Chương 8: Một Mùa Hè Nữa

Tập 01 Một Mùa Hè Nữa

"Dạo này mọi người không 'Musakatsu' gì nhỉ?"

Giờ nghỉ trưa, khi cả bọn đang tập trung ở phòng nhạc để sắp xếp lịch luyện tập hợp xướng, Hanazono-sensei đột nhiên buông một câu như vậy.

"'Musakatsu' là gì thế ạ?" Shizuki hỏi từ bên cạnh, tôi liền bật dậy mạnh đến nỗi suýt đá ngã cả ghế, nắm lấy tay cô giáo rồi lôi tuột vào phòng chuẩn bị nhạc cụ.

"Chị đây không ghét mấy cậu trai mạnh bạo, nhưng ở chỗ có người khác nhìn thì—"

"Không phải chuyện đó! Shizuki và Akane không biết về Musao đâu, cô đừng nói ra chứ!"

"Vậy mà cũng biết 'Musakatsu' là viết tắt của 'hoạt động Musao' cơ à. Chắc chính em cũng nghĩ là sắp phải làm rồi đúng không."

"Không phải ạ! Làm gì có từ nào nghe dị thế nữa chứ, em biết ngay! Tóm lại là em đang giữ bí mật ở trường nên đã bảo cô đừng nói bao nhiêu lần rồi mà—"

"C-C-Chuyện gì mà bí mật thế ạ, chỉ có hai người với sensei thôi à?"

"Musao là gì thế?"

Khi tôi nhận ra thì cánh cửa phòng chuẩn bị đã hé mở, hai gương mặt của Shizuki và Akane đang xếp chồng lên nhau theo chiều dọc. Phía sau họ, Rinko đang nhún vai ngán ngẩm. Tôi chỉ biết ôm đầu.

Sau khi xem video trên điện thoại, Shizuki và Akane phấn khích tột độ.

"Ể—?! Đây là Makoto-chan á? Chân cậu ấy còn đẹp hơn cả chân tớ nữa!"

"Makoto-san, không ngờ một người con gái quyến rũ thế này lại luôn ở ngay bên cạnh mình… Đã thế ngày nào cậu cũng được nhìn thấy, chạm vào cơ thể trần trụi của cậu ấy, thật là khiếm nhã quá đi!"

Nếu không được nhìn hay chạm vào cơ thể của chính mình thì tắm kiểu gì đây?

"Mà chuyện này cũng đâu phải thứ giấu được mãi, lộ ra lúc vết thương còn nông thế này chẳng phải tốt hơn sao?"

Chính Hanazono-sensei, thủ phạm làm lộ chuyện, lại nói cứ như thể không liên quan đến mình khiến tôi tức anh ách. Khoan, người làm lộ là mình à? Đổ lỗi cho người khác là không tốt mà…

"Nhưng mà video này nhiều lượt xem ghê," Akane vừa nói vừa dí sát mặt vào màn hình điện thoại.

"Tớ muốn nghe kĩ cả nhạc nữa, cắm tai nghe vào được không?"

Cô nàng xin phép Rinko, chủ nhân chiếc điện thoại, rồi kết nối và đeo tai nghe lên. Akane khẽ ấn hai tay vào miếng đệm tai, bắt đầu lắc lư đầu theo điệu nhạc. Gương mặt cô nàng trông rạng rỡ đến mức khiến chính tôi cũng thấy ngượng.

"Hay lắm đó, Makoto-chan!"

Nghe xong một bài, Akane đưa tai nghe cho Shizuki và nói.

"Không chỉ đùi mà nhạc cũng hay nữa! Makoto-chan chơi nhạc dở tệ mà sao nghe không ra luôn, chắc edit cũng giỏi nhỉ!"

Được khen rành rành ra đấy mà sao tôi chẳng thấy vui lên chút nào.

"... Đây là bài mà tớ hay tập ở studio cùng cậu mà. Không ngờ bản phối lại hay thế này..."

Shizuki đeo tai nghe, mơ màng lẩm bẩm.

"Nhạc của Makoto-chan, hay là chúng ta cùng chơi đi. Còn nhiều bài khác nữa đúng không? Có bốn người thì phạm vi chơi được cũng rộng hơn, làm video bài mới cũng hay đó!"

Akane chống tay lên bàn, nhảy tưng tưng.

"Ể… Không, cũng đâu có…"

"Tớ thấy ý đó rất hay." Thật bất ngờ, Rinko cũng hùa theo.

"Nếu là bài hát để chúng ta biểu diễn, chắc Murase-kun cũng sẽ không viết mấy bản nhạc qua loa như mọi khi đâu nhỉ."

"Đừng có nói như thể tớ lúc nào cũng làm qua loa chứ. Ít nhất thì bản nhạc đệm cho Rinko chơi tớ cũng viết tử tế mà."

"Đúng vậy, nếu là bản nhạc cho tớ. Thế nên tớ mới nói, cứ để tớ bắt cậu ấy viết là được. Vì đối với Murase-kun, tớ là một sự tồn tại đặc biệt."

"Này, cách nói đó là sao? Thấy chưa, hai người kia hiểu lầm rồi kìa!"

Shizuki thì đỏ bừng mặt, lấy hai tay che miệng, còn Akane thì nhoài người về phía trước với vẻ mặt đầy phấn khích.

"À, hai cậu đừng hiểu lầm. Không phải ý đó đâu," Rinko nói với giọng điệu hoàn toàn bình tĩnh.

"Sự tồn tại đặc biệt có nghĩa là một sự tồn tại không thể thiếu."

"... Cậu không thấy càng làm người ta hiểu lầm hơn à?" Nghe thế nào cũng chỉ ra cái ý đó thôi mà?

"Ví dụ như dứa trong món sườn xào chua ngọt, chanh trong món gà rán, hay quýt trong món mì lạnh... những sự tồn tại như thế. Không thể thiếu được, đúng không."

"Phải là không thể tồn tại mới đúng! Tất cả đều không cần thiết!"

"Murase-kun, cậu vừa biến khoảng bốn tỷ người thành kẻ thù đấy."

"Phe gà rán ăn với chanh còn đông hơn cả tín đồ Cơ đốc giáo nữa à?"

"Không sao đâu ạ Makoto-san, tôi thuộc phe không cho gì cả!" Shizuki chen vào.

"Nếu, đây là giả sử thôi ạ, nếu mà anh, ừm, kết hôn với tôi, thì ngày nào tôi cũng sẽ làm món sườn xào chua ngọt không có dứa cho anh."

Giá mà cậu ấy có thể làm cả những món khác ngoài sườn xào chua ngọt...

"Đây đây! Vậy tớ cũng thuộc phe không cho gì cả!" Akane hăng hái giơ tay.

"Nếu cưới tớ làm vợ, tớ sẽ ăn hết tất cả trừ chanh trong món gà rán cho."

"Trừ chanh ra thì đó là gà rán rồi! Phần thân gà rán luôn đó! Cho tớ ăn phần đó đi!"

"Cậu định cưới tớ thật à? Thế còn Shizu-chan thì sao, đa thê à?"

"Không, đó chỉ là giả sử thôi mà!"

Đang lúc bị đám con gái vây quanh tổng công kích thì chuông báo reo lên. Còn năm phút nữa là hết giờ nghỉ trưa.

"Tiết 5 hôm nay là thể dục đúng không ạ?"

Shizuki hốt hoảng nhổm người dậy. Rinko và Akane cũng giật mình nhìn đồng hồ rồi đứng lên.

"Tớ không biết phòng thay đồ ở đâu!"

