Chương 13: Chương 3 Hồi chuông giữa sa mạc

Tập 03 Chương 3 Hồi chuông giữa sa mạc

"…Tớ nghĩ chúng ta nên cạch mặt ông giám đốc đó thì hơn," Rinko nói bằng một giọng lạnh như băng.

"Tôi cũng nghĩ vậy. Cứ thế này có thể sẽ dẫn đến những rắc rối còn tồi tệ hơn nữa," ngay cả Shizuki cũng tán thành với vẻ mặt khổ sở.

"Cái kiểu trông không có ác ý gì lại càng đáng sợ ngược ấy nhỉ," Akane than thở trong khi ngậm ống hút của hộp nước trái cây.

Chiều hôm sau tan học, chúng tôi tập trung ở phòng nhạc, và sau khi tôi báo cáo lại toàn bộ sự việc cho mọi người, dĩ nhiên những ý kiến gay gắt như thế đã tuôn ra.

"Ừm, thì, đúng là vậy, nhưng mà mình cũng đã mang ơn Kakizaki-san nhiều rồi, với lại chuyện tham gia live Giáng sinh cũng đã tiến triển khá xa rồi nữa…" tôi đáp lại một cách lúng túng.

"Live Giáng sinh thì dĩ nhiên là tham gia rồi," Akane nói.

"Tớ muốn diễn live mà. Được biểu diễn miễn phí ở một sân khấu lớn như vậy thì phải biết ơn mà tham gia chứ, nhưng mà, sau đó thì phải suy tính lại."

Ừ, chắc là vậy rồi. Dù thấy có lỗi với Kakizaki-san, nhưng có lẽ chúng tôi chỉ nên tham gia sự kiện của công ty đó lần này thôi. Mà nói đúng hơn, Kakizaki-san cũng nên chuyển việc đi thì hơn chứ nhỉ? Công ty đó không phải là có vấn đề sao?

"Vậy cậu đã nói chuyện với Kaya chưa?" Rinko hỏi.

"Tớ có gửi tin nhắn rồi nhưng không thấy hồi âm gì cả. Chỉ hiện mỗi đã xem. Chắc cậu ấy không muốn nói chuyện với tớ. Hay ai đó thử thay tớ xem sao."

"Chắc chắn phải là Murase-kun làm rồi còn gì."

"Nếu Makoto-san mà còn không được thì chẳng ai trên thế giới này làm được đâu ạ!"

"Nhắn tin không được thì gọi điện đi chứ! Cậu làm cái gì vậy!"

Tại sao tôi lại phải bị mắng xối xả cùng một lúc như thế này chứ?

"Con gái đã xem mà không trả lời nghĩa là đang chờ cậu gọi đấy!"

Hả, thật á?

"Tôi thì chỉ làm vậy khi cần phải suy nghĩ thật kỹ trước lúc hồi âm thôi ạ…"

"Tớ thì dùng nó với mấy đứa phiền phức mà nếu bơ luôn thì thể nào cũng lằng nhằng."

"Mỗi người một kiểu thế này là sao! Chẳng ai giống ai cả!"

"Hai người sao lại nói sự thật ra thế. Cứ để Makoto-chan bị lừa thì sau này cậu ấy sẽ tự động gọi điện mỗi khi bị seen không rep rồi."

"Thôi chết."

"Xin lỗi, do tôi nghĩ nông cạn quá…"

"Ể, nói dối hả? Là nói dối sao? Rốt cuộc là thế nào?"

"Thôi được rồi, mau gọi điện đi. Đã xem nghĩa là cậu chưa bị chặn, đúng không. Vậy thì tức là cậu ấy vẫn có ý định nói chuyện."

Nói thì nghe nhẹ nhàng thật đấy, nhưng có chắc là người ta sẽ bắt máy đâu, và người phải chịu đựng cảm giác tim như bị bào mòn trong lúc chờ đợi là tôi đây này.

Nhưng, đúng là nếu không nói chuyện thì sẽ chẳng có gì bắt đầu cả. Tôi đành phải gọi qua LINE.

Khoảng thời gian nhìn chằm chằm vào biểu tượng ống nghe lớn trên màn hình dài như hai tiếng đồng hồ. Ba người họ cứ nhìn tôi không rời mắt, nên tôi bất giác quay lưng lại.

Cuộc gọi đã được kết nối. Tôi giật nảy mình rồi chạy đến bên cửa sổ.

"…Murase đây."

Một lúc lâu sau vẫn không có phản ứng nào. Phía bên kia của sự im lặng tựa như được bao bọc bởi nhiều lớp gạc y tế, tôi nghe loáng thoáng thấy sự hiện diện của nhiều người, tiếng gỗ và kim loại cọ vào nhau, và tiếng cao su va chạm với bê tông lặp đi lặp lại. Tôi bắt đầu không chắc liệu mình có thực sự đang kết nối với Kaya không nữa. Bên đó chắc cũng vừa tan học, không biết có còn ở trường không?

『…Em xin lỗi. 』 Một giọng nói vang lên. Tôi nuốt khan một tiếng. Cậu ấy đang xin lỗi vì điều gì chứ?

"Không, bên này mới phải… xin lỗi vì đột ngột gọi điện. Ừm thì," Tôi liếm môi hết lần này đến lần khác. Tôi hoàn toàn chưa chuẩn bị tâm lý xem phải nói gì và nói như thế nào. Tôi thậm chí còn nghĩ đến việc bật loa ngoài rồi để ba người phía sau nói chuyện hộ. Nhưng tôi lắc đầu tự răn mình. Chính tôi là người đã mời Kaya. Đây là trách nhiệm của tôi.

"Hôm qua, ở công ty đó… cậu có ở đó, đúng không? Tớ chỉ thoáng thấy thôi nên,"

『Vâng. …Em xin lỗi. Vì đã lỡ nghe thấy cuộc nói chuyện. 』 Nghe thấy. Đến đâu? Tôi đã không hỏi câu đó. Vì đã quá rõ ràng rồi.

"Vậy thì, nhóm LINE của ban nhạc—"

『Mong anh hãy gửi lời xin lỗi đến các chị. Em đã được mọi người cho vào nhóm rồi mà lại…』

Những lời bị cắt ngang nghẹn lại nơi cổ họng tôi, đông cứng rồi biến thành nỗi đau âm ỉ.

『Em không có tư cách để chơi nhạc cùng các anh chị. 』

"Không, đợi đã, đợi đã," Trong lúc cố gắng thốt ra lời, tôi tuyệt vọng suy nghĩ xem nên nói gì. Cái gì thế này? Tại sao lại thành ra thế này?

