Chương 41: Chương 1

Vol 11: Đáy biển xanh thẳm Guild House của 『Đền thờ Hắc Vu nữ』 nằm tại quốc đảo Hinomoto.

Tại Tsuki no Hokora được anh cho hiện ra ở khu rừng thưa gần khuôn viên đền, Shin đã kể lại quá khứ của chính mình.

Trước cả thời điểm 『Lạc Nhật Phồn Hoa』, vào cái thuở thế giới này vẫn chỉ là một tựa game, dẫu cho là vì mục đích bảo vệ những người vô tội nhưng anh đã thực hiện việc PK──một lời thú nhận rằng bản thân từng phạm vào vô số tội ác giết người, điều đó khiến Tiera phải nín thở.

"Đó là chuyện của quá khứ rồi. Cô cứ coi như từng có một chuyện như vậy xảy ra là được."

Chẳng có chút bóng tối u ám nào vương trên nụ cười của Shin khi anh nói vậy.

Chắc chắn anh ấy sẽ ổn thôi.

Tin tưởng như vậy, Tiera quyết định gật đầu.

"Có khi nào, người đã nhập vào tôi hôm trước chính là Marino-san trong câu chuyện của anh không?"

Đêm qua, Tiera đã thể hiện một điệu múa giống như Kagura. Kẻ nhập vào Tiera lúc đó mang trong mình tình cảm mãnh liệt dành cho Shin.

Những người ấp ủ thứ cảm xúc sâu đậm đến mức ấy thực sự rất giới hạn.

"Đúng là có khả năng đó... nhưng tôi không chắc. Vì trước khi kịp xác nhận thì Tiera đã trở lại bình thường rồi."

Sau khi kể cho Tiera nghe về quá khứ, Shin cũng thầm nghĩ rằng thực thể đó có lẽ chính là Marino.

"Ư... Dù gì thì, việc dùng cơ thể của tôi để làm chuyện đó, tôi mong họ nên kiềm chế lại."

Có lẽ cô đã nhớ lại chuyện về nụ hôn. Gương mặt Tiera đang dùng tay phải che hờ miệng đã ửng đỏ đôi chút.

"À... Lần tới tôi sẽ cố gắng né tránh hết mức có thể."

Dẫu nói là do bị phân tâm bởi những việc khác, nhưng Shin vẫn cảm thấy áy náy vì đã lỡ hôn cô, dù biết rằng điều đó chẳng liên quan gì đến ý muốn của Tiera.

"M-Mà này, tôi cũng tò mò về danh tính của người đã nhập vào mình chứ bộ? Nếu chuyện đó lại xảy ra, anh cứ ưu tiên việc đó cũng, ừm, tôi không bận tâm đâu!"

Có vẻ như cô đang cố tỏ ra tâm lý vì nghĩ rằng đó có thể là một người liên quan đến quá khứ của Shin. Dù lời nói và thái độ của cô rõ ràng có sự mâu thuẫn, nhưng Shin vẫn quyết định nghĩ theo hướng đó.

"Thành thật mà nói, cô bảo thế khiến tôi rất biết ơn. Nhưng mà, nếu lại rơi vào tình huống tương tự, chẳng phải cô sẽ thấy ghét lắm sao?"

"Anh không cần phải lo! Ngay cả lúc còn làm vu nữ, khả năng đó vẫn luôn tồn tại mà! V-Với lại..."

Tiera ngập ngừng ngắt lời, hai bàn tay đan vào nhau trong khi ánh mắt khẽ lảng đi đầy bối rối.

"Với lại?"

"Kh, Không có gì đâu. Chẳng có gì đâu nên anh đừng bận tâm."

Dù lí nhí định nói thêm gì đó, nhưng rốt cuộc cô lại lảng sang chuyện khác mà không thốt ra một lời nào rõ ràng.

Mặt trời lúc này đã lên cao, cũng sắp sửa đến thời điểm giữa trưa.

Tiera đưa tay lên áp vào hai bên má vẫn còn vương chút ửng đỏ để hạ nhiệt, rồi rủ anh đi ăn trưa như một cách đánh trống lảng cho việc mình vừa bị bí từ.

"Cũng phải. Có lẽ sắp đến lúc mọi người gọi chúng ta rồi."

Cảm thấy tốt nhất không nên tiếp tục gặng hỏi thêm nữa, Shin quyết định làm theo ý Tiera.

Hai người đứng dậy khỏi ghế và bước ra khỏi Tsuki no Hokora. Ngay lúc đó, Tiera—người đang đi phía trước—chợt quay đầu lại.

"Shin, cảm ơn anh vì đã kể cho tôi nghe một câu chuyện đau buồn như vậy."

"Chẳng đáng để cô phải nói lời cảm ơn đâu. Một câu chuyện nhàm chán mà, đúng không?"

"Không có chuyện đó đâu. Tôi rất vui vì có thể hiểu thêm về anh."

Tiera vừa cười vừa đáp lại.

Gương mặt cô như muốn nói rằng bản thân không hề hối hận khi nghe điều đó.

"Thực ra thì. Quá khứ của tôi mà Shin đã nhìn thấy, ngày trước tôi vẫn thường hay mơ về nó."

"Ký ức về mẹ của cô sao?"

"Ừm. Hồi mới gặp Shin, thỉnh thoảng tôi vẫn còn thấy nó. Những ngày như thế tôi lại bị đau đầu dữ dội, và tâm trạng thì u uất suốt cả một ngày."

Sau khi cất Tsuki no Hokora đi, trên đường hướng đến Guild House của 『Đền thờ Hắc Vu nữ』, Tiera vừa ngước nhìn bầu trời vừa kể.

"Nhưng mà nhé. Kể từ khi nhận được thứ đó từ Shin, tôi hoàn toàn không còn thấy nó nữa."

"Thứ đó?"

"Đây này, chính là cái này."

Nói rồi, thứ mà Tiera lấy ra từ bên trong áo khoác là đồng Jail vàng mà Shin đã đưa cho cô tại Tsuki no Hokora trong lần đầu gặp gỡ. Phản chiếu dưới ánh mặt trời, đồng tiền màu vàng kim lấp lánh tỏa sáng.

"Mỗi khi nắm lấy nó, tâm trí tôi lại cảm thấy bình yên. Có lẽ là vì bên trong nó vẫn còn lưu lại ma lực của Shin chăng."

Khi Shin nheo mắt nhìn kỹ, quả thực anh có thể thấy một quầng sáng giống hệt như các vật phẩm nằm trong Hộp đồ của mình.

"Chắc chắn là nó chẳng có tác dụng như vậy đâu, nhưng nếu nó giúp ích được cho cô thì tôi cũng rất vui —— Này, hay là làm nó thành một mặt dây chuyền để không bị đánh rơi nhé?"

Đồng Jail vàng lúc này đang được cất trong một chiếc túi nhỏ có nắp đậy.

Nhận thấy đây là một món đồ cực kỳ quý giá ở thế giới này, Shin đã đề xuất như vậy vì nghĩ rằng tốt nhất cô nên mang nó sát bên người.

"Được vậy thì tốt quá, nhưng như thế có ổn không?"

"Chỉ cỡ đó thì tôi loáng cái là xong thôi. Gia công kim loại cứ giao cho tôi."

"Vậy thì nhờ anh nhé."

Shin dừng bước, lấy ra một thỏi Orichalcum từ Hộp đồ, và với đôi tay thoăn thoắt cứ như đang nhào nặn đất sét, anh làm ra một sợi dây chuyền mỏng chỉ trong chớp mắt.

Tiếp đó, anh nhận lấy đồng Jail vàng từ Tiera, gia công lớp Orichalcum bao bọc quanh viền đồng xu, rồi gắn nó vào sợi dây để hoàn thành một chiếc vòng cổ làm vội.

"A, anh có thể làm sợi dây dài hơn một chút được không?"

"Dài hơn nữa sao? Cỡ chừng nào?"

Làm theo yêu cầu của Tiera, Shin bắt đầu nối dài sợi dây ra. Thế nhưng, độ dài của sợi dây này có cảm giác hơi quá cỡ so với một chiếc vòng đeo ở cổ.

"Dài như thế này có ổn không?"

Shin cất lời hỏi khi Tiera vừa đeo chiếc vòng cổ lên.

"Ổn mà. Tuy hầu hết mọi người đều sẽ nghĩ đây là đồ giả, nhưng những kẻ tinh mắt có khi lại nhận ra đó là hàng thật cũng nên. Để tránh việc nó đập vào mắt người khác, độ dài như thế này là vừa vặn. Anh xem, ở vị trí này thì trừ phi dí sát mặt vào nhìn lén mới thấy được, đúng chứ?"

Nói rồi, Tiera hơi cúi người xuống, kéo phần cổ áo bên trong ra để cho anh xem.

Dù biết như vậy là không được, nhưng ánh mắt của Shin vẫn bị hút về phía ngực áo của Tiera. Đồng Jail vàng gắn trên sợi dây chuyền khá dài đang lắc lư như thể ẩn mình vào rãnh ngực.

"R-Ra là vậy. Độ dài đó là vì lý do này sao."

"Đúng, là vậy... —— K, kìa! Nếu anh tiến lại gần tới khoảng cách này thì hiển nhiên người ta phải phản ứng được chứ!?"

Chẳng rõ có phải vừa nhận ra bản thân đang làm cái tư thế như phô bày ngực ra hay không, Tiera cuống cuồng lùi người lại. Đôi má vừa mới hết đỏ giờ lại nóng bừng lên.

Có vẻ như đang vô cùng bối rối, cô đưa mắt nhìn quanh quất như để kiểm tra xem có ai nhìn thấy không, dù bây giờ mới làm vậy thì đã muộn màng.

"... Ờm, cảm ơn anh nhé."

"Ừ, chuyện cỏn con này dễ như trở bàn tay ấy mà."

Khi cả hai tiếp tục cất bước, giữa đường họ nhìn thấy Schnee và Yuzuha cũng đang hướng tới Guild House. Đúng lúc nên họ đã gọi lại và nhập hội.

"Cuộc nói chuyện với nhóm Kuchinashi-san đã xong rồi sao ạ?"

"Ừ, lát nữa gộp chung với nhóm Filma rồi tôi sẽ kể. Có vẻ như lại xuất hiện một thứ phiền phức rồi."

Kẻ thù thuộc 『Tội lỗi chết người』 mà anh nghe được từ Hội trưởng của 『Đền thờ Hắc Vu nữ』 là Kuchinashi sẽ trở nên mạnh mẽ hơn khi sự kiện tiến triển. Dù chưa rõ chúng đang ở đâu, nhưng nếu tìm thấy thì tốt nhất là nên hạ gục càng sớm càng tốt.

Cảm thấy nên nhờ cả Thương hội Hoàng kim điều tra thêm vụ này, Shin quyết định gửi một Thẻ tin nhắn đi trước.

Khi đến Guild House, Filma và Shibaid, cùng với Oodenta Mitsuyo và Onimaru Kunitsuna thuộc Thiên Hạ Ngũ Kiếm đã an tọa trong nhà ăn.

"Đến muộn quá đấy."

"Xin lỗi vì đã để mọi người phải đợi. Cuộc nói chuyện kéo dài hơn dự tính."

Shin cất lời xin lỗi Mitsuyo - người đang có vẻ hơi khó chịu. Dẫu sao cô cũng đã tâm lý để lại không gian riêng cho anh và Tiera. Về điểm đó, anh thực sự rất biết ơn.

"Hừm..."

"Shin-sama, Shin-sama! Trông thì có vẻ như đang cố giả vờ không quan tâm thôi, chứ nãy giờ Mitsuyo cứ nhấp nhổm đứng ngồi không yên, mồm thì cứ lẩm bẩm không biết ngài đã về chưa đấy!"

Với một biểu cảm nửa như cười tủm tỉm nửa như phấn khích, Kunitsuna vô cùng thích thú báo cáo lại.

"Cũng tốt mà. Hiếm khi mới thấy một Mitsuyo lúc nào cũng gai góc lại trở nên bối rối như vậy đấy."

"Này Kunitsuna!? Cô đang nói cái chuyện thừa thãi gì thế hả!"

"C-Cái cô này!"

Chắc hẳn là đã trúng tim đen. Dù đang trừng mắt nhìn Kunitsuna, ánh mắt của Mitsuyo vẫn thi thoảng liếc về phía Shin.

"... Gì hả."

"Không, không có gì. Dù sao thì, cứ ăn trưa cái đã."

Gương mặt Mitsuyo không hiểu sao lại hơi ửng đỏ. Mặc dù bị trừng mắt nhưng anh chẳng thấy đáng sợ chút nào, tuy nhiên Shin vẫn tránh việc gặng hỏi thêm vì biết nếu lỡ chọc ngoáy quá trớn thì rách việc.

"Mọi người có dự định gì sau khi ăn xong không? Tôi vừa nghe được vài chuyện khá đáng lưu tâm từ Kuchinashi-san nên muốn chia sẻ thông tin."

Khi Shin mở lời định kể về 『Tội lỗi chết người』, tất cả mọi người đều đồng ý.

Dùng bữa xong, cả nhóm liền tiến thẳng đến căn phòng được phân cho Shin.

"──『Tội lỗi chết người』 sao ạ. Quả thực không thể nhắm mắt làm ngơ, nhưng với chuyện này thì trừ phi tìm thấy bọn quái vật, chúng ta cũng chẳng có cách nào can thiệp được."

"Em cũng đồng ý. 500 năm trước, các người chơi cũng phải dùng chiến thuật biển người mới giải quyết được. Với quân số chưa đến 10 người như chúng ta bây giờ thì e là không kham nổi đâu."

Nghe Shin kể xong, Schnee giữ vẻ mặt nghiêm túc, còn Filma thì vừa nhún vai vừa nói.

Khi Shin báo rằng mình đã liên lạc với Thương hội Hoàng kim, mọi người đều nhất trí với ý kiến sẽ chờ phản hồi về kết quả điều tra.

"Trên thế giới này cũng có những tồn tại như thế nhỉ."

Shin vui vẻ đáp lại lời cảm thán của Mitsuyo.

"Bản thân bọn tôi cũng chưa từng nhìn thấy hình thái cuối cùng của chúng. Với chiến lực của Fuji, trừ phi bị một bầy hình thái cuối cùng bâu vào tấn công, chứ không thì chắc chắn sẽ ổn thôi."

"Mà, nếu Thiên Hạ Ngũ Kiếm đã tập hợp đầy đủ thì trừ phi đối thủ quá mức phi thường, bằng không cũng chẳng thể nào thua được đâu."

Nhóm Mitsuyo, cũng giống như Kagutsuchi ở Linh phong Fuji, được đối xử ngang hàng với Quái vật Boss trong game. Do đó, không chỉ các chỉ số (Status) vượt trội, mà ngay cả HP của họ cũng ở mức không thể đem so sánh với người chơi.

Bởi vì con số đó vượt xa giới hạn 999 của người chơi, nên nếu toàn bộ Thiên Hạ Ngũ Kiếm cùng hợp sức chiến đấu, thì dù đối thủ có là quái vật cấp Raid đi chăng nữa cũng sẽ bị họ đánh bại.

Hiện tại, khi Kunitsuna và Doujigiri Yasutsuna đã hồi sinh, khả năng phòng thủ của họ có thể nói là hoàn hảo.

"Ngày mai, nếu không có vấn đề gì đặc biệt, chúng ta sẽ lập tức trở về Fuji. Cả nhóm nên tập hợp lại với nhau càng sớm càng tốt mà."

"A... ừm."

Dù hơi bận tâm về vẻ thiếu sức sống của Mitsuyo, nhưng vì chuyện cần nói đã xong nên cuộc họp cũng giải tán tại đó.

Sau đó cũng không có sự kiện gì đặc biệt xảy ra. Ăn tối xong, Shin đứng vung thanh 『Kagura』 ở khu vực trông giống như một khu vườn nhỏ, nơi anh từng gặp Tiera trước đây. Anh đang mặc bộ Yukata do Đền thờ Hắc Vu nữ cung cấp để tiện cho việc đi tắm ngay sau khi rèn luyện.

"So với lúc chiến đấu trước đây, anh múa có vẻ khá hơn chút rồi đấy chứ."

Shin cắm thanh 『Kagura』 xuống đất rồi quay mặt về phía phát ra giọng nói. Tuy đang tập trung, nhưng anh vẫn nhận ra sự tiếp cận của Mitsuyo.

"Phù, nghe cô nói vậy thì nỗ lực của tôi cũng đáng giá đấy."

Bước ra từ góc tối của hành lang dưới ánh trăng, Mitsuyo đã tháo các lớp phòng cụ bảo vệ vai và thân mình, khoác trên người một bộ trang phục có thể gọi là Kimono cách điệu váy ngắn.

"Ngày mai, các anh sẽ trở về Fuji đúng không?"

"Ừ, vì tôi không nghĩ ở đây sẽ xảy ra chuyện gì nữa đâu."

Việc họ lưu lại đây sau khi đã chinh phục Hầm ngục không phải là để cảnh giới. Chướng khí của 『Hài Lịch Giới』 đã được thanh tẩy hoàn toàn, nên khả năng xảy ra rắc rối có thể nói là con số không.

