Chương 55: Chương 3

Vol 14: Tội lỗi chết người

"Việc Shin-dono, người đã đánh bại ác ma, chủ trương quyền sở hữu vật phẩm cũng là điều hoàn toàn tự nhiên nhỉ."

Shin, người đang đau đầu suy nghĩ xem phải làm gì tiếp theo, vừa mới quay trở về Erkunt thì Shirin đã ngay lập tức yêu cầu họ hướng thẳng đến Vương thành đầu tiên.

Bởi vì tính chất của sự việc, họ đã quyết định sẽ báo cáo trực tiếp với Đức vua.

Shin cứ ngỡ sẽ phải báo cáo một cách khoa trương ở Phòng Ngai vàng, nhưng nơi họ được dẫn vào lại một lần nữa là căn phòng quen thuộc kia.

Và rồi, khi nghe báo cáo về việc thảo phạt Avaritia, Quốc vương Kurunged đã lập tức công nhận quyền sở hữu Vật phẩm rớt ra (Drop item) của Shin ngay tại chỗ. Sự hồi đáp ngay tắp lự mà chẳng có chút bận tâm nào của ngài ấy đã khiến Shin cảm thấy hụt hẫng.

"Như vậy có ổn không ạ? Dù sao đây cũng là một món đồ vô cùng quý giá."

"Chính vì vậy ta mới làm thế. Nếu người ta biết rằng vật phẩm thu được từ ác ma rất hữu dụng, thì tiếp theo chắc chắn sẽ xuất hiện những kẻ muốn nhắm tới Luxuria-dono. Thế nhưng, dù có bao nhiêu vũ khí đối kháng ác ma đi chăng nữa, thì việc săn lùng một Ác ma Tội nguyên cũng chẳng hề dễ dàng. Shin-dono, hẳn cậu cũng sẽ không đời nào hợp tác với những kẻ định săn Luxuria-dono đâu nhỉ. Shirin. Chỉ với sức của các ngươi, liệu có thể săn được ác ma không?"

"Thành thật mà nói, nếu không có sức mạnh như của Shin-dono hay Yuki-dono, chúng ta tuyệt đối không thể đạt được chiến quả như lần này. Nếu người tiến vào hầm ngục chỉ có thần và Fagal, thì may mắn lắm là chạy thoát, còn theo lẽ thường thì chắc chắn sẽ bỏ mạng. Được tận mắt chứng kiến mọi chuyện, thần mới nhận ra suy nghĩ của bản thân trước nay ngây thơ đến nhường nào."

Có lẽ đã có một báo cáo khác tách biệt với Shin được gửi lên. Nghe những lời của Shirin, Quốc vương Kurunged hào sảng gật đầu.

"Uhm, Shirin - người đã trực tiếp tham chiến - đã nói vậy mà. Không có lý do gì để nghi ngờ cả. Vương quốc và người dân của ta cũng mang ơn cứu mạng của Shin-dono. Nếu nói rằng nhóm Shin-dono đã lấy vật phẩm đó đi để chuẩn bị cho cuộc đi săn ác ma tiếp theo, thì sẽ chẳng có kẻ nào dám hé răng phàn nàn đâu."

Tuy ngài ấy muốn vinh danh họ một cách hoành tráng, nhưng vì chiều theo ý muốn của Shin nên việc đó đã không được thực hiện. Đổi lại, có vẻ như họ sẽ báo đáp cậu bằng cách cung cấp vật phẩm và tiền thưởng.

Nghe qua cách nói chuyện, Shin đoán rằng Đức vua và các cận thần đã bàn bạc xong xuôi mọi thứ.

"Cũng từng có đề xuất ban thưởng đất đai và tước vị, nhưng mà... các cậu sẽ không nhận đâu nhỉ?"

"Bởi vì nếu có nhận thì rồi lại thành ra chuyện 'nhận xong để đó làm gì'. Hơn nữa, việc nhận tước vị cũng đồng nghĩa với việc chúng tôi sẽ thuộc quyền quản lý của Erkunt."

Shin không nói thẳng ra thành lời, nhưng đã khéo léo đáp lại rằng cậu không thể làm thế.

Nếu là vật phẩm hay tiền bạc, dẫu có nhận lấy cũng chẳng thành vấn đề. Thế nhưng, những thứ như tước vị hay đất đai thì không bao giờ kết thúc ở việc chỉ "nhận là xong". Chúng chính là mầm mống sinh ra những ràng buộc rắc rối.

Nếu Shin định dừng chân nhận lãnh những thứ đó, thì cậu đã thuộc về một nơi khác từ lâu rồi.

"Thật đáng tiếc, nhưng đành chịu vậy. Trong giới quý tộc chắc chắn sẽ có những kẻ muốn lôi kéo các cậu về phe mình. Ta sẽ lấy danh nghĩa của mình để cấm đoán chuyện đó, nhưng nếu bọn chúng vẫn giở trò gì, ta muốn cậu hãy liên lạc với ta. Ta sẽ đích thân xử lý."

"Xin cảm ơn ngài rất nhiều."

Đề xuất của Quốc vương Kurunged đối với Shin quả là chu đáo đến mức không thể đòi hỏi gì hơn. Một khi Đức vua đã đứng ra làm lá chắn, thì trừ khi là một kẻ ngu ngốc hết chỗ nói, còn không sẽ chẳng có lời mời mọc phiền phức nào dám mon men đến gần. Thêm vào đó, cậu còn tóm được cả Vật phẩm rớt ra.

Shin có cảm giác mọi chuyện đang diễn ra quá đỗi suôn sẻ, nhưng nghĩ lại thì những mặt lợi ích như việc thiết lập mối quan hệ với những nhân vật quyền lực, tiêu diệt được một mối họa thảm họa, và thu về lượng lớn nguyên liệu quái vật, đối với vương quốc như vậy là đã quá đủ rồi.

"Uhm, vậy Shin-dono định tính sao từ giờ trở đi? Cậu sẽ xuất phát ngay chứ?"

"Không ạ, tôi dự định sẽ hội quân với những người đồng đội khác, nên tôi tính sẽ lưu lại đây cho đến lúc đó."

"Vậy sao. Nếu thế, vào những lúc thời gian cho phép cũng được, cậu có thể mượn sức giúp chúng ta huấn luyện binh lính được không? Người phụ trách huấn luyện đã báo cáo lại rằng những binh lính được Yuki-dono rèn luyện đang trở nên mạnh mẽ hơn hẳn so với phần còn lại. Rốt cuộc thì, cũng không ai dám chắc những chuyện như lần này sẽ không xảy ra lần nữa."

"Nếu là khoảng thời gian rảnh rỗi của chúng tôi trước khi rời khỏi Erkunt. Nếu ngài chấp nhận điều kiện này, thì hoàn toàn có thể ạ."

Sau khi đưa mắt nhìn ra hiệu với Schnee, Shin lên tiếng trả lời. Dù sao thì đó cũng là việc họ đang làm, nên cậu nghĩ chừng này cũng chẳng nhằm nhò gì.

Sau đó, họ chốt lại việc Đức vua muốn Shin liên lạc khi đến nhận thưởng và lúc rời khỏi đất nước, rồi Shin cùng Schnee cáo từ rời khỏi Vương thành.

"Sau chuyện này, ngài tính làm gì?"

"Hãy ghé qua Học viện một chuyến. Có chuyện liên quan đến Avaritia mà anh muốn xác nhận lại."

Shin cảm thấy linh tính không lành nếu cứ bỏ mặc thứ "khí tức" mà Luxuria đã nhắc đến. Sẽ rất rắc rối nếu mọi chuyện diễn biến theo kiểu "Giá như lúc đó mình kiểm tra..." thường thấy trong tiểu thuyết hay manga.

Vẫn còn chút thời gian trước khi trời tối. Dù là một chuyến viếng thăm đột ngột, nhưng với suy nghĩ mong được lượng thứ, Shin và Schnee đã hướng bước đến Học viện.

Vì đã trở nên hoàn toàn quen mặt với người lính gác cổng trong lúc huấn luyện nhóm Rex, nên anh ta đã lập tức liên lạc với Hiramy giúp họ.

Không phải đợi lâu, giấy phép vào trường đã được ban ra, hai người tiến thẳng đến phòng y tế. Bình thường thì sẽ là phòng Hiệu trưởng hay phòng tiếp khách, nhưng nơi được chỉ định lại là phòng y tế.

Gõ cửa và bước vào phòng y tế, Luxuria xoay chiếc ghế đẩu tròn lại đối diện với hai người. Vẫn như mọi khi, cô mặc áo len, chân váy ôm sát và khoác chiếc áo blouse trắng bên ngoài.

Có lẽ vì đang vắt chéo chân, nên chiếc váy trông ngắn một cách kỳ lạ. Những cử chỉ kiểu này chắc sẽ kích thích bọn con trai lắm đây, Shin thầm nghĩ.

"Haaai. Giờ này lại đến thăm, có chuyện gì sao?"

"Về chuyện của Avaritia, tôi có điều muốn xác nhận lại. Tôi nghĩ để việc này lại giải quyết sau thì không tốt chút nào."

Nghe thấy cái tên Avaritia, Luxuria khẽ nheo mắt, bỏ đôi chân đang vắt chéo ra và chỉnh lại tư thế đàng hoàng.

"Dù tôi cũng nghĩ là đã có chuyện gì đó, nhưng chẳng lẽ tên đó đã giở trò gì rồi sao? Hẳn là còn một lúc nữa nó mới đến đây cơ mà."

Không có vẻ gì là cô đang giả vờ ngốc nghếch. Theo cảm nhận của Luxuria, thì có lẽ nó thực sự vẫn còn ở cách xa.

"Còn một lúc nữa, sao. Nếu vậy, kẻ mà bọn tôi vừa chiến đấu có khả năng không phải là bản thể rồi."

"Ý cậu là sao?"

"Tôi đã chiến đấu với Avaritia rồi. Hơn nữa, ngay trong hôm nay cơ."

"Cậu nói sao! Rốt cuộc chuyện là như thế nào!?"

Luxuria đứng phắt dậy và áp sát Shin. Giữ cô lại, Shin ép Luxuria ngồi xuống ghế.

Vừa đúng lúc đó, có tiếng gõ cửa và giọng của Hiramy vang lên.

"Làm phiền mọi người nhé. Ở ngoài này cũng nghe thấy tiếng hai người, có chuyện gì sao?"

"Đúng lúc lắm. Tôi cũng muốn nghe ý kiến của Hiramy."

"Hả......?"

Hiramy - người không hiểu chuyện gì đang xảy ra - chỉ biết nghiêng đầu thắc mắc, nhưng khi Shin kể chi tiết mọi chuyện, sắc mặt cô trở nên nghiêm trọng.

"Cũng có cả Vật phẩm rớt ra (Drop item) đúng không? Nếu vậy, tôi không nghĩ đó hoàn toàn là đồ giả đâu."

"Đúng thế. Lạ thật đấy. Như tôi vừa nói lúc nãy, đáng lẽ Avaritia vẫn chưa đến đây. Vì cảm giác của tôi không thể vươn tới bên trong hầm ngục, nên chuyện không nhận ra cũng đành chịu, nhưng nếu vậy, thì cái cảm giác mà tôi đang nhận được hiện tại là cái quái gì chứ."

Bản thân từng thực sự nương theo khí tức và gặp gỡ những ác ma khác, nên Luxuria khẳng định cảm giác này chắc chắn không thể sai được.

"Có khi nào cô nhầm với kẻ khác không?"

"Khí tức của ác ma rất đặc trưng. Ít nhất thì, từ trước đến giờ chưa từng có chuyện khí tức bị thay đổi."

"Mọi người không nghĩ là có 2 Ác ma Tham lam sao? Level của Avaritia là 750. Chắc chắn nó đã hấp thụ một ác ma khác rồi."

Giữa lúc Shin đang huy động toàn bộ kiến thức về game để suy ngẫm về sự việc lần này, Schnee đã chỉ ra một khả năng. Chuyện ác ma sử dụng năng lực của một ác ma khác mà nó đã đồng hóa và hấp thụ, quả thực là có tồn tại.

"Khả năng cao nhất là, năng lực phân liệt của Lười biếng chăng."

"Vâng. Dù vẫn còn vài điểm đáng bận tâm, nhưng để giải thích cho lý do tại sao lại có hai khí tức của Avaritia, em nghĩ đây là lời giải thích thuyết phục nhất."

Việc Shin nhắc đến cái tên Lười biếng, ngoài chuyện vừa mới chiến đấu với Mảnh hồn của Lười biếng (Spirit of Acedia) vài ngày trước, còn là vì cậu biết rõ năng lực của nó.

Ác ma Lười biếng, nếu đứng đơn độc thì là kẻ yếu nhất trong toàn bộ ác ma. Thế nhưng, xét về độ phiền toái thì nó lại nằm ở top đầu. Bởi vì nó có thể tạo ra những phân thân sở hữu năng lực y hệt bản thể.

Dù là kẻ yếu nhất trong số các ác ma, nhưng tùy thuộc vào trạng thái trưởng thành, sẽ luôn có nhiều thực thể sở hữu sức mạnh tầm cỡ Boss cùng tồn tại. Đứng từ góc nhìn của kẻ đối đầu, đó quả là một mối đe dọa.

Hơn nữa, đối với Lười biếng, người chơi bắt buộc phải tiêu diệt toàn bộ bản thể và phân thân trong một khoảng thời gian nhất định.

Anh từng nghe nói rằng, việc điều chỉnh, bào mòn HP của từng tên rồi canh chuẩn thời gian để tiêu diệt tất cả cùng một lúc chính là chiến thuật cơ bản để thảo phạt Lười biếng.

"Nếu nó chỉ hấp thụ năng lực của Lười biếng thôi, thì đáng lẽ không cần phải tiêu diệt cùng lúc. Tên lần này có lẽ là loại đó nhỉ."