"Tư cách là cái gì chứ? Bọn tớ đều công nhận lối chơi của Kaya mà. Vì cậu là một bassist tuyệt vời và bọn tớ nhất định muốn chơi nhạc cùng cậu nên mới mời cậu vào. Chuyện buổi audition chỉ là lời nói dối của ông giám đốc chẳng liên quan gì cả."

Tôi nghe thấy tiếng sụt sịt.

『…Nhưng mà, việc em được giới thiệu vốn dĩ là nhờ mối quan hệ của bố em. 』

"Chuyện đó lại càng không liên quan!"

『Nếu cứ tiếp tục chơi trong ban nhạc cùng các anh chị, cái tiếng em nhận được sự bố thí của bố sẽ đeo bám em mãi. Mãi mãi không bao giờ dứt. Anh bảo em phải vác cái thứ đó trên lưng mà chơi nhạc sao? 』 Đúng vậy. Cứ vác nó mà tiếp tục chơi đi. Tôi đã nghĩ vậy, nhưng không thể thốt ra thành lời. Bởi giọng nói đẫm nước mắt của Kaya dường như có thể vỡ tan chỉ với một cái chạm nhẹ.

『Vậy nên, em xin lỗi. 』 Cuộc gọi kết thúc.

Tích tụ trong lồng ngực một cảm xúc mâu thuẫn như nước đá đun sôi, tôi hạ bàn tay đang nắm chặt chiếc smartphone xuống. Tôi ngước mắt lên, ngoài cửa sổ, một chùm lá vàng óng đang bám víu trên ngọn cây ngân hạnh cao lớn giữa sân trường, phấp phới như sắp bị cơn gió đầu đông giật phăng đi mất.

Quay lại, tôi thấy Rinko, Shizuki và Akane đang tụ tập quanh chiếc bàn gần bảng đen và nhìn tôi chằm chằm. Ánh mắt của họ không phải lo lắng, cũng chẳng phải bận tâm. Là gì nhỉ. Nếu phải nói, thì đó là ánh mắt đang chờ đợi một điều gì đó.

Tôi ngồi xuống một chiếc ghế gần đó.

Tôi nhìn đăm đăm vào màn hình smartphone đã tối đen từ lâu.

Tôi cảm nhận được có người đang đến gần. Một cái bóng đổ xuống tay tôi.

"…Kaya, cậu ấy…"

"Tớ hiểu đại khái rồi. Chỉ cần nghe giọng Murase-kun là đủ," Rinko nói.

Thật may là tôi không cần phải giải thích chi tiết.

Một người nữa ngồi xuống ghế cạnh tôi. Một lọn tóc dài lướt qua đùi chiếc quần tây của tôi. Là Shizuki sao. Rồi một hơi ấm thoảng sau lưng. Chắc là Akane đang cố nhìn vào tay tôi.

Được ba người vây quanh, tâm trạng bối rối của tôi đã dịu đi rất nhiều.

Thay vào đó, một cảm giác phẫn nộ trào dâng.

Mối quan hệ của bố thì đã sao chứ. Chẳng đáng bận tâm. Thật vô vị và nhàm chán, một sự tự tôn vặt vãnh chẳng đáng kể.

Nhưng, thật ra tôi biết. Chính tại nơi mà sự tự tôn nhàm chán ấy bén rễ, nơi sâu thẳm tăm tối của con tim, cũng là nơi đã khai sinh ra thứ groove và giọng hát ấy. Vì vậy, lời nói hay lý lẽ lúc này đều vô nghĩa.

Phải làm sao đây.

Vì bực bội, ngón tay tôi tự động cào lên màn hình điện thoại. Chẳng mấy chốc, tôi đã tìm kiếm tên của cha Kaya. Được gọi là 'đại thụ' chứ ông bố đó có ghê gớm đến vậy sao? Giải thưởng lớn ngành thu âm thì đã sao. Mười bảy lần liên tiếp xuất hiện ở Kouhaku thì đã sao. Nhìn xem, gần đây còn chẳng ra được bản nhạc mới nào. Toàn hát mấy bài kayokyoku từ thời Showa. Chẳng là cái thá gì.

Tôi lôi tai nghe từ trong túi ra và cắm vào điện thoại.

Mỗi lần lướt tay, những cái tên bài hát và lời ca sặc mùi mỡ màng và tuổi tác trôi qua màn hình. Cơn phẫn nộ quằn quại trong bụng tôi dần biến thành một cảm xúc khác. Tôi cảm thấy buồn nôn. Tôi đảo lưỡi trong khoang miệng khô khốc, cố nuốt xuống từng ngụm nước bọt ít ỏi.

"Này Makoto-chan," giọng Akane vang lên ngay sau lưng.

"Cậu định làm gì?"

"Dù không có Kaya-san, phần trình diễn cũng sẽ không có lỗ hổng nào đâu ạ," Shizuki thì thầm bên cạnh.

"Nhưng chẳng phải Makoto-san đã rất muốn chơi cùng cậu ấy sao. Đến mức nhường cả vị trí của mình."

"Ừm… Ừ…"

Tôi đáp lại một cách mơ hồ, tay vẫn không ngừng chuyển động.

"Nhưng mà gia đình người nổi tiếng nghe có vẻ có nhiều góc khuất, không biết người ngoài xen vào có được không nữa…"

"Đối với tôi thì chỉ cần có Makoto-san là được rồi, nên cũng không muốn ép buộc…"

"Lúc có Kaya-chan, tiếng trống của cậu thay đổi rõ rệt luôn đó. Cực kỳ máu lửa và có vẻ sướng lắm. Cậu từ bỏ được thứ đó sao?"

"Đừng nói như thể đó là ma túy chứ! Chẳng phải Akane-san cũng ngây ngất khi được cậu ấy hát bè cao sao, giọng đó Makoto-san làm sao mà có được chứ?"

Tôi dùng lòng bàn tay ấn mạnh vào hai bên thái dương và thở hắt ra một hơi ngắn.

Shizuki và Akane vẫn đang tranh cãi gì đó. Qua tai nghe nên tôi không nghe rõ lời họ nói. Thỉnh thoảng, Shizuki lại nhìn chằm chằm vào mặt tôi từ bên cạnh. Tôi có thể thấy ánh mắt cô ấy dần vẩn đục vì lo lắng. Tôi muốn nói lại điều gì đó nhưng một nửa ý thức của tôi đã dồn hết vào màn hình điện thoại, không thể nào diễn đạt thành lời.

"Hai người, không sao đâu mà."

Lời nói của Rinko bất chợt vang lên, không hiểu sao lại nghe rất rõ.

"Này, nhìn thẳng vào mặt cậu ấy là biết. Đây không phải là ánh mắt của người đang phân vân không biết phải làm gì."

Rinko cúi người xuống phía đối diện bên kia bàn, nhìn chằm chằm vào mặt tôi từ dưới lên khiến tôi phải ngửa người ra sau.