"Chúng ta đi cùng nhau đi."

"Vậy bọn tôi xin phép, hẹn gặp lại sau giờ học!"

Ba người vội vã rời khỏi phòng nhạc. Thoát rồi...

Bóng lưng của ba người đang chạy dọc hành lang nối dần nhỏ lại qua ô cửa sổ phòng nhạc.

Đã hai tuần kể từ ngày Akane bắt đầu đi học lại. Đúng như dự đoán, cô nàng có vẻ vẫn không thoải mái ở lớp vì để ý ánh mắt của bạn học. Akane nói rằng, nếu Rinko không phải là bạn cùng lớp thì có lẽ cô nàng đã lại trốn học rồi. Mà Rinko thì lại hay đến phòng nhạc cả giờ nghỉ trưa lẫn sau giờ học, nên Akane cũng bám theo và thành ra ở lì tại đây luôn.

Và Hanazono-sensei, cũng đúng như đã "thông báo" (?), đã ngay lập tức bắt Akane làm trợ giảng và sai vặt đủ thứ. Theo lời của cô giáo thì đó là để giúp cô nàng quen với trường lớp và tăng cường giao lưu với các học sinh khác, nhưng làm sao mà cái suy nghĩ tốt đẹp đó lại là thật tâm được chứ. Chắc chắn là cô chỉ muốn lười biếng hết mức có thể thôi.

Mà thôi, kết quả thì... tôi lại nhìn ra ngoài cửa sổ lần nữa.

Ở khoảng giữa hành lang nối, vài nữ sinh năm nhất đi lướt qua nhóm Akane. Họ cười và vẫy tay với Akane, Akane cũng đáp lại.

Con bé đó cũng đang nỗ lực để hòa nhập. Từng chút một, tiến về phía trước.

Đổi lại, có lẽ cũng không hẳn, nhưng dạo gần đây tôi cứ ở trong trạng thái vô lực, trống rỗng. Trong khoảng thời gian giao mùa từ xuân sang hạ, tôi đã lần lượt gặp gỡ, bị thu hút, bị xáo trộn và phiền muộn bởi ba người họ. Nghĩ lại thì tôi cũng chẳng làm được điều gì to tát, nhưng việc chạy quanh quẩn một cách mù quáng đã khiến cả thể xác lẫn tinh thần tôi mệt mỏi rã rời. Giờ đây, khi mọi chuyện đã lắng xuống, tôi lại trở nên ngây ngẩn.

Những ngày tháng không có gì xảy ra.

Chỉ đến trường, vào lớp, làm mấy việc lặt vặt cho cô giáo, rồi trên đường về thì ghé qua studio—một vòng lặp bình yên như thế.

Đó là một cuộc sống đáng mơ ước. Đáng lẽ tôi phải thấy mãn nguyện. Nhưng thứ tôi cảm nhận được không phải là bình yên hay an lòng, mà là sự mệt mỏi, uể oải. Một nỗi buồn man mác và sự tẻ nhạt.

Không được rồi. Chắc chắn là do đã có quá nhiều chuyện xảy ra nên cảm giác của mình mới trở nên kì quặc. Đây mới là cuộc sống bình thường, phải nhanh chóng đưa đầu óc về chế độ thường ngày thôi.

Nào, mình cũng sắp phải về lớp rồi.

Lúc tôi đứng dậy, định cất bút và hộp cơm vào cặp thì Hanazono-sensei lên tiếng.

"Vậy nên Musao, nói chuyện nghiêm túc này, thử làm xem?"

"... Làm gì ạ?"

"Chuyện lúc nãy ấy, chuyện mọi người cùng làm video. Chắc sẽ quay được thứ gì đó tuyệt vời lắm đấy."

"Ểểểể… Không, thì đúng là cả ba người họ đều siêu giỏi. Nhưng để họ xuất hiện trong video của em thì quả là không thể nào."

"Tại sao? Tớ nghĩ nếu em nhờ thì mọi người đều sẽ vui vẻ tham gia thôi. Chẳng phải đều là thành viên cùng một ban nhạc sao."

"Ban nhạc...?... Không phải đâu ạ?"

"Hả?"

Hanazono-sensei kêu lên một tiếng ngớ ngẩn, nhìn về phía cánh cửa đôi của phòng nhạc nơi ba người vừa mới rời đi, rồi lại quay lại nhìn tôi.

"Cả giờ nghỉ lẫn sau giờ học lúc nào cũng ở cùng nhau? Cùng nhau vào studio bao nhiêu lần rồi? Thế mà không phải ban nhạc à?"

"Em không nhớ là đã lập ban nhạc."

"Nếu không phải ban nhạc thì bốn đứa chui rúc trong studio làm trò bậy bạ gì thế, mách Kurokawa cho lắp camera giám sát bây giờ?"

"Vâng vâng."

"Uwaa, dạo này Musao đối xử với mình lạnh nhạt ghê. Vừa thoát cảnh thiếu hơi gái là thái độ khác hẳn."

"Vâng vâng, đúng thế ạ."

"... Chị khóc được không?"

"Nếu là khăn giấy bỏ túi thì em cho cô."

Hanazono-sensei khóc lóc giả vờ chán chê, rồi dùng hết cả bịch khăn giấy cướp được từ tôi, chỉ trả lại cái túi rỗng. Liệu có ai khác hợp với tính từ "trẻ con" đến thế này không.

"Thực tế thì cũng giống như một ban nhạc rồi còn gì, đủ hết các vị trí rồi."

Cô giáo lại chuyển chủ đề một cách mượt mà như mọi khi, khiến tôi từ ngạc nhiên chuyển sang thán phục.

"Em với ba người họ hoàn toàn không cân xứng đâu ạ. Vị trí guitar hay bass, kiểu gì cũng bị hụt một người."

"Ể—. Nhưng mà em đã cống hiến ở phần quan trọng nhất là sáng tác nhạc rồi còn gì."

"Dạo này bọn em không chơi nhạc của em. Vì không có bài nào có vocal cả."

"Nói mới nhớ nhỉ.... Này, sao em không làm nhạc có lời? Sợ bị lộ là con trai à? Nhưng mà từ trước khi giả gái em cũng toàn làm nhạc không lời mà. Đâu phải là em không hát được đúng không? Chị nghe Shizuki-chan kể rồi, em hát khá hay mà."

"Ể, thì... không... hừm."

Tôi đảo mắt lung tung. Hình như đúng là đã có một lần tôi hát chính bên cạnh Shizuki. Lúc chơi bài 'Creep'. Nhưng đó là do tình thế bắt buộc.

"... Em không thích giọng của mình cho lắm."

"Hừm," cô giáo bĩu môi vẻ chán chường.

"Nhưng giờ có Akane-chan rồi còn gì. Cứ thoải mái sáng tác nhạc có lời đi. Lãng phí lắm biết không. Khó khăn lắm mới tập hợp được những đứa trẻ tuyệt vời như vậy mà. Làm video có bài hát vocal thì lượt xem chắc cũng sẽ khủng lắm nhỉ? Chắc phải lên tới chục triệu."

"Chục—" Tôi nuốt nước bọt. Mười triệu thì hơi quá, nhưng một triệu thì có lẽ tới được. Nếu là ba người họ, không phải là một nữ sinh cao trung giả mạo như tôi, mà là hàng thật giá thật, mọi thứ đều ở đẳng cấp cao. …Khoan khoan, bình tĩnh nghĩ lại xem nào.

"Dựa vào những thứ đó để câu view thì em thấy sao sao ấy..."

"Ểể—. Một thằng con trai đã phải giả gái để tăng lượt xem mà giờ lại nói thế à?"