Một cảm giác không thể diễn tả thành lời bên trong Shin đang thì thầm rằng, kẻ đó không phải là bản thể của Lười biếng.

"Cậu có bằng chứng chắc chắn không?"

"Không, thật lòng mà nói thì chẳng có căn cứ nào đâu. Nhưng mà, cô không thấy cái việc bản thể lại đi trốn chui trốn nhủi lén lút ở một nơi như thế có cảm giác sai sai sao?"

"Chuyện đó thì, cũng đúng là vậy..."

"Chắc là cậu đoán trúng rồi đấy. Trực giác của những người chơi như cậu ở thế giới này khá là chuẩn xác mà."

Luxuria nói rằng đó có lẽ là nhờ ân huệ của kỹ năng. Trong số những người chơi sở hữu trực giác hoặc những kỹ năng tương tự, dường như có những kẻ nhạy bén đến mức khác thường.

"Khi nghe tin về việc thảo phạt Avaritia ở Vương cung, tôi đã nghĩ đó là nhóm Shin-san, nhưng không ngờ lại nhận được tin mọi chuyện vẫn chưa kết thúc ngay trong ngày hôm nay......"

Nhìn Hiramy đang thở dài, Shin vừa nhớ lại lúc chiến đấu vừa cất lời.

"Bản thân tôi cũng mong mọi chuyện kết thúc ở đó cho rồi. Nhưng mà, tôi có cảm giác mọi thứ diễn ra hơi quá dễ dàng."

Dù là lần đầu tiên chiến đấu với hình thái cuối cùng của Avaritia, nhưng diễn biến lại diễn ra khá một chiều. Cứ nghĩ với cấp độ và trang bị hiện tại thì kết quả này cũng hợp lý, nhưng liệu có phải nó quá yếu không.

"Schnee, em thấy sao?"

"Nếu nói lên ý kiến cá nhân, thì ấn tượng của em là không có cảm giác phản kháng gì ạ. Tuy nhiên, vì trang bị do Shin chế tạo quá mạnh mẽ, và bản thân em cũng đã được gia tăng sức mạnh ít nhiều, nên có lẽ vì thế mà em mới cảm thấy vậy chăng."

"Trang bị đối kháng ác ma cũng được cường hóa hơn trước mà. Chắc cảm giác khi đánh trúng cũng thay đổi nhỉ."

Nếu muốn, một mình cô cũng có thể xử lý được. Việc Schnee không cảm thấy có chút phản kháng nào là điều có thật. Trang bị quá mạnh đôi khi cũng là một vấn đề đáng suy ngẫm.

"Dù không biết Avaritia sẽ giở trò gì tiếp theo, nhưng việc nó trở nên dễ chiến đấu hơn trước cũng là một chuyện tốt mà."

"Cũng đúng. Vấn đề còn lại là số lượng phân thân của kẻ địch và những chiến lực khác thôi nhỉ."

Gật đầu trước phát ngôn tích cực của Schnee, Shin cũng nói ra những vấn đề còn tồn đọng.

Thời đại game, số lượng phân thân tối đa là 2 thể. Vì năng lực yếu hơn loại mà Lười biếng sử dụng, nên khả năng của phân thân bị giảm đi khoảng 10%. Lần này nhóm Shin đã đánh bại 1 thể, vậy nên kẻ địch chắc chắn chỉ còn lại bản thể và 1 thể phân thân.

"Hình như nó đang tập hợp quái vật đúng không nhỉ? Nếu nó dẫn theo quái vật cấp cao, thì với chiến lực hiện tại không biết sẽ ra sao đây."

Shin nghe nói tính cả Hiramy, Erkunt cũng có kha khá Tuyển định giả hệ chiến đấu. Thế nhưng, số người có khả năng đối đầu với quái vật cấp cao, đặc biệt là những con vượt quá Level 500 lại cực kỳ ít ỏi.

Trong trường hợp xấu nhất, Shin và Schnee có thể lo liệu Avaritia, nhưng với số lượng quái vật còn lại, e rằng nhóm Dũng giả và Đội trưởng Đội Cận vệ không thể bao quát toàn bộ.

"Masakado sắp trở về rồi, nên tôi nghĩ chiến lực sẽ tăng thêm phần nào."

"Nếu không có Avaritia ở đó, tôi cũng có thể giúp một tay. Tuy rằng nếu xuất hiện trong hình dáng ác ma thì mọi người sẽ hoảng loạn mất, nên tôi không thể dốc toàn lực được."

"Chỉ vậy thôi cũng đã khác biệt lắm rồi đấy."

Có vẻ như nhóm Hiramy vẫn chưa biết đến khả năng cao là lũ quái vật sẽ được trang bị vũ khí. Chắc hẳn phía quốc gia đang hạn chế tiết lộ thông tin này.

Để chắc ăn, Shin cũng truyền đạt luôn thông tin đó.

"Còn lại thì, để xem nào. Nhờ Tsao Bato thu hồi nhóm Filma rồi mang đến đây chăng."

"Đó có lẽ là cách chắc chắn nhất đấy ạ."

Nếu sử dụng Message Card, cậu cũng có thể liên lạc với Cổ Long (Ancient Dragon) Tsao Bato. Thử nhờ vả một lần chắc nó cũng chịu nghe lời thôi, Shin nói ra những gì mình đang nghĩ.

Dù không thể nói chắc chắn vì còn phụ thuộc vào tình hình phía bên kia, nhưng đây là một phương án đáng để cân nhắc.

"Dù đồng đội của Shin không đến, nhưng chỉ cần 『Tử thần Ngân nguyệt』 chịu hợp tác thôi là cũng đủ để đơn phương tiêu diệt sạch sẽ rồi nhỉ."

"Đúng vậy. Bởi vì đòn Hơi thở (Breath) mang uy lực tức tử sẽ giáng xuống từ trên trời mà. Đứng từ góc độ của kẻ hứng chịu thì đúng là ác mộng đấy."

Luxuria và Hiramy - những người biết rõ sức mạnh của Tsao Bato - đang nhìn xa xăm với ánh mắt thương hại dành cho lũ quái vật nếu chuyện đó thực sự xảy ra.

Kể từ khi thiết lập thái độ hợp tác, có vẻ như họ đã trở nên khá thân thiết. Kẻ tung người hứng vô cùng ăn ý.

"Tóm lại, nếu Avaritia đến gần, hãy liên lạc ngay cho tôi. Bên này sẽ tự xử lý. Thêm nữa, nhờ Hiramy truyền đạt lại với Vương thành rằng thực chất có thể tôi vẫn chưa đánh bại được Avaritia. Dù sao thì bọn tôi cũng ít khi lui tới lâu đài mà."

Schnee thỉnh thoảng có tham gia huấn luyện hay hỗ trợ một chút, nhưng đều không cố định. Tên và ngoại hình của Shin vẫn chỉ mới được một bộ phận quân đội biết đến. Shin không mang theo vật chứng minh mối liên hệ với Đức vua hay Dũng giả, nên cũng có khả năng bị đuổi khéo ngoài cổng. Nếu vậy, để Hiramy - người thường xuyên ra vào lâu đài - truyền đạt lại sẽ chắc chắn hơn.

"Nếu là Shin-san thì có vẻ sẽ dễ dàng vào được thôi, nhưng dù sao đó cũng không phải là nơi được phép tùy tiện ra vào mà. Tôi hiểu rồi. Tôi sẽ truyền đạt lại."

"Việc của bọn tôi đến đây là xong. À, nhân tiện giao cho cô cái này. Vũ khí đối kháng ác ma đấy."

Thấy đúng lúc, Shin lấy ra Thẻ vũ khí đã được điều chỉnh dành riêng cho Hiramy rồi đưa cho cô.

"Dù không tính đến năng lực đối kháng ác ma, thì tính năng cơ bản của nó còn cao hơn cả trang bị của tôi nữa......"

"Vì là hàng đặc chế mà. Chẳng biết có phải vì thế không, nhưng nó đã trở nên vượt trội hơn cả trang bị cùng cấp rồi."

"Nếu mọi người tộc Dwarf mà nhìn thấy, chắc họ sẽ xúm lại đòi đem đi phân tích mất."

Về khoản phân tích vũ khí và phòng cụ chưa biết, tộc Dwarf là những người sở hữu năng lực phù hợp nhất. Có lẽ vì thế, các NPC tộc Dwarf luôn muốn tìm tòi những công nghệ mà mình chưa biết. Valgan và Varl xem ra vẫn còn khá hiền chán.

"Đừng có lấy nó ra trước mặt tôi~" Nhìn Hiramy đang kiểm tra năng lực của trang bị vừa được cụ thể hóa, Luxuria lấy tay che mặt như thể đang nhìn thấy thứ gì đó chói lòa và giữ khoảng cách.

"Nó gắt đến thế sao?"

"Tuy không gây ra sát thương, nhưng tôi có cảm giác như da thịt đang bị thiêu đốt râm ran vậy. Nếu chạm vào chắc bỏng mất."

Luxuria nói cứ như thể bản thân thứ vũ khí đó đang chĩa sát ý về phía cô vậy. Trông cái cách cô nàng khéo léo vòng ra sau lưng Shin để lấy anh làm khiên, thì chắc chắn là cô đang thực sự ghét nó rồi.

"Nếu cậu mà làm ra thứ như dây thừng trói buộc, tôi có cảm giác dù ở dạng người cũng sẽ bị bắt mất thôi."

"Đáng sợ ở chỗ nếu là cậu thì chắc chắn làm được ấy. Nếu muốn trói tôi, thì xin hãy dùng dây thừng bình thường nhé. Đừng có thử lên cô bé bên đó đấy?"

Luxuria vừa nói vừa liếc nhìn Schnee.

"Tôi không thử――à không, với tình hình hiện tại thì trói cô lại là cách nhanh nhất để kiểm chứng hiệu quả, nhưng... gác chuyện đó sang một bên, cô nghĩ tôi là cái loại người gì hả!"

"Chẳng phải cậu muốn chơi mấy trò Play đặc biệt sao?"

"Tại sao chứ!? Đừng có bẻ lái câu chuyện sang hướng đó! Tôi chỉ nghĩ nếu có thể tóm gọn Avaritia trước khi nó hiện nguyên hình thì sẽ giảm thiểu được thiệt hại thôi."

Khác với Chướng ma, ác ma dù ở dạng người, nếu đánh bại thì trận chiến cũng sẽ kết thúc, Shin từng đọc được điều này trên các trang web công lược. Dường như chỉ có duy nhất một lần người ta có thể đánh bại nó khi đang ở dạng người. Vì không biết chi tiết, và có vẻ thông tin đó chỉ có một lần duy nhất, nên trên web cũng ghi rõ không biết có thể áp dụng cách tương tự với các ác ma khác hay không.

Nếu nó vào trong tường thành dưới hình dạng con người rồi mới hiện nguyên hình, thì ảnh hưởng đến xung quanh sẽ rất lớn. Vì vậy, Shin nghĩ nếu có thể, việc phong ấn chuyển động và tiêu diệt nó ngay khi còn ở dạng người là tốt nhất.

"Nếu làm được thế thì tuyệt quá, nhưng tôi nghĩ ngay cả hai người cũng khó mà làm được. Nếu nó định tấn công, chắc hẳn nó sẽ lao đến trong hình dạng ác ma ngay từ đầu."

"Bản thân tôi cũng không nghĩ mọi chuyện sẽ suôn sẻ đến thế. Chỉ mang tâm lý 'nếu làm được thì vớ bở' thôi. Dù sao thì, mặc kệ nó to lớn cỡ nào, việc phong ấn chuyển động bản thân nó đã là một lợi thế cho chúng ta rồi. Trước mắt, chắc tôi sẽ thử xem có chế tạo được cả dây thừng và xích không đã."

"Và rồi, cậu sẽ dùng sợi dây thừng hoàn chỉnh đó để trói tôi lại nhằm kiểm chứng hiệu quả chứ gì! Cậu sẽ làm gì một cô gái không thể nhúc nhích như tôi đây?"

Luxuria vặn vẹo cơ thể tỏ vẻ ngượng ngùng bằng những cử chỉ mà nhìn vào là biết ngay cô đang diễn. Nghe phần cuối câu thoại có vẻ hơi phấn khích, Shin cảm thấy hơi cạn lời.

"Nãy giờ cô cứ bẻ lái câu chuyện sang cái hướng kỳ cục đó rồi đấy. Cô nghĩ tôi là ai hả."

"Nhưng mà, con người cũng có những kẻ thích trói người khác hoặc bị người khác trói mà nhỉ? Dù chưa bị bao giờ, nhưng chẳng phải sẽ rất sướng sao?"

"Cô lại đi hứng thú với mấy cái đó à......"

"Nghiệp của tôi là Sắc dục mà. Hứng thú với mấy chuyện đó là đương nhiên rồi phải không?"

Biểu cảm của Luxuria khi nói ra câu đó thực sự vô cùng gợi tình. Biểu cảm kích thích dục vọng của con người mà chẳng cần dùng đến bất kỳ kỹ năng hệ tinh thần nào đó, quả thực có thể nói là đúng chuẩn ác ma.

Ngay cả Shin, người đáng lẽ sở hữu sức đề kháng mạnh mẽ trước các ảnh hưởng tinh thần, cũng phải nổi da gà.

Schnee cảnh giác giữ khoảng cách, còn Hiramy thì đỏ mặt tía tai.

"Đừng có trưng cái bản mặt đó ra cho người khác thấy đấy nhé? Nghĩ kiểu gì cũng thấy nó là mầm mống gây rắc rối. Lỡ như rộ lên tin đồn bị ác ma giở trò gì đó, thì tôi mất hết chỗ đứng đấy."

"Tôi biết chứ. Tôi cũng biết chọn người để phô ra mà."