"Ra là vậy. Này, nếu thế, trước khi đi anh có thể nghe tôi thỉnh cầu một chuyện cuối cùng được không?"

"Thỉnh cầu sao?"

Việc cô cất công đến bắt chuyện vào lúc Shin chỉ có một mình, chứng tỏ đây hẳn là nội dung không muốn để đám Schnee nghe thấy.

"Tôi muốn anh hãy sử dụng tôi. Chỉ cần đi vài đường quyền hay vung vẩy gì đó thôi cũng được."

"Ý cô là, tôi chỉ cần vung thanh 『Oodenta Mitsuyo』 với tư cách là một món vũ khí thôi sao?"

"Đúng, như vậy là được rồi. ――Yên tâm đi, làm thế cũng không gây ra chuyện gì cho tôi hay anh đâu."

Chẳng rõ có phải đã đọc được nội tâm của Shin hay không, Mitsuyo nở nụ cười có chút bối rối và nói vậy.

Mitsuyo hiện tại dù có bản thể coi Kagutsuchi là chủ nhân, nhưng thanh 『Oodenta Mitsuyo - Chân Đả』 mà cô chuyển ý thức vào lại thuộc quyền sở hữu của Shin. Vì thế, việc đáp ứng yêu cầu của Mitsuyo là hoàn toàn có thể.

"Hiểu rồi. Nếu chỉ cỡ đó thì dễ như trở bàn tay thôi."

Vừa thầm nghĩ hình như ban trưa mình cũng đã nói một câu y hệt, Shin vừa cầm lấy thanh 『Oodenta Mitsuyo』 giờ đã biến hóa thành Tachi (Thái đao).

Lưỡi kiếm được rút khỏi vỏ phản chiếu ánh trăng, lóe lên một tia sáng rực rỡ.

Shin cố định vỏ kiếm vào đai áo Yukata, hai tay nắm lấy Thái đao và thủ thế.

"Hây!"

Từ tư thế Seigan (Chánh nhãn), anh lần lượt thực hiện các thế chém xéo xuống, chém vát lên, chém ngang rồi đâm thẳng.

Anh kết hợp những chuyển động từng được Karin chỉ dạy ở gia tộc Saegusa vào các bài quyền do một người quen trong game truyền thụ. Tuy nói là được dạy, nhưng đó cũng chỉ là những nền tảng cơ bản, nên phong cách của anh phần lớn vẫn mang đậm chất tự do.

Chỉ có âm thanh xé gió và tiếng thở hắt ra từ miệng Shin vang lên trong khu vườn.

Khoảng thời gian chừng 10 phút trôi qua.

Shin dừng động tác lại khi nhận được lời ngăn cản qua thần giao cách cảm từ Mitsuyo ―― bởi trong hình thái Thái đao cô không thể phát ra tiếng, nên giọng nói vang lên trực tiếp trong đầu anh.

"Thế là đủ rồi, cảm ơn anh."

Trở lại hình dáng con người, Mitsuyo nở một nụ cười phảng phất nét mong manh.

"Hành động vừa rồi, có ý nghĩa gì sao?"

"Không có ý nghĩa gì đặc biệt cả. Tôi đã nói rồi mà? Nó chẳng gây ra chuyện gì cho tôi hay anh đâu."

Dẫu vậy, dường như hành động đó vẫn mang một ý nghĩa nào đó đối với Mitsuyo, bởi biểu cảm của cô trông rất đỗi mãn nguyện.

"Dù chỉ một lần thôi, tôi cũng muốn được vung lên với tư cách là vũ khí của anh. Nếu phải tìm ra một ý nghĩa cho hành động vừa rồi, thì chỉ đến mức đó thôi."

"Thật ra tôi cũng chẳng có gì bất mãn với việc sử dụng Thiên Hạ Ngũ Kiếm đâu."

"Tôi biết chứ. Anh đang có một thanh kiếm chứa đựng rất nhiều tâm tư tình cảm đúng không? Vì bản thân cũng là một món vũ khí, nên tôi có đôi chút ghen tị với thanh kiếm được anh trân trọng đến vậy đấy."

Chỉ nói bấy nhiêu, Mitsuyo quay trở về phòng của mình với lý do muốn đi nghỉ trước.

Còn lại một mình, Shin ngước nhìn bầu trời với tâm trạng phức tạp.

† Ngày hôm sau, sau khi xác nhận 『Hài Lịch Giới』 không có biến đổi gì và chướng khí cũng không phát sinh thêm, nhóm Shin quyết định rời khỏi Guild House của 『Đền thờ Hắc Vu nữ』 để di chuyển đến Fuji.

"Vậy thì, nếu có chuyện gì mọi người cứ dùng Chat nhé."

"Ừ, chúng tôi sẽ cố gắng tự giải quyết, nhưng lúc hết cách thì đành nhờ cậu vậy."

Ra tiễn nhóm Shin là Kuchinashi cùng với những thành viên có giao tình đặc biệt thân thiết trong 『Đền thờ Hắc Vu nữ』.

Vì những chuyện cần dặn dò đều đã truyền đạt xong xuôi, nên màn chào tạm biệt diễn ra khá ngắn gọn.

"Đi đường cẩn thận nhé. Tôi rất mong đợi đến ngày chúng ta lại được gặp nhau."

"... Việc anh cứu chị tôi, tôi rất biết ơn. Nhưng mà, tôi sẽ không giao chị ấy cho anh đâu đấy!"

Rindou Kotone cất lời đầy luyến tiếc, còn Suzune thì trừng mắt nhìn Shin.

"Đến tận phút cuối mà cô vẫn vậy sao..."

Rốt cuộc, Suzune vẫn không bao giờ chấp nhận việc Shin và Kotone tỏ ra thân thiết với nhau.

Dù Kotone đã nói đỡ rằng thực tâm Suzune rất biết ơn anh, nhưng có vẻ như chuyện nào ra chuyện đó.

Schnee, Tiera cùng những người khác đang trao đổi những lời chào tạm biệt với nhóm vu nữ bao gồm cả Ayame.

Có vẻ như Shibaid đã dành thời gian chỉ dạy họ trong lúc tập luyện, nên quanh ông ấy đang tập trung đông vu nữ nhất.

"Ông ấy nổi tiếng thật đấy."

"Vì Shibaid-kun vẫn còn độc thân mà, nên chắc cũng có mấy cô nàng đang ôm mộng lọt vào mắt xanh của cậu ấy đấy."

"Thật luôn hả?"

"Rất thật đấy. Nói gì thì nói, ở thế giới này chuyện săn tìm bạn đời cũng vất vả lắm."

Bởi lẽ nếu không tìm được đối tượng phù hợp thì sẽ không thể gả đi được, Kuchinashi khẽ thở dài. Nhận thấy điểm kỳ quặc này lại có nét tương đồng với thế giới thực, Shin mang một cảm giác vô cùng lẫn lộn.

『Nếu Shin-kun chịu rước Kotone-chan đi cho, tôi cũng sẽ an tâm phần nào. Mấy gã đàn ông đầy tham vọng cứ lải nhải đòi cưới con bé phiền phức lắm. 』

『Xin cô hãy tha cho tôi đi. Dù gì thì, tôi vẫn chưa từ bỏ hy vọng quay trở lại thế giới cũ đâu. Hơn nữa, giả sử tôi có quyết định sống trọn phần đời còn lại ở thế giới này đi chăng nữa, thì tôi cũng đã có Schnee rồi. 』

『Được yêu mến quá nhỉ. Con bé lúc nào cũng dõi mắt theo Shin-kun, dễ nhận ra lắm đấy. 』 Vừa trò chuyện qua Chế độ Chat, Shin vừa buông tiếng thở dài.

『Chắc là cô ấy cố tình làm thế đấy. 』 Shin nhắn lại với Kuchinashi. Phải có lý do gì đó thì cô ấy mới liên tục thể hiện lộ liễu như vậy trước mặt một người chỉ vừa mới gặp gỡ lần đầu.

"Thôi nào, cứ nấn ná thế này thì sẽ kéo dài mất, chúng ta chuẩn bị lên đường thôi!"

Dù cảm thấy hơi có lỗi với những vu nữ đang gửi gắm ánh nhìn say đắm đến Shibaid, Shin vẫn chủ động bước lên xe ngựa trước.

Sau khi xác nhận những người khác cũng đã lên xe, anh ra hiệu cho Kagerou.

Chiếc xe ngựa bắt đầu từ từ lăn bánh, rồi nhanh chóng tăng tốc.

Khác với lúc mới đến thăm 『Đền thờ Hắc Vu nữ』, do họ đang chạy trên con đường được bảo trì tốt dành riêng cho việc vận chuyển hàng hóa, nên hình bóng của nhóm Kuchinashi thu nhỏ lại chỉ trong chớp mắt.

"Bảo trọng nhé!!"

Bỏ lại giọng nói của Suzune ở phía sau, chiếc xe ngựa lao thẳng tiến về phía Fuji.

Chuyến hành trình đến Fuji diễn ra vô cùng bình yên.

Quái vật không dám đến gần vì e sợ Kagerou, còn đám đạo tặc các loại thì đang bị gia tộc Kujou cùng các samurai trực thuộc săn lùng gắt gao, nên việc chạm trán chúng là điều cực kỳ hiếm hoi.

Dọc đường, ngoại trừ việc ghé vào các thị trấn lớn để mua thực phẩm, họ cứ thế lao vun vút trên con đường tiến về Fuji mà không hề đi đường vòng. Việc những lữ khách hay thương nhân đi ngang qua bị giật mình bởi tốc độ đó chắc cũng đành xí xóa thông cảm thôi.

"Đã đến nơi rồi sao. Thời gian vui vẻ trôi qua thật nhanh nhỉ."

Vừa bước xuống xe ngựa ở vị trí ngay trước Aokigahara, Kunitsuna vừa ngước nhìn Fuji và cất lời.

"Với tốc độ đó thì đành chịu thôi."

Mitsuyo gật đầu đồng tình với lời của Kunitsuna, ánh mắt cô nhìn chiếc xe ngựa đầy vẻ lưu luyến.

Bởi lẽ nhóm Mitsuyo là những thực thể nhân hóa từ vũ khí nên họ bị trói buộc với vùng đất này. Những chuyến hành trình rong ruổi như vừa trải qua cùng Shin vốn dĩ không phải là thứ họ có thể dễ dàng thực hiện được.

Nghĩ rằng cứ lặng lẽ bước đi thì thật gượng gạo, Shin quyết định kể lại chuyện hồi anh đồng hành cùng nhóm Karin.

"Nhắc mới nhớ, lần trước chúng ta đã bị tập kích ở đây nhỉ."

"Có chuyện đó sao. Tên thích khách đã trốn thoát, liệu có phải là người của gia tộc Rokuhara không?"

"Chắc là vậy. Bọn liều mạng đó giờ cũng đã ngoan ngoãn rồi, có bận tâm cũng chẳng ích gì đâu."

Khi câu chuyện của Shin kết thúc, cả nhóm đã băng qua Aokigahara và bước vào vùng núi Fuji. Sương mù vẫn giăng kín như thường lệ, nhưng không thành vấn đề. Vì chẳng có lý do gì để tốn công chiến đấu, họ né tránh những con quái vật thỉnh thoảng xông ra và suôn sẻ đến được điện thờ của Kagutsuchi.

"Yachi, tôi về rồi đây."

Mitsuyo cất tiếng gọi con Yakubiorochi đang ngóc đầu lên nhìn về phía này.

Dường như nó hiểu được tiếng người, tiếng "Khè khè" đáp lại nghe như thể đang nói "Mừng cô đã về" vậy.

"Hừm, mọi người đã về an toàn rồi sao."

Có vẻ như đã nhận ra sự hiện diện của nhóm Shin, Mikazuki Munechika từ sâu trong điện thờ bước ra.

"Lâu rồi không gặp, Munechika. ――Sao tự dưng cô lại xinh đẹp hơn một chút vậy?"

Nhìn thấy dáng vẻ của Munechika, có vẻ Kunitsuna cảm thấy đôi chút kỳ lạ.

"Cũng giống như Mitsuyo thôi. Tôi của hiện tại là Chân đả đấy."

Nghe chính chủ giải thích, Kunitsuna - người đã được nghe chuyện từ Mitsuyo trước đó - dễ dàng chấp nhận lý do.

"Cứ tưởng cô cũng sẽ trở nên đáng yêu như Mitsuyo chứ, ra là vậy, nhan sắc ngày càng mặn mà hơn nhỉ. Hèn gì Mitsuyo có vẻ hơi không cam lòng."

"Tôi cứ ngỡ chỉ có vóc dáng là trưởng thành hơn, ai dè đến cả hình dáng áo giáp cũng thay đổi theo mà. Tsunetsugu và Yasutsuna cũng khen là Mitsuyo trở nên đáng yêu lắm đấy."

"Là cười nhạo tôi thì có."

Mitsuyo bĩu môi xen ngang vào cuộc nói chuyện giữa Kunitsuna và Munechika. Đúng lúc cô ngoảnh mặt đi, mái tóc đuôi ngựa khẽ đung đưa.

"Không có chuyện đó đâu. Dù bản chất là vũ khí, nhưng thân xác này vẫn là phụ nữ. Không có lý nào lại chẳng cảm thấy thích thú với việc ăn diện cả. Bản thân tôi cũng có chút hứng thú với một ngoại hình đáng yêu đấy."

"Nhưng mà với kiểu tóc đó, thay vì vẻ đáng yêu khỏe khoắn như Mitsuyo, thì sự quyến rũ của người phụ nữ lại toát ra mạnh mẽ hơn đấy. Chẳng hạn như phần gáy chẳng hạn."

Góp thêm vào lời nói đầy chân thành của Munechika là một nhận xét cực kỳ chuẩn xác từ Kunitsuna.

Vẻ bề ngoài thiên về trẻ con hay người lớn quả thực mang lại ảnh hưởng rất lớn đến ấn tượng của người nhìn.

"Ư, không thể phủ nhận được..."

Dù ngoài miệng có nói gì đi chăng nữa, nhưng trước một Munechika chỉ cần vén gọn tóc lên thôi cũng đã toát ra vẻ quyến rũ đến mức chẳng ai nghĩ cô ấy đang mặc áo giáp, Mitsuyo đành ủ rũ buông thõng hai vai.

"Ừm, đồng đội đã bình an trở về mà. Có vui vẻ ầm ĩ chút cũng là chuyện đương nhiên thôi."

Filma và Shibaid đang mỉm cười trìu mến quan sát cuộc trò chuyện chẳng chút câu nệ của nhóm Munechika.

Vài phút sau khi Munechika xuất hiện, lần này đến lượt Kagutsuchi cùng những người ở Fuji lần lượt lộ diện.

"Piyo!"

"Kuu!"

Khi Kagutsuchi trong hình dáng gà con đang nằm trên đầu Juzumaru Tsunetsugu dang rộng đôi cánh cất tiếng kêu, Yuzuha ngự trên đầu Shin cũng vểnh đuôi lên kêu đáp lại. Một chim một cáo lần lượt nhảy xuống khỏi đầu Shin và Tsunetsugu, rồi líu lo chíp chíp, kuu kuu trò chuyện gì đó với nhau.

Shin và Tsunetsugu nhìn nhau rồi nở nụ cười gượng gạo.

"Mọi người, lần này đã cứu giúp Kunitsuna, tôi xin gửi lời cảm ơn chân thành nhất."

Người duy nhất nói lời cảm ơn một cách nghiêm túc là Yasutsuna.

"Vậy là công việc của chúng tôi đến đây là kết thúc rồi nhỉ."

"Vâng. Nhưng, tại hạ đã được Shin-dono cứu mạng. Nếu ngài cần sức mạnh, tại hạ sẽ lập tức đến hỗ trợ bất cứ lúc nào."

"……Khoan đã Yasutsuna. Cấm ăn mảnh đấy nhé."

"Đúng vậy. Ăn mảnh là không được đâu."

Chẳng biết từ lúc nào, Mitsuyo và Munechika đã di chuyển ra sau lưng Yasutsuna. Mỗi người dùng một tay tóm lấy vai Yasutsuna, dồn lực mạnh đến mức tưởng chừng có thể nghe thấy tiếng rắc rắc.

"Không, tại hạ đâu có ý đó……"

Có vẻ như Yasutsuna không hề bị sát thương, anh chỉ đáp lại với biểu cảm hơi bối rối.

"Nếu có chuyện gì tôi sẽ liên lạc. ……Để tôi thử xem có gửi được Thẻ tin nhắn không nhé."

Thiên Hạ Ngũ Kiếm, xét về mặt phân loại, thuộc nhóm quái vật hoặc vũ khí.

Shin đã biết Thẻ tin nhắn có thể dùng cho những người dân ở thế giới này, nhưng vì không rõ có dùng được cho đối tượng nhân hóa hay không, nên anh quyết định thử ngay lập tức.

Anh gửi đi một tin nhắn trống, và nó đã được chuyển tới nơi mà không gặp vấn đề gì.

