Chương 56: 6. Những đôi cánh hướng về mùa đông

Tập 08 Sau khi lễ hội văn hóa kết thúc, tiến độ sản xuất album bỗng tăng tốc chóng mặt như thể bồn tắm vừa được rút nút xả vậy. Quá trình thu âm diễn ra cực kỳ trôi chảy, và chúng tôi đã hoàn thành bài hát thứ bảy khi tháng Mười Một vẫn còn tận một tuần nữa. Dù số lượng bài hát trong album vẫn chưa được chốt, nhưng tôi có cảm giác chúng tôi đã vượt qua cột mốc một nửa chặng đường rồi.

"Từ đầu tháng tới giờ tự nhiên tiến độ tốt hẳn lên nhỉ."

Kyoko lên tiếng trong buổi họp sau khi thu âm xong. Vì có cả quản lý Kurokawa tham gia nên nhóm khá đông người, phòng trà của "Victoria Fall Studio" đâm ra chật chội, thế là chúng tôi kéo nhau ra quán ăn gia đình gần ga.

"Đặc biệt là lối chơi của Rinko-kun đã mở rộng ra rất nhiều. Chị đang bất ngờ không biết em ấy còn có thể tiến xa đến đâu nữa đây. Có chuyện gì xảy ra à?"

"Nhờ lễ hội văn hóa cả đấy!" Akane hăng hái chen ngang. Rinko cũng gật đầu.

"Việc chuyển soạn nhạc Ravel làm nhạc nền cho kịch đã mang lại cho em một sự kích thích khá lớn. Có lẽ việc tự mình làm mà không dựa dẫm vào Murase-kun cũng là một điều tốt."

"Các cậu đúng là một khối tiềm năng mà."

Kyoko nheo mắt cười rạng rỡ.

"Chẳng mấy chốc mấy đứa sẽ bay đến một cảnh giới mà chị không thể với tới mất thôi."

"Bọn em đang nỗ lực để được như vậy đây," Rinko thản nhiên đáp.

"Nhưng từ giờ cho đến khi album này hoàn thành, mong chị hãy tiếp tục hỗ trợ bọn em. Hãy làm nhiên liệu tên lửa cho em nhé."

Đúng là dám nói thế với Kyoko Cashmere tầm cỡ thế giới cơ đấy. Quả là một nhân vật tầm cỡ. Tôi có thể cảm nhận được Kurokawa đang ngồi nghe bên cạnh mà toát mồ hôi hột. Dù bản thân Kyoko thì vẫn đang cười.

"Này Kurokawa, từ giờ đến lúc thu bài tiếp theo sẽ trống một khoảng khá dài đấy," Kyoko bất ngờ chuyển hướng sang Kurokawa khiến anh giật thót mình ngồi thẳng lưng lên.

"Tháng Mười Hai lịch trình của tôi cũng kín mít rồi nên chắc phải sau ngày 20 mới thu tiếp được... Khéo khi phải sang đầu năm sau mất."

"À, vâng. Tôi sẽ đưa ra các ngày dự kiến."

Kurokawa thao tác nhanh nhẹn trên máy tính bảng rồi chia sẻ kết quả đến điện thoại của tất cả mọi người.

Anh chàng này vốn là một fan cuồng của Kyoko Cashmere từ ngày xưa, nên hồi đầu cứ ngồi chung bàn là anh ấy lại căng thẳng tột độ. Dạo gần đây họp hành nhiều nên có vẻ anh ấy cũng quen dần rồi, nhưng sự đối lập với dáng vẻ một người lớn đáng tin cậy thường ngày vẫn thật thú vị.

"Tháng sau bọn em thi cuối kỳ nên thế này là vừa đẹp ạ," Shizuki lên tiếng.

"Rốt cuộc vẫn không xong kịp trong năm nay à," Akane nói với giọng điệu cũng chẳng có vẻ gì là tiếc nuối cho lắm.

"Tớ nghĩ trong số những người ủng hộ dự án gọi vốn cũng chẳng có ai tin là album sẽ hoàn thành trong năm nay đâu."

"Dù vậy thất hứa vẫn là thất hứa," Kurokawa lên tiếng nhắc nhở. Vì chúng tôi đã huy động vốn với lời hứa sẽ gửi album trong năm nay nên việc xin lỗi là điều bắt buộc.