Vừa nói, Luxuria vừa nhẹ nhàng nắm lấy tay Shin. Một động tác vô cùng tự nhiên, hoàn toàn không mang chút địch ý hay sát ý nào.

Từ vị trí của Schnee và Hiramy, cơ thể Shin đã trở thành một bức tường che khuất, khiến họ không thể nhìn thấy cô nàng đang làm gì.

Vì cô nàng không hề dùng lực, nên Shin cứ để mặc Luxuria muốn làm gì thì làm. Tuy nhiên, anh vẫn luôn duy trì cảnh giác, chỉ cần cảm nhận được dù chỉ một chút địch ý, một cánh tay của Luxuria chắc chắn sẽ lập tức bị thổi bay.

"Cậu không cần phải cảnh giác thế đâu."

Nói rồi, Luxuria bước thêm một bước lại gần Shin. Chỉ cần tiến thêm một bước nữa, cơ thể hai người sẽ áp sát vào nhau.

Vẫn giữ nguyên nụ cười đầy mời gọi quyến rũ, Luxuria kéo tay Shin. Nơi cô đang hướng tới, chính là bộ ngực đang làm căng phồng lớp áo len kia.

Trái ngược hoàn toàn với suy nghĩ "không đời nào" của Shin, bàn tay anh đã nằm gọn giữa bàn tay và bầu ngực của Luxuria.

Không phải vì xúc cảm mềm mại hay tình huống khó hiểu hiện tại, mà để phản ứng lại luồng khí tức lạnh lẽo vừa tỏa ra từ phía sau, Shin lập tức rút tay lại và kéo dãn khoảng cách với Luxuria.

"Cô đang làm cái trò gì thế hả?"

"Vì kỹ năng không có tác dụng với cậu, nên tôi muốn xem thử chỉ dựa vào bầu không khí thì mình có thể tiến xa đến đâu thôi mà. Sao nào? Dù xuyên qua lớp áo len thì xúc cảm cũng tuyệt lắm đúng không?"

"Cái cô này......"

Không biết nên tức giận hay cạn lời mới phải, Shin buông một tiếng thở dài.

Lý do anh không quay lại kiểm tra phía sau, là bởi anh thừa biết chủ nhân của luồng khí tức ấy là ai. Hiện tại, năng lực cảm nhận nguy hiểm của Shin đang gióng lên hồi chuông cảnh báo với mức độ lớn nhất từ trước đến nay.

"Shin. Ngài đang, làm cái gì vậy ạ?"

"！?"

Một bàn tay nhẹ nhàng đặt lên vai Shin. Tiếp ngay sau đó, là một giọng nói toát lên sự lạnh lẽo và mị lực chẳng hề thua kém Luxuria.

Bị thì thầm ngay sát mang tai, lưng Shin bất giác giật bắn, thẳng tắp lự!

"Những chuyện như vậy, là không được, đâu đấy nhé?"

"A, anh... à không, tôi sẽ chú ý ạ!"

Run rẩy quay mặt về phía phát ra giọng nói, anh thấy Schnee đang nhìn mình bằng một nụ cười lạnh tựa băng giá.

Dù sao đi nữa, thứ duy nhất Shin cảm nhận được lúc này chỉ là một cơn ớn lạnh dọc sống lưng. Cách nói chuyện của cậu cũng vô thức chuyển sang kính ngữ.

"Luxuria-san, cô đùa giỡn quá trớn rồi đấy?"

"Đ, đúng vậy nhỉ...... Tôi sẽ chú ý."

Hẳn là cũng cảm nhận được điều tương tự, nên Luxuria mới đưa ra câu trả lời hệt như Shin.

"Mọi người hiểu được thì tốt rồi ạ. Vậy thì, những gì cần nói cũng đã nói xong, chúng tôi xin phép cáo từ tại đây. Hiramy-san, vụ việc kia đành trông cậy vào cô nhé."

"V, vâng. Về phía tôi cũng rất biết ơn vì đã được thông báo sớm. Vừa hay ngày mai tôi có việc phải đến lâu đài, lúc đó tôi sẽ truyền đạt lại thông tin này."

Bị cuốn theo bầu không khí đó, đến cả Hiramy cũng đang ngồi thẳng tắp lự.

"V, vậy thì. Bọn tôi xin phép."

Nói lời tạm biệt với Hiramy và Luxuria, Shin cùng Schnee rời khỏi Học viện. Hoàng hôn đã tắt từ lâu, ánh sáng ma thuật thay thế cho đèn đường đang nhấp nháy khắp mọi nơi.

"A...... ờm...... Schnee-san?"

"…………"

Shin thử lên tiếng nhằm xua đi bầu không khí gượng gạo, nhưng Schnee chỉ lặng thinh bước đi.

Chết dở, pha này toang thật rồi, mồ hôi lạnh của Shin túa ra không ngừng. Thế nhưng, cậu càng cuống quýt thì tình hình cũng chẳng hề khá hơn. Kết cuộc, Schnee không hé răng lấy nửa lời cho đến tận lúc về đến nhà trọ.

"Xin ngài hãy ngồi xuống sofa đi ạ."

"Tuân lệnh!"

Ngay khi bước vào phòng, Schnee vừa chốt khóa cửa lại vừa ra lệnh như vậy. Shin, người nãy giờ đang phải cắn răng chịu đựng áp lực vô hình, liền ngoan ngoãn ngồi xuống sofa đúng như lời cô bảo.

Chậm hơn vài giây, Schnee tiến đến đứng trước mặt một Shin đang cứng đờ người vì căng thẳng, rồi thong thả ngồi lên đùi anh. Trong tư thế cơ thể hai người đối diện nhau.

"À ừm, Schnee-san?"

Mức độ áp sát cơ thể đến mức có thể nói là đang ôm chầm lấy nhau này khiến Shin vô cùng bối rối. Vì cô đang ngồi trên đùi anh, nên bộ ngực của Schnee hiện diện ở ngay trước mắt Shin.

Nếu Shin chỉ cần hơi rướn nửa thân trên về phía trước một chút thôi, mặt anh sẽ vùi thẳng vào ngực Schnee. Đương nhiên, với tình cảnh hiện tại thì Shin làm gì có gan mà làm thế.

"…………"

Schnee lặng lẽ nhìn chằm chằm vào Shin. Vì tầm mắt của Schnee cao hơn, nên khi bị cô nhìn xuống với vẻ mặt trông có vẻ không vui ấy, Shin cảm thấy vô cùng không thoải mái.

Chẳng biết có hiểu thấu được nội tâm ấy của Shin hay không, Schnee thong thả dùng hai tay áp vào hai bên má anh, rồi cứ thế ôm trọn khuôn mặt anh vùi vào ngực mình.

Trong một khoảnh khắc, Shin cứ ngỡ mình sẽ lại được nếm trải cảm giác Thiên đường (xúc cảm từ bầu ngực) và Địa ngục (khó thở) cùng một lúc, nhưng trái với dự đoán, vòng tay của Schnee lại không hề dùng quá nhiều lực.

Đó là một lực đạo vừa đủ để Shin vừa có thể cảm nhận được xúc cảm mềm mại đang biến đổi hình dạng khi áp vào mặt mình, vừa có thể hô hấp mà không gặp vấn đề gì. Đối với người được ôm mà nói, thì đây là một trạng thái vô cùng hạnh phúc. Tuy nhiên, vì vẫn không hiểu được ý đồ của hành động này là gì, nên Shin cứ để mặc khuôn mặt bị ôm trọn, còn hai bàn tay không biết để vào đâu đành phải buông thõng chới với giữa không trung.

"Cảm giác, thế nào ạ?"

Khoảng 5 giây sau khi Schnee ôm trọn lấy đầu Shin. Bằng một âm lượng nhỏ đến mức nếu không có Kỹ năng【Listen】(Lắng nghe) thì e là khó mà nghe thấy được, Schnee lên tiếng hỏi anh.

Tuy nhiên, đó lại là một câu hỏi vô cùng khó trả lời.

Shin hoàn toàn không hiểu được ý đồ của Schnee. Anh có linh cảm rằng nếu chỉ trả lời đơn giản là 'mềm lắm' hay 'sướng lắm' thì kiểu gì cũng toang, nên đành ấp úng không biết phải đáp sao.

"Xin ngài hãy trả lời đi ạ."

Vòng tay của Schnee hơi siết lại một chút. Khuôn mặt Shin chìm sâu hơn vào ngực Schnee, nếu đây là manga thì chắc chắn sẽ có hiệu ứng âm thanh mềm xèo phát ra rồi.

"A, à ừm...... Anh thấy rất, hạnh phúc."

Nuốt lại câu nói 'nếu được thì xin em cứ giữ nguyên thế này thêm lúc nữa' vào trong, Shin khó nhọc nặn ra một câu trả lời.

So với phương án bị bác bỏ vài giây trước thì cũng chẳng khác biệt là bao. Mặc dù vậy, nếu bỏ qua vấn đề duy nhất và cũng là lớn nhất mang tên 'tâm trạng của Schnee', thì việc Shin đang ở trong một trạng thái thực sự hạnh phúc lúc này cũng là một sự thật không thể chối cãi. Ôm người ta thì thích thật đấy, nhưng được người ta ôm cũng tuyệt vời không kém.

"So với của...... Luxuria-san thì sao ạ?"

"Đương nhiên rồi."

Câu hỏi tiếp theo thì anh có thể trả lời ngay lập tức. Và rồi, Shin cũng phần nào lờ mờ hiểu ra được nguyên do cho hành động của Schnee.

"Người phụ nữ tuyệt vời nhất đang ở ngay bên cạnh anh mà. Anh không rảnh rỗi mà đi động tay với ác ma đâu. Cả chuyện lúc nãy, bản thân anh cũng giật mình lắm chứ bộ?"

Vừa vòng tay ôm lấy lưng Schnee để đáp lại cái ôm của cô, Shin vừa nói.

Nghe câu trả lời của Shin, Schnee khựng lại vài giây rồi mới buông cái ôm ra.

"Thật không ạ?"

"Thật mà."

Shin đáp lại với vẻ cạn lời. Có lẽ Luxuria đã cố gắng làm dịu đi bầu không khí theo cách riêng của cô ta, nhưng kết quả của lần này lại là châm ngòi cho cảm xúc của Schnee mất rồi.

"Nhưng mà, anh không ngờ Schnee lại làm chuyện bạo dạn thế này đấy. Về phần anh, việc được chiêm ngưỡng một khía cạnh mới của Schnee đúng là một món hời lớn."

Shin khéo léo vòng tay qua eo Schnee và cất lời.

"Schnee này, thực ra em hay ghen lắm đúng không?"

"……!?"

Vài giây sau phát ngôn của Shin. Khi hiểu ra ý nghĩa của lời nói ấy, khuôn mặt Schnee đỏ bừng lên ngay tắp lự.

Đúng vậy, chuỗi hành động này của cô, chính là vì Schnee đã ghen khi thấy Shin bị dao động trước hành động của Luxuria.

Ánh mắt Schnee bối rối đảo quanh, và phải mất thêm vài giây để hiểu rõ tình trạng của bản thân, ngay sau đó cô lập tức định nhảy vọt ra khỏi chỗ đó.

Bàn tay Shin đã ngăn cản điều đó. Bằng cách giữ chặt lấy eo, anh đã phong ấn chuyển động nửa thân dưới của Schnee. Schnee đành phải nhìn chằm chằm vào Shin ở cự ly cực gần.

"B, buông em ra đi ạ!"

Nghe Shin nói vậy, có vẻ như cô mới nhận ra bản thân đã đánh mất sự bình tĩnh.

"Bác bỏ. Khó khăn lắm mới được chiêm ngưỡng một Schnee đang ghen tuông cơ mà. Để đáp lễ chuyện lúc nãy, anh sẽ tận hưởng dáng vẻ xấu hổ này của Schnee cho thỏa thích!"

"Anh đang nói cái gì vậy ạ!?"

Schnee nắm lấy cánh tay Shin, cố gắng gỡ nó ra. Thế nhưng, sức lực cũng như vô số các chỉ số khác của Shin lại áp đảo hoàn toàn. Một khi đã thành ra thế này, trừ phi làm ra những chuyện gây thiệt hại cho xung quanh, còn không thì cô chẳng thể nào thoát khỏi sự kìm kẹp của Shin.

Nói thêm thì, Schnee lúc này thậm chí còn chẳng phát huy được một nửa sức mạnh vốn có của mình.

"Ưư...... xin anh đừng, nhìn chằm chằm, như thế ạ."

Để trốn tránh khỏi ánh mắt đang nhìn đắm đuối của Shin dù chỉ một chút, Schnee dùng hai tay che kín khuôn mặt anh lại. Thế nhưng, chỉ cỡ đó thì hoàn toàn vô nghĩa trước Kỹ năng 【Through Sight】(Thấu Thị) của Shin.

Vốn nhạy cảm với ánh nhìn của người khác, Schnee nhận ra cô hoàn toàn không thể che khuất được tầm nhìn của anh. Khuôn mặt vốn đã đỏ bừng của cô, nay lại càng đỏ au như một con bạch tuộc luộc.

"Lại thêm một khía cạnh chưa từng được biết đến của Schnee được đưa ra ánh sáng, nhỉ."

"Xin anh đừng nói to thành tiếng như thế! Chẳng phải rất bình thường sao! Ngay cả em, cũng có những lúc biết ghen cơ mà!"

"Nhưng mà, đây là lần đầu tiên em thể hiện thái độ đó ra mặt một cách lộ liễu đến vậy đúng không?"

"C, chuyện đó là......"

Giọng nói của Schnee nhỏ dần rồi im bặt. Cô rút đôi bàn tay đang che mặt Shin lại, lúng túng bấu víu vào nhau ở trước ngực.

Đến cuối cùng, khẩu hình miệng của cô chỉ mấp máy không thành tiếng. Dù vậy, đôi tai của Shin vẫn không bỏ sót lời thì thầm "Bởi vì em không thể, kìm nén được cảm xúc của mình" của Schnee.