"Đây là, ánh mắt của người đang phân vân nên chọn bài hát nào."

Sau khi đảo mắt qua lại giữa mặt Rinko và màn hình điện thoại khoảng ba lần, tôi bỏ cuộc, thở hắt ra một hơi dài, thả lỏng cơ thể và tựa vào lưng ghế.

Thật sự, Rinko—đôi khi còn hiểu tôi hơn cả chính bản thân mình.

"Vì chúng ta đã ở bên nhau lâu rồi mà," Rinko mỉm cười nhạt, rồi ngồi xuống chiếc ghế đối diện Shizuki và kéo bàn lại gần. Tay cô ấy vươn đến tai tôi.

"Ấy Rinko-san, tại sao chị lại chia sẻ tai nghe một cách tự nhiên như vậy chứ!"

Shizuki hét lên một tiếng thất thanh. Rinko, sau khi nhét một bên tai nghe vừa rút ra vào tai mình, nhún vai nói.

"Chuyện này tôi đã làm nhiều lần rồi mà."

Mới có một lần thôi.

"Không được, bên này tôi sẽ lấy!"

Bên tai nghe còn lại cũng bị tay Shizuki rút ra khỏi tai tôi. Tôi bị kẹp giữa Rinko và Shizuki, kết nối với họ bằng chiếc tai nghe. Gì thế này.

"Hai người gian quá! Cả hai bên để tớ lấy hết!"

Từ phía sau, Akane giật tai nghe của cả hai người.

"Để cho công bằng, tớ sẽ nghe cả hai bên trái phải nhé."

"Công bằng ở đâu chứ, chẳng phải chỉ có Akane-san là được lợi sao!"

"Tai nghe có hai cái, chúng ta có ba người, kiểu gì cũng chỉ có chiến tranh thôi."

Tôi dùng tay phải ấn vào bên thái dương đã bắt đầu đau nhức vì đám con gái đang làm ầm ĩ xung quanh mình, tay trái thì rút giắc cắm tai nghe ra khỏi điện thoại.

"A…"

Cả ba người khựng lại.

"…Ph-phải rồi nhỉ, bật loa ngoài thì tất cả mọi người cùng nghe được, Makoto-san đúng là thiên tài."

"Đương nhiên rồi! Mà mấy người đừng có làm phiền được không?"

"Ê~. Được mà. Cùng nhau chọn bài hát đi."

"Không, mấy chuyện này mà đông người làm chỉ tốn thời gian chứ không quyết được đâu—" Thế nhưng, lúc quyết định lại chỉ diễn ra trong một khoảnh khắc.

Khi nghe xong một đoạn của bài hát đó, không ai bảo ai, tất cả chúng tôi đều nhìn nhau.

Không một lời nào được trao đổi để xác nhận. Akane ngay lập tức lấy điện thoại ra tra lời bài hát, Rinko thì chuyển sang ghế piano và bắt đầu dò theo phần đệm, còn Shizuki thì lấy máy ghi âm IC từ trong cặp ra và đặt nó lên giá nhạc như một cái chân đế.

Trên đời này, có những bài hát như vậy đó.

"A, có lời tiếng Anh này. Lấy bên này nhé?" Akane nhìn tôi.

"Sẽ tốt hơn nếu không ai biết đây là bài hát gì, đúng không."

"À, ừ. Tiện quá," tôi gật đầu.

"Rinko-san, có cần viết nhạc phổ không ạ?"

"Không sao. Hợp âm cũng không khó lắm. Chỉ là băng demo thôi mà."

Chúng tôi tạo một bản demo đơn giản chỉ với tiếng piano của Rinko và giọng hát của Akane, ghi âm một lần duy nhất bằng máy ghi âm IC. Cùng với tệp văn bản có lời bài hát kèm hợp âm, chúng tôi tải nó lên đám mây và chia sẻ trong nhóm. Tất cả chỉ mất chưa đầy một giờ.

"À, cảm ơn mọi người."

Tôi nói với giọng không chắc chắn, liếc nhìn vẻ mặt của cả ba người.

"Tớ không nghĩ sẽ được mọi người giúp đỡ nhiều như vậy. Tại vì, tớ đã tự ý kéo Kaya vào, nên có cảm giác như mọi người không hài lòng…"

"Cậu cũng tự biết à," Akane cười.

"Nhưng người bọn tớ không ưa không phải là Kaya-chan đâu."

"Ể?"

"Ý kiến cho rằng bassist là Makoto-san thì tốt hơn vẫn không thay đổi," Shizuki nói.

"Nhưng việc Kaya-san phải rời đi theo cách này còn khiến tôi không ưa hơn nữa."

"Tớ muốn Murase-kun được lựa chọn trong tình trạng có đầy đủ các phương án," Rinko cũng gật đầu.

"Vì thế, chúng ta sẽ dốc toàn lực để mang Kaya trở lại."

Tôi chỉ biết đáp lại bằng một nụ cười gượng gạo.

Thật sự—toàn những người có tính cách tốt đẹp tụ tập lại với nhau mà.

Sau đó, tôi lại cắm tai nghe vào tai, đắm mình trong giọng hát của Akane và tiếng đàn của Rinko. Phần còn lại phụ thuộc vào bản phối của tôi. Đây là một bài hát khá khó. Giai điệu có hơi thở dài và nhiều nốt lặng, nếu không có phần obbligato hay sẽ khiến bản nhạc trở nên rời rạc. Dàn dây, kèn đồng, piano, guitar, những nhạc cụ đầy màu sắc vang lên trong đầu tôi. Vô số cảnh tượng trôi qua sau mí mắt.

Lựa chọn, tôi nhẩm lại lời của Rinko.

Nếu Kaya quay trở lại—tôi chợt nghĩ ra lời đầu tiên sẽ nói với cô ấy khi cô ấy trở thành bassist của Paradise Noise Orchestra.

Thật tệ hại, đây là điều tồi tệ nhất. Nhưng đó là cảm xúc thật của tôi.

Vì cái tôi, vì những lựa chọn, và vì sự cô độc đáng mến này, giờ đây, tôi cần có Kaya.

＊ Khi tháng mười một sắp trôi về những ngày cuối, ngày ngắn lại, và trời trở lạnh đột ngột lúc chiều tà. Chỉ một quãng đường không quá dài từ ga Shinjuku đến "Moon Echo" cũng đủ làm tay tôi cóng lại, đến mức vào studio rồi mà một lúc sau vẫn chưa thể đụng vào nhạc cụ.

"Rồi Kaya có đến không?"

Rinko vừa sột soạt miếng dán giữ nhiệt trong hai tay vừa hỏi.