"Tôi muốn công bố bản nghe thử của bài hát thứ ba để báo cáo tiến độ. Lấy bài vừa thu hôm nay nhé?"

"Ơ, bài này em muốn giữ lại đến lúc album hoàn thành cơ."

"Em thấy bài này bắt tai nên hợp làm bản nghe thử đấy chứ..."

Sau một hồi bàn bạc sôi nổi, đĩa salad, khoai tây và gà rán cũng đã bị càn quét sạch bách, ngay lúc bầu không khí báo hiệu buổi họp sắp kết thúc thì Kyoko lên tiếng.

"À này cậu bé. Chuyện này không liên quan đến PNO đâu."

Chị ấy rướn người về phía tôi.

"Sáng ngày 16 tháng sau cậu có rảnh không? Trước cậu bảo là bắt đầu có hứng thú với nhảy múa và nhạc kịch đúng không. Hôm đó có buổi tổng duyệt cuối cùng của vở nhạc kịch mà chị cung cấp nhạc đấy. Xem tổng duyệt thú vị hơn xem diễn chính thức nhiều. Đạo diễn cũng muốn gặp cậu nữa."

Đó quả là một lời mời vô cùng hấp dẫn. Thế nhưng.

"Ngày 16 ạ..."

Tôi mở điện thoại kiểm tra lịch trình.

Tôi cảm nhận được ánh mắt của mọi người đang đổ dồn về phía mình. Từ Rinko, Akane, Shizuki cho đến cả Kaya.

Tôi khẽ thở dài rồi đưa mắt nhìn lại khuôn mặt Kyoko.

"... Em xin lỗi, hôm đó em có tiết sinh hoạt để chọn chỗ đi dã ngoại và chia nhóm nên không thể vắng mặt được ạ."

"Thế à, tiếc nhỉ. Chị cứ tưởng hôm đó được nghỉ thi nên mới rủ," Kyoko mỉm cười dịu dàng.

"Kyoko, trường cấp ba dạo này không còn vụ nghỉ thi nữa đâu," Kurokawa rụt rè lên tiếng.

"Thế á? A ha ha, tôi hoàn toàn không biết luôn. Đúng là cảm nhận rõ mình già đi rồi! Khi nào có cơ hội chị lại rủ nhé, lần tới sẽ chọn đúng ngày nghỉ."

Kyoko bắt taxi từ quán ăn gia đình, còn Kurokawa thì chia tay chúng tôi ở nhà ga. Vừa lên tàu, Shizuki đã dụi đầu vào vai tôi.

"Oái. Gì đấy."

"Mình vui quá nên lỡ..."

"Vui cái gì cơ."

Vẫn là cái cô nàng có những hành động và lời nói khó hiểu như mọi khi. Nhưng Akane lại cười toe toét với vẻ mặt như đã thấu hiểu mọi chuyện.

"Tớ cũng bất ngờ vì cứ tưởng Makoto-chan sẽ thản nhiên cúp học ngày 16 cơ."

"Murase-kun thuộc kiểu đi dã ngoại ở đâu cũng được mà. Khéo cậu ấy còn định trốn luôn cả chuyến dã ngoại ấy chứ."

"Trong mắt các cậu tớ là người như thế à... Mà, ừ thì, chắc vậy."

Có lẽ cảm giác vướng víu lấn cấn mà tôi mang theo suốt mấy tháng qua đã truyền đến mọi người. Bọn họ toàn là những người nhạy bén mà.

"Tớ cũng là học sinh cấp ba mà. Tớ nghĩ mình phải làm tròn bổn phận của một học sinh năm hai chứ."

Tôi thầm nghĩ, nếu là một tháng trước, chắc chắn tôi đã không ngần ngại nhận lời mời của Kyoko, cúp học vào một buổi sáng ngày thường để đi xem nhạc kịch rồi.

"Thích thật đấy, dã ngoại..." Kaya lẩm bẩm với vẻ ghen tị.

"Năm sau nữa là đến lượt Kaya-chan rồi mà."

"Em muốn đi cùng các Senpai cơ."

"Hay là tất cả chúng ta cùng ở lại lớp vì Kaya-san nhé."

Shizuki đúng là khoái cái trò đúp lớp này thật đấy. Đây là lần thứ ba cậu ấy nhắc đến chuyện này rồi thì phải?

"Shizuki, sắp thi cuối kỳ rồi đừng đùa thế. Điểm Toán thi giữa kỳ của cậu tệ lắm đúng không."

