Chương 52: Chương 4

Vol 13: Học viện nơi dị giới

"Còn 4 ngày nữa. Không, nếu không tính hôm nay thì là 3 ngày nhỉ."

Sau khi kết thúc buổi huấn luyện, ngước nhìn bầu trời trong vắt, Shin chợt thốt lên số ngày còn lại.

Sau trận chiến với Greigan, nhóm Shin đã giao chiến với một bầy Mystic Wolf rồi mới trở về thành phố. Vốn dĩ anh muốn cho bọn trẻ tham gia thêm vài trận chiến liên tiếp nữa để tích lũy kinh nghiệm thực chiến với quái vật, nhưng có lẽ do thời điểm không thích hợp, họ chỉ tìm thấy những con quái vật ở mức độ chẳng bõ bèn gì để làm đối thủ huấn luyện cho nhóm Miu.

"Các em ấy đã có thể chiến đấu ngay cả khi đối đầu với kẻ địch có số lượng đông, nên đứng trên phương diện huấn luyện, em nghĩ như vậy là đã đạt được thành quả đủ tốt rồi ạ."

"Chà, em nói vậy thì cũng đúng."

Nếu nói là đang hướng dẫn cho "người chơi mới" thì quả thực hơi có lỗi với nhóm Miu.

Tuy nhiên, đứng ở góc độ của Shin, khi nhìn thấy chuyển động cá nhân cũng như sự phối hợp giữa các thành viên trong tổ đội ngày càng tiến bộ, anh lại bất giác muốn chỉ bảo thêm cho bọn trẻ một chút nữa.

Tất nhiên, anh hiểu rõ Schnee đang ngầm nhắc nhở mình rằng không được phép quá gắn bó tình cảm với chúng.

"Dù hơi luyến tiếc nhưng cũng hết cách nhỉ. Chẳng thể nào vừa tiếp tục huấn luyện lại vừa chuẩn bị đối phó với Tham lam được."

Anh nghe Hiramy nói rằng, như một phần trong chiến dịch chống lại Tham lam, họ cũng đang xem xét việc phối hợp với quốc gia này. Nếu điều đó xảy ra, anh không thể cứ mãi bận tâm đến nhóm Rex được nữa.

Chính vì mang thân phận là Tuyển định giả, nên bọn trẻ cũng có khả năng bị cuốn vào chuyện này.

Một khi đây trở thành cuộc khủng hoảng cấp quốc gia, những ai có khả năng chiến đấu đều có nguy cơ bị tổng động viên. Nếu là con em của vương tộc hay quý tộc nước khác thì còn khó can thiệp, nhưng nhóm Rex có vẻ không xuất thân từ tầng lớp cao quý đến vậy.

"Để cho chắc ăn, anh cũng muốn cho bọn trẻ thử chiến đấu với đối thủ chủ yếu sử dụng ma thuật. Có những kẻ sử dụng ma thuật đơn mục tiêu, nhưng các đòn tấn công diện rộng lại rất khó né tránh. Còn lại là hệ tinh thần chăng. Phải chi bọn trẻ có thể nếm thử một đòn để biết cảm giác đó là như thế nào thì tốt biết mấy."

Dù nghĩ điều đó khá khó khăn, nhưng Shin vẫn ngẫm nghĩ.

Nhóm Shin có thể tự mình cho bọn trẻ trải nghiệm ma thuật, nhưng riêng hệ tinh thần thì lại khác. Kỹ năng thao túng tâm trí đối phương bị liệt vào danh sách cấm kỵ ở bất kỳ quốc gia nào.

Cho dù nhóm Shin có đang hoạt động dưới vỏ bọc Tuyển định giả đi chăng nữa, thì riêng thứ này họ cũng không thể tùy tiện sử dụng được.

Nếu để lộ ra việc có thể sử dụng sức mạnh đó, cuộc sống của họ rất có thể sẽ chẳng thiếu gì những kẻ ám sát được phái tới——những kẻ muốn thủ tiêu, muốn lợi dụng, hay muốn bí mật bắt giữ họ. Không, chắc chắn là sẽ như vậy.

"Còn lại là vấn đề vũ khí nhỉ. Quả nhiên, với những món vũ khí mới mấp mé chưa đạt đến bậc Rare (Hiếm) thì bọn chúng không thể bung hết toàn lực được."

Miu và Gian thực tế đã từng làm hỏng vũ khí trong lúc chiến đấu với quái vật.

Chắc hẳn bọn trẻ cũng tự mình nếm trải và hiểu ra rằng, nếu vũ khí và phòng cụ không tương xứng với năng lực trong chiến đấu, thì chúng sẽ không thể phát huy hết thực lực của bản thân.

Bọn trẻ vẫn đang nỗ lực để có được những trang bị chất lượng tốt. Thế nhưng, vì xung quanh Erkunt không có nhiều quái vật mang lại giá trị kinh tế cao, nên hồi mới bắt đầu huấn luyện, chúng từng than thở rằng chắc phải còn lâu lắm mới đạt được số tiền mục tiêu.

Hiện tại, sự phân bố của quái vật đã thay đổi, những quái vật cấp cao như Greigan cũng bắt đầu xuất hiện, nên vấn đề đó cũng đang dần được giải quyết.

Về việc chế tạo vũ khí, có vẻ bọn trẻ định nhờ vả xưởng rèn của Valgan. Shin cũng đã đóng dấu bảo chứng, đảm bảo rằng nếu là nơi đó thì tuyệt đối không thể sai được. Bản thân Shin cũng dự định tặng cho bọn trẻ những món phụ kiện nhỏ bé trong phạm vi hợp lý như một món quà chúc mừng hoàn thành khóa huấn luyện. Bọn trẻ đã cất công nỗ lực tập luyện cơ mà. Anh nghĩ làm ngần ấy chuyện chắc cũng không sao.

"Hửm? Là Hiramy kìa."

Từ phía bên kia chỗ nhóm Miu đang nằm dang tay dang chân thở hồng hộc trên mặt đất, anh nhìn thấy Hiramy đang đi tới. Có lẽ đã có tiến triển gì đó trong vụ của Tham lam.

Nhân tiện nói thêm, lý do khiến nhóm Miu ngã gục ra đấy là vì số lượng trận chiến với quái vật quá ít, nên nhóm Shin đã tự mình ra làm đối thủ. Với mục đích giúp bọn trẻ vẫn có thể cử động được ngay cả trong những lúc sức cùng lực kiệt chỉ đứng vững thôi cũng đã khó, anh đã "hành" bọn chúng một trận khắc nghiệt nhất từ trước đến nay.

Những học viên khác đứng xem xung quanh có phần khiếp vía, nhưng anh chẳng bận tâm đến chuyện đó.

"……À ừm, mấy đứa có sao không vậy?"

"Vết thương chỉ ở mức trầy xước nhẹ thôi. Thể lực và tinh thần hồi phục lại là không sao đâu."

"Tôi lờ mờ đoán được rồi, nhưng rốt cuộc anh đã làm cái gì vậy?"

"Chỉ là dùng thanh『Kagura』đập thẳng mặt từ chính diện một chút thôi."

"Anh làm cái trò gì vậy hảー!?"

Nghe xong sự tình, Hiramy hét toáng lên. Với lực tay của Shin thì chỉ sượt qua thôi cũng đủ gây sát thương nghiêm trọng. Thay vì nói là chỉ bị trầy xước, thì ở cái tầm đó, vượt quá trầy xước một chút cũng đồng nghĩa với trọng thương.

"Nếu Shin-san mà ra tay thì tay chân các em ấy bay mất tiêu luôn chứ sao! Vấn đề lớn đấy!"

"Khoan đã nào. Tôi có nương tay mà. Tôi đã nương tay để tay chân bọn chúng không bị bay mất đấy chứ."

"Không phải vấn đề đó!! Lỡ các em ấy bị ám ảnh tâm lý thì sao hả!?"

Chính vì biết rõ sự chênh lệch năng lực giữa Shin và nhóm Rex, nên Hiramy không thể ngồi yên.

Thực tế thì Shin đã dùng Kỹ năng【Limit】(Giới hạn) để hạ thấp chỉ số của mình, nên khả năng bị trọng thương chỉ vì một cú sượt qua là rất thấp.

Dù không thể nói khả năng đó bằng 0 bởi bản chất của món vũ khí, nhưng cũng không đến mức đứt lìa tay chân được.

"Bởi vì tôi đóng vai quái vật mà. Huấn luyện nửa vời thì chẳng có ích gì cho bọn chúng cả, cô cũng hiểu mà đúng không?"

"Mưưư, chuyện đó, thì đúng là vậy nhưng……"

Quái vật sẽ chẳng vì đối phương bị thương mà nương tay. Mục đích của anh cũng là để bọn trẻ tự mình trải nghiệm điều đó.

Vấn đề nằm ở chỗ, vì Shin mạnh đến mức không thể đem ra so sánh với những con quái vật loanh quanh khu vực này, nên dù đã áp dụng【Limit】(Giới hạn), anh vẫn khiến nhóm Rex nếm trải sự sợ hãi của cái chết hơi quá đà.

Đúng như Hiramy nói, nếu điều chỉnh không khéo, chuyện này dư sức trở thành một bóng ma tâm lý.

"Xin hãy cẩn thận. Vì lỡ đâu có chuyện gì ngoài ý muốn, nên xin anh, tuyệt, đối! Phải cẩn thận đấy!"

"B-Biết rồi mà……"

Trước thái độ gay gắt của Hiramy, Shin chỉ biết lúng túng.

"Nhưng mà, chẳng phải cô đến đây là có chuyện gì sao?"

"A, vâng. Đúng vậy. Là về chuyện đặt vật phẩm ở lối vào hầm ngục mà Shin-san đã đề xuất trước đây."

Họ đã tổ chức một cuộc họp khẩn, và có vẻ như đã quyết định sẽ chỉ đặt nó trong khoảng thời gian Shin còn ở đây. Tuy nhiên, quyết định này không nhận được sự đồng thuận tuyệt đối.

"Có người bảo vì Luxuria-san là nguyên nhân nên cứ đuổi cô ấy đi là xong. Lại có người hỏi lỡ Shin-san là tay sai của Avaritia thì tính sao. Không biết bao nhiêu lần tôi đã muốn nã ma pháp【Fireball】(Hỏa Cầu) vào mặt bọn họ nữa…… Nếu Shin-san mà là kẻ thù thì giờ này nơi này đã thành đống đổ nát rồi! Thiệt tình!"

Chỉ cần nhớ lại thôi cũng đủ sôi máu, Hiramy nắm chặt nắm đấm, tuôn ra một tràng.

Trong số những ý kiến do các thành viên cấp cao mà Hiramy nhắc đến đưa ra, cũng có những điều mà Shin không phải là không thể hiểu được.

Trách nhiệm thuộc về Hiramy vì đã thuê ác ma vào làm, hay là trục xuất Luxuria ―― với tiền đề là cô ta sẽ ngoan ngoãn tuân theo ―― cũng không thể nói là không có hiệu quả trong việc đánh lạc hướng và câu giờ đối với một bộ phận cấp cao.

Về sự trong sạch của Shin cũng vậy, từ góc độ của những người không biết rõ nhân cách của anh, đó là một mối lo ngại hoàn toàn đương nhiên.

Việc tin vào lời của một ác ma, đối với một số người cũng sẽ gây ra cảm giác bài xích.

Có vẻ như Hiramy đã hơi mệt mỏi sau khi dỗ dành, thuyết phục và đôi khi là phản bác lại những ý kiến đó để đi đến quyết định.

"Cô vất vả rồi. Ở đây có nước ép đặc chế do chính tay Yuki làm đấy, cô có muốn uống không?"

"Vậy tôi xin phép không khách sáo nhé!"

Để xoa dịu sự mệt mỏi của Hiramy, Shin lấy ra món đồ uống yêu thích từ Hộp Vật Phẩm (Item Box).

Được pha chế từ những loại trái cây không tồn tại ở thế giới thực, thức uống này là một tuyệt phẩm mang đến sự thích thú cho vị giác bởi sự cân bằng hoàn hảo giữa vị ngọt và vị chua. Nhờ hiệu quả của nguyên liệu, đây còn là một loại siêu thức uống có tác dụng phục hồi HP, MP và xua tan mệt mỏi.

Nhân tiện, trong Hộp Vật Phẩm của Shin vẫn còn dự trữ một lượng lớn thức uống này.

"A~, ngon quá đi mất~"

"Nếu cô thích, tôi có thể tặng cô công thức nhé?"

"Trăm sự nhờ cô!"

Có vẻ như đã hoàn toàn phải lòng món nước này, Hiramy hớn hở nhận lấy tờ công thức từ tay Schnee.

"Vậy, khi nào thì chúng ta sẽ đặt nó? Ngay sau chuyện này có được không?"

"Về chuyện đó, tôi muốn nhờ anh làm vào sáng ngày mai. Dù muốn tiến hành càng sớm càng tốt, nhưng người phụ trách cơ sở vật chất nói rằng ông ấy cũng muốn có mặt. Ở cương vị của ông ấy, việc bận tâm đến vấn đề này cũng là lẽ đương nhiên thôi."

"Anh hiểu rồi. Vậy ngày mai khi đến đây, anh cứ đến thẳng phòng làm việc của cô là được đúng không?"

"Không đâu, chúng tôi sẽ cử người ra đón. Thời gian ở thế giới này có chút mơ hồ, nên rất khó để hẹn chính xác mấy giờ."

Tất nhiên, đồng hồ vẫn tồn tại. Dù khá đắt đỏ, nhưng những người luôn bị thời gian hối thúc như thương nhân hay chính trị gia thường sở hữu chúng.