"À thì, không biết nữa... Tớ đã liên lạc nhưng chỉ thấy báo đã đọc thôi."

"Lại thế à? Sao cậu không gọi điện đi?"

Akane càu nhàu trong lúc đang nắm tay Shizuki đùa giỡn để sưởi ấm.

"Cuộc gọi cuối cùng đã kết thúc trong bầu không khí như thế, gọi điện thoại giờ sợ lắm. Với lại, có lẽ cậu ấy cũng chẳng nghe máy đâu."

"Không có chuyện đó đâu ạ! Nếu là điện thoại từ Makoto-san, tôi nhất định sẽ bắt máy trong vòng hai giây!"

Tôi có hỏi chuyện của Shizuki đâu.

"Tớ đã gửi bản demo và lời bài hát rồi, giờ chỉ còn biết hy vọng cậu ấy sẽ đến thôi──" Tai tôi buốt lên một tiếng, và tôi nuốt vội những lời còn dang dở vào trong.

Ánh mắt của chúng tôi đều đổ dồn về phía cửa. Cánh cửa cách âm nặng trịch được kéo ra một cách chậm rãi và có vẻ bực bội, người lách mình vào là Kaya, trông to sụ trong chiếc áo khoác. Có vẻ như cô ấy đã chạy đến, mặt đỏ bừng, đẫm mồ hôi, thở hổn hển bằng vai, còn chiếc khăn choàng cổ thì lỏng ra, chực tuột xuống.

"Kaya-chan! Cậu đến rồi!"

Akane bật dậy và chạy tới. Kaya đẩy Akane ra rồi lao đến chỗ tôi.

"Livestream? Anh làm rồi sao? Dừng lại ngay!"

Những ánh mắt nghi hoặc tập trung vào tôi.

"Livestream gì cơ," Rinko nhìn tôi và Kaya dò xét.

Tôi không biết nên nhìn đi đâu, đành hướng mắt về phía thùng loa Ampeg mà nói.

"À thì... Tớ không chắc Kaya có đến không, nên đã nói dối là hôm nay sáu giờ sẽ có buổi livestream công bố thành viên mới ở studio... Tất nhiên là nói dối thôi..."

"Nói dối á?"

Giọng Kaya như đâm vào tai khiến tôi chỉ biết cúi gằm mặt.

"Uwa, Makoto-chan tệ thật."

"Makoto-san lừa dối phụ nữ một cách tự nhiên như hơi thở, thật tuyệt vời."

"Đã bị lừa dối hết lần này đến lần khác trong vụ này mà còn đẩy một người đang tổn thương như Kaya vào bẫy, đúng là không phải con người."

Những lời thật cay nghiệt.

"Thì đâu còn cách nào khác! Cậu ấy không trả lời tin nhắn, nếu không đến thì mọi sự chuẩn bị đều thành công cốc còn gì!"

Mặt Kaya đỏ bừng như quả tầm bóp cuối thu, rồi cô ấy quay gót định hướng về phía cửa studio. Tôi vội vàng gọi giật lại.

"Này, k-khoan đã! Tớ xin lỗi vì đã lừa cậu! Nhưng chỉ một bài thôi! Một bài thôi cũng được, hãy chơi cùng bọn tớ đi!"

"Tôi xin phép!"

Khi Kaya định gạt tôi ra để đi, một bàn tay từ bên cạnh vươn ra nắm lấy cổ tay cô ấy. Kaya cố gắng vùng ra, nhưng bàn tay kia cứ mềm dẻo khéo léo hóa giải lực đi tứ phía, không cho cô ấy thoát.

Là Rinko.

"Kaya. Bài hát sắp tới──" Rinko ép sát người vào Kaya như thể để ghì cô ấy lại, rồi thì thầm vào tai.

"Là một bài hát đặc biệt. Sẽ không đăng lên mạng, cũng không biểu diễn ở live show. Chỉ một lần duy nhất đêm nay, Paradise Noise Orchestra chúng tôi sẽ chơi chỉ dành cho cậu thôi."

Trong vòng tay Rinko, cơ thể Kaya khẽ run lên.

"Cậu có đi bây giờ, chúng tôi cũng mặc kệ và vẫn sẽ chơi. Sau đó, sẽ không bao giờ chơi lại lần thứ hai. Nếu vẫn muốn đi thì cứ việc."

Kaya cựa mình, lườm lại Rinko. Tôi biết những lời lẽ đang sôi sục sau đôi môi ấy. Nhưng cuối cùng, không một từ nào lọt ra ngoài. Lát sau, Kaya cúi đầu, lùi dần về phía tường, cởi áo khoác rồi ngồi thụp xuống.

Tôi khẽ thở phào nhẹ nhõm để không ai nghe thấy.

Sau khi chỉnh xong cây bass, tôi lặng lẽ đến gần Kaya và cất tiếng.

"... Bài hát tớ gửi, cậu đã nghe chưa?"

Kaya không nhìn tôi, chỉ khẽ gật đầu một cái gần như không thể nhận ra.

"... Đó không phải là bài hát của senpai, phải không ạ. Lời còn là tiếng Anh nữa."

"Ừ.... Là 'Arms of Another', một bài hát gospel. Của một ca sĩ jazz người Anh ngày xửa ngày xưa tên là Helen Shapiro... mà chắc cậu không biết đâu."

Vậy là cô ấy không biết đó là bài hát gì. Tốt rồi. Bây giờ không biết thì tốt hơn.

Và từ bây giờ── mình phải làm cho cô ấy biết đó là bài gì.

"Nếu được thì tớ muốn Kaya chơi bass..."

"... Tôi là người ngoài cuộc."

Kaya trả lời bằng một giọng lí nhí. Vẫn không chịu nhìn tôi.

Đành chịu vậy. Tôi quay lại cạnh amply, khoác dây đeo lên vai.

Ánh mắt của bốn người giao nhau giữa phòng studio.

Từ bốn nhịp đếm đầy kiềm chế của Shizuki, tôi bắt đầu lan tỏa một nhịp điệu tựa những gợn sóng lặng lẽ. Tiếng piano và trống bass là những nhịp chèo khua trên mặt nước ấy. Trong bóng tối mịt mùng phía trước, giọng hát của Akane cuối cùng cũng rọi vào.

Dù chỉ là một tia sáng le lói, nó vẫn khắc sâu vào lồng ngực.

Thật may mắn vì đã gặp được họ, một cảm xúc bất chợt dâng lên khiến cổ họng tôi nghẹn lại. Thật may mắn vì đã gặp được những con người này. Nhờ gặp Rinko, tôi đã biết đến sự tồn tại của một thiên đường bí mật, tuy hiện hữu khắp nơi nhưng lại không thể chạm tới. Nhờ gặp Shizuki, tôi đã biết được vẻ đẹp của xác một bông hoa vô danh héo úa trôi dạt từ biển khơi xa xôi. Nhờ gặp Akane, tôi đã biết được sức mạnh của màn đêm, thứ đẩy lùi vầng dương còn sót lại trên bầu trời hoàng hôn sang phía bên kia của Trái Đất.