Một lý lẽ quá đúng đắn khiến tôi không thể cãi lại.

"Mà, nếu ba đứa nó cũng khoe đùi như Musao vẫn làm thì chắc chắn sẽ tăng thêm một con số không, nhưng dù không làm thế đi nữa. Chỉ riêng phần nhạc thôi cũng đã đáng gờm rồi."

"Hừm..."

Tôi suy nghĩ một lúc, xem mình đang vướng mắc ở điểm nào. Gần đây tôi thường xuyên vào studio, hoặc tập nhạc cùng ba người họ trong phòng nhạc này. Nhưng để họ tham gia vào bài hát của 'Musa-o' thì lại là chuyện khác. Kiểu như, phải rồi—

"Để tài năng của họ bị sử dụng cho sở thích cá nhân của em, thì, nói sao nhỉ, vừa lãng phí mà cũng vừa ngạo mạn nữa ạ."

Hanazono-sensei nhìn chằm chằm vào mặt tôi, rồi khẽ thở dài.

"Murase-kun, em đúng là..."

Lâu lắm rồi mới được gọi bằng họ, tôi giật mình nhìn lại cô giáo. Nhưng cô không nói tiếp. Cô chuyển mắt nhìn chiếc đồng hồ trên tường. Còn hai phút nữa là hết giờ nghỉ trưa. Không được rồi, tôi cũng không thể chần chừ được nữa.

Lúc tôi sắp ra khỏi phòng nhạc, cô giáo nói.

"Nhờ vào nhân đức của chị mà một dàn thành viên khủng như vậy mới tập hợp lại được đấy, nên chị muốn em tận hưởng nó một cách trọn vẹn nhất."

"Đâu phải cô tập hợp họ lại đâu!"

Đáp lại lời bắt bẻ của tôi, cô giáo chỉ nháy mắt một cái rồi đóng cửa lại.

Thật tình, một con người chỉ toàn nói những điều bừa bãi. Cả Rinko, Shizuki, và Akane, việc họ gặp tôi chỉ là tình cờ, cô giáo chẳng liên quan gì hết.

Đang định đi về phía cầu thang, tôi chợt dừng bước, quay lại nhìn cánh cửa phòng nhạc.

Chẳng liên quan gì—sao?

Rinko, một người bạn cùng bị Hanazono-sensei sai vặt, và chính cô giáo là người đã kết nối chúng tôi lại để cùng làm việc chung, đó là cơ hội để chúng tôi hiểu rõ về nhau hơn.

Shizuki, vốn đã thân với Hanazono-sensei từ trước, và lần đầu tiên chúng tôi gặp nhau là khi cô giáo bảo cô ấy đến giúp tôi dọn dẹp kho. Cũng có thể nói là do cô giáo tác thành.

Akane, là khách quen ở studio của Kurokawa-san, bạn của sensei, và lý do tôi bắt đầu lui tới studio đó vốn là do được cô giáo nhờ vả việc lặt vặt.

Cả ba người, đều gặp tôi thông qua cô giáo.

Cô giáo đã cố tình để tôi tiếp xúc với họ sao?

Không thể nào. Mình nghĩ nhiều quá rồi. Chắc chắn là ngẫu nhiên thôi.

Nhưng— Đúng lúc đó, tiếng chuông như một cú đấm giáng vào đầu tôi. Tôi bừng tỉnh và bắt đầu chạy. Chuông vào lớp rồi. Hoàn toàn muộn học.

＊ Dù đề nghị của Hanazono-sensei có thế nào đi nữa, thì chính tôi cũng nghĩ rằng sắp tới phải đăng video mới lên, nếu không thì gay go. Bình luận và tin nhắn trực tiếp trong video tràn ngập những lời mong chờ tác phẩm mới, và lượng người đăng ký kênh vẫn không hề giảm sút.

Tôi ngồi vào vị trí trước cây synthesizer, và khi đang suy nghĩ xem nên làm bài hát như thế nào, hình ảnh buổi jam của ba người họ cứ hiện lên trong đầu.

Đặc biệt là Akane.

Giọng hát của con bé đó chính là giọng ca lý tưởng trong đầu tôi.

Thực ra, khoảng năm bài hát đầu tiên tôi đăng lên trang video, tất cả đều được sáng tác với ý định là bài hát có vocal và tôi cũng đã viết lời. Cuối cùng lại biến chúng thành nhạc không lời là vì, như tôi đã nói với Hanazono-sensei, tôi không hài lòng với chính giọng hát của mình.

Bây giờ đã có Akane.

Tôi đặt tay lên bàn phím, mò mẫm hợp âm, ngâm nga những giai điệu chẳng rõ là ngôn ngữ gì, rồi ghi lại những đoạn nhạc ưng ý vào bản nhạc. Đã lâu lắm rồi, tôi mới lại được đắm mình trong âm nhạc 100% chỉ vì bản thân. Cảm giác cây bút chì lướt trên khuông nhạc, hơi nóng tích tụ trong tai nghe, và cơn đau nhẹ của những giai điệu chạy trong tâm trí, tất cả đều thật dễ chịu.

Lời bài hát gần như tự động tuôn ra theo giai điệu và khớp một cách hoàn hảo. Cho đến nay, mỗi khi đọc những dòng liner note kiểu như "nhạc và lời ra đời cùng lúc", tôi luôn nghĩ đó là chuyện bịa đặt, nhưng hóa ra những chuyện như vậy thực sự có tồn tại.

Tôi thức trắng đêm để tạo track cho bản demo, chui vào tủ quần áo, trùm chăn lên đầu và thu âm giọng hát tạm vào micro. Cái nóng ngột ngạt khiến tai tôi như muốn nổ tung.

Tôi quay lại trước máy tính để mixdown, rồi bật bản nhạc vừa hoàn thành ở chế độ lặp lại tự động, vặn âm lượng xuống mức thấp nhất rồi mới lên giường.

Giọng hát khe khẽ phát ra từ loa để bàn.

Khi nhắm mắt trong bóng tối, giọng hát của mình nghe như không phải của mình nữa. Có lẽ là do tôi đang tưởng tượng và lồng giọng của Akane vào.

Tôi muốn cho ba người họ nghe bản demo này thật sớm. Nhưng, cho họ nghe lại thấy sợ. Hai cảm xúc mâu thuẫn cọ xát vào nhau trong tôi, tạo thêm một nhịp shuffle kì lạ cho bài hát đang phát ra từ trên bàn. Tôi nhắm mắt và chìm vào một giấc ngủ ngắn và nông.

＊

"—Làm thôi."

Vào giờ nghỉ trưa hôm sau, khi tôi cho mọi người nghe thử ở phòng nhạc, người đầu tiên lên tiếng tán thành bất ngờ lại là Rinko.

"Bản phối piano quá tệ. Tớ sẽ sửa lại. Để thế này thì thật thất lễ với Akane, người sẽ hát bài này."

Akane ngồi ghế bên cạnh nghe vậy, chớp chớp mắt.

"Bài này, là tớ hát à? Chẳng phải đây là bài Makoto-chan viết vì muốn làm vocal sao?"

"Không, là cho Akane đó."

"Ể—?! Makoto-chan là con trai mà?"

"Tone này là tone nam cho bản demo thôi, tớ sẽ đổi sang tone mà Akane dễ hát."

"Ý tớ không phải vậy, vocal là vị trí thu hút nhất mà cậu lại dễ dàng nhường cho người khác như thế à?"

"Tớ sáng tác nhạc đâu phải để được nổi tiếng..."

