Chương 48: Chương 4

Vol 12: Nơi trái tim nương tựa Xé toạc những tầng mây và gia tăng độ cao trong chớp mắt, chúng đang di chuyển ở một độ cao chót vót mà hầu như không có loài quái vật hệ phi hành nào khác bay tới.

Thứ tự cưỡi trên lưng Tsuaobato như sau: Sety đảm nhận vai trò dẫn đường ở vị trí đầu tiên, tiếp đến là Shin ở vị trí thứ hai vì anh cũng có thể xác định phương hướng. Theo sau anh là Tiera, Filma, và chốt chặn ở vị trí cuối cùng là Shibaid.

"Không có ai bị rơi xuống nhỉ."

Dù đã theo dõi qua bản đồ, nhưng để chắc ăn, Shin vẫn ngoái lại nhìn phía sau để xác nhận xem tất cả mọi người có mặt đông đủ hay không.

Bởi anh thừa hiểu việc cưỡi trên lưng Tsuaobato mà không có bất kỳ biện pháp bảo vệ nào là cực kỳ nguy hiểm, nên anh đã chủ động giăng sẵn một lớp kết giới để chắn gió cũng như ngăn chặn sát thương khi va chạm với chim chóc hay côn trùng. Thế nhưng, tốc độ của nó lại ở một đẳng cấp hoàn toàn khác.

Do Tsuaobato bay quá nhanh, nên trong lúc bay lên cao, đã có vài con quái vật hệ chim và côn trùng va chạm vào lớp kết giới rồi bị bật văng ra.

Nếu không có bất kỳ biện pháp phòng ngự nào, khoan bàn đến những thành viên sở hữu chỉ số STR cao như Shin, Filma hay Shibaid, chắc chắn Tiera đã bị thổi bay từ lâu rồi.

Nếu chỉ xét riêng về chỉ số STR, thì Sety - một người thuộc hệ Pháp sư - cũng lành ít dữ nhiều.

"……Cứ như thể tôi vừa bước sang một thế giới khác vậy."

Tiera rụt rè nhìn xuống khung cảnh bên dưới, cất tiếng lầm bầm với sự kinh ngạc, phấn khích xen lẫn chút kính sợ.

Có lẽ là do nó quá đỗi khác biệt so với những khung cảnh mà cô vẫn thường thấy.

Không còn mặt đất vững chãi để nương tựa, nửa trên tầm nhìn của cô giờ đây chỉ được nhuộm bởi một màu xanh ngắt. Mặt đất bên dưới lại nằm ở một khoảng cách quá xa, khiến cô khó lòng nhận thức được rằng mình đã từng đứng ở nơi đó.

Dù Tiera đã từng có kinh nghiệm cưỡi Elder Dragon, nhưng tốc độ và độ cao của Tsuaobato lại ở một đẳng cấp hoàn toàn khác biệt.

"Bình thường thì chúng ta không có cơ hội nhìn ngắm lục địa từ độ cao này đâu. Những loài quái vật mà con người có thể cưỡi sẽ không thể bay cao đến mức này."

Độ cao và tốc độ này là thứ không thể đem ra so sánh với những con quái vật chỉ bay được ở tầm thấp mà anh từng cưỡi vài lần trong các sự kiện. Với tốc độ này, thời gian di chuyển sẽ được rút ngắn đáng kể.

"Tôi chẳng hiểu gì cả. Nó thiếu tính chân thực đến mức tôi thậm chí còn không thể tưởng tượng nổi chuyện gì sẽ xảy ra nếu mình bị rơi xuống nữa."

Có vẻ như cảnh tượng này đã vượt quá giới hạn tưởng tượng của Tiera.

"Nếu thấy khó chịu trong người thì cô phải nói ngay đấy nhé?"

Dù không đến mức như Tiera, nhưng Filma và Shibaid dường như cũng đang có chút căng thẳng.

Đối với Shin - người đã từng đi máy bay ở thế giới thực - thì chuyện này không có gì to tát, nhưng đối với những người chỉ biết đến thế giới này như nhóm Filma, đây quả thực là một tình huống đầy áp lực.

Rơi xuống từ độ cao này, thì ngay cả Hỗ trợ nhân vật cũng không thể bình an vô sự được.

Ngay cả khi không mắc chứng sợ độ cao, vẫn có những người cảm thấy buồn nôn khi đi máy bay, thế nên Shin mới cẩn thận dặn dò họ phải báo trước khi cơ thể cảm thấy không khỏe.

"Tốc độ nhanh thật đấy. Với đà này, không chừng chúng ta sẽ đến nơi sớm thôi."

Sety - người đang bị Tsumugin bám dính lấy - vừa nhìn về phía trước vừa lầm bầm.

"Em biết được khoảng cách sao?"

"Tsumugin và những đứa khác đang nói đại loại vậy đó. Hơn nữa với tốc độ này, chúng ta có thể băng qua cả lục địa chỉ trong một ngày luôn đấy."

Việc bay lượn của Tsuaobato không chỉ dựa vào sức mạnh của đôi cánh. Nó còn nhận được sự hỗ trợ từ ma lực và các kỹ năng đặc trưng của thế giới Fantasy.

Có điều, những năng lực đặc thù mà Tsuaobato sở hữu, đối với Shin lúc này cũng chẳng còn quan trọng nữa.

Miễn là có thể đến chỗ Schnee nhanh hơn dù chỉ một chút, thì thứ anh đang cưỡi là quái vật hay máy bay phản lực cũng chẳng sao cả.

"Hướng đi cứ giữ nguyên thế này. Ưm…… chắc là, khoảng 20 phút nữa."

Vừa xác nhận với Tsumugin, Sety vừa nói. Khoảng cách có vẻ khá mơ hồ.

Thế nhưng đúng như lời Sety nói, khi chỉ còn sắp sửa 20 phút nữa, phản ứng của Schnee đã xuất hiện trong phạm vi cảm nhận của Shin.

"Ở phía trước. Em ấy đang ở trung tâm của nơi được bao quanh bởi ngọn núi kia!"

Nơi Shin chỉ tay đến là một địa điểm nằm chếch về phía Bắc từ trung tâm lục địa Eltnia.

Dù không đến mức gọi là dãy núi, nhưng đó là một vùng trũng được bao bọc bởi những ngọn núi có độ cao khá lớn. Tại nơi cây cối mọc um tùm này, có một phần đất bị lõm xuống như thể vừa bị thứ gì đó khoét đi.

Dựa vào thảm thực vật khác biệt, có lẽ khu vực này chính là nơi đã bị Tsuaobato thổi bay.

Có lẽ do Tà thần đang ở đây, nên những ngọn núi bị bao phủ bởi những đám mây dày đặc, khiến nơi này tối tăm hơn hẳn so với xung quanh.

"Là đây sao."

"Ông biết nơi này à?"

"Ừm, trong số những nơi mà ta đã nghiền nát, đây là nơi có số lượng thành viên tộc Kishimi đông đảo nhất. Không ngờ, ngọn nguồn lại nằm ở đây. Là do ta đã sơ suất bỏ sót sao."

Sự tức giận thấm đẫm trong từng lời nói của Tsuaobato. Những lớp vảy bao phủ cơ thể nó lóe lên những tia sáng công kích đầy sắc lạnh, như đang hô ứng với sự phẫn nộ tột độ của Tsuaobato.

"Không phải là tôi không hiểu cảm giác của ông, nhưng xin hãy đợi cho đến khi tôi cứu được Schnee đã. Sau đó thì ông muốn làm gì cũng được."

"Xin lỗi, ta đã để lộ cảm xúc quá mức. Ta sẽ hạ cánh xuống như thế này, nhưng biết đâu lại có thứ gì đó xuất hiện. Đừng lơ là cảnh giác."

Vừa trừng mắt nhìn về phía đích đến, Tsuaobato vừa lên tiếng cảnh báo.

Việc họ có thể đến đây trong chưa đầy 1 tiếng đồng hồ, hoàn toàn là nhờ vào sự tồn tại mang tên Tsuaobato.

Dù cho chỉ số của Schnee có cao đến đâu, thì trong khoảng thời gian từ lúc tách khỏi Shin cho đến hiện tại, cô đã di chuyển một quãng đường mà dù nghĩ thế nào cũng không thể tự mình đến được.

Không rõ cô đã thuần hóa một con quái vật hệ phi hành hay bị cưỡng chế dịch chuyển, nhưng khả năng cao là có thứ gì đó ―― có lẽ là Tà thần ―― đang chờ sẵn.

"Dù vậy, nơi này đúng là trống trơn một cách hoàn hảo thật."

Những bụi cỏ và cây non đang bắt đầu mọc lên, nhưng ngoài ra thì đúng nghĩa đen là không có bất cứ thứ gì khác. Các công trình kiến trúc chắc hẳn đều đã bị thổi bay toàn bộ. Thậm chí chẳng còn sót lại chút tàn tích nào của các tòa nhà.

"Phản ứng của Schnee…… là ở đằng kia."

Nơi Shin và Tsumugin cùng chỉ vào là khu vực trung tâm của vùng đất bị lõm xuống thành hình miệng núi lửa.

Để đề phòng, họ không tiến thẳng đến đó mà nhờ Tsuaobato hạ cánh ở một nơi cách đó một khoảng ngắn.

"Nhìn từ đây thì chẳng thấy có vẻ gì là có thứ gì ở đó cả."

"Hoặc là nó đã bị che giấu để không ai nhìn thấy, hoặc là nó nằm dưới lòng đất chăng."

Filma và Shibaid vừa nhìn miệng núi lửa vừa lên tiếng.

Shin cũng hướng mắt về phía đó.

Kích hoạt Kỹ năng【Seeker】(Khán Phá) để nhìn thấu các lớp ngụy trang hay che giấu, nhưng khung cảnh trước mắt anh vẫn không có gì thay đổi. Có vẻ như không phải là có thứ gì đó đang tàng hình ở đây.

Nếu đã vậy, anh thu hẹp phạm vi cảm nhận lại, gia tăng độ chính xác trong khu vực đó.

"Quả nhiên là dưới lòng đất, độ sâu khá lớn đấy."

Phản ứng của Schnee nằm ở một nơi khá sâu dưới lòng đất. Không có dấu hiệu di chuyển. Chẳng rõ là cô không di chuyển hay không thể di chuyển, nhưng việc cô đang ở đó là điều chắc chắn.

"Phần phía trên đã bị thổi bay, nhưng dưới lòng đất thì vẫn bình an vô sự sao. Nếu vậy, Tsuaobato đành phải ở lại chờ thôi."

"Hừm…… Ta không thể thu nhỏ cơ thể lại được. Đành chịu vậy. Ta sẽ vừa canh chừng xung quanh vừa chờ. Có chuyện gì thì hãy báo cho ta biết."

Một Tsuaobato không thể thay đổi kích thước cơ thể rất có khả năng sẽ không thể thám hiểm dưới lòng đất. Nếu không phải là một căn phòng Boss rộng lớn, nó sẽ không thể chui lọt qua các lối đi.

Vừa xoa dịu một Tsuaobato đang căm phẫn rủa xả "Thằng khốn Tà thần", nhóm Shin vừa tiến hành kiểm tra khu vực trung tâm của miệng núi lửa.

"Ở đây này. Tuy bị đất chôn vùi, nhưng âm vang phản hồi của Kỹ năng【Magic Sonar】(Ma Lực Ba Thám Tri) lại khác biệt hoàn toàn."

Đặt tay lên mặt đất và nhắm mắt lại, Sety tự tin thông báo.

Shin cũng thử kiểm tra vị trí Sety vừa đứng, quả nhiên anh nhận lại một cảm giác khác biệt so với những chỗ khác.

"Tiếc thời gian đào lỗ quá. Thổi bay nó đi nhé?"

"Khoan đã!? Suy nghĩ của anh nguy hiểm quá rồi đấy! Chút đất cỡ này em sẽ dọn đi ngay, nên anh lùi ra xa một chút đi."

Sety vội vàng ngăn Shin - người vì thấy phiền phức nên định thi triển ma thuật - lại. Kể từ lúc Schnee biến mất, có lẽ Shin cũng trở nên hơi bất thường.

"Vậy, em sẽ tạo lối vào nhé."

Nói rồi Sety đưa tay hơ trên mặt đất. Ngay lập tức, lớp đất đang vùi lấp lối vào tự động di chuyển.