"Ư, đúng là vậy... Học nhóm đi! Lại mọi người cùng học nhóm đi, mặc pijama ngủ qua đêm ở nhà mình nhé!"

"Không mong chờ vụ ngủ qua đêm thì sao mà có động lực thi cử được chứ."

"Đến lúc tốt nghiệp còn..." Rinko nhẩm đếm trên đầu ngón tay.

"Bảy kỳ thi định kỳ nữa. Tức là chúng ta có thể mở tiệc pijama bảy lần."

"Vui quá đi mất!"

Shizuki reo lên bằng một giọng điệu tươi sáng đến mức nghe có vẻ gượng gạo, rồi ngay lập tức buông thõng vai ủ rũ.

"... Cũng chẳng vui vẻ gì, tận bảy kỳ thi... Nếu được ngủ qua đêm mà không phải học thì tốt biết mấy..."

Cũng phải thôi. Nhưng chúng tôi là học sinh cấp ba mà.

"Lần trước tớ có nhắc đến khu nhà trọ chung dành cho sinh viên trường nhạc ở Zoshigaya ấy. Nghe nói nó xây xong rồi, hay là chúng ta dùng chỗ đó để tổ chức tiệc ngủ qua đêm đi. Chỉ có bây giờ lúc chưa có người thuê mới có cơ hội thôi."

"Oa, muốn đi muốn đi!"

"Mình cũng hứng thú lắm, nhưng mà, liệu chúng ta có được phép dùng không?"

"Bình thường thì không. Nhưng anh trai tớ là người phụ trách bất động sản đó, tớ sẽ ép anh ấy phải đồng ý bằng mọi giá. Ví dụ như viện cớ làm người trải nghiệm thử chẳng hạn."

Tôi thầm cảm thấy đồng cảm sâu sắc với anh trai của Rinko, anh Saejima Tatsuhito, người mà tôi mới chỉ gặp đúng một lần.

Vừa nghe loáng thoáng cuộc bàn bạc về bữa tiệc ngủ qua đêm đang ngày càng đi xa, tôi vừa thầm nghĩ, chỉ còn bảy lần nữa thôi sao.

Kỳ thi định kỳ cũng giống như từng nhà ga mang những cái tên khác nhau mà chúng tôi chỉ có thể ghé qua một lần duy nhất. Trên chuyến tàu chợ chỉ có chiều đi xuống của cuộc đời chúng tôi.

Nghĩ vậy, tôi lại cảm thấy mình có thể yêu thương nó thêm một chút.

* Cuối tháng Mười Một, vào buổi chiều thứ Sáu của tuần trước kỳ thi cuối kỳ, tôi bị gọi đến phòng hướng nghiệp.

Lần này, thầy chủ nhiệm Igari, người đã từng ném phao cứu sinh cho tôi lần trước, không có mặt. Điều đó có nghĩa là tôi sẽ phải đối mặt một chọi một với cô Fukudome phụ trách hướng nghiệp.

Lý do chắc hẳn là về số buổi vắng mặt, đi trễ và về sớm của tôi đã tăng lên đáng kể trong tháng Mười Một. Quá trình thu âm diễn ra suôn sẻ thì đành chịu thôi. Có lẽ cô ấy gọi tôi đến để đón đầu, đề phòng trường hợp tôi chủ động xin thôi học chăng. Hoặc ngược lại, biết đâu cô ấy đã thay đổi hoàn toàn thái độ và định khuyên tôi nên nghỉ học cũng nên.

Dù sao thì tôi cũng đã quyết định sẵn những gì mình cần nói. Không sao cả, tôi đã chuẩn bị tâm lý rồi.

Khi đến trước cửa phòng hướng nghiệp, tôi mở điện thoại ra xem giờ. Vẫn còn hơn năm phút nữa mới đến bốn giờ chiều. Có vẻ tôi đến hơi sớm. Không biết tôi có nên vào trong đợi không nhỉ. Hay là cô Fukudome đã ở sẵn trong đó rồi.

Vừa tiến lại gần cửa phòng hướng nghiệp, tôi chợt nghe thấy giọng cô Fukudome vọng ra từ bên trong.

"... Sao em không nói sớm hơn một chút. Chuyện này em đã biết từ kỳ nghỉ hè rồi cơ mà?"

Giọng nữ sinh đáp lại nghe cũng rất quen.