"Kurokawa-san nói là con trai ai cũng lập ban nhạc để được nổi tiếng hết đó."

À à, vâng vâng. Kinh doanh studio thì chắc ngày nào cũng thấy toàn mấy trường hợp như vậy thôi.

"Makoto-san từ nay về sau không cần phải nổi tiếng nữa đâu ạ," Shizuki quả quyết.

"Nếu mà tăng thêm nữa thì phiền lắm."

Tăng cái gì mới được. Tôi nghĩ mình cũng có quyền được nổi tiếng chứ...?

"Nếu vocal là Akane thì Murase-kun sẽ chơi gì?"

Rinko bình tĩnh đưa câu chuyện trở lại.

"Đúng đó đúng đó, nếu thu âm thì Makoto-chan đâu có phần nào để chơi. Cả guitar lẫn bass tớ đều giỏi hơn mà."

"Tớ không tự chơi cũng được. Cần có kỹ sư âm thanh mà. Lúc tập thì tớ sẽ chơi guitar hoặc bass."

"Bass! Chơi bass đi ạ."

Shizuki sấn lại gần tôi và nói.

"Bass và trống là cặp đôi nhịp điệu, là một cặp bài trùng. Đây chính xác là lần hợp tác đầu tiên của hai chúng ta."

"... Đâu phải lần đầu tiên đâu?"

"Đó là một thành ngữ, cậu nên học thêm đi!"

Tại sao mình lại bị mắng chứ.

"Mà, bass cũng được."

"Vậy, hôm nay tới 'Moon Echo' nhỉ! Đặt trước khoảng bốn tiếng luôn không?"

Chính tôi cũng phải ngạc nhiên, việc thu âm bài hát mới đã hoàn thành ngay trong ngày hôm đó.

Tan học, chúng tôi vào studio, đầu tiên tôi chỉ dạy cho ba người họ hợp âm của bài hát, còn lại phần phối khí chi tiết thì giao hết cho từng người rồi chơi thử một lượt, và ngay lập tức một màn trình diễn dày đặc đến mức không thể tin được đây là lần đầu họ chạm vào bài hát này đã xuất hiện, khiến tôi phải rùng mình.

"Intro bắt đầu bằng piano có lẽ sẽ hay hơn? Sau bốn ô nhịp thì guitar vào đồng âm."

"Tớ sẽ thử. Nhưng tớ không muốn nó nghe như kiểu German metal. Tớ muốn cậu dùng một cái effect thô mộc hơn."

"Vậy thì nhịp four-on-the-floor sẽ không hợp đâu ạ? Vào bằng một kiểu như thế này thì sao?"

"Hay lắm đó!"

"Hi-hat cứ để nó vang từ đầu đi."

"Vậy đi từ intro nhé!"

... Cứ như thế, bản phối ngày càng được gọt giũa tinh tế hơn, còn tôi, với vai trò chơi bass, chỉ cố gắng hết sức để không bị lạc nhịp.

"Cũng có dàn nhạc đệm thu sẵn đúng không? Tớ có mang laptop đây này. Thử ghép vào xem."

Akane chỉ vào chiếc túi đựng laptop của tôi đặt ở góc phòng và nói.

"Ừm, thì, cũng có..."

Bản phối đã bị thay đổi ngay trước mắt tôi, nên phần nhạc đệm thu sẵn cũng phải được chỉnh sửa lại cho phù hợp. Nhưng tôi không muốn lãng phí dù chỉ một phút của nhiệt huyết đang sôi sục ngay lúc này. Tôi ngồi co ro bên tường, dán mắt vào chiếc laptop và vội vàng thu lại dàn nhạc đệm.

"Shizuki, cậu đã bao giờ đánh trống theo tiếng click chưa?"

"Chưa ạ. Nhưng không sao đâu, vì đây là dàn nhạc đệm do Makoto-san làm mà."

Tôi không hiểu rõ cái lý lẽ "không sao" đó là như thế nào. Để đồng bộ hoàn hảo giữa âm thanh thu sẵn và âm thanh của ban nhạc, tay trống phải vừa nghe tiếng click—âm thanh dẫn nhịp—qua tai nghe vừa chơi. Nếu không quen thì việc này khá khó, và dù có thể khớp được nhịp thì màn trình diễn cũng thường trở nên máy móc và mất đi groove.

—Ấy thế mà những lo lắng đó với cô nàng lại hoàn toàn thừa thãi. Ngay từ lần tập đầu tiên, tiếng trống của cô ấy không hề giảm đi chút sức mạnh nào, khiến tôi có ảo giác rằng âm thanh của dàn nhạc dây và khí không phải là đang được phát ra theo tiếng trống, mà là đang tuôn ra từ chính bộ trống vậy.

"Bản vừa thu xong, cứ dùng làm guide track luôn đi," tôi nói trong khi lau mồ hôi trên trán.

Tôi ôm chiếc laptop và chui vào phòng điều khiển.

Với tư cách là một người chơi nhạc, vai trò của tôi đã hết. Từ đây, tôi sẽ thu âm từng phần của Shizuki, Rinko và Akane.

Tôi phát bản thu âm vừa làm trong lúc tập vào tai nghe, đầu tiên là trống của Shizuki, tiếp theo là bass của Akane, rồi đến piano của Rinko, sau đó xếp chồng ba lớp guitar lên, tất cả cũng đều do Akane chơi. Cuối cùng là vocal chính và phần điệp khúc của Akane. Cảm giác thật dễ chịu, như thể màu sắc được tô chồng lên nhau trên một bản phác thảo, mở ra một thế giới rực rỡ.

Khi tôi nhận ra thì chiếc đèn đỏ báo hiệu còn năm phút nữa là hết giờ thuê đã nhấp nháy trên cửa. Chúng tôi vội vàng dọn dẹp nhạc cụ và rời khỏi studio.

Ngay sau đó, chúng tôi vào một nhà hàng gia đình, tôi dùng laptop để mixdown tạm thời, rồi quyết định sẽ cho mọi người nghe bản nhạc vừa hoàn thành bằng tai nghe, từng người một. Ai cũng háo hức muốn nghe ngay lập tức. Người có vinh dự được nghe đầu tiên đương nhiên là tôi, người đã thực hiện công việc mix. Suốt quá trình thao tác ứng dụng, da gà tôi cứ nổi lên không ngừng.

"... Xong rồi đây. Ai nghe trước?"

Nói rồi tôi đặt chiếc tai nghe vào giữa bàn, cả ba người cùng lúc định vươn tay ra, rồi giật mình dừng lại. Rinko nheo mắt, rụt cổ lại, Shizuki thì ngượng ngùng co rúm người, còn Akane thì cười bẽn lẽn, mỗi người đều rụt tay về.

"Ờ thì..."

"Vậy thì..."

"Ừm."

Cả ba đều phát ra những tiếng ngập ngừng. Không ngờ lại có lúc được thấy cảnh Rinko hay Akane phải ngần ngại. Ai nghe trước mà chẳng được.

"Theo thứ tự gia nhập, từ Rinko-chan trước đi," Akane chỉ tay, Rinko im lặng gật đầu rồi lại vươn tay ra.

"Thứ tự gia nhập là sao," tôi hỏi.

"Là thứ tự vào ban nhạc."

"Chúng ta… đâu phải ban nhạc, đúng không?"

Tôi bất giác có phản ứng y hệt như lúc với Hanazono-sensei.

"Không phải ban nhạc á—?!" Giọng nói ngớ ngẩn của Akane khiến cả cô phục vụ lẫn khách ở các bàn xung quanh đều quay lại nhìn chúng tôi.