Thế nhưng, điều này lại ẩn chứa một lỗ hổng. Không giống như ở thế giới cũ, thế giới này không có khái niệm về thời gian chuẩn quốc tế.

Đồng hồ ở thế giới này kiểu gì cũng có sai số ít nhiều. Những người như thương nhân thường phải tự đối chiếu và chỉnh lại giờ đồng hồ với nhau.

Ngược lại, thứ trùng khớp hoàn toàn lại chính là thời gian hiển thị trên Menu mà cựu Người chơi và Nhân vật hỗ trợ có thể sử dụng. Shin mới chỉ xác nhận với nhóm Schnee và Shibaid, nhưng không hề có chút sai số nào. Nguyên lý đằng sau chuyện này vẫn là một bí ẩn hoàn toàn.

"Anh Shin ơi~…… cho bọn em với~……"

"Ồ, mấy đứa sống lại rồi à?"

Quay lại khi nghe thấy giọng nói thều thào yếu ớt đó, Shin nhìn thấy bóng dáng Miu đang lờ đờ bò dậy. Gian ở bên cạnh cũng đang từ từ gượng dậy. Riêng Rex có vẻ vẫn chưa thể cử động, chỉ biết nằm rên rỉ "A~, ư~".

Có lẽ đây là sự khác biệt về thể lực giữa Tiền phong và Hậu vệ.

"Vất vả rồi. Tốc độ hồi phục của mấy đứa cũng nhanh hơn rồi đấy."

Thể lực và tốc độ hồi phục, dù có chênh lệch do cấp độ, nhưng nếu rèn luyện thì ai cũng sẽ tăng lên ở một mức độ nào đó.

Vì nhóm Miu cũng được rèn luyện thể chất song song với huấn luyện chiến đấu, nên có vẻ hiệu quả đang dần bộc lộ. Đặc biệt là Rex, hồi mới bắt đầu huấn luyện cậu ấy từng gục ngã vì cạn kiệt thể lực, nên đây đúng là một bước tiến đáng kể.

"Hồi sinhhh!"

"Ồn ào quá."

Uống xong ly nước ép Shin đưa, Miu lập tức hồi phục và tràn trề năng lượng bật nhảy lên.

Gian đứng cạnh trông có vẻ khá khó chịu. Cậu ta cũng đã uống cạn ly nước ép và có thể đứng lên mà không còn loạng choạng nữa.

"Fufu, mình sống là vì ly nước này đây……"

"Đây không phải là bia đâu đấy nhé."

Nhìn Rex trông chẳng khác nào một nhân viên công sở vừa gọi bia ở một quán nhậu nào đó, Shin đành phải kéo cậu nhóc về lại thực tại. Vì Miu và Gian đều thuộc tuýp người hừng hực khí thế đam mê thể thao, nên dù đã quen thì đối với Rex, đợt huấn luyện này vẫn rất khắc nghiệt.

"Chà, nếu đã có thể làm được đến mức này thì thành quả của đợt huấn luyện ngắn hạn như vậy là quá đủ rồi. Nghe nói mấy đứa còn học được cả Kỹ năng mới nữa hả?"

Anh đã tình cờ nghe được chuyện đó khi Miu tỏ ra khoái chí sau vài lần chiến đấu với quái vật.

"A, vâng. Phần em thì――"

"Không, không cần nói đâu. Dù vì lý do huấn luyện nên anh cũng đã nắm bắt và dự đoán được phần lớn những Kỹ năng mà mấy đứa có thể sử dụng, nhưng đợt huấn luyện cũng sắp kết thúc rồi. Anh không cần phải hỏi kỹ đến thế đâu. Để đề phòng có kẻ nghe lén, vả lại dù ở đây vẫn còn đỡ, nhưng Kỹ năng thực sự là thứ vô cùng quý giá đấy."

Dù giờ nói thì hơi muộn, bản thân Shin cũng đã phô diễn đủ loại Kỹ năng, nhưng anh vẫn phải nhắc nhở chúng. Hơn nữa, vì anh biết rõ bọn chúng đã trải qua những bài huấn luyện nào, nên đúng như những gì đã nói với Rex, anh có thể đoán được đại khái. Rex có lẽ là hệ Hồi phục, còn Miu và Gian chắc hẳn là Kỹ năng hệ Tấn công.

Thật may là xung quanh không có học viên hay giáo viên nào khác ngoài nhóm Shin, nên chắc hẳn không có ai nghe thấy.

"Ở Học viện này có khá nhiều người sử dụng được Kỹ năng mà ạ. Em từng nghe nói những người sở hữu Kỹ năng ở bên ngoài giảm đi rất nhiều, nên hồi mới tới đây em cũng ngạc nhiên lắm, nhưng giờ thì quên béng mất."

"Nơi em vừa gọi là 'Viên' nghĩa là, quốc gia của Elf, hay đúng hơn là một khu định cư sao?"

"Vâng. Về khoản có nhiều người sở hữu Kỹ năng thì nơi đó khá giống với Erkunt, nhưng hầu như không có nơi nào được bao quanh bởi những bức tường thành kiên cố, bầu không khí khá giống với Yêu Tinh Hương của tộc Pixie ạ. Ở đó cũng có kết giới để ngăn quái vật xâm nhập."

"Nói cho anh nghe, có ổn không đấy?"

"Đây là chuyện chỉ cần tìm hiểu một chút là sẽ biết ngay mà anh."

Shin thì hoàn toàn mù tịt, nhưng có vẻ đây là kiến thức khá thường thức.

Nếu là hình thái quốc gia của tộc Elf thì Shin cũng biết, nhưng kể từ khi đến thế giới này, anh chưa từng đến gần hay ghé thăm quốc gia nào của Elf, nên anh chỉ mường tượng rằng chắc họ đang dựng các khu định cư trên cây hoặc bên trong những thân cây.

"Em xuất thân từ một ngôi làng nằm gần Hoàng quốc! Nhắc mới nhớ, mọi người trong làng cũng sử dụng Kỹ năng như một lẽ thường tình á."

"Này này, đã bảo là không được nói những chuyện như vậy cơ mà. Anh đã nhắc đi nhắc lại rồi, Kỹ năng là thứ vô cùng quý giá đấy."

Bị Shin nhắc nhở, Miu vội vàng đưa tay lên bịt miệng. Chỉ qua câu nói vừa rồi thôi cũng đủ để biết quê hương của Miu không phải là một khu định cư bình thường.

Có lẽ đó là một dạng làng ẩn dật tập trung toàn những Tuyển định giả hoặc những người kế thừa Kỹ năng. Dù có tồn tại một nơi như vậy thì cũng chẳng có gì lạ, nên Shin quyết định không gặng hỏi thêm.

"Trong số những người đồng đội của anh cũng có một Dragnil có duyên nợ với Hoàng quốc đấy. Nhắc mới nhớ, anh chưa từng nghe kể tường tận về Hoàng quốc bao giờ. Khi nào người đó tới đây, chắc anh phải hỏi thử mới được."

"Hoàng quốc là một nơi rất đáng sống đó anh. Em nhiệt liệt đề cử luôn! Cả Đức vua, Vương tử lẫn Công chúa đều vô cùng xuất chúng ạ!"

Nghe vậy, Rex liền bổ sung thêm rằng vì có Thánh địa nằm ngay gần đó, nên họ không thể cai trị một cách lỏng lẻo được.

"Chắc khi nào ông ấy đến anh phải hỏi cho ra nhẽ mới được."

"Người đó là người như thế nào vậy ạ?"

"Nếu phải tóm gọn trong một từ, thì đó là một võ nhân. Vì người đó đã chinh chiến lâu hơn anh rất nhiều, nên khả năng chỉ dạy chắc chắn là giỏi hơn anh rồi."

Nhờ có Schnee hỗ trợ nên dù số lượng người tăng lên, anh vẫn có thể xoay sở được. Nếu chỉ có một mình Shin, chắc chắn anh đã bù đầu bù cổ với nhóm Rex rồi.

"Nhắc mới nhớ, em chưa từng nghe anh kể về tổ đội của nhóm Shin-san nhỉ. Ngoài Dragnil ra thì còn có những người như thế nào nữa ạ?"

"Có Lord và Pixie, à, còn thêm một Elf nữa. Còn lại là Quái vật đồng hành thôi."

"Anh có cả Kỹ năng của Tamer (Thuần Thú Sư) sao!? Em nghe nói việc cân bằng giữa Chức nghiệp chiến đấu và Tamer là rất khó cơ mà."

"Trường hợp của anh thì, chỉ cần lập được Khế ước là được rồi. Anh không sở hữu Kỹ năng gì đặc biệt với tư cách là một Tamer đâu."

Vì thường xuyên thấy Cashmere sử dụng Kỹ năng, nên anh cũng chỉ biết chút đỉnh.

Tận dụng những lúc rảnh rỗi, anh cũng từng chút một mài giũa các Kỹ năng thay đổi sức mạnh tùy thuộc vào mức độ thiện cảm của Quái vật đồng hành, hay các Kỹ năng hỗ trợ nhằm gia tăng chỉ số (Status) bằng cách bám vào Người chơi. Mặc dù anh chưa hề chuyên tâm nghiêm túc vào việc đó, nên tốc độ thăng cấp diễn ra rất chậm.

"Nói sao nhỉ, bản thân em cùng Gian và Miu cũng từng tự tin rằng năng lực của bọn em khá cao. Dù không muốn nói là tự mãn, nhưng khi nhìn thấy nhóm Shin-san thì những suy nghĩ đó hoàn toàn tan biến. Những người trong tổ đội của Shin-san chắc hẳn cũng không phải là người bình thường rồi."

Có vẻ qua câu chuyện, cậu nhóc đã nhận ra rằng ngay cả những thành viên chưa xuất hiện ở đây cũng sở hữu thực lực tương đương với những Tuyển định giả, thế nên việc thành lập tổ đội cùng với người bình thường là rất khó.

"Đúng vậy nhỉ. Dù không muốn tự mãn đâu, nhưng anh nghĩ rằng những thành viên vắng mặt ở đây đều sở hữu thực lực đủ sức lọt vào top đầu dù có đi đến bất kỳ quốc gia nào đi chăng nữa."

Ngoại trừ Tiera thì không nói làm gì, Shin quả quyết.

Ngay cả Tiera, vì hay ở cùng Kagerou nên giờ đây cô ấy cũng đã mạnh lên rất nhiều. Dù xét về chỉ số (Status) có vẻ như vậy, nhưng với Kỹ năng, Võ thuật cùng Kinh nghiệm hiện tại, cô ấy đã đạt đến đẳng cấp mà những Mạo hiểm giả loanh quanh khu vực này không thể nào sánh kịp.

Trước đây, khi chỉ số (Status) còn kém hơn, cô ấy đã tận dụng tối đa Kỹ thuật để bám riết lấy đối thủ. Nếu hiện tại chỉ số đã ngang ngửa hoặc hơn, Shin tin rằng cô ấy có thể giành chiến thắng một cách dễ dàng. Cô ấy thậm chí còn có thể áp đảo Kaede - con gái của Shadow và Holly đang sống ở Balmel.

"Đừng có nói những điều đáng sợ như thể toàn bộ tổ đội của Shin-san dư sức tiêu diệt cả một quốc gia thế chứ. Tôi không có ý định biến cả quốc gia thành kẻ thù đâu đấy."

"Nếu có kẻ nào bảo anh giao Yuki ra đây thì sao?"

"Kẻ nào là đối thủ thì cũng bị thiêu thành tro bụi hết."

Shin trả lời ngay tắp lự. Cho dù đối thủ có là quý tộc hay vương tộc, anh cũng không có ý định nương tay.

"Tại sao ngài lại hỏi câu đó vào lúc này vậy?"

"Đúng đó nha. Hai người tình tứ quá đấy."

Hiramy đang có vẻ mặt muốn nói lại gì đó xen lẫn sự bối rối, trong khi Shin thì không lường trước được điều này. Quả thực, anh có linh cảm rằng có gì đó đang xảy ra ở chính quốc Erkunt. Hơn nữa, những chuyện liên quan đến quốc gia và việc đòi đoạt lấy Schnee, nội dung này lại quá mức đáng lo ngại.

"Anh chỉ có linh cảm xấu thôi……"

"Tôi có một chút chuyện đáng lo ngại. Tôi sẽ kể chi tiết cho hai người nghe sau nhé."

"Là chuyện gì vậy ạ?"

"Không, là chuyện không liên quan đến đợt huấn luyện đâu. Quan trọng hơn, đợt huấn luyện cũng sắp kết thúc rồi. Cụ thể thì, thời gian chúng ta có thể huấn luyện chỉ còn lại 3 ngày nữa. Vì vậy, để tổng kết lại toàn bộ quá trình, anh muốn tiến hành một bài huấn luyện 1 đối 1 vào ngày cuối cùng."

"1 đối 1……"

Gian sau khi nghe nội dung bài huấn luyện liền mở to mắt và lẩm bẩm.

Nội dung huấn luyện từ trước đến giờ chủ yếu là thử nghiệm các đặc tính và cách sử dụng Kỹ năng mà bọn trẻ chưa từng để ý tới.

Mục tiêu hàng đầu là nâng cao năng lực của từng cá nhân, đồng thời mở rộng chiến thuật chiến đấu. Vì vậy, anh hầu như không để bọn chúng dốc toàn lực chiến đấu như ngày đầu tiên.

Đặc biệt, dạo gần đây nhóm Miu chủ yếu tập trung vào huấn luyện phối hợp tổ đội, nên anh càng ít có cơ hội để chúng tự do bung hết sức chiến đấu cá nhân.

Người xuất sắc nhất về kỹ năng cá nhân trong số 3 người là Gian.