Rồi tôi đưa mắt nhìn Kaya đang co ro ở góc phòng.

Nhờ gặp cậu, tôi đã biết được cái tôi tham lam đến mức gần như ăn mòn chính mình từ bên trong. Vì vậy, tôi cũng muốn cậu biết. Về bài hát này.

Tôi rẽ lối qua bóng tối, bước đi với giọng hát của Akane sau lưng. Dưới chân tôi giờ đây đã có một hình hài vững chắc. Mặt đất nâng đỡ cơ thể tôi, đẩy tôi lên, thúc giục tôi tiến bước. Tiếng kick của Shizuki quyện chặt vào những bước chân đang tăng tốc. Một nhịp trống thật sâu lắng và dịu dàng làm sao. Rinko lặng lẽ thấm vào khoảng lặng giữa những câu hát một chuỗi hợp âm tựa những tiếng chuông lạc điệu.

Một giai điệu ai oán chẳng đủ để lấp đầy sự cô độc, mà ngược lại còn làm nổi bật sự khắc nghiệt của cơn gió ngược.

Tôi tiến đến gần giá micro.

Chúng tôi được giải phóng trên bầu trời sa mạc.

Từng hạt cát giẫm dưới chân tan ra thành dư âm của tiếng trống snare, dệt nên một vệt tàu đầy tự hào phía sau chúng tôi. Giọng hát của Akane mạnh mẽ vươn cao, mở rộng bầu trời. Giọng tôi trở thành ngọn lửa đuốc để tôn vinh giọng hát ấy. Vô số giọng hát được ném vào lửa, khiến nó bùng cháy dữ dội. Giọng của Rinko. Giọng của Shizuki. Và rồi, một giọng nam── to lớn đến mức bao trọn cả dàn hợp xướng.

Tôi lại nhìn về phía Kaya một lần nữa.

Cô gái ấy đã đứng dậy từ lúc nào. Đôi mắt to của cô mở lớn hơn nữa, tìm kiếm nguồn gốc của giọng hát đó. Phải, lẽ dĩ nhiên là cậu phải biết chứ. Đó là giọng hát đã luôn ở bên cậu. Là giọng của người đã sát cánh, dõi theo và dẫn dắt cậu từ khoảnh khắc sinh mệnh mang tên cậu bắt đầu cất bước.

Vì thế.

Bài hát đi hết một vòng. Giọng hát của Akane lại đáp xuống mặt đất, ghi dấu chân trên cát. Tôi nhẹ nhàng đến gần Kaya, chỉ vào thân cây Precision Bass rồi gật đầu.

Cậu nên là người chơi nó.

Kaya ngập ngừng, cúi đầu như muốn tránh ánh mắt tôi. Tôi gảy nhẹ một dây buông, rồi lại tiến thêm một bước về phía cô ấy. Đây là nơi của cậu. Cậu không thể nào trốn thoát khỏi con người thật của mình được đâu.

Lát sau, Kaya ngẩng đầu lên.

Với đôi mắt như sắp khóc, cô ấy vẫn bước một bước về phía tôi. Tôi nâng chiếc cần đàn dài lên, tay phải nhẹ nhàng đẩy thân đàn về phía cô ấy. Không thể để bài hát bị ngắt quãng, nên toàn bộ sức nặng của dây đeo, tôi sẽ gánh hết. Để cậu không lạc lối trong những giọt nước mắt, tôi sẽ luôn ở bên cạnh nâng đỡ. Cậu chỉ cần chơi thôi.

Kaya lách tấm thân nhỏ bé của mình vào vòng tay tôi, giật lấy cần đàn từ tay trái tôi. Những ngón tay phải của cô ấy tìm đến ngựa đàn, miết trên bề mặt dây.

Và rồi tôi bị cuốn vào nhịp điệu của Kaya.

Âm thanh phát ra từ loa phía sau, và nhạc cụ trong vòng tay tôi đây vốn dĩ chỉ phát ra những âm thanh gần như không thể nghe thấy nếu không được khuếch đại bằng điện. Nhưng tôi lại cảm nhận được từ thân đàn một sự rung động mạnh đến mức ảo giác rằng dây đàn đã được nối thẳng vào tim mình. Tôi nhận ra vào lúc đó rằng không chỉ nhạc cụ đang vang lên.

Khi mỗi âm thanh vượt qua hiện tượng rung động của không khí đơn thuần để kết nối chồng chéo lên nhau tạo thành âm nhạc, mọi ranh giới giữa nhạc cụ, thế giới và con người đều tan biến. Máu, thịt và xương của chúng tôi cùng vang lên, cùng chơi, cùng nghe, và cùng rung động.

Như để đuổi theo Akane đang cất cánh một lần nữa, Kaya cất giọng vào micro. Giọng hát ấy lại trỗi dậy từ mặt đất, kéo theo bóng của hàng vạn người. Tôi gần như chẳng còn làm được gì nữa. Chỉ còn biết cầu nguyện "cao hơn nữa, xa hơn nữa", rồi tự thiêu chính mình vào ngọn lửa. Đến điệp khúc lần thứ ba lặp lại, tôi thậm chí không còn phân biệt được mình và Kaya nữa.

Cơ thể cô ấy bị kẹp giữa cây Precision Bass và cơ thể tôi như tan chảy và hoàn toàn đồng hóa, đến mức tôi còn có ảo giác cảm giác của dây đàn đang xé rách ngón tay tôi, và giọng hát của cô gái đang xuyên qua cổ họng tôi. Ngay cả khi Akane quay lại vào khoảnh khắc ngắt nhịp, cất lên những câu hát cuối cùng trên nền tiếng piano lấp lánh đang lắng dần, tôi cũng đã ngỡ rằng đó là những lời dành cho mình.

Không phải. Đây là bài hát dành cho Kaya. Là nơi dành cho Kaya.

Khi tiếng cymbal kéo dài, mỏng manh rồi vỡ tan thành từng mảnh, bị gió thổi bay đi, và rồi tất cả âm thanh bị không khí hút cạn và biến mất── Kaya ngại ngùng rời khỏi tôi, lùi về phía tường.

Tôi nếm trải một cơn đau ảo và cảm giác mất mát đến rợn người, như thể nửa bên trái cơ thể mình vừa bị giật phăng đi.

Trong studio tràn ngập một lớp nhiễu trắng mờ ảo, chúng tôi đều im lặng một lúc, chăm chú dõi theo nơi bài hát đã đi đến.