Cứ như thể có một cánh tay khổng lồ vô hình đang đào xới mặt đất, chỉ trong chớp mắt lớp đất đã bị dọn sạch và chất thành một đống nhỏ bên cạnh lối vào.

"Là Ma thuật sao?"

"Là ứng dụng của Ma thuật【Earth Wall】đấy. Kể từ khi sự kiện 『Lạc Nhật Phồn Hoa』 xảy ra, em đã có thể sử dụng nó theo những cách khác biệt so với công dụng ban đầu rồi."

Theo lời Sety, không chỉ ma thuật, mà ngay cả trong số các Võ kỹ dường như cũng có những chiêu thức có thể mang lại hiệu ứng hơi khác so với ban đầu mà không hề gây thêm gánh nặng cho người sử dụng.

"Đi thôi."

Lối vào dưới lòng đất vừa mở ra có hình dáng sâu hoắm, chiều dọc chừng 3 Mel, chiều ngang chừng 2 Mel.

Dù tuyệt đối không thể nói là rộng rãi, nhưng Shin vẫn không chút do dự bước vào trong.

Ánh sáng chiếu vào chỉ soi rọi được một phần nhỏ ngay gần lối vào. Thế nhưng, từng bước chân của Shin - người sở hữu Kỹ năng【Night Sight】(Ám Thị) - lại không hề mang chút bất an nào.

"Ra là vậy. Đây là Hầm ngục ẩn sao."

Nhìn thấy phản ứng của kẻ địch xuất hiện trên bản đồ, anh mới chợt nhớ ra là có một thứ như vậy tồn tại.

Đây là thông tin từng được chia sẻ trên bảng thông báo hồi còn là game, nhưng hình như có điều kiện xuất hiện nhất định nên đây cũng là lần đầu tiên Shin được tận mắt nhìn thấy.

"Mà thôi kệ. Anh sẽ đi đầu. Filma, Tiera, Sety, Shibaid, mọi người theo thứ tự đó mà bám sát nhé."

Bố trí đội hình lấy vị trí hậu vệ làm trung tâm, và giao nhiệm vụ bọc hậu cho Shibaid. Vì vốn chẳng mong đợi gì vào việc có thể đi thẳng một mạch mà không gặp trở ngại nào, nên nhóm Shin không hề tỏ ra nao núng.

Nhờ vào việc đang dần sử dụng được năng lực của Marino, Tiera - người duy nhất trong tổ đội chưa học Kỹ năng【Night Sight】(Ám Thị) - nay cũng đã có thể sử dụng nó. Chính vì vậy, không có thành viên nào bị mất tầm nhìn trong bóng tối cả.

"Hồi của em thì làm gì có nơi nào như thế này đâu nhỉ."

"Ừ. Bởi vì hồi của Filma, chỉ cần đánh bại tộc Kishimi bị biến thành quái vật là xong rồi mà."

Nhớ lại lúc từng phá đảo sự kiện, ánh mắt Shin trở nên sắc lạnh.

"……Này, Shin. Từ lúc đến đây, trông anh có vẻ hơi lạ đấy?"

"Anh cũng ít nhiều, tự nhận thức được điều đó."

Trước lời chỉ ra thẳng thắn của Filma, Shin vừa từ từ thở hắt ra vừa đáp lại.

Lời nói và hành động của anh đang trở nên thô bạo hơn. Cả bầu không khí tỏa ra cũng vậy.

Cho đến lúc rời khỏi Yêu Tinh Hương thì vẫn không đến mức đó, nhưng từ khi cảm nhận rõ ràng được sự hiện diện của Schnee, anh tự nhận thức được rằng bản thân đang rất nôn nóng. Điều đó đã bộc lộ ra ngoài.

Vì tên của Schnee vẫn hiển thị trên bản đồ trong trạng thái lập tổ đội, nên anh biết chắc rằng cô vẫn chưa chết.

Dù vậy, cảm giác phải nhanh chóng hướng đến đó vẫn khiến tâm trí anh nóng vội.

Cho dù thể xác có bình an vô sự đi chăng nữa, thì cũng không ai biết tinh thần cô đang ra sao.

Đặc biệt là, Schnee hiện tại đang gặp phải bất ổn về mặt tinh thần. Anh làm sao có thể giữ được sự bình tĩnh cơ chứ.

Hiện tại anh vẫn đang vừa đi vừa cảnh giác xung quanh, nhưng nếu không có nhóm Filma ở đây, hẳn là anh đã ỷ vào chỉ số và lực phòng ngự của trang bị để chạy nước rút hết tốc lực rồi.

Giờ đây, sau khi tự nhận thức được tình cảm của bản thân qua cuộc nói chuyện với Schnee đêm qua, Shin mới nhận ra rằng mình sợ mất Schnee đến nhường nào.

"Nếu là kẻ địch từng chiến đấu trước đây thì em nghĩ sẽ không sao đâu, nhưng nhỡ Shin có mệnh hệ gì thì chị Schnee sẽ buồn lắm đó nha?"

"Anh biết rồi. Anh vẫn đang cảnh giác mà."

Tiếp nối Filma, lại bị cả Sety lên tiếng nhắc nhở, cái đầu của anh ít nhiều cũng đã nguội lại.

Thêm vào đó, dù không nói thành lời, nhưng anh có thể cảm nhận được ánh mắt của Tiera, Yuzuha và Shibaid đang hướng về phía mình. Dẫu không nhìn mặt, anh cũng dám chắc họ đang lộ rõ vẻ lo lắng.

"Phù!"

Hít một hơi thật sâu, Shin tự tát 'bốp' vào hai bên má mình.

Nôn nóng sẽ làm hỏng việc. Anh tự nhủ với bản thân tuyệt đối không được phép nôn nóng.

"Này, Shin. Anh có biết gì về hầm ngục này không?"

"Anh cũng chỉ từng nghe qua đôi chút thôi. Tuy có thể dò đường bằng Kỹ năng【Magic Sonar】(Ma Lực Ba Thám Tri), nhưng vấn đề lại nằm ở các cạm bẫy cơ."

Anh từng nghe nói rằng, mặc dù Boss hầm ngục thường xuyên sử dụng các kỹ năng hệ tinh thần, nhưng bản thân hầm ngục lại được bố trí vô số các ma thuật hệ tấn công diện rộng dưới dạng cạm bẫy.

Anh chỉ nhớ ở mức độ là từng thấy người chơi than vãn trên bảng thông báo, nhưng nếu đó là sự thật thì rắc rối to.

Bởi vì, các cạm bẫy hệ tấn công diện rộng rất khó để phòng ngự.

Thậm chí còn tồn tại những cạm bẫy kiểu như: ngay khoảnh khắc tổ đội bước đến giữa căn phòng, một vụ nổ bằng Viêm thuật sẽ xảy ra. Hồi còn là game thì không nói làm gì, nhưng giờ đây khi nó đã trở thành hiện thực, những cạm bẫy nguy hiểm tột độ như vậy đúng là kể ra không xuể.

"Cái quái gì vậy chứ……"

"Đó là loại cạm bẫy có thể quét sạch cả những tổ đội top đầu đấy. Ta cũng có chút ký ức về nó. Thứ đó đúng là thảm khốc."

Đứng cạnh một Tiera đang cạn lời sau khi nghe Shin giải thích, Shibaid thấm thía đồng tình. Có vẻ như ông đã từng chứng kiến những tổ đội không thể phát hiện cạm bẫy và phải hứng chịu đòn tấn công trực diện.

"Chà, phần đó cứ để tôi lo. Dù sao thì trước đây tôi cũng thường xuyên thám hiểm hầm ngục solo mà. Tôi đã dành rất nhiều nỗ lực để rèn luyện các năng lực và kỹ năng dò tìm cạm bẫy đấy."

Trong game, cũng tồn tại những cạm bẫy có thể dễ dàng chọc thủng những kháng trạng thái bất thường nửa vời.

Những loại cạm bẫy đó hầu như không trực tiếp kết liễu người chơi, nếu chỉ đứng riêng lẻ thì phần lớn chỉ ở mức độ cầm chân.

Nhưng chẳng rõ có phải do ác ý của nhà phát hành hay không, mà những nơi có loại cạm bẫy như vậy gần như chắc chắn đều trùng khớp với tuyến đường tuần tra của quái vật.

Rất nhiều trường hợp người chơi bị hành hạ đến chết trong lúc không thể cử động vì【Tê liệt】hay【Hóa đá】, hoặc bị quái vật lao vào tấn công giữa lúc đang tự tàn sát lẫn nhau vì【Hỗn loạn】hay【Thác loạn】, dẫn đến việc toàn diệt.

Không chỉ giới hạn ở một vài địa điểm cụ thể, cạm bẫy trong hầm ngục luôn vô cùng hiểm độc. Đó là nhận thức chung của các người chơi.

"Toàn đội dừng lại. Cạm bẫy mà chúng ta vừa nhắc tới xuất hiện rồi đây."

Vừa ra hiệu bằng tay bảo nhóm Filma dừng lại, Shin vừa nhặt một hòn đá lăn lóc trên lối đi. Sau đó, cùng lúc với việc ném hòn đá đi, anh thi triển Thần thuật【Nishi no Harae】(Nhị Chi Phất).

Ngay trước mắt Shin, một bức tường phòng ngự bán trong suốt giống như kính hiện ra. Trễ hơn một chút, hòn đá được ném đi đã chạm xuống mặt đất.

Ngay lập tức, một luồng sáng màu cam lóe lên tại vị trí hòn đá vừa rơi xuống, và chưa đầy một nhịp thở, một bông hoa lửa bùng nổ dữ dội.

Phạm vi của vụ nổ đủ sức nuốt chửng toàn bộ nhóm Shin đang đi thành một hàng dọc.

Nó chính là loại cạm bẫy phát nổ ngay giữa đội hình tổ đội mà Shin vừa nhắc đến lúc nãy.

Một cạm bẫy hung hiểm như vậy, lần này cũng đã bị chặn đứng hoàn toàn bởi【Nishi no Harae】(Nhị Chi Phất) đang được triển khai dưới dạng bít kín lối đi.

So với【Ichiyou no Mamori】(Nhất Diệp Hộ) mà Shin từng sử dụng ở 『Bình nguyên Vong linh』, chiêu thức này có sức phòng ngự vật lý, ma thuật cũng như độ bền của bản thân bức tường được cường hóa cao hơn hẳn. Đừng nói là vụ nổ, ngay cả một luồng gió nóng cũng không thể lọt qua.

Dù đã được Shin báo trước, Tiera vẫn không khỏi kinh ngạc thốt lên.

"Tận mắt nhìn thấy mới hiểu rõ sự đáng sợ của nó…… Cứ nghĩ đến việc lỡ đạp trúng mà không nhận ra thì lạnh cả sống lưng."

"Nếu không cường hóa ít nhất 2 loại Kỹ năng hệ dò tìm lên cấp độ tối đa thì sẽ không thể phát hiện ra đâu. Yêu cầu bắt buộc phải max Kỹ năng, một cạm bẫy tàn nhẫn đánh trúng vào điểm mà người bình thường chẳng bao giờ nghĩ tới. Vậy mà thỉnh thoảng nó vẫn được đặt trong các hầm ngục thông thường đấy."

"Thế thì kiểu gì chẳng mắc bẫy chứ……"

"Đó là lý do người ta hay nói cạm bẫy trong hầm ngục được tạo nên từ ác ý đấy. Dù vậy, ở đây yên ắng thật."

Shin vừa cảnh giác xung quanh vừa trò chuyện với Tiera.

Đã 10 phút trôi qua kể từ lúc tiến vào hầm ngục. Sự bất thường ngày càng lớn dần khi họ mới chỉ tìm thấy duy nhất một cạm bẫy.

Nhóm Shin đang kết hợp Kỹ năng【Magic Sonar】(Ma Lực Ba Thám Tri) và bản đồ để tiến lên theo tuyến đường ngắn nhất dẫn đến tầng dưới cùng, nơi được cho là có Schnee.

Không có giao tranh với quái vật, cũng chẳng có cạm bẫy, nên tốc độ di chuyển của họ nhanh hơn khá nhiều so với việc thám hiểm hầm ngục thông thường.

Dù không thể lao thẳng một mạch xuống dưới, nhưng họ đã vượt qua được một phần năm tổng quãng đường.

Tuy kiến thức về Hầm ngục ẩn không nhiều, nhưng việc trên bản đồ lẫn các Kỹ năng hệ cảm nhận hoàn toàn không có lấy một phản ứng nào của quái vật rõ ràng là rất kỳ lạ.