Vì cậu ta luôn đóng vai trò là người cân bằng công thủ trong tổ đội, nên có lẽ sự ức chế đã bị dồn nén. Khác với một Miu tận hưởng trận chiến, Gian thuộc tuýp người luôn cố chấp với chiến thắng.

"Ồ ồ, Gian đang hừng hực khí thế kìa."

"Dù nói này nói nọ, nhưng cậu ấy vốn hiếu thắng mà."

"Ồn ào quá đấy."

Sau khi lườm Miu và Rex - hai người đang tỏ vẻ thán phục, Gian liền thủ thế với ngọn thương.

Vì Shin đã đứng ra làm đối thủ để bù đắp cho phần thiếu hụt trong các trận chiến với quái vật, nên nếu là mọi khi thì giờ này họ đã đi ăn trưa rồi. Thế nhưng, Gian vẫn vung thương như thể chẳng thèm quan tâm đến chuyện ăn uống.

Ngọn thương dùng trong huấn luyện đâm xuyên qua khoảng không trống rỗng. Vượt qua những đợt huấn luyện khắc nghiệt, cùng với việc chiến đấu với quái vật, lực đâm của ngọn thương đã trở nên sắc bén và nhanh hơn so với hồi họ mới gặp nhau.

"Bọn anh chuẩn bị đi đây, hai đứa tính sao?"

"Em cũng muốn tập thêm một chút nữa ạ!"

"Em cũng không thể chịu thua được."

"Vậy sao. Anh rất mong chờ ngày cuối cùng đấy."

Bị kích thích bởi Gian, cả Miu và Rex đều thể hiện sự quyết tâm.

Nhìn dáng vẻ của ba đứa trẻ, Shin cảm nhận được một sự thỏa mãn khác hẳn với hồi anh còn hướng dẫn cho các người chơi mới trong thời đại game. Bất giác, anh nghĩ có lẽ những người làm nghề giáo viên cũng vì thích cảm giác này nên mới gắn bó với nghề.

†

"Sau chuyện này ngài định làm gì ạ?"

"Anh định đến chỗ Valgan-san để tiếp tục bàn chuyện rèn đúc. Với lại, anh tính làm mấy món Phụ kiện để làm quà chia tay cho nhóm Rex. Đương nhiên, là theo tiêu chuẩn của thế giới này rồi."

Nếu là Shin, dù có làm đại đi chăng nữa thì anh cũng có thể chế tạo ra những Phụ kiện thuộc hàng mạnh mẽ ở thế giới này.

Tuy nhiên, việc anh huấn luyện chúng suy cho cùng chỉ là một ủy thác từ Học viện, nếu Shin tự ý tặng những thứ như vậy thì sẽ gây ra nhiều sóng gió. Do đó, anh dự định chỉ tặng những Phụ kiện có chỉ số ngang tầm quà lưu niệm mà thôi.

Danh nghĩa là tạo mối quan hệ. Tuy Miu thì đã rõ ràng, nhưng theo dự đoán của Shin, cả Gian và Rex cũng mang trong mình một xuất thân đặc biệt nào đó.

Trong một thế giới mà chỉ cần sở hữu một Kỹ năng đã được trọng dụng, thì những Tuyển định giả có thể sử dụng nhiều Kỹ năng lại càng là một sự tồn tại vô cùng quý giá.

Dù cũng có những người đang hoạt động với tư cách là Mạo hiểm giả nên không thể đánh đồng tất cả, nhưng so với họ, nhóm Rex vẫn mang lại ấn tượng là những kẻ còn non nớt.

Cho dù Học viện có chiêu mộ học viên từ khắp nơi trên lục địa, và cho dù bản thân bọn trẻ có sức chiến đấu đi chăng nữa, thì việc để những Tuyển định giả quý giá hoạt động đơn độc vẫn mang lại một cảm giác sai sai.

Liệu người ta có thực sự nghĩ rằng để chúng ở một mình là không có vấn đề gì, hay là việc chúng hoạt động đơn độc mang một ý nghĩa nào đó?

Nhóm Shin không có cách nào biết được, nhưng giả sử không có ẩn tình gì phía sau, thì việc muốn tạo mối quan hệ với những cá nhân đặc biệt cũng chẳng có gì lạ.

Theo những gì anh nghe được từ Schnee, cho dù bản thân là một Tuyển định giả, thì phần lớn cũng chỉ bao quát được 1 hoặc cùng lắm là 2 lĩnh vực. Những kẻ sở hữu nhiều Kỹ năng trải dài từ hệ Chiến đấu sang hệ Sản xuất như nhóm Shin là cực kỳ hiếm gặp.

Chính vì vậy, cũng có không ít Tuyển định giả chủ động tạo mối quan hệ với những người sở hữu Kỹ năng mà bản thân họ không có.

Dù chỉ hy vọng những người xung quanh sẽ nghĩ về mình như vậy là đủ, nhưng Shin cũng đã bắt đầu bận tâm đôi chút đến phản ứng của những người xung quanh rồi.

Thực tế, đó chỉ là một phần thưởng nhỏ bé dành cho ba người đã nỗ lực. Phụ kiện có hiệu ứng ma thuật, dù hiệu quả không đáng kể, cũng có giá khá cao. Ít nhất thì nó còn đắt hơn cả vũ khí và phòng cụ bậc Rare (Hiếm).

"Phụ kiện ở thế giới này, có vẻ hầu hết chỉ mang ý nghĩa như đồ trang sức thôi nhỉ."

Với tư cách là một người thuộc hệ Sản xuất, Shin muốn nói rằng Phụ kiện lẽ ra phải là một trang bị hỗ trợ dùng để bù đắp khuyết điểm, phát huy ưu điểm, hoặc ban cho người dùng những năng lực mà vốn dĩ họ không có.

Đối với Mạo hiểm giả hay những người tương tự, những Phụ kiện chỉ dùng để trang trí cho bộ đồ thì hoàn toàn miễn bàn.

Dù có một số ngoại lệ như sự cầu kỳ hay tính đồng bộ của trang bị, nhưng nếu đã lấy chiến đấu làm kế sinh nhai, thì việc đeo Phụ kiện tương xứng là điều hiển nhiên.

Không phải là không có Phụ kiện mang hiệu ứng của trang bị lưu thông trên thị trường. Thế nhưng, chúng rất ít. Đặc biệt là những món sở hữu tính năng mang lại lợi thế trong chiến đấu.

Anh nghe nói nguyên nhân là do có sự chênh lệch về cấp độ Kỹ năng yêu cầu giữa việc cường hóa ma thuật cho Phụ kiện và cường hóa ma thuật cho vũ khí. Đương nhiên, cấp độ yêu cầu đối với Phụ kiện là cao hơn.

Ở thế giới này, việc nâng cao độ thông thạo của Kỹ năng hệ Sản xuất đòi hỏi nhiều tiền bạc, thời gian và công sức hơn so với hệ Chiến đấu. Lý do là vì hệ Sản xuất kiểu gì cũng cần đến nguyên liệu để sử dụng Kỹ năng.

Do đó, thay vì nâng cấp độ Kỹ năng cho đến khi có thể cường hóa Phụ kiện, thì việc cường hóa vũ khí rồi đem bán sẽ tốn ít công sức và nguyên liệu hơn.

Đối với một số người, nếu tập trung vào vũ khí thì chất lượng ma thuật có thể cường hóa dường như cũng tăng lên.

"Nếu dùng trong chiến đấu, thì những món thu được từ di tích hay hầm ngục là phổ biến nhất ạ. Để đạt đến cấp độ có tính thực dụng và mang lại hiệu quả trong chiến đấu, thì ngoài Vương đô của các quốc gia hay những thành phố có quy mô tương đương, không có ai có thể chế tạo được. Giá cả cũng khá cao so với vũ khí."

"Chà, nói là hết cách thì cũng đành chịu thôi."

Không thể cứ chỉ nghĩ đến Kỹ năng như trong game được. Nếu liên quan đến kế sinh nhai, Shin cho rằng hẳn sẽ có nhiều người chọn cách an phận ở một mức độ tương xứng nào đó.

"Rồi, Valgan-san có ở đây không nào."

Vừa nói chuyện, họ vừa đến xưởng rèn『Đe Thép』của Valgan. Khi Shin mở cửa, bên trong ngoài Val ra còn có vài người Dwarf.

Phát hiện ra nhóm Shin bước vào, các Dwarf quay lại nhìn. Thế rồi, tất cả đồng loạt run rẩy như bị sét đánh, và sau đó thì cứng đờ người.

"A, là Shin-san đấy à. Sư phụ đang ở bên trong đấy ạ."

"Rõ rồi."

Shin gật đầu trước lời nói của Val, khẽ cúi chào các Dwarf rồi hướng về phía khu vực rèn.

Kể từ lần đầu tiên ghé thăm, họ đã nhiều lần cho nhau xem kỹ thuật dưới danh nghĩa trao đổi tay nghề, và giờ đây họ thường xuyên trao đổi ý kiến với nhau. Cho rằng điều đó sẽ mang lại động lực tốt, Valgan đã dặn Val cứ cho Shin vào trong mỗi khi anh đến.

Vì Schnee đang dần có thể hỗ trợ rèn đúc, nên lần này cô cũng cùng anh đi vào bên trong.

Khi nhóm Shin đi ngang qua, từ phía sau vang lên những lời thì thầm như "Cô em kia cũng vào cùng kìa?" hay "Nữ thần sao……".

Từ nội dung câu chuyện, có vẻ như việc Schnee đứng chờ cạnh quầy lễ tân trong lúc Shin cặm cụi trong xưởng rèn đã trở thành chủ đề bàn tán. Mục đích của bọn họ dường như là để được nói chuyện với một Schnee như vậy.

"Thợ rèn ở thành phố này, liệu có ổn không đây……"

Shin cảm thấy có chút bất an nhẹ.

"Hửm? Ồ! Tới rồi à…… Người đi phía sau là cô nương Elf sao. Mọi khi cô vẫn chờ ở đằng kia cơ mà. Cậu định nhờ cô ấy làm gì à?"

Nhìn thấy Schnee xuất hiện từ phía sau Shin, Valgan lên tiếng hỏi.

Có rất nhiều thợ rèn không cho phép phụ nữ bước vào khu vực rèn, nhưng Valgan có vẻ không nằm trong số đó. Khuôn mặt ông khi hỏi Shin không hề có sự chán ghét hay né tránh, có thể thấy ông đang hỏi xuất phát từ sự thắc mắc thuần túy.

"Vốn dĩ cô ấy cũng có chút am hiểu mà. Lâu lắm rồi tôi mới nhờ cô ấy phụ giúp, nhưng năng khiếu của cô ấy khá lắm. Nhân cơ hội này, tôi nghĩ để cô ấy cùng quan sát rồi nghe ý kiến đóng góp cũng tốt."

"Hô, cậu đã nói vậy thì ít nhất cô nương đây không phải tay mơ rồi. Elf vốn giỏi những công việc đòi hỏi sự tỉ mỉ như pha chế hay chế tác thủ công mà. Dù khác lĩnh vực, nhưng chắc chắn cô nương đây sở hữu sự nhạy bén và con mắt thẩm mỹ không phải dạng vừa đâu."

Theo thiết lập của【THE NEW GATE】, tộc Dwarf được cộng điểm thưởng (bonus) ở toàn bộ hệ Sản xuất, nhưng đặc biệt xuất sắc nhất là trong lĩnh vực rèn đúc. Đứng thứ hai về sự phù hợp với hệ Sản xuất chính là tộc Elf.

Đúng như lời Valgan nói, nhờ đặc tính chủng tộc, ở những công việc đòi hỏi sự tỉ mỉ như pha chế dược phẩm hay dệt vải, họ không hề thua kém tộc Dwarf. Dù Kỹ năng Rèn đúc của Schnee ở cấp độ thấp, nhưng các Kỹ năng đòi hỏi sự khéo léo của đôi tay như Pha chế, Dệt vải, hay Khắc ấn đều đạt từ cấp VIII trở lên.

"Bọn ta không giỏi thao túng ma lực cho lắm. Nên ta muốn cô nương tập trung quan sát phần đó."

"Đúng vậy nhỉ. Nghe nói Elf có thể nhìn thấy những thứ khác với chúng ta mà."

Nhớ lại câu chuyện từng nghe khi dùng bữa tại『Tsuki no Hokora』rằng đôi khi họ có thể nhìn thấy sinh mệnh lực của thực phẩm giống như một lớp aura, Shin bèn nói thêm vào.

"Em hiểu rồi ạ. Vì kỹ thuật của em vẫn chưa đến mức có thể nhúng tay vào, nên em sẽ chuyên tâm vào việc đó."

Gật đầu đáp lại một Schnee đang gật đầu, Shin nói lời nhờ vả rồi cùng Valgan đứng trước lò rèn.

Khi đưa một thỏi sắt nhỏ vào lò, nó tan chảy thành dạng lỏng chỉ trong nháy mắt. Valgan dùng kẹp gắp phần sắt vừa được tạo hình ra và cố định trên đe.

"Trước tiên là phủ chồng ma lực."

Nói rồi, Valgan vung búa lên. Canh đúng thời điểm Valgan vung búa xuống, Shin cũng nối tiếp ngay sau đó.

Âm thanh kim loại va vào nhau vang lên liên tiếp. Từ nhát búa của Valgan phát ra âm thanh 'keng' chói tai, còn từ nhát búa của Shin lại phát ra âm thanh 'kiing' kèm theo chút âm vang đọng lại.

Những nhát búa liên tục giáng xuống luân phiên, làm thay đổi hình dáng của khối sắt đã được tinh luyện. Khối sắt nhỏ cỡ 5 semel được kéo giãn ra, khi nó biến thành một tấm hình tròn mỏng với đường kính hơn 10 semel thì Shin và Valgan dừng tay.

