng nó lại mang hiệu ứng giúp người mặc hoàn toàn không bị phát hiện bởi kỹ năng【Phân Tích】hay các kỹ năng dò tìm, trừ khi chỉ số DEX của đối phương đạt mức tối thiểu bằng [chỉ số DEX của người trang bị trừ đi 100].

Nếu Shin trang bị nó, thì với tình hình hiện tại, số lượng người chơi khác có thể nhìn thấu anh chắc chắn chưa đếm hết một bàn tay.

Xóa bỏ sự hiện diện bằng 『Mảnh Vải Hư Ảnh』, Shin lặng lẽ tiến sâu vào con hẻm mà không thốt một lời.

Không có một ai đi lướt qua. Đó là bởi con hẻm mà Shin chọn không chỉ đơn thuần là một nơi ít người qua lại.

Đi bộ khoảng 5 phút, một cánh cửa làm bằng gỗ hiện ra.

Trông như cánh cửa nằm ở phía cửa hậu của một nhà hàng, chẳng có gì đặc biệt. Thế nhưng, nếu những kẻ sở hữu kỹ năng Thẩm định nhìn vào, họ sẽ nhận ra nó có độ bền bỉ hoàn toàn không hề tương xứng với vẻ bề ngoài.

Đẩy mở cánh cửa thực chất mang độ cứng vượt trội hơn cả Orichalcum, Shin bước vào bên trong. Không gian quán khá mờ tối, là một quán bar đang văng vẳng những điệu nhạc êm dịu.

Người pha chế là một người đàn ông mang dáng vẻ điềm tĩnh trạc 40 tuổi, với mái tóc màu xám được vuốt ngược ra sau. Đúng y như miêu tả mà anh đã nghe được.

Thoạt nhìn thì đây mang bầu không khí của một quán bar danh tiếng ẩn mình, nhưng hầu hết khách hàng ở đây đều che giấu khuôn mặt bằng mũ trùm hoặc mặt nạ. Mà vốn dĩ, bên ngoài cũng chẳng có tấm biển hiệu nào cho thấy đây là một quán bar cả.

Những kẻ đang ở đây, và cả những kẻ tìm đến đây, tất thảy đều mang chung một mục đích.

"Cho một ly Gimlet."

Shin đặt đồng tiền kim loại lên quầy bar và gọi một ly cocktail với người pha chế vừa tiến lại gần.

Nhận lấy đồng tiền, người pha chế nhìn vào đồng tiền màu đỏ được xếp chồng lên nhau rồi chuyển ánh nhìn sang Shin.

Người pha chế nhìn chằm chằm Shin trong vài giây, rồi từ tốn lấy rượu Gin và chanh ra để bắt đầu pha chế cocktail.

Đang lúc anh ta làm việc, một cuộc gọi Voice Chat gọi đến cho Shin.

『Ngươi là Thợ săn? Hay là Chó săn? 』 Đối phương chính là người pha chế đang ở ngay trước mặt.

Trả lời lại câu hỏi vừa được ném cho mình, Shin đáp ngắn gọn.

『Thợ săn. 』

『……Xưng danh đi. 』

『Shin. 』 Cánh tay đang lắc bình Shaker của người pha chế khựng lại trong tích tắc. Và rồi, anh ta lập tức chuyển động trở lại như thể không có chuyện gì xảy ra.

"Xin lỗi vì đã để quý khách đợi lâu. Gimlet của ngài đây."

Người pha chế nãy giờ vẫn im lặng lắc bình Shaker, cất lời rồi đẩy ly Gimlet vừa pha xong về phía anh. Từ dưới tấm đế lót ly, một mảnh giấy gấp nhỏ lấp ló lọt vào tầm mắt.

Vừa nghiêng ly uống, Shin vừa thu hồi mảnh giấy. Sau đó, anh vờ như không nhận ra những ánh nhìn xung quanh và rời khỏi quán bar.

"Mở ra một lần rồi sẽ biến mất sau một khoảng thời gian nhất định sao."

Băng qua con hẻm, hòa vào đám đông, anh bước vào một quán ăn bất kỳ, gọi món rồi mới mở mảnh giấy ra. Kẹp trong mảnh giấy là một tấm thẻ nhỏ cỡ 1 Semel vuông, trên mảnh giấy có ghi một tọa độ ở Kalkia.

Trước khi Shin kịp ghi nhớ tọa độ và tiêu hủy nó, mảnh giấy đã vỡ vụn thành những khối đa giác (polygon) nhỏ rồi biến mất. Trên tay anh chỉ còn lại tấm thẻ nhỏ. Vừa thầm cảm thán trước sự chế tác cầu kỳ này, Shin vừa dò xét động tĩnh xung quanh. Không có phản ứng nào từ kỹ năng. Có vẻ như không có kẻ bám đuôi.

Nhanh chóng xử lý gọn suất ăn vừa gọi, Shin lập tức hướng đến tọa độ được ghi trên mảnh giấy.

Địa điểm đó nằm ngay gần điểm dịch chuyển, thoạt nhìn chỉ là một cửa hàng tạp hóa hai tầng bình thường.

Thế nhưng, Shin biết rõ đó chỉ là một lớp ngụy trang. Bên trong cửa hàng bày biện đủ loại hàng hóa, nhưng ngoại trừ nhân viên cửa hàng thì chẳng có ai khác, trông vô cùng vắng vẻ.

Shin tùy tiện lấy một món hàng rồi tiến đến quầy thanh toán. Và, khi trả tiền, anh đưa kèm luôn cả tấm thẻ.

"……Mời đi vào phía trong."

Nhìn tấm thẻ rồi nhìn sang mặt Shin, nhân viên cửa hàng thoáng trợn tròn mắt trong khoảnh khắc, nhưng rồi lập tức trở về với vẻ mặt lạnh nhạt vốn có.

Được nhân viên cửa hàng dẫn đường, anh tiến vào sâu bên trong. Nơi anh được dẫn đến là một phòng tiếp khách dùng để đàm phán. Nhân viên cửa hàng không nói một lời, dẹp chiếc bàn sang một bên rồi nhấc tấm ván sàn lên. Ở đó, hiện ra một lối cầu thang dẫn xuống tầng hầm.

"Từ đây trở đi, xin ngài hãy đi một mình."

"Tôi hiểu rồi."

Đáp lại bằng một lời đồng ý, anh bước xuống những bậc thang bằng đá.

Cầu thang tối tăm dường như được thiết kế theo hình xoắn ốc, sau khi đi xuống một lúc, một cánh cửa kiên cố hệt như ở quán bar hiện ra chào đón Shin. Anh dùng tay đẩy nhẹ, trái với dự đoán, cánh cửa mở ra vô cùng dễ dàng.

Khi Shin bước vào bên trong, hầu hết những người chơi có mặt ở đó đều biểu lộ sự kinh ngạc thông qua cử động cơ thể hoặc nét mặt.

"Cậu cũng đến sao."

Đang lúc tự hỏi nên làm gì tiếp theo, người đầu tiên cất tiếng gọi Shin lại là một gã đàn ông cũng đang khoác trên mình chiếc áo choàng rách rưới y hệt anh.

Nghe thấy giọng nói quen thuộc, Shin hướng mắt nhìn khuôn mặt người kia, đối phương chính là Shadow. Anh từng nghe Emille kể rằng kể từ sau Sự kiện Quái vật xâm lăng, không ai biết tung tích của Shadow ở đâu. Việc anh ta có mặt tại đây, đồng nghĩa với việc lý do mất tích chỉ có một.

"Tôi cũng đã nghĩ, rất có thể là như vậy."

Việc Holly bỏ mạng là để câu giờ cho bọn trẻ ở cô nhi viện chạy trốn khỏi cuộc tập kích của đám PK. Vậy nên, việc nghĩ rằng anh ta đang nương náu tại nơi này - cứ điểm của Guild PKK 『Vô Minh』 - âu cũng là điều tự nhiên.

『Vô Minh』, nghe nói khi mới thành lập chỉ là một cộng đồng trao đổi thông tin của những người bị đám PK sát hại người thân. Nhưng hiện tại, nó đã được phân hóa chi tiết thành những kẻ chuyên thu thập thông tin, kiếm tiền tài trợ hoạt động và những kẻ thực sự đi săn lùng PK, trở thành một Guild chuyên đi săn PK.

Chỉ cần tuân thủ hai quy tắc: không phản bội và không do dự nhúng chàm, thì ngay cả phụ nữ hay trẻ em cũng có thể gia nhập.

Tất nhiên, ngay cả những người chơi đang gia nhập Guild khác như Shin cũng không ngoại lệ.

Vì một người chơi không thể trực thuộc nhiều Guild cùng lúc, nên họ sẽ không trở thành thành viên Guild chính thức, mà sẽ đóng vai trò như những người cộng tác bên ngoài (cộng tác viên) phụ trách thu thập thông tin, xoay xở quỹ hoạt động, hoặc gia nhập Đội thực chiến.

Câu hỏi nhắm vào Shin tại quán bar, nếu là "Chó săn" thì tượng trưng cho hậu phương hỗ trợ, còn "Thợ săn" thì đại diện cho Đội thực chiến.

Tuy nhiên, việc có được gia nhập hay không còn phụ thuộc vào sự chấp thuận của Hội trưởng Guild. Nếu bị từ chối ở bước đó, thì dù có khao khát đến đâu, thông tin từ 『Vô Minh』 cũng sẽ không bao giờ đến được tay họ.

"Nếu như, có thông tin về gã đàn ông tên Garagara lọt vào, hãy chuyển nó cho tôi."

Bằng một giọng nói vẩn đục vì sự căm hận mà Shin chưa từng nghe thấy bao giờ, Shadow cất lời.

"Kẻ đó sao?"

"Ừ, là kẻ thù."

Bên trong Guild, người ta dùng thông tin, tiền bạc hoặc năng lực chiến đấu của bản thân làm cái giá để nhờ người khác trả thù hộ, hoặc để thu thập thông tin về kẻ thù.

Với những người chơi cấp cao như Shin hay Shadow, việc trở thành thành viên Đội thực chiến đi săn PK là điều không thể bàn cãi. Dẫu cho có phải chém những kẻ không liên quan đến bản thân đi chăng nữa, thì nếu đối phương là PK, họ vẫn có thể vung kiếm mà không chút do dự.

"Vậy, nếu có thông tin về gã tên Flat, xin hãy chuyển nó cho tôi."

Về tung tích của Flat, mạng lưới tình báo của Shin hoàn toàn không nắm được chút manh mối nào.

Vốn dĩ bọn PK rất giỏi ẩn nấp. Flat lại càng đặc biệt như vậy, khi Shin hỏi thăm Lao thuộc Hào Cước Đội của Guild 『Hoang Sư』 - người từng được nhắc đến lúc hai người vô tình gặp nhau trước cô nhi viện, anh ta cũng trả lời là không biết người đàn ông nào như vậy.

Có vẻ như bên trong nội bộ 『Hoang Sư』 cũng có kẻ phản bội, và họ đang chạy đôn chạy đáo để rà soát.

"Yo, mấy người là lính mới mà Hội trưởng nhắc đến phải không?"

Ngay khi cuộc trò chuyện với Shadow kết thúc và Shin đang cân nhắc cách hỏi phương thức lấy thông tin, một người đàn ông che phần lớn khuôn mặt bằng dải băng đen cất tiếng bắt chuyện. Kỹ năng 【Phân Tích】 lập tức tự động kích hoạt, nhưng do giới hạn của cơ sở, anh không thể đọc được thông tin.