"Ra là vậy. Có thứ này thì lúc nào cũng có thể giữ liên lạc được nhỉ."

Bên cạnh Munechika đang cất giọng đầy thán phục, Mitsuyo lại tỏ ra vô cùng hậm hực.

"Ư, tại sao chúng ta lại không có Kỹ năng chế tạo cơ chứ!"

"Chà chà, lần nào ngài cũng làm lão phu phải kinh ngạc. ――Nhân tiện, Shin-dono. Ở trong tình cảnh mang ơn thế này mà mở lời thì cũng có chút áy náy, nhưng ngài có thể nghe một thỉnh cầu của lão phu được không?"

"Tôi chưa biết có nhận lời hay không, nhưng đó là chuyện gì vậy?"

Shin hỏi vặn lại Tsunetsugu.

"À không có gì, lão phu cũng muốn thử trở thành thứ gọi là Chân đả xem sao. Nhìn sự thay đổi của Munechika và Mitsuyo, lão phu bắt đầu thấy hứng thú rồi."

"Ưm, điều đó quả thực... Bọn ta đâu thể thay đổi hình dáng như con người được. Nhưng mà, bắt Shin-dono phải gắng sức thêm nữa thì……"

Có vẻ như Yasutsuna cũng có hứng thú với việc trở thành Chân đả. Tuy nhiên, vì vừa mới nói lời cảm ơn Shin đã cứu mạng mình xong, nên anh đang lộ vẻ mặt khó xử ngay cạnh Tsunetsugu.

"Ra vậy. Chuyện đó cũng không mất nhiều công sức lắm đâu, nên không sao. Nơi này cũng có linh mạch chảy qua, tăng cường lực lượng phòng vệ cũng chẳng thiệt đi đâu được."

Bản thân Shin cũng tò mò không biết họ sẽ thay đổi ra sao, nên anh đã chấp nhận lời thỉnh cầu của cả hai.

Thấy vậy, Kunitsuna cũng hùa theo bảo "Nếu thế thì tôi cũng muốn", thế là anh quyết định gộp lại xử lý cùng một lúc luôn.

Lúc này đã qua 5 giờ chiều. Vì đang ở gần đỉnh núi, ánh nắng vẫn còn gắt nên khó nhận ra, nhưng mặt trời thực chất đã ngả bóng khá nhiều.

"Vậy thì, em sẽ đi chuẩn bị bữa tối nhé."

"A, em phụ chị với."

Giao phó bữa tối cho Schnee và Tiera, Shin đi về phía xưởng rèn.

Vì trước đó đã tiến hành cường hóa cho 『Mikazuki Munechika』 và 『Oodenta Mitsuyo』, nên anh đã nắm được một vài bí quyết. Cũng nhờ lý do đó, công việc hoàn thành trong chưa đầy một giờ đồng hồ.

Rời khỏi xưởng rèn và sải bước trên hành lang dẫn đến phòng khách, Shin nhìn thấy Schnee đang đứng cách trước cửa phòng khách chừng 5 mel.

"Ngài đã hoàn thành suôn sẻ rồi chứ ạ?"

"Ừ, anh đã biến tất cả những thanh mình cầm thành Chân đả rồi."

"Ngài vất vả rồi. Bên này em cũng đã chuẩn bị xong xuôi nhiều thứ rồi ạ."

"Chuẩn bị?"

Schnee nhìn anh với dáng vẻ có chút bồn chồn. Dù nghe đến từ chuẩn bị, nhưng Shin lại chẳng thể nghĩ ra được điều gì. Nếu có gì đó khác thường, thì có lẽ là việc đôi má của Schnee đang ửng đỏ.

Có chuyện gì xảy ra trước bữa tối sao? Ngay lúc Shin vừa nghĩ vậy, Schnee đột nhiên cất lời.

"Ng, ngài muốn dùng bữa trước? Hay muốn đi tắm? H, hay là, ưm... e, em..."

Nói đến đó, Schnee đưa hai tay ôm lấy mặt rồi ngồi xổm xuống đất. Chắc hẳn là do quá xấu hổ. Đôi tai dài lấp ló qua mái tóc bạch kim đã đỏ bừng lên.

"Ể!? Khoan đã Schnee! Đã nói đến đó rồi thì phải nói cho hết câu chứ!"

"Không thể nào! Tự mình mời gọi như vậy thật là thiếu đứng đắn, làm sao em làm được chứ!!"

Nối tiếp Schnee đang ngồi xổm đằng kia, Filma - người nãy giờ đang sử dụng Kỹ năng Ẩn thân - đã hiện nguyên hình. Schnee vừa cãi lại, gương mặt đỏ lựng như quả táo.

"Hai người đang làm cái trò gì vậy..."

Vì đã biết tỏng Filma đang ở đó, Shin lườm cô một cái sắc lẹm mang hàm ý "Giải thích mau".

"Lúc trước Cashmere-sama và Hecate-sama từng nói chuyện đó mà. Rằng đây chính là nghi thức chào đón chồng về nhà chính thức của những người vợ ở thế giới mà Chủ nhân từng sống, đúng không? Vừa xoa dịu sự mệt mỏi của người chồng lại vừa tính đến chuyện nối dõi tông đường, đúng là một câu chào đón tuyệt vời nhỉ!"

"Tuy hơi có lỗi với Schnee đang xấu hổ đằng kia, nhưng đó không hẳn là nghi thức chính thức đâu... Dù đúng là cũng có người làm vậy thật."

Cố gắng không đụng chạm đến những từ ngữ như chồng hay vợ, Shin đính chính lại lời của Filma.

Shin vốn định bảo "chuyện đó chỉ có trong manga thôi", nhưng vì từng chứng kiến chính bố mẹ ruột của mình làm trò đó, nên anh không thể nào thẳng thừng phủ nhận được.

"Vậy sao? Nhưng chuyện Hecate-sama và Cashmere-sama bảo rằng muốn thử chào đón đức lang quân của mình như vậy là thật đấy nhé?"

"Quả thực là trong buổi offline từng có chủ đề đó được đưa ra. Vì Hecate-san lúc đó đang trong giai đoạn tìm đối tượng kết hôn mà."

Hecate, người phụ nữ trưởng thành duy nhất trong 『Lục Thiên』 - nơi mà trẻ vị thành niên chiếm tới quá nửa quân số, đã "rửa tay gác kiếm" khỏi kiếp nghiện game ngay khi bắt đầu đi làm.

Đối với Shin, Hecate ở thế giới thực được đánh giá là một người phụ nữ trưởng thành có công việc ổn định.

Một mỹ nhân có vóc dáng mảnh mai cùng điểm nhấn quyến rũ là nốt ruồi lệ. Tính cách cũng không hề tệ, nên việc tại sao cô ấy không thể kiếm được bạn trai quả thực là một điều bí ẩn.

"Mà, chuyện của Hecate-san tạm gác lại đã. Filma, em đừng có trêu chọc Schnee quá đấy."

"Em không có trêu chọc đâu nhé. Nếu không 'thêm dầu vào lửa' một chút thì mối quan hệ của hai người làm sao mà tiến triển được chứ."

"Này, đừng có nói chuyện đó ở đây chứ."

"Đành chịu thôi. Đợi đến lúc Chủ nhân không còn ở đây nữa thì đã muộn mất rồi mà."

Giống như Shibaid, có vẻ Filma cũng muốn nhanh chóng gắn kết Shin và Schnee lại với nhau. Điểm khác biệt so với Shibaid có lẽ là việc cô hành động một cách vô cùng trực tiếp.

"... Ra là vậy, em đã nghe được rồi sao."

Có vẻ như Filma đã biết chuyện Shin đang tìm cách để quay trở về thế giới cũ.

"Mà vốn dĩ, cũng chẳng có manh mối nào để quay về cả."

"Nếu vậy thì Chủ nhân càng phải hành động ngay lúc này chứ. Bởi vì nhỡ ngài tìm được cách rồi thì mọi chuyện coi như chấm hết đấy."

Filma nhìn chằm chằm Shin, hoàn toàn không còn vẻ cợt nhả nhẹ nhàng như thường ngày.

"Filma, nói đến đó thôi――"

"Xin lỗi, nhưng trong chuyện này, em xin phép được ưu tiên Schnee hơn là Chủ nhân. Ngài hiểu lý do mà, đúng không?"

Cắt ngang lời Schnee đang định nói, Filma cất tiếng hỏi. Dĩ nhiên, Shin hiểu được ý nghĩa đằng sau câu nói ấy.

Cô chắn chắn là Hỗ trợ nhân vật của Shin, nhưng vị trí ban đầu lại được thiết lập là đóng vai trò hỗ trợ cho Schnee.

Đó chính là Hỗ trợ nhân vật số 2, Filma Tolmeia.

Và có vẻ như, thiết lập đó vẫn đang gây ảnh hưởng đến Filma ngay cả ở thế giới này.

"Tôi một lần nữa hiểu rõ điều đó rồi."

"Vậy thì――"

"Filma!"

Lần này đến lượt Schnee cắt ngang lời Filma. Trước tiếng quát với giọng điệu gay gắt ấy, Filma cũng phải dừng hành động của mình lại.

"Em vô cùng xin lỗi, ngài Shin. Chuyện của Filma, em sẽ tự mình nhắc nhở cô ấy."

"Khoan đã Schnee. Cô như vậy mà chịu được――" Đặt ngón tay lên môi để ngăn cản Filma đang cố gặng hỏi, Schnee mỉm cười.

"Tôi không sao. Hơn nữa, tôi cũng không có ý định bỏ cuộc đâu."

"……Haa, hiểu rồi. Lần này tôi sẽ ngoan ngoãn rút lui."

Trước một Schnee vừa dõng dạc tuyên bố ngay trước mặt Shin, Filma khẽ nhún vai rồi gật đầu.

"Nhưng mà nhé."

Ngay khoảnh khắc tiếp theo, Filma chớp lấy sơ hở của Schnee, tiến đến gần Shin bằng những bước chân nhẹ tênh rồi ghé sát miệng vào tai anh.

"Nếu là bây giờ, ngài sẽ được 'khuyến mãi' thêm cả em nữa đấy nhé?"

"N, này, cái cô kia!"

"Schnee cũng phải bạo dạn cỡ này mới được nha~" Nói rồi chưa để ai kịp phản ứng, Filma đã chạy biến về phía phòng khách.

Có cần phải làm tới mức này không chứ, Shin vừa đưa tay ôm lấy bên má vừa đưa mắt nhìn theo bóng lưng của Filma.

"S, Schnee-san? Ánh mắt của em đang đâm anh hơi đau rồi đấy..."

Khi Shin chùn bước vì nhận ra mình đang bị nhìn chằm chằm, Schnee liền im lặng tiến lại gần.

"……Kh."

Cuối cùng, cô chậm rãi dùng hai tay nâng lấy khuôn mặt Shin, và cứ thế đặt lên môi anh một nụ hôn.

Một nụ hôn dịu dàng với đôi môi khẽ chạm vào nhau, khiến áp lực mãnh liệt ngay khoảnh khắc trước đó tưởng chừng như chỉ là một lời nói dối.

"Cỡ này... em cũng làm được."

Hẳn là cô đã rất căng thẳng. Vừa dứt nụ hôn, Schnee lập tức đỏ bừng cả mặt, hệt như có ai đó vừa gạt công tắc vậy.

"Đ, đến giờ ăn thôi! Mọi người đang đợi rồi!!"

Chẳng rõ có phải vì không thể chịu đựng nổi sự ngượng ngùng hay không, Schnee chỉ để lại vỏn vẹn một câu rồi cong chân chạy biến về phía phòng khách giống y hệt Filma.

"...... Phải làm sao đây."

Tâm ý của Filma khi lo nghĩ cho Schnee, cũng như tình cảm của Schnee hướng về phía mình, không phải là Shin không hiểu. Thế nhưng, anh vẫn chưa thể từ bỏ ý định quay trở về thế giới cũ.

"Nếu không có chuyện đó, thì mình đã đồng ý ngay tắp lự rồi."

*Hãy cùng về nhà thôi*――lời trăn trối ấy của Marino trước lúc hy sinh đã khắc sâu vào tận tâm can Shin.

Bản thân Shin cũng vẫn còn vương vấn với thế giới cũ.

Dù có lẽ chẳng phải vì ban sáng anh vừa kể lại chuyện quá khứ cho Tiera nghe, nhưng anh vẫn cảm nhận một cách sâu sắc rằng, thế giới nơi mình sinh ra và lớn lên không phải là thứ có thể dễ dàng vứt bỏ đến thế.

"Đi thôi nào."

Khẽ thở dài một hơi, Shin cũng hướng bước về phía phòng khách.

†

"Đây là, Chân đả sao."

"Chà, hèn gì Mitsuyo và Munechika lại đắc ý đến vậy."

Sau khi dùng bữa xong, phản ứng của Yasutsuna, Kunitsuna và Tsunetsugu khi được trao tay thanh Chân đả hoàn thiện lại không hề giống nhau.

Chỉ có Yasutsuna và Kunitsuna là bộc lộ cảm xúc vui mừng và trầm trồ thán phục, còn Tsunetsugu thì lại mang một vẻ mặt nhăn nhó.

"Hừm..."

"Chà, có vẻ như lão phu không thể chuyển dời ý thức vào thanh kiếm này được rồi."

"Uhm, Tsunetsugu bị sao vậy?"

Theo lời Tsunetsugu, "bản phục chế" có dung lượng hoàn toàn không đủ để làm vật chứa.

"Bản phục chế thì không được sao."

Xâu chuỗi lại những sự việc từ trước đến nay, có lẽ những vũ khí mà họ có thể chuyển ý thức vào chỉ giới hạn ở những thanh được rèn lại từ con số không, hoặc là vật phẩm thu được từ các sự kiện trong thời đại game mà thôi.

"Quả thực, nếm mùi đó thêm một lần nữa thì xin kiếu."

Anh hoàn toàn có thể rèn ra thanh 『Juzumaru』, nhưng nếu làm vậy, anh sẽ phải lặp lại quá trình khổ sai y hệt như lúc rèn thanh 『Doujigiri Yasutsuna』 một lần nữa.

Công thức rèn mỗi loại vũ khí đều khác nhau, thế nên không có chuyện cứ rèn thành công một thanh trong Thiên Hạ Ngũ Kiếm thì việc rèn bốn thanh còn lại sẽ tự nhiên trở nên dễ dàng hơn.

"Không sao đâu, cậu làm cho lão phu đến mức này là tốt lắm rồi. Lão phu sẽ không đòi hỏi ích kỷ thêm nữa đâu."

Dù toàn thân đều toát ra sự tiếc nuối, nhưng Tsunetsugu vẫn ngoan ngoãn chấp nhận điều đó.

"Ồ, tại hạ lại trở nên thế này sao!"

"Tôi thì có vẻ đã thay đổi giống với trường hợp của Munechika như dự đoán nhỉ."

Bên cạnh Tsunetsugu đang buông thõng hai vai, Yasutsuna và Kunitsuna trong hình thái Chân đả đang bộc lộ rõ sự vui mừng và kinh ngạc.

Yasutsuna tuy có vóc dáng mảnh khảnh nhưng cơ bắp đã săn chắc hơn, nét mặt cũng trở nên sắc sảo. Gợi nhớ đến hình ảnh của một vị võ tướng trẻ tuổi đã dày công rèn luyện kỹ năng và dạn dày kinh nghiệm.

Kunitsuna cũng giống như Munechika, vẻ đẹp đã được mài giũa thêm phần rực rỡ. Nếu phải nói về sự khác biệt, thì so với độ bóng mượt của mái tóc hay làn da trắng ngần, điểm nổi bật hơn có lẽ là việc vóc dáng nữ tính của cô đã được nâng cấp, chỗ nào cần cong thì càng cong thêm, chỗ nào cần thon thì càng thon gọn lại.

"Thật đáng tiếc..."

Nhìn hai người họ đang vui sướng, Tsunetsugu rũ rượi buông thõng hai vai.

"Cả Munechika lẫn Kunitsuna nữa, đừng có mà đùa nhau thế chứー!!"

Và rồi, Mitsuyo - người vốn đã trở thành Chân đả từ trước - cất lên một tiếng hét khiến người ta khó mà phân định được là cô đang khóc hay đang tức giận.

"Shin!! Thêm một lần nữa. Cường hóa thêm một lần nữa đi! Nếu làm vậy, nếu làm vậy thì chắc chắn tôi cũng sẽ trở nên giống như hai người họ màáá!"

Không thể chấp nhận được sự bất công trong việc biến đổi hình dáng, cô nàng liền áp sát Shin.

"Kh, Không làm, được, đâu... Với trường hợp của cô, thậm chí có khi nó còn đi ngược lại với những gì cô mong muốn đấy. Vì cách biến đổi của cô rõ ràng là khác hẳn với họ mà."

Bị túm lấy cổ áo và lắc chao đảo tới lui, Shin chật vật gạt tay Mitsuyo ra rồi nói.

"L, Làm gì có chuyện đó..."