"Em không tìm được thời điểm thích hợp để nói ạ. Với lại đợt đó cũng bận rộn với lễ hội văn hóa nữa. Hơn nữa, em chỉ đơn giản là nghỉ học thôi, đâu có gây phiền phức gì cho nhà trường đâu ạ."

Là giọng của Hội trưởng Hội học sinh.

Trong vô thức, tôi đã ghé sát mặt vào cửa đến mức suýt chạm vào nó.

Nghỉ học á? Mình có nghe nhầm không?

"Nếu em bàn bạc sớm hơn thì phía nhà trường chắc chắn đã có thể làm được gì đó! Chỉ còn ba tháng nữa là tốt nghiệp rồi, sao em lại phải nghỉ học vào cái lúc này chứ. Dù sao thì em cũng phải để nhà trường nói chuyện với phụ huynh một lần..."

"Cũng chẳng cần phải nói chuyện với bố mẹ em đâu ạ. Em cũng đã chuẩn bị xong xuôi hết rồi. Vậy nhé cô, trăm sự nhờ cô ạ."

Tiếng "Em xin phép" vang lên, theo sau đó là tiếng bước chân tiến về phía cửa, tôi vội vàng nhảy lùi sang một bên định trốn vào góc khuất.

Nhưng đã quá muộn. Cánh cửa mở toang ngay trước mắt tôi, Hội trưởng Hội học sinh bước ra và hai chị em chạm mắt nhau.

Cái miệng đang hé mở của chị ấy khựng lại một lúc rồi chuyển thành một nụ cười khổ.

"... Murase-kun, đúng là lúc nào em cũng xuất hiện đúng lúc ghê, hay là sai lúc nhỉ. Lần trước em cũng thế này mà."

"... Ơ, dạ, chuyện đó."

"Nhìn mặt là biết em nghe thấy hết rồi. Tai em thính thật đấy, Murase-kun."

Hội trưởng bước tới vỗ nhẹ lên vai tôi.

"Coi như chưa nghe thấy gì nhé. Chào em."

Ngay cả khi Hội trưởng đã lướt qua tôi và bước đi, tôi vẫn đứng thẫn thờ ngoài hành lang một lúc lâu. Vài học sinh đi ngang qua nhìn tôi bằng ánh mắt đầy hoài nghi.

Kết quả là tôi bước vào phòng hướng nghiệp khá muộn, nhờ vậy mà cô Fukudome không hề hay biết chuyện tôi đã đứng nghe lén. Nhưng vì tâm trí cứ vương vấn chuyện của Hội trưởng nên những lời cô nói chẳng lọt vào tai tôi chữ nào. Tôi cũng chẳng nhớ rõ mình đã trả lời cô những gì nữa.

Vừa bước ra khỏi phòng hướng nghiệp, tôi liền chạy một mạch đến phòng Hội học sinh.

Đã một tháng trôi qua kể từ lễ hội văn hóa, phòng Hội học sinh từng có thời chật ních nhân sự nay trở nên vắng vẻ vì những công việc hậu cần lặt vặt đã được giải quyết gần xong, chỉ còn lại ba bóng người lọt vào tầm mắt tôi. Một học sinh năm nhất thuộc ban kế toán đang kẹp cuốn sổ sách thảo luận gì đó với nam sinh làm Trưởng ban tổ chức lễ hội văn hóa ở chiếc bàn phía trước.

Và Hội trưởng Hội học sinh đang thong thả nhâm nhi cốc cà phê ở chiếc bàn phía trong cùng.

"Ủa, Murase," Trưởng ban tổ chức ngẩng lên khi nhận ra tôi.

"Có việc gì à?"

"À, ừm."

Bị hỏi bất ngờ khiến tôi lúng túng. Tôi cứ thế chạy đến đây trong vô thức, nhưng giờ bị hỏi có việc gì thì tôi lại chẳng biết phải trả lời sao.

"À, người cần nói chuyện là chị cơ."

Hội trưởng đứng dậy và bước về phía tôi.

"Ra ngoài nói chuyện chút nhé, Murase-kun."

Hội trưởng dẫn tôi ra hành lang nối giữa các tòa nhà.