(...... Chắc là do phản ứng ngược của những gì em ấy đã kìm nén từ trước đến giờ nhỉ).

Nếu không có sự can thiệp của Hameln khiến cô mất trí nhớ, có lẽ Shin vẫn chưa thể hạ quyết tâm ở lại thế giới này. Thấu hiểu cho tâm trạng lấp lửng không thể nói rõ bề nào của Shin, Schnee hẳn đã vô thức kìm nén cảm xúc của bản thân, đặc biệt là những cảm xúc tiêu cực hoặc gần giống như thế.

Có phải vì tình cảm của Shin đã hướng về phía Schnee một cách rõ ràng, nên sợi dây trói buộc đó đã biến mất, và tính cách cũng như những dao động cảm xúc vốn có của cô mới được bộc lộ ra ngoài không.

Nghĩ vậy, Shin bất giác bật cười.

"Anh không cười thì có sao đâu chứ ạ."

"Lỗi anh, lỗi anh. Không phải là anh đang trêu chọc em hay gì đâu. Chỉ là, khi nghĩ đến việc từ nay có thể chứng kiến một Schnee ngày càng bộc lộ phong phú cảm xúc của mình như thế này, anh lại thấy vui thôi."

Schnee của hiện tại không còn là bề tôi của Shin, mà là người bạn đời của anh. Chính vì thế, việc được nhìn thấy một Schnee mang đậm tính người như lần này, đối với Shin mà nói là một điều vô cùng hạnh phúc.

"Ngay cả khi anh nói rằng anh rất vui khi thấy em trong tình trạng này thì em cũng khó xử lắm! Cứ như thể em không còn là chính mình mọi ngày nữa vậy, thực sự rất xấu hổ đó, thật tình......"

Dáng vẻ lảng tránh ánh mắt của cô khi nói ra những lời đó cũng thật đáng yêu. Tuy nghĩ vậy, nhưng Shin quyết định dừng lại, bởi nếu tiếp tục trêu chọc thêm nữa thì có vẻ cô sẽ thực sự nổi giận mất.

Bầu không khí căng thẳng lúc nãy đã bay biến đi đằng nào mất. Khi mọi chuyện kết thúc, rốt cuộc cũng chỉ là màn tán tỉnh, âu yếm lẫn nhau của hai người bọn họ mà thôi.

†

"Ưm, em muốn xuống rồi, nên xin anh hãy buông tay ra đi ạ."

"Nếu em ôm anh thêm một lần nữa thì anh sẽ suy nghĩ lại."

"Không, anh đùa thôi."

"Shin,?"

Trước luồng nộ khí tỏa ra từ Schnee, nhận ra mình đùa hơi quá trớn, Shin đành ngoan ngoãn buông đôi tay đang giữ eo cô ra.

Khuôn mặt vẫn còn đỏ ửng, Schnee bỏ lại một câu sẽ đi chuẩn bị bữa tối rồi hướng thẳng về phía nhà bếp. Chắc hẳn đến lúc bữa ăn hoàn tất, cô sẽ lại trở về làm một Schnee điềm đạm như mọi ngày.

Sau khi dùng bữa xong, Shin quyết định tiến hành kiểm tra lại vũ khí và phòng cụ.

Dù nghĩ rằng chắc sẽ không sao đâu, nhưng đối thủ lại là ác ma. Chuẩn bị vạn toàn vẫn là tốt nhất.

Vừa lấy 『The Arc』 và 『Thánh khải Thảo ma』 đang ở dạng thẻ bài ra, Shin vừa bảo Schnee lấy thanh Kodachi đối kháng ác ma 『Hiểu Ám』 cùng 『Nhẫn phục Thảo ma』 ra.

"Hầu như không chịu thiệt hại nào đáng kể, nhưng quả nhiên phần chân và tay đã bị hao mòn một chút nhỉ."

Giáp chân (Greaves) từng chạy qua 『Đầm lầy Hấp sinh』, và Găng tay bọc thép (Gauntlet) từng dùng để đấm nhau đã bị giảm đôi chút độ bền.

Tuy nhiên, sự hao mòn đó cũng chỉ dừng ở mức độ nhẹ chính là nhờ chúng được chế tạo chuyên dụng để đối kháng ác ma. Nếu không có biện pháp đối phó, ác ma sẽ ép đối phương phải chịu sự hao mòn tương xứng.

Độ bền của 『Thánh khải Thảo ma』 không bị giảm đi là bao, nên cậu chỉ kiểm tra những chỗ dễ hỏng như móc cài hay đồ trang trí, rồi dùng kỹ năng Rèn để đắp thêm vật liệu vào tu sửa là xong.

Độ bền của 『The Arc』 giảm nhiều hơn 『Thánh khải Thảo ma』, nhưng vẫn ở mức có thể tiếp tục sử dụng mà không gặp vấn đề gì. Để chắc chắn, cậu tháo rời nó ra để kiểm tra xem có khiếm khuyết nào không, và kết luận là không có vấn đề gì.

"Vậy, xin nhờ ngài ạ."

Nhận lấy trang bị từ Schnee, Shin tiến hành cụ thể hóa chúng. Đầu tiên là 『Hiểu Ám』. Vì số lần tấn công ít nên độ bền không hề giảm sút. Dù có tháo rời ra cũng không thấy vấn đề gì đặc biệt.

Lắp ráp 『Hiểu Ám』 lại như cũ, chuyển nó thành dạng thẻ rồi Shin bắt tay vào xử lý 『Nhẫn phục Thảo ma』.

"Hửm? Sao thế?"

Đang kiểm tra kỹ lưỡng toàn bộ giống như các loại vũ khí và phòng cụ trước đó, Shin chợt nhận ra Schnee đang có vẻ xấu hổ.

"Dạ không, ờm, không có gì đâu ạ."

Miệng thì nói vậy nhưng ánh mắt Schnee lại lảng tránh đi chỗ khác, nên không cần nghi ngờ cũng biết là có chuyện rồi.

"Nếu có gì bận tâm thì em cứ nói đi. Anh sẽ điều chỉnh lại."

"À ừm... không phải là em bất mãn về mặt tính năng đâu ạ. Không hề có cảm giác cộm ngứa trên da, thậm chí có thể nói là rất dễ cử động nữa. Chỉ là, ờm... nhìn ngài Shin đang kiểm tra thế này, em có cảm giác như toàn bộ cơ thể mình đang bị nhìn thấu vậy. Nên nói là xấu hổ, hay là không thể bình tĩnh được đây ạ..."

"A, à... ra là vậy."

Shin gật gù trước một Schnee đang hơi ửng hồng đôi má.

Độ bền của 『Nhẫn phục Thảo ma』 hoàn toàn không bị giảm sút. Đúng như lời Schnee nói, có thể nói về mặt tính năng thì không có vấn đề gì cả.

Chỉ là, bộ 『Nhẫn phục Thảo ma』 đang nằm trong tay Shin lúc này được đúc nguyên khuôn theo đường cong cơ thể của Schnee. Nó không co giãn như quần áo thông thường, mà nhờ vào chức năng điều chỉnh kích cỡ để tự động ôm sát vào cơ thể người mặc.

Chính vì vậy, kích thước của những bộ phận mà phái nữ thường bận tâm như ngực, mông, bắp tay hay bắp đùi, đều y hệt như thể hình của Schnee. Chỉ cần đo đạc kích thước các bộ phận của 『Nhẫn phục Thảo ma』, là có thể nắm rõ mồn một số đo ba vòng cũng như các chỉ số chi tiết khác của cô.

Dù không bị nhìn trực tiếp, nhưng hẳn là Schnee vẫn thấy xấu hổ.

"Nhưng mà, anh lại có cảm giác giờ mới nói chuyện này thì hơi muộn màng rồi thì phải."

Dù chưa nộp giấy đăng ký kết hôn, nhưng dù ai nói ngả nói nghiêng thì hai người cũng đã là vợ chồng. Hai người họ đang sống chung dưới một mái nhà, nên mấy chuyện ân ái như Luxuria từng chỉ điểm đương nhiên là có xảy ra.

Cái mức độ đi bận tâm về đường cong cơ thể đã qua từ đời nào rồi, nên chẳng phải không cần xấu hổ sao? Shin cũng có suy nghĩ như vậy.

"Chuyện đó và chuyện này là hai vấn đề khác nhau! Ngài đang nói cái gì vậy hả!"

"V, vậy sao."

Trước thái độ gay gắt của Schnee, Shin lúng túng. Không muốn đụng chạm thêm vào chủ đề này nữa, cậu quyết định chuyển hướng câu chuyện.

"Tạm thời thì, 『Nhẫn phục Thảo ma』 cũng không có vấn đề gì. Nếu là trận chiến cỡ đó thì đây cũng là điều hiển nhiên thôi."

Đưa lại trang bị đã hóa thẻ cho Schnee, Shin nhớ lại trận chiến với Avaritia.

"Giá như lần tới cũng nhàn hạ được như thế thì tốt biết mấy."

Giá như có cách nào đó để ngăn không cho nó tiến vào trong thành phố thì tốt biết mấy.

Nếu nó cứ giữ nguyên hình dạng con người mà lẻn vào, thì đến cả Shin cũng đành bó tay.

"Phải hỏi ý kiến Hiramy trước đã, nhưng chắc phải sắp đặt vài thứ xung quanh Luxuria thôi."

Kẻ bị nhắm tới là Luxuria. Shin cũng không ngờ rằng mình lại phải hành động để bảo vệ một ác ma, nhưng anh nghĩ lại rằng, ở thế giới này thì những chuyện như vậy chắc cũng có thể xảy ra.

"Fufu, Luxuria-san có vẻ sẽ ghét điều đó lắm đấy ạ."

"Vì là đồ dùng cho ác ma mà. Nó cũng có tác dụng với cả Luxuria nữa."

Dù là một câu chuyện nghiêm túc, nhưng Shin lại bất giác cảm thấy nó có vẻ thú vị.

† Ngày hôm sau, Shin và Schnee lập tức hướng đến Học viện định hỏi thử Hiramy.

"Không hiểu sao, có vẻ ồn ào hơn mọi ngày nhỉ."

Khi đang bước đi trên con phố nối tiếp những cửa tiệm, Shin chợt có suy nghĩ như vậy. Vì đây cũng là tuyến đường họ đi qua mỗi khi đến xưởng rèn của nhóm Valgan, nên họ đi qua đây với tần suất khá cao.

"Hầu hết là đang mặc cả giá cả đấy ạ. Dù là cảnh tượng thường thấy, nhưng em cảm giác bầu không khí của mọi người có vẻ căng thẳng hơn mọi khi."

Việc thương lượng giá cả nguyên liệu nấu ăn luôn do Schnee đảm nhận. Vì Shin đi cùng với tư cách là người xách đồ, nên anh cũng thường xuyên nhìn thấy những vị khách khác mặc cả. Chỉ là, mọi khi bầu không khí thường thoải mái hơn chứ không hề tồi tệ thế này. Nó giống như một phương thức giao tiếp vậy.

Tuy nhiên, chuyện hôm nay lại chẳng hề có sự thoải mái đó.

"Em đi xem thử một chút đây ạ."

Schnee tiến lại gần một cửa hàng mà cô đang dần trở thành khách quen, nhìn lướt qua hàng hóa một lượt rồi bắt đầu trò chuyện với người chủ tiệm. Shin cũng tiến lại gần và khẽ gật đầu chào để không làm phiền họ.

Trái với người chủ tiệm đang trò chuyện với vẻ đầy bối rối, Schnee từ đầu đến cuối vẫn giữ thái độ ôn hòa. Nhờ vậy, có vẻ như cô đã nghe ngóng được nhiều chuyện từ ông ấy.

"Lưu thông vật tư, đang bị đình trệ, sao."

Cầm trên tay món trái cây đắt đỏ hơn mọi khi, Shin lầm bầm. Có vẻ như cửa hàng nào cũng vậy, và điều này bắt đầu gây áp lực lên hầu bao của người dân.

Nguyên nhân dường như là do hầu hết các thương đội vận chuyển vật tư đều không đến nơi dù đã quá thời hạn.

Vì họ giao thương với nhiều thành phố, nên dù có chuyện gì xảy ra ở một thành phố đi chăng nữa cũng sẽ không dẫn đến tình trạng này. Nói cách khác, có thể hiểu là đã xảy ra chuyện gì đó với tất cả các thành phố có mối quan hệ giao thương, hoặc là trên tuyến đường nối liền giữa các thành phố.

"Có vẻ như quốc gia cũng đã bắt tay vào điều tra nguyên nhân rồi ạ. Nghe nói họ đã phái các hiệp sĩ đến một vài tuyến đường."

"Phá hoại tuyến đường giao thương. Chắc là Avaritia, hoặc là hành động phá hoại của đám đang hợp tác với nó rồi."

Điều Shin nghĩ đến, chính là các cuộc tập kích thương đội bằng cách lợi dụng quái vật và vũ khí ở cái hầm ngục mà cậu từng đập tan trước đây.

Nếu vũ trang cho quái vật cấp cao, thì chỉ cần một tổ đội theo cách gọi của người chơi, cũng dư sức nghiền nát cỡ một thương đội.

Hầm ngục mà nhóm Shin đã đập tan chỉ có duy nhất một cái. Dù không biết còn bao nhiêu hầm ngục tương tự khác, nhưng chỉ cần sót lại một cái thôi cũng đủ để gây ra thiệt hại rồi.

Không thể bố trí Tuyển định giả hùng mạnh cho tất cả các thương đội được. Giả sử có bố trí đi chăng nữa, nếu không phải là Tuyển định giả đẳng cấp như Fagal hay Shirin thì việc sống sót cũng sẽ rất khó khăn.