Có vẻ như quán bar này cũng kiêm luôn vai trò là Guild House. Nếu ở bên trong Guild House, ngoại trừ lúc chiến đấu, việc sử dụng kỹ năng sẽ bị hạn chế.

"……Ừ, không sai. Có cần xưng tên không?"

"Không, ở đây không dùng tên nhân vật. Về cơ bản, các thành viên xưng hô bằng số đếm. Tao là Lục. Tạm thời đang làm Thủ lĩnh Đội thực chiến. Số được phân cho cậu là Nhất, còn cậu trai bên đó là Tam. Từ giờ trở đi hãy xưng hô như thế."

"Có ý nghĩa gì sao?"

"Đây là nơi tập hợp của Đội thực chiến. Nhắc đến số ở đây, thì là xếp hạng thực lực đúng không? ……Chà, vốn dĩ thì tao sẽ phải kiểm tra thực lực, nhưng hai người lại quá nổi tiếng mà. Đặc biệt là cậu trai bên đó, nếu là người chơi thì chắc chẳng mấy ai là không biết đâu."

Đôi mắt của gã đàn ông khi nhìn Shin và Shadow hơi vẩn đục, nhưng có vẻ không phải là vẩn đục vì tham vọng. Nhìn qua khẩu điệu, dường như gã còn biết rõ cả Shin - người đang che giấu thân phận bằng 『Mảnh Vải Hư Ảnh』.

"Tôi đã giấu mặt rồi cơ mà."

"Cậu đã xưng tên với người pha chế rồi phải không? Người đó chính là Hội trưởng Garanagaru-san đấy."

Hóa ra chính Hội trưởng Guild đích thân tuyển chọn nhân sự. Nghe vậy mới nhớ, quả thực người đó sở hữu một ánh mắt đủ sắc bén để khiến người ta phải nghĩ như thế.

"Chẳng phải đã có Nhất và Tam rồi sao? Nếu cứ có người vào là tên lại thay đổi, thì sẽ chẳng biết ai với ai mất."

"Yên tâm đi. Thứ hạng không dễ dàng thay đổi thế đâu, và nếu có thay đổi sẽ được thông báo. Vốn dĩ, Nhất và Tam đang bị khuyết. Những trường hợp đi tấn công sào huyệt của đám PK rồi một đi không trở lại, cũng không phải là ít đâu."

Có vẻ như hai người mang số khuyết kia vừa mới bỏ mạng cách đây không lâu. Đổi lại, dường như họ đã thành công trong việc tiêu diệt phần lớn cán bộ của Guild PK 『Xà Viên Hư』 bị tập kích. Lục kể rằng dù tên Hội trưởng đã trốn thoát, nhưng hoạt động của chúng chắc chắn sẽ bị thu hẹp.

"Vậy, thông tin về lũ PK thì nhận ở đâu?"

"Hỏi người phụ nữ ở đằng kia kìa. Tên cô ta là Kalmia."

Hướng mắt theo ngón tay Lục chỉ, một người phụ nữ đội tấm mạng che mặt màu tím nhạt, khoác trên mình bộ trang phục mang phong cách Ả Rập đang mỉm cười với họ. Giữa căn phòng mà hầu hết người chơi đều mặc trang bị thực dụng chuyên dùng để đấu PvP, thì một người mặc trang phục hở hang như cô lại toát ra một sự hiện diện hoàn toàn dị biệt.

Trên chiếc bàn trước mặt người phụ nữ có đặt một quả cầu pha lê to bằng quả bóng bowling, gợi liên tưởng đến một bà thầy bói.

"Quy tắc này tôi chỉ mới biết sơ sơ. Nếu gọi là Đội thực chiến, thì chúng tôi có được đặt dưới quyền chỉ huy của anh - một Thủ lĩnh không?"

"Không, chuyện đó chỉ diễn ra trong những cuộc tập kích quy mô lớn thôi. Về cơ bản, chiến thuật chủ đạo của bọn tao là dùng số đông đánh hội đồng một số ít, nhưng đó là cách làm của những kẻ có năng lực chiến đấu không cao. Những kẻ như bọn mày, ngược lại chắc sẽ thấy không có gánh nặng cản chân thì tốt hơn đấy. Những đứa thuộc chỗ chúng tao như số Hai, số Bốn hay số Năm, cũng đều giống vậy cả."

Tóm lại, có vẻ như ý gã là cứ làm theo ý thích đi. Dù nghĩ rằng quy định lỏng lẻo như vậy có ổn không, nhưng đối với Shin, thế này lại càng dễ làm việc hơn bao giờ hết. Chỉ cần giao việc thu thập thông tin cho họ, còn anh cứ việc xách kiếm đi chém sạch từng tên một là xong.

"Những kẻ mạnh đều đi công phá hầm ngục hết rồi, hầu như chẳng ai chịu hợp tác với mấy đứa như bọn tao cả. Tuyệt đối không phải tao hả hê trước bất hạnh của bọn mày đâu, nhưng tao thực sự rất vui khi bọn mày tìm đến đây. Với chuyện này…… với chuyện này, cuối cùng tao cũng có thể trả thù cho người đó rồi."

Giọng Roku run run. Đưa mắt nhìn quanh, không ít kẻ cũng đang có phản ứng tương tự như Roku.

Trong thế giới này, tồn tại một thước đo sức mạnh tuyệt đối mang tên Chỉ số (Status). Do đó, có vẻ như đã có rất nhiều lúc họ phải ôm cục tức vì bất lực không thể chạm đến sức mạnh của kẻ thù.

Shin gật đầu đáp lại Roku, rồi cùng Shadow di chuyển đến chỗ người phụ nữ được gọi là Kalmia.

"Cậu là Nhất mới nhỉ. Chắc cậu cũng nghe từ Lục rồi, tôi là Kalmia. Tôi phụ trách tổng hợp những thông tin được gửi về từ các 'Chó săn'. Nếu có chuyện gì cần biết, cứ hỏi tôi nhé."

Giọng điệu điềm tĩnh ấy vô cùng phù hợp với vẻ ngoài của một Avatar nữ đầy yêu kiều. Có vẻ như cô được công nhận là một thành viên của 『Vô Minh』 nhờ vào năng lực xử lý thông tin đó.

Nghe nói đôi khi, cô còn tận dụng nhan sắc đó để xâm nhập vào lãnh địa của kẻ địch. Dĩ nhiên, với việc một người có năng lực chiến đấu thấp như cô phải dấn thân vào sào huyệt của đám PK, thì chẳng có gì đảm bảo cho tính mạng cả.

"Khác với những 'Thợ săn' quý giá, 'Chó săn' thì có khá nhiều người thay thế. Hơn nữa, ở thế giới này làm gì có thuốc tự bạch, nên nếu tôi không mở miệng thì chúng cũng hết cách moi thông tin thôi. Tất nhiên, thà chết còn hơn là tôi hé răng nửa lời."

Đáp lại câu hỏi của Shin rằng người quản lý thông tin mà lại đi làm công tác thâm nhập thì chẳng phải quá nguy hiểm sao, Kalmia tắt hẳn nụ cười và trả lời.

Sẵn sàng chấp nhận bị vứt bỏ tùy theo tình huống. Shin có thể cảm nhận được rằng, bản thân cô cũng mang một quyết tâm tương xứng khi ở lại nơi này.

"Màn chào hỏi đã xong, giờ tôi muốn biết nơi ẩn náu của đám PK ngay. Chỗ nào chúng tập trung đông càng tốt. Nếu có danh sách thì đưa tôi xem. Tôi sẽ nghiền nát chúng từ trên xuống dưới."

"……Quả nhiên cách nói chuyện cũng khác bọt thật đấy."

Bọn PK về cơ bản đều dựng cứ điểm ở bên ngoài Thị trấn khởi điểm. Vì thế, chúng phải chiến đấu với quái vật rất nhiều, dẫn đến cấp độ và chỉ số cũng có xu hướng cao hơn. Đứng trước một Shin coi việc gộp chung rồi nghiền nát cả đám đối thủ như thế cùng một lúc là chuyện hiển nhiên, Kalmia trả lời với một chút ngán ngẩm pha lẫn sự kinh ngạc.

"Một khi đã bắt đầu đi săn, tôi sẽ không thể quay lại đây trong một thời gian. Vậy liên lạc với nhau bằng cách nào đây?"

"Cậu cứ thêm bạn bè với tôi, rồi gọi qua Private Chat là được. Tôi sẽ đính kèm danh sách vào Thẻ tin nhắn rồi gửi qua. Còn người anh đây thì sao?"

"Tôi sẽ hành động cùng Shin. Garagara đang ở cùng Flat đúng chứ?"

"Vâng, đúng vậy. Từ nhiều nhân chứng, à không, phải gọi là nạn nhân thì đúng hơn. Thông tin đã được tập hợp lại. Guild trực thuộc là 『Ouroboros』. Có vẻ như trong đám đó, Garagara sở hữu năng lực chiến đấu thuộc hàng top. Về phần Flat, hắn có vẻ giỏi dùng mưu hèn kế bẩn. Có vẻ như có những lúc hắn lừa gạt, thao túng suy nghĩ của người khác mà chẳng cần tự mình ra tay."

"……Ra là vậy."

Giá như anh có được thông tin đó sớm hơn. Nhưng giờ thì đã quá muộn màng.

"Đủ rồi. Shin, nhờ cậu được chứ?"

"Tất nhiên rồi. Vì nghe nói chính hắn là kẻ đã tập kích cô nhi viện mà. Xong việc với Flat, tôi cũng định đi tìm hắn đây."

Dù mức độ ưu tiên của Flat cao hơn, nhưng Shin cho rằng kẻ cần phải chú ý là Garagara. Hắn là kẻ đã chọc thủng kỹ năng hệ Kết giới do chính anh giăng ra. Shin dự đoán rằng hắn sẽ là một đối thủ mạnh hơn hẳn so với Flat - kẻ mà anh đã trực tiếp đối đầu.

"Hai tên này coi như cũng thuộc hàng có tiếng tăm, nhưng những thông tin hữu ích về 『Ouroboros』 vẫn chưa thu thập được nhiều. Tôi sẽ sắp xếp ưu tiên thu thập thông tin về chúng. Còn đây, đây là vị trí Bến đỗ và danh sách thành viên của các Guild PK mà chúng ta hiện đang nắm được. Dù tôi nghĩ với hai người thì chắc sẽ không sao đâu, nhưng chưa chắc mọi thứ đã đúng hoàn toàn như thông tin, nên đừng có lơ là cảnh giác đấy nhé."

"Tôi biết rồi. Tôi không có ý định để xổng một tên nào đâu."

"Tận diệt."

"Ý tôi là bảo đảm an toàn cho bản thân cơ…… nhưng mà, giờ có nói cũng muộn rồi nhỉ."

Kalmia cười khổ trước câu trả lời của Shin và Shadow, cô cứ ngỡ họ hiểu theo nghĩa là 'đừng để bọn PK chạy thoát'. Đối với 『Vô Minh』, hai người họ là những người chơi cấp cao vô cùng quý giá. Trong thâm tâm, cô cũng hy vọng họ sẽ không dễ dàng bỏ mạng.