"Tớ cứ tưởng ba người đã lập ban nhạc rồi và tớ gia nhập vào đó chứ."

Shizuki và Rinko nhìn nhau.

"... Sự thật thì không phải vậy."

"Chỉ là mọi người giúp tôi luyện tập trống thôi ạ. Tức là Makoto-san là của riêng tôi."

Tranh thủ lúc hỗn loạn đừng có nói mấy câu kỳ quặc được không?

"Mà, nếu muốn lập ban nhạc thì ba cậu cứ làm đi. Tớ thì không cần thiết đâu. Hôm nay lúc thu âm chính thức tớ cũng có chơi gì đâu."

"Đó là vì thu âm thôi… Đúng rồi, nếu mà biểu diễn live thì Makoto-chan cũng sẽ phải chơi gì đó đúng không?"

"Live? Không không, cậu đang nói gì vậy? Đâu có kế hoạch nào như thế. Hơn nữa, này, nghe thử cái này là hiểu mà," tôi chỉ vào chiếc tai nghe.

"Không có chỗ cho tớ chen vào đâu."

Ba cô gái nhìn nhau với vẻ mặt phức tạp. Gì vậy, sao cả ba đều có vẻ bất mãn thế. Mọi người coi trọng cái hình thức ban nhạc đến vậy sao? Thì đúng là, đã cùng nhau vào studio thu âm một bài hát thì tâm trạng phấn khích lên cũng là điều dễ hiểu.

Chỉ cần nghe, là họ sẽ hiểu điều tôi đang nói thôi.

Đầu tiên, Rinko vươn tay, kéo chiếc tai nghe về phía mình và đeo lên. Tôi thao tác trên laptop và bật bản nhạc lên. Trong suốt bốn phút, Rinko chỉ im lặng nhìn chằm chằm vào ly trà đá đang đổ mồ hôi trước mặt. Ngoài việc đầu ngón tay đang gõ nhịp thì cô ấy không hề cử động.

Một lát sau, cô ấy lặng lẽ tháo tai nghe ra, đưa cho Shizuki ngồi đối diện—bên cạnh tôi.

Shizuki cũng lại trong bốn phút, hai tay ôm lấy miếng đệm tai, cúi đầu, đắm chìm trong âm nhạc với ánh mắt xa xăm. Đầu gối phải của cô ấy khẽ rung lên theo nhịp trống do chính mình đánh. Cô ấy cũng không nói một lời nào, đưa tai nghe cho Akane.

Ngay cả Akane cũng không nói gì. Đôi mắt to của cô nàng lại càng mở lớn hơn, môi mấp máy không thành tiếng theo lời bài hát của chính mình, hai bàn tay đan vào nhau, mở ra rồi vỗ nhẹ như một cặp chim đang giao tình.

Chiếc tai nghe được trả lại cho tôi trong sự im lặng kéo dài, quả thực tôi bắt đầu thấy bất an.

"…À, đây mới là bản mix tạm nên chất âm hơi mỏng là chuyện đương nhiên, ừm, giờ tớ sẽ về nhà mix lại cho chỉn chu, và, bản thân tớ thấy nó cũng không đến nỗi nào, nhưng mà… tệ lắm hả?"

Akane tròn xoe mắt. Shizuki giật nảy mình rồi vội vàng cúi gằm mặt xuống trông có vẻ vô cùng áy náy. Rinko thở dài và lên tiếng.

"Không phải là tệ. …Mà là còn hơn cả không tệ nữa."

"…À… Ờm."

"Tôi xin lỗi Makoto-san," Shizuki ngước lên nói.

"Vì đã có phản ứng kỳ lạ. Ừm, có những lúc mình không nói nên lời luôn ấy ạ, đúng không ạ?"

Tôi nuốt nước bọt rồi gật đầu.

"Này, cái này, cậu định đăng nó ở đâu à? Đăng lên mạng hả?"

Akane nhấp nhổm không yên, rướn người lại gần tôi và hỏi.

"Makoto-chan, kênh của cậu sẽ đăng video này đúng không? Chắc chắn sẽ thành chủ đề nóng cho xem, có khi còn được nhiều người cover lại nữa đấy."

"Hả… Không… Nhưng tớ có chơi nhạc cụ nào đâu."

"Nhưng người viết lời và sáng tác nhạc là Makoto-chan mà!"

"Người sản xuất cũng là Makoto-san đó! Tôi gọi anh là Producer được không ạ?" Gớm. Nghe cứ quan trọng hóa vấn đề một cách vô ích.

"Điểm đỉnh nhất của bài hát này là," Rinko vừa nói vừa chỉ vào chiếc laptop, "dù Murase-kun không hề chơi bất kỳ nhạc cụ nào, và giọng hát của Akane lẽ ra phải là thứ chiếm trọn tâm điểm, thế mà dù có nghe đi nghe lại thế nào, người ta vẫn nhận ra ngay đây là nhạc của Murase-kun."

Akane và Shizuki đều gật đầu trước lời của Rinko.

"Tớ cũng vừa hát vừa nghĩ giá mà Makoto-chan hát thì tốt biết mấy đấy."

"Cảm giác khi đánh trống giống hệt như những lúc tôi thường chơi cùng Makoto-san. Thế nên việc chơi theo bản thu sẵn cũng không có gì khó khăn cả."

"Đó là… chẳng phải tại vì mọi người đã biết trước đây là bài hát của tớ rồi sao…?"

"Không có chuyện đó đâu," Rinko trông có vẻ hơi khó chịu.

"Nếu cậu nghĩ vậy thì cứ thử xem. Đăng bài hát này lên kênh của cậu mà không cần giải thích gì cả. Nếu nó không mang đậm chất riêng của cậu, chắc chắn người nghe sẽ chỉ ra điểm khác biệt thôi."

"V… Vậy sao…"

Tôi bắt đầu có cảm giác mình chỉ đang bị khéo léo dụ dỗ để đăng bài lên kênh Musao mà thôi.

"Nhưng mà, nếu đăng lên thì phải có cả hình ảnh nữa chứ…"

"Tôi đã tính trước cho tình huống này nên đã quay lại buổi tổng duyệt lúc nãy bằng điện thoại rồi ạ!"

Shizuki đắc thắng lôi điện thoại ra. Cậu ấy đã tính trước cho tình huống nào cơ chứ?

"Tôi đã đặt nó ngay cạnh amply bass để quay được cận cảnh Makoto-san đấy ạ!"

Tôi hoàn toàn không có trong khung hình. Thì cũng phải. Đặt gần quá nên nằm ngoài góc quay rồi. Shizuki mặt mày tái mét rồi đổ gục xuống sàn nhà hàng.

"Vừa hay," Rinko lạnh lùng nói.

"Ba chúng ta đều lên hình rất rõ. Có thể ghép file âm thanh này vào được mà, vì là chơi đồng bộ nên tempo chắc chắn sẽ không bị lệch."

"Có laptop ở đây rồi, làm ngay được luôn đúng không?"

Họ nói nghe nhẹ nhàng thật. Nhưng tôi vẫn làm theo. Chỉ cần khớp đoạn đầu của file âm thanh với video là xong. Rất nhanh. Cả ba lại lần lượt đeo tai nghe để nghe bài hát đã được chèn video.

Lần này, họ đưa ra cảm nhận ngay lập tức.

"…Kiểu như, rất là… ra dáng lắm ạ."

"Đúng không! Cứ như MV ca nhạc ấy."

"Chất lượng hình ảnh hơi tệ một cách tinh tế lại tạo ra một nét rất riêng."