"... Vừa rồi."

Người mở lời đầu tiên là Kaya.

"... Là giọng của... cha tôi... phải không ạ. Tại sao..."

Tôi thở ra, đưa mắt nhìn chiếc laptop đặt dưới chân Rinko.

Tốt rồi. Đã truyền tải được đến nơi.

"Ừ. Tớ đã sampling từ album của Shigasaki Kyohei để dùng cho phần điệp khúc."

"Ể... nhưng mà,... ể? Nhạc của cha tôi? Nhưng mà lời tiếng Anh──"

"À, ừ."

Cảm thấy hơi khó xử, tôi vừa nhìn chiếc laptop vừa trả lời.

"Xin lỗi vì có vẻ như đã lừa cậu nhiều lần. Đây là bản cover tiếng Anh. Bản gốc là 'Ano Kane o Narasu no wa Anata'── một bài hát từ mấy chục năm trước rồi. Cũng được hát ở Kouhaku mấy lần. Là bài hát Showa kayokyoku mà Kaya đã chê bai thậm tệ đấy."

Tôi nghe thấy tiếng nuốt khan.

"Bài này được rất nhiều người cover, và cha cậu cũng đã hát nó. Tớ đã nghe tất cả các bài hát của cha cậu có trên các dịch vụ streaming, nghe từ đầu đến cuối luôn. Tớ cũng nghĩ gần như giống hệt Kaya. Hầu hết đều cũ kỹ, nhàm chán, và là những bài hát vớ vẩn. Tớ đã tự hỏi tại sao một người hát hay như vậy lại toàn hát những bài dở tệ. Nhưng, chỉ riêng bài này thôi," Tôi nhẹ nhàng lướt ngón tay trên pickup của cây Precision Bass.

"Nghe một cái là tớ biết ngay. Rằng nó đặc biệt. Cả bốn người cùng nghe, và mọi người đều nhận ra ngay lập tức. Có những bài hát như vậy đấy. Nên bọn tớ đã chọn nó."

Tôi ngẩng mặt lên.

Cuối cùng tôi cũng có thể nhìn thẳng vào ánh mắt vẫn còn đang hoang mang của Kaya.

"Tớ nghĩ âm nhạc là như vậy. Cứ nhận lấy những gì mình thấy hay, còn lại thì vứt đi mà tiến bước. Có lẽ thứ âm nhạc mà chúng ta đang say mê bây giờ cũng sẽ bị đối xử tương tự sau năm mươi, một trăm năm nữa. Những đứa trẻ ngông cuồng sẽ chỉ xé lấy một phần nghìn hay một phần mười nghìn mà chúng thích, ăn tươi nuốt sống, rồi mang nó đến thời đại tiếp theo. Âm nhạc đã đi đến tận đây bằng một chuỗi những sự ngông cuồng như thế. Và chắc chắn sau này cũng sẽ vậy."

Tôi tháo dây đeo khỏi vai, đặt cây đàn nặng trịch lên giá đỡ. Hơi nóng từ cơ thể bốc lên rồi tan vào không khí. Kaya tựa lưng vào tường, rồi từ từ ngồi bệt xuống.

Tôi tiến một bước, rồi lại một bước, quỳ gối xuống để ngang tầm mắt với cô ấy.

"Thế nên, Kaya cũng có thể ngông cuồng hơn nữa. Cứ lấy những gì dùng được thôi. Quan hệ gia đình hay cảm giác mặc cảm, so với bản hòa tấu vừa vang lên ở đây, chúng chẳng là gì cả. Cứ vứt hết đi."

Tôi chìa tay ra, nói những lời thật lòng với cái tôi của chính mình.

"Tớ muốn âm thanh của Kaya."

Cô ấy không trả lời gì. Cuối cùng, không một lời nào thốt ra từ đôi môi ấy. Đôi mắt cô nhiều lần như vỡ òa trong nước mắt, nhưng lần nào cô cũng dùng mi mắt để đè nén, kìm lại.

Và rồi── Cô ấy nhẹ nhàng đưa tay ra, rụt rè nắm lấy tay tôi.

Người cảm thấy nhẹ nhõm nhất, có lẽ chính là tôi. Để mọi người không nhận ra điều đó, tôi kéo tay cô ấy một cách mạnh bạo, giúp Kaya đứng dậy.

Ra khỏi studio, trời đã tối mịt. Gió từ các tòa nhà thổi xuống cơ thể đang nóng ran lạnh buốt đến đau điếng, tôi khoác lại hộp đàn lên vai cho chắc chắn rồi đút tay vào túi áo khoác. Bốn cô gái đang đợi tôi bên cạnh lan can bảo vệ.

"Ể, tiền studio là do Murase-senpai trả hết ạ?"

"Ừ, thay vào đó thì gần như toàn bộ doanh thu từ video là của tớ."

"Thỉnh thoảng cũng được miễn phí mà, gộp lại cho dễ tính thôi."

"Mà nói mới nhớ, nếu Kaya-san vào thì việc phân chia sẽ──" Có vẻ họ đang giải thích cho Kaya về các vấn đề hành chính của ban nhạc. Thấy họ có vẻ không còn khúc mắc gì nhiều, tôi thầm thở phào nhẹ nhõm và bước nhanh đến chỗ họ.

"Thế, hôm nay có ghé McDonald's không?" Akane hỏi tôi.

"Hôm nay chỉ chơi có một bài, mà cũng không phải bài diễn live, nên chắc cũng chẳng có gì để họp đâu."

"Nhưng em thấy với chất lượng như thế thì thêm vào danh sách tiết mục cũng được mà ạ."

"Tớ cũng vậy. Hơi phí."

Họp. Họp à.

Tôi có cảm giác đây không phải là chuyện cần phải ngồi xuống nghiêm túc để nghe. Tưởng tượng thôi đã thấy nặng nề rồi. Thế nên có lẽ nên giải quyết nhanh gọn ngay trên đường bây giờ thì hơn.

"À... Ừm. Về chuyện live show. Có một chuyện..."

Đương nhiên là mọi ánh mắt đổ dồn về phía tôi, khiến tôi co rúm người lại.

Này, nói cho đàng hoàng đi. Là chuyện mày tự quyết định mà.

Rinko, Akane, Shizuki, và cuối cùng là Kaya. Tôi nhẹ nhàng nhìn mặt từng người một, rồi cúi mắt xuống, nín thở, thở ra, và quyết tâm ngẩng đầu lên.

"Một điều ngông cuồng của tớ... tớ nói có được không?"