Rời khỏi cửa tiệm, Shin và Shadow lập tức kiểm tra lại danh sách. Vì khoảng cách cũng gần nên họ quyết định sẽ nghiền nát từng mục tiêu theo thứ tự.

"Vậy, chúng ta đi thôi. Anh có muốn đổi vũ khí không?"

"Không, nhờ cậu cường hóa là được rồi. Tôi không có ý định sử dụng vũ khí nào khác ngoài món đồ mà Holly đã tặng."

Đối diện với một Shin đang đề nghị cung cấp những vũ khí mạnh mẽ hơn, Shadow đáp lại bằng một khuôn mặt cứng đờ. Cho dù đó có là nguyên nhân khiến anh phải bỏ mạng đi chăng nữa, có vẻ như anh cũng không màng đến việc sử dụng một món vũ khí nào khác.

"Nếu vậy, ít nhất hãy cầm theo thứ này. Chắc chắn nó sẽ có ích khi đối đầu với Garagara."

Thứ Shin đưa ra là một chiếc băng tay có khâu một viên ngọc màu đỏ. Chỉ khi HP còn trên 30%, nếu phải nhận một đòn tấn công khiến HP tụt xuống 0, vật phẩm này sẽ giúp người dùng giữ lại đúng 1 HP để tránh cái chết tức thì. Tuy nhiên, nó sẽ không phản ứng với những đòn phán định tử vong lập tức bỏ qua lượng HP còn lại, chẳng hạn như khi bị tấn công vào đầu hay tim.

Vốn dĩ Shin muốn đưa cho anh một vật phẩm vô hiệu hóa đòn chí tử tuyệt đối, nhưng vì chỉ số của Shadow không đủ nên không thể trang bị được. Bên trong 【THE NEW GATE】, chỉ số càng cao thì xác suất chết do tai nạn sẽ càng giảm xuống, hệ thống được thiết lập là như vậy.

Xác nhận Shadow đã trang bị chiếc băng tay, Shin hướng đến địa điểm được viết đầu tiên trên danh sách.

† Một đêm nọ.

Tại Guild House của Guild PK 『Liberation』, một đôi nam nữ trẻ tuổi đang bị bao vây bởi các thành viên trong Guild.

Từ những đặc điểm ngoại hình như cặp sừng mọc trên đầu và vảy trên da, có thể nhận ra thiếu niên là tộc Dragnil, còn hoa văn trên mặt thiếu nữ cho thấy cô bé là tộc Pixie.

Bọn họ đã bị một nhóm người chơi bất ngờ bao vây khi đang đi thu thập nguyên liệu cùng nhau, và bị bắt giữ mà không kịp chạy trốn.

Và giờ đây, trong đấu trường được xây dựng bên trong Guild, thiếu niên —— Masakado đang phải chiến đấu với một con quái vật. Đối thủ là quái vật hệ Côn trùng cấp 389, Stag Mantis. Nó mang hình dáng kết hợp giữa bọ sừng hươu và bọ ngựa, sở hữu 4 chiếc lưỡi hái cùng 1 cặp kìm.

Cấp độ của Masakado đã vượt quá 200, nhưng vì chưa chuyển sinh được bao nhiêu lần nên chỉ số trung bình của cậu chỉ nhỉnh hơn 300 một chút. Để khiêu chiến với Stag Mantis, con số đó quả thực quá đỗi ít ỏi.

Thêm vào đó, thanh ái kiếm 『Rune Blade』 giúp cậu phát huy sức mạnh của một Ma kiếm sĩ đã bị đám PK tước đoạt. Dù đang dùng chức nghiệp phụ là Quyền đấu sĩ, cậu cũng chỉ có thể chật vật né tránh các đòn tấn công là đã hết hơi.

Đám PK đứng ngoài đấu trường đang ra sức hò hét, chế nhạo theo ý thích.

"Chà, định bảo vệ con bé sao!"

"Xem kìa xem kìa! Mau chạy đi không là chết đấy!"

"Đã đến lúc phân thắng bại rồi!"

"Đó là hình phạt cho cái tội ra vẻ ta đây đấy!"

Thế nhưng, chừng nào thiếu nữ hành động cùng cậu, Hiramy, còn đang bị bắt làm con tin, thì cậu không thể có những hành động chống trả liều lĩnh. Trong tình cảnh hiện tại, ngoài việc đánh bại con Stag Mantis trước mắt, Masakado chẳng còn cách nào khác.

"Khốn khiếp!"

Vừa buông lời chửi thề, cậu vừa đạp mạnh xuống đất. Khoảng một giây sau đó, chiếc lưỡi hái to bằng cả thân người Masakado cắm phập xuống mặt đất.

Quái vật hệ Côn trùng rất xuất sắc trong tấn công và phòng thủ vật lý. Với Masakado hiện tại, nếu trúng đòn trực diện thì chỉ vài phát là cậu sẽ mất mạng.

"――ッ!!"

Hiramy đang cố nói điều gì đó, nhưng vì bị nhét đồ bịt miệng nên chẳng thể thành lời.

"Tại sao, lại thành ra thế này……"

Trong lúc liên tục chơi trò rượt đuổi đánh cược bằng cả mạng sống với con quái vật cấp cao hơn, sự tập trung của Masakado đã bắt đầu giảm sút. Bao giờ chuyện này mới kết thúc, mà ngay từ đầu, liệu đánh bại con Stag Mantis này thì có thoát được không. Đáng lý ra cậu phải đang suy nghĩ cách cứu Hiramy và trốn thoát, vậy mà cái đầu đang sôi lên sùng sục của cậu lại bắt đầu nghĩ đến những chuyện chẳng hề liên quan.

Giới hạn đã đến rất gần. Đúng vào khoảnh khắc Masakado bắt đầu nghĩ đến một đòn tấn công liều mạng được ăn cả ngã về không.

"Hả?"

Ngay trước mắt Masakado, Hiramy đang bay giữa không trung. Nói chính xác hơn, tên PK bắt giữ Hiramy đã ném cô bé - người đang bị trói chặt bằng dây thừng không thể nhúc nhích - ra ngoài.

Cơ thể Hiramy va đập xuống mặt đất, lăn vài vòng rồi dừng lại. Ở ngay gần đó, là hình bóng của con Stag Mantis.

"Bọn mày!!"

"Kìa kìa, không mau cứu là nó chết đấy nhé?"

"Khốn khiếp!!"

Masakado lao bổ vào con Stag Mantis. Con Stag Mantis đang chĩa sự chú ý về phía Hiramy liền hứng trọn cú đá bay của Masakado vào đầu và lảo đảo.

Thế nhưng, HP của nó hầu như chẳng hề sụt giảm, và nó cũng ngay lập tức lấy lại tư thế vừa bị mất thăng bằng.

"Gặk!?"

Phần sống lưng của chiếc lưỡi hái vô tình vung ra nhằm kìm chân kẻ ngáng đường đã đánh trúng trực diện vào bụng Masakado. Do sự chênh lệch về thể hình và chỉ số, Masakado bị thổi bay song song với mặt đất, lăn lộn và dùng cơ thể cày xới mặt đất.

Thanh HP hiển thị ở góc tầm nhìn của Masakado sụt giảm chừng ba phần chỉ trong một nhịp. Hơn thế nữa, biểu tượng của Trạng thái trúng độc cũng đã hiện ra.

"――ッ!! ――ッ!!"

Hướng về phía Hiramy đang gào thét điều gì đó, con Stag Mantis vung cả 4 chiếc lưỡi hái lên cao.

Hiramy là một Pháp sư có sức phòng thủ thấp. Nếu hứng chịu cả 4 chiếc cùng lúc, việc thanh HP cạn sạch là điều chắc chắn.

"Thằng khốn, nhìn sang bên này điiiiiiiiii!!"

Nhằm chuyển mục tiêu (target) về phía mình, Masakado sử dụng Kỹ năng hệ Khiêu khích. Thế nhưng, con Stag Mantis đã bước vào chuỗi động tác tấn công (attack motion) nên chẳng hề ngoái nhìn.

Chỉ vài giây nữa, Hiramy sẽ chết. Và, bản thân cậu cũng chẳng cầm cự được lâu. Cảm giác buông xuôi ấy như muốn nuốt chửng lấy trái tim của Masakado.

"――Lựa chọn đó không tồi đâu."

Đột nhiên, một giọng nói của người đàn ông mà cậu từng nghe ở đâu đó vang lên, và rồi toàn bộ Guild House rung chuyển dữ dội.

"Uooo!?"

"Cái gì thế! Chuyện gì vừa xảy ra!?"

Trước sự chấn động mạnh đến mức làm mặt đất nảy lên, đám PK trở nên xôn xao hoảng loạn.

Ở ngay giữa đấu trường, một quả cầu phát ra ánh sáng xanh trắng đột ngột xuất hiện, và khoảnh khắc tiếp theo, tiếng sấm sét đã càn quét khắp đấu trường.

Trước ánh chớp mãnh liệt, tầm nhìn của Masakado chìm trong bóng tối. Đó là một trạng thái tác động lên thị giác hiếm khi bắt gặp do ảnh hưởng của Lôi thuật hay Quang thuật, Trạng thái bất thường【Blind】(Mù Lòa).

Cho dù Masakado có căng mắt ra nhìn đến đâu, cậu cũng chẳng thể biết được xung quanh đang xảy ra chuyện gì. Thứ duy nhất cậu có thể nghe rõ, là những tiếng gào thét thảm thiết của đám PK.

"Shadow-san, anh lo hai người đó đi."

"Hiểu rồi. Này, ngoan ngoãn ở yên đó."

"Hả?"

Một ai đó đã dùng sức mạnh thô bạo vác bổng một Masakado đang trong tình trạng hoảng loạn lên. Masakado phản xạ định chống cự, nhưng ngay khi người đó bắt đầu chạy, cậu đã bị ép chặt đến mức không thể cử động. Trông thấy gia tốc hoàn toàn khác biệt so với bản thân, khiến cậu có cảm giác như sắp bị hất văng xuống đất đến nơi, từ mạch cuộc hội thoại ban nãy, Masakado đoán được người đàn ông đang vác mình chính là Shadow.

Và rồi vài giây sau, lần này anh ta thực hiện một cú bật nhảy cực lớn.

"Uwa!?"

"ッ!?"

Một tiếng rên rỉ vang lên ngay sát bên cạnh. Nếu không nghe nhầm thì đó chắc chắn là giọng của Hiramy.

"Ở yên đó."

Sau khi đáp xuống một nơi nào đó, Shadow chỉ bỏ lại câu đó rồi lại tiếp tục bật nhảy một cú thật lớn. Cú nhảy đầu tiên cũng vậy, có vẻ như anh ta đã vọt lên một nơi khá cao, rồi lại từ đó nhảy ào xuống.

"Tôi sẽ hồi phục cho. Đừng có vùng vẫy."

Masakado ngoan ngoãn gật đầu. Trạng thái bất thường 【Blind】 (Mù lòa) biến mất, ngay khi tầm nhìn quang đãng trở lại, Masakado lập tức dáo dác tìm kiếm bóng dáng Hiramy.

"Tốt quá. Cậu không sao rồi."