"Hừm, lúc nào ta cũng nghĩ, cứ hễ cậu nhúng tay vào là hình dáng lại đều đặn đến mức kỳ lạ. Dù hình dạng ban đầu gần giống hình cầu, nhưng cũng không thể tròn vành vạnh một cách hoàn hảo thế này được."

Vừa chăm chú ngắm nghía miếng sắt đã thành hình chiếc đĩa, Valgan vừa lên tiếng.

Đây là hiệu quả từ Kỹ năng Rèn đúc mà Shin sở hữu. Nó giúp tinh chỉnh hình dáng của vật phẩm theo đúng những gì người dùng hình dung trong đầu. Kỹ năng Rèn đúc mang lại hiệu quả như vậy. Việc lưỡi kiếm hay dao được hoàn thiện mà không cần đến công đoạn mài cũng là nhờ vào đó.

Shin chỉ biết cười trừ rồi tiến hành phân tích thành phẩm.

"Hiệu quả là gia tăng sức phòng thủ. Có vẻ như nó có thể giăng ra một lớp màng chắn mỏng."

Về phân loại, nó có vẻ giống một chiếc khiên. Kiểu như một chiếc Tiểu khiên bằng sắt. Có vẻ như nó có thể triển khai một lớp màng chắn phòng ngự tương tự như chiếc Đại khiên『Đại Xung Xác』của Shibaid.

Thử trang bị nó và nhờ Valgan tấn công, một lớp màng chắn phòng ngự rộng chừng 30 semel lấy chiếc Tiểu khiên làm trung tâm được triển khai. Tuy nhiên, khi nhát búa của Valgan vừa chạm vào, nó đã phát ra một tiếng 'choang' giòn giã rồi vỡ vụn.

"Mỏng manh quá. Cảm giác truyền đến tay cứ như vừa đập vỡ một lớp màng băng đang tan chảy vậy."

"Chúng ta đã chế thử khá nhiều rồi, nhưng hiệu quả vẫn không ổn định nhỉ."

Mỗi khi Valgan và Shin hợp tác, những thất bại kiểu này lại xảy ra rất thường xuyên. Nói đúng hơn, 90% thành phẩm là những món đồ hỏng không thể sử dụng được.

"Nhưng nếu có Yuki phụ giúp, thì cứ khoảng 2 lần sẽ có 1 lần thành công."

"Cái gì? Tỷ lệ thành công cao hơn hẳn so với làm cùng ta sao. Hừm, nhưng ta không biết nguyên nhân là do đâu. Khác biệt chủng tộc, lượng ma lực cao, năng lực thao túng, độ tương thích, rồi cả trang thiết bị và nguyên liệu. Liệt kê ra thì không bao giờ hết. Cậu thấy sao hả?"

Vì chỉ có hai mẫu đối chứng, nên rất khó để xác định chính xác nguyên nhân là gì.

"Đúng vậy nhỉ. Nguyên liệu thì đều dùng đồ của cùng một cửa tiệm, và xét đến việc nếu là Valgan-san làm cùng với Val-san thì tỷ lệ thành công rất cao, nên tôi không nghĩ là do độ tương thích với trang thiết bị đâu. Dù cũng có thể nghĩ đến độ tương thích do chủng tộc, nhưng cá nhân tôi cho rằng lượng ma lực cao và năng lực thao túng chính là chìa khóa. Bởi vì chúng ta vừa truyền ma lực vào vừa đập mà, nên nghĩ rằng nguyên nhân liên quan đến điều đó chẳng phải rất tự nhiên sao?"

"Ra là vậy. Quả thực, nếu nói về ma lực thì cô nương đây và ta hoàn toàn không thể đặt lên bàn cân so sánh được. Cậu cũng có lượng ma lực khủng khiếp đến mức phi lý nữa. Do ta quá yếu, hay do cậu quá mạnh đây. Cô nương cảm thấy thế nào?"

Gật gù trước ý kiến của Shin, Valgan cũng hỏi thăm ý kiến của Schnee.

"Lượng ma lực và năng lực thao túng. Em nghĩ chắc chắn là cả hai yếu tố đó đều có liên quan. Theo những gì em thấy, ma lực mà Valgan-san truyền vào dường như đã bị ma lực của Shin truyền vào thổi bay mất. Đến cuối cùng, ma lực của Shin gần như chiếm phần lớn, còn ma lực của Valgan-san chỉ đọng lại lác đác. Khi em và Shin cùng làm, ma lực sẽ xếp chồng lên nhau thành từng lớp, nên em nghĩ có lẽ chính điều đó đã tạo ra sự khác biệt về hiệu quả."

"Lớp ma lực sao. Có thể nhìn thấy được thứ mà bọn ta chỉ có thể cảm nhận bằng trực giác, đúng là đáng ghen tị thật đấy."

Cả Valgan và Shin đều đang mường tượng về lớp ma lực mà Schnee nhắc đến, nhưng khi biết thực tế nó không hề được xếp chồng lên nhau chút nào, cả hai đều nhăn mặt.

"Hai người có thể cho tôi xem quá trình làm việc cùng với Val-san một lần được không? Nếu quan sát một lần rèn có tỷ lệ thành công cao, biết đâu sẽ thấy rõ được sự khác biệt đấy."

"Cũng phải. Hiếm lắm mới có người sở hữu đôi mắt tinh tường thế này ở đây. Không tận dụng thì phí quá."

Nở nụ cười toe toét, Valgan gọi Val tới. Sau khi nghe rõ ngọn ngành, Val liền giải tán đám Dwarf có vẻ như đang tụ tập hóng hớt, đổi biển hiệu trước cửa tiệm thành "Đang chuẩn bị" rồi mới bắt tay vào việc.

Khi Valgan và Val vung búa đập xuống, những âm thanh vô cùng giống nhau vang lên. Dù sao cũng là quan hệ sư phụ và đệ tử, nên có lẽ đến cả điểm đó cũng giống nhau.

Đứng cạnh một Schnee đang chăm chú quan sát quá trình rèn, Shin cũng tập trung ý thức để nhìn ra sự thay đổi của ma lực.

Khác với lúc nhìn ma thuật, trong mắt Shin, chiếc búa đang giáng xuống chỉ giống như được bao phủ bởi một lớp sương mù mờ ảo. Có lẽ do chưa quen, nên góc nhìn của anh cứ như một chiếc máy ảnh bị lệch tiêu cự vậy.

Quá trình rèn đúc vẫn tiếp diễn. Tiếng kim loại va chạm vang lên luân phiên, cùng với đó là ánh sáng ma lực le lói rò rỉ ra ngoài. Nơi đầu tầm mắt đang nhìn chằm chằm của Shin, một thứ giống như lớp màng mỏng chợt hiện ra trong tích tắc.

Vừa nhẩm trong đầu 'tập trung, tập trung', vừa tưởng tượng như đang dồn sức mạnh vào đôi mắt và tiếp tục nhìn chằm chằm, anh nhận thấy lớp sương mù đang dần tan đi.

"Đây là……"

Một lớp màng mỏng, trong suốt đang dần bao phủ lấy khối sắt.

Anh có thể thấy rõ, khi Valgan giáng búa xuống thì một lớp màng màu đỏ sẫm hiện ra, còn khi Val đập thì là một lớp màng màu cam, chúng luân phiên xếp chồng lên nhau. Mỗi nhát búa giáng xuống là một lớp màng được đè lên, nhưng độ dày của chúng hầu như không hề thay đổi.

Khi Valgan và Val kết thúc công đoạn đập, ma lực vốn được xếp thành từng lớp nay hòa quyện lại thành một màu nằm giữa hai lớp màng ban nãy, rồi bị hút gọn vào bề mặt khối sắt.

"Cỡ này thôi. Thành công rồi đấy."

"Vâng. Cái này là... hiệu ứng phụ trợ phải không?"

Khối sắt giờ đây mang hình dạng tròn hơi méo mó hơn so với lúc Shin và Valgan rèn lúc nãy. Hiệu ứng mang lại vào khoảng STR +5%.

Khoan bàn đến hình dáng, hiệu ứng của nó thực dụng đến mức thành phẩm do nhóm Shin làm ra hoàn toàn không có cửa để so sánh.

"Đúng như Yuki nói, ma lực đã thực sự xếp thành từng lớp ngay ngắn. Và đến cuối cùng, chúng hòa quyện vào nhau rồi bị hút vào trong."

"Ngài nhìn thấy được rồi sao ạ?"

"Cứ nhìn chằm chằm một lúc thì anh có cảm giác tiêu cự dần được điều chỉnh, rồi bắt đầu nhìn thấy. Cơ mà chỉ đến tận khúc cuối anh mới nhìn rõ mồn một thôi."

"Dù em đã có chút dự đoán, nhưng không ngờ ngài lại có thể nhìn thấy ngay lập tức như vậy."

Có vẻ Schnee đã nghĩ rằng, nếu là những chuyện liên quan đến rèn đúc thì Shin có khả năng làm được. Dẫu vậy, việc anh làm được ngay sau khi cô vừa dứt lời vẫn khiến cô ngạc nhiên.

"Đến nước này thì, dù đã quyết định là không bận tâm, nhưng quả thực ta cũng bắt đầu tò mò về danh tính thật của các cậu rồi đấy. Không, tất nhiên là ta sẽ không gặng hỏi đâu. Val, cậu cũng đừng có tò mò dò xét những chuyện thừa thãi, rõ chưa?"

"Không sao đâu thưa sư phụ. Cháu hiện giờ đang có suy nghĩ rằng, nếu là Shin-san thì chuyện gì cũng có thể xảy ra cả."

Nghe đoạn hội thoại giữa Shin và Schnee, Valgan lên tiếng nhắc nhở đứa cháu trai của mình, nhưng bản thân Val thì lại đang nhìn xăm xăm về phương xa với vẻ mặt như đã giác ngộ.

Khi Shin còn đang nghiêng đầu thắc mắc không biết mình đã làm gì, thì Val giải thích rằng nguyên nhân bắt nguồn từ thanh kiếm mà Shin rèn đầu tiên. Nhìn thấy thanh kiếm vừa rèn xong đã hoàn thiện mà không cần qua công đoạn mài giũa, cậu không còn cách nào khác ngoài việc hiểu ra rằng đẳng cấp của Shin hoàn toàn khác biệt so với mình hiện tại.

"Nghe cậu nói vậy cũng đúng. Người có thể làm được điều tương tự, theo những gì ta biết thì chỉ có Nham Quất Vương mà thôi. Hóa ra trên thế giới này vẫn còn những thợ rèn tài ba chưa được biết đến tên tuổi nhỉ."

Valgan cười sảng khoái, cho rằng hai ông cháu quả là may mắn khi được quen biết với một người như vậy.

"Vậy thì, tiếp theo cậu và cô nương đây có thể cho ta xem cách hai người rèn được không? Nếu là bây giờ, biết đâu cậu sẽ nhận ra điều gì đó mới mẻ cũng nên."

Nghe vậy Shin cũng gật đầu đồng tình, rồi lập tức bắt tay vào việc. Kỹ năng Rèn đúc của Schnee mới chỉ ở cấp IV. Vì còn thấp hơn cả Valgan, nên anh quyết định để cô chỉ tập trung vào việc giáng búa ngay chính giữa khối sắt.

Shin cố định khối sắt, giáng xuống nhát búa đầu tiên. Cùng nhịp với lúc Shin vung búa lên, lần này đến lượt Schnee giáng búa.

Lần này, ngay cả mắt Shin cũng nhìn rõ mồn một các lớp đang xếp chồng lên nhau. Khi Shin đập, một lớp màng màu tím nhạt bao phủ lấy khối sắt, còn khi Schnee đập thì là một lớp màng màu xanh lam nhạt.

Điểm khác biệt so với lúc của nhóm Valgan là, các lớp màng không nhất thiết phải xếp chồng lên nhau, mà lớp màng của Shin lại xuyên thủng hoặc đánh bật lớp màng của Schnee. Đây có lẽ chính là nguyên nhân dẫn đến thất bại.

Dẫu vậy, có vẻ như kết quả vẫn khả quan hơn so với lúc làm cùng Valgan, thành phẩm được ban cho hiệu ứng Kháng Lôi +3%.

"Chuyện này, khó nhằn thật đấy."

"Tôi cũng không biết phải điều chỉnh lực độ ra sao nữa."

"Dù nói vậy nhưng hai người vẫn làm ra được một thành phẩm ra hồn đấy chứ. Nhìn thế này thì, vấn đề nằm ở năng lực thao túng ma lực chứ không phải tay nghề rèn đúc nhỉ?"

Cả Shin và Schnee đều có thể nhìn thấy lớp ma lực. Quan sát trạng thái đó, họ đã tinh chỉnh tỉ mỉ cường độ ma lực mỗi khi giáng búa xuống.

Nghe vậy, có vẻ như Valgan đã đưa ra dự đoán rằng bí quyết của kỹ thuật rèn đập chồng chéo nằm ở khả năng thao túng ma lực.

"Tôi cũng đồng tình. Dù lần này coi như là khá suôn sẻ, nhưng cảm giác truyền đến tay giống như bị đánh bật lại hơn là đang đập sắt."

"Nếu vậy thì, năng lực thao túng ma lực và tay nghề thợ rèn phải đạt từ một mức độ nhất định trở lên. Có lẽ phải đáp ứng được cả hai yếu tố đó ở một chừng mực nào đó nhỉ."

Lắng nghe ý kiến của Schnee, Shin đưa ra kết luận như vậy.