"Không, thực tế thì cũng có những kẻ vóc dáng nhỏ bé nhưng lại rất mạnh mẽ như tộc Dwarf đấy thôi."

Nhân tiện thì, không phải toàn bộ tộc Dwarf đều nhỏ bé. Chỉ là các NPC của tộc này được thiết lập ngoại hình nhỏ con hơn so với các chủng tộc khác mà thôi. Tuy nhiên, xét theo lẽ thường thì những gì Shin nói cũng không hề sai lệch.

"Tại sao chứ. Tại sao lại chỉ có mình tôi..."

"Riêng chuyện này thì tôi cũng chẳng biết phải nói sao nữa."

Ngay từ trạng thái ban đầu, thiết lập ngoại hình của Mitsuyo đã khác biệt so với Munechika và Kunitsuna. Shin thầm nghĩ có lẽ đó chính là nguyên nhân gây ảnh hưởng, nhưng vì không dám chắc chắn nên anh đã tránh việc khẳng định.

"Bỏ cuộc đi. Cỡ như lão phu đây thậm chí còn chẳng thể trở thành Chân đả được kìa."

"Tôi biết rồi mà. Chỉ là làm nũng một chút thôi có được không."

Vừa nói với giọng điệu hờn dỗi, Mitsuyo vừa hít một hơi thật sâu.

Có lẽ cô đã xốc lại tinh thần. Sau khi thở phào một cái, vẻ bất mãn của Mitsuyo từ vài giây trước đã hoàn toàn biến mất.

"Không ngờ một kẻ như cô lại phô bày dáng vẻ làm nũng đó cho người khác ngoài bọn ta xem đấy."

"……Ông muốn nói gì hả?"

Trước nụ cười đen tối mà Mitsuyo chĩa về phía mình, Tsunetsugu chỉ cười đáp lại một cách trêu đùa.

"Khả năng biểu đạt cảm xúc đã phong phú hơn rồi nhỉ. Thôi nào, đừng có làm cái vẻ mặt đáng sợ thế chứ. Lời nói nhảm của một lão già thôi mà."

"Nhưng mà, bọn tôi mượn thanh Chân đả đi thế này thực sự có ổn không? Dẫu cậu có thể chế tạo lại được đi chăng nữa, thì nó vẫn là một món đồ vô cùng quý giá đối với cậu mà nhỉ."

Munechika đổi chủ đề rồi cất tiếng hỏi, đáp lại cô, Shin lấy ra hai xấp Thẻ vật phẩm.

"Không sao đâu. Càng có nhiều người đáng tin cậy để cậy nhờ thì càng tốt mà. Với lại, để đối phó với chướng khí, tôi giao cho mọi người thứ này."

Nhận lấy xấp thẻ, Munechika nghiêng đầu nhè nhẹ, có vẻ như dù nhìn vào hình vẽ trên thẻ cô cũng không hiểu đó là loại vật phẩm gì.

"Cái này là?"

"Bên này là trang bị. Còn bên này là đồ dùng một lần. Cách dùng rất đơn giản, nếu là trang bị thì cứ thế mà mặc vào. Nếu là đồ dùng một lần thì chỉ cần cho nó chạm vào chướng khí là được."

Vật phẩm mà Shin đưa là loại có khả năng vô hiệu hóa chướng khí dưới một mức nhất định, hoặc xóa tan chướng khí đang tích tụ. Đồ dùng một lần có hiệu quả cao hơn, nhưng dĩ nhiên chỉ dùng được một lần duy nhất. Trang bị thì hiệu quả thấp hơn đồ dùng một lần, nhưng thời gian duy trì lại lâu hơn hẳn.

Bằng cách kết hợp những ưu khuyết điểm đó lại, trừ phi chướng khí quá đỗi đậm đặc, bằng không mọi người hoàn toàn có thể đối phó được.

"Từ đầu đến cuối, thực sự làm phiền cậu quá."

"Không cần bận tâm đâu. Nếu nơi này thất thủ thì tôi cũng rắc rối to. Với lại, nếu Kagutsuchi có mệnh hệ gì thì chắc Yuzuha cũng sẽ buồn lắm... dù tôi không rõ gọi nó là bạn của Yuzuha thì có đúng không nữa."

Nói rồi, Shin hướng ánh mắt về phía trên bàn, nơi Kagutsuchi trong hình dáng gà con và Yuzuha đang đùa nghịch cùng nhau.

"Nhắc mới nhớ, sức mạnh của Kagutsuchi đã trở lại rồi sao?"

"Ừ, cậu còn nhớ cái bản thể bị kết tinh không? Sau khi nhóm Shin rời đi tìm Kunitsuna một thời gian, lớp kết tinh đó đã được giải trừ. Hình dáng gà con trước đây chỉ giống như một phân thân mang ý thức mà thôi, nhưng hiện tại thì đó chính là bản thể rồi. Cũng giống như Yuzuha, ngài ấy có thể thay đổi kích thước ở một mức độ nào đó. Có điều, không thể biến thành hình người được thôi."

"Dù vậy, ngài ấy có vẻ cũng khá thích hình dáng đó đấy. Nghe bảo được ôm vào lòng thì sẽ thấy rất bình yên."

"Nhắc mới nhớ, Yuzuha cũng từng nói điều tương tự. Dù sao thì nguyên bản của nhóc ấy cũng rất khổng lồ, nên chắc trước giờ chưa từng có trải nghiệm như vậy. Yuzuha sau khi trưởng thành cũng vì lý do nào đó mà rất thích chế độ Cáo con. Ngay cả lúc ngủ, em ấy cũng hay chui vào giường của tôi rồi cuộn tròn lại."

Trong game, Kagutsuchi từng đảm nhận vai trò ban thử thách cho người chơi, có lẽ vì thế nên bản tính của ngài ấy rất dễ gần.

"Piyo!"

"Ưm, ra là vậy... Shin, Kagutsuchi bảo là ngài ấy có chuyện muốn nói. Cậu gọi cả những người đồng đội của mình tập hợp lại có được không?"

Sau khi nhóm Shin tập trung đông đủ, họ được giục ra ngoài một lát.

Khi tất cả vừa bước ra ngoài, Kagutsuchi - vốn đang ở chế độ gà con đậu trên vai Munechika - liền bay vút lên. Cùng lúc đó, ngài ấy hóa thành một ngọn lửa màu vàng kim khổng lồ.

"Kagutsuchi, nguyên bản sao."

Từ miệng Kagutsuchi, một giọng nói vang vọng và nặng nề phát ra, vô cùng phù hợp với hình dáng đó. Âm vang trầm thấp ấy khiến người ta thực sự cảm nhận được uy vũ của một Thần thú.

"Chuyến đi lần này, đa tạ các ngươi đã cất công."

"Như một lời cảm tạ, ta sẽ ban tặng Gia hộ của Thần Viêm cho các ngươi."

Ngọn lửa màu vàng kim dần dần tạo thành hình dáng chiếc mỏ và đôi cánh, chỉ trong vài giây đã biến thành một con chim khổng lồ.

Những tia lửa lấp lánh như bụi sao bay lượn trong không trung rồi bao phủ lấy nhóm Shin. Dù vậy, họ hoàn toàn không cảm thấy nóng bức, và những tia lửa tan biến chỉ sau vài giây.

Khi Shin thao tác bằng suy nghĩ và mở mục Danh hiệu trên màn hình Menu, dòng chữ 『Gia hộ của Thần Viêm』 đi kèm ký hiệu 『NEW! 』 đã được thêm vào một cách rõ ràng.

Hiệu ứng là giảm sát thương hệ Hỏa dưới một mức độ nhất định. Các đòn tấn công từ mức độ đó trở xuống dường như sẽ bị vô hiệu hóa.

Cụ thể hơn, nếu không phải là đòn tấn công từ cấp Độc nhất (Unique-class), thì họ sẽ không phải nhận bất kỳ sát thương đáng kể nào. Một bùa lợi mạnh mẽ đến mức có thể gọi là miễn nhiễm hệ Hỏa.

"Thế này... có thực sự ổn không?"

Shin suýt nữa đã buột miệng hỏi bằng giọng suồng sã "Có được không vậy?", nhưng nhận ra nói thế với Kagutsuchi hiện tại thì hơi dở, nên anh vội vàng sửa lời.

Kagutsuchi có vẻ chẳng mảy may bận tâm, ngài ấy chỉ thốt lên một tiếng "ĐƯỢC" rồi biến trở lại thành chế độ gà con.

"Piyo piyo" Nhìn dáng vẻ ngài ấy vừa vỗ nhẹ đôi cánh nhỏ lên xuống vừa gật gù trong hình hài gà con, Shin có cảm giác như ngài ấy đang bảo "Không sao đâu, cứ nhận lấy đi".

"Tôi hiểu rồi. Tôi xin biết ơn nhận lấy."

Có vẻ như Kagutsuchi gọi họ ra chỉ vì chuyện đó, nên cả nhóm lại quay trở về Tsuki no Hokora.

Sáng hôm sau, rốt cuộc cũng đến lúc họ phải xuống núi.

"Một lần nữa, cảm ơn vì đã giúp đỡ. Cứ đến thăm chúng tôi bất cứ khi nào mọi người muốn nhé."

"Tuyệt đối phải quay lại đấy nhé! Tuyệt đối đấy!"

"Mong mọi người hãy ghé qua trước khi Mitsuyo tức phát nổ nhé."

"Đi đường cẩn thận nhé."

"Dù chắc là cũng chẳng cần phải lo lắng đâu nhỉ."

"Piyo!"

Được Munechika, Mitsuyo, Kunitsuna, Yasutsuna, Tsunetsugu và Kagutsuchi ra tiễn, nhóm Shin bắt đầu xuống khỏi núi Fuji.

Đích đến tiếp theo của họ là một thành phố cảng, nơi có những con tàu đi đến lục địa Eltnia.

Sau khi băng qua Aokigahara, họ lấy xe ngựa ra và để Kagerou kéo chạy dọc theo con đường lớn.

Khác với lúc hướng đến Fuji, để tránh gây sự chú ý, mỗi khi lướt qua các thương nhân, lữ khách hay các nhóm mạo hiểm giả, họ đều giảm tốc độ xuống ngang bằng với một cỗ xe ngựa bình thường.

Lý do là vì, ở một thành phố khá gần Fuji, họ đã nghe được những lời đồn thổi về một cỗ xe ngựa bí ẩn phóng bạt mạng trên đường lớn.

Có vẻ như lời đồn đã lan rộng vì lúc họ đi tìm Kunitsuna cũng đã chạy với tốc độ khá cao.

May mắn thay, dựa trên lời khai của các nhân chứng, có vẻ người ta cho rằng cỗ xe đó thường xuất hiện ở hướng ngược lại với thành phố cảng mà nhóm Shin đang hướng tới. Hơn nữa, nếu dùng Ma thuật Ảo ảnh để ngụy trang Kagerou thành một con ngựa bình thường thì họ sẽ không bị ai dòm ngó.

†

"Đúng là thành phố cảng có khác, cá ở đây nhiều thật đấy."

Khi đến đích, họ nấp vào một khu rừng, cất xe ngựa vào Thẻ rồi đi bộ vào thành phố.

Chỉ cần đi dạo quanh, họ đã thấy rất nhiều cửa hàng bán cá tươi. Từ những loại cá quen thuộc ở thế giới thực cho đến thịt của những loài quái vật mang hình dáng cá đặc trưng của thế giới này, rất nhiều mặt hàng đa dạng đang được bày bán.

"Hai tuần cơ à, lâu thật đấy."

Nghe xong lịch trình của tàu vượt biển, Tiera buông tiếng thở dài. Có vẻ như một chuyến tàu vừa mới rời cảng đúng một ngày trước, nên họ sẽ phải đợi một khoảng thời gian khá lâu nữa mới có chuyến tiếp theo.

Dù không phải là một chuyến hành trình gấp gáp, nhưng việc bị kẹt lại suốt hai tuần ở một thành phố cảng chẳng có mấy trò giải trí thì thật phí phạm thời gian. Vì thế, họ tiếp tục đi tìm một chiếc thương thuyền đang hướng đến lục địa Eltnia.

Dành khoảng một giờ đồng hồ để dò hỏi các thủy thủ, họ biết được có một con tàu sẽ nhổ neo vào hai ngày tới, thế là cả nhóm lập tức đến thương lượng xem liệu có thể xin đi nhờ được hay không.

Ban đầu họ bị từ chối vì lý do không còn chỗ trống, nhưng sau khi nói rằng mình cũng sẽ đảm nhận vai trò hộ vệ thì cả nhóm đã nhận được sự chấp thuận.

Shin và Tiera vẫn còn ở mức hạng Mạo hiểm giả thấp, nhưng Shibaid lại sở hữu thẻ Mạo hiểm giả hạng A.

Đây là tấm thẻ thứ hai mà Shibaid dùng để hoạt động che giấu danh phận. Nghe nói vì ông đã giúp đỡ Công hội Mạo hiểm giả rất nhiều nên mới được châm chước đặc cách.

"Nếu chỉ có chúng ta thì chắc chắn đã không được cho lên tàu rồi."

"Đúng vậy nhỉ. Shin thì hạng D, còn tôi mới chỉ là hạng F thôi sao? Dù trên thẻ của Sư phụ là hạng C, nhưng chắc người ta nghĩ chị ấy đang dẫn theo một đám gánh nặng cũng nên."

Tiera đã được thăng lên hạng F trong lúc dọn dẹp tàn cuộc sau Trận chiến bảo vệ Balmel.

Dù cũng có ý kiến đề xuất xếp cô ở mức cao hơn, nhưng vì uy lực của cây cung đã xé nát kẻ thù không hoàn toàn đến từ sức mạnh của chính bản thân Tiera, nên cô chỉ được thăng lên một hạng.

Về phần Shin, vì công trạng của cậu quá lớn nên các cuộc thảo luận nội bộ trong Công hội vẫn cứ kéo dài mãi. Có vẻ như họ đang tranh cãi về chuyện gì đó, nên vào thời điểm ấy, cậu đã quyết định khởi hành đến Kilmont và tính sẽ nghe kết quả sau.

Nhưng ngay lúc đó lại xảy ra hàng tá chuyện lùm xùm với Giáo hội, thành ra hiện tại, ngay cả chuyện Shin đang ở hạng nào thì cũng chẳng có ai biết.

"Vì trên biển chứa đựng nhiều mối nguy hiểm hơn trên đất liền mà. Lần đầu tiên chiến đấu trên biển, tôi cũng thấy khó khăn vì chưa quen với cách tác chiến."

Chỉ xét riêng một nhiệm vụ hộ vệ thôi, cấp độ khó trên biển cũng đã cao hơn vài bậc so với trên đất liền rồi.

"Với một mạo hiểm giả hạng A, cộng thêm toàn bộ thành viên tổ đội đều là những Người kế thừa kỹ năng, thì bấy nhiêu đã quá đủ tiêu chuẩn để làm hộ vệ rồi."

Đúng như lời Schnee nói, Tiera giờ đây cũng đã sở hữu kỹ năng. Ngoài Kỹ năng【Analyze】(Phân Tích) do Shin truyền dạy, cô còn bộc lộ thêm các kỹ năng dùng để tấn công, hỗ trợ...

Nhờ việc đàm phán rằng Tiera có thể dùng cung, còn Shibaid, Schnee và Shin có thể chiến đấu trên mặt nước cũng như dưới nước bằng kỹ năng, nhóm của anh đã tránh được việc xích mích khi phân chia vai trò với nhóm hộ vệ chuyên trách đã có mặt trên tàu từ trước.

Phương thức hộ tống tàu về cơ bản lấy tấn công tầm xa làm chủ đạo. Tuy nhiên với nhóm Shin, trong trường hợp khẩn cấp, họ có thể sử dụng chiến thuật làm mồi nhử để kéo kẻ thù ra xa con tàu, rồi để nhóm kia bắn tỉa.

Xét đến sự an toàn của con tàu và chính bản thân họ, tổ đội hộ vệ chuyên trách cũng không có lý do gì để phản đối.

"Lần này có vẻ yên bình nhỉ."

Dành khoảng thời gian trước khi xuất phát để xác nhận lại khả năng phối hợp chiến đấu và ngắm cảnh, hai ngày sau, nhóm Shin đang đứng trên boong tàu ngắm nhìn đường chân trời. Chuyến hải trình diễn ra vô cùng thuận lợi, bởi những chuyện như bị quái vật cỡ Gale Serpent tấn công không phải lúc nào cũng xảy ra.

"Vùng biển quanh đây ít có hải tặc hay quái vật xuất hiện lắm. Lúc có biến thì bọn tôi sẽ trông cậy vào các cậu đấy nhé?"

Một trong những mạo hiểm giả đảm nhiệm vai trò hộ vệ chuyên trách của con tàu, Aral, đã cất tiếng gọi. Đó là một gã đàn ông mang mái tóc đỏ cắt ngắn cùng những đường nét khuôn mặt toát lên vẻ hoang dã.

Để không bị hiểu nhầm là một tên mạo hiểm giả lính mới đang kiêu ngạo, Shin đáp lại bằng những lời lẽ vô cùng lịch sự.