Cũng có tồn tại loại hầm ngục hệ cạm bẫy hầu như không có quái vật, nhưng nếu là vậy thì số lượng cạm bẫy lại quá ít.

Hơn nữa, trước khi tiến vào hầm ngục, lúc dò xét bằng【Magic Sonar】(Ma Lực Ba Thám Tri), rõ ràng là anh đã nhận thấy có những phản ứng giống như của quái vật cơ mà.

"Liệu có phải chúng ta đang bị dụ vào trong không? Chị nhớ là có loại hầm ngục mà khi tiến đến một cự ly nhất định, quái vật sẽ tuôn ra tràn ngập đúng không?"

Điều Filma đang nói đến là loại hầm ngục kiểu Đua tốc độ (Time Attack), nơi người chơi phải chạy đua xem mình bị nghiền nát bởi số lượng quái vật trước, hay đánh bại Boss và dùng dịch chuyển để thoát ra trước.

"Đúng là có loại đó. Nhưng mà, kể cả thế thì đáng lẽ vẫn phải có một lượng quái vật nhất định ở đây để chúng ta không nhận ra điều đó chứ."

Một hầm ngục trống rỗng không có quái vật, chẳng khác nào đang gào thét "ở đây có cạm bẫy".

Dù là trong game, ít nhất vẫn sẽ có vài con quái vật đi lại tuần tra để làm lớp ngụy trang, vậy mà trong phạm vi cảm nhận của Shin vẫn chưa xuất hiện phản ứng của bất kỳ một con quái vật nào.

Shin cất tiếng gọi cả Shibaid - người đang đảm nhận nhiệm vụ bọc hậu, nhưng hoàn toàn không có khí tức nào cho thấy có thứ gì đó đang tiến đến từ phía sau.

"Trống không thế này làm em cứ nghĩ đến chị Schnee. Không biết chị ấy có sao không nữa."

"…………"

Không một ai lên tiếng đáp lại lời lầm bầm của Sety. Bắt đầu từ Shin, đó là điều mà tất cả mọi người đều đang nghĩ đến.

"Này, anh Shin――"

"Đợi đã."

Sety định nói thêm điều gì đó vì không nhận được phản hồi, nhưng Shin đã ngắt lời cô bé.

Những điểm đánh dấu màu đỏ vừa hiện lên trên bản đồ. Là phản ứng của quái vật.

"Đòn thăm dò chăng? Số lượng là 5. Đang đến từ phía trước."

Trước lời nói của Shin, Filma lấy lại tư thế cầm thanh 『Hồng Nguyệt』, còn Tiera cũng lắp mũi tên vào cung.

Bề ngang của lối đi mà nhóm Shin đang bước đi rộng khoảng 4 Mel. Đoạn đường dài 20 Mel phía trước là một con đường thẳng tắp không có ngã rẽ.

Dựa vào chuyển động của các điểm đánh dấu trên bản đồ, có thể biết chúng không phải là quái vật hệ Ghost hay Elemental có khả năng đi xuyên tường.

Cũng gần như không có vật cản nào. Nhằm nhanh chóng xác định chân tướng của quái vật, Shin kích hoạt Kỹ năng【Enshi】(Viễn Thị).

Ngay lúc đó, anh nhận ra một cảm giác dị thường.

"Rõ ràng là đang dùng Kỹ năng【Night Sight】(Ám Thị), vậy mà phía trước lối đi lại tối om…… Có Dark Summoner ở đó. Sety!"

"Cứ giao cho em!"

Đáp lại tiếng gọi của Shin, Sety phản hồi bằng ma thuật.

Cây trượng cao cỡ đầu người được nắm chặt trong tay cô bé. Vũ khí chuyên dụng của Sety mang tên 『Tiêu Nguyệt』, mang hình dáng như một khối pha lê 8 mặt được bao bọc bởi những họa tiết trang trí, bắt đầu tỏa sáng rực rỡ hơn theo ý chí của chủ nhân.

Thứ được phóng ra từ khối pha lê bảy sắc cầu vồng ở phần đầu cây trượng, là một quả cầu ánh sáng chói lòa.

1 quả, 2 quả, 3 quả rồi tăng dần lên, tổng cộng 30 quả cầu ánh sáng đã chiếu rọi sáng rực cả phía trước lẫn phía sau nhóm Shin.

"Thấy rồi."

Ở phía trước tầm nhìn của Shin, những con quái vật mang hình dáng con người trùm những tấm vải rách rưới kín từ đầu đến chân, đang lùi lại như thể sợ hãi trước ánh sáng phát ra từ các quả cầu.

Trông chúng giống như quái vật hình người, nhưng bên trong tấm vải rách đó chỉ là một màu đen kịt, dù có tấn công vào đó cũng không gây ra sát thương.

Đó là những con quái vật mang theo thứ bóng tối có khả năng cản trở các kỹ năng như Kỹ năng【Night Sight】(Ám Thị) hay Kỹ năng【Enshi】(Viễn Thị) ―― Dark Summoner.

Bản thể thực sự của chúng là chiếc đèn lồng thắp thứ ngọn lửa màu bóng tối đang được cầm trên tay kia.

"Tiera, hãy nhắm vào cái đèn lồng mà con quái vật đó đang cầm! Phía đó mới là bản thể. Filma, hãy chém con Shadow Stalker đang tiến đến từ phía sau. Shibaid cứ thế tiếp tục cảnh giác phía sau. Sety, nhờ em quan sát toàn cục và hỗ trợ tùy theo tình hình. Yuzuha và Kagerou, bảo vệ cho hậu vệ."

Ban phát chỉ thị cho các thành viên trong tổ đội xong, tiếp nối Filma, Shin cũng lao đi trên lối đi.

Mỗi khi Dark Summoner xuất hiện, một con quái vật mang tên Shadow Stalker chắc chắn sẽ tồn tại đi kèm như một bộ.

Bơi trong bóng tối hệt như lặn dưới nước, Shadow Stalker di chuyển ngang dọc không chút trở ngại bên trong màn đêm do Dark Summoner tạo ra, và toàn bộ năng lực của nó sẽ được cường hóa.

Nếu không biết chiến thuật để đánh bại, thì dù có chỉ số cao đến mấy cũng phải mất rất nhiều thời gian mới có thể hạ gục được chúng, quả là một tổ hợp quái vật phiền phức.

"Có cả con to xác nữa kìa."

Vừa chém gục một con Shadow Stalker mang dung mạo đáng sợ, trông như sự kết hợp giữa cơ thể loài chim không cánh với lưỡi hái của bọ ngựa, Shin vừa cất lời khi phát hiện ra một thứ giống như vũng nước đen kịt, to lớn khác thường.

Đó là điểm ẩn náu của bản thể Shadow Stalker, và kích thước của nó cũng thể hiện sức mạnh của bản thể.

Bình thường thì đường kính của nó chỉ khoảng 60 Semel, nhưng thứ lọt vào tầm mắt Shin lúc này lại vượt quá 1 Mel.

"Dark Stalker sao."

Bên trong vòng tròn đen ngòm, hai luồng sáng đỏ rực bật lên. Đó là đôi mắt đỏ như máu của Dark Stalker. Ngay trước mắt nhóm Shin, bóng tối từ trong vòng tròn cuồn cuộn trồi lên và kết tụ thành hình dạng.

Chỉ nhô nửa thân trên lên khỏi mặt đất, Dark Stalker có hình dáng gần giống với Shadow Stalker, nhưng toàn bộ cơ thể lại được bao bọc bởi một lớp ngoại cốt cách màu đen kim loại, những lưỡi hái ở cánh tay tăng lên thành 4 cái, và lưỡi đao cũng sắc bén hơn.

Khác với Shadow Stalker lấy việc ẩn mình vào bóng tối của Dark Summoner làm tiền đề chiến đấu, con quái vật này sở hữu lực chiến đủ sức chém gục người chơi từ chính diện.

――【Dark Stalker LV 649】 Nếu xét đến việc đám Dark Summoner hay Shadow Stalker mà nhóm Shin vừa đối phó chỉ ở khoảng cấp 200, thì con này rõ ràng ở một đẳng cấp hoàn toàn khác.

Làm lóe lên những lưỡi đao dưới ánh sáng của quả cầu, Dark Stalker dò xét con mồi. Thế nhưng, những lưỡi đao đó đã không có cơ hội được vung lên.

"……Vướng víu quá."

Lưỡi kiếm trong tay Shin, thanh 『Vô Nguyệt』 vẽ nên một đường vòng cung, và con Dark Stalker nằm trên quỹ đạo đó đã bị chém đứt đôi thành hai nửa trên dưới mà không kịp có lấy một tích tắc để kháng cự.

Nối tiếp bằng một nhát kiếm vòng lại chém bay đầu, HP của Dark Stalker liền trở về 0.

"Shin! Có vẻ như tên Tà thần cũng bắt đầu nghiêm túc rồi đấy!"

Đưa mắt nhìn chiếc đèn lồng của Dark Summoner vỡ nát bởi mũi tên của Tiera, Shin - người đang hướng ánh nhìn về phía trước - được Shibaid cất tiếng gọi.

Trên bản đồ cũng như các Kỹ năng hệ cảm nhận của Shin, xuất hiện một lượng lớn phản ứng của quái vật.

Những điểm đánh dấu màu đỏ liên tục xuất hiện ở những nơi vốn trống không. Phía trước tầm mắt của Shin, là bóng dáng của vô số Dark Summoner.

Từ trong màn đêm lan rộng quanh lũ Dark Summoner, đôi mắt đỏ thẫm của đám Dark Stalker và Shadow Stalker sắc lạnh lóe lên rồi từ từ trồi lên.

"Oa…… Thứ gì vậy kìa."

Có vẻ Tiera cũng đã nhận ra bầy quái vật đang mai phục ở nơi mà ánh sáng của các quả cầu không thể với tới.

Bóng tối nhuộm đen toàn bộ hành lang, từ sàn nhà, những bức tường cho đến trần nhà. Lũ Dark Stalker ẩn nấp trong đó cũng đang mai phục ở khắp mọi vị trí: trên, dưới, trái, phải.

"Có vẻ đây là sào huyệt của bọn chúng rồi."

Nhìn vào bản đồ, Shin nhận thấy những bầy quái vật tương tự cũng đang tồn tại ở phía sau, nơi Shibaid đang đứng.

Dù không rõ chúng có phải là tay sai của Tà thần hay không, nhưng có một điều chắc chắn là chúng đang nhắm vào nhóm Shin. Nếu đã vậy, cách đối phó của nhóm Shin cũng đã được quyết định.

"Shibaid, đừng để bọn phía sau lại gần! Sety, hãy duy trì các quả cầu ánh sáng trên lối đi và cùng Tiera yểm trợ cho tiền phương! Yuzuha và Kagerou, tiếp tục nhờ hai đứa hỗ trợ và bảo vệ cho nhóm Tiera đấy!"

"Ây dà, còn em thì sao?"

"Anh không nói thì em cũng thừa biết rồi phải không?"

Trước mặt Shin, người đang lắng nghe câu trả lời từ nhóm Tiera, Filma cố tình nghiêng đầu ra vẻ thắc mắc.

Nhìn thấy vậy, Shin dù có chút cạn lời nhưng vẫn hướng ánh mắt về phía trước và nói.

"Chúng ta sẽ lao thẳng vào đó và nghiền nát kẻ địch! Theo anh!"

"Fufu, đã rõ!"

Sau khi xác nhận Shibaid đã thu hút được bầy quái vật hỗn hợp gồm Dark Summoner, Dark Stalker và Shadow Stalker đang áp sát từ phía sau, Shin lao thẳng xuống lối đi.

Sety phóng ra những quả cầu ánh sáng xua tan bóng tối của đám Dark Summoner, còn Shin và Filma vung kiếm chém gục những kẻ địch đang chùn bước.

"Anh sẽ dọn dẹp đại sảnh trước. Mọi người dọn dẹp xong phía sau rồi đuổi theo nhé!"

Nằm sâu hơn nữa so với phạm vi mà ánh sáng chiếu tới. Shin và Filma nhảy vọt vào một khoảng không gian mở ra như một đại sảnh, nơi giao nhau của một vài lối đi.

"Hả!? Khoan đã, anh Shin!!"

Tiera hét lớn trước hành động tự mình lao vào vòng nguy hiểm của hai người. Thế nhưng, trước khi Tiera kịp nói dứt lời, Shin và Filma đã tiến vào bên trong đại sảnh.