Valgan là một thợ rèn xuất sắc nhưng lại không giỏi trong việc thao túng ma lực. Schnee thì thành thạo việc thao túng ma lực nhưng tay nghề rèn đúc vẫn còn non kém.

Tỷ lệ thành công khi làm cùng Schnee cao hơn, có lẽ là do Kỹ năng Rèn đúc của cô đã được bồi dưỡng đến một mức độ nhất định.

"Chà, thế này thì bọn ta cũng phải tu luyện cách thao túng ma lực rồi. Đối với đám thợ trẻ thì có hơi quá sức đấy."

Tốt nhất là nên đợi cho đến khi trở thành một thợ rèn lành nghề rồi hẵng tính. Valgan lẩm bẩm như vậy.

Phương pháp chế tác đập chồng ma lực vẫn còn rất nhiều điểm chưa được khám phá. Việc dồn sức vào nghiên cứu đòi hỏi cả tiền bạc lẫn thời gian. Nếu những kẻ tay nghề còn non nớt mà nhúng tay vào, e rằng sẽ chẳng thể kiếm nổi miếng cơm manh áo.

"Để thao túng ma lực, các cậu có rèn luyện gì đặc biệt không?"

"Tôi thì thường điều chỉnh uy lực của Kỹ năng Ma thuật, và duy trì trạng thái đã được điều chỉnh đó."

"Tôi thì không rèn luyện theo kiểu đó. Vốn dĩ tộc Elf đã rất giỏi trong việc thao túng ma lực rồi. Tuy nhiên, tôi đã thử nghiệm và thất bại rất nhiều lần để ứng dụng Kỹ năng Ma thuật, nên có khả năng điều đó đã trở thành một bài huấn luyện. Phương pháp huấn luyện mà Shin đang thực hiện cũng lấy cảm hứng từ đó."

Shin bèn truyền đạt lại phương pháp mà mình học được từ Schnee cho Valgan và Val.

Xét đến nguy cơ ma lực bùng phát ngoài ý muốn, họ bắt đầu với những Kỹ năng võ thuật (Arts) có uy lực thấp. Khi thực sự bắt tay vào làm thử, cả hai người bọn họ đều phải chật vật khổ sở trước độ khó của nó.

"Ra là vậy. Khó nhằn thật đấy."

"Nhưng mà, tôi cũng lờ mờ hiểu ra rồi. Đây chính là bài huấn luyện cần thiết để hoàn thiện kỹ thuật đó."

"Ừ, không sai vào đâu được."

Vừa nhìn Ma pháp【Fireball】(Hỏa Cầu) hoàn toàn chưa thể điều chỉnh được uy lực do chỉ mới bắt đầu tập luyện, Valgan và Val vừa nở nụ cười như thể đã nắm chắc được điều gì đó.

Đó có lẽ chính là thứ được gọi là trực giác của người thợ thủ công. Khả năng gạt bỏ mọi lý thuyết hay dữ liệu sang một bên để cảm nhận được "đây là câu trả lời chính xác", là thứ luôn hiện hữu ở những người xứng đáng với danh xưng thợ thủ công.

"Có vẻ trong thời gian tới tập trung vào việc này thì hơn. Các cậu tính sao?"

"Tôi nghĩ một lúc nữa chúng tôi cũng sẽ bận rộn, nên cho đến khi mọi chuyện lắng xuống, tốt nhất là chúng ta cứ làm việc riêng thì hơn."

"Có khi nào hai cô cậu...... Không, không có gì. Chúng ta hãy cùng nhau tiếp tục mài giũa tay nghề nhé."

Valgan định nói điều gì đó, nhưng rồi lập tức lắc đầu và chìa tay ra. Shin cũng đáp lại và bắt tay ông.

Rời khỏi xưởng rèn của Valgan, mặt trời đã ngả bóng hơn hẳn so với lúc họ mới đến. Có vẻ họ đã giam mình trong khu vực rèn một khoảng thời gian khá dài. Shin thì không nói làm gì, nhưng đến cả Schnee cũng không nhận ra điều đó thì quả là hiếm thấy.

"À ừm, chuyện là. Từ trước đến nay em chỉ toàn đứng đợi, nên khi được làm việc cùng ngài, em thấy vui quá đâm ra quên mất cả thời gian......"

"Ưm, nói sao nhỉ, anh xin lỗi."

Thấy Schnee nói với vẻ ngượng ngùng, Shin bèn lên tiếng xin lỗi. Việc quên mất thời gian khi giam mình trong xưởng rèn là chuyện thường tình. Thậm chí có những lúc khi nhận ra thì trời đã tối mịt.

Thế nhưng, trong lúc Shin làm việc, Schnee luôn chờ đợi mà không hề buông một lời phàn nàn. Nếu là Schnee của hiện tại, đáng lý ra cô ấy phải cảm thấy nuối tiếc cả những khoảng thời gian như vậy mới đúng.

"Từ giờ trở đi, anh phải cẩn thận hơn mới được."

"Cẩn thận ạ?"

"Không, không có gì đâu. Chỉ là chuẩn bị tâm lý một chút thôi."

Shin lắc đầu bảo không có gì với một Schnee đang mang đầy dấu chấm hỏi trên đầu, rồi hướng mắt về phía trước.

† Ngày hôm sau.

Vì Hiramy nói sẽ cử người đến đón vào buổi sáng, nên Shin đã chuẩn bị xong xuôi vật phẩm đánh chặn cần lắp đặt và đang thư giãn trong phòng. Tách trà do Schnee pha giúp tâm hồn anh cảm thấy thư thái.

"Ồ, đến rồi sao?"

Cảm nhận được khí tức của nhân viên khách sạn đang tiến về phía phòng mình, Shin lẩm bẩm.

Vài phút sau, tiếng gõ cửa vang lên, thông báo người tới đón đã đến.

Cùng Schnee đi xuống tầng dưới, người đang đứng đợi họ là Leecia.

"Thành thật xin lỗi vì đã để hai vị phải chờ. Quá trình chuẩn bị đã hoàn tất, nên tôi đến để đón hai vị đây."

"Bọn tôi cũng chỉ đang thư giãn thôi, nên không có gì phiền đâu."

Bày tỏ rằng mình không để bụng, anh bước lên xe ngựa. Trong lần lắp đặt vật phẩm này, nghe nói sẽ có sự góp mặt của Trưởng khoa Ma thuật và Trưởng khoa Phát triển Kỹ thuật.

Không gặp rắc rối gì, cỗ xe ngựa đã đến Học viện. Được biết nhóm Hiramy đã đến đó từ trước, họ bám theo Leecia dẫn đầu và hướng đến Hầm ngục Huấn luyện.

Nhóm Hiramy đang ở Tháp quản lý, nơi lính gác túc trực. Ngoài Hiramy ra còn có hai người tộc Elf, một người mặc áo choàng và một người mặc đồ bảo hộ liền thân. Cả hai đều là nam giới, và chỉ cần nhìn trang phục là có thể biết ngay ai là trưởng khoa nào.

"Cảm ơn hai người đã cất công đến đây. Còn đây là Trưởng khoa Ma thuật Iglis và Trưởng khoa Phát triển Kỹ thuật Siran, những người sẽ cùng chứng kiến ngày hôm nay."

"Tôi là Iglis. Mong được giúp đỡ."

"Tôi là Siran. Rất hân hạnh. Để Hiệu trưởng phải cất công lôi kéo từ bên ngoài vào thì chắc hẳn phải là người tài giỏi lắm, tôi có thể đặt kỳ vọng được chứ?"

Iglis lạnh nhạt chào hỏi mà không hề biến đổi sắc mặt. Bầu không khí điềm tĩnh đó rất giống với những NPC tộc Elf mà Shin từng biết.

Ngược lại, Siran không hề che giấu vẻ tò mò và chủ động xin bắt tay. Người này lại mang đến ấn tượng như một đứa trẻ đang háo hức chờ đợi món đồ chơi mới vậy.

Nghe nói hai người họ vốn là Mạo hiểm giả, nhưng khi hay tin Hiramy thành lập Học viện, họ đã cất công lặn lội đến tận Erkunt để giúp sức.

Khoan bàn đến tính cách, lối sống đó dường như được xếp vào loại những kẻ lập dị theo thường thức của tộc Elf.

Hiramy là nữ giới lên tiếng gọi, còn hai người đến là nam giới――Shin bất giác nảy sinh suy nghĩ đen tối, nhưng anh đã không nói ra. Mối quan hệ giữa con người đâu chỉ có tình cảm nam nữ, vả lại nghĩ thế cũng quá thất lễ.

"Vậy thì, tôi muốn tiến hành lắp đặt ngay."

Thay vì giải thích bằng lời thì cho xem tận mắt sẽ nhanh hơn. Không ai phản đối nên họ rời khỏi tòa nhà và tiến về phía hầm ngục.

Dừng lại trước lối vào, Shin lấy món vật phẩm đó ra từ Hộp Vật Phẩm. Lúc đó, anh không quên làm động tác giả như thể lấy ra từ trong ngực áo.

"Đây là vật phẩm dùng để đánh chặn quái vật. Về mặt thông số, chỉ cần một trong hai loại này là đủ để hạ gục hầu hết quái vật từ cấp 500 trở xuống. Ngay cả với những con quái vật chỉ chịu tác động của một trong hai loại thuộc tính Vật lý hoặc Ma thuật cũng vậy. Tuy nhiên, nếu nó chỉ chuyên về một loại thì có khả năng sẽ bị đột phá trước khi kịp tiêu diệt đối thủ."

Vật phẩm đánh chặn có vài loại.

Thứ Shin lấy ra là loại cơ bản, nó sẽ bắn ra những viên đạn ánh sáng đặc biệt mang cả hai thuộc tính Vật lý và Ma thuật để đánh chặn khi quái vật đến gần. Anh đã chuẩn bị hai loại đó.

Một loại thiên về số lượng đạn, một loại thiên về uy lực của từng phát bắn. Bằng cách lắp đặt một cặp kết hợp hai loại này, một loại sẽ lo việc dọn dẹp đám lâu la, loại kia sẽ đối phó với những con quái vật lớn, bổ trợ điểm yếu cho nhau.

Những vật phẩm này sẽ ngừng hoạt động khi quái vật lùi ra ngoài phạm vi đánh chặn, hoặc khi quái vật chết. Đạn ánh sáng được tạo ra bằng ma lực đã được nạp sẵn, nên nếu cạn kiệt ma lực bên trong, chúng sẽ ngừng hoạt động.

Vì chúng tự động hấp thụ ma lực xung quanh để nạp lại, nên không cần cất công đi nạp ma lực. Dù vậy, tốc độ tự phục hồi khá chậm, nên nạp thủ công nhiều khi sẽ nhanh hơn.

Dù là loại nào cũng vậy, thời gian có thể đánh chặn sẽ thay đổi tùy thuộc vào số lần đánh chặn, số lượng và cấp độ của quái vật, v. v., nên cần phải quản lý chặt chẽ ở từng vị trí. Trong trường hợp này, vì chỉ khởi động khi có sự cố khẩn cấp, nên anh dự định sẽ cài đặt sao cho khi nào khởi động thì sẽ biết được ngay.

"Những điểm cần lưu ý đại khái là vậy. Trước mắt, xét đến khả năng duy trì chiến đấu, tôi dự định sẽ lắp đặt theo cặp, mỗi góc trên dưới của lối vào sẽ đặt hai cái. Đến đây thì mọi người có câu hỏi nào không?"

Khi Shin hỏi, Iglis giơ tay lên.

"Độ bền của bản thân vật phẩm đó thì sao? Trong số quái vật cũng có những con tấn công từ xa."

"Độ bền của vật phẩm không cao lắm đâu. Dù còn tùy thuộc vào phương thức tấn công, nhưng với quái vật cấp độ khoảng 300 thì mất chừng 2, 3 đòn là có thể phá hủy. Tuy nhiên, do nó có chức năng giăng màng chắn phòng ngự, nên thực tế dù có chịu 10 cú đấm của Golem cấp 500 thì nó vẫn chịu được."

Có ngần ấy thời gian thì dư sức để loại nào cũng hạ gục được Golem.

"Cụ thể thì nó có thể chiến đấu trong bao lâu? Tôi cũng từng làm Mạo hiểm giả, nhưng cấp độ 500 thì tôi không tưởng tượng nổi đâu. Nếu được thì mong cậu hãy giải thích trong phạm vi mà bọn tôi có thể hiểu được nhé."

Thấy Siran đang nhăn mặt suy nghĩ, Shin bèn lấy quái vật trong Hầm ngục Huấn luyện làm ví dụ cho dễ hiểu.

"Để xem nào. Nếu là những con quái vật sinh ra trong Hầm ngục Huấn luyện này, thì có thể cầm cự được 2 tiếng."

Số người từng nhìn thấy quái vật cấp 500 như lời Shin nói thực sự rất ít ỏi.

Nếu là loại lấy số lượng áp đảo như Mana Ant mà nhóm Shin từng tiêu diệt, thì chỉ cần tổng cộng 16 vật phẩm đánh chặn được thiết lập lần này là có thể cầm chân chúng. Đương nhiên, đó là cho đến khi ma lực của vật phẩm cạn kiệt.

"Mạnh mẽ thật đấy. Nếu để quốc gia biết được thì nguy to."

"Chuẩn luôn. Nếu tên đeo kính mưu mô ở quân đội mà biết, chắc chắn hắn sẽ kiếm cớ để tịch thu cho bằng được."

"A...... tôi không thể phủ nhận được."

Trước phát ngôn của Iglis sau khi nghe về năng lực của vật phẩm, Siran cũng gật gù liên tục. Nhìn vẻ mặt nhăn nhó của Hiramy, có vẻ như tốt nhất là không nên để quốc gia biết.