"Cứ giao cho chúng tôi. Dù thứ hạng hơi thấp, nhưng tôi cũng từng trải qua vài trận chiến trên biển rồi."

"Đáng tin cậy đấy. Nhưng mà, trên biển luôn xảy ra những chuyện vượt ngoài sức tưởng tượng của chúng ta. Giới thủy thủ truyền tai nhau rất nhiều tin đồn rằng vùng này thường có một con tàu ma xuất hiện đấy, cậu biết không?"

"Con tàu ma sao?"

Cách nói chuyện của Aral có vẻ như đang muốn hù dọa Shin một chút.

Tuy nhiên, đối với Shin thì chuyện đó chẳng thể coi là một lời nói đùa được. Vào thời đại game, quả thực đã từng tồn tại một vùng biển mà ở đó có một con tàu ma hàng thật giá thật xuất hiện với tư cách là Quái vật Boss khu vực.

Khi Shin đáp lại rằng "xin anh đừng làm tôi sợ", Aral chỉ nhoẻn miệng cười tinh quái rồi rời đi.

"Tàu à......"

Thứ anh nhớ đến chính là Nhị Thức Cường Tập Hạm Celstoth ―― một trong những Guild House của 『Lục Thiên』.

Anh có nghe nói rằng Thương hội Hoàng kim vẫn chưa tìm thấy nó, nên biết đâu chừng, nó vẫn đang lang thang không ngừng nghỉ ở một vùng biển nào đó cũng nên.

Như thể chẳng hề hay biết những dòng suy nghĩ ấy của Shin, con tàu căng phồng cánh buồm lớn đón gió, băng băng lướt đi trên biển cả bao la.

Dưới bầu trời quang đãng không một gợn mây, chẳng hề có chút bóng dáng nào của con tàu ma hay Celstoth.

Chuyến hải trình diễn ra vô cùng thuận lợi, hai ngày sau khi nhổ neo, nhóm Shin một lần nữa đặt chân lên đất liền.

"Đây là thành phố biển Barbatos sao. Cái tên nghe cứ như sào huyệt của hải tặc ấy nhỉ."

"Nghe đâu, nơi này nổi tiếng với hồ bơi nước nóng sử dụng địa nhiệt đấy?"

Có vẻ như Filma đã nghe được điều đó từ thuyền trưởng, cô vừa vẫy tay về phía con tàu như thể lưu luyến lúc chia tay, vừa cất tiếng nói.

"Hồ bơi sao. Bình thường người ta sẽ đi tắm biển chứ nhỉ."

Dưới biển không chỉ có vô số quái vật nguy hiểm, mà còn tồn tại cả những loài có thể bò lên bờ.

Thay vì cất công giăng lưới hay dựng tường chắn để ngăn cách đại dương, việc xây dựng một khu vui chơi giải trí tách biệt hoàn toàn với biển cả sẽ giúp cho việc quản lý và duy trì an toàn trở nên dễ dàng hơn.

Cũng bởi lý do đó, ở thành phố biển này không hề tồn tại những thứ như bãi tắm ven biển.

"Hiếm khi mới có dịp, nếu có thời gian thì chúng ta cùng đi thử xem. Khác với ao hồ hay biển cả, không cần phải bận tâm đến quái vật nên chắc chắn sẽ vui lắm đấy."

"Cũng phải. Thi thoảng quên đi ba cái chuyện phiền phức và dạo chơi một chút cũng tốt."

Trước khi bị giam cầm trong 『Giọt Nước』, Filma dường như chẳng có chút thời gian rảnh rỗi nào để tận hưởng việc giải trí.

Kể từ khi đến thế giới này, bản thân anh cũng hầu như chưa từng thực sự được vui chơi đúng nghĩa, nên Shin cũng rất hào hứng.

"Nếu vậy thì việc đầu tiên là phải đi chọn đồ bơi nhỉ. A, nhưng mà trước đó phải ăn chút gì đã chứ."

Lúc này đã qua 1 giờ chiều. Vì đã quyết định sẽ dùng bữa trưa tại Barbatos nên cả nhóm chưa ăn gì kể từ lúc ăn sáng.

Trấn an một Filma đang hưng phấn quá đà, nhóm Shin quyết định đi tìm một nhà hàng.

"――Vậy ra, là nơi này sao."

"Vâng. Bốn người dưới trướng ngài Cook là Zaji, Keritori, Bell và Shell đáng lẽ phải ở đây. Nhưng mà... tình cảnh này quả thực vượt ngoài sức tưởng tượng ạ."

Lý do Shin chọn điểm đến là Barbatos này khi hướng tới lục địa Eltnia, là bởi vì nơi đây có 『Nhà hàng Shigureya』 - Cứ điểm của Cook, một thành viên trong 『Lục Thiên』. Có vẻ như đến tận bây giờ nó vẫn đang hoạt động như một nhà hàng ẩm thực.

Trong số các thuộc hạ, bốn người thuộc chủng tộc sống lâu vẫn còn đang hoạt động. Anh chàng Aral từng bảo rằng có cả những thực khách lặn lội từ bên ngoài Barbatos tìm đến đây để thưởng thức.

Và đúng như lời anh ta nói, hiện ra trước mắt nhóm Shin lúc này là một hàng người dài dằng dặc. Bất kể già trẻ gái trai, bất kể chủng tộc, tất cả đều đang xếp thành một hàng ngay ngắn.

"Thế này thì không dừng ở cái mức phải chờ một tiếng đồng hồ đâu."

"Để em thử gửi một Thẻ tin nhắn xem sao. Chắc chắn sẽ có phản hồi gì đó thôi ạ."

Schnee cất lời với Shin khi anh đang đăm đăm nhìn vào hàng người.

Một lúc sau, cánh cửa nhà hàng mở tung và hai thiếu nữ hớt hải chạy ùa ra. Gương mặt của hai người giống nhau như đúc, trên đầu đều mọc ra một cặp sừng xoắn, sau lưng là đôi cánh màng da, còn lấp ló bên dưới lớp trang phục là một chiếc đuôi phủ đầy vảy.

Những thiếu nữ đó chính là Bell và Shell. Cả hai đều sở hữu đôi mắt màu đỏ thẫm, Bell buộc mái tóc bạch kim ở bên phải đầu, còn Shell thì buộc mái tóc đen ở bên trái.

"Bộ trang phục đó vẫn không hề thay đổi nhỉ."

Sở dĩ Shin thốt lên như vậy, là bởi Bell đang khoác trên mình chiếc tạp dề Kappougi, còn Shell thì mặc một bộ trang phục hầu gái.

Cứ theo đà này, hai vị đầu bếp còn lại ở bên trong chắc hẳn một người đang mặc áo khoác đầu bếp phương Tây, còn người kia thì mặc Kimono.

"Phát hiện thấy Schnee!"

"Phát hiện thấy Filma!"

"Phát hiện thấy Shibaid!"

Vừa chỉ tay về phía nhóm Shin, Bell và Shell vừa hét lên đầy phấn khích. Dù tên của Schnee được nhắc đến, nhưng vì cô đang cải trang nên không một ai xung quanh nhận ra.

"Shin-sa――"

"Hai đứa kia? Hơi ồn ào quá rồi đấy?"

Ngay lúc họ định gọi tên Shin, Schnee đã xen vào. Hệt như ếch bị rắn trừng mắt, đến cả cử động cơ thể của hai người họ cũng đông cứng lại.

Nhóm Shin thầm nghĩ. A, cô ấy đang giận kìa.

"Trong tin nhắn gửi cho Keritori, tôi đã ghi rõ là không được làm ồn rồi mà nhỉ?"

""Bọn, bọn em xin lỗiiii!""

Chắc hẳn hai người họ đã lao ra ngoài mà chưa kịp nghe hết chuyện. Vừa xin lỗi, cả hai vừa đồng loạt cắm đầu chạy ngược vào trong quán.

"Nói sao nhỉ, sự ồn ào này cũng thật đáng hoài niệm."

"Bị gọi tên ngay chốn đông người thì quả thực rất rắc rối ạ."

Sau màn tương tác với Bell và Shell, nhóm Shin ít nhiều cũng đã thu hút sự chú ý từ những người xung quanh.

Ngay lúc Shin đang nghĩ có lẽ nên tránh đi rồi quay lại sau, Schnee liền bảo mọi người đi vòng ra phía sau quán.

Có vẻ như Keritori vừa gửi tin nhắn hồi đáp cho cô.

Họ tạm rời khỏi quán, đi vòng qua một con đường ít người qua lại. Khi cả nhóm đến được mặt sau của nhà hàng Shigureya, có một người phụ nữ đang đứng ở đó.

Đó chính là Keritori, người vừa trao đổi tin nhắn với Schnee.

Cô búi mái tóc đen ra sau gáy, bộ Kimono chú trọng vào sự linh hoạt được vén tay áo lên và buộc chéo bằng dây thắt. Đôi mắt màu lục bảo vẫn chứa đựng ánh sáng dịu dàng y hệt như trong ký ức của Shin.

"Tôi đã đứng đợi mọi người. Có vẻ như Bell và Shell đã gây ra chút rắc rối, thành thật xin lỗi ngài."

"Không cần bận tâm đâu. Thấy mọi người vẫn không hề thay đổi, tôi cảm thấy an tâm lắm."

Được Keritori dẫn đường, nhóm Shin bước vào nhà hàng Shigureya. Nơi họ được đưa tới là một phòng riêng dành cho khách VIP.

Đúng lúc nguyên liệu vừa hết, nên nhà hàng cũng đã ngừng nhận khách. Trong quán giờ chỉ còn lại những thực khách đang dùng bữa dở.

"Tôi sẽ đi chuẩn bị ngay đây, xin mọi người chờ một lát."

Khi Shin truyền đạt lại rằng cả nhóm định dùng bữa trưa tại nhà hàng Shigureya, Keritori đã hào hứng nhận lời và bảo anh cứ giao phó cho cô. Có vẻ như trong bếp vẫn còn dư nguyên liệu dành riêng cho nhân viên.

"Nước lạnh đây ạ."

"Khăn ướt đây ạ."

Thay vị trí của Keritori, người vừa xuất hiện là Bell và Shell.

Đứng trước mặt Schnee, cử chỉ của hai người họ có chút gượng gạo, nhưng ngay khi nhận được sự cho phép, họ liền nở nụ cười và báo cáo thực đơn của ngày hôm nay.

"Nhắc mới nhớ, Zaji đang nấu ăn sao?"

"Zaji-cchan đang tập trung cao độ vào việc nấu nướng rồi ạ!"

"Một khi đã như vậy thì anh ấy có cạy cũng không nhúc nhích đâu ạ!"

Trả lời câu hỏi của Shin, Bell và Shell đáp lại với biểu cảm như muốn nói "Đúng là hết cách với anh ấy".

"Bọn em đi gọi anh ấy nhé?"

"Không, tôi chỉ muốn chào một tiếng thôi. Đằng nào lát nữa chẳng gặp, để lúc đó cũng được."

Shin lắc đầu trước câu hỏi được nói ra cùng một lúc của Bell và Shell. Anh không có ý định gọi Zaji ra đến mức bắt cậu phải ngừng việc nấu nướng.

Trước đây, người đứng đầu nhà hàng Shigureya, tức Bếp trưởng, đương nhiên là Cook.

Zaji cùng với Keritori đảm nhận vai trò Bếp phó. Tay nghề nấu nướng của hai người gần như ngang ngửa nhau, còn về sức mạnh chiến đấu thì trên cạn Keritori chiếm ưu thế, còn dưới nước phần thắng sẽ nghiêng về Zaji.

Hai cô hầu bàn Bell và Shell tuy kỹ năng nấu nướng còn non nớt, nhưng sức mạnh chiến đấu lại vượt trội hơn cả nhóm Zaji.

"Xin cảm ơn vì bữa ăn ngon."

Ngay khi cả nhóm vừa dùng bữa xong, Zaji và Keritori xuất hiện cứ như đã canh đúng thời điểm.

Đứng cạnh Keritori trong bộ Kimono, là Zaji khoác trên mình chiếc áo khoác đầu bếp bao bọc lấy thân hình tuy mảnh khảnh nhưng cơ bắp vô cùng săn chắc. Thoạt nhìn, chẳng ai nghĩ họ là đầu bếp làm việc chung một nhà hàng.

Trái ngược với một Keritori mang lại cảm giác bao dung, Zaji lại cực kỳ hợp với mái tóc ngắn màu đỏ, mang đậm cái gọi là phong cách hoang dã. Nhìn cậu ta giống một mạo hiểm giả hơn là một đầu bếp.

"Tay nghề nấu nướng của cậu lên tay rồi nhỉ?"

"Nếu ngài nghĩ vậy, thì sự nỗ lực rèn luyện của chúng tôi cũng đáng giá rồi."

Keritori mỉm cười gật đầu.

Dù không thường xuyên đến Shigureya, nhưng Shin cảm thấy hương vị món ăn đã tiến bộ hơn phần nào so với trong ký ức của anh.

"Vậy, hôm nay ngài đến đây có việc gì?"

Zaji mở lời.

Một giọng nói trầm vang cực kỳ phù hợp với ngoại hình. Đôi mắt màu nâu sắc lẹm đến mức tưởng chừng như sắp trừng mắt nhìn người đối diện.

"Nhân dịp có cơ hội, tôi nghĩ mình nên đến chào hỏi một tiếng. Còn làm phiền mọi người phải cất công chuẩn bị hẳn phòng riêng, ngại quá."

"Không đâu, đối với bạn của Cook-sama, chúng tôi không thể thất lễ được."

Tuy nói vậy, nhưng biểu cảm của Zaji thoạt nhìn chỉ như đang bảo "Đúng là rước thêm rắc rối".

Nếu không biết bản chất gương mặt cậu ta vốn đã như vậy, chắc chắn người ta sẽ hiểu lầm là cậu ta đang bực mình.

"...... Tôi muốn hỏi một chuyện. Shin-dono, ngài đến đây không phải vì nghe được lời đồn đó sao?"

"Này, Zaji. Phải gọi là Shin-sama chứ."

Shin xoa dịu Keritori đang quở trách Zaji, rồi lên tiếng hỏi.

"Không sao, cứ kệ cậu ấy đi. Mà quan trọng hơn, lời đồn đó là chuyện gì vậy?"

"Tại hải vực Quaine nằm ngoài khơi Barbatos. Có một thủy thủ nói rằng anh ta đã nhìn thấy một con tàu khổng lồ ở đó. Gã đó là Elf, và anh ta biết về Celstoth."

"Vậy nên, anh ta nói con tàu khổng lồ đó chính là Celstoth sao?"

"Đúng vậy."

Zaji nheo đôi mắt sắc lẹm, nhìn chằm chằm vào Shin.

Trong đôi mắt ấy chứa đựng một ý chí mạnh mẽ rằng nhất định phải tìm ra Celstoth――Guild House của Cook, chủ nhân của cậu ta.

"Thay đổi kế hoạch thôi. Hãy kể chi tiết cho tôi nghe về tình hình lúc đó. Nếu có thể, bọn tôi sẽ trực tiếp đi thu hồi nó."

Con tàu ma mà Aral đã nhắc đến. Shin thầm nghĩ, biết đâu chừng nó chính là thứ đó.

Nghe kể lại thì gã Elf đó dường như không còn ở Barbatos nữa.

Vài năm trước, anh ta đã đến báo cáo với nhóm Zaji rằng mình đã nhìn thấy Celstoth.

"Gã Elf đó, liệu có phải là Hỗ trợ nhân vật của ai đó không?"

"Không đâu, giải thích theo cách dễ hiểu với ngài Shin thì anh ta chỉ là một NPC bình thường thôi. Trước đây anh ta dường như từng làm việc ở cảng Elkurs, nên vẫn còn nhớ rõ dáng vẻ uy nghi của Celstoth mà mình từng nhìn thấy vài lần."

"Đúng là tôi từng neo đậu ở Elkurs vài lần thật. Nếu vậy, khả năng nhìn nhầm là rất thấp nhỉ."

Trong thời đại game, Elkurs là một Home town vô cùng sầm uất với tư cách là một thành phố cảng. Ngoài các loại thuyền lớn nhỏ khác nhau, những Guild House dạng tàu thủy cũng có thể neo đậu tại đây.

Dù không cất công neo đậu ở cảng, các thành viên 『Lục Thiên』 đều có thể dịch chuyển trực tiếp từ Guild House hoặc Home của mình. Về việc tiếp tế, họ cũng đã bố trí sẵn Hỗ trợ nhân vật chuyên trách nên điều đó là không cần thiết.

Tuy nhiên, dẫu sao nó cũng là một con tàu, nên đã có một thời gian họ từng sử dụng bến cảng.

Việc muốn khoe khoang sự khổng lồ và xa hoa của nó cũng là một trong những lý do.

"Hải vực Quaine cụ thể là nằm ở khu vực nào vậy?"