"Anh bên phải, Filma bên trái."

"Okay!"

Mặc dù đang ở trong một màn đêm đen đặc không thể nhìn thấy bất cứ thứ gì, nhưng những lời trao đổi giữa hai người lại vô cùng nhẹ nhàng. Tuy nhiên, đòn tấn công mà họ tung ra thì chỉ có thể tóm gọn trong hai chữ "khốc liệt".

Người tung chiêu trước là Shin.

Đưa cánh tay trái không cầm vũ khí hướng ra phía trước, anh kích hoạt kỹ năng.

Ma thuật hệ Quang thuật【Sunlight Embrace】(Thái Dương Bao Bọc).

Ngay đầu bàn tay của Shin, một quả cầu ánh sáng cỡ 10 Semel hiện ra, mang một bầu không khí hoàn toàn khác biệt so với thứ mà Sety đã tạo ra.

Quả cầu ánh sáng đó tỏa ra một luồng sáng mang lại cảm giác ấm áp và dịu dàng. Đây là một kỹ năng mà các Thần quan thường hay học, giúp gia tăng chỉ số LUC cho đồng minh.

Ngay khoảnh khắc một kỹ năng chẳng có chút liên quan gì đến tấn công như vậy được thi triển, lũ quái vật đang bao vây Shin đồng loạt thét lên thảm thiết.

Đám Dark Summoner và Shadow Stalker khi bị ánh sáng từ quả cầu chiếu vào liền từ từ vỡ vụn thành cát bụi rồi tan biến, hệt như lớp tro tàn còn sót lại sau khi bị ngọn lửa thiêu rụi.

Những ai không biết chuyện chắc chắn sẽ phải sững sờ khi chứng kiến cảnh tượng này.

Đối với lũ Dark Summoner vốn chuyên về thuộc tính Hắc ám, ánh sáng tỏa ra từ quả cầu còn thiêu đốt cơ thể chúng khốc liệt hơn cả ngọn kiếp hỏa nóng rực.

Phần cũng vì người thi triển là Shin, nên cả hiệu ứng lẫn phạm vi của【Sunlight Embrace】(Thái Dương Bao Bọc) đều không ở mức tầm thường.

Shin nói là lo nửa bên phải, nhưng như tiện tay, một cơ số quái vật ở nửa bên trái đại sảnh cũng bị quét sạch.

"Có vẻ như em sắp không còn đất diễn nữa rồi nhỉ!"

Nghĩ rằng nếu để Shin tiêu diệt hết thì sẽ không còn mặt mũi nào, Filma cũng kích hoạt kỹ năng.

Kỹ năng Kết hợp Kiếm thuật và Viêm thuật【Shakka・Daienjou】(Chước Hỏa・Đại Viêm Thượng).

Từ thanh 『Hồng Nguyệt』 được Filma giương cao, ngọn lửa màu vàng kim phun trào.

Ngọn lửa bốc cao chạm đến tận trần của đại sảnh, là ngọn lửa thanh tẩy có khả năng xua tan bóng tối và thiêu rụi mọi ô uế.

Dù là Viêm thuật, nhưng thuộc tính của nó lại gần với Thần thuật hoặc Quang thuật hơn. Chỉ cần chạm phải những tàn lửa đang lất phất rơi xuống, cỡ như Shadow Stalker sẽ bốc cháy trong chớp mắt mà không còn lại lấy một nắm tro tàn.

Và rồi, Filma vung mạnh thanh 『Hồng Nguyệt』 đã hóa thành một thanh Viêm kiếm khổng lồ, quét một đường sắc lẹm như thể san phẳng nửa bên trái của đại sảnh.

Ngọn lửa màu vàng kim phun ra từ thanh Viêm kiếm chạy dọc theo sàn nhà và những bức tường, thiêu rụi toàn bộ đám Dark Summoner và Dark Stalker có mặt ở đó.

Đối với đám Dark Summoner mang đặc tính Undead, đòn tấn công này cũng gây ra lượng sát thương ngang ngửa với【Sunlight Embrace】(Thái Dương Bao Bọc) của Shin.

"Đại khái, cỡ này thôi nhỉ."

"Nhưng mà, có cảm giác chúng vẫn đang kéo đến từ phía sau đấy."

Dù đã quét sạch kẻ địch đang làm tổ trong đại sảnh và một phần lối đi, nhưng cả hai đều cảm nhận được vẫn còn vô số quái vật đang nhung nhúc bên ngoài phạm vi hiệu quả.

Ngay cả ở lối đi nơi nhóm Tiera đang đứng, phía bên kia nơi Shibaid đang chặn đứng kẻ địch, bản đồ cũng bị nhuộm đỏ rực bởi những điểm đánh dấu của quái vật mà không có lấy một kẽ hở.

"Dù vậy, ở đây cũng chỉ toàn một loại quái vật nhỉ. Quả nhiên, là do có liên quan đến tộc Kishimi sao?"

Đám quái vật mà họ từng chiến đấu trong sự kiện trước đây cũng chỉ có 3 loại là Dark Summoner, Shadow Stalker và Dark Stalker.

Theo thiết lập, 3 loại quái vật này chính là những người thuộc tộc Kishimi bị biến đổi thành quái vật.

"Ai biết được. Mà, giờ chuyện đó sao cũng được."

Không phải Shin không bận tâm đến những gì Filma nói, nhưng đối với Shin lúc này, việc suy nghĩ về chân tướng của lũ quái vật chẳng có ý nghĩa gì cả.

"Trước mắt cứ bịt mấy cái lỗ lại đã."

Nói rồi, Shin thi triển ra vô số quả cầu của【Sunlight Embrace】(Thái Dương Bao Bọc).

Anh ném những quả cầu ánh sáng - thứ mà chỉ cần một quả cũng đủ để xóa sổ hơn phân nửa số Dark Summoner đang nhung nhúc trong đại sảnh - vào các lối đi nối với khu vực này hệt như ném bóng.

Từ sâu bên trong các lối đi, tiếng gào thét của đám quái vật có lẽ đang rình rập quan sát tình hình vang lên thảm thiết.

Những quả cầu ánh sáng sẽ tiếp tục phát sáng cho đến khi lượng ma lực mà Shin truyền vào cạn kiệt, nên trong một khoảng thời gian nữa, đám quái vật sẽ không thể tiến lại gần đại sảnh.

Đến lúc này, họ mới có thể hội quân cùng nhóm Tiera.

"……Cảm thấy bản thân lo lắng đúng là đồ ngốc mà. Tầm nhìn thì hạn chế, vậy mà hai người lại dám lao thẳng vào nơi nhung nhúc quái vật cơ chứ. Tôi đã lo lắng mà vội vàng chạy đến đây, vậy mà lúc tới nơi thì mọi chuyện đã kết thúc hết rồi……"

Bên cạnh Tiera đang thở dài vì lỡ lo lắng thừa thãi, Sety bật cười như thể cạn lời.

"Cả anh Shin lẫn chị Filma, về khoản đó thì chẳng thay đổi chút nào nhỉ."

Vào thời điểm tổ đội chỉ gồm Shin và các Hỗ trợ nhân vật, bọn họ thường sẽ để Shibaid thu hút sự chú ý của kẻ địch, sau đó Shin, Filma và Girard sẽ lao vào bào mòn sinh lực địch, hoặc Shin, Schnee và Sety sẽ dùng ma thuật để thổi bay tất cả.

Việc Shin góp mặt ở cả hai đội hình đúng là một điểm đặc trưng khá thú vị.

"Một khi đã nắm được điểm yếu, chúng không phải là đối thủ khiến chúng ta phải chật vật đâu."

Mối đe dọa hiện tại chính là số lượng của bọn chúng. Dù nói vậy, nhưng nếu là nhóm Shin thì kiểu gì họ cũng có thể giải quyết êm đẹp.

Dẫu cho thoạt nhìn có vẻ như là một cuộc đột kích liều lĩnh, nhưng trên thực tế, những viễn cảnh đáng sợ mà Tiera lo lắng sẽ không bao giờ xảy ra.

"Anh để mọi người phải đợi à?"

"Không, anh cũng không đợi lâu lắm đâu. Tiếp tục tiến lên thôi."

Vào lối đi mà Shibaid đang chặn giữ, Shin cũng đã ném Ma thuật hệ Quang thuật【Sunlight Embrace】(Thái Dương Bao Bọc) vào đó. Chắc hẳn trong một khoảng thời gian nữa chúng sẽ không thể đuổi theo được.

Nhóm Shin cứ thế không ngừng tiến lên phía trước. Cản bước những người đang lặn sâu xuống lòng đất, dù có đi đến đâu cũng chỉ là 3 loại quái vật không hề thay đổi đó.

"Không còn loại quái vật nào khác sao?"

"Thế này thì, cảm giác căng thẳng cũng nhạt nhòa bớt đi mất."

Những kẻ địch hoàn toàn không có gì thay đổi. Dù mức độ có đôi chút khác biệt, nhưng cách đối phó của nhóm Shin cũng gần như tương tự nhau.

Đối với phe tiến công thì nhàn hạ thật đấy, nhưng nếu Tà thần đã đoạt được ký ức của Schnee, hắn thừa biết nhóm Shin sẽ không hề bị tiêu hao sức lực chỉ với chừng này.

"Sắp đến lúc rồi chăng?"

"Anh Shin? Anh vừa nói―― Á!?"

Đột nhiên, những tia lửa bắn tóe ra ngay trên đỉnh đầu Tiera.

Shin và Filma vừa quay ngoắt lại vừa vung vũ khí của mỗi người, đánh bật lưỡi đao đang lao tới Tiera.

"Hừ!"

Shibaid cũng hành động cùng lúc đó. Nhận thấy đòn tấn công nhắm vào Tiera đã có nhóm Shin đối phó, ông liền đổi quỹ đạo đâm của thanh 『Phong Nguyệt』 hướng thẳng về phía kẻ chủ mưu vừa tập kích Tiera.

"Né được đòn đó sao."

Thế nhưng, ở phía trước mũi đâm của thanh 『Phong Nguyệt』 lại chẳng thấy bóng dáng kẻ tập kích đâu. Ngay khoảnh khắc đòn tấn công bị chặn đứng, kẻ đó đã nhảy vọt lên với những chuyển động nhẹ tựa lông hồng, kéo giãn khoảng cách với nhóm Shin.

"Đó là……"

"Là trò của Tà thần phải không? Chị cũng đã nghĩ đến khả năng này rồi, nhưng tận mắt nhìn thấy thế này đúng là sôi máu thật đấy!"

Đứng cạnh Shin đang nheo mắt nhìn kẻ tập kích, Filma gầm gừ.

Âm điệu trong giọng nói của cô tỏa ra một sự khó chịu rõ rệt.

"Chị Filma, bình tĩnh đi."

Lý do là bởi, kẻ vừa tung đòn tấn công nhắm vào Tiera, lại mang một hình dáng mô phỏng theo Schnee.

"Nhìn qua thì, có vẻ như không phải đến năng lực cũng giống y đúc đâu."

"『Nguyện Vọng Hư Ảnh』, sao."

Kỹ năng【Analyze】(Phân Tích) của Shin đã nhìn thấu chân tướng của kẻ tập kích. Đó là loại quái vật do Tà thần tạo ra bằng cách sao chép người chơi hoặc Hỗ trợ nhân vật.

Thời đại game, chúng được tạo ra ngẫu nhiên từ những nhân vật bị cướp mất ký ức, nhưng lần này vì chỉ có mỗi Schnee nên đương nhiên chúng sẽ mang hình dáng này.

Không phải là sao chép giống y hệt như soi gương, mà nó giống như một cái bóng được lập thể hóa với một màu đen tuyền. Tuy nhiên, hình bóng đó chắc chắn là của Schnee không thể nhầm lẫn được.

Thứ đã chặn đứng đòn tấn công của nhóm Shin, là một cái bóng có vẻ giống vũ khí được mô phỏng theo thanh 『Thương Nguyệt』. Có vẻ như chỉ riêng việc đánh bật đòn tấn công thôi đã tốn toàn bộ sức lực, nên ngay khi rời khỏi tay Hư ảnh, nó liền tan chảy và biến mất vào hư không.

"Hừ, quả nhiên không chỉ có 1 con sao."

Chẳng biết có phải vì cuộc tập kích bất ngờ đã thất bại hay không, mà ngoài Hư ảnh đang đứng trước mặt, những cái bóng khác cũng lần lượt mọc lên từ mặt đất.