"Chỗ bọn họ bán rẻ hơn nhiều mà! Tại sao bên này lại đắt thế hả!"

"Ông cũng dai dẳng vừa thôi! Bên tôi bán giá này là đã cố gắng hết sức rồi!"

Ở cửa hàng cách đó không xa vọng lại tiếng cãi vã của hai người trông như khách hàng và nhân viên. Cả hai đều có vẻ mặt vô cùng hung hăng, khiến những người xung quanh cũng phải bước né tránh cửa hàng đó ra.

Bầu không khí như thể sắp động tay động chân đến nơi. Vì Shin không phải lính gác nên nếu chỉ dừng ở việc cãi vã thì không sao, nhưng nếu vung nắm đấm thì anh định sẽ xen vào can ngăn.

"Hửm? Đó là" Thế nhưng giữa hai người bọn họ, có một bóng người chen ngang vào khuyên can rằng 'Khoan đã khoan đã'.

Đó là một người đàn ông cao lớn, cao hơn hẳn hai người đang cãi vã cả một cái đầu. Thanh Đại kiếm khổng lồ vác trên lưng như đang khẳng định anh ta không phải là một thanh niên bình thường.

Thanh niên ấy nở một nụ cười thân thiện, lắng nghe sự tình từ cả hai người.

"Chuyện giá cả leo thang thì ở đâu cũng thế thôi. Chú cũng biết chuyện thương đội đang bị nhắm tới đúng không? Cửa hàng mà chú nhắc đến ấy, từ giờ trở đi chắc chắn cũng khó lòng mà duy trì được mức giá cũ đấy."

Giống như những gì Schnee đã nghe được từ chủ tiệm, việc thương đội không đến vốn dĩ đã được người dân biết đến. Tình trạng hiện tại nếu cứ tiếp diễn, thì việc vật giá leo thang ở khắp mọi nơi cũng chỉ là vấn đề thời gian thôi. Hơn nữa, Quốc gia cũng không phải là không làm gì cả đâu. Với lại, nếu chú làm ầm ĩ hơn nữa thì lính gác sẽ tóm cổ chú đấy. Chú cũng đâu muốn chuyện thành ra như vậy đúng không?"

Trước hai chữ 'lính gác', có vẻ như người đàn ông mua hàng chưa hoàn toàn mất đi lý trí, cơ thể ông ta giật thót cứng đờ lại, bèn xin lỗi nhân viên cửa hàng rồi rời đi.

"Sao tự nhiên thấy... giống phong cách của cậu ta quá nhỉ."

Trong lòng trào dâng hoài niệm khi nhìn thấy bóng dáng đã lâu không gặp, Shin tiến lại gần người thanh niên.

Người thanh niên cũng nhận ra Shin, thoáng ngạc nhiên rồi nở nụ cười.

"Shin-san! Anh thực sự đến rồi! A, cả Schnee-san nữa!"

"Yo, lâu rồi không gặp."

Người thanh niên đang chạy nước rút lao tới tên là Masakado.

Cùng với Hiramy, cậu là một Cựu người chơi đã bỏ mạng.

"Ồ, nhìn gần vẫn đúng là Shin-san này."

"Này này, chuyện đó là đương nhiên rồi."

Trước bộ dạng cảm thán của Masakado, Shin đáp lại bằng giọng điệu nửa cạn lời.

Mái tóc nâu và đôi mắt đỏ giống hệt thời đại game.

Dù chủng tộc là Dragnil, nhưng Masakado đã tùy chỉnh ngoại hình gần như giống hệt Human, nên chỉ có một chút vảy ở tay và chân. Sừng cũng không có, nên khi mặc quần áo vào thì không thể phân biệt được với Human.

Trong ký ức của Shin, cậu ta là Thánh Hiệp sĩ Level 211, nhưng nay đã phát triển đến Level 231.

"Cậu vừa mới về à?"

"Ừm. Nhiệm vụ đã hoàn thành xuất sắc rồi."

Masakado kể rằng cậu vừa đi thảo phạt bầy Shadow Hound đang tập kích các thương đội.

Shadow Hound là loài quái vật dạng sói có khả năng lặn vào bóng tối, cấp độ dao động từ 250~300. Có vẻ như bầy này lớn hơn bình thường, nên việc thảo phạt đã ngốn khá nhiều thời gian.

"Nhưng mà, lúc về đến nơi lại nghe nói thương đội ở những chỗ khác cũng bị tập kích phải không? Tôi cũng đang bàn tán với những người khác xem rốt cuộc chuyện quái gì đang xảy ra đây."

Masakado nói rằng, cứ tưởng đã đảm bảo an toàn cho tuyến đường giao thương, ai ngờ lại nghe tin các tuyến đường khác bị phá hủy khiến việc lưu thông hàng hóa bị đình trệ. Linh cảm có chuyện chẳng lành, cậu đang trên đường đến chỗ Hiramy.

"Nếu chỉ muốn biết tình hình, thì dùng Tâm thoại cũng được mà?"

"À thì, cái đó phải gặp trực tiếp, chứ."

"Hô hô?"

Cảm nhận được bầu không khí ngọt ngào chua chua từ thái độ của Masakado, khóe miệng Shin nhếch lên cười tủm tỉm. Có vẻ như, Masakado và Hiramy đều có tình ý với nhau.

Masakado trong ký ức của Shin vẫn chỉ là một thiếu niên 15 tuổi. Đến nay lẽ ra cậu ta đã lớn tuổi hơn tương ứng, nhưng Shin lại cảm thấy cậu ta không khác mấy so với trước kia.

"Bọn anh cũng đang định đến chỗ Hiramy đây, liệu có kỳ đà cản mũi không nhỉ?"

"Không không, làm gì có chuyện đó. Việc nhóm Shin-san cất công đến tận đây chắc chắn là có liên quan đến ác ma đúng không? Nếu tôi mà bảo đã đuổi mọi người về, thì biết ăn nói sao với Hiramy đây."

"Vẫn như mọi khi, cậu không thể ngóc đầu lên nổi trước Hiramy nhỉ."

"Th, thì, đằng ấy có địa vị cao hơn mà......"

Masakado thốt ra một lý do nghe có vẻ hợp lý.

Shin không biết rõ quá trình hai người họ quen nhau. Khi cậu biết đến họ, thì Hiramy đã thường xuyên dùng trượng móc cổ giữ Masakado lại mỗi khi cậu ta định lao lên tấn công mà không thèm suy nghĩ sâu xa.

Thực tế, Shin từng nghe nói ở thế giới thực, Hiramy lớn tuổi hơn. Tuy nhiên, cho dù không phải vậy, thì với hai người này chắc chắn kết quả cũng sẽ y như thế.

"Fumu fumu, chuyện chi tiết để nghe sau vậy. Trước tiên cứ đến chỗ Hiramy đã."

"Uê, tha cho tôi đi......"

Nhìn Shin cười tủm tỉm, Masakado tỏ vẻ ngán ngẩm bó tay. Biết đâu chừng, cậu ta cũng từng bị những người đồng đội khác trêu chọc rồi cũng nên.

Schnee nãy giờ vẫn giữ im lặng, nhưng nụ cười mỉm trên môi cho thấy trong thâm tâm cô chắc hẳn cũng có suy nghĩ giống hệt Shin.

Khi đến Học viện, vì có Masakado đi cùng nên họ gần như bước qua cổng mà không bị cản lại. Vì cũng là giáo viên huấn luyện cho các Tuyển định giả, nên theo một nghĩa nào đó, cậu ta giống như đồng nghiệp của lính gác cổng vậy.

Ba người tiến thẳng đến phòng Hiệu trưởng. Masakado gõ cửa xin phép vào phòng, từ bên trong có tiếng "Xin mời" cất lên đáp lại.

"Việc thảo phạt Shadow Hound đã hoàn tất. Đây là bằng chứng thảo phạt."

"Vâng, tôi đã xác nhận. Giấy tờ tôi sẽ xử lý bên này."

Vì đây là một phần công việc của Học viện, nên việc báo cáo dường như được tiến hành rất nghiêm túc. Kiểm tra xong thẻ nguyên liệu mà Masakado đưa ra, Hiramy lấy ra một tờ giấy và ký tên lên đó.

"Masakado này."

"Hửm?"

"Mừng anh trở về. Bình an vô sự là tốt rồi."

Khác hẳn với lúc đối diện cùng Shin hay các giáo viên khác, Hiramy nở một nụ cười không chút phòng bị và cất lời.

"Ồ, ừ. Anh về rồi đây. Á...... tự nhiên thấy, có người khác ở đây mà đối đáp thế này thì xấu hổ thật đấy."

"Hả? Anh đang nói gì thế?"

"Không, thì là. Có cả nhóm Shin-san ở đây mà."

"Cậu ngạc nhiên cái gì chứ. Ngay sau lưng tôi......"

"Hả, hả!? Có ở đây á!?"

"...... Shin-san, anh chơi khăm tôi!"

"Ây da, lỡ tay thôi mà, nhỉ?"

Nói rồi, Shin và Schnee giải trừ 【Hiding】(Ẩn Mình) và hiện nguyên hình.

"Thật trong sáng quá nhỉ."

"Cái, cái cái......"

Chưa kịp hiểu chuyện gì đang xảy ra, Hiramy có vẻ không thốt nên lời. Tuy nhiên, khi nhận ra việc bản thân để lộ khuôn mặt không chút phòng bị đã bị nhìn thấy, cô đỏ bừng mặt chỉ trong chớp mắt.

"Có vẻ sự lo lắng của tôi là thừa thãi rồi. Tôi đi gọi Luxuria một lát, hai người cứ tiếp tục đi nhé."

"Em xin phép đi cùng ạ."

Gật đầu thỏa mãn, Shin lướt đi về phía cánh cửa. Schnee cũng bước theo ngay bên cạnh.

"Shi, Shin-saaan!!"

"Hiramy bình tĩnh lại! Khoan đã Shin-san. Anh vứt tôi lại đây sao!?"

Nghe thấy giọng nói đó vọng qua cánh cửa đã đóng lại, Shin có chút hối hận nghĩ bụng có lẽ mình đùa hơi quá trớn rồi.

† Dù nhóm Shin quay lại cùng với Luxuria từ phòng Hiệu trưởng, mặt Hiramy vẫn còn đỏ bừng. Không thể bỏ lỡ cơ hội này, Luxuria liền lên tiếng trêu chọc.

"Fufu, mặt đỏ bừng kìa. Ngài Hiệu trưởng?"

"Xin cô đừng nói nữa."

Hiramy đáp lại ngay tắp lự. Nhân tiện thì, sau đó Shin đã bị Hiramy cằn nhằn trách móc một trận.

"Vậy, hôm nay cậu đến có việc gì thế? Không phải chuyện hôm qua đúng không?"

"À, tôi đang nghĩ xem có thể giăng bẫy chuyên dụng cho ác ma xung quanh Luxuria được không."

Nếu đối phương không biết về sự tồn tại của cái bẫy, thì dù có phải chiến đấu trực diện, chúng ta vẫn có thể nắm thế chủ động trong trận chiến, Shin giải thích.

"Này, tôi muốn xác nhận một chút. Thứ đó, có khi nào tôi cũng bị sập bẫy không thế?"

"Có chứ, thế nên cô phải nhớ kỹ vị trí của bẫy đấy."

Bẫy chuyên dụng cho ác ma sẽ phản ứng với bất kỳ ác ma nào. Không thể cài đặt để nó loại trừ mỗi Luxuria ra được. Ít nhất là với Shin hiện tại thì không thể.

"Haa, có vẻ sẽ gò bó lắm đây."

Áp tay lên má, Luxuria trút một tiếng thở dài.

"Chuyện này cũng tại tên Avaritia mà ra cả. Đã thế này thì, cậu có thể giăng loại bẫy cực mạnh nào giáng cho nó một đòn chí mạng luôn được không?"

"Được sao? Nếu cô dính phải thì cũng nhận sát thương khủng đấy."

"Chỉ cần không giẫm phải là được chứ gì."

Nhìn Luxuria đang hừng hực khí thế, Shin không khỏi nghĩ rằng liệu cô có ổn không đây. Tuy nhiên, nếu là Avaritia sở hữu năng lực mạnh mẽ, thì những loại bẫy có uy lực nửa vời cũng chẳng mang lại hiệu quả gì.

Nếu vậy, Shin liền lấy ra những cái bẫy chất lượng cao nhất hiện có mà anh đã chuẩn bị từ đêm qua.

"Đây là?"

"Bẫy trói buộc mà tôi từng nhắc đến trước đây, và bẫy chỉ gây sát thương lên ác ma. Thẻ bên phải là để trói, bên trái là sát thương nhé."

Vì chưa hoàn thành loại bẫy đối phó với dạng người, nên tất cả đều được giả định dùng cho ác ma khi hiện nguyên hình.

"Nửa thân dưới của Avaritia không có hình dạng cố định, nên loại bẫy trói này là kiểu sử dụng Băng thuật để đóng băng. Với thứ này thì dù có kích hoạt trong Học viện cũng không làm thổi bay tòa nhà đâu. Có điều, những ai nằm trong phạm vi hiệu ứng thì dù không phải ác ma cũng sẽ bị đóng băng theo, nên hãy chú ý nhé. Còn loại gây sát thương là kiểu phun ra Quang thuật chuẩn mực và kiểu gây sát thương lên bất cứ đâu trong phạm vi hiệu ứng.

Cái này thì không có tác dụng với ai ngoài ác ma, nên có người trong phạm vi cũng không sao đâu."

"Người bị cuốn vào, không chết chứ?"

"Vì mục đích chính là trói buộc nên không sao đâu. Hầu như không có sát thương. Loại gây sát thương thì đã được đặc hóa chuyên dùng để chống lại ác ma, nên cô nhớ cẩn thận đừng để dính phải đòn nhầm đấy nhé."