Hiramy đang được tháo giẻ bịt miệng ra. Người đàn ông trẻ tuổi đang cởi trói cho họ từ phía sau khoác trên mình bộ trang phục hệt như một Ninja. Việc kỹ năng 【Phân Tích V】 (Analyze V) của bản thân hoàn toàn không thể đọc được chút thông tin nào, kết hợp với những chuyển động lúc nãy, cậu dám chắc đối phương sở hữu sức mạnh thuộc hàng top đầu.

"Dùng cái này quay về thị trấn đi."

Nói rồi, Shadow ném cho họ một viên tinh thể thạch. Bắt lấy nó trong sự luống cuống, Masakado nhận ra viên tinh thể thạch này đã được yểm Ma thuật dịch chuyển.

"Nh-Như vậy có ổn không ạ? Nhưng mà, cái này là loại đắt tiền lắm..."

Đối với nhóm Masakado đang bị tước sạch vật phẩm, đây quả là một lời đề nghị vô cùng đáng biết ơn.

Ma thuật dịch chuyển cũng được phân chia thành các cấp bậc, và đối với những người chơi không thể sử dụng ma thuật này, họ có thể dùng những viên tinh thể thạch đính kèm dịch chuyển để mua từ các cửa hàng hoặc tìm thấy ở Khu vực dã ngoại (Field).

Cũng có những khu vực cấm dịch chuyển, nhưng hiện tại nhóm Masakado chỉ đang ở một Khu vực dã ngoại thông thường. Chỉ cần dùng viên tinh thể màu Vàng kim - loại có thể sử dụng ngay cả ở những khu vực đặc biệt khó nhằn hoặc bên trong hầm ngục, thì việc quay trở lại thị trấn từ Field này dư sức dùng loại Sơ cấp là đủ. Những viên tinh thể đính kèm dịch chuyển Thượng cấp không có nhiều trên thị trường, nên đối với Masakado, chúng đang được giao dịch với một mức giá khủng khiếp.

Đá được phân loại theo màu sắc: Sơ cấp có màu Nâu, Trung cấp màu Bạc, và Thượng cấp là màu Vàng kim.

"Hai đứa cậu vướng chân lắm. Đi mau đi. Nếu bọn chúng đuổi theo, tôi sẽ không cứu thêm lần nào nữa đâu."

Chỉ để lại những lời đó, Shadow lập tức cắm đầu chạy về hướng Guild House.

"Này, nhìn kìa."

Sau khi được cởi trói, Hiramy chỉ tay về phía Guild House đó. Cho đến tận lúc này, những vụ nổ và ánh chớp vẫn không ngừng xé toạc bên trong tòa nhà, thắp sáng bầu trời đêm tăm tối rực rỡ hệt như ban ngày.

Thỉnh thoảng, có thể nhìn thấy những bóng người lao ra từ bên trong. Bọn chúng cầm trên tay những viên tinh thể thạch màu nâu hoặc màu bạc, chắc hẳn là định dùng dịch chuyển để chạy trốn.

Thế nhưng, không một ai có thể trốn thoát thành công.

Kẻ thì bị ngọn lửa màu xanh lam xuyên thủng tường của Guild House thiêu rụi, kẻ thì bị những ngọn giáo đất đen tuyền mọc lên từ mặt đất đâm xuyên thấu toàn thân, thậm chí có những kẻ đột nhiên bị đóng băng rồi vỡ nát thành từng mảnh.

Người vừa nuốt nước bọt đánh "ực" một cái là Masakado hay Hiramy đây. Mặc dù đã được căn dặn là hãy quay về thị trấn, nhưng nhìn cảnh Guild House đang bị phá hủy ngay trước mắt và lũ PK đang dần bị xóa sổ, họ cứ chôn chân tại chỗ chẳng thể nào hành động.

Bên ngoài đã thảm khốc đến nhường này, thì rốt cuộc bên trong Guild House còn tồi tệ đến mức nào nữa.

"A……"

Đột nhiên, bóng tối bao trùm lấy hai người. Phải mất vài giây họ mới nhận ra rằng, những vụ nổ và ánh chớp lọt ra từ Guild House đã hoàn toàn biến mất.

"Ư!?"

Và rồi cuối cùng, một cột sáng giáng xuống ngay trước mắt họ.

Cột sáng khổng lồ nuốt chửng toàn bộ Guild House, chỉ riêng dư chấn của nó thôi cũng đủ thổi bay những thân cây và tảng đá lớn nằm rải rác xung quanh.

"Đó là... Kỹ năng sao……? Thứ đó……"

Rốt cuộc đó có thực sự là kỹ năng hay không. Uy lực của nó ở một đẳng cấp hoàn toàn khác biệt khiến Masakado không khỏi thắc mắc như vậy. Cái bóng của Guild House vốn chỉ còn hiện lên lờ mờ cũng biến mất tăm chỉ sau vài giây.

Khi cột sáng tan đi, ở đó theo đúng nghĩa đen là chẳng còn sót lại thứ gì.

Những tòa nhà cạn kiệt độ bền sẽ bị biến mất. Dẫu biết rõ quy luật đó, nhưng cái dáng vẻ chẳng còn lại một chút tàn tích nào quả thực chính là hiện thân của sự khiếp sợ. Lũ PK bên trong đã ra sao, chuyện đó chắc chắn chẳng cần phải nghĩ cũng biết.

"Này, có ai đó, đang đến kìa."

Nơi đầu ngón tay Hiramy chỉ, có hai bóng người đang bước về phía này. Một người là gã đàn ông vừa cứu họ lúc nãy, người còn lại là một nhân vật mà nhóm Masakado cũng biết rõ.

"Đó là, anh Shin, đúng không?"

"Ừ, chắc là vậy, nhưng mà..."

Khuôn mặt và tên tuổi của Shin, cùng với lý do khiến anh trở nên nổi tiếng, người không biết mới là của hiếm.

Vốn dĩ, nhóm Masakado cũng từng được Shin cứu giúp trong quá khứ. Chí ít thì cậu cũng tin rằng mình biết rõ anh không phải là loại người sẽ thực hiện những cuộc tập kích như thế này.

Ngoái đầu nhìn lại, vị trí từng là Guild House nay chỉ còn là một bãi đất trống. Nếu chứng kiến quang cảnh vừa diễn ra lúc nãy, thì chẳng cần nghĩ cũng hiểu chuyện gì đã xảy ra ở đó.

Hai người họ không hề biết chuyện gì đã xảy ra với Shin. Chính vì thế nên họ mới không thể hiểu nổi.

Cả lý do Shin có mặt ở đây. Lẫn lý do trang bị của anh đã thay đổi.

Và cả lý do anh đang mang một biểu cảm vô hồn như thể mọi cảm xúc đã rớt sạch, một biểu cảm mà họ chưa từng thấy bao giờ.

Mặc dù hai người chắc chắn đã lọt vào tầm nhìn, nhưng Shin không hề biểu lộ chút phản ứng nào. Thấy vậy, Masakado lấy hết can đảm cất tiếng gọi. Thế nhưng chẳng có lời hồi đáp. Anh thậm chí còn chẳng thèm hướng mắt về phía cậu.

"A, à ừm, anh Shin?"

Shadow đi bên cạnh anh cũng chẳng nói lời nào.

"…………"

Nhìn nhóm Shin cứ thế lướt qua rồi đi khuất, Masakado chẳng thể cất tiếng gọi thêm một lời nào nữa.

"Rốt cuộc, đã xảy ra chuyện gì vậy chứ……"

Lời nói thẫn thờ của Masakado chẳng lọt đến tai Shin, cứ thế tan biến vào màn đêm tăm tối.

Đêm đó, 24 người chơi đã hoàn toàn bị xóa sổ khỏi thế giới 【THE NEW GATE】.

Lấy đó làm mồi lửa, một cơn bão thanh trừng với quy mô chưa từng có tiền lệ bắt đầu càn quét khắp nơi.

†

"Rất vui được gặp lại cậu. Những chiến tích của các cậu, giờ đây đã vang danh khắp chốn rồi đấy."

Vừa nói, Kalmia vừa mỉm cười với Shin.

Kể từ lúc Shin bắt đầu đi săn PK, thấm thoắt đã gần một tháng trôi qua. Mặc dù anh đã cố tình che giấu tung tích, nhưng việc Shin đi đồ sát bọn PK đã trở thành một sự thật ai ai cũng biết.

Tốc độ tập kích quá đỗi chóng vánh, cùng những màn thảm sát hoàn toàn áp đảo từ một phía. Nếu là một Guild lớn thì độ cơ động này lại quá linh hoạt, còn nếu là một Guild quy mô nhỏ thì việc phe tập kích không có lấy một thương vong lại là điều hết sức phi lý. Mặt khác, việc một nhân vật nọ đột ngột biến mất khỏi tuyến đầu công phá hầm ngục cũng bắt đầu được rỉ tai nhau giữa một bộ phận người chơi.

Việc Shin biến mất và thời điểm các cuộc đi săn PK nổ ra gần như trùng khớp với nhau, nên chẳng biết từ lúc nào, người ta đã đồn đại rằng chính Shin là người đang đi thanh trừng bọn PK.

Cộng thêm lời khai từ chính những người chơi được cứu mạng, độ xác thực của tin đồn này lại càng được đẩy lên cao.

"Bọn chúng cảnh giác nhiều hơn rồi, thật phiền phức."

"Đó không phải là câu nói nên thốt ra từ miệng một kẻ đã nghiền nát vô số Guild PK đến mức hai bàn tay cũng không đếm xuể đâu nhé, kể cả khi tính gộp những Guild lớn lại. Kể từ khi cậu bắt đầu làm loạn, nơi này ngày nào cũng rơi vào tình trạng hỗn loạn với những kẻ khóc người cười đấy."

Thông thường, để ý tứ đến những người mà kẻ thù của họ vẫn còn sống sót, những người chơi đã trả được thù cũng sẽ không ăn mừng quá phô trương. Thế nhưng lần này, do số lượng PK bị tiêu diệt là quá lớn, cộng thêm những kỳ vọng vào tương lai, nên có vẻ như nơi đây đã nhộn nhịp hệt như một bữa tiệc.

Bọn họ đang tụng xưng Shin - người đã dùng những kỹ năng mạnh mẽ để xóa sổ đám PK, là một vị anh hùng.

"Thế nhưng, trong số những người chơi bình thường, cũng có những kẻ không hề có thiện cảm với hành động của cậu đâu. Dù tôi nghĩ các Guild lớn sẽ không trực tiếp nhúng tay vào, nhưng biết đâu họ sẽ can thiệp bằng cách nào đó, nên cậu hãy cẩn thận nhé."

Mặc dù những người khác, bao gồm cả Shadow, cũng đang hoạt động rất tích cực, nhưng vì quy mô tàn phá và số lượng kẻ địch bị giết quá chênh lệch nên họ hiếm khi được đưa ra làm chủ đề bàn tán.

Đáp lại lời dặn dò đầy vẻ lo âu của Kalmia, Shin chỉ gật đầu mà sắc mặt không hề thay đổi.

Có không ít những kẻ khuyên can anh nên dừng lại với lý do trả thù là vô nghĩa, chỉ khiến bản thân trở nên tồi tệ giống hệt lũ PK, và cũng có những kẻ tỏ ra thất vọng về anh. Thậm chí, trong số đó còn có những kẻ gọi Shin là 『Tử thần』.

Đúng vậy, dẫu cho đối phương có là lũ PK, những kẻ giết người máu lạnh đi chăng nữa, thì những đánh giá xoay quanh việc Shin đi tàn sát bọn chúng vẫn chia làm vô số luồng ý kiến.