"Theo lời các ngư dân và thủy thủ tàu buôn, nó nằm ở phía trước nếu ngài đi từ Barbatos vòng lên phía trên Hinomoto. Tuy nhiên, dù không bị phong tỏa, nhưng Công hội đã cấm xâm nhập vì đó là một vùng nước nguy hiểm."

Zaji nói, gương mặt cậu hơi nhăn lại.

"Vùng nước nguy hiểm nghĩa là sao?"

Keritori giải thích rằng, lý do Zaji tỏ ra khó chịu là vì khi cậu yêu cầu cấp giấy phép tiến vào hải vực Quaine, Công hội đã từ chối.

"Nghe nói hải vực Quaine là một khu vực hình tam giác được bao quanh bởi ba dòng hải lưu lớn. Và có những quái vật bảo vệ hải vực lấy các đỉnh của tam giác làm nơi trú ngụ. Cho đến vài năm trước, chúng chỉ đe dọa và đuổi những kẻ định xâm nhập đi, nhưng nghe bảo giờ đây chúng sẽ phá hủy luôn cả tàu. Vùng biển từng êm đềm nay dường như cũng biến thành một nơi lúc nào cũng có những cơn bão dữ dội cuốn qua, đến mức cả tàu lớn cũng có thể bị lật úp."

Tiếp lời Zaji, Keritori vừa đưa tay lên má vừa buông tiếng thở dài.

"Có 3 quái vật bảo vệ hải vực Quaine."

"Chiếm giữ vùng Tây Bắc là con mực khổng lồ 『Maskyurada』 sở hữu những xúc tu dài hơn 20 mel cùng viên bảo ngọc có khả năng phóng ra ma thuật."

"Chiếm giữ vùng Đông Nam là loài hải xà 『Gezeldran』 có đôi mắt kép, bộ lông cứng như đồng, cộng thêm cặp càng giống loài cua."

"Chiếm giữ vùng Tây Nam là loài cá mập 『Eolios』 với những chiếc vây sắc như lưỡi đao cùng những chiếc gai độc mọc khắp cơ thể."

Keritori kể tiếp rằng, bởi những con quái vật này đang dẫn theo quyến thuộc của chúng và tranh giành nhau để mở rộng lãnh thổ, nên hầu như không một ai tiến vào hải vực Quaine mà có thể sống sót trở về.

Gã Elf từng nhìn thấy Celstoth cũng do tàu bị bão làm lật úp, trong lúc bị dòng chảy cuốn đi đã vô tình trôi dạt vào hải vực Quaine. Bản thân anh ta cũng đã xác định là mình không thể sống sót trở về.

Thế nhưng, sau khi tận mắt chứng kiến Celstoth, tưởng chừng anh ta đã kiệt sức và chìm xuống biển, thì khi tỉnh lại đã thấy mình đang ôm một mảnh gỗ thay cho phao cứu sinh và nổi lập lờ gần Barbatos.

Và sau đó, anh ta đã được một con tàu đi ngang qua cứu vớt, may mắn giữ lại được mạng sống.

"Chuyện đó, rõ ràng là có ai đó ở đấy đúng không?"

"Vâng. Nếu xét đến yếu tố biển cả, thì có lẽ là tộc Beast. Cụ thể là Người cá hoặc Ngư nhân."

Shin cũng gật đầu trước suy luận của Keritori.

Trong 【THE NEW GATE】, những kẻ có ngoại hình gần giống người được gọi là Người cá, còn những kẻ có ngoại hình gần giống cá được gọi là Ngư nhân.

Cả hai đều là á chủng của tộc Beast và đặc biệt chuyên về thủy chiến. Đặc trưng của chúng là khả năng lặn không giới hạn và được cường hóa 10% toàn bộ chỉ số khi ở dưới nước. Bù lại, khi lên bờ, toàn bộ chỉ số sẽ bị giảm 10%.

Vì không bị nước cản trở cử động, nên khi ở dưới biển chúng tự hào có sức mạnh vô song.

Một số người chơi thậm chí còn sử dụng chiến thuật lợi dụng khả năng lặn vô hạn để dìm chết đối thủ nhằm giành chiến thắng.

Do có sự thay đổi về danh xưng và chỉ số, nên có thể nói chúng chiếm một vị trí khá đặc biệt ngay cả trong tộc Beast.

"Từ câu chuyện của gã Elf kia, cái lệnh hạn chế xâm nhập đó, đâu phải là có bức tường hay thứ gì đó chắn ngang đúng không? Không thể lẻn vào được sao?"

"Tôi nghĩ là có thể. Tuy nhiên, nếu muốn điều tra bên trong thì cần phải có một con tàu với quy mô tương xứng, nên việc tự ý tiến vào mà không có sự cho phép của Công hội e là rất khó."

Có vẻ như nhóm Keritori đã không thể kiếm được tàu dùng để điều tra, nên mới không xin được giấy phép.

Bản thân Shin cũng từng trải nghiệm vùng biển giông bão trong game.

Những con sóng lớn có thể dễ dàng lật úp cả tàu lớn nếu không được yểm ma thuật, lại xảy ra như cơm bữa ở thế giới này. Những con tàu bình thường thì chẳng thể làm gì được.

"Nếu vậy, tốt nhất là nên xin phép trước nhỉ. Cô có biết điều kiện để được cấp phép là gì không?"

"Thứ nhất là phải sở hữu tàu thuyền từ một quy mô nhất định trở lên. Thứ hai là phải có mạo hiểm giả từ hạng A trở lên đi cùng. Và thứ ba là phải có trang bị dành cho thủy chiến. Dĩ nhiên, sẽ không có khoản bồi thường nào cho cái chết hay thương tích. Nói đúng hơn, việc tiến tới hải vực đó dường như bị coi là một hành động tự sát."

"Chà, chắc là vậy rồi."

Shin cũng đồng tình với lời của Keritori.

Ở hải vực Quaine, ngoài Tam Hải Ma ra thì vẫn còn rất nhiều quái vật khác. Chỉ cần nghe những thông tin do nhóm Zaji thu thập được, Shin cũng đã hiểu sự phiền phức của nó.

Biển cả là nơi mà đôi khi số lượng quái vật xuất hiện còn nhiều đến mức trên đất liền không thể sánh bằng.

Chỗ đứng thì không vững chắc, đòn tấn công của kẻ thù thì đến từ 360 độ mọi hướng.

Thêm vào đó, vì kẻ thù ở dưới nước, nên phương thức tấn công của phe ta cũng bị hạn chế.

Vào thời đại game, chẳng thiếu những câu chuyện về những người chơi lừng danh trên đất liền, nhưng vừa ra khơi đã tử nạn và bị đưa về điểm hồi sinh.

Bản thân Tam Hải Ma đã là những quái vật mạnh mẽ ở cấp độ 800. Dĩ nhiên, quyến thuộc của chúng cũng sở hữu sức mạnh tương xứng.

Với nhóm Zaji - những người được nuôi dưỡng với sự chú trọng vào nấu ăn và các hệ chế tạo khác hơn là chiến đấu, thì việc sống sót trở về có lẽ là điều bất khả thi.

"Trước mắt, thứ chúng ta còn thiếu là một con tàu."

"Shin-dono, ngài có dự tính gì sao?"

Zaji hướng ánh mắt đầy mong đợi về phía anh.

"À không, linh kiện thì tôi có. Nếu tìm được chỗ để lắp ráp, tôi có thể chuẩn bị được."

Celstoth là một trong những Ma đạo chiến hạm, và là một Siêu chiến hạm khổng lồ, mạnh mẽ thuộc hàng bậc nhất ngay cả trong 【THE NEW GATE】.

Số lượng linh kiện dùng để bảo trì lên đến một con số khổng lồ, và phần lớn trong số đó đều do chính tay Shin - một thợ rèn - tự chế tạo.

Do đó, nếu tính cả hàng thử nghiệm và đồ dự phòng, thì đang có vô vàn vật phẩm dùng cho tàu thuyền nằm im lìm trong Hộp đồ của Shin.

Bên trong Hộp đồ, các linh kiện được lưu trữ và phân loại theo từng thư mục tùy thuộc vào kích cỡ con tàu. Nếu là những con tàu có cùng quy mô, thậm chí có thể tráo đổi linh kiện để tiến hành tùy chỉnh.

"Quả không hổ danh là Shin-sama! Chúng ta hãy lập tức sắp xếp thôi!"

Keritori vui mừng khôn xiết, trông như thể sắp sửa lao đi ngay tức khắc.

"Việc chuẩn bị địa điểm dễ dàng đến vậy sao? Dĩ nhiên là không thể cứ thế mà làm đại ở quanh đây được đâu."

Nếu là trong game, chỉ cần đến văn phòng quản lý cảng để đăng ký là xong, nhưng thực tế thì chắc chắn không thể diễn ra như vậy.

"Chúng tôi đang nhờ một xưởng đóng tàu quen biết chế tạo thuyền. Tuy hơi có lỗi với thợ cả, nhưng hãy mượn tạm chỗ đó đi."

"Như vậy có ổn không? Ý tôi là, về mặt quan hệ giao tiếp ấy."

Nếu có địa điểm thì anh muốn bắt tay vào làm ngay. Thế nhưng, đột nhiên xuất hiện rồi bảo "không cần chế tạo chiếc thuyền đã nhờ nữa đâu", làm vậy chẳng phải rất tệ sao.

"Sẽ ổn thôi. Lão già đó vì muốn nâng cao tay nghề của bản thân nên sẽ không câu nệ mấy chuyện nhỏ nhặt đâu. Thậm chí, khi nhìn thấy con tàu do Shin-dono chế tạo, ông ta chắc chắn sẽ tìm cách học lỏm kỹ thuật đấy."

Nếu không cần chiếc thuyền của mình nữa, thì hãy cho ông ta xem chiếc thuyền thay thế ―― Zaji nói tiếp, cho rằng ông lão chắc chắn sẽ nói như vậy.

"Nếu vậy, cậu có thể dẫn đường ngay được không? Tôi muốn mau chóng chuẩn bị rồi nhanh chóng hướng đến hải vực Quaine."

Zaji gật đầu trước lời của Shin, rồi cả hai cùng đứng dậy.

Giao phó việc rửa bát đĩa cho Bell và Shell, Zaji cùng Keritori dẫn nhóm Shin tiến bước ra con đường lớn.

Hai vị đầu bếp không hề thay đồ. Bởi lẽ, trang phục mà nhóm Zaji đang mặc được yểm ma thuật giúp duy trì sự sạch sẽ cho cả bản thân lẫn trang bị mọi lúc.

Shin hoài niệm nhớ lại chuyện anh từng hợp tác cùng Cashmere và Hecate để chế tạo ra nó theo yêu cầu của Cook - người đã khẳng định rằng "dù không có ích trong chiến đấu, nhưng riêng khoản này thì tuyệt đối không thể nhượng bộ".

†

"Là ở đây."

"Đúng là xưởng đóng tàu có khác, lớn thật đấy."

Nơi nhóm Shin ghé thăm là một xưởng đóng tàu nằm ở vị trí gần rìa bến cảng. Tuy nói là gần rìa, nhưng quy mô của nó không hề thua kém các xưởng đóng tàu xung quanh.

Nối gót Zaji bước vào bên trong ụ tàu, anh nhìn thấy hai chiếc thuyền Galleon đang nổi lơ lửng trên không trung nhờ các thiết bị cố định.

Bên cạnh đó là một chiếc thuyền đang được đóng dở. Có lẽ đó chính là chiếc thuyền mà nhóm Zaji đã đặt làm.

Các công nhân nhận ra Zaji, và một người trong số họ cất tiếng gọi một nhân vật to lớn đang ở cách đó một quãng.

Sau đó, người bước tới là một người đàn ông có vóc dáng thấp bé nhưng bề ngang lại to gấp đôi người bình thường, cơ bắp cuồn cuộn.

"Ồ, chẳng phải Zaji đó sao. Chiếc thuyền kia vẫn còn lâu mới hoàn thành đấy nhé?"

Nhìn cách nói chuyện thoải mái này, có vẻ như họ có mối quan hệ khá thân thiết.

Shin mơ hồ cảm thấy người này chắc hẳn là một thợ mộc đóng tàu cấp quản lý.

"Hôm nay tôi đến đây là có chuyện muốn bàn về chiếc thuyền đó. Vị này là mạo hiểm giả người quen của tôi, tên là Shin-dono. Còn người này là Giám đốc kiêm thợ mộc đóng tàu của xưởng đóng tàu Gord này, Jigma Gord. Mọi người thường gọi ông ấy là Oyassan."

Zaji lần lượt giới thiệu hai người với nhau.

Vì Shin đã dặn trước là không muốn tỏ ra quá cung kính ở chốn đông người, nên màn giới thiệu của Zaji nghe có vẻ khá cộc lốc.

Nhìn Zaji như vậy, Keritori ở bên cạnh không khỏi thót tim lo lắng.

"Keritori, bình tĩnh lại đi."

"Dù nói thế nào đi nữa, cách ăn nói của Zaji chẳng phải rất thất lễ sao?"

"Không sao đâu. Ngài Shin không phải là người sẽ bận tâm đến những chuyện như vậy đâu ạ."

Trong lúc Schnee đang nói đỡ cho cậu, cuộc nói chuyện giữa Zaji và Jigma vẫn tiếp tục.

Khi Zaji truyền đạt việc muốn ngừng chế tạo con tàu, ánh mắt của Jigma liền hướng về phía Shin.

"Đây không phải chuyện để nói ở chỗ này. Muốn nói chi tiết thì vào trong. Đi theo ta."

Dù là chuyện vô cùng đột ngột, nhưng Jigma vẫn tỏ ra rất bình tĩnh.

Nối gót Jigma đang rảo bước đi trước, nhóm Shin tiến vào một căn phòng riêng nằm sâu bên trong văn phòng.

Sau khi đồ uống được dọn ra, Jigma là người mở lời trước.

"Vậy, cớ sao lại không cần tàu nữa? Lý do các cậu cần tàu ta cũng biết rõ. Cũng biết các cậu đã cố chấp đến mức nào để chế tạo nó. Ta không nghĩ các cậu có thể dễ dàng tìm được một con tàu thay thế đâu."

Nếu chỉ cần một con tàu, bỏ tiền ra là có thể giải quyết được. Thế nhưng, hải vực Quaine là một nơi nguy hiểm với những cơn cuồng phong gào thét. Một con tàu chỉ có kích thước lớn thì đi vào đó chẳng khác nào tự đâm đầu xuống đáy biển.

"Với tính cách của các cậu thì chắc không phải là bỏ cuộc rồi đúng chứ? Có vẻ như vị bằng hữu đằng kia có liên quan đến chuyện này nhỉ."

"Đúng vậy, con tàu sẽ do Shin-dono đây chuẩn bị."

"Ồ?"

Ánh mắt của Jigma lại một lần nữa hướng về phía Shin. Ánh nhìn trực diện ấy dường như đang muốn nhìn thấu con người thực sự của anh.

"Vâng, tôi muốn mượn khoảng không gian nơi con tàu kia đang được chế tạo dang dở."

"Có vật liệu chưa? Nếu muốn đóng một con tàu có quy mô đúng như quy định của Công hội, thì chỉ riêng vật liệu thôi cũng không đùa được đâu đấy?"

"Linh kiện thì tôi đã chuẩn bị sẵn rồi. Chỉ là không có không gian phù hợp để lắp ráp mà thôi."

Nói rồi, Shin đặt một tấm Thẻ vật phẩm lên trên mặt bàn.

"Thẻ vật phẩm sao. Quả thực nếu dùng thứ này thì việc vận chuyển vật liệu chẳng có gì khó. Nhưng mà, để đóng một con tàu thì đâu phải chỉ cần linh kiện là xong. Chuyện đó thì tính sao đây?"

Muốn chế tạo một chiếc tàu thì cần phải có số lượng nhân công tương ứng.

Cho dù các linh kiện và công cụ đã được hóa thành Thẻ vật phẩm đi chăng nữa, thì nhóm của Shin cũng chỉ có vỏn vẹn 5 người. Trong đó lại có đến 3 người là phụ nữ, việc Jigma cho rằng họ không đủ nhân lực cũng là điều hiển nhiên.

"Tôi không muốn công khai chuyện này cho lắm, nhưng tôi sẽ dùng sức mạnh của Kỹ năng để xoay xở."

"……Ra là vậy, cậu là Người kế thừa kỹ năng sao."

Tỏ vẻ đã hiểu, Jigma gật gù.

Sức mạnh của Kỹ năng đôi khi phát huy những năng lực vượt ngoài trí tuệ nhân loại. Điển hình là Hộp đồ có thể biến một vật thể có khối lượng khổng lồ thành một tấm thẻ nhỏ bé mà ngay cả trẻ con cũng cầm được.

Đối với những kẻ không sở hữu, đó là một thứ sức mạnh vô lý đến nhường nào. Có vẻ như ông đã hiểu ra rằng chính vì Shin thừa kế thứ sức mạnh ấy nên mới có cách nói chắc nịch như vậy.

Jigma vừa là một người thợ, đồng thời cũng là một nhà kinh doanh. Dù đây là hành động đơn phương chấm dứt hợp đồng, nhưng sau khi nghe Zaji tuyên bố sẽ thanh toán toàn bộ chi phí, ông cũng đành tạm thời chấp thuận.