Hành lang nối tầng ba không có mái che, mở ra khoảng không mây mù xám xịt trên đỉnh đầu, và dãy lan can chẳng thể cản nổi chút nào từng cơn gió lạnh buốt da. Từ phía sân trường vọng lại tiếng hô hào của câu lạc bộ bóng chày, từ khoảng sân trong và cửa sổ các lớp học vẳng đến âm thanh luyện tập cá nhân của các nhạc cụ đồng, còn bên ngoài cổng trường là tiếng ống xả của dòng xe cộ qua lại trên đường.

Nhìn xuống qua dãy lan can, mặt sân lát gạch ở quảng trường trước cổng trường đã nhuộm một màu vàng óng của lá bạch quả rụng. Mùa thu từng là một mùa ngập tràn sắc màu, nhưng giờ đây lại biến thành thứ trôi qua thật vội vã trong cái tháng mười một cô liêu nhất của năm này.

Vừa đưa mắt qua lan can ngắm nhìn dòng học sinh tan trường đang đổ từ lối vào tòa nhà chính ra phía cổng, Hội trưởng Hội học sinh vừa lẩm bẩm.

"Bảo em đừng giải thích gì cả và cứ giữ im lặng, xem ra là hơi quá sức nhỉ."

"... Dạ không... Chỉ là em chợt nhớ ra mình chưa đàng hoàng nói lời cảm ơn về chuyện lễ hội văn hóa nên mới ghé qua thôi ạ..."

Tôi lỡ nói ra một lời nói dối vụng về. Dĩ nhiên là tôi đến phòng Hội học sinh vì muốn biết rõ ngọn ngành sự tình rồi. Nhưng tôi lại có cảm giác như mình chỉ đang phơi bày sự tò mò ra mặt, nên thấy hơi có lỗi.

"Chuyện đó đâu cần em phải cảm ơn. Chị lên kế hoạch như vậy để lễ hội văn hóa không bị phá hỏng, với lại cũng vui mà! Mọi người đều rất hào hứng giúp đỡ. Chà, dù cái màn độc diễn của chị có hơi quá đà thật. Chị đã dùng cả PowerPoint để thuyết trình kiểu 'Sau đây, xin trân trọng giới thiệu đến quý vị sức hấp dẫn của ngôi trường chúng ta, nơi đã sinh ra PNO đó, trong suốt bốn tiếng đồng hồ tới!', vậy mà chẳng có vị khách nào chịu hùa theo trò đùa của chị cả."

Hội trưởng cười có vẻ rất khoái chí. Theo những gì tôi nghe được, vụ việc vào ngày đầu tiên của lễ hội văn hóa đã gây bão trên mạng vào tối hôm đó. Tuy nhiên, những luồng ý kiến chỉ trích trường chúng tôi gần như bằng không. Phía nhà trường đã liên tục cảnh báo trên trang chủ thức rằng "Sẽ không có buổi biểu diễn trực tiếp nào, xin đừng đến chỉ vì mục đích xem live", thế nên dư luận chung đều cho rằng những kẻ cố tình phớt lờ cảnh báo mà vác mặt đến chỉ chuốc lấy hậu quả do chính mình tự làm tự chịu mà thôi.

Nhờ vậy mà... dù tôi cũng không rõ dùng từ này có đúng không nữa... ngày thứ hai của lễ hội không hề có một vị khách nào đến vì mục đích xem live, giúp cho sự kiện diễn ra suôn sẻ tốt đẹp.

"Chị gần như đã dành trọn quãng thời gian học ở đây cho Hội học sinh."

Hội trưởng lẩm bẩm với ánh mắt xa xăm.

"Trong số đó, vụ việc hôm nọ đúng là mang lại cảm giác 'làm được một vố ra trò' nhất đấy. Không biết chị có được lưu danh vào lịch sử của trường không nhỉ? Fufu, thế này là chị có thể ngẩng cao đầu sang Thụy Điển được rồi."

"... Thụy Điển sao ạ."

Nghe tôi lặp lại, Hội trưởng rời người khỏi lan can và quay lại nhìn.

Khuôn mặt chị chìm vào bóng râm, tròng kính phản chiếu ánh sáng ngược che khuất đi màu mắt, khiến tôi không thể đọc được biểu cảm của chị.

"Chị phải chuyển đi vì công việc của bố mẹ. Chị định vào đại học bên đó rồi trở thành một nữ cường nhân Bắc Âu với năng suất làm việc cực khủng luôn."

Giọng điệu nửa đùa nửa thật của chị lại càng mang đến một cảm giác lạnh lẽo.