Số lượng tổng cộng là 6 con. Mỗi con đều đang lăm lăm vũ khí chĩa về phía Tiera, Filma, Shibaid, Sety, Yuzuha và Kagerou.

"Không có kẻ nào nhắm vào mình sao?"

Đám Hư ảnh lập tức phát động tấn công, nhưng chẳng hiểu sao lại không có cá thể nào nhắm vào Shin. Cứ như thể sự tồn tại của anh hoàn toàn vô hình trong mắt chúng, chúng chỉ kiên trì nhắm vào nhóm Tiera.

Không có ai bị thương, nhưng vì dù sao cũng là bản sao của Schnee, nên dường như mọi người không thể chém gục chúng chỉ bằng một nhát kiếm.

Thế nhưng, chính vì chúng quá phớt lờ Shin, nên đối với anh, chúng để lộ vô số sơ hở.

Kích hoạt Ma thuật hệ Viêm thuật【Flare Arrow】(Hỏa Tiễn), Shin bắn xuyên qua một cá thể đang đạp tường định tấn công từ trên đầu Sety và Tiera xuống.

"Dám phớt lờ ta cơ à, to gan thật đấy."

Bị Shin nhắm đến nhưng Hư ảnh vẫn không hề có chút phản ứng nào. Nó bị xóa sổ một vùng có đường kính khoảng 1 Mel lấy tâm là vị trí trúng đòn【Flare Arrow】(Hỏa Tiễn). Những phần tay chân còn sót lại cũng tan chảy vào không trung rồi biến mất.

"Chuyện này là sao?"

"Nếu bản thể gốc là Schnee, thì việc chúng không thể tấn công anh cũng dễ hiểu thôi, nhỉ!!"

Chém gục Hư ảnh ngay trước mắt, Filma lên tiếng trả lời thắc mắc của Shin.

"『Nguyện Vọng Hư Ảnh』…… Chị nhớ không lầm thì, chúng là hiện thân cho những ước muốn thầm kín của bản thể gốc phải không?"

"À ừ, nhưng thực tế thì do Tà thần nhúng tay vào nên chúng bị bóp méo đi nhiều, tạo ra một trạng thái khác xa so với mong muốn ban đầu."

Nhớ lại phần giải thích của sự kiện, Shin liền bổ sung thêm.

"Chị Schnee, thấy chúng ta vướng víu sao?"

Chứng kiến cảnh tượng các thành viên khác ngoài Shin bị tấn công, Sety buồn bã nói.

Dẫu biết là đã bị bóp méo, nhưng hành động của đám Hư ảnh lại mang đến cảm giác như thể Schnee không cần đến bất kỳ ai khác ngoài Shin vậy.

"Chắc là, không phải vậy đâu."

Vừa bắn một mũi tên về phía Hư ảnh cuối cùng, Tiera vừa lên tiếng phủ nhận.

"Sư phụ có lẽ, chỉ là muốn được dành thời gian ở riêng với anh Shin mà thôi. Lúc hai người gặp lại nhau cũng lập tức phải chia ra hành động riêng, sau khi hội quân thì cũng hầu như chẳng có lúc nào được ở riêng hai người cả."

Suy luận của Tiera lại mang một sức thuyết phục kỳ lạ.

Quả thực, anh và Schnee có rất ít cơ hội được hành động chỉ có hai người với nhau.

Cũng từng có lúc đi mua sắm lặt vặt chỉ có hai người, nhưng chưa bao giờ kéo dài qua ngày. Ngay cả lúc Schnee một mình đi trước đến Hinomoto, tình huống lúc đó cũng không thể gọi là chỉ có hai người được.

Muốn được dành thời gian chỉ có hai người với người mình yêu. Đó là điều mà bất cứ ai cũng mong muốn.

Nếu đó thực sự là gốc rễ của vấn đề, thì nội cái sự thật rằng những Hư ảnh này đang cố gắng làm tổn thương người khác thôi, cũng đủ trở thành nỗi dằn vặt khôn nguôi đối với Schnee rồi.

"Shin này. Nếu bọn chúng đã không nhắm vào cậu, thì cậu cứ đi trước một mình xem sao?"

"Mình tôi thôi sao?"

"Nếu chỉ cỡ này, bọn ta sẽ không bị tụt lại phía sau đâu. Hơn nữa, nếu là cậu thì mấy thứ cỡ Tà thần cũng chẳng thể làm gì được."

Không mảy may bận tâm đến đám Hư ảnh đang vây quanh, Shibaid dõng dạc nói.

"Đúng vậy. Nếu chúng đã để cho đi qua, thì cứ lợi dụng chuyện đó đi. Mau đi đi, và giành lại cô ấy về đây."

"Vâng vâng, phần còn lại cứ giao cho bọn em. Nếu bị hạ gục bởi dăm ba con quái vật cỡ này, thì đâu còn xứng danh là thuộc hạ của anh Shin nữa."

Đồng tình với Shibaid, Filma và Sety gật đầu. Cả hai đều ngầm ám chỉ rằng "Anh không đi thì ai đi đây". Hoàn toàn không có chút bất an nào về việc Shin tách nhóm sẽ làm giảm chiến lực.

"Kuu, đây là việc Shin nên làm."

Để ứng phó với trận chiến, Yuzuha đã hóa khổng lồ lên cỡ 2 Mel cũng nhìn chằm chằm Shin và nói. Tương tự, Kagerou cũng cất một tiếng kêu đồng tình.

Tiera tuy im lặng, nhưng có vẻ cũng chung suy nghĩ nên đã khẽ gật đầu.

"……Anh hiểu rồi. Anh sẽ đi trước. Mau chóng đuổi theo đấy nhé!"

Nắm chặt lại thanh 『Vô Nguyệt』, Shin quay lưng về phía nhóm Filma và bắt đầu chạy. Ngay cả khi Shin bắt đầu di chuyển, đám Hư ảnh quả nhiên vẫn không có phản ứng gì với anh mà tiếp tục lao vào tấn công nhóm Filma.

"Schnee, anh đến đây!"

Shin gỡ bỏ Giới hạn【Limit】 của toàn bộ chỉ số, và đạp mạnh xuống đất. Nơi anh đạp xuống nứt toác ra một mảng lớn, mang lại cho Shin một gia tốc tương xứng.

Đám Dark Stalker nhắm vào Shin. Thế nhưng, để ngáng đường Shin đang hướng đến chỗ Schnee, chúng thực sự quá đỗi yếu kém.

"Vướng víu quá!"

Những con Dark Stalker cản trên đường tiến của Shin liền bị thổi bay. Cả những chiếc lưỡi hái vung xuống lẫn lớp ngoại cốt cách bao bọc cơ thể, cùng với phần ruột bên trong đều vỡ vụn thành trăm mảnh.

Shin không hề tung đòn đánh trả. Anh chỉ đơn thuần là chạy lướt qua. Nếu phải nói có điểm gì khác biệt so với lúc nãy, thì đó là việc toàn thân anh đang được bao bọc trong một luồng ánh sáng màu vàng kim.

Kỹ năng Hỗn hợp Ba loại【Narukami no Koromo】(Minh Thần Chi Y).

Đây là một kỹ năng phức hợp kết hợp giữa Vô thủ, Thần thuật và Lôi thuật; nó giăng ra một lớp kết giới phòng ngự đánh bật các đòn tấn công vật lý bao bọc lấy cơ thể người sử dụng, và hơn thế nữa còn quấn quanh lớp sấm sét cường độ cao.

Lớp kết giới chống vật lý với cường độ và độ bền tăng lên tỷ lệ thuận với năng lực của người chơi, hoàn toàn không cho những chiếc lưỡi hái của Dark Stalker chạm tới, và ánh sáng tuôn trào từ toàn thân anh đã xua tan đi màn đêm của đám Dark Summoner.

Từ vẻ ngoài đó, nó được một bộ phận người chơi gọi bằng những cái tên như Chế độ Siêu Giáp hay Chế độ Siêu Việt, và quả thực nó sở hữu sức mạnh hoàn toàn xứng đáng với những danh xưng ấy.

Đối với Shin lúc này, những con quái vật lao đến tấn công chẳng khác nào không khí.

"Quả nhiên, Hư ảnh không xuất hiện sao."

Shin không hiểu điều đó có ý nghĩa gì.

Vẫn duy trì【Narukami no Koromo】(Minh Thần Chi Y), Shin phóng như bay qua hầm ngục.

Dùng Kỹ năng【Magic Sonar】(Ma Lực Ba Thám Tri) để xác định đường đi, đánh bật quái vật, nghiền nát cạm bẫy, anh lao đi theo tuyến đường ngắn nhất.

Và rồi anh cũng đến nơi. Tầng sâu nhất của Hầm ngục ẩn, căn phòng Boss nơi Tà thần và Schnee có lẽ đang chờ đợi.

"…………"

Vừa cảnh giác với các đòn tấn công từ bên trong, Shin vừa đặt tay lên cánh cửa.

Cánh cửa được chạm trổ hoa văn dày dặn, trái với vẻ bề ngoài, chỉ cần Shin khẽ dùng sức, nó đã mở ra không một tiếng động.

Phía sau cánh cửa, đầu tiên là bóng tối. Tiếp đến, những ngọn đèn màu bạc hiện ra.

Từ những chân nến được gắn ở hai bên phòng Boss, ngọn lửa tự động bùng lên.

Và rồi, ở sâu tận cùng căn phòng được soi rọi bởi ánh lửa, thứ đó đang hiện diện.

Tà thần Adyutropos.

Từ chiếc mặt nạ che kín hoàn toàn khuôn mặt, đôi mắt vô hồn không thể đoán được hướng nhìn, tay chân biến dạng, những hình xăm kín toàn thân, cho đến nửa thân dưới mang hình dáng loài rắn, tất cả đều không hề thay đổi so với thời đại game.

Thế nhưng, mái tóc màu bạc mọc dài ra từ cái đầu đáng lẽ phải trọc lóc, hay những móng vuốt băng giá đâm ra từ những đầu ngón tay. Và hơn tất cả, dáng vẻ của Schnee đang bị giam cầm bên trong khối kết tinh màu xanh nhạt ngay trước ngực nó, lại là một sự khác biệt hoàn toàn.

"!!"

Ngay khoảnh khắc nhìn thấy dáng vẻ ấy, Shin lập tức lao vút đi.

Một pha đột kích trong trạng thái giải phóng hoàn toàn Giới hạn【Limit】. Đối với Shin lúc này, lựa chọn thăm dò tình hình hoàn toàn không tồn tại.

Nhanh hơn cả xẹt điện chớp lóa. Khoảng cách hơn 50 Mel với Adyutropos đã bị Shin san lấp chỉ bằng 2 bước chân.

Mục tiêu là cánh tay trái. Thanh 『Vô Nguyệt』 của Shin trơn tru lướt tới bộ phận được xem là biểu tượng của Adyutropos - kẻ chuyên lạm dụng các kỹ năng và ma thuật hệ tinh thần.

Kỹ năng Kết hợp Đao thuật và Thần thuật【Magatsudachi・Myoujou】(Họa Đoạn・Minh Tinh).

Bên trong căn phòng được soi rọi bởi ánh lửa từ những chân nến, một nhát chém rực rỡ tựa như kim loại nung trắng chớp lóa.

Kỹ năng hỗn hợp mang khả năng gây sát thương khổng lồ lên mọi thực thể tà ác như Chướng ma, Ác ma hay Undead, đã chém bay cánh tay trái của Adyutropos.

Trong khoảnh khắc đó, ánh mắt Adyutropos đang hướng về đâu, hay liệu nó có nhận thức được đòn tấn công hay không, hoàn toàn không ai rõ.

Thế nhưng, năng lực đặc thù tự động kích hoạt khi gánh chịu sát thương lại chẳng hề liên quan đến tri giác của nó.

Ngay trước khi Shin kịp bồi thêm đòn truy kích bằng Võ kỹ hệ Di chuyển【Hiei】(Phi Ảnh), cánh tay trái vừa bị chém đứt và đang chực chờ rơi xuống mặt đất bỗng tỏa ra một thứ ánh sáng u ám.

"Chậc!"

Shin chậc lưỡi, lập tức đổi hướng nhảy. Anh di chuyển sao cho Adyutropos nằm chen giữa bản thân và cánh tay trái kia, biến thân hình khổng lồ của nó thành tấm khiên chắn.