Không ai trả lời nên tôi có một dự cảm chẳng lành. Bên kia lan can, xe cộ qua lại trên đường, tiếng động cơ làm mờ đi hướng đi của lời nói tôi trong một lúc. Rinko thì mang ánh mắt kiểu "cứ tự nhiên mà nói đi". Shizuki thì chứa đựng trong mắt một sự bao dung đến đáng sợ. Akane thì rõ ràng là đang thấy thú vị. Còn Kaya thì tôi thấy có lỗi quá nên không dám nhìn.

Tôi cố gắng mở miệng.

"Live show Giáng sinh, tớ muốn mọi người biểu diễn mà không có tớ."

Một sự im lặng căng như dây đàn bao trùm lấy chúng tôi, như thể vừa nhận ra mình đang đứng giữa một hồ băng.

Khoảng mười giây sau, Rinko nói "Tại sao?". Đó là một giọng nói không có chút cảm xúc nào, nhưng nó vẫn quý giá hơn vạn lần sự im lặng, nên tôi bám víu vào câu hỏi đó để nói tiếp.

"Tức là... gần đây, tớ đã luôn phân vân. Ban nhạc đang lớn mạnh với một tốc độ chóng mặt, khán giả cũng ngày một đông, địa điểm biểu diễn cũng lớn hơn,... nhưng vốn dĩ tớ chỉ là một người lẳng lặng làm nhạc một mình trên mạng, nên bây giờ tớ cảm thấy rất── chính tớ cũng không diễn tả được... kiểu như không ổn định cho lắm."

Tôi rút hai tay ra khỏi túi, phơi chúng trong gió lạnh. Tôi nắm tay lại nhiều lần để cố gắng nắm bắt cảm giác thực tại, nhưng không thành công.

"Tớ muốn có thời gian để suy nghĩ một mình. Và cả... tớ muốn thử nghe âm thanh của ban nhạc này từ bên ngoài một lần. Cho nên."

Shizuki tiến nửa bước về phía tôi, hỏi bằng một giọng cố giữ vẻ mềm mỏng hết sức có thể.

"Vậy có nghĩa là, sau khi live show Giáng sinh kết thúc thì bạn sẽ quay lại, phải không ạ?"

Tôi nhìn lại Shizuki, ngập ngừng, rồi lại cúi mắt xuống.

Akane cười nhạt.

"Makoto-chan, những lúc thế này mà không biết nói dối đúng là một tính cách thiệt thòi nhỉ."

Tôi rụt cổ lại không chỉ vì lạnh.

"Cứ trả lời ngay là 'tất nhiên tớ sẽ quay lại' là được rồi mà.... Mà thôi, người có thể nói được câu đó thì ngay từ đầu đã chẳng đưa ra một yêu cầu ngông cuồng vụng về như thế này."

Tất cả đã bị nhìn thấu. Tôi xấu hổ và áy náy đến không ngẩng mặt lên được. Thêm vào đó, Rinko còn thản nhiên nói.

"Tớ thì không sao cả. Dù gì thì Murase-kun cũng sẽ quay lại thôi."

Shizuki cũng siết chặt nắm đấm và nói.

"Tôi cũng không sao ạ. Tôi sẽ vượt qua với tâm trạng chờ đợi hết hạn tù!"

Akane cũng tinh nghịch véo tai tôi và nói.

"Hoạt động solo một thời gian để nhìn lại ban nhạc cũng là chuyện thường tình mà."

Tuy nhiên, có một người duy nhất không thể bình tĩnh. Kaya mặt đỏ bừng, cao giọng.

"C-cái gì vậy chứ? Tôi đã mất công vào rồi mà? Hay là anh lôi kéo tôi vào chỉ để làm người thay thế thôi hả?"

"À... ừm, không, bị nghĩ vậy cũng phải thôi, nhưng mà thứ tự ngược lại cơ, chính vì có Kaya vào nên tớ mới nghĩ đến việc rời đi một lần."

"Đã mời mọc nhiệt tình như thế rồi mà bản thân lại bỏ đi là sao! Anh đang nghĩ cái gì vậy! E-em, em phải, phải làm sao đây, M-Murase-senpai── em..."

Tôi không biết nói gì để đáp lại. Mặt đỏ bừng, Kaya nghẹn lời giữa chừng, nghiến răng rồi quay gót bỏ đi.

"Thiệt tình, em về đây!"

Kaya tức giận sải bước dài rời đi trên vỉa hè. ── Tưởng vậy, nhưng cô ấy lại dừng lại ở vạch sang đường, quay lại và hét lớn.

"Thứ Ba và thứ Năm em có gia sư nên không đến studio được! Những ngày khác thì sau năm giờ! Mọi người ghi lịch trình vào LINE cho em nhé! Với lại Murase-senpai là đồ ngốc! Em sẽ không bao giờ tha thứ cho anh đâu!"

Dưới ánh đèn xanh đang nhấp nháy, Kaya chạy về phía nhà ga. Cô ấy rẽ ở góc tòa nhà và bóng lưng nhanh chóng khuất dạng.

Tôi mệt mỏi ngồi phịch xuống lan can. Tôi thở ra một hơi dài não nề về phía mũi giày của mình.

"Thật sự là tệ của tệ," Rinko nói bằng một giọng đều đều. Tôi ôm đầu bằng cả hai tay. Thế nhưng cô ấy lại nói tiếp.

"Nhưng mà chính cái điểm đó của Murase-kun, tớ lại──"

"Tại Rin-chan cứ nuông chiều cậu ấy đấy!" Akane ngắt lời. Tôi có thể cảm nhận được sự nín cười trong giọng nói của cô ấy.

"Đành chịu thôi ạ. Những chuyện như thế này không thể chữa được cho đến lúc chết nên chỉ có thể yêu thương nó thôi."

Shizuki nói một câu nghe có vẻ hiểu mà lại không hiểu.

Lần này. Chỉ riêng lần này. Tôi hoàn toàn không thể bào chữa được gì.

"Tôi sẽ chăm sóc Kaya-san cẩn thận, nên Makoto-san hãy hoàn thành tốt nhiệm vụ của mình nhé."

Nghe cứ như đi tù thật ấy, làm ơn đừng nói kiểu đó nữa được không....

"Ừ. Dù sao thì... chuyện của Kaya, nhờ cả vào mọi người," tôi cúi đầu.

"Cô bé đó cũng đã ngưỡng mộ PNO, được chơi cùng mọi người chắc là ước mơ của con bé... Cứ cùng nhau tập luyện thì, tâm trạng cũng sẽ tốt lên── thôi... nhỉ..."

Một khoảng lặng ngơ ngác xen vào. Có chuyện gì vậy, tôi ngẩng đầu lên. Rinko, Shizuki và Akane đều mở to mắt nhìn tôi chằm chằm.

Ể, gì vậy? Tôi đã nói gì sai à?

"Câu vừa rồi là tội nặng nhất," Rinko nhếch mép.