Shin nhẩm tính, nếu trúng đòn trực diện mà không có phòng ngự thì sẽ mất khoảng 10% HP. Ít nhất thì, cỡ như 【Đầm lầy Hấp sinh】 chắc chắn sẽ bị thổi bay không còn một mảnh.

"Để tôi, thử xem sao nhé?"

Có vẻ như câu nói 'nếu tự mình thử nghiệm vật phẩm dùng cho ác ma thì sẽ hiểu rõ hiệu quả' trước đây của cô nàng là nghiêm túc, Luxuria liền cất lời hỏi Shin. Rõ ràng là sắc mặt cô trông rất tệ.

"Chuyện này không mang ra làm trò đùa được đâu nên thôi đi. Vì tôi đã dồn ma lực vào đó đến mức giới hạn rồi."

"Cũng đúng nhỉ. Tôi cũng không thích thứ gì đó quá mãnh liệt đâu."

Luxuria có vẻ đã thở phào nhẹ nhõm đôi chút. Dù đây là một cuộc trò chuyện nghiêm túc, nhưng nếu chỉ nghe mỗi câu cuối của Luxuria thì kiểu gì cũng sẽ hiểu sang một nghĩa khác, điểm này quả không hổ danh là Ác ma Sắc dục.

"Tôi định tiến hành lắp đặt ngay bây giờ, cô có thể cấp phép cho tôi không?"

"Để cho chắc chắn thì tôi muốn xác nhận lại một chút, sẽ không có nguy hiểm gì cho các học viên đúng không cậu?"

"Ừm, không sao đâu. Cái bẫy này chỉ phản ứng với ác ma thôi. Giả sử học viên có chạm vào thì nó cũng không kích hoạt đâu."

"Nếu vậy thì an tâm rồi. Vì nhỡ đâu kích hoạt nhầm, thì đáng sợ lắm."

Hiramy - người mang trọng trách phải bảo vệ sự an toàn cho các học viên - đã thở phào nhẹ nhõm khi nghe những lời của Shin.

Sau đó, họ cùng Luxuria đi lắp đặt các cạm bẫy. Vì có khả năng phe địch sở hữu nhân vật có khả năng dò tìm cạm bẫy, nên Shin cũng đã tiến hành các công tác ngụy trang để đối phương không thể nhận ra.

"Trong mắt tôi, trông cứ như chẳng có thứ gì ở đó vậy. Quả thực là phải cẩn thận mới được."

Nhìn Shin chăm chú giăng bẫy với ánh mắt nghiêm túc, Luxuria căng thẳng lên tiếng. Vì không thể để kẻ địch đánh hơi được, nên Shin cũng chẳng thèm vẽ lại sơ đồ bố trí cạm bẫy.

Những người nắm rõ chính xác vị trí của toàn bộ cạm bẫy chỉ có Shin - người giăng bẫy, cùng với ba người đồng hành là Schnee, Hiramy và Luxuria.

"Thiệt tình! Tất cả chuyện này, đều là tại tên Avaritia cả!"

Luxuria hậm hực nói. Nhóm Shin có thể cảm nhận được rằng cô nàng thực sự nghĩ như vậy từ tận đáy lòng.

† Sau khi nhóm Shin rời đi để giăng bẫy đối kháng ác ma, Hiramy cũng rời Học viện và hướng đến Vương thành. Nhằm mục đích truyền đạt lại những thông tin mà Shin mang đến cho giới thượng tầng của quốc gia.

Thực ra cô dự định đi ngay từ sáng sớm tinh mơ, nhưng có vẻ như tin tức về việc thảo phạt Avaritia đang lan truyền khắp Vương thành nên phải mất khá nhiều thời gian cô mới xin được yết kiến.

"Tuy nghe nói vẫn còn thời gian trước khi bản thể Avaritia kéo đến nhưng mà..."

Cô muốn truyền đạt lại càng sớm càng tốt. Dù cô cũng từng nghĩ nếu là nhóm Shin thì có lẽ sẽ được diện kiến Đức vua ngay lập tức, nhưng trong số các quý tộc cũng có những kẻ không có cái nhìn thiện cảm với họ.

Đó là những kẻ không chịu hiểu sự đáng sợ của ác ma theo đúng nghĩa thực sự của nó. Dù Shin hay Schnee có xin yết kiến, khả năng cao là bọn chúng sẽ ra mặt cản trở.

Hiramy nghĩ, có lẽ Shin đã cân nhắc đến khả năng đó nên mới nhờ cô chuyển lời.

"Nếu là Shin-san và Schnee-san, chắc chắn họ sẽ nhận ra ngay những ánh mắt mang đầy ác ý nhỉ."

Đến bản thân mình còn nhận ra được cơ mà. Hiramy cho rằng không có lý nào Shin lại không nhận ra. Cô từng nghe Shin phàn nàn vào thời đại game rằng những ánh nhìn kiểu đó thực sự rất phiền phức.

Giữa lúc Hiramy đang mải suy nghĩ về chuyện đó, một tiếng gõ cửa lọt vào tai cô.

"Đã để cô phải đợi lâu. Đức vua hiện tại vẫn chưa thể rời đi được, nên tôi đã đến thay ngài ấy."

Người mở cửa bước vào sau tiếng gõ là Shirin, một trong những Dũng giả và cũng là Người bảo hộ Vương đô.

Hiramy, người thường xuyên phải lui tới Vương thành vì việc thành lập Học viện, đã hoàn toàn trở nên thân thiết với Shirin sau nhiều lần gặp gỡ.

"Giữa lúc bận rộn mà ngài vẫn dành thời gian cho tôi, thực sự vô cùng cảm ơn ngài."

Vì lập trường khác nhau nên ban đầu họ vẫn chào hỏi theo đúng nghi thức. Thế nhưng, cả hai đã nhanh chóng thả lỏng nét mặt và trao cho nhau những nụ cười. Vì xung quanh không có ai khác, nên dù họ có dùng giọng điệu suồng sã một chút cũng sẽ không bị ai trách mắng.

"Nghe nói cô có chuyện cần phải truyền đạt gấp. Có lẽ nào, là chuyện gì đó liên quan đến ác ma sao?"

"Vâng. Nhóm Shin-san đã nhận ra rằng, có vẻ như Avaritia vẫn chưa bị thảo phạt đâu. Theo Luxuria-san thì phải mất vài ngày nữa Avaritia mới đến được đây."

"Sao có thể chứ!? Kẻ đó đáng lẽ đã bị Shin-dono đánh bại rồi mà... Chính tôi cũng đã tận mắt chứng kiến cơ mà?"

Trước phát ngôn của Hiramy, một Shirin vốn luôn điềm tĩnh cũng phải cất cao giọng.

"Trong trường hợp đã hấp thụ một ác ma khác, dù chỉ là phiên bản suy yếu, nhưng nó có thể sử dụng năng lực của ác ma đã bị hấp thụ đó. Nhóm Shin-san cũng nói rằng có lẽ nó đã hấp thụ Lười biếng. Ác ma đó sở hữu năng lực tạo ra phân thân, nên kẻ vừa rồi rất có thể chỉ là phân thân được tạo ra từ năng lực ấy thôi. Bản thể Avaritia sắp tới đây chắc chắn sẽ còn mạnh hơn cả kẻ mà Shirin đã đối đầu nữa."

"Chuyện quái gì thế này...... Kẻ đó vẫn chưa phải là sức mạnh thực sự sao."

Dù Shin đã áp đảo từ đầu đến cuối, nhưng làm được chuyện đó là bởi vì người đó là Shin. Nếu không có vũ khí đối kháng ác ma, Shirin hoàn toàn không có cơ may chiến thắng.

Shirin ôm đầu. Đức vua và các cận thần - những người có lượng kiến thức nhất định về ác ma - hẳn sẽ bị thuyết phục và cho rằng quả không hổ danh là ác ma.

Tuy nhiên, sĩ khí của binh lính chắc chắn sẽ giảm sút. Tùy từng trường hợp, có khi sẽ xuất hiện những lời bàn tán cho rằng phải chăng Shin đã có thiếu sót.

"Thay vì nói là do Shin-dono, có lẽ nên công bố rằng sự thật được làm rõ thông qua cuộc điều tra của quốc gia thì hơn. Kh, trong khi việc trang bị vũ khí vẫn chưa hoàn tất nữa chứ."

"Đúng vậy nhỉ. Tôi nghĩ làm thế sẽ ít gây hoang mang hơn. Trận chiến lần trước binh lính không hề chịu bất kỳ thiệt hại nào, nên lần này nếu Shirin khích lệ họ theo kiểu 'chính chúng ta sẽ bảo vệ đất nước', thì sĩ khí cũng sẽ không giảm sút đến mức đó đâu...... hy vọng là thế."

"Chuyện đó để tôi và Fagal lo. Nếu Avaritia đang hướng đến đây, thì nơi nguy hiểm nhất chính là Học viện. Bên cô có ổn không đấy?"

Nơi Luxuria đang ở là phòng y tế của Học viện. Một khi Avaritia đang nhắm tới Luxuria, thì có khả năng nơi đó sẽ bị nhắm đến đầu tiên.

"Về điểm đó thì tôi cũng đang suy tính nhiều cách rồi. Trong trường hợp khẩn cấp, tôi sẽ dùng đến chức năng thoát hiểm khẩn cấp."

"Thoát hiểm khẩn cấp? Lần đầu tiên tôi nghe thấy đấy."

"Nó cho phép dịch chuyển toàn bộ những người có mặt trong Học viện đi lánh nạn tại một hầm trú ẩn dưới lòng đất. Vì chỉ có thể sử dụng đúng một lần, nên nó vốn dành cho những lúc thực sự nguy cấp, và lần này chính xác là lúc đó đấy."

Nếu Avaritia lọt vào bên trong Học viện, hoặc ở trong tình trạng gần giống như vậy, Hiramy dự định sẽ sử dụng nó mà không chút do dự.

Nếu các ác ma chiến đấu với nhau bằng hình dáng nguyên bản, khu vực xung quanh sẽ biến thành một núi gạch vụn. Ở ngay bên cạnh một trận đại quyết chiến quái thú như vậy, thì chuyện có thể lánh nạn một cách tử tế là điều không tưởng.

"Lại là, Dịch chuyển sao."

"Lại là?"

"Shin-dono cũng từng đưa cho chúng tôi Tinh thể thạch Dịch chuyển đã được hóa thẻ như một phương thức thoát hiểm khẩn cấp. Mặc dù đã bị thu hồi sau khi trận chiến với Avaritia kết thúc, nhưng một ma thuật đáng lẽ đã thất truyền nay lại liên tục được nhắc đến thế này, khiến tôi không khỏi nghĩ rằng thực ra nó cũng chẳng hiếm hoi gì."

Bằng kỹ thuật không thể tái tạo ở hiện tại, ngoại trừ Cựu người chơi, Tuyển định giả và một số lượng cực nhỏ những người thừa kế, thì hầu như không ai có thể sử dụng được nó. Thêm vào đó, ngay cả trong số các Tuyển định giả cũng hiếm có ai dùng được Dịch chuyển, và Cựu người chơi cũng không phải ai cũng dùng được, nên việc nghiên cứu hoàn toàn không có tiến triển.

"Bản thân tôi cũng chỉ là mang theo chức năng của Guild House (Nhà công hội) đến đây thôi, chứ tôi không dùng được Dịch chuyển đâu. Hơn nữa, thứ đó tùy vào cách sử dụng mà có thể trở thành một vũ khí nguy hiểm, nên nếu nó phổ biến quá mức thì cũng phiền phức lắm."

Shirin cũng hiểu được những gì Hiramy muốn nói.

Tùy vào cách sử dụng, đây cũng là một kỹ thuật mang lại hiệu quả cao trong ám sát hoặc xâm lược. Dù rất tiện lợi, nhưng Hiramy cho rằng không nên phổ biến nó.

"A, câu chuyện bị chệch hướng mất rồi, nhưng những gì tôi cần truyền đạt chỉ là chuyện về ác ma thôi đấy."

"Không sao đâu. Chuyện về ác ma, tôi chắc chắn sẽ truyền đạt lại cho Đức vua."

"Nhờ cô nhé."

Hẹn sẽ liên lạc lại nếu có chuyện gì xảy ra, Hiramy kết thúc cuộc trò chuyện. Được Shirin tiễn bước, cô lên xe ngựa quay trở về Học viện. Với tư cách là Hiệu trưởng của Học viện, cô có rất nhiều việc phải làm.

"Một ác ma còn vượt xa kẻ đó sẽ đến sao. Lần tới có lẽ mình phải chuẩn bị tinh thần thôi."

Tiễn Hiramy xong, Shirin hướng bước đến phòng làm việc của Đức vua.

Nhớ lại áp lực của Avaritia mà cô từng kề vai sát cánh chiến đấu cùng Shin, bàn tay đang nắm chặt của Shirin càng thêm dùng lực. Có lẽ Avaritia cũng đang cảnh giác với Shin và Schnee. Nó có thể sẽ tránh việc chiến đấu trực diện. Thế nhưng, còn bản thân mình thì sao, Shirin tự hỏi.

Vì có vũ khí do Shin giao cho nên có lẽ cô sẽ không bị áp đảo một chiều, nhưng tùy thuộc vào địa điểm mà năng lực của thứ vũ khí đó có thể sẽ không mang lại lợi thế.

Shirin, người đã nghe kể về năng lực của Avaritia từ Shin, đành đưa ra kết luận mang chút chán nản rằng, nếu nó xuất hiện giữa thành phố thì cô chỉ còn cách câu giờ và chờ nhóm Shin tới.

Phải dựa dẫm vào người ngoài để bảo vệ đất nước của chính mình. Điều đó khiến Shirin cảm thấy vô cùng cay đắng.

"Shirin-dono. Cuộc nói chuyện đã xong rồi sao?"