Vài khoảnh khắc sau, một luồng sáng ảm đạm bao trùm toàn bộ căn phòng Boss. Đó là【Naraku no Kyokkou】(Nại Lạc Cực Quang) - kỹ năng giáng vô số trạng thái bất thường lên mục tiêu cùng một lúc.

Dẫu một người như Shin chắc chắn có thể chống chịu được, nhưng cẩn tắc vô áy náy, anh vẫn ưu tiên việc né tránh. Ánh sáng của【Naraku no Kyokkou】(Nại Lạc Cực Quang) hoàn toàn không tác động lên bản thể Adyutropos cũng như những khu vực nằm trong bóng râm của nó.

"Quả nhiên là có động tĩnh."

Đối phó với một Shin đang chực chờ ánh sáng vụt tắt để phát động tấn công, Adyutropos dựng ngược lớp vảy trên nửa thân dưới mang hình dáng loài rắn, rồi từ đó mọc ra vô số đôi chân của đủ loại quái vật hệ côn trùng.

Cảnh tượng hàng loạt đôi chân nhung nhúc ngọ nguậy ấy, chỉ nhìn lướt qua thôi cũng đủ gợi lên một cảm giác kinh tởm tột độ về mặt sinh lý.

Thêm vào đó, phạm vi di chuyển của nó hoàn toàn không bị giới hạn bởi tường hay trần nhà. Trơn tru hệt như đang trườn trên sàn, nó bò ngược lên vách tường thẳng đứng, bám chặt lấy trần nhà, rồi từ đó trút xuống một cơn mưa trạng thái bất thường.

Phong cách chiến đấu vừa dễ dàng né tránh các đòn đánh tầm xa, vừa liên tục rải trạng thái bất thường để đơn phương hành hạ người chơi, cũng chính là một trong những nguyên nhân khiến Adyutropos bị đông đảo game thủ vô cùng căm ghét.

Tuy nhiên――.

"Ngươi nghĩ ta không với tới sao?"

Một Shin có khả năng chạy trên tường và di chuyển giữa không trung, vốn dĩ là một tồn tại khác biệt hoàn toàn so với những người chơi mà Adyutropos từng đánh bại trước đây.

Với bộ chỉ số của Shin lúc này, chỉ cần kết hợp bật nhảy và Kỹ năng【Hiei】(Phi Ảnh) là quá đủ để chạm tay tới trần nhà. Không đời nào anh lại để bản thân bị tụt lại phía sau trước một Adyutropos phải mất công bò men theo vách tường.

"Schnee không hề nhận sát thương."

Đưa mắt nhìn theo Adyutropos đang leo thoăn thoắt trên tường, Shin nhanh chóng kiểm tra lại thanh thể lực của Schnee.

Lý do Shin nhắm vào cánh tay trái, ngoài việc cắt bỏ một bộ phận phiền toái, còn là vì anh đã cân nhắc đến khả năng Schnee cũng sẽ phải gánh chịu sát thương. Nếu Schnee không bị giam cầm ở đó, chắc chắn Shin đã đoạt mạng nó bằng một nhát chém đầu ngay từ đòn đầu tiên.

"TRẢ LẠI ĐÂY."

Từng câu chữ lọt ra khỏi miệng Shin vang vọng khắp căn phòng Boss. Trộn lẫn trong đó không phải là giọng nói nguyên bản của Shin, mà là một thanh âm hoàn toàn xa lạ, cũng chẳng hề giống với âm vực của Tà thần.

Bản thân không hề hay biết điều đó, Shin đạp mạnh không khí, phóng vọt đến ngay trước mặt Adyutropos vào khoảnh khắc nó vừa đặt chân lên trần nhà.

Ngay khoảnh khắc Shin vung mạnh thanh 『Vô Nguyệt』 vẫn còn lưu giữ ánh sáng của【Magatsudachi・Myoujou】(Họa Đoạn・Minh Tinh) chém phăng xuống Adyutropos, trên lưỡi đao sắc lẹm ấy chợt hòa lẫn những tia sáng lấp lánh tựa như thạch anh tím.

Quả không hổ danh là một Boss quái vật. Adyutropos cũng đưa bộ móng vuốt bên tay phải ra để chống đỡ. Thế nhưng, bộ móng vuốt băng giá vốn không hề tồn tại ở thời đại game ấy, lại chẳng đủ sức để ngăn cản đòn tấn công của Shin.

Nhát chém chớp nhoáng của thanh 『Vô Nguyệt』 chém bay bộ móng vuốt băng, dư chấn của nó còn phạt đứt luôn cả phần từ lòng bàn tay đến tận khuỷu tay của Adyutropos.

"Mau lên――!?"

Nương theo đà lao thẳng vào lòng địch, Shin vung thanh 『Vô Nguyệt』 toan chém rụng đầu nó.

Ngay khoảnh khắc lưỡi đao ấy sắp sửa chạm đến Adyutropos, khối kết tinh màu xanh phong ấn Schnee đột ngột hiện ra ngay trước mắt Shin.

Không rõ độ cứng của khối kết tinh kia đến mức nào. Nhưng nếu đòn tấn công của Shin vượt qua giới hạn chịu đựng của nó, lưỡi đao của thanh 『Vô Nguyệt』 chắc chắn sẽ chém toạc cả Schnee.

Trong tích tắc, Shin dùng Kỹ năng【Hiei】(Phi Ảnh) làm điểm tựa giả, dồn toàn bộ sức lực gồng ngược lại với hướng vung của thanh 『Vô Nguyệt』.

Phần cũng nhờ sức mạnh cơ bắp của Shin, thanh 『Vô Nguyệt』 đã khựng lại hoàn toàn ngay sát trước khi chạm vào khối kết tinh.

Chẳng rõ có phải xem đó là một sơ hở hay không. Mái tóc màu bạc của Adyutropos bắt đầu ngọ nguậy như có ý chí riêng, vươn dài ra định trói chặt lấy Shin.

Phạm vi bao phủ rất rộng nhưng tốc độ lại chậm. Shin lập tức nhảy vọt ra khỏi vị trí đó, đáp xuống đứng trên tường giống hệt như Adyutropos.

"Này……"

Một giọng nói nhuốm đầy cơn thịnh nộ lọt ra khỏi miệng Shin.

"Thằng khốn, vừa rồi! Bắt tao! Mày định bắt tao làm cái trò quỷ gì hả!!"

Mặc cho dòng cảm xúc sôi sục bùng nổ, Shin gầm lên.

Chỉ là một tiếng gầm thét phẫn nộ không hề sử dụng kỹ năng hay bất cứ thứ gì. Vậy mà, trước tiếng rống của Shin, ngọn lửa từ những chân nến đang soi rọi căn phòng lại rung bần bật.

Trên khối kết tinh phong ấn Schnee, một vệt nứt đang chạy dọc.

Dù Shin đã kịp dừng thanh 『Vô Nguyệt』 lại trước khi nó chạm vào khối kết tinh, nhưng với một vũ khí cấp Cổ đại, ngay cả khi không chạm vào, chỉ riêng dư chấn của nó thôi cũng đủ để tác động đến xung quanh. Vết nứt xuất hiện trên khối kết tinh chính là minh chứng cho điều đó.

Bắt người đến cứu phải tự tay giết chết con tin. Hành động mà Adyutropos vừa làm đã triệt để chạm vào vảy ngược của Shin.

"……Đừng tưởng sẽ được chết DỄ DÀNG."

Đạp nát vách tường vừa dùng làm điểm tựa, Shin phóng đi như một cơn lốc.

Adyutropos phóng ra những mũi tên băng vốn không hề tồn tại ở thời đại game, nhưng Shin chỉ đánh bật những thứ nằm trên đường đi và thu hẹp khoảng cách trong chớp mắt.

Mục tiêu là những cái chân côn trùng dùng để di chuyển trên tường. Vừa cảnh giác cao độ để có thể kịp thời đối phó ngay cả khi khối kết tinh bị dịch chuyển tức thời, Shin vừa vung thanh 『Vô Nguyệt』.

Anh lần lượt chém rụng những cái chân bên trái. Với lưỡi đao của thanh 『Vô Nguyệt』, việc chúng được bọc trong lớp giáp xác hay phơi trần ra ngoài cũng chẳng có gì khác biệt.

Anh liên tục chém rụng những cái chân, đánh bật hoặc né tránh mọi sự cản trở.

"Sắp SỬA, thử chút xem sao."

Bị chém bay khoảng hai phần ba số chân bên trái, nửa thân dưới của Adyutropos trở nên khá mất thăng bằng. Vào phần thân rắn đó, Shin không chút do dự đâm phập thanh 『Vô Nguyệt』 vào.

So với từ nãy đến giờ thì đây chỉ là một đòn tấn công vặt vãnh. Bản thân Adyutropos cũng không có vẻ gì là cảm thấy đau đớn hay ngứa ngáy.

"Bị thiêu rụi TỪ BÊN TRONG rồi QUẰN QUẠI ĐI!"

Thanh 『Vô Nguyệt』 đâm ngập đến tận chuôi, bỗng chốc được bao bọc bởi một lượng nhiệt nóng bỏng.

Kỹ năng Kết hợp Đao thuật và Viêm thuật【Karuraen】(Ca Lâu La Viêm).

Kỹ năng mà Shin vừa kích hoạt bao bọc lấy lưỡi đao bằng một ngọn lửa pha lẫn sắc đỏ và vàng kim. Ngọn lửa có khả năng nung chảy cả Adamantite thiêu rụi xác thịt của Adyutropos từ bên trong thanh kiếm.

Ánh sáng màu đỏ thắm lọt ra từ phần da thịt bị lưỡi đao găm vào, ngay sau đó, phần thịt tan chảy ra nhão nhoét. Nhục thể của Adyutropos đã không thể chịu đựng nổi sức nóng tỏa ra từ lưỡi kiếm.

"CÓ VẺ MÀY KHÔNG THỂ DỊCH CHUYỂN KHỐI KẾT TINH VÀO TẬN BÊN TRONG CƠ THỂ NHỈ!!"

Rút thanh 『Vô Nguyệt』 ra và đâm phập vào một vị trí khác, Shin cứ thế chạy dọc theo chiếc đuôi rắn.

Như đuổi theo quỹ đạo của lưỡi đao, ngọn lửa chạy rọc trên cái đuôi. Dù không thể đi hết một vòng quanh cái đuôi, nhưng chừng đó cũng đủ để gây ra lượng sát thương suýt làm nó đứt lìa.

Shin tiếp tục đổi hướng, chạy ngược lên như đang vạch một đường dọc theo sống lưng của Adyutropos.

Từ nửa thân dưới loài rắn hướng lên nửa thân trên hình người, anh di chuyển theo đường zigzag để né tránh các đòn tấn công của Adyutropos, đồng thời băm vằm cơ thể nó ra thành từng mảnh.

「a l u a b r a o # r i i % b i a!! 」 Một tiếng gào thét vô nghĩa lọt ra từ vị trí có vẻ là miệng của Adyutropos. Sau đó, cơ thể nó bắt đầu bị nhuộm đen.

"Chậc, chỗ này cũng giống hệt như trong sự kiện sao!!"

Theo thiết lập trong game, người chơi không thể tiêu diệt hoàn toàn Adyutropos.

Dẫu là quái vật, nhưng dẫu sao nó cũng là một tồn tại được xếp vào hàng ngũ Thần linh. Có một thiết lập rằng ngay cả khi mất đi thể xác, một ngày nào đó nó vẫn sẽ hồi sinh.

Chẳng rõ có phải vì thiết lập đó hay không, mà trong số các Boss, nó sở hữu một đặc điểm vô cùng phiền toái: Vùng vẫy lần cuối để kéo theo người chơi cùng tan biến.

Trong trường hợp của Adyutropos, khi HP giảm xuống dưới một mức nhất định, nó được thiết lập để tan biến và kéo theo những người chơi xung quanh chết cùng.

Khi toàn bộ cơ thể của Adyutropos chuyển sang màu đen, nó liền đổ sụp xuống thành một đống bùn nhão từ lúc nào chẳng hay. Trong game, nếu người chơi sống sót vào khoảnh khắc Adyutropos tan chảy và biến mất, thì chiến dịch thảo phạt sẽ được tính là thành công.

"TA KHÔNG ĐỂ MÀY KÉO THEO SCHNEE CÙNG CHẾT ĐÂU!!"