"Án tù tăng gấp năm lần nhỉ..." Akane cũng cạn lời.

"Không ngờ bạn lại không nhận ra. Đúng là Makoto-san có khác."

"Ừm thì."

"Chẳng phải Kaya-san đã nói sao. Rằng vào thời điểm bận rộn quay phim, bạn ấy đã xem một video trên mạng và bắt đầu chơi bass. Đó là ít nhất một năm trước. Lúc đó PNO còn chưa tồn tại."

Miệng tôi há hốc và cứng đờ người.

Phải rồi, bộ phim công chiếu vào mùa xuân năm nay, nên việc quay phim sớm nhất cũng là từ năm ngoái── ban nhạc của chúng tôi thành lập vào mùa hè năm nay... không, nhưng mà, Kaya chắc chắn đã nói là "một cô gái trạc tuổi tôi" mà── Tôi chợt nhận ra. Một cô gái.

"──Aaaaaaaaaa!"

Shizuki nói xen lẫn một tiếng thở dài.

"Đúng vậy đấy ạ. Người mà Kaya-san ngưỡng mộ chính là Musao."

Đúng là, tôi đã giả gái.

Với tư cách là Musao, tôi chỉ chơi guitar và keyboard, nên khi quyết định muốn chơi cùng, việc chọn bass cũng hợp lý... không, nhưng mà...

"Kaya-chan đã nhiều lần suýt gọi cậu là 'Musao' rồi lại sửa lại còn gì."

Akane cũng bồi thêm một cú.

"Đối xử như thế với một cô bé đã ngưỡng mộ mình đến mức luyện bass giỏi đến vậy. Không thể coi là con người được."

Sự tàn nhẫn của Rinko vẫn như thường lệ, khiến đầu óc tôi gần như tê liệt.

"Nhưng mà chính cái điểm đó của Murase-kun, tớ lại"

"Đã bảo là Rin-chan đừng nuông chiều cậu ấy nữa mà!"

"Lần này sự tệ bạc của Makoto-san lại có tác dụng theo hướng tốt nên tôi cũng sẽ nuông chiều bạn ấy."

"Ể. Đành chịu thôi. Vậy thì tớ cũng nuông chiều cậu ấy một chút vậy. Makoto-chan, từ giờ cậu cứ tiếp tục là một người ngông cuồng, thản nhiên chà đạp lên trái tim người khác cũng được nhé."

Tôi có cảm giác như đang bị những con dao làm từ đường đâm tới tấp vào ngực. Dưới bầu trời lạnh giá, tôi chỉ muốn co mình lại, nhắm mắt và ngủ thiếp đi.

Nhưng, đây là điều tôi đã chọn. Nếu cảm thấy tội lỗi thì ngay từ đầu đã không nên làm. Tôi kiên cường ngẩng đầu, đối mặt với ánh mắt của ba thành viên ban nhạc.

"... Ừm... Chuyện này, thật sự, là hoàn toàn do sự ngông cuồng của tớ, không thể bào chữa được, nhưng việc tớ muốn tiếp tục với ban nhạc này cũng là thật, và vì thế tớ muốn nhìn lại nhiều thứ, nhưng nói rằng tớ nhất định sẽ quay lại, thì lại có cảm giác, không thành thật cho lắm."

"Không sao đâu. Tớ hiểu mà. Nếu đã chắc chắn sẽ quay lại thì ngay từ đầu rời đi cũng chẳng có ý nghĩa gì."

Rinko mỉm cười nhẹ nhàng nói. Tai tôi nóng bừng lên, và tôi không thể nhìn thẳng vào mặt cô ấy. Thật sự, tại sao cô ấy lại có thể hiểu tôi hơn cả chính tôi như vậy.

"Cứ ngồi ở hàng ghế dành cho người liên quan mà xem live show Giáng sinh trong tiếc nuối đi nhé. Bọn tớ sẽ khiến cậu phải khóc lóc quỳ lạy xin được quay lại cho xem!"

Akane nói rồi vỗ một cái bốp vào ngực tôi. Tôi nghiền ngẫm cơn đau dễ chịu đó và gật đầu lia lịa.

Thật sự, thật may mắn vì đã gặp được những con người này.

Chúng tôi đi song song, bước trên con đường dẫn đến nhà ga. Gió từ các tòa nhà thổi xuống vẫn khắc nghiệt như cũ, nhưng tôi có cảm giác cái lạnh đã dịu đi so với lúc nãy.

Nếu có thể cứ giữ bầu không khí này mà về nhà thì đã là một ngày tốt đẹp kết thúc, nhưng tiếc là không được như vậy. Shizuki đột nhiên cất tiếng.

"Mà nói mới nhớ! Vì dư âm của buổi tập mà tôi đã bỏ qua hoàn toàn mất!"

Tất cả chúng tôi đồng loạt quay về phía Shizuki.

"... Gì vậy?"

"Còn có một tội nặng không thể tha thứ hơn nữa! Với Kaya-san! Bạn đã làm như thể đó là chuyện đương nhiên, với cái cách dính sát vào nhau kinh khủng như vậy!"

"Ể."

Tôi nhớ lại.

"Nói mới nhớ, cậu đã dính sát vào người cậu ấy để dạy chơi bass nhỉ. Uwaa, vì cậu làm điều đó một cách quá bình thường nên tớ cũng lơ đi mất."

"Cái trò giả vờ chơi đàn kiểu hai người một áo để động chạm con gái là món tủ của Murase-kun mà."

"Ể, k-không, cái đó..."

Tôi cuống cuồng tìm lời lẽ.

"Cái đó là vì, này, nếu tháo ra rồi đưa cho── thì tiếng bass sẽ dừng lại và màn trình diễn sẽ có lỗ hổng, nên đành phải làm vậy thôi."

"Bạn phải đoán được là Kaya-san sẽ không mang nhạc cụ và ban đầu cũng sẽ không chịu chơi chứ! Cho nên tất cả những điều đó đều đã được tính toán sẵn rồi, phải không ạ?"

"Kh-không có chuyện đó đâu! Lúc đó tớ chỉ phản xạ làm vậy thôi──"

"Phản xạ mà làm được thế thì còn kinh hơn ấy chứ. Bình thường nếu muốn dính sát vào một cô gái thì phải do dự một chút chứ."

"Aaaaaaaaaa!"

Chỉ còn nước bỏ chạy. Có vẻ như đây sẽ là một ngày kết thúc tồi tệ.

Nhưng đành chịu thôi. Đây cũng là kết quả của sự lựa chọn ích kỷ của tôi. Sẽ chẳng có ai giúp đỡ. Trong một thời gian tới, việc lạc lối trên đường, việc thắp lửa trong bóng tối, việc rung chuông, tất cả đều chỉ có mình tôi mà thôi.