"Chà, đứng trên lập trường của xưởng đóng tàu, nếu các cậu đã trả đủ tiền thì ta cũng chẳng có gì phải phàn nàn."

"Trông ông chẳng có vẻ gì là như vậy cả."

Thế nhưng, đúng như Zaji vừa chỉ ra, dù miệng nói không phàn nàn nhưng nét mặt của ông lại vô cùng nghiêm nghị.

"Đành chịu thôi đúng không? Ta đã đặt cả cuộc đời vào việc đóng tàu. Thứ ta đang làm bây giờ, không hề nhượng bộ chút nào về cả vật liệu lẫn kỹ thuật. Ta có thể khẳng định chắc nịch nó sẽ là kiệt tác vĩ đại nhất đời ta."

"Nhưng mà nhé. Zaji này. Nhìn mặt cậu, ta biết cậu tin chắc rằng cậu em kia sẽ làm ra thứ gì đó vượt xa những gì ta làm. Cậu là người biết rõ tay nghề của ta, vậy mà lại đặt niềm tin vào tay nghề của người khác đến thế. Làm sao ta lại không tò mò cho được chứ."

Vẫn giữ nguyên thái độ đó, Zaji hướng mặt về phía Shin và nói.

"Vẫn không đổi nhỉ. Shin-dono, nếu là người này, tôi nghĩ sẽ không có vấn đề gì."

Ánh mắt của Jigma như đang khẩn khoản cầu xin hãy cho ông xem anh sử dụng Kỹ năng.

Chỉ cần nhìn thái độ từ trước đến nay và mức độ hoàn thiện của chiếc tàu đang đóng dở, Shin đã hiểu rõ Jigma là một người thợ kỹ thuật mang trong mình niềm kiêu hãnh với tay nghề của bản thân. Đơn phương hủy bỏ hợp đồng cũng khiến anh cảm thấy áy náy, nhưng hơn thế nữa, với tư cách là những người thợ kỹ thuật với nhau, Shin đã quyết định cho Jigma xem cũng không sao.

"……Không được tiết lộ những gì ông đã nghe và thấy. Không được nói về tôi với bất kỳ ai. Nếu giữ được hai điều này, thì được thôi."

"Ta hiểu rồi. Những gì nghe và thấy ở đây, ta sẽ mang theo xuống mồ. Còn những kỹ thuật có thể học lỏm, ta cứ việc học lỏm có được không?"

"Nếu có thể thì ông cứ tự nhiên. Tôi cũng chẳng cấm cản việc ông lấy nó làm tài liệu tham khảo đâu."

"Khá khen cho câu nói đó. Chuyện này bắt đầu thú vị rồi đây."

Chỉ nhìn thôi thì không thể nào biến Kỹ năng thành của mình hoàn toàn được. Lấy con tàu đã hoàn thành làm tài liệu tham khảo để thiết kế thì còn được.

Đáp lại, Jigma nhếch mép gật đầu với một vẻ mặt hung tợn. Có vẻ như niềm kiêu hãnh của một người thợ trong ông đã bùng cháy.

Vì bên trong ụ tàu không có vách ngăn, nên họ quyết định sẽ tiến hành lắp ráp sau khi các công nhân khác đã ra về.

Tạm chia tay nhóm Zaji đang quay trở lại nhà hàng Shigureya, nhóm Shin tận dụng khoảng thời gian trống để đi đến Công hội.

"Nếu giấy phép được thông qua suôn sẻ thì nhàn biết mấy."

Dù trong thâm tâm nghĩ rằng chắc chắn là không thể, nhưng Shin vẫn buột miệng than vãn. Đáp lại lời thì thầm ấy, Filma - người đang hướng mắt nhìn ngắm phố phường Barbatos - lên tiếng.

"Nhìn cái cách họ nghe câu chuyện của nhóm Zaji, thì chẳng phải là vô lý sao? Bọn họ chắc chắn sẽ không muốn phái những nhân tài đi làm cái việc chẳng khác nào tự sát đâu."

"Bọn họ là những chủ nhân hiện tại của nhà hàng Shigureya. Nếu mất đi họ, có lẽ Công hội hay quốc gia đã nghĩ rằng không muốn để vuột mất nhân tài một cách vô ích chăng."

"Có lẽ là vậy. Nếu không còn họ, Shigureya sẽ chỉ biến thành một món đồ vật trang trí không hơn không kém."

Về cơ bản, không thể tiến vào Cứ điểm (Home) nếu những người trực thuộc không có mặt ở bên trong, hoặc không đi cùng họ.

Trừ các Hỗ trợ nhân vật như Schnee ra, những người có thể tiến vào Tsuki no Hokora trong trạng thái không người chỉ có Tiera, Yuzuha và Kagerou.

Yuzuha có thể vào là do có lập khế ước với Shin, còn Tiera đã được đăng ký là thành viên trực thuộc Tsuki no Hokora vào lúc Schnee bảo hộ cho cô. Kagerou cũng giống như Yuzuha.

Nếu có chuyện gì xảy ra khiến nhóm Zaji mất mạng, người duy nhất trên thế giới này có thể tiến vào nhà hàng Shigureya sẽ chỉ còn lại Shin. Điều này là do anh có đặc quyền đặc biệt với tư cách là thành viên của 『Lục Thiên』.

Dù không rõ nhóm Zaji được đối xử như thế nào ở Barbatos, nhưng Shin vẫn có thể tưởng tượng được rằng họ sẽ không muốn nhóm Zaji đi đến một nơi nguy hiểm một cách dễ dàng như vậy.

"Thôi thì, cứ coi như là còn nước còn tát vậy. Có lẽ chúng ta nên ưu tiên việc thu thập thông tin về quái vật xuất hiện quanh khu vực này lên hàng đầu."

Chỉ cần biết ở đó có những gì, cũng đã là một vũ khí đắc lực rồi. Ngay lúc Shin đang nghĩ rằng việc xin giấy phép có thể để sau cũng được, thì Tiera - người nãy giờ vẫn luôn im lặng - cất tiếng gọi.

"Này, Shin. Chiến đấu trên biển, có phải chúng ta nên dự tính đến tình huống giống như lúc chiến đấu với Gale Serpent trong cơn bão dạo trước không?"

"Đúng vậy nhỉ... Chuyện đó thì chắc chắn rồi, nhưng tùy tình hình mà có khi chúng ta sẽ phải thủy chiến đấy. Celstoth thì chắc là không chìm được đâu, nhưng nó lại có chức năng lặn. Nhỡ đâu có trục trặc gì đó khiến nó đang chìm dưới đáy biển, thì để thu hồi, chúng ta bắt buộc phải xuống biển đấy."

Qua tay Shin, bất kỳ trang bị nào cũng có thể được bổ sung thêm Tính năng dưới nước.

Đồ của các thành viên trong tổ đội đều đã được xử lý xong... Nghĩ đến đó, Tiera chợt nhớ ra việc trang bị của mình từng được làm mới.

"Ra vậy, phải làm cái đó thêm một lần nữa rồi."

"Lần này anh đừng có làm trò gì kỳ quái đấy nhé?"

"Xin cô tha cho tôi cái kiểu nói dễ gây hiểu lầm đó đi... Thiết kế là ngẫu nhiên mà. Đúng hơn là, tôi còn phải ngạc nhiên khi Tiera bốc trúng cái đó đấy chứ."

Một sự cố đã xảy ra khi thêm Tính năng dưới nước vào trang bị trước đây của cô.

Dù đó là một món đồ cực kỳ hiếm, nhưng đối với phụ nữ mà nói thì nó hơi... à không, là một thiết kế hở hang quá mức.

Nó mang ý nghĩa "hiếm" gấp đôi: vừa khó xuất hiện, lại vừa chưa từng thấy ai mặc nó bao giờ.

"Tôi mới là người ngạc nhiên đấy! Cái thứ đó là sao hả! Dù có là xuống nước đi chăng nữa, mặc cái thứ đó... mặc cái thứ đó đi ra ngoài thì có khác gì kẻ biến thái không cơ chứ!?"

Nhớ lại chuyện lúc đó, Tiera đỏ bừng mặt tuôn ra một tràng.

"Bình tĩnh lại đi! Cô nói to quá rồi đấy!"

May mắn là xung quanh có ít người, nhưng vì đã thu hút sự chú ý một cách triệt để, nên Shin vội vàng giục cả nhóm rời khỏi đó.

Vừa đi, Shibaid vừa hỏi.

"Shin này. Cậu và Tiera-dono đã có chuyện gì vậy? Để cô ấy bộc lộ cảm xúc đến mức đó ngay giữa chốn đông người, hẳn không phải chuyện bình thường rồi."

"Lúc thêm Chế độ dưới nước vào trang bị thì có chút chuyện ấy mà. Quần áo hay áo giáp sẽ biến thành đồ bơi đúng không? Lúc đó, cô ấy bốc trúng một thiết kế khá là táo bạo."

Dù trong lòng nghĩ rằng đứng ở góc độ người nhìn thì đúng là bổ mắt, nhưng anh không nói ra miệng.

"Hừm, quả thực là vậy. So với đồ nam thì đồ nữ có nhiều loại hơn mà. Tôi nhớ là cũng có những thứ khá kỳ dị."

"Cái đó, thỉnh thoảng lại ra mấy bộ trông còn xấu hổ hơn cả khỏa thân nữa cơ. Lúc của em cũng ra một bộ kinh khủng lắm. Chủ nhân thực sự không cố tình nhắm vào đó chứ~?"

"Đã bảo là không cố tình rồi mà. Nếu nhắm được thì ngay từ đầu anh đã cho ra cái hiện tại rồi."

Trước lời trêu chọc của Filma, Shin chán nản khẳng định chắc nịch. Nếu không làm thế, ánh nhìn của Schnee đang đâm châm chích vào lưng anh chắc chắn sẽ còn sắc lẹm hơn nữa.

"Em nghe nói lúc của Schnee thì không bị giống như bọn em đúng không?"

"Trùng hợp thôi, trùng hợp."

Hồi của Tiera hay Filma thì toàn ra những thiết kế hở hang táo bạo, nhưng đến lượt Schnee thì chỉ một phát là ra ngay bộ hiện tại, thế là anh quyết định chọn luôn.

Tuy nhiên, tùy theo cách nhìn nhận, việc đó cũng dễ bị hiểu lầm thành: chỉ riêng với Schnee thì thiết kế thế nào anh cũng mặc kệ.

"Đành chịu thôi. Vì anh nghĩ bộ đó là hợp nhất mà."

Shin khẳng định chắc nịch rằng không phải anh bỏ bê Schnee. Không hề có chút dối trá nào trong câu nói đó.

"Nghe thấy chưa kìa?"

Nghe thấy câu "hợp nhất", Filma cười tủm tỉm rồi quay sang nói với Schnee đang đi phía sau.

"Em, em có nói gì đâu chứ."

Schnee ngoảnh mặt đi chỗ khác, nhưng nhìn đôi tai đang giật giật, có vẻ như cô cũng thấy vui trong lòng.

"Hờ, đúng như kế hoạch."

"Cái cô này, là cố tình sao."

Nhìn Filma đang nở nụ cười ranh mãnh, Shin chỉ biết ngán ngẩm.

"Chuyện trang bị cứ tạm gác lại đó đi. Thấy Công hội rồi kìa."

Nghe tiếng Shibaid, Shin ngẩng lên nhìn về phía trước và thấy một tòa nhà có thiết kế rất giống với những nơi anh từng thấy ở Bayreuth hay Falnid. Có cả biển hiệu nữa nên chắc chắn không nhầm được.

"Nhắc mới nhớ, Filma đã đăng ký ở Công hội Mạo hiểm giả chưa vậy?"

"Hửm? Em chưa đăng ký đâu. Cái thời em còn hoạt động thì thế giới mới vừa gượng dậy sau sự hỗn loạn của 『Lạc Nhật Phồn Hoa』, làm gì đã có tổ chức trải dài khắp lục địa như Công hội chứ."

"Vậy thì cứ đăng ký tạm đi. Nó cũng được dùng làm giấy tờ tùy thân đấy."

Giờ đây, đối với nhóm Shin, giá trị của Thẻ Công hội cũng chỉ đến mức đó mà thôi.

Chỉ cần bán bớt vật liệu đang có thì họ sẽ chẳng bao giờ phải lo nghĩ về tiền bạc, nên việc thăng hạng cũng chẳng có mấy ý nghĩa. Kể cả trong việc thu thập thông tin, vì Shibaid đã là hạng A rồi, nên nhóm Shin cũng chẳng cần cất công cày cuốc thăng hạng làm gì.

"Cấu trúc bên trong cũng giống hệt nhỉ."

Bên trong Công hội vẫn là cách bài trí quen thuộc: quầy tiếp tân ở bên phải, quán rượu ở bên trái, còn bảng thông báo dán các tờ ủy thác nằm ở chính giữa.

Nếu phải nói về điểm khác biệt, thì có lẽ là trang bị và chủng tộc của các mạo hiểm giả bên trong Công hội. Chắc do nằm sát biển, nên thi thoảng lại có vài bóng dáng Người cá hay Ngư nhân lọt vào tầm mắt anh.

Không rõ có phải được trục vớt từ dưới đáy biển lên hay không, nhưng anh đã nhìn thấy một vài món trang bị được phân loại là đồ Hiếm (Rare) hay Độc nhất (Unique).

"Chào mừng quý khách đến với Công hội Mạo hiểm giả chi nhánh Barbatos. Tôi có thể giúp gì cho quý khách ạ?"

Người đứng ở quầy tiếp tân là một người phụ nữ mang mái tóc màu xanh nhạt.

"Phiền cô đăng ký mạo hiểm giả cho cô ấy giúp tôi."

Vì nhóm Shin đã nắm rõ các quy định của Công hội nên họ bỏ qua phần giải thích và tiến hành đăng ký luôn.

"――Việc đăng ký đến đây là hoàn tất. Thẻ sẽ được giao cho quý khách từ ngày mai trở đi ạ."

Có vẻ như việc phải mất một đêm để làm thẻ vẫn không có gì thay đổi.

"Nhân tiện lúc đăng ký tôi muốn hỏi một chút. Về giấy phép tiến vào hải vực Quaine, nếu chỉ mới có dự định kiếm một con tàu thì có được cấp phép không?"

"Giấy phép tiến vào hải vực Quaine, sao ạ?"

Hẳn là hiếm khi có ai hỏi về vấn đề này. Nghe câu hỏi của Shin, nét mặt của cô tiếp tân lộ rõ vẻ muốn nói: Ngài đang nói cái gì vậy?

"Vâng. Tôi nghe nói muốn đến đó thì cần phải có sự cho phép của Công hội hoặc quốc gia. Nên quy định cụ thể ra sao?"

"Xin ngài chờ một chút…… Phải để nhân viên xác nhận thực tế con tàu thì mới có thể cấp phép được. Trước đây, từng có người điều khiển con tàu nhỏ hơn so với thông tin đăng ký hướng ra hải vực đó và đã bị mất tích."

Vừa nhìn vào tờ giấy có lẽ là ghi chép các quy định, cô tiếp tân vừa thông báo. Vụ việc đó dường như bị bại lộ nhờ vào lời khai của những ngư dân đã nhìn thấy người nộp đơn lúc xuất phát.

"Tôi hiểu rồi. Vậy thì, sau khi kiếm được tàu tôi sẽ quay lại."

"Ngài có thể làm đơn xin phép trước, ngài thấy sao ạ? Về phần con tàu, chỉ cần điền vào lúc nhân viên tiến hành xác nhận là được, như vậy thì quá trình xử lý sẽ nhanh hơn một chút ạ."

"Vậy sao? Thế thì tôi xin làm trước."

Nghĩ rằng càng nhanh càng tốt, Shin bắt đầu điền các thông tin cần thiết vào đơn đăng ký.

"Tên của ngài là…… Shin-sama nhỉ. Phiền ngài xuất trình kèm theo Thẻ Công hội ạ."

Khi Shin nộp lại tờ đơn đã viết xong, cô tiếp tân liền đối chiếu tên trên đó với Thẻ Công hội để xác nhận.

"Hạng D, sao ạ? Với thứ hạng này thì dù có chuẩn bị được tàu đi chăng nữa, giấy phép cũng không được phê duyệt đâu ạ."

"Trong tổ đội của tôi có mạo hiểm giả hạng A. Như vậy thì không có vấn đề gì đúng không?"

"Đúng là nếu vậy thì không có vấn đề gì…… Xin thất lễ, nhưng Shin-sama chính là Trưởng nhóm, điều này không có gì sai sót chứ ạ?"

"Đúng vậy."

"Để chắc chắn, tôi có thể hỏi về thứ hạng của các thành viên trong tổ đội được không ạ?"

Dù có sự hiện diện của mạo hiểm giả hạng A nhưng một người hạng D lại làm Trưởng nhóm. Hẳn là cô ấy đang bận tâm về điểm đó.