Đồng thời với tiếng thét, Shin lao thẳng vào Adyutropos lúc này đã hóa thành một dòng bùn đen ngòm. Vì vẫn có khả năng nó sẽ dịch chuyển khối kết tinh, nên anh không vung thanh 『Vô Nguyệt』 mà chỉ nắm chặt trong tay.

Nếu không làm gì thì sẽ bị cuốn trôi bởi dòng bùn đục, nên anh kích hoạt【Narukami no Koromo】(Minh Thần Chi Y) để thổi bay tàn tích của Adyutropos, đồng thời tiến lại gần Schnee.

"Có thứ gì đó, ở đây sao."

Anh không trực tiếp chạm vào dòng bùn. Thế nhưng, thanh HP của Shin vẫn đang giảm đi từng chút một.

Dường như dòng bùn đen đang cuộn trào định nuốt chửng cả Shin và khối kết tinh cũng mang một hiệu ứng tương tự như vậy.

"Dù tao cũng có suy nghĩ rằng 'Nếu là chết cùng Schnee...' đấy."

Chạm đến được khối kết tinh, Shin vừa nhìn khuôn mặt Schnee vừa độc thoại.

Anh đã quyết tâm rồi. Nếu được ở cùng Schnee, thì dẫu có bỏ mạng ở đâu anh cũng không hối hận.

――Nhưng tao đâu có ngoan ngoãn để bị mày kéo theo chết chùm ở cái xó này!!

Shin kích hoạt Kỹ năng hệ Sản xuất【Souren】(Sáng Luyện), vùi sâu cánh tay mình vào trong khối pha lê. Sau khi xác nhận đã nắm chặt lấy cô, anh tiếp tục thi triển thêm một kỹ năng nữa.

Lấy Shin và khối kết tinh làm trung tâm, một ma trận được vẽ bằng những đường nét màu tím nổi lên.

Một vòng tròn có đường kính khoảng 5 Mel, cùng với những hoa văn phức tạp được khắc họa bên trong nó.

Ma trận chớp tắt lúc đậm lúc nhạt ấy, ngay khoảnh khắc xuất hiện đã thổi bay dòng bùn đen đang bủa vây nhóm Shin. Cứ như thể vòng tròn bên ngoài là một đường ranh giới, tuyệt đối không cho phép dòng bùn đục xâm nhập vào trong.

"BIẾN ĐI!!"

Đáp lại tiếng thét của Shin, ánh sáng từ ma trận bừng lên mạnh mẽ.

Ở vòng ngoài của vòng tròn, 6 ngọn lửa màu tím có đường kính cỡ 60 Semel bùng lên, bắt đầu xoay tròn theo các hướng khác nhau dọc theo vòng tròn đó. Những ngọn lửa màu tím tạo thành nhiều vòng tròn, và vài giây sau, chúng đồng loạt bành trướng kích thước chỉ trong chớp mắt.

Dòng bùn đục đang chực chờ nuốt chửng nhóm Shin dần biến mất như thể bị xóa sổ hoàn toàn.

Dù là thứ trực tiếp chạm vào ngọn lửa, hay thứ không chạm vào, tất cả đều bị thổi bay không còn một mống.

Ma thuật hệ Viêm thuật【Metsuraku no Gouka】(Diệt Lạc Kiếp Hỏa).

Đây là một kỹ năng ma thuật diện rộng gây sát thương khổng lồ không phân biệt địch ta ở bên ngoài một phạm vi nhất định xung quanh người thi triển, và trong một căn phòng không có lối thoát, nó sở hữu sức mạnh hủy diệt áp đảo.

Phạm vi hiệu quả của nó bao trùm toàn bộ căn phòng Boss nơi nhóm Shin đang đứng, nên Adyutropos - kẻ đã hóa thành dòng bùn đục - hoàn toàn không có chỗ nào để tẩu thoát.

"……Phản ứng đã biến mất rồi."

Sau khi kỹ năng kết thúc, xác nhận trên bản đồ lẫn các kỹ năng hệ thám tri đều không còn phản ứng của Adyutropos, Shin mới rút cánh tay ra khỏi khối kết tinh.

Vì đã được giữ chặt ở ngay sát bên cạnh Shin để không bị phơi nhiễm bởi【Metsuraku no Gouka】(Diệt Lạc Kiếp Hỏa), nên ngoại trừ vết xước do anh vô tình tạo ra lúc đầu, khối kết tinh không hề bị sứt mẻ hay nứt nẻ gì thêm.

"Giống hệt như lúc của Filma, sao."

Là sự tình cờ, hay có một lý do nào đó. Chân tướng của khối kết tinh đang phong ấn Schnee chính là một 『Giọt Nước Thế Giới』.

Khối kết tinh này có vẻ như tương thích với ma lực của Schnee nên đang tỏa ra một thứ ánh sáng màu xanh lục. Nhưng không giống như trường hợp của Filma, nó có vẻ không bị hút vào cơ thể Schnee.

Vì không còn kẻ nào cản đường, Shin lập tức bắt tay vào việc giải cứu Schnee. Kích hoạt Kỹ năng【Souren】(Sáng Luyện), anh biến khối kết tinh thành hình cầu rồi dần dần thẻ bài hóa nó.

Dù là 『Giọt Nước Thế Giới』 kiên cố đến đâu, khi sử dụng 【Souren】(Sáng Luyện), nó còn mềm hơn cả đất sét. Không mất quá nhiều thời gian để anh cứu được Schnee ra ngoài.

"Schnee. Này, Schnee!"

Vừa xác nhận hơi thở và nhịp đập của mạch, Shin vừa khẽ lay người để đánh thức Schnee. Một lát sau, Schnee khẽ cựa mình.

"…………? ……Ưm…… Shi, n?"

Đằng sau mí mắt đang từ từ hé mở. Ánh mắt anh giao nhau với đôi đồng tử tựa như bầu trời xanh thẳm.

Vẻ mặt vẫn còn lơ mơ kia, chắc hẳn là do ý thức vẫn chưa thực sự tỉnh táo. Shin không hề hối thúc, chỉ lặng lẽ quan sát tình trạng của Schnee.

"Rốt cuộc chuyện gì đã―― Hả? Á, ừm…… tư thế này, là sao vậy ạ?"

Schnee lúc này đang trong tình trạng được luồn hai tay đỡ lấy lưng và hõm đầu gối. Hay còn gọi là bế kiểu công chúa.

"Em có nhớ những chuyện từ trước đến giờ không? Ký ức có bị thiếu sót chỗ nào không?"

"A――" Nghe những lời của Shin, sắc mặt Schnee lập tức tái nhợt.

"Em nhớ, rồi ạ. Không, nói đúng hơn là em đã nhớ lại được. Cả những ký ức trước khi chiến đấu với Hameln, và cả những ký ức sau đó nữa."

"Em nhớ toàn bộ đúng không? Cả những chuyện hồi còn là game, và cả những chuyện sau khi anh quay trở lại."

"Vâng. Cả chuyện bị Tà thần thao túng, và đối địch với ngài Shin cùng mọi người, em cũng nhớ."

Schnee khẽ gật đầu, nhưng vô cùng dứt khoát.

Cô đáng lẽ có thể nói rằng mình không nhớ những gì đã xảy ra trong lúc bị thao túng. Nhưng Schnee đã không làm vậy. Sắc mặt nhợt nhạt kia, hẳn là vì cô đã tự nhận thức được bản thân đã làm những gì, và đang bị cảm giác tội lỗi dằn vặt.

"À ừm, em thực sự xin l――"

"Aaa! Thật sự may quá rồi……"

Lời xin lỗi chực thốt ra của Schnee bị tiếng hét của Shin dập tắt. Và rồi, như thể toàn bộ sức lực đã bị rút cạn, anh ngồi bệt xuống ngay tại chỗ.

Schnee - người đang nằm gọn trong vòng tay anh - cũng cùng lúc cảm nhận được một cảm giác lơ lửng thoảng qua.

"Á!"

"Ây da."

Trong tư thế ngồi bệt trên sàn, Shin vẫn khéo léo đỡ lấy thân hình Schnee.

Và rồi, anh ôm ghì lấy cô bằng tất cả sức lực.

"Hả, ừm, anh Shin?"

"May quá…… Thật sự may quá rồi. Tại anh cứ luôn mập mờ thiếu dứt khoát, nên anh đã luôn nơm nớp lo sợ không biết phải làm sao nếu như Schnee biến mất."

Cho dù có nhớ rõ diễn biến của sự kiện đến đâu, anh cũng không thể biết chắc liệu Schnee có thực sự bình an vô sự hay không.

Dẫu cho thể xác có nguyên vẹn, thì vẫn luôn hiện hữu cái khả năng trái tim em đã biến thành một con người hoàn toàn xa lạ.

Schnee vẫn còn sống. Chắc chắn sẽ không sao đâu. Shin đã không ngừng tự cổ vũ bản thân như thế để có thể đi đến tận bước đường này.

Giờ đây, khi biết được Schnee vẫn bình an, việc niềm vui vỡ òa không thể kìm nén cũng là điều hiển nhiên.

"Không, chuyện này là lỗi của anh. Nếu anh quyết tâm sớm hơn và nói cho em biết, thì mọi chuyện đã khác."

"Anh Shin không có lỗi gì cả. Chỉ là do em đã lơ là cảnh giác thôi."

Thấy Schnee lại định tự trách bản thân, Shin mạnh mẽ cất lời.

"Những lời mà đêm đó anh chưa thể nói ra, bây giờ anh sẽ nói cho em biết."

Việc Schnee bị Tà thần thao túng là bởi trong lòng cô đã tồn tại một kẽ hở. Và nguyên nhân của chuyện đó chính là Shin. Anh tuyệt đối không thể để cô hiểu lầm điều đó.

"……Vâng."

Nới lỏng vòng tay đang ôm ghì lấy cô, Shin đặt hai tay lên vai Schnee.

Hiểu được ý nghĩa đằng sau những lời của Shin, nét mặt Schnee cũng trở nên nghiêm túc.

Đối với ước nguyện mong anh ở lại thế giới này của Schnee, đây sẽ là câu trả lời của Shin.

Lần trước, những lời ấy đã nghẹn lại nơi cuống họng, nhưng lần này thì khác.

Anh đã quyết tâm rồi. Giờ chỉ việc nói ra một cách thật rành rọt mà thôi.

"Anh sẽ ở lại thế giới này. Vì vậy, em sẽ mãi mãi ở bên cạnh anh chứ? Không phải với tư cách chủ - tớ…… mà là với tư cách một cặp nam nữ."

"……!? Ưm, điều đó có nghĩa là……"

Trước câu nói của Shin, Schnee mở to hai mắt kinh ngạc.

"Chà, ừm, ý anh là…… Anh muốn em kết hôn với anh."

"……!?"

Nhìn thẳng vào mắt Schnee, Shin cất lời.

Đó không phải là một lời nói đùa.

Cũng chẳng phải là những lời nói qua loa tùy tiện trong lúc này.

Đó là những tâm tư chân thật, không một chút dối gian của Shin.

"Hả!? Á, Schnee?"

Từ đôi mắt của Schnee - người vừa nghe lời tỏ tình của Shin - những giọt lệ trong vắt tuôn rơi. Trước phản ứng nằm ngoài dự đoán này, Shin chỉ biết luống cuống tay chân.

"Em xin lỗi. Kể từ lúc được đoàn tụ với anh…… em đã luôn, luôn ước mong điều đó sẽ trở thành sự thật."

Vừa lau đi những giọt nước mắt đang không ngừng tuôn rơi, Schnee vừa đối diện với Shin.

"Thật sự, là em có được không? Một người như, như em thì――!?"

Thay cho câu trả lời, Shin dùng chính đôi môi của mình để khóa chặt bờ môi Schnee. Mạnh mẽ chặn đứng những lời tự hạ thấp bản thân của cô.

Dù lúc đầu có đôi chút bối rối, nhưng khi đã hiểu ra chuyện gì đang xảy ra, Schnee cũng rụt rè vòng tay ôm lấy lưng Shin.

"……Shin…… Shin!"

Nụ hôn vốn chỉ là những cái chạm khẽ, dần dần trở nên cuồng nhiệt.

Vào thời đại game, nụ hôn là cách thể hiện tình yêu to lớn nhất đối với những người chơi như Shin.

Rằng, anh vô cùng yêu thương em.

Rằng, em vô cùng yêu thương anh.

Hòa quyện những lời nói ấy vào từng nhịp thở, họ trao đổi tâm ý cho nhau.