Đánh giá từ cách nói chuyện, có vẻ như nhóm Iglis cũng không có ý định báo cáo cho quốc gia.

"Vậy, tôi tiến hành lắp đặt nhé."

Việc lắp đặt không khó lắm. Vật phẩm thuộc loại có thể chôn vào mặt đất hoặc tường.

Không cần Shin phải đào đất, nó tự động chìm dần vào trong đất. Vậy là chuẩn bị xong.

Nhìn từ bên ngoài sẽ không thấy có vẻ gì là đã gài bẫy. Nếu có thể nhận ra, thì có lẽ là do sở hữu Kỹ năng cảm nhận cạm bẫy, hoặc là có trực giác nhạy bén.

"Thế là xong. Ma lực đã được nạp sẵn từ trước, nên cứ để đó là được. Tôi đã cài đặt để khi nào nó kích hoạt thì sẽ nhận biết được, lúc đó tôi sẽ liên lạc nhé."

"……Tôi muốn một cái."

"Đúng thật. Nếu không phải trong hoàn cảnh này thì tôi cũng muốn xin một cái để nghiên cứu nhỉ."

Cả hai đều mang vẻ mặt nghiêm túc nhìn chằm chằm vào chỗ vật phẩm vừa bị chôn xuống.

"Hai người này, vẫn còn việc khác phải làm mà. Chẳng phải lúc nãy còn kêu đang thiếu người sao."

"Là một kỹ sư, tôi không thể làm ngơ được."

"Nếu giải mã được cấu tạo, ta có thể ứng dụng vào những việc khác."

Trước lời khuyên can của Hiramy, hai người họ vẫn coi như gió thoảng bên tai. Ở một khía cạnh nào đó, có thể nói là rất ra dáng nhà nghiên cứu.

Nói là vậy nhưng Shin không hề có ý định cung cấp vật phẩm cho hai người này.

Gọi là vật phẩm đánh chặn quái vật nghe thì tiện lợi thật, nhưng thứ này cũng có thể cài đặt con người làm mục tiêu. Vật phẩm dùng để đánh chặn khi Nhà Công hội bị tấn công trong các cuộc chiến giữa các Guild cũng cùng loại với thứ mà Shin vừa lắp đặt. Thế nên anh không thể tùy tiện cho mượn hay cho không được.

Mặc cho hai người kia đang tiếc nuối, Hiramy tuyên bố "Công việc đến đây là kết thúc" rồi lôi xềnh xệch họ đi. Nhóm Shin cũng chào tạm biệt rồi quay trở về nhà trọ.

Họ không đi huấn luyện cho nhóm Rex. Shin đã dặn bọn trẻ rằng hướng tới ngày cuối cùng, hãy tự mình thử nghiệm và tìm ra cách chiến đấu trong vài ngày ngắn ngủi này. Có lẽ giờ này bọn chúng đang thử nghiệm đủ thứ rồi.

Shin đang rất mong đợi xem bọn trẻ sẽ cho anh thấy thành quả như thế nào vào ngày cuối cùng.

† Và thế là, ngày cuối cùng của đợt huấn luyện.

Shin tỉnh giấc sớm hơn mọi khi chừng 20 phút.

"Chào buổi sá…… e hèm, chào buổi sáng. Hôm nay anh dậy sớm, nhỉ."

Định cất tiếng chào theo thói quen mọi khi, nhưng Schnee lại cố tình hắng giọng rồi nói lại. Những lời tiếp theo cũng có vẻ gượng gạo.

"Chào buổi sáng. Em không cần cố ép mình phải thay đổi ngay đâu, cứ từ từ cũng được mà?"

"Vì em muốn làm vậy…… mà."

Cô vội vàng sửa lại khi suýt nữa thì đệm thêm từ 'ạ'. Kể từ khi Shin bảo hãy nói chuyện thân mật hơn, Schnee chỉ thay đổi cách xưng hô những lúc chỉ có hai người với nhau.

Đã thay đổi là thế, nhưng không hẳn là mọi chuyện đều suôn sẻ. Thể lịch sự đã hoàn toàn ăn sâu vào thói quen của cô, nên dù là trong những cuộc trò chuyện vô thưởng vô phạt, cô cũng lập tức trở lại cách nói đó.

"Chà, cứ từ từ làm quen thôi."

Không có gì phải vội cả.

"Anh đi rửa mặt đây."

Rời khỏi nệm, anh đi vào phòng vệ sinh.

Nhanh chóng sửa soạn xong xuôi và dùng bữa sáng.

"Anh không cần phải vội đâu, vẫn còn thời gian mà?"

"……Trông anh có vẻ vội vàng đến thế sao?"

"Fufu. Trông anh cứ như sắp bắt đầu một sự kiện mà mình rất mong đợi vậy."

Anh rất nóng lòng muốn xem nhóm Rex sẽ cho mình thấy cách chiến đấu như thế nào. Có vẻ như suy nghĩ đó đã thể hiện ra hành động.

"Sao nhỉ. Dù không hẳn là đệ tử, nhưng nhìn bọn chúng mạnh dần lên thấy thú vị lắm."

"Em hiểu mà. Em cũng từng có kinh nghiệm tương tự. Học trò cho mình thấy sự trưởng thành của chúng, quả thực rất vui nhỉ."

Shin mỉm cười đáp lại một Schnee đang cười.

Vì Schnee đã chuẩn bị trà thảo mộc có tác dụng làm dịu tâm trạng, nên trước mắt anh quyết định uống nó để giết thời gian.

"Lạ thật. Cớ sao chỉ riêng hôm nay mà tất cả lại đến trễ vậy?"

Mang tâm trạng háo hức đến Học viện, thế nhưng dù đã đến giờ hẹn mà cả ba đứa vẫn chưa xuất hiện. Cho dù có đến trễ, lẽ ra Rex hoặc Gian phải liên lạc gì đó chứ.

Khi Shin và Schnee đến ký túc xá nam và nữ của Học viện để kiểm tra, họ được biết cả ba đều đã rời khỏi ký túc xá.

"Không giống như chúng có việc bận đột xuất. Nghĩa là đã có chuyện gì xảy ra sau khi xuất phát sao."

Trong số ba đứa, đặc biệt là Miu có vẻ rất mong đợi ngày hôm nay, cô bé cũng đã nói như vậy với bạn bè trong ký túc xá.

Người bạn cho biết chúng đã xuất phát cũng nói rằng không nghe chuyện chúng đi đến nơi khác.

"Em có nghĩ chúng vẫn đang ở trong Học viện không?"

"Em cũng muốn nghĩ vậy, nhưng có một điều khiến em bận tâm."

Điều khiến Schnee bận tâm, chính là gã đàn ông tên Heksen ―― thuộc hạ của Avaritia từng xuất hiện trong câu chuyện của Luxuria.

Vì hắn đã bỏ trốn mà không chiến đấu nên sức chiến đấu vẫn chưa rõ, nhưng nội việc có thể trốn thoát khỏi Ác ma Tội nguyên thì hắn đã không phải là người bình thường rồi.

"Luxuria từng nói rằng, kể từ khi bắt đầu huấn luyện với chúng ta, ba đứa trẻ thường xuyên đến phòng y tế. Nếu Heksen nhìn thấy điều đó, liệu có khả năng hắn sẽ định lợi dụng chúng làm con tin không?"

Đối với nhóm Shin, hành động và sự thay đổi tâm trạng của một Luxuria đang cố gắng chung sống mà không làm tổn thương con người là một điều rất đáng mừng.

Khi Luxuria bộc lộ nét mặt nhân từ yêu thương con người, hay đúng hơn là trẻ em, bản thân Shin cũng cảm thấy kinh ngạc trong lòng.

Thế nhưng, sự thay đổi đó không phải lúc nào cũng mang lại kết quả tích cực. Luxuria càng coi trọng con người, trái tim càng gần gũi với con người bao nhiêu, thì điểm yếu của cô ta cũng sẽ tăng lên bấy nhiêu.

"Schnee, em hãy liên lạc với Hiramy nhé. Anh sẽ thử tìm xem có kẻ nào đang hướng ra ngoài thành phố không."

Nếu là bắt cóc, khả năng cao là chúng đã ra khỏi thành phố rồi. Dù vậy, hiện tại anh cũng chỉ có thể làm được ngần ấy chuyện.

Sức chiến đấu của nhóm Shin cũng chẳng giúp ích được gì cho việc tìm kiếm người đơn thuần.

"Chết tiệt, mong là do chúng ta lo xa thôi!"

Vừa nghĩ vậy, Shin vừa cố gắng mở rộng phạm vi cảm nhận đến mức giới hạn.

"Hửm? Gì thế này?"

Việc anh nhận ra điều đó chỉ là tình cờ. Trong lúc mở rộng phạm vi cảm nhận từ khu vực xung quanh họ ra ngoài Học viện, việc 3 phản ứng tập trung lại một chỗ rồi di chuyển đã đập vào mắt anh.

Nơi mà các điểm sáng đó hướng đến, là Hầm ngục Huấn luyện đáng lẽ đang bị phong tỏa.

Đưa mắt dõi theo chuyển động của các điểm sáng, trong số những điểm sáng đang tập trung đông đúc bên cạnh lối vào hầm ngục, có hai điểm bắt đầu di chuyển.

Dựa vào cách bố trí thì chắc hẳn là lính gác. Sau đó, chúng đã tiếp xúc với các điểm sáng vừa di chuyển tới.

Một trong số các điểm sáng không cử động nữa. Tại đó, những điểm sáng còn lại ùn ùn kéo đến tập trung lại.

Trước những chuyển động nhìn qua là biết rõ đang chiến đấu, anh chỉ có một linh cảm chẳng lành.

"Đang chiến đấu rồi."

"Ba phản ứng đó, liệu có phải là các em ấy không ạ?"

Có lẽ cảm nhận được điều gì đó từ thái độ của Shin, Schnee cũng đã mở rộng phạm vi cảm nhận của mình. Cô lên tiếng hỏi.

"Dù không biết lý do, nhưng chắc là vậy. Dù sao thì, cứ đến đó xác nhận xem sao."

Hiện tại dù sao cũng chẳng có manh mối nào. Tuy rất lộ liễu, nhưng nếu là nghi binh thì lại quá khó để bị phát hiện. Bọn chúng có mục đích nào khác. Nghĩ vậy, nhóm Shin báo cho Hiramy một tiếng rồi hướng đến Hầm ngục Huấn luyện.

"Này, có sao không!?"

Khi nhóm Shin đến nơi thì trận chiến đã kết thúc, toàn bộ lính gác bao gồm cả Berman đều nằm gục trên mặt đất. Những kẻ đã chiến đấu chắc chắn là nhóm Rex. Có vẻ như vì những kẻ đến là những học viên quen mặt, đồng thời lại là Tuyển định giả, nên dù họ đã kịp thời liên lạc khẩn cấp nhưng vẫn bị đánh gục.

"Kh, thật vô dụng. Tôi đã không thể cản bọn chúng lại."

Nhóm Berman đang rũ vai ủ rũ, nhưng với trang bị và độ thành thục của họ, lẽ ra họ hoàn toàn có thể cầm cự cho đến khi nhóm Shin đến nơi.

Nghĩ vậy nên khi Shin hỏi rõ ngọn ngành, nghe nói bọn chúng đã phát huy sức mạnh cứ như thể là một người hoàn toàn khác so với nhóm Rex mà họ biết. Quả nhiên, có vẻ như bọn chúng không hề chiến đấu theo ý muốn của bản thân.

"Chỉ có hai người đi thôi sao? Nguy hiểm lắm. Tốt nhất là nên đợi Hiệu trưởng đến."

"Tôi đã liên lạc rồi. Hiện tại, việc cứu bọn chúng là ưu tiên hàng đầu."

Nếu bọn chúng có đủ sức mạnh để áp đảo nhóm Berman, thì dù có phái thêm viện binh đến cũng chỉ làm tăng thêm thương vong mà thôi. Từ đây trở đi, là sở trường của nhóm Shin.

Để lại lời dặn rằng sẽ đi trinh sát một mức độ nào đó, nhóm Shin đặt chân vào Hầm ngục Huấn luyện.

Theo như quan sát, tường và sàn nhà không bị biến đổi. Các loại cạm bẫy vẫn giữ nguyên thiết lập của Hầm ngục Huấn luyện ban đầu.

"Không sai vào đâu được, bọn chúng đã đi vào trong. Thời gian có vẻ cũng chưa trôi qua lâu. Dù em không biết đích đến sau khi dịch chuyển là ở đâu."

Schnee - người vừa phát hiện ra dấu vết của ba đứa trẻ bằng năng lực của『Kunoichi』(Nhẫn giả nữ) - lên tiếng. Dù có thể bám theo đến tận căn phòng có thiết bị dịch chuyển, nhưng quả thực cô không thể biết chúng đã bay đến tầng nào.

"Nếu là bây giờ thì chắc chắn vẫn còn dấu vết lưu lại ở đích đến. Trong tình huống này, anh không nghĩ chúng sẽ đi đến những tầng nông đâu. Dù mang tính đánh cược, nhưng hãy thử bay đến tầng sâu nhất hiện tại là tầng 200 xem sao."

Nếu không có dấu vết, thì chỉ còn cách lục soát toàn bộ mọi ngóc ngách trong giới hạn thời gian cho phép. Vừa cầu mong mọi chuyện suôn sẻ, Shin vừa khởi động thiết bị dịch chuyển.

"Thắng cược rồi sao."

Tại đích đến của ma pháp dịch chuyển, những dấu vết vẫn còn lưu lại rõ ràng.