"Chẳng vấn đề gì. Dù sao thì các Guild lớn cũng chỉ còn lại mỗi 『Ouroboros』 mà thôi. Tôi cũng không có ý định bỏ qua cho những Guild nhỏ, và đến nước này rồi thì cũng chẳng có lý do gì để dừng lại cả."

"Vậy sao. Nếu vậy thì tôi có thể yên tâm giao cho cậu thông tin này rồi."

"Cuối cùng cũng có rồi à?"

"Vâng, cuối cùng thì chúng ta cũng nắm được vị trí sào huyệt của 『Ouroboros』. Có người đã nhìn thấy Garagara ở đó. Thế nhưng, Flat lại bặt vô âm tín. Dựa theo những thông tin thu thập được, có vẻ như hắn không quay trở về Guild mà đang tự mình hành động riêng."

Hình ảnh hiện lên trong tâm trí Shin lúc này là khuôn mặt chìm đắm trong sự ưu việt của Flat. Nó vẫn đang bám chặt lấy tâm trí anh chẳng buông.

Biết đâu chừng, hắn vẫn đang quan sát anh từ một nơi xa xôi nào đó. Sự ám ảnh vô độ mà Flat dành cho Shin kinh khủng đến mức khiến anh phải nảy sinh suy nghĩ như vậy.

"Dù không rõ Flat có xuất hiện hay không, nhưng có vẻ như ba ngày nữa bọn chúng sẽ tổ chức một cuộc họp lớn. Chắc là vì cậu đã càn quét các Guild PK, nên bọn chúng đang lên kế hoạch đối phó chăng. Những tên PK top đầu còn sống sót chắc chắn cũng sẽ quy tụ, nên cậu phải hết sức cẩn thận đấy."

"Tôi hiểu rồi. Nhưng nếu những con mồi chịu tụ tập lại một chỗ thì tôi càng đỡ tốn công. Để lũ PK top đầu lẩn trốn mất thì phiền phức lắm."

"Nhưng mà, tuyệt đối không được làm gì quá sức đấy nhé? Mặc dù ở đây vẫn có những người sẵn sàng trả thù bất chấp việc phải đồng quy vu tận với bọn PK, thế nhưng, tôi không hề muốn phải mất đi thêm một ai nữa đâu."

"Tôi không cao thượng đến mức đó đâu. Guild PK quy mô lớn đó sẽ là điểm dừng chân cuối cùng. Tôi sẽ xóa sổ chúng một cách thật hoành tráng."

Bằng tất cả sự chân thành, Shin đáp lại.

Anh không có ý định vứt bỏ mạng sống chỉ để chém giết bọn PK. Việc phải chết chung với một tên PK còn kinh tởm hơn cả việc bị giết.

Không từ thủ đoạn. Chỉ bọn PK biến mất là đủ. Đó là cách làm của Shin.

"Có cảm giác như không nên nói ra. Nhưng, lại không thể không nói, nhỉ."

Sau khi nghe chi tiết câu chuyện, Shin rời khỏi Guild House của 『Vô Minh』 và hướng đến điểm hẹn với Shadow.

Khác với Shin, Shadow mang sát ý muốn giết Garagara cho dù có phải đồng quy vu tận. Chính vì vậy, Shin cũng từng nghĩ đến việc cứ thế tự mình giải quyết mọi chuyện.

"……Không được."

Thế nhưng, dù có suy nghĩ đến nhường nào, kết luận cuối cùng vẫn là sẽ nói cho Shadow biết.

Nếu Shin không mất đi Marino, có lẽ anh đã dùng vũ lực để ngăn cản Shadow.

Tuy nhiên, lập trường hiện tại của Shin cũng giống hệt Shadow. Mối thù của bản thân thì phải tự mình rửa hận. Thứ cảm xúc đó, dù là bất kỳ ai cũng chẳng thể ngăn cản.

Cho dù cái chết có đang chờ đợi ở phía cuối con đường báo thù đi chăng nữa, họ cũng chẳng thể nào dừng lại. Ý kiến của những người xung quanh hoàn toàn vô nghĩa. Điều này phụ thuộc vào suy nghĩ của chính bản thân người đó, đó mới là vấn đề duy nhất.

"Tuyết sao."

Khi Shin ngước nhìn lên bầu trời, những bông tuyết trắng xóa đang rơi xuống.

Mùa màng đang dần chuyển giao từ thu sang đông.

Thế nhưng, cho dù có bao nhiêu thời gian trôi qua đi chăng nữa, tâm can của những kẻ mang khao khát báo thù như nhóm Shin cũng sẽ chẳng hề thay đổi.

"Xin lỗi vì đã để anh đợi. Hôm nay tôi có một tin vui đây."

Gặp lại Shadow, Shin truyền đạt lại những thông tin nhận được từ Kalmia.

Nghe được tung tích của Garagara, một nụ cười méo mó hiện lên trên khuôn mặt của Shadow.

†

"Đây là cái gọi là 'Chân đèn thì tối' sao."

"Đúng vậy nhỉ. Nghe nói tầng hầm của Thị trấn khởi điểm sẽ được tích hợp thành Hầm ngục trong bản cập nhật tiếp theo. Ngay từ đầu, chúng ta đã chẳng hề nghĩ đến việc nó thực sự tồn tại mà."

Nơi nhóm Shin đang bước đi là một không gian vô cùng rộng lớn nằm trải dài dưới lòng đất của Kalkia. Khác với đường thủy ngầm, nơi này được chia thành nhiều không gian đa dạng như hành lang hẹp, lối đi rộng, phòng nhỏ và cả phòng lớn.

Sào huyệt của 『Ouroboros』 mà nhóm thu thập thông tin của Kalmia đã tìm ra, chính là không gian dưới lòng đất này.

Vốn dĩ là một khu vực chưa được đưa vào hoạt động, nên có vẻ như ở đây không hề có quái vật hay Boss đi lang thang, cũng chẳng có rương báu hay cạm bẫy nào cả.

Lối vào cũng không dễ gì phát hiện ra, nên nếu không biết đến sự tồn tại của nó thì sẽ chẳng thể nào tìm thấy.

"Dù sao thì, có vẻ như chúng cũng biết giăng bẫy đấy."

Những cạm bẫy có thể lấy mạng ngay tức khắc những người chơi có chỉ số trung bình khoảng 400, đều bị Shin và Shadow dễ dàng lách qua mà không hề bị phát hiện. Trong quá trình nghiền nát các Guild PK, kiến thức về các loại bẫy chống người chơi của họ cũng đã trở nên uyên thâm hơn.

Xóa bỏ tiếng bước chân, hai người tiến sâu vào hành lang. Thông tin mà họ có được chỉ giới hạn từ lối vào cho đến một đoạn nhất định. Càng đi sâu vào trong không gian dưới lòng đất, rất có thể sẽ xuất hiện những quái vật hay cạm bẫy không hề có trong thông tin.

"Có người."

Ở phía trước lối đi có bóng người. Để cẩn thận, Shadow ẩn nấp đi, còn Shin tiến lại gần để xem xét tình hình.

Tên của cái bóng đó được hiển thị bằng màu đỏ sẫm. Đó là bằng chứng xác thực của một kẻ PK. Hơn nữa, bên cạnh cái tên, huy hiệu hình con rắn cắn đuôi đại diện cho 『Ouroboros』 đang được hiển thị vô cùng rõ nét.

Không hề nhận ra Shin, tên PK cứ thế bước từ dưới tầng hầm hướng ra bên ngoài. Ngay lúc đi lướt qua nhau, Shin đã lén gắn một cái Dấu đánh dấu (Marker) chuyên dùng để theo dõi quái vật lên người hắn sao cho không bị phát hiện.

Mục tiêu cần phải giải quyết trước tiên là các cán bộ, trong đó Hội trưởng Guild là ưu tiên hàng đầu.

Ở những tập thể bất thường như Guild PK, Hội trưởng Guild đôi khi sở hữu một sức hút kỳ lạ, thế nên nếu để xổng mất, sẽ có nguy cơ hắn ta lại tạo ra một tổ chức tương tự.

Shin và Shadow còn đi lướt qua thêm vài tên PK nữa, họ vừa gắn Dấu đánh dấu theo dõi vừa tiến sâu vào bên trong.

"Số lượng người đang tăng lên rồi. Có vẻ như chúng ta đã tìm đúng chỗ, nhưng mà chuyển động của bọn chúng cứ kỳ lạ thế nào ấy."

"Ừ, có vẻ như chúng đang chiến đấu."

Trên bản đồ của Shin, tại một khu vực nhất định, các Dấu đánh dấu đang di chuyển vô cùng hỗn loạn.

Có vẻ như một vụ náo động nào đó đang xảy ra, ngay cả trong vài giây nhóm Shin nhìn vào bản đồ, số lượng Dấu đánh dấu biểu thị người chơi biến mất đã nhiều đến mức không thể đếm hết trên một bàn tay.

Shin từng nghĩ có khi nào một ai đó khác thuộc 『Vô Minh』 ngoài hai người đã xông vào, nhưng những thành viên top đầu khác hiện đang truy lùng những kẻ PK không thuộc Guild nào, hoặc đang đi săn đám tàn dư bỏ sót nên không có mặt ở đây.

Vốn dĩ, nếu định tấn công thì họ chắc chắn đã liên lạc với nhóm Shin rồi.

"Lục đục nội bộ sao?"

"Cũng có thể lắm. Ở các Guild khác, chuyện này cũng từng xảy ra rồi mà."

Ngoại trừ một bộ phận nhỏ, hầu hết bọn PK đều giữ mối liên kết dựa trên sự đồng nhất về lợi ích hay chung tư tưởng. Thế nhưng chính vì lẽ đó, đôi khi chúng thậm chí còn chĩa cả lưỡi gươm vào chính đồng bọn của mình.

Trong đám PK, cũng có những kẻ khi biết đến cuộc đi săn PK của Shin và Shadow đã trở nên tuyệt vọng, buông xuôi và bắt đầu làm loạn ngay bên trong Guild.

"Dù dễ dàng thâm nhập hơn, nhưng nếu tên Hội trưởng là một gã cẩn trọng thì có khi hắn sẽ bỏ trốn mất."

"Chia làm hai hướng đi. Lợi dụng vụ náo động làm mồi nhử, tìm ra kẻ có vẻ là Hội trưởng. Anh sẽ đi hướng bên kia. Cậu lo hướng ngược lại nhé."

Hướng mà Shadow nói sẽ đi, chính là nơi vụ náo động đang xảy ra.

"Chẳng phải tôi đi hướng đó sẽ tốt hơn sao?"

"Không, nếu tên Hội trưởng đến để dẹp loạn thì anh sẽ tung đòn đánh úp. Việc hắn né tránh vụ náo động rồi bỏ trốn khỏi đây mới là điều tồi tệ. Nếu xét đến việc truy đuổi, tốc độ di chuyển và phạm vi dò tìm của cậu đều vượt trội hơn hẳn mà."

Không có nhiều thời gian để đứng thảo luận. Cũng chẳng có lý do gì để phản đối kịch liệt, nên Shin gật đầu rồi bắt đầu chạy.