Trên đường tiến đến phòng làm việc của Đức vua, Shirin bị Namsaar gọi giật lại. Vẫn là biểu cảm và bầu không khí u ám như mọi khi, nhưng Shirin đã quá quen với điều đó rồi.

"Namsaar-dono? Hiện tại đáng lẽ ngài phải đang giám sát binh lính huấn luyện chứ."

"Có liên lạc khẩn cấp từ Hiramy-dono, người có mối liên hệ với Shin-dono. Tôi nghĩ đó có thể là thông tin quan trọng nào đó nên đã rời vị trí. Những việc còn lại tôi đã giao cho Đội phó nên không có vấn đề gì."

"Ra là vậy. Quả thực, đây là thông tin cần phải gấp rút truyền đạt cho Đức vua. Có vẻ như Avaritia bị thảo phạt lần này chỉ là phân thân, còn bản thể vẫn đang nhởn nhơ ngoài kia."

Shirin kiểm tra xung quanh để đảm bảo không có ai, rồi hạ giọng nói nhỏ. Nghe xong, Namsaar chỉ khẽ nhướng mày một cái.

"Ra thế, quả nhiên là vẫn chưa bị đánh bại sao."

"Có vẻ ngài không ngạc nhiên cho lắm, chẳng lẽ ngài đã dự đoán được rồi sao?"

Trước một Namsaar mang vẻ mặt như thể đã biết tòng tọc mọi chuyện, Shirin vừa ngạc nhiên vừa lên tiếng hỏi.

"……"

"Namsaar-dono? Ngài sao th――Khục!?"

Cảm thấy nghi ngờ khi Namsaar chỉ đáp lại bằng sự im lặng, bỗng có thứ gì đó quấn chặt lấy cổ Shirin. Thứ hoàn toàn không tỏa ra chút khí tức nào đó đang siết chặt lấy cổ Shirin.

Sở hữu Status (Chỉ số) cao, lẽ ra chỉ bị siết cổ thế này thì Shirin sẽ chẳng hề hấn gì, vậy mà nhịp thở của cô lại đột ngột ngừng bặt.

"Kh!!"

Dù rơi vào tình huống dị thường, nhưng Shirin không hề dễ dàng ngoan ngoãn lịm đi. Nhờ thành quả của việc huấn luyện, ngay khoảnh khắc nhận ra mình đang bị tấn công, cô đã có thể cụ thể hóa vũ khí 『Gildean』.

Thế nhưng, trước cả khi cô kịp tấn công thứ đang quấn quanh cổ mình, một thứ giống như cái bóng đen vươn ra từ lưng Namsaar đã đánh bật 『Gildean』 bay đi.

Sự nóng vội của Shirin càng dâng cao trước tình huống nằm ngoài dự liệu. Vừa vặn lại đúng ngay lúc cô thở hắt ra, nên ý thức đã bắt đầu trở nên mờ mịt.

Biết rằng lấy thêm vũ khí cũng chỉ bị đánh bật ra, cô định dùng tay không để xé toạc thứ đang quấn quanh cổ mình, nhưng nó đã hằn sâu và thít chặt lấy cô nên việc đó là bất khả thi.

"Cho đến tận phút cuối vẫn không chịu bỏ cuộc, quả không hổ danh là Dũng giả nhỉ."

Giọng nói của một gã đàn ông vang lên từ hư không. Giọng nói nghe như của một gã thanh niên trẻ tuổi ấy khiến Shirin cảm thấy vô cùng khó chịu.

Shirin hoàn toàn không hiểu tình trạng hiện tại là thế nào. Tuy nhiên, ngay cả trong ý thức đang mờ dần, cô vẫn hiểu rằng cứ để mặc Namsaar thế này là rất nguy hiểm.

"Ngươi chẳng làm được gì đâu. Cứ ngoan ngoãn đi."

Một chấn động chạy dọc cơ thể Shirin khi cô định bất chấp tự bạo mà thi triển ma thuật. Vốn đã sắp mất đi ý thức, Shirin hoàn toàn không thể chống cự lại đòn tấn công đó.

†

"Ưm, đây là......?"

Shirin khẽ lẩm bẩm rồi dừng bước. Phóng tầm mắt nhìn quanh, đây là hành lang Vương thành quen thuộc.

"Shirin-dono? Có chuyện gì sao?"

"Hả, a, không. Không có gì đâu."

Trả lời Namsaar - người đang quay lại nhìn ở phía trước một chút - rằng không có vấn đề gì. Vừa nghiêng đầu tự hỏi không lẽ mình vừa đi vừa ngủ gật sao, Shirin vừa tiếp tục bước đi.

"Ngài không thấy dường như ở đâu cũng đang quá đỗi phấn khích trước tin tức Avaritia bị thảo phạt sao?"

Nghe lỏm được cuộc trò chuyện của những quý tộc vừa đi lướt qua, Shirin buông một tiếng thở dài.

"Tôi cũng có cùng suy nghĩ. Sự phân bố quái vật ở khu vực lân cận vẫn chưa được xác định rõ ràng, lại còn có cả những lời khai nhân chứng về việc nhìn thấy quái vật cấp cao. Thêm vào đó, các thương nhân liên tục bị quái vật tập kích khiến việc lưu thông hàng hóa bị đình trệ. Đây không phải là lúc để vui mừng đâu."

Đúng như những gì Namsaar nói, vấn đề vẫn còn chất cao như núi.

"Tuy nhiên, việc thảo phạt Avaritia là một trong số ít những tin tức tốt lành. Đến một chừng mực nào đó thì tôi sẽ nhắm mắt làm ngơ vậy."

"Có lẽ là thế. Vậy, tôi xin phép đi trước. Shirin-dono cũng hãy chú ý giữ gìn sức khỏe nhé."

Namsaar nói với một biểu cảm trông chẳng có vẻ gì là đang nghĩ như vậy, rồi rời đi.

Tiễn bước anh ta xong, Shirin hướng đến trạm gác của Kỵ sĩ đoàn. Từ giờ trở đi, nhiệm vụ điều tra và thảo phạt quái vật lại đang chờ đợi cô.

"Được rồi, làm việc thôi."

Shirin hoàn toàn không nhận ra. Vết hằn mờ nhạt như bị thứ gì đó siết chặt vẫn còn lưu lại trên cổ cô. Và cả việc cô không hề có ký ức về khoảnh khắc trước khi nhận ra điều đó.

Avaritia vẫn chưa chết, và cuộc khủng hoảng của Vương quốc đã cận kề ngay trước mắt.

†

"Sắp rồi sao."

Đã 3 ngày trôi qua kể từ khi Hiramy đến Vương thành để truyền đạt thông tin. Nhóm Shin vừa nhận được liên lạc từ Luxuria rằng, với tốc độ hiện tại thì chưa đầy vài ngày nữa Avaritia sẽ kéo đến.

"Em cảm thấy lo lắng khi động thái của Quốc gia có vẻ hơi chậm chạp."

Schnee vừa nói vừa hướng ánh mắt ra ngoài cửa sổ, nhìn về phía Vương thành.

Vương quốc đang tiến hành điều tra về việc các thương đội mất tích trên các tuyến đường giao thương, nhưng đối với nhóm Shin, họ có cảm giác như đối sách quan trọng nhất nhằm chống lại ác ma vẫn chưa hề được xúc tiến.

Để phục vụ cho công tác huấn luyện, Schnee đã ghé thăm Vương thành một lần vào ngày hôm sau cái ngày mà Hiramy có lẽ đã truyền đạt thông tin. Thế nhưng, cô nói rằng giữa các binh lính dường như vẫn đang trôi nổi một bầu không khí khá lơ là.

Lúc đó, cô tưởng rằng thông tin vẫn chưa được truyền xuống.

"Có lẽ họ sợ binh lính sẽ hoang mang, nên nghĩ rằng vẫn còn quá sớm để thông báo chăng?"

"Nếu vậy, khi nó thực sự xuất hiện thì họ sẽ rơi vào hỗn loạn mất. Dù em nghĩ sĩ khí sẽ giảm sút, nhưng trong tình cảnh này đáng lẽ họ phải truyền đạt thông tin một cách đàng hoàng đến tận cấp dưới cùng mới đúng chứ."

"Đúng vậy nhỉ."

Nhóm Shin trong vài ngày qua đã tiến hành thảo phạt lũ quái vật đang tập kích các thương đội trên tuyến đường giao thương. Phía Công hội cũng đang ngập đầu trong các ủy thác thảo phạt, nên sự tham chiến của Shin được chào đón vô cùng nồng nhiệt.

Trong khoảng 3 ngày đầu, có vẻ như phía quái vật cũng đã học được rằng đang có một tồn tại đi săn lùng chúng, nên các cuộc tập kích nhắm vào thương đội đã trở nên thưa thớt hơn. Nguyên liệu thì họ đã bán đi một phần, phần còn lại thì gom giữ lại.

"Nếu là ông chú thì có thể biết được điều gì đó. Thử hỏi xem sao."

Valgan cũng đảm nhận việc chế tạo trang bị cho Kỵ sĩ đoàn. Có khả năng ông ấy nắm bắt được động thái của quân đội thông qua các đơn đặt hàng.

Vì không có dự định gì đặc biệt, nhóm Shin lập tức ghé thăm xưởng rèn.

Sau khi xác nhận xưởng vẫn mở cửa, Shin mở cánh cửa bước vào. Ở quầy tiếp tân, dáng vẻ của Varl vẫn ở đó như mọi khi.

"Shin-san, cả Yuki-san nữa. Tôi đã nghe về những chiến công của mọi người rồi đấy."

Có vẻ như những màn quậy tưng bừng của Shin cũng đã truyền đến tai Varl.

Nào là đá bay một con quái vật dạng lợn rừng to cỡ vài Mel, nào là bắn rụng cả một bầy quái vật dạng chim cùng một lúc vân vân... Dù những nội dung đó có bị cho là phóng đại cũng chẳng có gì lạ, nhưng Varl không hề nghi ngờ.

Vì đã quen biết nhau từ lâu, cậu thừa hiểu Shin là một tồn tại nằm ngoài thường thức đến mức nào.

"Anh đã lập những chiến công gì thì tôi sẽ không hỏi đâu. Tôi muốn nói chuyện với ông chú, ông ấy ở bên trong à?"

"Vâng. Hôm nay trông anh có vẻ khác với mọi khi nhỉ. Có chuyện gì sao?"

Giống như lần trước khi anh mang theo những vũ khí nhặt được ở hầm ngục đến đây, Varl là một người quan sát người khác rất kỹ. Ngay khi vừa gặp mặt, cậu đã lập tức nhận ra Shin đến đây không phải là để mài giũa kỹ thuật như mọi khi.

"Có chút chuyện khiến tôi bận tâm, nhưng lại không thể dễ dàng xác minh được. Vì nó cũng liên quan đến sự an toàn của Erkunt nữa. Vì vậy, tôi muốn xác nhận sớm một chút."

"An toàn của quốc gia, sao ạ? Có khi nào, là chuyện đó chăng."

Nghe câu trả lời của Shin, Varl hạ tầm mắt xuống với vẻ mặt đăm chiêu.

"Cậu có manh mối gì à?"

"Tôi chỉ vô tình nghe loáng thoáng cuộc trò chuyện giữa Ông——Sư phụ và binh lính của quốc gia thôi. Vì không biết có được phép nói ra hay không, nên xin lỗi anh, anh có thể trực tiếp hỏi ông nội tôi được không?"

Những giao dịch với quốc gia không phải là chuyện có thể tùy tiện tiết lộ, hiểu điều đó nên Shin gật đầu rồi đi về phía sâu bên trong xưởng. Lần này Schnee cũng đi cùng.

Từ trong xưởng không hề phát ra tiếng đập sắt. Khi Shin bước vào, Valgan đang khoanh tay trước ngực, có vẻ như đang trầm tư suy nghĩ.

"Có chuyện gì thế? Hiếm khi thấy ông chú chịu ngồi yên trong xưởng mà không làm gì đấy."

"...... Là cậu à. Thợ rèn không chỉ có mỗi việc đập sắt đâu. Mà, lần này thì chẳng liên quan gì đến kỹ thuật rèn cả."

Khuôn mặt nhăn nhó của Valgan như muốn nói rằng ông đang có chuyện không thể nào chấp nhận nổi.

"Tôi nghe chi tiết được chứ? Varl bảo ông đã nói chuyện với binh lính quốc gia. À, cậu ta không nói cho tôi biết nội dung đâu."

"Không sao. Dù sao thì chuyện này cũng liên quan đến cậu."

"Cả tôi ư? Vậy có nghĩa là, ác ma sao."

Shin thầm nghĩ quả nhiên là có chuyện. Thứ duy nhất có thể khiến Shin liên quan đến cả quốc gia và xưởng rèn thì chỉ có chuyện đó mà thôi.

"Bọn người của quốc gia dám sủa rằng, ác ma đã bị thảo phạt rồi nên không cần phải rèn vũ khí đối kháng ác ma nữa. Lão phu đây cũng chẳng muốn tạt gáo nước lạnh vào lúc họ đang ăn mừng vì nguy hiểm đã qua. Nhưng mà, ác ma là thứ dễ dàng nghẻo thế sao? Bọn chúng không tính giở trò gì thêm nữa à? Lão phu thực sự không lọt tai nổi chuyện này."

Valgan - người đã biết được những thông tin về ác ma trong quá trình chế tạo vũ khí đối kháng ác ma - dường như không thể chấp nhận được cách đối phó của quốc gia.

"Ông chú. Chuyện đó, có từ lúc nào?"

"Lúc nào cái gì, hôm nay. Chính hôm nay. Đám chức sắc ấy biết cái gì đó mà bọn ta không—"

"Vô lý."

Valgan chưa kịp nói dứt câu, giọng nói của Shin đã vang lên cắt ngang.

"Cậu bảo vô lý là sao?"