Quả thực, trông rất ra dáng. Chính tôi cũng phải ngạc nhiên. Góc máy quay cố định hơi nghiêng, người chơi keyboard chỉ lộ tấm lưng, bộ đồng phục của tay trống ẩn hiện sau dàn trống mờ ảo ở phía xa, cánh tay và góc nghiêng gương mặt của ca sĩ kiêm guitar thỉnh thoảng lọt vào khung hình. Chỉ cần chỉnh sửa một chút là có thể dùng làm MV được ngay.

"Cứ thế này đăng lên luôn đi! Tớ muốn cả thế giới được nghe bài này, nhé!"

Akane, vẫn đang trong cơn phấn khích, tiến đến gần đến mức gần như sắp ôm chầm lấy tôi.

"Khoan, để mặt mọi người lộ diện trên mạng thì không ổn đâu…?"

"Không sao đâu, có thấy rõ mặt đâu mà!"

"Tớ thì sao cũng được."

"Tôi chỉ muốn Makoto-san lên hình rõ nét hơn thôi…"

Cả ba người chẳng ai coi đó là vấn đề. Tôi tìm cách lảng đi cho qua chuyện, rồi ôm nhạc cụ và laptop chạy một mạch về nhà.

Tôi tự nhốt mình trong phòng, một lần nữa mix lại bản nhạc một cách cẩn thận, rồi bật đi bật lại đoạn video để nghe cho thấm. Quả thực đây là một sản phẩm có chất lượng đáng nể. Sẽ thật lãng phí nếu chỉ thu thử rồi tự mình nghe và thỏa mãn.

Nhưng mà.

Dù Rinko và Akane có nói thế nào đi nữa, thì đây vẫn không phải là bài hát của mình. Tôi thực sự không nỡ lòng nào công bố nó với vẻ mặt như thể đây là tác phẩm của mình.

Một tiếng thông báo vang lên. Trong căn phòng tối chỉ có ánh sáng từ màn hình laptop, một luồng sáng khác từ chiếc điện thoại đang nằm im lìm ở góc bàn.

Tôi cầm lên, là tin nhắn LINE từ Hanazono-sensei.

"『Nghe nói có bài mới rồi hả? Cho cô nghe với. Đăng lên nhanh đi. 』" Tôi ngước nhìn trần nhà tối đen. Chắc cô đã nghe được từ Akane hay ai đó.

Đã lỡ xem rồi thì phải trả lời ngay, nếu không chẳng biết sau này sẽ bị nói gì nữa.

"『Dạ xong rồi ạ, nhưng em chẳng đóng góp được gì nhiều nên em nghĩ không nên đăng lên kênh đâu ạ. Nếu cô muốn nghe thì em sẽ mang đến trường. 』" Chưa đầy hai mươi giây sau đã có tin nhắn trả lời.

"『Không cần phải bận tâm mấy chuyện đó đâu, cứ đăng lên đi. Cô sắp nghỉ phép khoảng hai tuần nên tạm thời không đến trường được. 』" Hai tuần? Thế chẳng phải là gần như không dạy tiết nhạc nào mà vào thẳng kỳ nghỉ hè luôn sao. Thật tình không hiểu sao người này lại không bị đuổi việc nhỉ?

"『Nếu em không đăng, cô sẽ tung tin đồn lên cộng đồng Musao là 'có bài hát mới rồi nhưng đang bận phẫu thuật chuyển giới nên mất thời gian' đấy. 』" Tôi ném chiếc điện thoại lên giường.

Tôi cứ thế úp mặt vào gối, nghĩ đủ mọi cách để đối phó với lời đe dọa của Hanazono-sensei. Nhưng rồi lại thấy phiền phức. Thôi kệ, đăng lên chắc cũng chẳng sao. Cũng chẳng mất mát gì.

Tôi gửi tin nhắn LINE cho Rinko, Shizuki và Akane để xin phép từng người.

Cả ba trả lời ngay lập tức. Dù đã khá muộn rồi.

"『Đã bảo là được mà. 』" "『Tớ mong chờ lắm! 』" "『Ra mắt thế giới rồi nhỉ! 』" Tôi thở dài, quay lại với chiếc máy tính. Tôi thực hiện công đoạn mix cuối cùng một cách tỉ mỉ, thêm một vài hiệu ứng khiêm tốn vào video và viết chú thích. Công việc cuối cùng cũng hoàn thành vào khoảng nửa đêm. Ngay trước khi nhấn nút đăng tải, tôi không còn cách nào khác ngoài việc thừa nhận.

Mình cũng đã muốn công bố nó. Miệng thì nói này nói nọ, nhưng làm sao có thể giữ một tác phẩm tuyệt vời như thế này cho riêng mình được. Sự thật là, khi bị Hanazono-sensei đe dọa, tận sâu trong lòng mình đã thở phào nhẹ nhõm vì có được một cái cớ hoàn hảo.

Thiệt tình, thảm hại quá.

Theo đề nghị của Rinko, tôi hoàn toàn không viết thêm bất kỳ dòng mô tả nào cho video. Trong lúc nhìn chằm chằm vào biểu tượng vòng tròn xoay báo hiệu đang đăng tải, tôi cảm thấy có một hơi nóng bùng lên từ đáy dạ dày. Không thể dừng lại được nữa. Mỗi khi đăng bài mới, tôi đều trải qua cảm giác nóng bỏng hòa lẫn giữa phấn khích, mong đợi và lo lắng, nhưng lần này thì đặc biệt hơn cả.

Tôi phát video vừa đăng tải trên trang web để kiểm tra.

Lượt xem: 1. Dấu chân đầu tiên.

Tôi nghe một mạch bài hát ấy, bài hát mà không biết đã nghe bao nhiêu trăm lần từ giai đoạn demo, cho đến khi thanh tua giờ chuyển sang màu đỏ. Không có vấn đề gì.

Tôi gập mạnh chiếc laptop, lấy bộ pijama và đồ lót từ trong tủ rồi ra khỏi phòng.

Dù đã đi tắm, nhưng tim tôi vẫn đập thình thịch không sao nguôi được. Ngay cả khi ra khỏi phòng tắm, toàn thân tôi vẫn nóng bừng, tôi uống cạn cả một lít trà lúa mạch trong tủ lạnh.

Giờ này, một vài người trên thế giới – có thể là vài chục, hay vài trăm người – có lẽ đã nghe bài hát đó. Họ sẽ cảm nhận được điều gì? Liệu nó có làm họ rung động không? Bài hát đó có thực sự đặc biệt không? Hay chỉ là do chúng tôi tự ý thức quá mức rồi tự làm rùm beng lên?

Thôi không nghĩ nữa, tôi vò nát cái chai rỗng rồi ném vào túi rác.

Tôi trở về phòng, chui vào trong chăn và nhắm mắt lại. Trong tai tôi, giọng hát của Akane vẫn không ngừng vang vọng.

＊ Sáng hôm sau, khi tôi thức dậy, một chuyện động trời đã xảy ra.

Tôi nhăn mặt trước ánh nắng ban mai gay gắt của mùa hè đang len lỏi vào phòng qua cả tấm rèm cửa, rồi bước xuống giường và mở laptop.

Nhìn vào số lượt xem, tôi tự hỏi có nhầm lẫn gì không rồi tải lại trang, nhưng vẫn không thể tin được nên tôi đã thử đóng trình duyệt rồi khởi động lại.

Con số đã vượt quá 600. 000 lượt xem. Bình luận cũng nhiều đến mức cuộn mãi không thấy điểm dừng. Sức nóng dường như đang tỏa ra từ màn hình. Nội dung cũng khác hẳn so với mọi khi. Mặc dù số nữ sinh trong video đã tăng lên ba người (và tất cả đều là hàng thật), nhưng số bình luận đề cập đến vấn đề đó chưa đến một phần mười.