Trong giới mạo hiểm giả, đôi khi người ta cố tình để những người có thứ hạng thấp làm Trưởng nhóm nhằm mục đích tích lũy kinh nghiệm. Thế nhưng, khi hướng đến hải vực Quaine, chẳng có lý do gì lại để một kẻ non nớt làm thủ lĩnh cả.

"Có một người hạng C và một người hạng F. Ngoài ra còn có hai Quái vật đồng hành nữa. Tùy tình hình mà tôi nghĩ có thể sẽ tăng thêm vài người."

Nhóm Zaji có lẽ cũng sẽ đi theo, nhưng vì không rõ họ có đăng ký làm mạo hiểm giả hay không nên anh đành trả lời lập lờ như vậy.

"Xin cảm ơn ngài. Ngài có nắm rõ các điều kiện để được cấp phép không ạ?"

"Có. Tôi nghe nói là cần phải có mạo hiểm giả từ hạng A trở lên, sở hữu tàu thuyền từ một quy mô nhất định trở lên, và phải chuẩn bị sẵn trang bị dành cho thủy chiến."

Shin nói ra những điều kiện mà anh đã nghe từ Zaji.

"Vâng. Về những điều đó thì hoàn toàn chính xác. Còn về phần trang bị thì đã ổn thỏa chưa ạ?"

"Chúng tôi đã chuẩn bị đủ cho số lượng người đi. Cái đó cũng cần phải xác nhận sao?"

"Thành thật xin lỗi vì đã gây bất tiện cho ngài, nhưng đây là quy định, mong ngài hợp tác ạ. Không phải là chúng tôi nghi ngờ thực lực của nhóm Shin-sama. Thế nhưng, đứng trên lập trường của Công hội, chúng tôi muốn giảm thiểu rủi ro đánh mất những mạo hiểm giả ưu tú đến mức thấp nhất."

"Không có vấn đề gì. Về phía chúng tôi, tôi cũng muốn cô hiểu rằng chúng tôi không đi nộp mạng đâu."

Với con tàu và trang bị mà Shin sẽ chuẩn bị, thì biển bão chẳng nhằm nhò gì. Xem xét các thành viên, đây là một đội hình mà trừ phi có chuyện gì quá mức phi thường, bằng không thì thậm chí chẳng ai bị thương nổi.

Thế nhưng, anh hoàn toàn không có ý định tiết lộ điều đó cho Công hội.

Công nghệ mà Shin đang sở hữu đối với thế giới này chẳng khác nào "Công nghệ vượt thời đại" (Over-technology). Nếu bất cẩn tiết lộ rồi gây ra náo động thì thật phiền phức. Do đó, Shin dự tính sẽ ngụy trang con tàu khi đưa nó ra cho họ xem.

"Nếu được, tôi muốn xin thông tin về các quái vật ở hải vực Quaine trước."

Dù thông tin về quái vật có sự chênh lệch tùy theo từng khu vực, nhưng tất cả những gì do các mạo hiểm giả mang về đều được Công hội ghi chép lại. Bởi lẽ, việc có biết cách đối phó hay không sẽ tạo ra sự khác biệt vô cùng lớn đối với tỷ lệ sống sót.

Chính vì đây là một nghề nghiệp đặt cược cả mạng sống, nên các mạo hiểm giả luôn phải để tâm đến thông tin của quái vật.

"Nếu vậy thì ngài có thể tra cứu trong phòng tư liệu ạ."

Dù tài liệu được phép tra cứu có sự khác biệt tùy theo thứ hạng, nhưng về cơ bản, thông tin về quái vật đều được công khai, ngoại trừ những Hầm ngục nguy hiểm hay các khu vực cấm xâm nhập.

Trong trường hợp quái vật ở hải vực Quaine, vì người ta cũng xác nhận được chúng sinh sống ở những nơi khác, nên nhóm Shin vẫn có thể xem được thông tin của chúng, ngoại trừ Tam Hải Ma.

"Cảm ơn cô."

"Vậy thì, khi nào đã chuẩn bị xong tàu, phiền ngài hãy đến quầy tiếp tân gọi một lần nữa nhé. Trong trường hợp tôi không có ở đây, ngài cứ bảo là đã được Arno Toul tiếp nhận, tôi sẽ dặn dò để người khác có thể xử lý giúp ngài."

"Tôi hiểu rồi. Vậy thì tôi sẽ qua――"

"A, thành thật xin lỗi. Vẫn còn một chuyện khác cần trao đổi với Shin-sama ạ."

Vừa định cất tiếng gọi nhóm Schnee để cùng hướng đến phòng tư liệu, Shin đã bị Arno gọi giật lại.

"Vẫn còn chuyện gì sao?"

"Có khoảng 10 Ủy thác chỉ định đang gửi cho ngài ạ."

"Ủy thác chỉ định sao? Xin lỗi, nhưng sắp tới tôi có việc phải làm nên không thể nhận được."

"Tôi hiểu rồi. Vì ngài không thể nhận ủy thác, nên phiền ngài hãy ký tên vào các tờ đơn. Xin ngài hãy sang buồng đằng kia đợi một lát. Tôi sẽ mang giấy tờ qua ngay."

Nơi Arno chỉ là một khu vực nhỏ nằm ngay cạnh quầy tiếp tân. Bảo nhóm Schnee đứng đợi một lát, Shin ngồi xuống chiếc ghế sô-pha được bố trí sẵn ở đó.

"Xin lỗi vì đã để ngài phải chờ. Đây là các tờ đơn ủy thác ạ."

Shin nhận lấy xấp tài liệu được đưa ra, rồi lần lượt ký tên vào mục từ chối nhận ủy thác.

Vừa ký, anh vừa liếc nhìn sang mục tên người ủy thác, lác đác vài địa danh quen thuộc như Vương quốc Bayreuth hay Balmel hiện ra.

"Thế này là xong hết rồi nhỉ."

"……Vâng. Không có vấn đề gì ạ."

Arno kiểm tra lại giấy tờ rồi gật đầu.

"Thế nhưng, như vậy có thực sự ổn không ạ? Tôi nghĩ những mối quan hệ có được thông qua các Ủy thác chỉ định thế này là vô cùng quý giá đấy."

Arno kể rằng, không ít mạo hiểm giả đã ký hợp đồng độc quyền với giới quý tộc hay các thương gia giàu có rồi giải nghệ để đổi lấy một cuộc sống ổn định.

"Thực ra tôi làm mạo hiểm giả là vì có mục đích riêng, nên cho đến khi hoàn thành nó, tôi không hề có ý định sẽ phục vụ cho bất kỳ ai đâu."

"Là vậy sao ạ. Những vị hạng A quả nhiên có điểm gì đó rất khác biệt so với các mạo hiểm giả thông thường nhỉ."

Trước câu nói kèm theo nụ cười của Arno, Shin thốt lên "Hửm?" và cảm thấy có chút kỳ lạ.

"À ừm, cô đang nói đến thành viên trong tổ đội của tôi đúng không?"

"Không ạ, là nói về Shin-sama đấy ạ. Lúc xử lý đơn đăng ký ban nãy tôi đã xác nhận rồi. Xét theo công trạng trong Trận chiến bảo vệ Balmel, Shin-sama đã được quyết định thăng lên hạng A rồi ạ."

Có vẻ như cuộc thảo luận kéo dài về việc thăng hạng của Shin đã được chốt lại ở hạng A.

Dù sao thì chỉ cần có Shibaid ở đó, việc tra cứu tài liệu cũng không có vấn đề gì, nên chuyện này thực ra không mang nhiều ý nghĩa lắm, nhưng có vẻ như thông báo đã được gửi đến khắp nơi.

"Bề ngoài tỏ ra là hạng D nhưng thực chất lại là hạng A, Shin-sama cũng thật là xấu tính quá đi. Bản thân tôi lúc kiểm tra Thẻ Công hội cũng đã phải giật mình đấy ạ."

Một mạo hiểm giả nhảy vọt từ hạng D lên thẳng hạng A là chuyện cực kỳ hiếm thấy. Có vẻ như để chắc chắn, Arno cũng đã đi xác nhận lại với các nhân viên khác xem liệu có sự nhầm lẫn nào không.

"Chính tôi cũng vừa mới biết chuyện này thôi."

"Dù cũng có khá nhiều mạo hiểm giả tên là Shin, nhưng không ngờ ngài lại chính là nhân vật nòng cốt trong Trận chiến bảo vệ Balmel. Danh xưng 『Shin Trảm Chùy』 cũng đã vang danh đến tận Barbatos rồi đấy ạ."

"A... Cả cái tên đó nữa sao."

Vì không muốn biệt danh của mình bị lan truyền, nên anh chỉ muốn được chìm nghỉm giữa những người tên "Shin" khác mà thôi.

"Với công trạng to lớn đến mức đó, ngài hoàn toàn xứng đáng nhận được những đánh giá đích đáng. Nhưng mà thật tốt quá. Nếu vậy, tôi cũng có thể an tâm tiễn ngài lên đường đôi chút rồi. Bởi lẽ việc những người do mình phụ trách không thể trở về, thực sự rất đau lòng ạ."

"Không sao đâu. Dù sao thì tôi cũng là hạng A cơ mà, nên tôi sẽ đi nhanh rồi về thôi. Việc tiến vào hải vực Quaine cũng không hẳn là để săn quái vật đâu."

Mục đích của nhóm Shin là bảo vệ và thu hồi Celstoth.

Giả sử Celstoth nằm trong lãnh thổ của Tam Hải Ma, khả năng xảy ra chiến đấu là có. Tuy nhiên, dù có chạm trán đi chăng nữa thì họ cũng không nhất thiết phải hạ gục chúng.

Thế lực của Tam Hải Ma đang ở mức cân bằng, nên chúng luôn ưu tiên việc duy trì lãnh thổ và sẽ không di chuyển sang nơi khác. Nếu lỡ tay hạ gục một góc, khiến chúng quay sang tấn công bến cảng hay tàu thuyền thì thật vô nghĩa.

"Nếu không có gì bất tiện, tôi có thể hỏi mục đích của ngài được không ạ?"

"Vâng, tất nhiên rồi. Gọi là mục đích thì cũng không hẳn là đã được định sẵn, nhưng nếu phải nói thì chắc là phiêu lưu chăng."

"Phiêu lưu, sao ạ?"

Vì sẽ rất rắc rối nếu bị dèm pha, tọc mạch lung tung, nên Shin quyết định nói ra những điều mình đã nghĩ từ trước.

"Chà, nói là một kẻ ngốc liều lĩnh thì đúng hơn."

"Một vùng biển vô danh không có bóng người qua lại. Nơi đó ẩn chứa thứ gì, hay là chẳng có gì cả. Muốn tìm hiểu những thứ như vậy chẳng phải chính là bản chất của mạo hiểm giả sao? Người ta gọi đó là theo đuổi sự lãng mạn đấy."

"Lãng mạn, sao ạ."

Thực tế, những khu vực hầu như không có người ra vào được gọi là "Lãnh thổ chưa được khám phá" vẫn còn sót lại ở khắp nơi. Đây là điều anh tình cờ biết được khi đang lục lọi tài liệu ở Falnid.

Trong giới mạo hiểm giả, cũng có những người lấy việc xâm nhập vào các khu vực như vậy để tìm kiếm vật phẩm quý giá hay di tích làm kế sinh nhai. Thế nên, Shin quyết định sẽ để người ta nghĩ nhóm của anh cũng thuộc loại người đó.

"Không đâu, số lượng những vùng đất được khai phá bởi những người như ngài không hề ít. Không ai có thể coi thường ngài được đâu ạ."

"Được cô nói vậy, tôi cũng thấy có động lực hơn đôi chút rồi."

"Tôi biết ngài đã hiểu rõ điều này, nhưng chiến đấu trên biển rất khác so với trên đất liền. Quái vật ở đó đã đặc thù rồi, nhưng bản thân chiến trường trên biển, chỉ cần rơi xuống nước thôi cũng đã hạn chế cử động của con người. Nếu không thể thở, chỉ nội bấy nhiêu thôi cũng đủ khiến chúng ta mất mạng, còn nếu bị dòng hải lưu cuốn đi rồi mất phương hướng, thì chỉ còn cách chờ chết mà thôi. Xin ngài, tuyệt đối đừng lơ là cảnh giác."

"……Tôi sẽ khắc cốt ghi tâm."

Làm việc tại Công hội của một thành phố cảng, hẳn là cô ấy hiểu rất rõ sự đáng sợ của biển cả. Từng lời nói và nét mặt của Arno đều truyền tải sự lo lắng thực sự dành cho nhóm Shin.

"Tôi đã nói những lời có phần tự cao rồi. Xin ngài thứ lỗi."

"Không đâu, tôi hiểu cô nói vậy là vì lo cho sự an toàn của chúng tôi. Dù tôi biết biển rất nguy hiểm, nhưng tôi sẽ càng cẩn thận hơn nữa."

Nói xong, Shin quay lại hội quân cùng nhóm Schnee rồi hướng đến phòng tư liệu.

Tại phòng tư liệu, anh thu thập thông tin về quái vật xuất hiện ở hải vực Quaine cùng khu vực xung quanh, rồi đối chiếu với những thông tin mà bản thân đã biết.

Cũng bởi đó là khu vực cấm xâm nhập nên bản thân lượng thông tin đã khá ít ỏi, nhưng trong phạm vi những gì được biết thì không có sự khác biệt quá lớn so với thông tin từ thời đại game.

"Vấn đề là việc Tam Hải Ma đang hung bạo hóa nhỉ. Nếu có thể dùng uy áp khiến chúng không dám lại gần, thì mọi chuyện sẽ dễ thở hơn chút."

Rời khỏi Công hội, vừa bước trên con đường dẫn đến xưởng đóng tàu, Shin vừa buông một tiếng thở dài.

Những quái vật được gọi là Tam Hải Ma, nếu là vào thời đại game, trừ phi bị người chơi tấn công trước, bằng không chúng sẽ chẳng bao giờ tấn công.

Thế nhưng, theo thông tin do nhóm Zaji thu thập được, hiện tại chúng dường như sẽ tấn công bất chấp bất kỳ kẻ nào lọt vào tầm mắt.

"Nếu chúng ta gây sát thương mà chúng vẫn không chịu lùi bước thì sao ạ?"

Trước câu hỏi của Schnee, Shin đưa tay chống cằm suy nghĩ.

"Nếu có thể chặn đứng chuyển động của chúng thì chúng ta có thể trốn thoát được. Nhưng ở dưới nước thì bọn chúng nhanh hơn hẳn."

Vì Tam Hải Ma là những quái vật vô cùng mạnh mẽ, nên dù có tung đòn tấn công gây trạng thái bất thường thì hiệu quả cũng cực kỳ thấp.

Việc sử dụng các trạng thái bất thường như 【Tê Liệt】 hay 【Hỗn Loạn】 để khiến chúng mất dấu mục tiêu là một điều vô cùng khó khăn.

"Dùng hệ Trói buộc để chặn chuyển động, hoặc không thì chỉ còn cách dùng bạo lực."

Liên tục tung các đòn tấn công Thuộc tính Lôi, cưỡng chế làm rối loạn khả năng kiểm soát cơ thể của chúng. Nếu làm vậy, chúng sẽ không thể đuổi theo được.

Nếu trói buộc hay trạng thái bất thường khó có tác dụng, thì chỉ còn cách gây sát thương để làm chậm chuyển động của chúng mà thôi.

"Hay là chúng ta quăng mồi hay gì đó ra để đánh lạc hướng chúng thì sao?"

Chiến thuật dùng mồi nhử mà Filma nói, Shin cũng đã nghĩ đến. Tuy nhiên, Tam Hải Ma sở hữu cơ thể khổng lồ không thể đem so sánh với nhóm Shin được.

Dù cho có biến thành Thẻ vật phẩm thì khối lượng không thành vấn đề, nhưng việc kiếm được lượng mồi lớn đến mức đó lại là một việc vô cùng gian nan. Ngay cả khi sử dụng máy chế tạo của Tsuki no Hokora, anh vẫn cảm thấy việc biến những nguyên liệu chứa đựng ma lực đặc biệt thành mồi nhử một cách vô ích là không ổn.

"Mà nói đúng hơn, trong lúc đang chờ cục mồi hóa hình, khéo khi tôi bị nuốt chửng cùng với nó luôn ấy chứ?"

Đó chính là nỗi lo lắng lớn nhất. Nếu bị đớp một cái trước khi kịp lấy hết vật phẩm ra thì chẳng khác nào mất cả chì lẫn chài.

"……Nếu là Shin thì chắc không sao đâu."

"Về mặt HP thì không sao thật! Nhưng về mặt tinh thần thì đách ổn chút nào đâu nhé!"

Anh hoàn toàn chẳng muốn làm mấy trò như đâm thủng bụng quái vật từ bên trong. Ý kiến của Filma đương nhiên bị bác bỏ.

"Tạm thời thì, bây giờ việc đóng tàu phải được ưu tiên hàng đầu……"

Buông tiếng thở dài như thể đã thấm mệt, Shin đành gác lại kết luận cho chuyện này.