Chưa đầy vài phút sau khi tách khỏi Shin, Shadow đã đến được nơi đám PK đang choảng nhau. Bằng cách sử dụng tối đa các kỹ năng hệ Ẩn nấp, anh giữ cho bản thân không bị phát hiện.

Nhờ vào sự hỗ trợ của vật phẩm mượn từ Shin, cùng việc tận dụng tối đa các kỹ năng của một Nhẫn giả, những kẻ PK đang mải mê chiến đấu hoàn toàn không hề nhận ra sự hiện diện của anh.

"Mẹ kiếp, tại sao……"

"Gaha!?"

Nấp mình trong bóng râm của tòa nhà, anh chăm chú quan sát trận chiến công thủ đang diễn ra ngay trước mắt.

Anh không hề ra tay. Bởi nếu bọn chúng đã cất công tự tàn sát lẫn nhau thì anh càng đỡ tốn công sức.

"Bọn mày sợ hãi quá mức rồi đấy."

Nguyên nhân của vụ náo động. Gã đàn ông cầm thanh Chiến rìu khổng lồ vừa buông tiếng thở dài vừa vung tay. Lực ly tâm kết hợp cùng sức mạnh cơ bắp của gã đã chém đứt phăng tên địch đang thủ kiếm ở gần đó làm đôi, đứt luôn cả thanh kiếm.

"Đây đã là Guild lớn duy nhất còn lại rồi. Cho dù chúng ta chẳng làm gì thì thằng High Human đó cũng sẽ tìm đến tận đây thôi, rõ chưa? Mắc mớ gì lại thốt ra cái câu muốn bỏ trốn hả."

Tên của gã đàn ông đó là Garagara. Kẻ thù đáng hận đã sát hại Holly. Kẻ địch chắc chắn phải bị tiêu diệt.

Cứ mỗi lần Garagara vung thanh Chiến rìu, những tên PK bao vây xung quanh lại tan biến. Shadow không hề mù quáng lao ra đánh úp. Trước đây anh đã từng thất bại vì làm như vậy.

Khi kết nối kênh Chat, một giọng nói điềm tĩnh vang lên khiến chính bản thân Shadow cũng phải kinh ngạc.

"Shin, tôi tìm thấy Garagara rồi."

"……Hắn ta ở bên đó sao."

"Ừ, xin lỗi nhưng cậu đừng nhúng tay vào nhé. Nếu có biến, tôi nhờ cậu."

"…………"

Không có lời hồi đáp từ Shin. Thế nhưng, Shadow không nghĩ rằng Shin lại bỏ mặc kẻ địch ở đó để chạy đến đây.

"Hắn ta…… chỉ riêng hắn ta, tao phải đích thân..."

Anh khẽ thở ra, trút đi luồng khí nóng.

Khác với lúc đầu óc sục sôi vì giận dữ và căm hận, Shadow hiện tại đang vô cùng bình tĩnh phân tích chuyển động của Garagara.

"Tụi mày bắt đầu sủa ra mấy câu nhàm chán rồi đấy!!"

Lại thêm một tên PK nữa biến mất khỏi thế giới này. Cho dù là người chơi lương thiện đến đâu, hay người chơi tàn ác đến mức nào, một khi đã chết thì cũng chỉ tan biến đi như nhau mà thôi. Chẳng có thứ gì còn sót lại ở đó cả.

"…………"

Bằng đôi mắt vẩn đục, Shadow tiếp tục nhìn chằm chằm vào Garagara.

Trong lúc chiến đấu, đôi khi Garagara lại quay lưng lại. Cứ mỗi lần như thế, trong tầm nhìn của Shadow, một hiệu ứng màu đỏ lại lóe lên trên gáy của Garagara.

Đó là dấu hiệu cho thấy cơ hội tung đòn tấn công chí mạng đã đến. Một kỹ năng sẽ tự động kích hoạt khi hệ thống phán định rằng đối phương đã để lộ sơ hở, Kỹ năng hệ Nhẫn giả【Shinigami no Mabataki】(Tử Thần Chớp Mắt). Dù gọi là sơ hở, nhưng nói chính xác thì nó tính toán những chuỗi động tác tấn công hay độ khựng lại sau khi thi triển kỹ năng, từ đó gợi ý thời điểm dễ dàng tung đòn trúng đích nhất.

Dù đã nhìn thấy ánh sáng đó chớp lên vô số lần, Shadow vẫn không hề nhúc nhích.

Khi đã là một người chơi cấp cao, có đôi khi họ sẽ cố tình để lộ sơ hở. Và kỹ năng 【Shinigami no Mabataki】 lại không thể phân biệt được đâu là sơ hở cố ý và đâu là sơ hở thực sự. Những người chơi mới lấy được kỹ năng này thường quá tự tin vào nó mà lao lên tấn công, kết quả là thường xuyên bị phản sát.

Khả năng Garagara nhận ra sự hiện diện của anh ở đây là rất thấp. Thế nhưng, Shadow - người từng giao chiến với hắn - lại biết quá rõ tư duy chiến đấu của Garagara. Để đảm bảo cuộc tập kích chắc chắn thành công, anh kiên nhẫn chờ đợi cơ hội.

"Bọn mày chiến đấu là để tìm đến cái chết cơ mà. Đừng có bỏ chạy chỉ vì thấy một kẻ mạnh hơn mình xuất hiện chứ."

Số lượng PK đang chiến đấu với Garagara chỉ còn lại đếm trên đầu ngón tay của một bàn tay. Nếu thanh Chiến rìu kia vung lên thêm một hay hai lần nữa, chắc chắn toàn bộ bọn chúng sẽ biến mất.

Khoảnh khắc Shadow ra tay, chính là lúc Garagara giương cao thanh Chiến rìu để chém gục kẻ cuối cùng.

"――ッ!!"

Cứ như thể đột ngột xuất hiện từ một không gian hư vô, hình bóng của Shadow di chuyển ra ngay sau lưng Garagara. Lưỡi dao trên tay anh, ngắm chuẩn xác vào cổ của Garagara.

"Hự!?"

Trước lưỡi dao đang áp sát không một tiếng động, Garagara đã thể hiện một phản xạ kinh hoàng. Bất chấp việc bị tấn công từ góc khuất, gã tự mình lao về phía tên PK, vừa vặn né được một đường chém tử thần.

Lưỡi dao của Shadow chém rách cổ Garagara, nhưng nhờ gã đã né người nên không thể chém đứt lìa. Dù phải hứng chịu một đòn mà nếu là người trần mắt thịt thì đã đứt phăng động mạch, nhưng vì đây là game nên HP của Garagara chỉ sụt giảm chừng một phần mười. Thế nhưng, 【Xích Huyết Độc】 được yểm trên thanh đoản kiếm đang dần dần gặm nhấm cơ thể gã.

Chẳng thèm ở lại xác nhận điều đó, Shadow lại một lần nữa biến mất.

"……Không phải là bọn ranh con ở đây."

Đứng trước chiến thuật đánh nhanh rút gọn phát huy tối đa bản lĩnh của một Nhẫn giả, Garagara chợt nhớ ra một chuyện.

"A, ra là vậy. Nhắc mới nhớ, tao từng nghe đồn có một tên Nhẫn giả cao thủ nằm trong đám đang đi săn PK."

Một nụ cười tàn ác nở trên khuôn mặt Garagara. Không chút do dự, gã bổ thẳng thanh Chiến rìu xuống tên PK đang cố bề bỏng trốn chạy, rồi phóng tầm mắt nhìn quanh.

"…………"

Không thể dùng vật phẩm hồi phục. Nếu định dùng, Shadow chắc chắn sẽ chọc thủng sơ hở đó.

Trong căn phòng đã trở nên tĩnh lặng, chỉ còn lại âm thanh cháy lách tách của một thứ gì đó vang vọng.

Cạch một tiếng, có thứ gì đó vừa rơi xuống.

"――ッ!!"

Garagara phản ứng ngay lập tức. Khoảnh khắc gã ngoái mặt về phía phát ra âm thanh, một tia chớp xẹt qua.

"Chậc!"

Đường chém được tung ra từ hướng hoàn toàn trái ngược với nơi phát ra âm thanh sượt qua chân Garagara rồi biến mất.

Thứ lọt vào tầm nhìn của Garagara, chỉ là quỹ đạo của đường chém. Đòn tấn công tạo ra ảo giác như thể chỉ có mỗi đường chém xuất hiện từ một chiều không gian khác này, chính là thương hiệu của Shadow bên trong 【THE NEW GATE】.

"Hà, không ngờ tao lại chẳng nhìn thấy gì đến mức này đấy!"

Một đòn tấn công kết hợp giữa Kỹ năng hệ Di chuyển, Kỹ năng hệ Ẩn nấp, và cả đặc tính của một Nhẫn giả. Hình bóng của người chơi cấp cao mang danh hiệu 『Vô Ảnh Shadow』 đang hiện diện ở đó.

Từ chân lên cổ, từ cổ ra tay, rồi lại từ tay nhắm vào cổ.

Cơn bão chém không ngừng nghỉ va chạm với lớp áo giáp của Garagara, làm tia lửa bắn ra tung tóe. Thế nhưng, vì quá chú trọng vào tốc độ nên uy lực của đòn đánh khá nhẹ, rất khó để chọc thủng lớp phòng ngự.

Vốn dĩ, Garagara hoàn toàn không thể bắt được mục tiêu tấn công. Nhưng bản thân đòn tấn công cũng không khiến gã phải hứng chịu một cách không phòng bị, gã vẫn vừa vặn kịp thời phòng thủ.

Nếu tung đòn tấn công, Kỹ năng hệ Ẩn nấp sẽ bị hóa giải. Và ngay cả với một người chơi dạn dày kinh nghiệm đi chăng nữa, từ lúc tấn công cho đến lúc chuyển về trạng thái ẩn nấp vẫn luôn có một khoảng độ trễ nhất định. Đáng lý ra, Shadow đã phải bị tóm gọn ngay sau đòn đánh úp đầu tiên.

Thế nhưng, điều đó lại không hề áp dụng với Shadow. Thao tác bằng suy nghĩ mượt mà và nhanh hơn hẳn so với những người chơi bình thường. Hệt như một cỗ máy được lập trình sẵn, hình bóng anh tan biến ngay cùng lúc đòn tấn công vừa kết thúc.

Chuỗi đòn tấn công liên hoàn của Shadow không thể gây ra một đòn hiệu quả nào cho Garagara. Tuy nhiên, 【Xích Huyết Độc】 được cấy vào từ lúc đầu đang đều đặn bào mòn thanh HP không thể hồi phục của gã.

Hơn thế nữa, không chỉ nhắm vào những điểm yếu chí mạng, anh còn đâm cực kỳ chuẩn xác vào các khớp nối hay khe hở của áo giáp nhằm mang lại hiệu ứng cản trở cử động. Và đến khi đối phương vừa bắt đầu quen với những đòn tấn công đó, anh lại quay sang nhắm vào điểm chí mạng.

Giữa chuỗi đòn tấn công liên hoàn, Garagara đã không hề phòng thủ trước lưỡi dao đột ngột vươn tới cổ mình.

"――!?"

Lưỡi dao vừa chạm vào cổ đã bị đánh bật ra mà không chém đứt được thứ gì. Trước xúc cảm phản hồi khác biệt hoàn toàn so với nãy giờ, chuyển động của Shadow bị rối loạn trong tích tắc.

"Oryaaaaa!!"