"『Cảm động quá』" "『Nghe đi nghe lại từ sáng đến giờ』" "『Nổi cả da gà』" "『Cứ tưởng là nhạc chuyên nghiệp』" --.

Những lời tán dương thẳng thắn liên tiếp khiến tôi choáng váng.

Cái này, có lẽ hầu hết không phải là bình luận từ những người đã đăng ký kênh. Họ là những người xem lần đầu. Những người xem thường xuyên của kênh mình chắc chắn sẽ không viết những điều như thế này. Nghĩ vậy, tôi thử tìm kiếm thì phát hiện ra rằng nó dường như đang được lan truyền trên khắp các mạng xã hội.

Sau khi đến trường, tôi cũng chẳng còn tâm trí nào cho việc học. Cứ mỗi giờ giải lao, tôi lại run rẩy kiểm tra số lượt xem và bình luận tăng lên trên điện thoại. Niềm vui chỉ chiếm độ hai phần, còn lại tám phần là một cảm giác gì đó gần như là khủng hoảng. Tôi đã định bỏ chạy khỏi lớp học khi thấy đám bạn nữ cùng lớp đang tụ tập xem video trên điện thoại và nói với nhau "Cậu nghe bài này chưa?"

"Tự nhiên nó xuất hiện đầy luôn" mà đó chính là bài hát của tôi. Tôi không muốn phải một mình ôm lấy chuyện này. Tôi cầu cho giờ nghỉ trưa đến thật nhanh. Rinko cũng được, Shizuki cũng được, Akane cũng được, hay thậm chí là Hanazono-sensei cũng được. Tôi muốn chia sẻ hiện tượng đang diễn ra này và san sẻ bớt gánh nặng trong lòng.

Ngay khi chuông báo hết tiết thứ tư vang lên, tôi lao ra khỏi lớp và chạy đến phòng âm nhạc.

"À Murase-kun, có vẻ như nó đang tăng trưởng rất tốt, nhưng mà số lượt xem này sẽ được trả tiền tương ứng đúng không, khoảng bao nhiêu? Cậu không nghĩ là tôi cũng nên có một phần sao?"

Tôi bất ngờ chạm mặt Rinko đang cầm điện thoại trước phòng âm nhạc, cô ấy đột nhiên nói những lời đó, và trớ trêu thay, cơn sốt trong tôi lập tức hạ xuống và tôi có thể bình tĩnh lại.

"…Hả? À, ừm, không, cái đó."

"Makoto-chan! Tuyệt vời quá, đã hơn một triệu rồi kìa!"

Một giọng nói và tiếng bước chân vang vọng khắp hành lang. Không cần quay lại cũng biết là Akane.

Shizuki đã đợi sẵn trong phòng âm nhạc. Cậu ấy không hề để ý chúng tôi đã vào, mà đang dán mắt vào điện thoại làm gì đó.

"…Toàn là bình luận bình thường nhỉ, đã thế này thì tôi phải…『Cho Musao lên hình nhiều hơn đi』『Cho xem đùi của Musao đi』Cứ thế này tôi sẽ định hướng dòng bình luận cho xem."

"Cậu đang làm gì vậy…"

"Hya!?"

Shizuki nhảy dựng lên khỏi ghế. Chiếc điện thoại suýt thì rơi khỏi bàn.

"K-không, cái đó, chuyện này là, không phải đâu ạ."

Shizuki đỏ mặt bắt đầu thanh minh trông đến là tội nghiệp.

"Tôi hoàn toàn không có ý định thao túng mục bình luận để ép Makoto-san sớm đăng ảnh giả gái đâu ạ, vâng, với lại, cái này, cái này và cả cái này nữa không phải là bình luận của tôi đâu."

Vậy mấy cái còn lại đều là của cậu hết hả? Với lại có thể đừng có chỉ lôi mấy bình luận liên quan đến đùi ra được không? Rảnh rỗi đến mức nào vậy.

"Tuyệt vời, Murase-kun," Rinko nhìn vào điện thoại của Shizuki rồi thở dài.

"Người ta đang viết là Musao tăng lên ba người rồi, hay không biết ai mới là Musao. Không ai nhận ra là chẳng có Musao nào cả. Điều đó chứng tỏ khả năng giả gái thường ngày của cậu đã đạt đến mức hoàn hảo. Tuyệt vời."

"Tớ chẳng vui chút nào đâu nhưng mà…"

"Người hát là tớ mà người ta lại khen giọng hát dễ thương đấy Makoto-chan!"

Sao bên đó lại có vẻ vui thế?

"Mới có một ngày mà đã thành chủ đề nóng thế này nhỉ. Chắc trong mục tin nhắn trực tiếp còn nhiều tin nhắn cuồng nhiệt hơn nữa đúng không?"

"À, ừm, chắc là vậy…"

Tôi lôi điện thoại của mình ra. Kiểm tra tin nhắn trực tiếp gửi đến kênh, chỉ trong vòng mười hai giờ kể từ khi đăng video mới, đã có hơn một trăm tin nhắn được gửi đến khiến hộp thư đầy ắp. Vì là những dòng tin nhắn để tôi đọc trực tiếp nên chúng dài và nồng nhiệt hơn nhiều so với ở mục bình luận. Tôi mở từng tin một, nhưng nhiều đến mức đọc không xuể.

Thế nhưng, tay tôi đã dừng lại khi mở một tin nhắn ở khoảng thứ ba từ dưới lên.

Nội dung tin nhắn như thế này.

"『Lần đầu tiên liên lạc, tôi là Kakizaki đến từ công ty Naked Egg.

Tôi liên lạc lần này là do được Kurokawa-san của Moon Echo Studio giới thiệu. Xin lỗi vì sự đường đột này.

Công ty chúng tôi chuyên lên kế hoạch và tổ chức các sự kiện âm nhạc, và dự định sẽ tổ chức một buổi live show vào ngày 28, 29 và 30 tháng 8 tới đây, với sự góp mặt của nhiều nghệ sĩ web nổi tiếng. Sau khi nghe bài hát mới mà Musao-sama vừa công bố, chúng tôi đã nghe tất cả các bài hát khác của bạn. Chúng tôi tin rằng bạn là một nghệ sĩ sẽ gánh vác thế hệ tiếp theo. Vì vậy, chúng tôi rất mong bạn sẽ tham gia sự kiện của chúng tôi--』" Tôi đọc lại lần thứ hai, nhưng đầu óc tôi trống rỗng vì chuyện quá đỗi bất ngờ.

Gần như vô thức, tôi đưa điện thoại cho Rinko và những người khác xem.

"…Live show này, là một sự kiện có thu phí do một doanh nghiệp thương mại tổ chức?"

"Chuyện này là đến với Makoto-chan mà đúng không? Nhưng người biểu diễn là tụi mình, thế thì sao nhỉ."

"Có vẻ là người quen của Kurokawa-san… Có lẽ Hanazono-sensei sẽ biết gì đó."

Bị Shizuki nhắc, tôi nhìn về phía cánh cửa phòng chuẩn bị nhạc cụ.

"Mà nói mới nhớ, cô giáo đâu rồi?" Akane hỏi.

"…À, cô ấy nói là bắt đầu từ hôm nay sẽ nghỉ phép hai tuần," tôi nhớ ra và nói.