"Chị cũng hiểu tại sao thầy cô lại bảo 'Chỉ còn ba tháng nữa là tốt nghiệp rồi'. Bản thân chị cũng từng suy nghĩ một chút. Rằng hay là cứ ở lại Nhật một mình cho đến mùa xuân, nhận bằng tốt nghiệp xong rồi hẵng sang châu Âu. Nhưng làm thế thì lại nảy sinh vấn đề về chỗ ở và ăn uống, với lại chị cũng muốn mau chóng làm quen với cuộc sống bên đó. Ngôn ngữ cũng khó nhằn nữa. Hiện tại chị đang học thêm từ mẹ của cô Hanazono, nhưng quả nhiên chỉ học tàng tàng mỗi tuần một buổi thì cũng có giới hạn thôi.

Chị nghĩ tốt nhất là cứ ném mình thẳng vào môi trường bản địa cho nhanh."

Tôi chợt nhớ lại lần tình cờ chạm mặt chị gần dinh thự nhà Hanazono ở Mitakadai. Hóa ra không phải chị đến tìm cô Hanazono, mà là đến học tiếng Thụy Điển từ mẹ của cô, một dịch giả chuyên nghiệp. Chắc hẳn là nhờ cô Hanazono giới thiệu.

"... Chị không chịu nghỉ hưu mà cứ làm Hội trưởng Hội học sinh mãi, cũng là vì ngay từ đầu đã không định thi đại học ở Nhật đúng không ạ? Dù sao thì đến mùa đông chị cũng nghỉ học mà."

"Ừ. Chị muốn làm ở Hội học sinh cho đến phút chót. Vì cuộc sống cấp ba của chị ngập tràn trong Hội học sinh mà. Dù mọi người cứ giục chị mau mau nghỉ hưu để bàn giao lại công việc, rồi tập trung vào ôn thi đại học đi."

"Chị cũng không nói với những người trong Hội học sinh sao?"

Thế nên chị mới yêu cầu tôi phải giữ bí mật à. Tại sao chị lại im lặng như vậy?

"Chị không giỏi đối phó với mấy bầu không khí sướt mướt đâu."

Hội trưởng cười khổ.

"Nhưng mà, chắc cũng đến lúc phải nói ra rồi. Sẽ tệ lắm nếu để mọi người biết chuyện thông qua thầy cô. À, lý do chị giấu thầy cô đến tận phút chót lại là một chuyện khác nhé. Trường mình cực kỳ quan tâm đến thành tích đỗ đạt, nên những học sinh có thành tích xuất sắc như chị được cưng chiều lắm! Chị đã lợi dụng điều đó để ép Hội học sinh thông qua đủ thứ chuyện vô lý, nhưng nếu họ mà biết con bé này sắp bỏ học giữa chừng thì mấy trò ép buộc đó sẽ hết linh nghiệm ngay!"

Nhìn chị kể lể một cách thản nhiên như không, tôi chẳng biết phải nói gì thêm nữa.

"Chà, nhưng mà kể hết ra với Murase-kun thế này tự dưng thấy nhẹ nhõm hẳn! Giữ bí mật quả nhiên không tốt cho sức khỏe chút nào. Xong! Hay là coi như hôm nay là lễ tốt nghiệp của chị luôn nhỉ!"

Tôi ước gì chị đừng bắt tôi, một kẻ chẳng mấy liên quan, một kẻ chỉ toàn có những tương tác một chiều lúc thì gây phiền phức lúc thì bị làm phiền, phải chứng kiến một khoảnh khắc quan trọng như thế này. Đáng lẽ ra phải có người khác phù hợp hơn chứ.

"Mà nãy giờ toàn chị nói không thôi. Lúc nãy chị thấy Murase-kun cũng bị thầy Fukudome gọi lên, không lẽ em cũng định bỏ học sao? Vì bận rộn với âm nhạc quá à?"

"Dạ không. Em không bỏ đâu. Em sẽ tích đủ tín chỉ và tốt nghiệp đàng hoàng."

"Vậy à, may quá!" Hội trưởng cười rạng rỡ.

"Thấy em tỏa ra cái bầu không khí như sắp nghỉ học đến nơi nên chị hơi lo. Không, không phải chuyện bằng cấp hay gì đâu. Murase-kun đã và đang hoạt động rất tích cực trong công việc phát huy tài năng của mình rồi, nên có bị nói mấy lời đó chắc em cũng chỉ thấy phiền thôi. Không phải vậy, ừm, trường mình thực sự là một ngôi trường rất tuyệt, nên chị muốn em hãy chạy hết mình và tận hưởng nó cho đến tận phút cuối cùng."