Thứ được tung ra không phải là Chiến rìu mà là một nắm đấm. Được bao bọc trong chiếc găng tay giáp, cộng thêm chỉ số STR cao, nó hoàn toàn đủ khả năng trở thành một món vũ khí đáng gờm.

"Hự!"

Bị lộ vị trí và không thể biến mất trở lại vào bóng tối, nhưng Shadow vẫn kịp thời kéo lưỡi dao vừa bị đánh bật ra để ứng phó.

Găng tay giáp và đoản kiếm va chạm tóe lửa. Lợi dụng lực đẩy bật ra thay vì chống cự, Shadow lập tức giãn khoảng cách.

"Cuối cùng cũng chịu ló mặt ra rồi à. Khác một trời một vực so với lúc đó nhỉ."

"…………"

Trước lời nói như thể đang thán phục của Garagara, Shadow không nói một lời, lặng lẽ lấy ra một vật phẩm.

Tên của vật phẩm đó là 『Linh Dược Thuấn Mệnh』. Nó là một loại đan dược, mang lại cái chết chắc chắn cho người sử dụng như một cái giá phải trả để đổi lấy việc gia tăng chỉ số một cách bùng nổ. Tùy thuộc vào lượng HP của người dùng mà thời gian giới hạn sẽ khác nhau, nhưng cho dù là Shin đi chăng nữa thì cũng không thể chiến đấu trong thời gian dài. Với Shadow thì khoảng thời gian đó lại càng ngắn ngủi hơn.

Một khi đã phải trực diện nghênh chiến, anh cũng chẳng còn tâm trí đâu mà bận tâm đến hậu quả nữa.

Nếu cùng khiêu chiến với Shin, có lẽ anh đã có thể giành chiến thắng mà không cần phải dùng đến mức này. Anh đang phung phí mạng sống một cách vô ích. Chính Shadow cũng hiểu rất rõ điều đó.

Thế nhưng, như vậy thì không được. Đối thủ trước mắt, chỉ riêng Garagara, nếu không tự tay đánh bại thì mọi thứ sẽ trở nên vô nghĩa.

Trong thâm tâm, anh chỉ thầm nói một lời xin lỗi. Và rồi, anh ngậm 『Linh Dược Thuấn Mệnh』 vào miệng.

"……ッ!!"

Ngay khoảnh khắc cảm nhận được hiệu ứng của vật phẩm kích hoạt, Shadow lao bổ về phía Garagara.

Không biết là do gã không ngờ anh sẽ tấn công trực diện, hay là do tốc độ của Shadow nhanh hơn mức gã dự tính.

Suýt soát đánh bật được thanh đoản kiếm đang nhắm thẳng vào cổ, Garagara vẫn giữ nguyên biểu cảm kinh ngạc trên khuôn mặt mà vung mạnh thanh Chiến rìu.

Thanh đoản kiếm bị đánh bật ra va vào ngay giữa phần giáp ngực làm bắn ra những tia lửa, nhưng cũng chỉ để lại một vết xước chứ không thể đâm xuyên qua.

Trước thanh Chiến rìu đang xé gió lao tới, Shadow rút thanh đoản kiếm ra khỏi lớp giáp và đánh bật nó để làm chệch quỹ đạo.

Đó là một pha xử lý dùng sức mạnh thô bạo chỉ có thể thực hiện nhờ vào chỉ số STR đã được cường hóa. Thế nhưng, về khoản STR thì Garagara cũng không hề kém cạnh.

Cố tình giật mạnh thanh Chiến rìu đang bị làm chệch hướng về phía mình, gã dùng găng tay giáp ép buộc đỡ đòn truy kích của Shadow, đồng thời dồn sức ép thanh Chiến rìu tới.

Shadow từ bỏ việc tiếp tục truy kích và định giãn khoảng cách, nhưng một cơn ớn lạnh chạy dọc sống lưng khiến anh phải dừng lại. Anh ấn thanh đoản kiếm vào thanh Chiến rìu chưa đạt đủ uy lực, đưa trận chiến vào thế giằng co.

Garagara đang nở một nụ cười cho thấy gã định giở trò gì đó. Nếu xét đến hiệu suất của Avatar, có thể dễ dàng tưởng tượng được rằng từ trước đến nay đã có không ít người chơi cố gắng đối đầu với Garagara bằng tốc độ.

Cơn ớn lạnh mà anh vừa cảm nhận được, Shadow dự đoán đó chắc hẳn là biện pháp đối phó của gã dành cho những người chơi vượt trội hơn về tốc độ.

"Vậy, cái này thì sao!"

Garagara cầm Chiến rìu bằng tay phải, còn bàn tay trái thì dang rộng ra. Chỉ một thoáng sau, trên tay trái của Garagara đã nắm chặt một thanh Chiến rìu giống hệt tay phải.

Nhìn thấu sơ hở trong khoảnh khắc đó, Shadow tận dụng chính sức mạnh của Garagara để lập tức kéo giãn khoảng cách. Đồng thời, anh phóng thanh đoản kiếm đang cầm trên tay về phía gã.

Thanh đoản kiếm mà Garagara định đánh rơi đã thay đổi quỹ đạo, né tránh thanh Chiến rìu và lao thẳng vào cổ gã.

Thế nhưng Garagara đã nghiêng đầu, thanh đoản kiếm xẹt qua ngay bên cạnh gã và cắm phập xuống đất.

Có vẻ như gã đã biết hiệu ứng có thể thay đổi hướng đi của vũ khí sau khi ném của Kỹ năng Phức hợp Hệ Ném - Ma thuật【Trick Throw】(Huyễn Đầu). Garagara đã hoàn toàn đọc thấu số lần thay đổi quỹ đạo giữa không trung của nó.

Vừa ném thanh đoản kiếm đi và rơi vào trạng thái tay không, Shadow đã ngay lập tức hiện thực hóa một cặp song kiếm. Giương cặp song kiếm đã hy sinh độ bền để gia tăng điểm thưởng AGI lên mức tối đa, anh lao vào tấn công Garagara.

Lần này không phải là đòn đột kích trực diện, mà anh tận dụng cả tường và trần nhà để tung đòn từ nhiều góc độ. Kết hợp cùng khả năng di chuyển trên không nhờ Võ Kỹ Hệ Di chuyển【Hiei】(Phi Ảnh), sự dị biệt trong những quỹ đạo tấn công lại càng tăng lên gấp bội.

Chính vì là không gian khép kín, những bước chạy của anh như thể áp đảo toàn bộ không gian. Tàn ảnh do song kiếm lưu lại bao trùm lấy Garagara tựa như một lớp kết giới.

"――Ooo" Chạy. Âm thanh dần dần biến mất.

"Oooo!"

Bật nhảy. Khung cảnh lướt qua tầm mắt dần dần chậm lại.

"Oooooo!"

Chém. Số lượng đòn tấn công trúng vào cơ thể Garagara ngày một tăng lên.

"OoooooOOOOOOOOOOOOOOOOOOOaaaAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAA!!"

Phó mặc cho sự thôi thúc đang cuộn trào, Shadow gầm rống lên.

Tiếng gầm gừ chẳng mấy chốc biến thành tiếng gào thét, độ bền của bộ giáp trên người Garagara đang hứng chịu những đòn tấn công bắt đầu sụt giảm nhanh chóng.

"Tự dưng bị cái quái gì vậy, thằng ranh này!?"

Trước sự gia tốc đột ngột, đến cả Garagara cũng phải nao núng.

『Linh Dược Thuấn Mệnh』 mang lại sức mạnh bùng nổ cho người sử dụng như một sự bù đắp cho cái giá phải trả quá đắt. Những hiệu ứng cường hóa do người chơi sử dụng thậm chí còn chẳng xứng xách dép cho nó.

Đáng lý ra sức mạnh đó không thể nào kiểm soát nổi, hoặc dù có được tăng cường thì người ta cũng sẽ vô thức kìm hãm nó lại. Thế nhưng ngay lúc này, Shadow đã đặt nó dưới sự kiểm soát hoàn toàn.

Sức mạnh phi thường bùng phát lúc hoạn nạn chỉ duy trì được vài chục giây. Ngay khoảnh khắc đó, Shadow đã đặt cược tất cả vào đòn quyết định.

Tập trung tấn công vào chân phải của Garagara - kẻ đã không còn theo kịp tốc độ, nhằm triệt tiêu khả năng cơ động. Ngay khoảnh khắc Garagara mất thăng bằng, Shadow lao vút ngang qua và nhắm thẳng vào thủ cấp của gã.

"Guuoo!!"

Chắc hẳn là do anh đã bám riết lấy cái cổ. Garagara đã dự đoán trước đòn tấn công của Shadow và giương sẵn thanh Chiến rìu.

Cặp song kiếm vốn dĩ đã có độ bền thấp, nay bị thanh Chiến rìu của Garagara đánh bật ra, va chạm mạnh vào lớp áo giáp rồi vỡ nát thành từng mảnh.

"Kuh!?"

"Hết giờ rồi sao!? Số mày nhọ thật đấy!!"

Vũ khí vỡ nát, Shadow phản xạ đáp xuống đất và khựng lại. Từ phía sau anh, thanh Chiến rìu của Garagara bổ thẳng xuống.

Chẳng ai rõ liệu bộ phòng cụ của Shadow có thể chống đỡ được đòn đánh trực diện này hay không.

Thời gian quá sít sao, không kịp để nhảy sang một bên né tránh.

Khoảnh khắc Garagara nắm chắc phần thắng và để lộ ra một chút sơ hở, đó chính là lúc Shadow đang chờ đợi. Dưới chân anh, là thanh đoản kiếm đã phóng đi lúc nãy đang cắm sâu xuống đất.

"Dùng cái này――" Vẫn quay lưng về phía Garagara và quỳ một gối, Shadow rút mạnh thanh đoản kiếm lên rồi dùng hết sức bật nhảy về phía sau.

Trước hành động liều lĩnh quay lưng lao thẳng vào mình, thanh Chiến rìu của Garagara vẫn kịp thời phản ứng. Thế nhưng, bởi vì nước cờ này quá đỗi bất ngờ, nên lưỡi rìu đã không thể chém đứt đôi cơ thể Shadow.

Tấm lưng của Shadow va mạnh vào bộ giáp của Garagara. Ngay khoảnh khắc đó, Shadow đâm thẳng thanh đoản kiếm vào lồng ngực của chính mình.

Lưỡi dao đâm xuyên qua cơ thể Shadow, cứ thế găm thẳng vào lớp áo giáp của Garagara.

Đáng lý ra, đòn tấn công đó sẽ bị đánh bật ra. Thế nhưng, lượng sát thương tích tụ từ đầu trận đến giờ đã đem lại kết quả ngay tại khoảnh khắc này.

Lưỡi đoản kiếm phá vỡ lớp phòng ngự kiên cố và đâm phập vào da thịt bên trong. Chỉ một chút nữa, chỉ một chút xíu nữa thôi, là sẽ chạm đến trái tim.

"Kết thúc rồi!!"

Giữ nguyên lưỡi dao đang găm chặt, Shadow kích hoạt kỹ năng.

Lưỡi kiếm rực lửa được tạo ra bởi Kỹ năng Phức hợp Hệ Kiếm thuật - Viêm thuật【Rengokusen】(Luyện Ngục Xuyên) đã lấp đầy khoảng cách giữa thanh đoản kiếm và trái tim. Một lưỡi gươm lửa xuyên thấu và trồi ra từ sau lưng Garagara.