Schnee, người vốn hiểu rõ ý nghĩa của nụ hôn, đã chủ động khao khát Shin một cách mãnh liệt đến mức không thể tưởng tượng nổi nếu so với dáng vẻ thường ngày của cô.

Nước mắt vẫn không ngừng rơi. Thế nhưng, Shin có thể tin chắc một điều rằng, những giọt lệ ấy không hề bắt nguồn từ sự bi thương.

――Haa.

Nụ hôn dài kết thúc khi cả hai tự nhiên tách nhau ra dù chẳng ai chủ động trước. Sợi chỉ mỏng manh kết nối đôi môi của hai người đứt đoạn rồi biến mất đầy lưu luyến.

Nhìn thấy cảnh đó, Schnee giờ mới bắt đầu đỏ bừng hai má.

"Đây không phải, là một giấc mơ đúng không anh?"

"Ừ. Nếu em muốn, anh véo má em thử nhé?"

"Vậy, xin nhờ anh ạ."

"Hả, thật luôn?"

Shin chỉ định nói đùa, nhưng Schnee lại nhắm mắt và chìa má lại gần phía anh.

Dù là chính miệng mình nói ra, nhưng Shin cũng chẳng thể nào nhẫn tâm véo thật, anh chỉ nhẹ nhàng nắn bóp và tận hưởng cảm giác mềm mại, núng nính trên gò má cô mà thôi.

"Thế này thì, em không tỉnh mộng được đâu đấy?"

"Dù là tự anh đề nghị, nhưng mà khó ra tay quá đi mất."

"Fufu, Shin thật dịu dàng."

Vừa khẽ càu nhàu, Shin vừa lau đi những giọt nước mắt còn đọng lại nơi khóe mắt Schnee.

Sẽ không để em phải rơi những giọt nước mắt bi thương nào nữa.

Ngắm nhìn Schnee đang mỉm cười, Shin một lần nữa hạ quyết tâm như vậy.

"Nhóm Filma cũng đang tới phải không ạ?"

"Ừ, họ bảo anh cứ đi trước đi."

Nhớ lại những người đồng đội đã mở đường cho mình, Shin khẽ mỉm cười. Anh hoàn toàn không lo lắng chút nào về việc họ sẽ bị quái vật đánh bại.

"Vậy thì, chúng ta mau quay lại đó thôi. Em đã làm mọi người phải lo lắng rồi."

"Đúng vậy nhỉ. Đi th――!?"

Ngay khi Shin gật đầu đáp lại Schnee và định đứng lên, toàn bộ hầm ngục bỗng rung chuyển dữ dội.

"Chuyện gì vậy?"

Nhìn quanh, anh thấy toàn bộ căn phòng Boss đang hiện lên những hoa văn phức tạp. Đối với Shin, đây là một thứ vô cùng quen thuộc.

"Là ma trận dịch chuyển sao ạ?"

"Không sai đâu. ――Nhắc mới nhớ, hình như anh từng nghe nói nếu không nhanh chóng thoát ra sau khi đánh bại Boss, thì sẽ bị dịch chuyển đến một nơi bất kỳ nào đó……"

Thông tin về Hầm ngục ẩn có những phần anh chỉ nhớ mang máng, cũng có những thông tin chẳng rõ thực hư. Trong số đó, thứ phù hợp với tình huống hiện tại, theo những gì Shin nhớ được thì chỉ có một.

"Đá kết tinh thì…… không được sao. Nhớ không lầm thì, anh từng nghe nói chưa có tên nào bị ném vào trong vách tường hay gì cả, nhưng mà."

"Không sao đâu ạ. Từ thuật thức này, em không cảm nhận thấy ác ý nào cả."

Schnee lên tiếng trấn an một Shin đang nôn nóng. Chẳng rõ có phải do ảnh hưởng từ việc bị giam cầm hay không, nhưng dường như cô có thể nhận biết được điều đó dù chỉ là một chút.

"Shin. Xin anh, cứ ôm chặt em thế này nhé."

"Ừ, anh biết rồi."

Dù không biết sẽ bị dịch chuyển đi đâu. Thế nhưng, Shin cũng nghĩ rằng chỉ cần làm thế này, họ sẽ đến cùng một nơi.

Ánh sáng tuôn trào từ ma trận.

Một luồng sáng chói lòa lấp đầy căn phòng, và khi ánh sáng tan đi, nơi đó đã chẳng còn lại bất cứ thứ gì.

† Vào khoảng thời gian Shin đang thổ lộ tình cảm với Schnee. Tại một nơi cách lối vào hầm ngục vài Mel, một thứ gì đó giống như chất lỏng màu đen đang rỉ ra.

Sủi bọt 'ục ục', thứ chất lỏng vốn được gọi là Tà thần Adyutropos cho đến tận vài phút trước đó, chậm rãi tách khỏi mặt đất và lơ lửng giữa không trung.

Dẫu đã sa ngã, nhưng Adyutropos vẫn là một quái vật thuộc hàng ngũ Thần linh. Nhờ vào việc chiến đấu ngay tại "sân nhà" là Hầm ngục ẩn, nó đã trốn thoát thành công khỏi Shin.

Lý do việc rút cạn HP về 0 không phải là điều kiện để thảo phạt trong sự kiện của game, chính là vì lẽ đó.

Bị người chơi đánh bại, hồi sinh, rồi lại bị đánh bại. Đó chính là vai trò được ban cho Adyutropos ở thế giới này.

Bối cảnh của sự kiện. Vị thần từng vùng vẫy để xoa dịu nỗi đau của con người, kết cục lại bị cố định ở thế giới này dưới hình dáng một vị thần điên loạn.

Một ngày nào đó, cho đến khi có người nhận ra Tà thần vẫn chưa bị tiêu diệt hoàn toàn xuất hiện và thảo phạt nó, Adyutropos sẽ không thể nào dừng lại――.

"Khí tức này. Ngươi, là Tà thần đúng không?"

Nhằm tích tụ sức mạnh, Adyutropos định tạm thời rời khỏi vùng đất này, thì một giọng nói từ trên không trung vọng xuống.

Một cái bóng đổ rạp lên thân thể nó, che khuất cả ánh sáng mặt trời.

"Ta cảm nhận được ma lực của Shin. Với dáng vẻ suy yếu đó, là ngươi vừa chạy trốn đến đây sao."

Bề mặt cơ thể của Adyutropos nổi da gà. Nó thừa hiểu kẻ đang nhìn xuống mình từ trên cao kia không chỉ là một con quái vật bình thường.

"Ra tay với một kẻ đang suy yếu không phải là cách chiến đấu của ta. Thế nhưng, trong khoảnh khắc này, ta xin phép được vứt bỏ lòng kiêu hãnh đó!"

Kẻ mang đến dấu chấm hết, không nhất thiết cứ phải là con người.

Adyutropos đã không hề hay biết. Rằng có một tồn tại có khi còn nguy hiểm hơn cả Shin, đang túc trực ở bên ngoài hầm ngục.

"Hử!?"

Như thể phản ứng lại sự xuất hiện của Tsuaobato, hầm ngục phát ra ánh sáng rồi biến mất.

"……Là mánh khóe để bỏ trốn sao. Có vẻ nhóm Shin đã bị dịch chuyển đi rồi."

Tsuaobato, kẻ vừa cảm nhận được ma lực, quay đầu ba lần về ba hướng khác nhau. Có vẻ nhóm Shin đã bị dịch chuyển tách ra thành 3 nhóm.

"Nếu nhóm Shin đã không còn ở đây, thì ta cũng chẳng cần phải nương tay nữa."

Ánh mắt của Tsuaobato hướng thẳng về phía Adyutropos đang định rời khỏi nơi đó. Trong số những đôi cánh đang giang rộng, đôi cánh mang ánh sáng màu xanh nhạt bắt đầu tỏa sáng rực rỡ.

Cùng lúc đó, một phần của những đám mây đang che kín bầu trời quang đãng trở lại.

Ngay từ phía trên đỉnh đầu Tsuaobato, ánh sáng rọi xuống một thế giới mờ ảo. Tsuaobato hứng lấy ánh sáng đó bằng lưng.

Ánh sáng không rơi xuống mặt đất, mà bị đôi cánh của Tsuaobato hấp thụ. Lấy ánh sáng mặt trời làm bối cảnh, toàn thân Tsuaobato tỏa sáng màu vàng kim.

"Biến đi."

Ánh sáng màu vàng kim hội tụ vào trong miệng Tsuaobato, và rồi một tia nhiệt hoàng kim được phóng ra.

Một đòn đánh còn nhanh hơn cả tia chớp xé toạc bầu trời, nặng nề hơn cả vẫn thạch bổ đôi mặt đất. Trước đòn tấn công đó, Adyutropos không thể làm được bất cứ hành động gì.

Không cho phép né tránh hay phòng ngự, ánh sáng dội xuống từ trên trời đã xóa sổ toàn bộ mọi thứ thuộc về Tà thần.

Sau khi ánh sáng tan đi, nơi đó chỉ còn lại mặt đất bị thủy tinh hóa và một cái hố khổng lồ.

Tia nhiệt chạm đất không chỉ thổi bay Adyutropos, mà còn khoét sâu vào mặt đất, biến cây cối thành tro bụi, biến vùng đất đang dần hồi sinh trở lại thành một nơi khô cằn sỏi đá thêm một lần nữa.

Và rồi, chỉ còn mỗi Tsuaobato đang nhìn xuống khung cảnh đó.

"Hỡi người bạn của ta. Liệu những ký ức về những tháng ngày chúng ta từng sát cánh bên nhau, đã quay trở về với linh hồn của cậu chưa?"

Nhìn chằm chằm vào cái hố khổng lồ trong im lặng vài giây, Tsuaobato lẩm bẩm như vậy rồi vỗ cánh.

Nó tăng tốc trong chớp mắt, xuyên thủng tầng mây dày đặc. Và rồi, nó bay vút đi về phía chân trời xa thẳm.

†

"――Phản ứng của Shin-kun và những người khác đã biến mất rồi sao. Cách biến mất này là dịch chuyển. Có vẻ như, họ đã đánh bại Adyutropos rồi nhỉ."

Cùng thời điểm nhóm Shin bị dịch chuyển. Bên trong một căn phòng mờ tối chẳng rõ là ở đâu, Hameln đang lẩm bẩm một mình, chẳng buồn để cho ai nghe.

"Quả nhiên khi bị dịch chuyển thì không thể theo dõi phản ứng được nữa. Giờ thì, ký ức của Schnee-san liệu đã quay trở lại chưa nhỉ. Hay là, vẫn không thể quay về?"

Sau khi tách khỏi nhóm Shin, Hameln đã luôn theo dõi hành động của họ.

Nếu là bình thường, có lẽ nhóm Shin cũng đã nhận ra. Thế nhưng, phần vì tâm trí họ đang hoàn toàn hướng về việc lấy lại ký ức cho Schnee, nên họ đã không hề hay biết.

Việc theo dõi phản ứng của người chơi bên trong hầm ngục, ngoại trừ một số kỹ năng đặc thù ra thì là điều bất khả thi.

Đối với Hameln - kẻ không sở hữu nghề nghiệp có thể lĩnh hội được kỹ năng đó, đây vốn dĩ phải là một việc không thể làm được.

Thế nhưng, đó là câu chuyện của thời đại game. Ở thế giới này thì lại khác.

"Giả sử như nó không quay trở lại, Shin-kun rồi sẽ ra sao đây nhỉ."

Hameln, kẻ biết rõ Shin từ thời đại game, vẫn giữ nguyên nụ cười trên môi.

Trước kia Hameln từng có những hành động như thể giúp đỡ Shin, nhưng đó chẳng qua chỉ là vì hắn có những lý do của riêng mình. Về cơ bản, một kẻ đồ sát người chơi (Player Killer) như Hameln chính là kẻ thù của Shin.

"Cơ mà, không ngờ lại có cả Tsuaobato ở đó. Quả nhiên quan sát Shin-kun rất thú vị. Dù cảm thấy có chút tiếc nuối khi cậu ta có lẽ đã thay đổi, nhưng đến lúc đó rồi tính vậy."

Nói rồi, Hameln chuyển ánh nhìn đang hướng chếch xuống dưới lên nhìn thẳng về phía trước.

"Tôi sẽ rất mong chờ đến ngày chúng ta lại gặp nhau đấy."

Hướng nhìn đó, kỳ lạ thay lại hướng đúng về phía nơi Shin và Schnee đang ở.