"Hả, lại nghỉ nữa à? Từ lúc tớ bỏ thói trốn học tới giờ gần như chưa được học tiết nào của cô luôn ấy, toàn là Rinko-chan dạy thay, tớ cũng bị lôi vào phụ nữa."

"Cô ấy là người như vậy mà, một giáo viên cá biệt…"

Tôi thở dài và tắt nguồn điện thoại.

"Vậy, cậu tính sao?"

Rinko nhìn thẳng vào mặt tôi và hỏi.

"Tính sao, là sao."

"Lời mời biểu diễn ấy. Nhận hay từ chối?"

"Nhận cái gì mà nhận, làm sao mà đi được. Tớ có phải người biểu diễn đâu. Có thể họ không biết gì và nghĩ chúng ta là một ban nhạc."

"Thì lập một ban nhạc là được. Tớ thì biểu diễn cũng chẳng sao."

"Tớ nữa! Tớ muốn đi!" Akane với đôi mắt sáng rực liên tục làm ghế kêu lạch cạch.

"Đứng chung sân khấu với Makoto-san… thật tuyệt vời," Shizuki nói với ánh mắt mơ màng.

"Nếu là live show thì Makoto-chan cũng phải chơi guitar hoặc bass chứ nhỉ! Đúng như lời tớ nói rồi còn gì."

Này này, sao mọi người lại hăng hái thế? Akane thì thôi không nói.

"Rinko thì… biểu diễn trước đám đông, cậu không sao chứ."

"Đương nhiên rồi. Cậu đang nói gì vậy. Nếu nói về kinh nghiệm được vỗ tay tán thưởng khi biểu diễn trước đám đông thì trong số những người ở đây, rõ ràng tôi là người có nhiều nhất."

Nghe nói vậy thì cũng đúng. Cậu ấy là một tay chuyên càn quét các cuộc thi mà.

"Shizuki thì, này, mẹ cậu sẽ không nói gì chứ? Sự kiện này có vẻ còn phát trực tuyến trên mạng nữa, nếu bị phát hiện tham gia một live show nhạc rock thì."

"Mẹ tôi từ sau chuyện đó đã không còn xen vào chuyện âm nhạc của tôi nữa," Shizuki thản nhiên nói.

"Bởi vì tôi đã khiến bà phải câm lặng bằng chính tác phẩm của mình."

"Câm lặng, là sao."

"Vâng. Kể từ đó, tác phẩm của tôi, tự nói ra thì cũng hơi ngại, nhưng đã tốt hơn rất nhiều. Mẹ tôi đã hiểu rằng trống chính là sự sống trong những tác phẩm cắm hoa của tôi, nên bà không còn nói gì nữa. Dù tốt hay xấu, mẹ tôi là người chỉ nghĩ đến hoa. Về mặt đó thì tôi rất kính trọng bà."

Ra là vậy sao… Nghĩ lại thì, chúng tôi thường xuyên luyện tập ở phòng thu đến khá muộn, nhưng cũng chẳng có vấn đề gì xảy ra cả.

Vậy thì, thế thì-- Chỉ có mình tôi là người còn vướng bận thôi sao.

"…Makoto-chan không muốn tham gia à?"

Bị hỏi thẳng như vậy thật khó trả lời.

"Người được mời là Murase-kun, nên Murase-kun là người quyết định."

Đến lúc này lại bị đẩy cho quả bóng trách nhiệm còn khó xử hơn.

Tôi chưa từng nghĩ đến chuyện live show. Mình ư? Ra trước mặt khán giả và biểu diễn ư? Một kẻ chỉ biết ru rú một mình trong căn phòng tối tăm, dán mắt vào máy tính, cắt dán nốt nhạc, dùng đủ mọi cách để che giấu kỹ năng guitar tệ hại của mình mà lừa dối làm ra những bài hát ư?

Tôi đứng dậy, cúi gằm mặt để tránh ánh mắt của Rinko, Shizuki và Akane.

"…Xin lỗi. Tớ quên mang cơm trưa rồi. Tớ về lớp đây."

Tôi nói dối như vậy rồi chạy trốn khỏi phòng âm nhạc.

＊ Buổi chiều hôm đó, sau giờ học, tôi một mình đến "Moon Echo".

Kurokawa-san ở phía bên kia quầy lễ tân, ngay khi tôi bước vào sảnh đã nhận ra và vẫy tay gọi tôi lại.

"Bài hát đó, Misao nói cho chị biết rồi đấy. Đang nổi lắm đúng không."

"…Dạ, à, vâng."

"Mà này, đó là video quay ở phòng thu của chị đúng không?"

"À… v-vâng ạ, xin lỗi chị vì đã không xin phép."

Nói mới nhớ, mình đã tự ý sử dụng nó. Chắc là không ổn rồi.

"Không sao đâu. Ngược lại còn giúp quảng cáo, nên cứ ghi là quay ở 'Moon Echo' đi."

"Vâng…"

"Phòng thu của chị có ké fame một chút thì cũng không có vấn đề gì với mấy đứa đúng không? Mấy đứa cũng không lộ mặt, mà dù có bị đám tò mò kéo đến đi nữa."

"Dạ, thì đúng là vậy nhưng mà."

Lúc đó, tôi chợt nhớ ra việc cần làm, liền ghé sát mặt vào Kurokawa-san và hỏi nhỏ.

"Chuyện là, có một người tự xưng là nhân viên của một công ty sự kiện đã nghe bài hát đó và gửi tin nhắn trực tiếp cho em, nói là do Kurokawa-san--"

"À, Kakizaki hả? Ừ, là người quen của chị từ hồi chị còn chơi trong ban nhạc."

Đúng là người quen thật. Việc của tôi đã được giải quyết trong nháy mắt.

"Liên lạc rồi à, làm việc nhanh ghê. Là Misao ấy, cậu ấy bảo bài này đỉnh lắm, phải làm gì cho nó nổi hơn nữa, rồi hỏi chị có quen ai trong ngành không. Chị chợt nhớ ra Kakizaki đang gặp khó khăn trong việc tìm nghệ sĩ biểu diễn cho sự kiện, nên nghĩ là vừa hay. Hắn ta tuy hay nói lời ngon tiếng ngọt nhưng không phải người xấu đâu, cứ tin tưởng là được."

"Vậy… sao ạ…"

Hanazono-sensei lại đi làm chuyện bao đồng như vậy sao. Tôi rũ vai.

Thực ra, mình đã cất công đến đây chỉ để mong được nghe Kurokawa-san nói rằng "tôi không quen người nào như vậy". Nếu không phải người quen của Kurokawa-san, thì có thể viện cớ là có vẻ không đáng tin để từ chối.

Thế này chẳng phải lại càng khó từ chối hơn sao.

"Không tham gia à? Tổ chức ở một địa điểm khá lớn đấy, là một sự kiện hoành tráng có cả những người đã ra mắt thương mại rồi tham gia nữa. Một cơ hội tốt mà."

Cứ nâng mức độ khó lên như vậy thì em lại càng không làm được đâu ạ.

"Misao cũng rất muốn xem mấy đứa biểu diễn, nên tham gia đi."

"Chỉ vì cô giáo mà phải làm chuyện lớn như vậy… Nếu cô ấy muốn nghe đến thế thì cứ đến phòng thu chơi là được mà."

Kurokawa-san mở to mắt, rồi thở ra một hơi thật sâu.

"…Misao, cô ấy vẫn chưa nói à?"

Tôi nghiêng đầu. Giọng nói và nét mặt của Kurokawa-san đều có một nét u ám.

"…Chuyện gì ạ."

"Misao không còn đến trường được nữa đâu. Vì cậu ấy nhập viện rồi."