Đòn chí mạng. Một phán định tử vong lập tức tuyệt đối, bỏ qua hoàn toàn lượng HP còn lại.

"Hả, khá lắ――" Cơ thể Garagara vỡ vụn thành những khối đa giác rồi nổ tung. Những lời trăng trối cuối cùng cũng chẳng thể thốt ra trọn vẹn.

Không hề rút thanh đoản kiếm đang cắm trên người mình ra, Shadow quỵ gối xuống. Do tác dụng của kỹ năng do chính bản thân thi triển, thời gian còn lại của anh chỉ vỏn vẹn 5 giây.

"Aaa……"

Tràn ra khỏi khóe môi là một tiếng thở dài yếu ớt.

Thiêu đốt tình yêu để làm sục sôi sự căm hận, lấy nỗi bi ai làm nguồn sống để duy trì cơn thịnh nộ. Và rồi, ở nơi cuối con đường ấy, thứ chờ đợi anh chỉ là sự thật rằng bản thân vừa tước đoạt một mạng người.

Đã trả được thù. Cuộc báo thù đã kết thúc. Thế nhưng, trong thâm tâm chẳng còn lại chút cảm xúc nào đọng lại.

Anh không cho rằng báo thù là một việc trống rỗng. Cũng chẳng hề nghĩ nó là vô nghĩa.

Thế nhưng, nó cũng chẳng mang lại sự đền đáp nào.

"Shadow-san!!"

5 giây đếm ngược cho đến lúc cuộc đời Shadow khép lại. Người đã gọi tên Shadow vào khoảnh khắc cuối cùng, là một người bạn cũng đang mang trên vai nỗi bi ai tương tự, và ngay lúc này đây, cũng đang bước đi trên chính con đường mà anh đã chọn――Shin.

"Shin."

Bản thân đã đi đến đích trước. Chính vì vậy, Shadow cho rằng mình phải truyền đạt lại điều này.

Có thể cậu ấy sẽ bảo rằng anh không có tư cách nói ra điều đó. Dẫu vậy, không phải là một ai khác. Nếu là lời nói từ một kẻ ở cùng hoàn cảnh như anh, biết đâu nó sẽ chạm được đến cậu ấy, anh đã nghĩ như vậy.

"Cậu, đừng trở nên giống như tôi――" Hình bóng Shin đang chạy tới cùng khung cảnh xung quanh vỡ vụn như một tấm kính rạn nứt. Cảm giác trên cơ thể đã không còn. Phút lâm chung đã điểm.

Liệu tâm nguyện ấy đã được truyền đạt hay chưa. Một Shadow đang dần tan biến hoàn toàn không thể biết được.

†

"Biến đi."

Nhận được tin nhắn qua kênh Chat từ Shadow báo rằng đã tìm thấy Garagara, Shin cứ thế giữ nguyên trạng thái tàng hình và lao đi vun vút bên trong Guild. Bất cứ tên PK nào lọt vào tầm mắt, anh chỉ kiểm tra xem chúng có phải Hội trưởng Guild hay không, rồi xóa sổ từng tên một.

Một khi trận chiến bên trong Guild đã nổ ra, việc tìm ra Hội trưởng Guild càng sớm càng tốt trở thành ưu tiên hàng đầu.

Trước thanh katana『Shingetsu』mà Shin vung lên, những loại vũ khí hay phòng cụ nửa vời đều trở nên vô nghĩa.

Vài tên đã lập Tổ đội để xông vào khiêu chiến Shin, nhưng từ kiếm, thương của tiền vệ, cho đến khiên và áo giáp, ngay khoảnh khắc lọt vào tầm đánh, tất thảy đều bị chẻ làm đôi cùng với chủ nhân của chúng.

Về phần hậu vệ, ma thuật do các Pháp sư tung ra chẳng có chút tác dụng nào, ngược lại còn bị anh dùng ma thuật thiêu rụi. Cung tên hay vũ khí ném không thể chọc thủng được lớp phòng ngự của trang bị Cấp Cổ đại (Ancient), và cũng bị anh dùng ma thuật quét sạch.

"Hội trưởng Guild đang ở đâu?"

"T-Tao không biế――" Chẳng để hắn nói dứt câu, anh chém bay đầu tên PK.

Vận dụng năng lực cảm nhận đến mức tối đa, Shin lùng sục tìm kiếm Hội trưởng Guild.

Garagara là kẻ thù của Shadow. Dù có phải đánh đổi bằng cả mạng sống, Shadow chắc chắn cũng sẽ giết Garagara. Với một Shin đang ôm trong lòng nỗi niềm tương tự, anh hiểu rất rõ điều đó.

"Chậc."

Một tiếng tặc lưỡi vang lên. Nguyên nhân của sự bực dọc này là nhắm vào chính bản thân anh vì đã để Shadow đi một mình.

Anh hiểu rõ cảm xúc của Shadow đến mức đau thắt cả ruột gan. Nỗi căm hận thiêu đốt tâm can, sự bi ai nghiền nát tinh thần, và thứ cảm xúc hướng về kẻ thù, tất thảy đều không thể diễn tả trọn vẹn chỉ bằng một lời.

Thế nhưng, cùng lúc đó anh lại không ngừng suy nghĩ. Rằng liệu để anh ấy đi có thực sự là một quyết định đúng đắn hay không.

Dựa trên những thông tin thu thập được, tỷ lệ chiến thắng của Shadow là 30%. Nếu sử dụng một vật phẩm nhất định, tỷ lệ đó sẽ là 80%.

Thế nhưng trong trường hợp thứ hai, cho dù có giành chiến thắng thì xác suất Shadow phải bỏ mạng cũng là 100%.

"……Khốn kiếp."

Đây là cuộc chiến của Shadow. Việc Shin xen ngang vào, dẫu dưới góc nhìn của người ngoài là một hành động nhằm cứu sống Shadow, thì đối với chính bản thân người trong cuộc, đó cũng chỉ là một sự ngáng đường. Nếu đổi ngược lập trường, chắc chắn Shin cũng sẽ gào lên bảo người khác đừng có kỳ đà cản mũi.

Dẫu vậy, dẫu là vậy đi chăng nữa. Ngay cả khi đã lao mình vào con đường báo thù, ngay cả khi không còn cảm thấy do dự trước việc tước đoạt mạng sống của kẻ khác, thì anh cũng chưa hề trở nên vô cảm đến mức mặc kệ cái chết của đồng đội mình.

"Tìm thấy rồi!!"

Trong số những phản ứng nằm trong phạm vi nhận diện, Shin hướng ánh mắt về nơi có số lượng tập trung đông đúc nhất. Nơi đó, bóng dáng tên Hội trưởng của Guild 『Ouroboros』 đã hiện ra. Có vẻ như chúng đang cố gắng đào tẩu nên đang di chuyển theo hướng ngược lại với Shin.

Dù không rõ ranh giới giữa Guild House và không gian dưới lòng đất nằm ở đâu, nhưng dựa vào việc chúng không sử dụng tinh thể dịch chuyển, có vẻ như bọn chúng vẫn đang ở bên trong Guild House.

Thông thường, người chơi có thể thoải mái dịch chuyển ra ngoài từ Guild House, thế nhưng khi bị kẻ địch xâm nhập, chức năng dịch chuyển sẽ bị vô hiệu hóa nhằm ngăn chặn việc tẩu thoát tức thời. Lựa chọn còn lại chỉ có hai: một là chạy trốn bằng đường bộ, hai là lật kèo phản sát.

Giữ nguyên trạng thái tàng hình, Shin kích hoạt Kỹ năng Ma thuật【Enchant - Magic Boost】(Phó Ma Thuật Thức - Cường Hóa Uy Lực Ma Thuật) rồi phóng mình bay lên không trung ngay phía trên đám đông. Và rồi, chẳng nói chẳng rằng, anh tung ra ma thuật.

"Chết đi."

Kỹ năng Ma thuật Phức hợp 7 loại【Elemental Blast】(Vụ Nổ Nguyên Tố).

Ngọn lửa, dòng nước, đất đá, những cơn gió, sấm sét, ánh sáng và bóng tối, tất thảy đồng loạt nhe nanh múa vuốt nhắm thẳng vào toàn bộ đám PK đang chạy trên mặt đất.

Kẻ thì bị thiêu rụi thành tro, kẻ thì bị đâm xuyên thấu, kẻ thì bị nuốt chửng, và cũng có kẻ bị chém thành trăm mảnh.

Một đòn càn quét không hề nương tay. Đám đông ngay trước mắt Shin hoàn toàn không có lấy một cơ hội để phản công. Chịu đựng một cuộc oanh tạc áp đảo từ một phía, chúng đúng nghĩa đen là đã hoàn toàn bốc hơi khỏi thế giới này.

Sau khi xác nhận không còn kẻ nào sống sót lọt lưới, Shin bắt đầu lao đi. Kết hợp cường hóa cơ thể thông qua Kỹ năng【Soutan】(Thao Khí), anh băng qua Đại sảnh Guild chỉ trong một nhịp thở.

"Shadow-san!!"

Anh lao thẳng vào căn phòng nơi phát ra tín hiệu của Shadow. Hoàn toàn không có tín hiệu của Garagara.

Đang quỳ gối trên mặt đất, Shadow từ từ ngoái mặt nhìn anh. Trên gò má ấy, những giọt lệ lấp lánh đang tuôn rơi.

Nhìn thấy lượng HP ít ỏi còn sót lại đang dần cạn kiệt, Shin nhận ra Shadow đã trả thù thành công. Anh cũng lập tức hiểu ra rằng Shadow đã sử dụng 『Linh Dược Thuấn Mệnh』.

Đôi mắt như thể đã cháy rụi hoàn toàn của Shadow hướng về phía anh, đôi môi khẽ mấp máy. Shadow đang cố gắng truyền đạt một điều gì đó.

"Cậu, đừng trở nên giống như tôi――" Thế nhưng, anh đã không thể nghe trọn vẹn câu nói ấy.

Ngay trước mắt Shin, cơ thể Shadow vỡ vụn thành những khối đa giác rồi nổ tung. Khung cảnh những mảnh vỡ lấp lánh tỏa sáng rực rỡ và lộng lẫy đến mức khiến người ta chẳng thể tin nổi đó lại là hình ảnh tượng trưng cho cái chết của một con người.

"…………"

Lờ mờ đoán được những lời Shadow muốn nói, Shin chìm vào câm lặng.

Giống như việc Shin đã luôn lo nghĩ cho Shadow, chắc hẳn Shadow cũng đã luôn lo nghĩ cho anh.

"Hiiyaaa!!"

"……Chậc."

Để lại một tiếng tặc lưỡi, hình bóng Shin mờ đi.

Dẫu cho tâm trí đang chìm trong sự suy sụp, những đường kiếm của Shin vẫn không mảy may chệch choạc. Tên PK lao đến đánh lén từ phía sau thậm chí còn không nhận ra bản thân đã bị chém, ngay khoảnh khắc chạm đất, hắn vỡ vụn thành những khối đa giác rồi nổ tung.

Dù rằng phút lâm chung của mọi người chơi đều giống hệt nhau, thế nhưng trong mắt Shin, cái chết của đám PK lại trông vô cùng nhơ nhuốc.