Chỉ kịp thở phào nhẹ nhõm trong chốc lát, nhận ra mình vẫn chưa thể yên tâm, anh lập tức bắt đầu truy vết. Nhờ Kỹ năng【Magic Sonar】(Dò Tìm Sóng Ma Lực) anh có thể nắm bắt được địa hình, nên anh đã kết hợp nó với Kỹ năng hệ Dò tìm để tìm kiếm phản ứng của ba đứa trẻ.

"Không có phản ứng nào trong bản đồ. Nhưng, chỉ cần nhìn dấu vết biết được chúng đang hướng vào sâu bên trong cũng còn tốt chán."

Nếu là hang động bình thường thì có thể dò tìm một mạch xuống sâu dưới lòng đất, nhưng có lẽ do đặc tính của Hầm ngục Huấn luyện, anh chỉ có thể nhận biết được tầng mình đang đứng.

Thêm vào đó, trên bản đồ không những không có phản ứng của ba đứa trẻ, mà đến cả phản ứng của quái vật cũng không thấy đâu.

"Dù sao thì, chắc chắn là có chuyện gì đó đang xảy ra rồi."

Tình huống này khá giống với lúc Mob Ant tràn ngập ở tầng 200. Dù vẫn giữ cảnh giác, hai người dùng tốc độ tối đa hướng đến cầu thang dẫn xuống tầng dưới. Tầng tiếp theo, rồi tầng tiếp theo nữa, cũng không có gì thay đổi. Tình trạng đó lặp lại 5 lần, khi nhóm Shin đặt chân đến tầng 205 thì có sự biến đổi.

"Là ở đây nhỉ."

"Vâng. Em nghĩ là không sai đâu ạ."

Phía trước cầu thang dẫn xuống tầng 206, một cánh cửa giống hệt cánh cửa trước phòng Boss đã xuất hiện. Dấu vết của 3 đứa trẻ tiếp tục kéo dài vào bên trong.

"Bên trong không nhìn thấy được sao. Schnee, em chuẩn bị sẵn sàng tấn công bất ngờ nhé."

Trong lúc di chuyển họ đã chuẩn bị sẵn sàng chiến đấu. Đánh giá tình hình có thể là do ác ma nhúng tay vào, cả hai đã đổi sang trang bị chống ác ma.

Sau khi xác nhận Schnee đã dùng Kỹ năng để xóa bỏ tung tích, anh mở cửa. Đập vào mắt anh đầu tiên là bóng dáng một gã đàn ông đang bị thứ gì đó đâm xuyên qua. Anh chưa từng thấy gã này bao giờ. Việc không có phản ứng trên bản đồ chắc là do gã đã chết. Thứ đang đâm xuyên qua người gã trông giống như một cái xúc tu bán trong suốt.

Vẻ ngoài của nó khá giống với aura phát ra khi nhóm Shin sử dụng Kỹ năng. Tuy nhiên, màu sắc của nó lại tối tăm và toát lên vẻ độc địa. Tiếp đó, Shin hướng mắt về phía gốc của cái xúc tu. Nơi phát ra nó.

"Cái quái gì đây."

Vẻ ngoài của nó giống hệt Vật phẩm『Piece of Avaritia』(Mảnh vỡ của Tham lam) mà Shin lấy được sau khi đánh bại Mob Ant, nhưng kích thước thì ít nhất cũng phải 3 mel. Khác một trời một vực so với thứ có thể cầm gọn bằng một tay từ con Mob Ant.

Xúc tu có vẻ là aura biến hóa thành. Sau khi rút ra khỏi cơ thể gã đàn ông, xúc tu đó lại không một tiếng động hòa vào lớp aura bao phủ lấy mảnh vỡ ―― với kích thước này thì chẳng thể nào gọi là mảnh vỡ được.

【Piece of? 】(Mảnh vỡ của %#) - Cấp độ 605 Kỹ năng【Analyze】(Phân Tích) kích hoạt, hiển thị tên và cấp độ. Có vẻ như sự bất thường không chỉ nằm ở vẻ ngoài. Xét đến kích thước và lượng aura tỏa ra, nó hoàn toàn là một thứ khác biệt.

Vốn dĩ Vật phẩm『Piece of Avaritia』(Mảnh vỡ của Tham lam) là nguyên liệu dùng để cường hóa. Nó là sự kết tinh năng lượng của ác ma. Nếu sử dụng mảnh vỡ lên quái vật thì có thể biến con quái vật đó thành quyến thuộc của ác ma nguồn cội, nhưng bản thân mảnh vỡ đáng lẽ không hề có lực chiến đấu.

"Bọn chúng, trước mắt thì vẫn an toàn."

Phía trước Vật phẩm『Piece of Avaritia』(Mảnh vỡ của Tham lam) là nhóm Rex với vẻ mặt vô hồn.

Đáng lẽ chúng đã phải nhận một ít sát thương trong trận chiến với nhóm Berman, nhưng thanh HP vẫn đang đầy MAX. Ít nhất thì đây không phải là trò điều khiển xác chết.

Trên đầu ba đứa trẻ là những Vật phẩm『Piece of Avaritia』(Mảnh vỡ của Tham lam) có kích thước gần bằng với thứ mà Shin từng thu được đang trôi nổi.

Từ những mảnh vỡ đó, aura giống hệt với thứ khổng lồ kia vươn ra như những sợi chỉ, nối liền với tay chân của 3 đứa.

Vì những mảnh vỡ bên này không hiển thị cấp độ, nên có lẽ chúng chỉ đơn thuần giống như một đơn vị hỗ trợ (Support Unit) cho bản thể.

Vừa trao đổi với Schnee qua Thần giao cách cảm, Shin vừa dò xét tình hình của ba đứa trẻ và bản thể khổng lồ.

Khoảng cách giữa 3 đứa trẻ và những mảnh vỡ khá gần. Có lẽ nếu phá hủy mảnh vỡ đang nổi trên đầu thì có thể cứu được chúng, nhưng sẽ rất phiền phức nếu bị nhắm vào sơ hở lúc giải cứu.

Làm thế nào để tách 3 đứa trẻ ra khỏi mảnh vỡ ―― Đáp lại Shin đang suy tính điều đó, nhóm Rex đã đi trước một bước và bắt đầu hành động.

Miu và Gian rút ngắn khoảng cách lao về phía Shin, Rex nối gót theo sau cách vài mel.

Mảnh vỡ bản thể không có động tĩnh gì. Điều đó tuy cũng mang lại cảm giác rợn người, nhưng đồng thời cũng là một cơ hội tốt.

Tuy nhiên, có lẽ nên gọi là lẽ dĩ nhiên, 3 đứa trẻ đã vượt quá dự đoán của Shin theo một chiều hướng xấu. Tốc độ chúng lao đến khác một trời một vực so với những gì Shin từng biết.

Chắc hẳn chúng đang nhận được một loại cường hóa nào đó. Tàn dư của lớp aura mỏng manh vươn ra từ mảnh vỡ để lại những vệt quỹ đạo hệt như tàn ảnh.

Có vẻ chúng không nhận ra Schnee đang xóa bỏ tung tích. Miu và Rex nhắm vào Shin mà tấn công từ hai phía tả hữu. Từ bên phải là cú đá bay của Miu, từ bên trái là cú đâm tầm trung của Gian lao đến.

Đối mặt với những đòn tấn công được tung ra, Shin dùng sức mạnh thuần túy bắt gọn lấy giáp chân và mũi thương để cản chúng lại.

Quả thực tốc độ di chuyển đã nhanh hơn, uy lực của chiêu thức cũng tăng lên. Thế nhưng, vẫn chưa đến mức có thể làm đối thủ của Shin. Dù cả 3 đứa cùng lên một lúc, Shin vẫn hoàn toàn dư dả.

Đúng vậy, chính vì dư dả, nên anh mới có thể ngay lập tức ném bổng Miu đi, rồi kéo ngọn thương lại và dùng đốc thương huých bay Gian. Như thể thế chỗ cho hai đứa, 3 tia sét xé toạc không trung đánh thẳng vào Shin.

"Định cho cả 2 đứa kia dính đòn luôn sao, hay là không phải vậy?"

Nhìn những tia sét bị đánh tan tác trước tính năng của phòng cụ và sức kháng ma thuật của bản thân Shin, anh vừa dùng một tay xua tan ngọn gió vô hình đang ập tới tiếp sau đó, vừa lên tiếng.

Quỹ đạo của Ma thuật【Thunder Line】(Lôi Tuyến) do Rex bắn ra được tinh chỉnh để không trúng vào Miu và Gian. Anh cứ ngỡ nếu bị ác ma thao túng thì chúng sẽ phớt lờ cả thiệt hại của đồng minh mà tấn công, nhưng dự đoán đó đã sai.

Hai đứa trẻ vừa bị tách khỏi Shin lại lập tức lao vào tấn công.

Gian từ chính diện, Miu từ phía sau, và phối hợp cùng hai đứa, Ma thuật【Thunder Line】(Lôi Tuyến) lại một lần nữa bay đến từ hai bên tả hữu. Tất cả đều khéo léo làm lệch thời gian một chút, tấn công sao cho không bị cuốn vào dư chấn khi Ma thuật【Thunder Line】(Lôi Tuyến) phát nổ.

Ngay cả khi bị thao túng, có vẻ chúng vẫn biết rằng nếu chạm vào mục tiêu vừa trúng đòn Ma thuật【Thunder Line】(Lôi Tuyến) thì bản thân cũng sẽ bị giật điện.

"Khả năng phối hợp còn tốt hơn trước nữa đấy."

Chính vì mất đi tự ý thức nên những đòn tấn công mới đạt được thời điểm phối hợp tuyệt diệu đến vậy. Việc thành quả huấn luyện cũng góp một phần vào những chuyển động này quả thật là mỉa mai. Shin thầm nghĩ, nếu được, anh không hề muốn nhìn thấy thành quả huấn luyện theo cách như thế này.

Shin phó mặc cho phòng cụ và sức kháng để phớt lờ đòn sấm sét, trước tiên anh thử phá hủy mảnh vỡ đang thao túng Miu - đứa có tính cơ động cao nhất.

Anh đã định dùng Kỹ năng có hiệu ứng Tê liệt để phong tỏa chuyển động của cô bé, nhưng đúng vào khoảnh khắc đòn tấn công chạm mục tiêu, lớp aura hệt như những sợi dây điều khiển múa rối vươn ra từ mảnh vỡ đã bao bọc lấy cơ thể Miu, chặn đứng hiệu ứng Tê liệt.

Có vẻ như nó không thể cản được hoàn toàn lực xung kích nên Miu hơi lảo đảo một chút, nhưng cô bé lập tức lấy lại tư thế. Dường như cô bé còn đang được hồi phục nữa.

Nếu đối thủ chỉ là một con quái vật bình thường, anh dư sức giết chết bằng một đòn. Thế nhưng, khi đối thủ là nhóm Miu thì anh không thể làm vậy.

Mảnh vỡ bản thể tuy không tấn công nhưng anh cũng không thể phớt lờ nó được, tình thế khó nhằn hơn anh tưởng.

『Kéo dài thời gian quá cũng không tốt. Đành dùng biện pháp mạnh một chút vậy. 』 Cứ để ba đứa trẻ dưới sự ảnh hưởng của thứ aura đầy chướng khí đó mãi cũng đáng lo cho cơ thể chúng. Shin truyền đạt qua Thần giao cách cảm cho Schnee rằng anh chấp nhận chịu sát thương để hành động.

Miu và Gian lao vào tấn công lần thứ ba.

Đáp lại, Shin không hề phòng thủ. Vừa hứng trúng cú đá của Miu anh vừa tóm lấy mặt cô bé, rồi tự mình lao thẳng vào ngọn thương mà Gian đâm tới chậm hơn một nhịp.

Ngọn thương bị bật ra mà không thể để lại một vết xước trên phòng cụ của Shin, và với phản lực đó, Gian bị mất đà, để rồi Shin - người cứ thế tiến lên như thể không màng đến ngọn thương - đã tóm chặt lấy mặt cậu ta.

"Kỹ năng【Purification】(Thanh Tẩy)!"

Giống như chướng khí, sức mạnh của ác ma cũng có thể bị xóa sổ bằng Kỹ năng【Purification】(Thanh Tẩy). Vì anh đã tóm lấy chúng bằng chiếc găng tay giáp sắt thuộc bộ trang bị chống ác ma nên lớp aura vốn đã có dấu hiệu tan biến ngay tại thời điểm đó, nay phải hứng chịu thêm Kỹ năng【Purification】(Thanh Tẩy) nên lớp aura đã hoàn toàn biến mất.

Tiếp đó, bằng Ma thuật hệ Hỏa dạng tập trung vào một điểm, anh tiến hành tấn công cả mảnh vỡ khổng lồ lẫn những mảnh vỡ cỡ nhỏ đang làm vật trung gian kết nối với nhóm Rex.

Ngay khi Kỹ năng【Purification】(Thanh Tẩy) làm biến mất sự kết nối của lớp aura giữa các mảnh vỡ và nhóm Rex, một tia nhiệt tuyến xẹt qua.

Sau khi tia nhiệt tuyến xẹt qua, những mảnh vỡ cỡ nhỏ cũng không còn nữa, sức lực trên cơ thể Miu và Gian hoàn toàn tiêu biến. Trong phạm vi Shin có thể nhìn thấy, không có trạng thái bất thường nào.

"Em xin lỗi. Em thất bại rồi."

"Không, chuyện đó cũng đành chịu thôi."

Schnee đã hướng đến chỗ Rex, nhưng có lẽ do cậu nhóc ở gần với bản thể nên một thứ giống như màng chắn đã được triển khai, và trước khi Schnee kịp xuyên phá nó, cậu nhóc đã bị dịch chuyển đến ngay trước mặt bản thể.