"Ác ma, vẫn chưa chết đâu? Giới thượng tầng, đáng lẽ đã nhận được thông báo rồi."

"Cậu nói cái gì?"

Nghe phát ngôn của Shin, khuôn mặt đang nhăn nhó của Valgan lập tức chuyển sang kinh ngạc.

"Thế thì vô lý thật. Nếu vậy thì cớ làm sao lại hủy đơn đặt hàng vũ khí đối kháng ác ma chứ."

"Thông tin bị chặn lại ở đâu đó sao. Hoặc là chính giới thượng tầng đã có vấn đề. Dù là gì đi nữa, thì chắc chắn đang có điềm chẳng lành rồi."

Hiramy từng khẳng định là cô ấy đã báo cáo. Nhìn bộ dạng Hiramy không có vẻ gì là bị giở trò, nên Shin cho rằng đối tượng đáng ngờ nhất chính là người tiếp nhận báo cáo hoặc cấp trên của người đó.

Dù đã một thời gian trôi qua, nhưng lần trước khi gặp Đức vua, ngài ấy không hề có biểu hiện gì bất thường. Cậu không hề muốn nghĩ rằng trong khoảng thời gian từ đó đến nay, giới thượng tầng đã bị thao túng.

"Là do ác ma giở trò, chăng ạ?"

"Ai mà biết được. Nhưng nghe nói cũng có những kẻ sùng bái ác ma. Cũng có khả năng bọn chúng đã ra tay."

Valgan chen ngang vào cuộc hội thoại giữa Shin và Schnee. Có lẽ ông không thể hiểu nổi việc có những kẻ lại đi hợp tác với ác ma.

"Có những kẻ như vậy tồn tại sao?"

"Nghiệp của ác ma, vốn dĩ bắt nguồn từ dục vọng của con người mà. Chắc chắn sẽ có những kẻ cắn câu thôi."

"Đau đầu thật. Khổ nỗi lại chẳng thể phủ nhận điều đó."

Valgan đưa tay lên đầu, nhắm mắt lại.

"Dù sao đi nữa, có lẽ nên xác minh xem giới thượng tầng đang xảy ra chuyện gì thì hơn."

"Cậu có cách xác minh sao?"

"Chuyện đó thì, cũng có một chút."

Shin lấp lửng cho qua chuyện, khẽ nhún vai.

"Bên này cũng sẽ thử nhờ vả các mối quan hệ xem sao. Đừng có gây rắc rối đấy nhé? À, có nên làm sẵn vũ khí không?"

"Tôi không có ý định gây rắc rối đâu. Nếu có thể, ông cứ chế tạo sẵn vũ khí đi. Sẽ cần đến đấy."

Shin không nói thẳng ra là 'nó sắp đến rồi'. Thế nhưng, nhìn chằm chằm vào mắt Shin, Valgan chỉ thốt lên một từ "Gấp rút" rồi cầm lấy cây búa.

Shin cũng gật đầu rồi rời khỏi xưởng rèn.

"Chúng ta đến Vương thành sao ạ?"

"Ừm, vụ này có vẻ không còn dư dả thời gian để làm theo cách chính quy nữa rồi."

Câu nói ngầm ám chỉ việc sẽ lẻn vào trong. Thông tin về ác ma đã bị chặn lại. Dù có đi từ cổng chính thì khả năng được cấp phép yết kiến cũng rất thấp.

Bước vào một con hẻm vắng người, Shin lập tức dùng Kỹ năng 【Hiding】(Ẩn Mình) để xóa bỏ hiện diện và bật nhảy. Đáp xuống mái nhà của xưởng rèn, xác nhận Schnee cũng đang bám theo sau, Shin bắt đầu chạy về phía Vương thành.

Thế nhưng, ngay khoảnh khắc nhóm Shin vừa mới hành động, một chuyện không ngờ tới đã xảy ra.

Vang lên bên tai là một tiếng gầm rú tựa như tiếng nổ lớn. Mang theo sự kinh ngạc, Shin hướng mắt về phía phát ra âm thanh.

"Cái gì thế!?"

"Đó là, không lẽ nào......"

Nơi ánh mắt hướng đến, Schnee - người cũng nhìn thấy cảnh tượng tương tự - không thể giấu nổi sự ngạc nhiên.

Cũng phải thôi. Cơ thể khổng lồ của Avaritia - kẻ được cho là phải vài ngày nữa mới tới - đang phá hủy bức tường thành bên ngoài. Một cơ thể khổng lồ cao chừng 7, 8 Mel, lớn gấp đôi cá thể mà Shin và Schnee cùng Shirin đã tiêu diệt trong hầm ngục. Những cú đấm tung ra từ đó đang liên tiếp phá nát bức tường ngăn cách bên ngoài và bên trong.

Bụi đất bốc lên mù mịt, âm thanh tường đổ sập cũng lọt vào tai nhóm Shin.

"Đi thôi. Dù chưa rõ tình hình thế nào, nhưng Avaritia đã đến rồi!"

"Vâng!"

Từ phía sau Avaritia, phản ứng của vô số quái vật đang tiến lại gần. Nhìn chúng xếp hàng ngay ngắn tiến bước, Shin nhớ lại đám quái vật từng thấy trong hang động. Có lẽ, bọn chúng cũng đang được vũ trang.

Trái ngược với điều đó, ở phía trước Avaritia là phản ứng của những người dân đang nháo nhào chạy loạn về đủ mọi hướng.

Những phản ứng không di chuyển kia, chắc là do đang hóa đá vì nhìn thấy Avaritia, hoặc là đã bị thương do bức tường đổ sập.

"Tệ thật. Nếu nó lọt vào bên trong thì không phải chuyện chơi――"

"Shin?"

Thấy Shin đột ngột cắt ngang lời nói, Schnee lên tiếng hỏi, trên tay anh lúc này là một tấm Message Card (Thẻ tin nhắn).

"Có vẻ Luxuria cũng không hiểu chuyện gì đang xảy ra. Di chuyển như thể lọt qua được mạng lưới cảm nhận...... Không lẽ nào, nó đã dùng Dịch chuyển sao?"

"Về mặt lý thuyết, chỉ cần có Tinh thể thạch là có thể làm được ạ."

Dịch chuyển là kỹ năng độc quyền của người chơi. Đó là thường thức của nhóm Shin.

Quái vật không sở hữu Kỹ năng Dịch chuyển, và vốn dĩ chúng cũng chẳng cần phải Dịch chuyển.

Về cơ bản, quái vật là loài chỉ đi lang thang trong một phạm vi nhất định, hoặc trú ngụ tại một địa điểm duy nhất.

Chỉ có người chơi mới chạy lung tung từ thành phố này sang thành phố khác, từ Guild House (Nhà công hội) ra ngoài Field (Khu vực dã ngoại).

"Chết tiệt, phải rồi. Chỉ cần nhìn Luxuria là đủ hiểu bọn chúng có trí tuệ mà. Dùng Dịch chuyển để tập kích bất ngờ, rõ ràng là nó biết cách chiến đấu cơ mà!"

Mang theo sự bực tức vì bị chơi một vố đau, Shin hét lên.

Avaritia không phá cổng mà đang đập phá vị trí nằm giữa cổng Đông và cổng Tây. Dù có khoảng cách nhất định nhưng đây là vị trí gần khu rừng nhất. Nếu muốn che giấu sự hiện diện của quái vật đến tận phút chót, thì chỉ có thể là nơi này.

"Schnee, bầy quái vật kéo đến từ bên ngoài đành nhờ em vậy. Hãy giúp đỡ những người chưa kịp chạy trốn nhé."

"Ngài định đơn độc thách thức Avaritia sao?"

"Đừng lo. Cho dù tên đó có sở hữu sức mạnh vốn có, anh cũng không cảm thấy mình sẽ thua đâu. Trước tiên anh sẽ dốc toàn lực đấm gã đó, thổi bay nó ra khỏi bức tường."

Với tốc độ tựa như bay, Shin và Schnee chạy trên các mái nhà. Avaritia có vẻ đang ưu tiên việc phá hủy bức tường bên ngoài, vẫn chưa có dấu hiệu lọt vào trong và làm loạn.

Nếu là lúc này thì vẫn có thể xoay sở được. Như thể đang chế nhạo Shin - người vừa có suy nghĩ đó, ngay khoảnh khắc chỉ còn một chút nữa là đến hiện trường, cơ thể khổng lồ của Avaritia đột nhiên biến mất.

"Chết tiệt, cái tên khốn đó. Hắn ta biến thành dạng người rồi."

Phản ứng vốn hiển thị rõ mồn một trên bản đồ, nay cũng nhỏ lại do Avaritia đã chuyển sang dạng người. Hơn nữa, nó còn trà trộn vào dòng người đang hoảng loạn nên càng khó mà phân biệt được.

Thế nhưng, phản ứng của quái vật và con người là khác nhau. Không phải tất cả mọi nơi đều tràn ngập người.

Hiện tại, khi quái vật vẫn chưa tràn vào bên trong qua khe hở của bức tường ngoại thành bị sụp đổ, thì không thể nào mất dấu nó được.

Suy tính đó của Shin lại một lần nữa bị phản bội.

"Này này, trong thành phố đang xuất hiện phản ứng của quái vật kìa."

"Thế này, rốt cuộc là sao chứ."

Schnee cũng đang vô cùng bối rối. Những phản ứng quái vật ở bên ngoài vẫn còn cách thành phố một khoảng.

Những phản ứng quái vật đột ngột xuất hiện này, là một thứ hoàn toàn khác với bầy quái vật kia.

Tồi tệ nhất là, Avaritia đã trà trộn vào bầy quái vật khiến họ không biết nó là kẻ nào nữa. Có vẻ như nó không tiến thẳng đến chỗ Luxuria một cách đơn giản, mà đã ưu tiên việc lẩn trốn vào giữa đám quái vật.

"Em mất dấu phản ứng của Avaritia rồi......"

"Anh cũng vậy......"

Lúc đầu vì số lượng quái vật còn ít nên họ vẫn có thể bám theo, nhưng khi nó lọt vào nơi quái vật tập trung đông đúc, thì họ không còn phân biệt được đâu là phản ứng của Avaritia nữa.

"Tệ thật. Ở phía Vương thành cũng có phản ứng của quái vật. Rốt cuộc chuyện gì đang xảy ra thế này."

Chỉ tính trong phạm vi quan sát được thôi, đã có vô số quái vật đang làm loạn bên trong thành phố.

Khác với bầy quái vật bên ngoài đang xếp hàng ngay ngắn tiến công, chuyển động của bọn chúng không có vẻ gì là mang mục đích cụ thể. Đúng hơn là mang lại ấn tượng chúng chỉ đang làm loạn một cách tùy tiện.

"Cảm giác giống như bọn chúng chỉ là những quân cờ thí nhằm gây hỗn loạn cho phe ta thôi. Dù vậy, nó vẫn là một mối đe dọa quá lớn đối với người dân trong thành."

Khu vực xung quanh Công hội có nhiều mạo hiểm giả, hay quanh trạm gác của lính vệ binh có nhiều người đã quen với chiến đấu, nên dù quái vật có xuất hiện thì họ vẫn có thể đối phó được.

Cấp độ của quái vật dù có cao cũng chỉ ở mức 200, và việc hầu hết chúng đều hành động đơn độc cũng là một yếu tố giúp ích phần nào.

"Chúng ta phải làm sao đây ạ?"

Nhìn thẳng vào Shin vừa dừng bước, Schnee lên tiếng hỏi.

Không hề có cái kỹ năng tiện lợi nào chỉ thổi bay mỗi quái vật cả. Ở đây chỉ có mỗi Shin và Schnee. Cần phải đưa ra lựa chọn, xem nên làm gì và không nên làm gì.

"Như đã nói lúc đầu, Schnee hãy lo đám quái vật bên ngoài nhé. Bọn chúng khác hẳn một trời một vực về sức mạnh so với bọn ở bên trong đấy. Số người có thể chống lại bọn chúng quá ít ỏi."

Có thể cho rằng bầy quái vật kéo đến từ bên ngoài có cấp độ ngang ngửa với những con mà Shin từng thấy trong hang động. So với đám quái vật đang làm loạn trong thành phố, đẳng cấp sức mạnh của chúng khác biệt hoàn toàn.

"Vậy Shin sẽ đi đâu ạ?"

"Anh sẽ đến chỗ Luxuria. Nếu Avaritia xuất hiện, thì xác suất nó ở đó là cao nhất."

Mục đích của Avaritia thì đã quá rõ ràng rồi. Ngoài nơi đó ra thì không nghĩ ra được chỗ nào khác. Nếu là Shin thì việc đơn độc đánh bại nó không phải là không thể. Vì vậy, cậu quyết định sẽ hướng đến nơi có khả năng cao nhất.

"Schnee lo xong bên ngoài thì giúp anh xử lý bên trong luôn nhé. Vì nơi nào cũng chưa được giải quyết ổn thỏa cả."

Giá như có nhóm Shibaid ở đây thì tốt biết mấy... Shin bất giác nghĩ như vậy.

Shin vốn định kể rõ sự tình và nhờ Tsao Bato mang họ đến đây, nhưng lại nhận được liên lạc rằng nhóm Filma - Sety đang bận giành lại thành phố bị Chướng ma chiếm đóng, còn nhóm Shibaid - Tiera thì đang nỗ lực phục sinh Cây Thế Giới sắp héo úa, nên họ không thể rảnh tay được.

Cả hai đều là những sự vụ không thể bỏ mặc, nên không thể trông mong gì vào viện quân.

"Em hiểu rồi. Em sẽ cố gắng nhanh nhất có thể ạ."

Cả hai gật đầu với nhau, rồi Shin chạy về phía Học viện, còn Schnee lao về phía bức tường thành đổ nát.

Cuộc khủng hoảng của Erkunt, đã bắt đầu vào một thời điểm mà chẳng ai ngờ tới.