"Vâng. Em cũng... dù có lẽ chị sẽ bảo là đến giờ mới nhận ra thì muộn quá rồi, nhưng gần đây em mới nhận ra điều này."

Tôi tiến lại gần dãy lan can phía đối diện Hội trưởng, phóng tầm mắt qua khoảng sân trong nhìn về phía tòa nhà chính. Mỗi một ô cửa sổ xếp đều tăm tắp lại chứa đựng một khung cảnh khác nhau. Những học sinh ở lại lớp học phụ đạo. Bóng rèm cửa bay lất phất trong gió. Cán chổi ló ra từ cánh cửa tủ đồ đóng không kín. Nắp cặp sách nảy lên trên lưng một học sinh đang chạy dọc hành lang. Chiếc tổ nhạn trống rỗng sót lại bên cạnh máng xối.

Tất cả những thứ đó, dường như chỉ cần tôi rời mắt đi một giây thôi là sẽ bị nhốt chặt vào trong hổ phách và thay đổi màu sắc mất...

"Em rất thích ngôi trường này. Thế nên em muốn ở lại đây cho đến lúc tốt nghiệp."

Hội trưởng Hội học sinh nheo mắt cười không thành tiếng, vỗ cái bốp bằng lòng bàn tay lên vai áo blazer của tôi, rồi lẩm bẩm "Tạm biệt nhé" với giọng nhỏ xíu và bước đi khuất khỏi hành lang.

Tôi đưa mắt nhìn theo bóng lưng chị, rồi tựa người vào dãy lan can phía chị vừa đứng lúc nãy.

Tôi gác hai tay lên thanh ngang, bâng quơ đếm những bóng lưng học sinh đang bước ra khỏi cổng trường. Những chiếc lá bạch quả bị giẫm nát tơi bời, bị gió thổi dồn về phía mép bồn hoa và dưới chân trụ cổng, ánh nắng chiều tà hắt xuống tạo thành một vũng màu mật ong. Một khung cảnh sau giờ học ngòn ngọt, ấm áp và thoang thoảng chút dư vị đắng chát.

Tôi còn có thể ngắm nhìn khung cảnh này bao nhiêu lần nữa đây.

Chợt một nhóm bóng người lọt vào khóe mắt tôi.

Đó là những cô gái khoác áo gió và áo khoác lửng bên ngoài bộ đồng phục. Họ bước ra từ bóng râm của tòa nhà trường học, tiến vào vùng nắng ấm giữa quảng trường. Hai người trong số đó đeo bao đàn guitar trên vai, đổ những cái bóng dài ngoằng dưới ánh nắng chênh chếch.

Một người ngước lên nhìn về phía này và nhận ra tôi.

"Makoto-san!" Shizuki vẫy tay gọi.

"Makoto-chan, cậu nghe tư vấn hướng nghiệp xong rồi à? Vậy thì cùng về thôi." Akane cũng vẫy tay.

"Senpai, bọn em vừa bàn là Yumako cũng sẽ tham gia buổi học nhóm đó ạ!" Kaya cất tiếng, và Yumako đứng ngay cạnh em ấy cũng khẽ cúi đầu chào tôi.

Rinko chỉ liếc nhìn tôi bằng ánh mắt có vẻ chẳng mấy hứng thú, rồi đi thẳng ra cổng trường trước tiên.

"Tớ đuổi theo ngay đây, mọi người cứ đi trước đi." Tôi đáp lời rồi rời người khỏi lan can.

Đi đến đầu bên kia của hành lang nối, ngay lúc định bước vào tòa nhà, tôi chợt dừng bước và ngoái nhìn về phía phòng Hội học sinh thêm một lần nữa. Từ góc độ này, cửa sổ của tòa nhà đang hứng trọn ánh nắng đỏ rực, khiến tôi chẳng thể biết được đằng sau lớp kính kia đang có ai... hay là chẳng có ai cả.

Khi tôi quay lưng lại với phòng Hội học sinh và định bước vào trong, cơn gió trong trẻo cuối cùng của tháng mười một luồn qua khe lan can, mơn man gáy tôi một cách đầy luyến tiếc rồi thổi tuốt ra phía sân trong.

<Hết>