"Vũ k... hí diệt á... c ma……"

Trong lúc anh đang phân vân xem cả hai cùng lao lên hay quan sát tình hình, từ miệng Rex lọt ra những lời lắp bắp. Đôi mắt cậu ta không giống lúc nãy nữa, mà đang nhìn chằm chằm vào Shin và Schnee.

"Luxu... ria, khí tức, sự tin tưởng?"

Dần dần, các từ vựng trở nên rõ ràng hơn. Và rồi, trước khi nhóm Shin kịp hành động, lớp aura kết nối với Rex biến mất, mảnh vỡ cỡ nhỏ quay trở lại bản thể. Đồng thời, Rex ngã gục xuống như một con rối bị đứt dây.

"Hết giá trị lợi dụng."

Một giọng nói trôi chảy phát ra từ bản thể. Shin cứ ngỡ nó định làm mình lơ là, nhưng lại không hề có dấu hiệu sẽ tấn công. Chỉ là, dù không có mắt, anh vẫn cảm nhận được một ánh nhìn vô cùng mạnh mẽ. Không sai vào đâu được, nó đang nhìn về phía này.

"Ngươi có ý đồ gì?"

"Mục đích, đã hoàn thành."

Có lời đáp trả, nhưng anh không hề có cảm giác là cả hai đang thực sự giao tiếp với nhau.

Trước khi anh kịp hỏi lại lần nữa, lớp aura lại vươn ra như những cái xúc tu và lao đến tấn công Shin.

"Schnee, em hãy đưa hai đứa ra xa đi. Anh sẽ đi cứu Rex."

Dùng thanh Trường kiếm chống ác ma『Isra』chém bay xúc tu aura, Shin lao lên.

【Spirit of Pigritia】(Linh hồn của Lười biếng) - Cấp 605 Có phải do hình dáng của mảnh vỡ thay đổi nên Kỹ năng【Analyze】(Phân Tích) mới kích hoạt lại? Ký hiệu rõ ràng khác hẳn so với lúc nãy.

"Linh hồn của Lười biếng? Không phải Tham lam sao?"

Dù bối rối trước cái tên được hiển thị, nhưng đối thủ không đời nào chịu chờ đợi.

Xúc tu của lớp aura đen ngòm chỉ nhắm vào Shin, nên anh cố tình không di chuyển nhiều để tránh Rex trở thành mục tiêu, vừa duy trì khoảng cách vừa gạt bỏ các đòn tấn công.

Để phòng trường hợp Rex bị nhắm tới, ma thuật dùng để đánh chặn luôn được anh tích trữ sẵn.

"Em đã quay lại."

"Có vẻ nó đang ghim anh rồi. Nhờ em lo cho Rex nhé."

Anh nhờ Schnee - người vẫn đang xóa bỏ tung tích - giải cứu Rex. Nếu Shin đi, có khả năng các xúc tu aura sẽ nhắm vào Rex.

"Chết, đi. Ta, Lười, Tham, Sắc, tiêu, diệt."

Màu sắc của aura thay đổi. Vẻ độc địa vẫn không đổi, nhưng màu xanh lá cây hơi pha sắc vàng đã chuyển sang màu xanh lá cây thuần.

"Oao, Oao, Chết đi! Thợ săn Tội nguyên!"

Một giọng nói dội lại một cách mất tự nhiên được phát ra từ mảnh vỡ. Đồng thời, các xúc tu aura cũng có sự thay đổi.

Chỉ là những lớp aura mang hình dạng kỳ quái, nay mọc ra những lưỡi dao hình răng cưa ở phần ngọn, và độ dày cũng tăng lên gấp đôi.

Số lượng là 7. Chúng hợp nhất từ vô số xúc tu sinh ra trước đó, nâng cao chất lượng.

"Ra là vậy, Lười biếng sao."

Nơi Shin hướng mắt tới, mảnh vỡ đã phân chia thành hai. Khả năng phân liệt của Ác ma Lười biếng.

Theo kiến thức của Shin, lẽ ra nó có thể phân chia nhiều hơn thế, nhưng có giới hạn nào đó khiến nó không thể tăng lên quá hai cái.

"Đúng rồi. Nhắm vào ta đây này!"

Để dễ dàng giải cứu hơn, Shin chạy về hướng ngược lại với nơi Rex đang nằm. Bằng cách hạ thấp tư thế, cố tình lao vào một góc của lưới bao vây, anh có thể giảm bớt số lượng lưỡi dao phải đối phó.

Dù là tấn công từ mọi hướng, nhưng số lượng lưỡi dao áp sát cũng có giới hạn. Nếu phải che chắn cả trước, sau, trái, phải và trên đỉnh đầu, thì số lưỡi dao bay đến từ một hướng chỉ vào khoảng 2 hoặc 3 cái. Mức độ đó anh thừa sức đối phó.

Đồng bộ với việc lao vút đi, Shin chém đứt lớp aura nối liền mảnh vỡ và những lưỡi dao, hoặc đánh bật một cái bằng Găng tay giáp sắt. Lưỡi dao bị đánh bật cày xuống mặt sàn dễ như đào cát. Nhìn thì có vẻ nhẹ nhàng, nhưng uy lực lại ngang ngửa với một đòn đánh cấp độ cao.

Cảm giác truyền đến tay khi chém đứt lớp aura giống như đang chém vào một khối cao su. Lưỡi dao bị chém đứt biến mất như tan chảy, và một lưỡi dao mới lập tức mọc ra từ lớp aura kết nối với mảnh vỡ. Tốc độ tái tạo chỉ vào khoảng 1, 2 giây.

"Chết! Chết!"

Mảnh vỡ cứ lặp đi lặp lại những lời giống nhau trong lúc tiếp tục nhắm vào Shin. Chắc hẳn nó đã hoàn toàn quên mất sự hiện diện của Rex. Cách nó nhắm vào Shin khiến người ta cảm nhận được sự cố chấp. Dẫu vậy, các đòn tấn công bằng xúc tu không hề bị rối loạn. Không vướng víu, cũng không va chạm vào nhau, chúng áp sát Shin.

Shin né tránh các xúc tu, áp sát vào mảnh vỡ trong một nhịp và tung cước đá văng một cái. Lớp aura bị đánh bật, và một vết nứt lớn xuất hiện trên mảnh vỡ.

Tại đó, một chuyện kỳ lạ xảy ra. Thanh HP của các mảnh vỡ mà Shin có thể nhìn thấy, cả hai đều tụt xuống.

Theo như những gì Shin biết, một khi phân chia thì HP của mỗi mảnh vỡ sẽ được tính riêng biệt. Nếu đây không phải là lỗi hiển thị, thì nghĩa là các mảnh vỡ đã phân chia đang dùng chung một thanh HP.

"Việc có phát ra tiếng hay không chẳng quan trọng sao?"

Thứ mà Shin đá văng là bên không phát ra tiếng.

"Vậy là, cũng không thể nói chuyện được nhỉ."

Dù anh đã vừa đánh bật những lưỡi dao vừa thử bắt chuyện xem có khai thác được thông tin gì không, nhưng hoàn toàn không có phản ứng. Đã đến nước này thì chỉ còn cách đánh bại nó, Shin bèn truyền sức mạnh vào bàn tay đang nắm chặt thanh trường kiếm.

Nơi khóe mắt, anh đã xác nhận được việc Schnee ôm lấy Rex và di chuyển đi. Giờ có không nương tay thì cũng không lo cuốn cậu nhóc vào.

Trong lúc Shin đang mải suy nghĩ, các mảnh vỡ linh hồn đã hợp nhất lại làm một. Không biết có phải do hợp thể hay không mà HP đã hồi phục hoàn toàn.

Shin tiến lên từ chính diện. Đối đầu với lưỡi dao răng cưa, anh dùng lưỡi của thanh trường kiếm thanh mảnh『Isra』để đón đỡ. Phủ ma lực lên『Isra』rồi vung mạnh, những lưỡi dao vốn bị đánh bật nãy giờ nay bị chém đứt làm đôi. Trên thân kiếm màu bạc, những hoa văn màu xanh lam nổi lên phản ứng với ma lực.

Thanh trường kiếm chống ác ma『Isra』đã phát huy bản lĩnh thực sự. Có lẽ do ảnh hưởng từ hiệu ứng đặc công giúp gia tăng uy lực khi đối đầu với ác ma, nên tốc độ tái tạo của các lưỡi dao cũng khá chậm. Dẫu vậy, các xúc tu vẫn lao đến tấn công dù ở trạng thái chưa tái tạo. Dù đã hợp làm một, số lượng xúc tu vẫn không đổi là 7 cái. Với ngần ấy thì không thể cản bước Shin lúc này.

"Ăn đòn đi!"

Vượt qua đợt tấn công dữ dội bất chấp tất cả của các xúc tu, anh giáng mạnh lưỡi kiếm『Isra』vào mảnh vỡ linh hồn. Phát huy tối đa hiệu ứng đặc công, 『Isra』đã chém mảnh vỡ linh hồn làm đôi chỉ bằng một đòn.

Để cho chắc ăn, Shin vung thanh『Isra』thêm 2 lần nữa.

Bị chia thành 6 phần, các mảnh vỡ linh hồn rơi xuống đất và tan biến như tan chảy. Sau khi mảnh vỡ linh hồn biến mất, một thứ giống như viên pha lê màu xanh lá cây to bằng nắm tay xuất hiện.

"……Kết thúc rồi sao?"

Giám định viên pha lê, kết quả hiển thị là『Drop of Pigritia』(Kết tinh của Lười biếng). Đó là minh chứng cho việc đã đánh bại Ác ma Lười biếng. Nói cách khác, dù hình dáng của mảnh vỡ linh hồn có khác biệt, nhưng thứ mà Shin chiến đấu từ nãy đến giờ chính là bản thân Ác ma Lười biếng.

Có điều, kích thước của viên kết tinh chỉ bằng một nửa so với nguyên bản.

Shin có chút nghi ngờ không biết liệu đã thực sự kết thúc hay chưa. Đối thủ là ác ma. Dù mang tên Lười biếng, nhưng nó lại sở hữu hình dáng và năng lực mà ngay cả Shin cũng không biết. Anh đã nghĩ nó ít nhất cũng sẽ giả vờ bị đánh bại rồi tấn công bất ngờ.

Tuy nhiên, trên bản đồ không có phản ứng nào khác ngoài nhóm Shin, cũng không có chướng khí hay khí tức của ác ma. Để cho chắc ăn, anh cũng xác nhận với Schnee - người đang chăm sóc nhóm Rex - nhưng cô cũng nói rằng không cảm nhận được gì.

Khi hỏi chuyện nhóm Rex vừa tỉnh lại, có vẻ như ký ức của chúng đã bị đứt đoạn kể từ lúc bị một gã đàn ông bắt chuyện khi cả ba đang di chuyển.

Gã đàn ông đó đã chết hoàn toàn ở góc của căn phòng này. Vì lúc nhóm Shin đến nơi thì đã quá muộn, nên chuyện này cũng đành chịu.

Kẻ đã tiếp xúc với Luxuria, có lẽ chính là gã đàn ông này.

Tuy giữa chừng đột ngột thay đổi, nhưng thứ thao túng 3 đứa trẻ lại là『Piece of Avaritia』(Mảnh vỡ của Tham lam). Chuyện này chắc chắn không thể không liên quan đến Avaritia được.

Giao nhóm Rex lại cho Hiramy vừa vội vã chạy đến, Shin và Schnee tạm thời rời khỏi nơi đó. Vì tính chất nghiêm trọng của sự việc nên công tác khắc phục hậu quả được tiến hành trong bí mật, và để bàn bạc lại, hai người đang hướng đến Học viện.

"Nhắc mới nhớ, Luxuria từng nói là đã gặp Lười biếng rồi nhỉ."

Trên đường đến Học viện, Shin chợt nhớ lại cuộc trò chuyện với Luxuria. Và đồng thời, anh cũng nhớ lại khoảnh khắc chém đứt mảnh vỡ linh hồn.

"Có chuyện gì sao ạ?"

"Không, à thì. Có lẽ Lười biếng đã dụ chúng ta ra để làm suy yếu sức mạnh của Tham lam. Anh đang nghĩ vậy đấy. Nửa vời như vậy là do đã cướp đoạt sức mạnh của Tham lam, đại loại thế. Dù không có căn cứ nào đâu."

Shin không hề bỏ sót việc lớp aura bao phủ mảnh vỡ linh hồn đã yếu đi ngay khoảnh khắc lưỡi kiếm của『Isra』chạm vào. Lúc đó, anh cứ tưởng là sức mạnh diệt ác ma đã phát huy tác dụng, nhưng dù vậy thì thời điểm cũng quá đỗi trùng hợp.

Hơn nữa, là từ "Chết đi" phát ra từ viên kết tinh.

Đối với Shin, từ đó nghe như thể nó đang nói "Hãy ban cái chết cho ta" vậy.

"Theo như lời Luxuria kể, có vẻ như Lười biếng đã cự tuyệt việc bị đồng hóa. Biết đâu, đó chính là sự phản kháng theo cách riêng của Lười biếng cũng nên."

Schnee cũng đã nghe những lời tương tự. Chính vì vậy, cô mới gật gù đồng tình rằng suy nghĩ của Shin tuyệt nhiên không phải là điều hoang tưởng.

"……Cứ để mặc cho Tham lam tự tung tự tác, quả nhiên anh thấy không lọt mắt chút nào."

"Vâng."

Lặng lẽ xốc lại tinh thần, nhóm Shin tiếp tục rảo bước hướng về phía Học viện.

Ngày quyết chiến đã không còn xa nữa.